Tap, tap, tap—
La pluie tambourinait contre la vitre du restaurant tandis qu', plongée dans la mélancolie, remuait ses aliments d'un air absent.
« Pourquoi la vie prend-elle de tels détours? » murmura . « Elle s'égare souvent bien trop loin, au-delà du point de non-retour. Quand le désespoir arrive sans invitation, on espère que l'espoir suivra, mais la réalité est rarement aussi clémente. Un soulagement capable de compenser un tel désespoir... est rare. »
joua avec ses baguettes un instant, puis les posa, les yeux brillants de larmes contenues.
« M-mais pourquoi? La nourriture est délicieuse », dirent Lethe et Endel, les servantes de , leurs voix empreintes de confusion. Pour elles, le steak était tout à fait correct.
« Elle préfère juste un autre type de porc », lâcha avec indifférence, continuant de manger sans se soucier de rien. Pour elle, peu importait qu'il s'agisse de boulettes de riz, de riz sauté, de porc ou de bœuf.
« Pourquoi fallait-il que ce soit aujourd'hui, de tous les jours... » marmonna , la voix lourde de désespoir.
Le restaurant *The Flower of the Pig* était fermé aujourd'hui, ce qui la laissait perplexe. Elle décida de poser la question à Julia plus tard.
« Quelle imbécile, cette », railla , se levant de son siège avec un sourire moqueur.
était trop épuisée pour répondre. L'une des trois servantes suivit , tandis que les deux autres restaient, observant en silence.
« C'est la première fois », remarqua l'une d'elles à l'attention d', dont l'esprit semblait totalement vidé.
«... Pardon? »
« Depuis la mort de la maîtresse, Lady n'a jamais rapporté une seule amie à la maison. »
« Ah... » murmura , un sourire amer effleurant ses lèvres.
La réputation de , ainsi que l'histoire de sa famille, étaient largement connues. Pas seulement au sein de la tour des mages, mais même les étudiants ordinaires de l'université savaient que la mère de était décédée. C'était le poids de sa renommée.
« C'est pour cela que nous étions si ravies de votre visite, Mademoiselle . Vous avez pénétré dans le manoir si librement. »
« Ahaha... eh bien, je dois admettre que je me sentais un peu hésitante... »
« Pour être honnête, je ne faisais que traîner devant pour qu'on m'invite à entrer. Les domestiques étaient si aimables que, sans m'en rendre compte, j'avais déjà pris une douche. »
« Non, vraiment, c'était la première fois. Tout le monde trouve Lady intimidante, et elle n'a jamais fait pression sur qui que ce soit auparavant. Elle n'a jamais fait tourner le nez à qui que ce soit de cette façon. »
«... C'est-à-dit? »
« Oui, alors... accepteriez-vous de poursuivre votre amitié avec Lady ? » demanda la servante.
hésita, sachant qu'elles ne réaliseraient pas que les relations entre les Iliade et les Yukline étaient loin d'être amicales.
« Serait-ce trop demander...? »
«... Pardon? Non, non, bien sûr, nous devrions nous entendre! » répondit , la voix teintée d'inquiétude tout en forçant un sourire. Elle saisit sa fourchette et son couteau avant de se remettre à manger le steak qu'elle avait mis de côté plus tôt.
***
rentra avant la tombée de la nuit. L'examen de n'ayant lieu que dans une semaine, elle avait beaucoup de choses à préparer, notamment la révision de son dossier de candidature.
« Ma chérie. »
Pourtant, dans le salon faiblement éclairé, une silhouette inattendue l'attendait — .
« Oh, Maître. Quand êtes-vous— »
« Lethe, laissez-nous », ordonna , sa voix glaciale accentuant la tension dans la pièce.
«... Oui, Monsieur », répondit Lethe, la voix chargée d'inquiétude. Après une brève hésitation, la servante s'inclina légèrement et quitta en sortant discrètement de la pièce.
Penchant la tête, s'approcha de et demanda : « Que se passe-t-il? »
tapota le dossier sur le bureau sans dire un mot.
« Pourquoi avez-vous regardé cela sans permission? » dit , les yeux écarquillés en confrontant son père.
Elle tendit la main vers la candidature, mais , l'air sévère, l'intercipa et demanda : « Envisages-tu sérieusement de postuler sous la tutelle de , ma chérie? »
«... Oui, mais juste pour six mois. »
contracta les mâchoires en la fixant, frappé par sa ressemblance avec sa mère.
«... , je voulais que tu grandisses entourée de bonté et de beauté, pas accablée par les dures réalités auxquelles j'ai dû faire face. »
Le regard de se posa sur une photo encadrée de sa défunte épouse, Cielia, disparue depuis des années. Son sourire était toujours aussi radieux et joyeux que dans ses souvenirs.
« Les conflits entre les familles de mages, la nature impitoyable des mages — j'étais certain que le monde était encore trop dur pour toi », dit , son expression devenant de plus en plus sévère.
Ce n'était pas un faux-semblant. Même , qui avait prévu de masquer ses véritables sentiments, ne pouvait contenir la vague d'émotions qui montait en lui.
« Que voulez-vous dire? »
«... , connais-tu l'histoire qui lie les Iliade et les Yukline? Comprends-tu vraiment l'ampleur de la haine qui nous sépare? »
resta silencieuse. Voir sans son masque habituel était à la fois troublant et terrifiant. Alors qu'elle reculait lentement, il observa sa retraite d'un regard froid et détaché.
« Cielia », dit .
C'était le nom de la personne que avait le plus aimée en ce monde — sa mère. Un léger tremblement parcourut les épaules de .
« C'était une femme magnifique, une épouse exceptionnelle et une mère dévouée », dit en se levant soudainement pour s'avancer vers . Il lui saisit fermement les épaules, l'empêchant de reculer, et la fixa droit dans les yeux. « Écoute attentivement, . »
Il prononça chaque mot avec une intensité sans faille.
« Les Yukline ont tué Ciel— la femme que tu aimais et celle que j'appelais autrefois mienne. »
Les yeux de s'écarquillèrent, reflétant la fureur dans le regard de . Le monde autour d'elle se brouilla, ses oreilles bourdonnèrent et la peur l'envahit. n'était plus lui-même ; il était un incendie déchaîné.
« est celui qui a tué Cielia. »
revint brusquement à la réalité, n'étant plus l'enfant immobilisée par la peur.
« Les Iliade et les Yukline sont liés par ce genre de lien. Tu dois comprendre— »
continuait son explication, mais le cœur de s'était déjà fixé sur une conviction inébranlable.
« C'est un mensonge. »
Le visage de se crispa de rage.
repoussa la main qui la retenait et déclara : « Je connais la vraie raison pour laquelle ma mère est partie. »
« Quoi? »
« Mère te détestait. »
«... . »
« Et pourtant, tu as menti à l'époque. »
laissa échapper un rire amer. Le visage de lui revint soudainement à l'esprit — arrogant, comme s'il était le seul noble, regardant tout le monde de haut. Et avant , il y avait les Yukline qui l'avaient précédé, ces serpents traîtres et rusés. Toute la famille Yukline attisait la fureur de .
«... Alors pourquoi ne le lui demandes-tu pas toi-même? » dit , la voix froide et tranchante. « Il n'oserait pas m'accuser de mentir. Alors... »
fixa , remarquant le doute dans ses yeux — le même regard accusateur que Cielia lui avait autrefois adressé.
« Vas-y, demande-lui toi-même! Et tu verras alors à quel point tu as été idiote! » s'écria , déchirant sa candidature en morceaux.
ne l'avait jamais vu ainsi. Stupéfaite, elle se mordit la lèvre pour garder le silence.
« Tu le sauras au fond de toi. C'est seulement alors que tu comprendras. »
Sur ces mots finaux, quitta le manoir en trombe, claquant la porte derrière lui avec une telle force qu'elle en trembla sur ses charnières. Les serviteurs à l'extérieur s'inclinèrent profondément sur son passage, mais il les ignora, se dirigeant droit vers sa voiture.
—... Êtes-vous certain de cela?
Une voix ténue murmura depuis l'orbe de cristal dans sa poche.
respira lourdement et répondit : « Je me suis permis de devenir complaisant. Même en temps de paix, il faut rester vigilant pour préparer ses héritiers. »
— Frère, n'est-ce pas trop dur? Elle est encore une enfant, et cela pourrait être plus que ce qu'elle peut supporter.
repensa à son passé. À sept ans, il avait à peine échappé aux mâchoires d'un tigre. À treize ans, il avait dû tuer son ami le plus proche. À vingt ans, la guerre avait réclamé sa mère.
« Si elle ne peut pas s'élever au-dessus de ce défi, elle ne mérite pas le nom d'Iliade. »
Pourtant, ne se lamentait jamais sur son sort. Les épreuves et les difficultés ne faisaient qu'attiser les flammes de l'ambition des Iliade, brûlant sa vie comme du bois dans un feu ardent.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. ne me décevra pas. Même si elle faiblit, elle se relèvera, rayonnante plus que jamais », murmura , le regard froid et inflexible.
***
Tôt vendredi matin, s'étira et bâilla en quittant le dortoir. La plupart de ses examens étaient déjà derrière elle — les matières fondamentales comme les Applications de Magie de Catégorie Destructive et la Conversion de Magie de Catégorie de Soutien, ainsi que les cours généraux comme l'Histoire Impériale et l'Enquête Criminelle. Elle était convaincue d'avoir bien réussi chacun d'eux.
Désormais, seul l'examen final de Compréhension des Éléments Purs de subsistait.
« C'est le plus, le plus important », dit .
L'examen final de ce cours de cinq crédits pesait lourd dans la balance. Échouer signifierait que même trois mentions A+ dans les matières fondamentales n'auraient aucune importance. Pour obtenir une recommandation de professeur et maintenir une position solide dans le classement, elle devait se classer au moins deuxième.
Alors qu'elle marchait, concentrée sur le défi à venir, une lueur jaune au loin attira son attention. Mais ce n'était pas n'importe quelle couleur jaune — c'était un mélange rayonnant d'or et de lumière solaire, cascadant comme une chute d'eau. Les cheveux de , l'envie de tous ceux qui les voyaient, étaient le symbole de la beauté des Iliade.
« ! » appela , accélérant le pas à sa rencontre.
tressaillit avant de se tourner vers elle, une dédain familier dans les yeux.
« Aujourd'hui... Attends, qu'est-il arrivé à ton visage? » demanda , la voix empreinte d'inquiétude en remarquant l'apparence de .
avait l'air épuisée, avec des cernes sous les yeux et les joues creusées.
« Est-ce que tes examens se sont mal passés? Non, ce n'est pas possible. Tout le monde dit que tu les as réussis avec brio. »
Sans un mot, passa devant elle. Confuse, la suivit rapidement.
« Tu te diriges vers le 40e étage, n'est-ce pas? » demanda alors qu'elles entraient dans l'ascenseur, appuyant sur le bouton du 40e étage.
Une fois de plus, ne dit rien.
«... Pourquoi m'ignores-tu soudainement? Ce n'est pas dans tes habitudes, " l'Arrogante" — ne vas-tu rien dire? » marmonna , boudant de déception.
La Tour des Mages disposait d'étages spéciaux, des zones rarement accessibles aux débutants. Ces niveaux étaient typiquement désignés tous les dix étages — 10e, 20e, 30e, et ainsi de suite. Le 40e étage, en particulier, abritait la Forêt de Lokail, un paysage magique artificiel.
Ding—!
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur une forêt luxuriante. et s'arrêtèrent net, momentanément stupéfaites par la vue. C'était une oasis de verdure, avec un feuillage vibrant et une lumière tamisée filtrant à travers la canopée.
« Waouh... Alors c'est ça, un étage spécial », chuchota pour elle-même en pénétrant dans la forêt.
Elles n'étaient pas loin quand elles tombèrent sur un groupe de débutantes — Lucia, Beck et Jupern, accompagnées des nobles habituels et des membres du Club de Recherche en Magie Commune, y compris Julia.
« Ephie! » s'exclama Julia en l'apercevant.
« Julie! » s'exclama , courant instinctivement vers elle pour la serrer dans ses bras. Elle ignora les regards dédaigneux des nobles à proximité. « Alors tu as fini par comprendre toi aussi! »
« Oui! Il m'a fallu presque deux semaines pour comprendre », répondit Julia avec un sourire.
Tout en discutant avec Julia et les autres, continuait de jeter des coups d'œil à , qui restait en retrait de la conversation animée qui l'entourait. Puis, une voix coupa soudainement le bavardage.
« Bienvenue. »
Tout le monde se figea et se mit au garde-à-vous pendant que les observait depuis une colline de la forêt.
« Félicitations. Vous êtes les 117 débutants qui sont arrivés avec succès sur le site d'examen », annonça au groupe.
Le regard de se voila alors qu'elle contemplait , totalement captivée. sourit amèrement, remarquant sa fascination.
« Le sujet de l'examen d'aujourd'hui est l'intégration de la théorie et de l'intuition », continua .
La difficulté de la tâche était évidente. et les autres mages se tendirent, se concentrant pleinement sur le défi qui les attendait.
« Comme je l'ai souvent affirmé, sans théorie, l'intuition faiblit. Et sans intuition, la théorie n'est rien de plus qu'une coquille vide », assura .
Il combina sans effort la terre et le bois autour de lui, formant une chaise élégante grâce à sa magie de Ductilité habituelle et raffinée.
« Dans la Forêt de Lokail, divers phénomènes et catastrophes magiques perturberont continuellement votre sens de la théorie et de l'intuition. Votre tâche est de réaliser vos exercices sans faiblir », ordonna d'un ton ferme en prenant place.
« ? » appela , et apparut promptement.
sourit comme à son habitude, mais son énergie semblait nettement diminuée.
« Très bien, tout le monde~ Veuillez avancer pour récupérer vos sujets d'examen », dit .
1. Manifester et sécuriser les trois sorts suivants dans l'ordre spécifié ci-dessous.
2. Identifier et enregistrer les huit propriétés des Éléments Purs.
3. Décrire les phénomènes magiques rencontrés dans la Forêt de Lokail.
4. Analyser et lancer le prochain sort de catastrophe magique.
5. Démontrer la réactivité des Éléments Purs au sein de la forêt.
L'examen présentait cinq tâches. soupira en parcourant la liste, remarquant que les autres mages réagissaient de la même manière. Malgré tout, elle se rappela l'importance de rester concentrée. Si c'était difficile pour elle, c'était difficile pour tout le monde. C'était l'état d'esprit qu'elle devait maintenir.
« Certains sorts peuvent nécessiter des matériaux spécifiques pour leur manifestation, que vous pourrez localiser dans la Forêt de Lokail. Cependant, faites preuve de prudence. L'étage spécial est désigné ainsi pour une raison : il est extrêmement dangereux! » prévint .
« Quel est le temps limite pour cet examen? » s'enquit .
éternua bruyamment, puis répondit : « Oh, excusez-moi. Il n'y a pas de limite de temps. Si vous rencontrez le moindre danger, n'hésitez pas à demander de l'aide au ~ »
se dirigea rapidement vers la colline, déroula un tapis à côté de et s'assit calmement.
« Professeur, puis-je vous offrir un peu de thé? »
La voix douce d' traversa l'air, parvenant clairement à alors qu'il parlait.
***
Assise près du ruisseau, jetait des regards occasionnels vers , qui était encore profondément immergé dans son livre.
« est celui qui a tué Cielia. »
Les paroles de tournaient en boucle dans son esprit. Chaque fois que regardait , le visage enragé de son père semblait se fondre dans le sien. Elle secoua la tête, essayant de chasser ces pensées.
« Ça doit être un mensonge. Ça doit l'être », murmura pour elle-même, répétant les mots encore et encore. « La seule vérité est probablement le conflit entre les Iliade et les Yukline. Tout le reste ne peut être qu'un mensonge. Père exagère toujours et déforme la vérité. »
«... L'examen. »
se reconcentra sur l'examen, penchée sur sa feuille avec une concentration intense.
Clac—!
Soudain, une douleur glaciale et perçante lui frappa la tête.
« Aïe. »
se tint la tête qui la lançait et leva les yeux, pour voir des grêlons tomber du ciel. Sans hésiter, elle créa rapidement un abri.
1. Manifester et sécuriser les trois sorts suivants dans l'ordre spécifié ci-dessous.
Elle passa à la tâche principale, manifestant et préservant avec soin les trois sorts en séquence. Ce n'était pas difficile. Pourtant, les mots continuaient de résonner dans son esprit, submergeant ses pensées...
«... Alors pourquoi ne le lui demandes-tu pas toi-même? Il n'oserait pas m'accuser de mentir. Alors... »
« J'ai mal à la tête », gémit , se tenant la tête alors que les mots tourmenteurs refusaient de s'effacer.
restait visible au loin — sa muse, celle qu'elle admirait, peut-être même qu'elle l'aimait. Pourtant, son père l'avait accusé d'avoir assassiné sa mère.
Après avoir enduré ce mal de tête pendant ce qui lui sembla une éternité, finit par hocher la tête pour elle-même. Elle finirait l'examen, le terminerait parfaitement, et ensuite elle poserait la question. Une fois que lui aurait dit qu'elle avait encore obtenu la note maximale, elle le confronterait. Elle savait que nierait sûrement, insistant sur le fait que se trompait.
« Tu peux le faire », se murmura , rassemblant sa détermination alors qu'elle commençait à travailler sur le premier problème.
Les tâches étaient faciles pour quelqu'un de son niveau, pourtant en quelques minutes, elle sentit que quelque chose ne tournait pas rond.
«... Ah. »
1. Manifester et sécuriser les trois sorts suivants dans l'ordre spécifié ci-dessous.
Elle était censée lancer les trois sorts basés sur l'eau en séquence, mais au lieu de cela, les fusionna involontairement. Ironiquement, son erreur provenait de la pure brillance de son talent et de l'intensité de sa magie. La fusion des trois sorts de niveau intermédiaire fut soudaine, et la résonance qui en résulta fut inévitable.
« Oh non. »
Roaaaar—!
À l'instant même où elle murmura ces mots, la magie éclata. Une déferlante d'Eau et de Vent, liée par son sort, s'élança en avant. fut emportée par le tumulte avant d'avoir eu la moindre chance de réagir.