Le bureau du professeur adjoint au 77e étage était calme et douillet, même si ne faisait que faire semblant de rentrer chez lui. Sur la droite, trois étagères de livres se suivaient, menant au bureau du professeur adjoint tout au bout. Le bureau était assez spacieux pour contenir une machine à écrire, un porte-crayons et un épais manuel.
Alors qu' nettoyait l'habitude de l'office faiblement éclairé, un sentiment peculiar l'envahit. était parti depuis longtemps, et la lumière des étoiles scintillait dans le ciel nocturne lointain. C'était étrange. Il avait l'impression d'avoir été aux côtés de pendant trop longtemps, alors qu'il savait qu'il n'avait attiré son attention que récemment.
Tous les autres étaient partis, épuisés par la tyrannie et le perfectionnisme obsessionnel de , laissant comme seul survivant. Au début, attirer l'attention de ne faisait jamais partie du plan.
C'était encore plus étrange car, durant son temps avec , il s'était contenté d'apprécier l'étude de la magie, la lecture de livres, la préparation des cours et l'enseignement aux étudiants, vivant comme un ordinaire professeur adjoint. C'était comme s'il avait toujours souhaité une telle vie.
L'assistant de , , ferma les yeux et se remémora les paroles de : « Tu as effectivement gagné ma confiance. »
avait prononcé ces mots pour reconnaître le travail acharné d'. Cependant, ignorait la vérité. Il ignorait qu' était loin d'être digne de confiance, et qu' n'était même pas son véritable nom.
« Reste à mes côtés », avait demandé .
se rappela sa propre réponse à cette requête.
« Certainement, monsieur! » avait répondu .
Ouvrant lentement les yeux, contempla le ciel lointain et murmura : « Cela fait longtemps que je n'ai pas rencontré quelqu'un d'aussi mystérieux que toi. »
Au début, pensait que méritait de mourir, le voyant comme un noble fou, un humain sans pouvoir dont la vie pouvait être fauchée d'un simple geste du doigt. Mais avait changé soudainement, montrant une sincérité authentique. Son extérieur était toujours froid, mais cela rendait la chaleur qu'il affichait occasionnellement encore plus frappante.
Cela intrigua , le poussant à sauver la vie de sans le savoir lors du terrorisme du train de Berhert et de l'attaque de . avait tout vu et avait même tranché le poignet de lui-même.
« Mais... je ne pense pas pouvoir honorer ta confiance », dit doucement . L'obscurité du ciel lointain commença peu à peu à se fissurer, laissant apparaître la lumière de l'aube. «... Cette mission a duré trop longtemps. »
En tant qu', il ne lui restait plus beaucoup de temps pour contempler les levers de soleil dans cette Tour des Mages. Son départ approchait. Il savait qu'il ne devait pas éprouver de regrets ; de telles émotions n'étaient pas autorisées pour lui.
'Je me suis trop habitué à être ', pensa , pressant son front contre la vitre.
sentit le froid s'infiltrer depuis l'extérieur et renifla, une chaleur étrange se propageant dans son nez.
***
C'était un week-end d'été ensoleillé, et profitait d'un rare moment de loisir. , celui dont elle avait la charge, était en sécurité dans l'annexe, les obligations de l'Ordre des Chevaliers Freyhem étaient légères, et sa routine d'entraînement matinale était déjà terminée.
« Ouah... »
passait du temps avec les serviteurs dans le salon du manoir. La pièce était remplie de divers gadgets perfectionnés, mais ce qui l'intéressa particulièrement était la radio.
« Ce n'est pas un orbe de cristal. Comment produit-il du son? » demanda , la curiosité piquée.
« Oh, la radio? Nous avons été émerveillés quand nous l'avons vue pour la première fois, nous aussi. À l'intérieur, il y a quelque chose qu'on appelle un circuit de pierre de mana. Je ne connais pas les détails, mais cela capte ce qu'on appelle des fréquences. Il y a environ treize canaux, et on peut écouter des diffusions sur eux », répondit l'un des serviteurs de .
Circuit de pierre de mana. Fréquence. Canal. Diffusion. Tous ces termes lui étaient inconnus.
« C'est fascinant. Est-ce que cela signifie que l'on peut écouter les diffusions de matchs de joute avec ça? »
Bien que les radios coûtent plus de 5 000 elne et ne durent qu'un an, en faisant un article de luxe, les entreprises médiatiques de l'Empire commençaient récemment à établir leurs propres canaux.
« C'est exact. Vous n'avez pas besoin d'acheter un billet pour entendre les diffusions. Cependant, cela peut être frustrant puisque vous ne pouvez pas voir ce qui se passe. »
Tandis que continuait de s'émerveiller, un petit chien reposait sur ses genoux, un animal de compagnie partagé par les serviteurs du manoir.
Toc, toc—
À ce moment-là, on frappa à la porte avant qu'elle ne s'ouvre. C'était Ren, le secrétaire personnel de , revenant d'un voyage d'affaires.
« Chevalier escorte , il est l'heure de votre programme », annonça Ren.
« Oh, oui », répondit , redressant rapidement sa tenue et se préparant pour ses fonctions.
Ses vêtements décontractés étaient son armure légère, il n'était donc pas nécessaire de se changer.
Le soleil était haut dans le ciel quand je suis arrivé dans le comté de Yukline. Mon premier événement de la journée était la cérémonie de coupure de ruban pour le passage souterrain de Marik.
« Comment avez-vous eu l'idée brillante de construire un tunnel ferroviaire souterrain? Hahaha! »
« , votre prévoyance est vraiment étonnante! »
Une foule nombreuse s'était déjà rassemblée à l'entrée du passage souterrain. Beaucoup étaient des personnalités notables du monde politique et des affaires. Je les saluai aux côtés de .
« Le passage souterrain était l'idée du Chef , mais la création du quartier commerçant est la mienne », dit , posant sa main sur sa poitrine avec un sourire chaleureux.
Le brouhaha dans le hall s'éteignit soudainement. Tout le monde retint son souffle, anticipant ma réaction.
« C'est exact », répondis-je.
Ce n'est qu'alors que leurs rires reprirent, et ils commencèrent à couvrir de flatteries.
« Bien sûr! De telles idées brillantes ne peuvent provenir que de la sœur du . »
« En effet, l'intelligence est de famille! N'en conviendriez-vous pas? »
« Absolument! »
Il était évident que tout cet événement était imprégné de politique et de relations. Ils questionnaient même la relation entre et moi.
« Maintenant, procédons à la cérémonie de coupure de ruban », dit fièrement , tenant les ciseaux.
Nous nous tenions ensemble et coupâmes le ruban tendu sur l'entrée du passage.
Clap, clap, clap, clap—
Les applaudissements et les acclamations éclatèrent alors que l'entrée du passage souterrain s'ouvrait. Ils m'invitèrent à les rejoindre à l'intérieur, mais je secouai la tête. La suite était la responsabilité de .
« J'ai un emploi du temps chargé aujourd'hui, je laisserai donc les détails à . Ce projet est sous sa juridiction, après tout. »
« Oh, vraiment? C'est bien dommage. »
« Profitez de votre temps libre à Hadecaine ensuite », dis-je.
Ils semblaient un peu déçus mais suivirent bientôt dans le passage.
« , retournons-y », lui ordonnai-je.
« Oui. »
Je me retournai pour partir avec , mais quelqu'un nous suivit. fit rapidement un pas en avant pour lui barrer la route.
« Arrêtez. Identifiez-vous avant de vous approcher », exigea d'une voix glaciale.
Cependant, la jeune femme resta imperturbable et répondit : « Je suis une investisseuse. »
Portant un chapeau melon et un costume, elle était assez frappante. Après avoir confirmé son identité, je fis un signe à et dis : « C'est bon. Allez-y en premier. »
«... Pardon? »
« J'ai besoin que vous nous laissiez un peu d'espace. Je dois lui parler en privé », ordonnai-je fermement.
« Oui, entendu », répondit avec hésitation. Elle monta dans la voiture, me lançant un regard noir par la fenêtre.
Arlos remarqua : « Vous avez un esprit très porté sur les affaires. »
« Al, as-tu aussi investi dans ce projet? » demandai-je.
« Al?... Oh, vous voulez dire moi? Oui, cela semblait être une bonne opportunité d'affaires », dit Arlos avec un haussement d'épaules avant de partager quelques informations. « Le Jukaken et l'Autel ne vous ont pas abandonné. Ils préparent probablement quelque chose. Restez prudent. »
« Ils ne m'inquiètent pas. Mais qu'en est-il de Gerek? »
Gerek était très important. Les personnages fous étaient traités de manière spéciale, même dans le jeu. Ils étaient difficiles à gérer, mais une fois qu'ils déchaînaient leur puissance, leurs capacités de combat grimpaient de manière exponentielle, faisant d'eux des atouts stratégiques précieux.
« Gerek est actuellement dans les profondeurs... De plus, l'Autel planifie une sorte d'attaque soudaine. C'est pour cela que je suis là. »
Je fronçai les sourcils et dis : « Une attaque soudaine. »
« Qu'il s'agisse d'une attaque soudaine ou d'un complot terroriste, je l'ignore. Ils deviennent de plus en plus secrets, et les informations sont rares. Mais connaissant leur nature, ce sera grandiose », dit Arlos, regardant autour d'elle avant de baisser son chapeau melon.
« Et la raison est? »
« Les fanatiques sont fanatiques pour une raison : ils sont imprévisibles. Soyez toujours prudent dans les endroits bondés », dit Arlos.
Dès qu'elle eut fini de parler, un message du système apparut.
[Événement soudain : Tempête]
« Tu aurais pu utiliser un orbe de cristal pour transmettre cette information », dis-je.
« C'est bien plus sûr qu'utiliser ce petit orbe », répondit Arlos avant de partir rapidement.
Je la regardai disparaître comme une ombre avant de monter dans la voiture.
« Dirigez-vous vers la Tour des Mages », ordonnai-je à Ren.
Le deuxième événement consistait à superviser l'inspection du projet en ma qualité de directeur du Bureau de la Planification et de la Coordination Financière à la Tour des Mages.
« Oui, monsieur », reconnut Ren, appuyant sur l'accélérateur sans plus de mots.
Cependant, je sentis un regard brûlant à mes côtés. Quand je jetai un coup d'œil, je vis me fixer avec une expression sévère.
« Qui était-ce? Elle était assez remarquable », demanda , ses yeux rencontrant les miens alors qu'elle finissait par poser la question qu'elle retenait.
« Il n'est pas nécessaire que tu le saches. »
« Puisque tu dis que je n'ai pas besoin de le savoir, je ne demanderai pas », répondit en boudant en se réinstallant correctement. Cependant, son regard sur la route devant elle restait aigu et intense.
Pendant ce temps, Louina travaillait sur un projet magique dans son laboratoire. Le financement qu'elle avait demandé avait été entièrement accordé, et ses protégés de la Tour des Mages du Royaume étaient de retour. Malgré une hésitation initiale due à des problèmes financiers, l'approbation du directeur du Bureau de la Planification et de la Coordination Financière avait un poids considérable.
Tout le projet fut établi dans la semaine suivant la soumission de la proposition. Récemment, des rumeurs circulaient disant que Louina était la subordonnée de — ou même son fidèle chien — mais elle ne les niait pas. Ses sentiments envers s'étaient quelque peu adoucis.
« Tout le monde, vous n'avez plus besoin de conserver des pierres de mana! Nous ne sommes plus dans le royaume. Recyclez si nécessaire, mais utilisez autant que vous en avez besoin— »
Alors qu'elle encourageait son équipe, la porte du labo s'ouvrit. Louina fut surprise par ce visiteur inattendu.
« , qu'est-ce qui vous amène ici? » demanda Louina.
« Une inspection impromptue. Cela fait partie de mes fonctions de directeur du Bureau de la Planification et de la Coordination Financière », déclara .
Il inspecta les seize mages et les tables du laboratoire l'un après l'autre. Sa présence intimidante força les assistants à s'incliner maladroitement.
Louina croisa les bras et se tint à ses côtés.
« Il n'y a rien qui inquiète », dit Louina. « Nous préparons cette idée depuis longtemps. Il nous manquait seulement le financement, mais les résultats seront certains. »
« As-tu confiance en cela? »
« Absolument, mais il y a un petit problème de coût. Le financement initial est de dix millions d'elne, mais le coût final pourrait augmenter jusqu'à vingt fois ce montant. »
Deux cents millions. Louina gonfla délibérément le coût.
resta impassible et dit : « Tu peux continuer. »
examina et signa les documents sans aucun doute ni question, puis partit, ses actions étant toujours précises et parfaites. Son calme laissa Louina dans un état de conflit intérieur. Elle soupira et le suivit dehors.
« Hé. »
Quand Louina l'appela, s'arrêta et se tourna vers elle.
« Tiens, chef. Prends ça », dit Louina en lui tendant une boîte de bonbons.
fronça les sourcils, confus par ce cadeau soudain.
« C'est une spécialité du territoire McQueen, des bonbons Quirina », expliqua Louina. « Ils ne sont disponibles qu'en été et en quantités très limitées. C'est notre produit le plus vendu. »
« Et alors? »
« Cette petite boîte coûte mille elnes et a une liste d'attente de trois ans », ajouta Louina.
Malgré son argumentaire enthousiaste, ne montrait aucune intention d'accepter le cadeau. Louina enfourna aussitôt la boîte dans la poche de son costume.
« Chef, même si vous ne les mangez pas, votre fiancée le fera. J'en suis certaine. Personne ne déteste ces bonbons. »
À la mention de , hocha enfin la tête en signe d'acquiescement.
Avec un sourire narquois, Louina recula, fit un signe de la main et dit : « Eh bien, prenez soin de vous. »
«... Très bien », répondit , déplaçant la boîte de bonbons de sa poche extérieure à sa poche intérieure.
Trente minutes plus tard, retourna dans la voiture et jeta un regard à .
« Quoi? » demanda , toujours en train de bouder, l'expression toujours vive.
, par envie, sortit la boîte de bonbons.
« Oh? »
L'attitude de changea instantanément. Elle se pencha en avant et déglutit nerveusement, ses yeux suivant chaque mouvement de la boîte comme un chiot fixé sur une friandise.
« Où as-tu trouvé ça? Ça a l'air délicieux », dit .
Amusé par sa réaction, eut un petit rire et dit : « Ça s'appelle des bonbons Quirina. Tu connais? »
« Oui, bien sûr. On rêve de ces bonbons depuis l'enfance. On dit qu'ils ne fondent jamais, même s'ils finissent par le faire quand on les mange. »
«... Je vois », dit , ouvrant la boîte et sortant un bonbon.
joignit les mains, et il déposa le bonbon dans sa paume. Elle le mit dans sa bouche, le visage illuminé de joie.
'Ce bonbon doit être vraiment délicieux', pensa avec un sourire.
« Si tu te comportes bien, je t'en donnerai occasionnellement », déclara .
Les yeux de s'agrandirent de détermination alors qu'elle scrutait les environs avec une vigilance accrue.
***
La période des examens finaux à la Tour des Mages de l'Université Impériale battait son plein. L'atmosphère était tendue, avec des étudiants, des mages et des chevaliers tous occupés et épuisés. Le campus entier semblait enveloppé d'un air lourd et oppressant.
, cependant, était une exception. Elle s'attendait avec confiance à obtenir des notes parfaites à l'examen d'aujourd'hui, tout comme elle l'avait fait hier et le fera demain. Sa série de notes parfaites semblait sans fin.
« Hmm-hmm », fredonnait en marchant, un son rare pour elle. Elle sortit soudainement une feuille de papier qu'elle avait soigneusement placée dans la poche de sa robe.
Demande :
C'était la demande qu'elle avait remplie la veille. avait dit qu'il ne l'accepterait pas, mais le critère minimum pour une évaluation de professeur à plein temps était d'un an. voulait apprendre de pendant les six mois restants et était certaine de pouvoir le persuader.
« Je suis de retour », annonça en rentrant au manoir, sa voix résonnant dans les grands halls.
« Lady , vous êtes de retour! » les servantes l'accueillirent avec de larges sourires. trouva leur comportement inhabituellement joyeux suspect. Elles semblaient étrangement enjouées. « Lady , vous vous êtes fait une amie sans nous le dire? »
« De quoi parlez-vous? » rétorqua , visiblement perplexe.
'Une amie? Je n'ai pas d'amis. Je n'en ai jamais eu de ma vie', pensa .
La raison se révéla lorsqu'elle entra dans le salon.
« Que fait-elle ici? » demanda , apercevant quelqu'un qui ressemblait à dormant sur le canapé. s'approcha et regarda de plus près.
« Ronf... ronf... »
C'était . La fille de piston ridicule dormait, enveloppée dans une couverture.
« Ronf... ronf... »
Elle paraissait bien plus propre qu'elle ne l'était le matin même, ce qui suggérait qu'elle avait pris une douche ici.
« Quelle impolie, cette », grommela , croisant les bras en la foudroyant du regard.
Leur conversation précédente lui revint soudainement à l'esprit.
« Alors, l'emblème sur la lettre de ton parrain correspond à celui de ce mouchoir. »
« Ouais, c'est comme ça que j'ai su que mon parrain gardait un œil sur moi. Malheureusement, je n'ai pas pu voir son visage — j'étais trop occupée à pleurer pendant la pièce. »
Le mouchoir appartenait au , ce qui suggérait fortement qu'il était le parrain d'. Cette réalisation irritait et stressait profondément .
'Pourquoi le professeur tient-il tant à elle? Est-ce seulement parce que son père s'est suicidé?... Peu importe la raison, s'il ne m'accepte pas comme assistante, je pourrais bien le révéler à .'
« Ronf... ronf... aïe! »
saisit le nez d' et le secoua vigoureusement.
« Ahhh! » s'écria en se réveillant, et lui essuya immédiatement les mains. Bégayant de choc, s'exclama : « Qu-qu'est-ce qui ne va pas chez toi? »
« Pourquoi es-tu entrée chez quelqu'un d'autre sans permission? » dit .
« Tu n'avais pas besoin de me réveiller comme ça, mais quand même... » répondit en se frottant le nez désormais rouge.
Ça fait vraiment mal. Mes yeux commencent à piquer. Est-ce que c'est un saignement de nez? Non, juste du nez, pensa .
plissa les yeux et dit : « Qu'est-ce que tu fais ici? »
«... J-j'ai découvert le secret de ce papier », dit d'une voix nasillarde.
Un point d'exclamation métaphorique apparut dans l'esprit de lorsqu'elle demanda : « Qu'entends-tu par là? »
« Argh, je n'arrive pas à croire que j'ai dû traverser tout ça... Enfin, regarde ça. Ça peut sembler être un morceau de papier ordinaire, mais alors... »
tint le papier et se concentra sur la magie des éléments purs, utilisant l'élément Eau.
Splash!
Le papier de fut rapidement trempé d'eau.
« Espèce de stupide d'! Tu veux m— »
était sur le point d'étrangler quand le papier commença soudainement à changer de forme.
Souriant avec assurance, dit : « De quoi est fait le papier? De bois. Et le bois est formé à partir des éléments terre et eau, n'est-ce pas? »
Elle insuffla ensuite l'élément Terre dans le papier trempé, et celui-ci se transforma en une carte en trois dimensions.
« C'était si simple. Tu reconnais cet endroit, n'est-ce pas? » demanda .
acquiesça. C'était le 40e étage de la Tour des Mages, une zone unique appelée la Forêt de Lokail.
« Ce papier révèle le lieu de l'épreuve », expliqua .
vit soudain sous un nouveau jour.
'Pendant que je passais mes examens, elle faisait ça. Garder cette fille comme ma servante était une bonne décision.'
, débordante de fierté, dit : « Alors, qu'en penses-tu? Maintenant, tu dois m'acheter ça! »
« Acheter quoi? »
« Tu as promis, tu te souviens? Roahawk », lui rappela d'un ton ferme.
regarda avec incrédulité. Elle avait promis d'en acheter pendant la période des examens, mais la harcelait pour Roahawk chaque jour depuis lors — hier, aujourd'hui, et même avant-hier.
« Oh, je sais! Allons-y toutes aujourd'hui. Et apporte le personnel de maison aussi », suggéra .
« Non », répondit en secouant la tête.
Les servantes, qui avaient observé la scène avec délice, levèrent les mains et répondirent : « Nous serions ravies d'y aller, Lady ! Surtout si c'est avec votre amie~ »
Elles sourirent joyeusement et se précipitèrent pour se changer.
« Tu vois? Elles veulent nous rejoindre aussi », dit .
ne pouvait pas refuser. Une promesse est une promesse, et avait trouvé la solution. Elle se dit que le aurait fait la même chose.
«... D'accord. »
« Ouais! »
***
Une heure plus tard, quelqu'un arriva au manoir désormais vide de . C'était , le chef de la famille Iliade.
« Ma chérie! » appela , sa voix résonnant légèrement alors qu'il entrait, sa voix résonnant légèrement dans la pièce vide, mais et les servantes étaient introuvables.
Il regarda autour de lui dans le salon vide, soupira profondément et haussa les épaules, sa déception étant évidente.
« Ils ont dû tous sortir ensemble », grommela entre ses dents.
Il se dirigea vers la chambre de et frappa fermement à la porte.
Toc, toc—
« Es-tu là, ma chérie? »
Il n'y eut aucune réponse, seulement le silence.
«... Hmm », grommela en se grattant l'arrière de la nuque, tout en poussant doucement la porte.
Grincement—
La chambre était vide, à l'exception d'une peluche panda sur le lit, dont les petits yeux donnaient l'impression de le fixer.
« Bon, c'est la saison des examens », soupira .
Il avait l'intention de lui apporter de la nourriture nourrissante, mais alors qu'il se retournait pour partir, quelque chose sur le bureau de attira son attention : un document.
« Est-ce ses relevés de notes? » pensa , jetant un coup d'œil autour de la maison calme avant de s'approcher discrètement du bureau.
Il ramassa le papier et commença à lire. Au début, son expression était curieuse, mais elle se durcit rapidement. Son visage devint froid et une vague de colère monta en lui. Les veines saillirent sur sa main alors qu'il crispa ses doigts sur le papier.
Demande :
Je m'appelle , et j'écris pour exprimer mon intérêt à solliciter votre enseignement. Parmi les 150 débutants, j'ai été la seule à obtenir une note parfaite à votre examen de mi-parcours...
« Une demande pour travailler sous les ordres de ? » grommela , rejetant le papier froissé sur le bureau. Celui-ci s'aplatit immédiatement, intact, mais la fureur sur le visage de demeura. « C'est inacceptable. »
, que tu ressentes de l'affection pour , que tu l'admires ou que tu éprouves tout autre sentiment, cela m'est égal. De telles émotions passagères ne sont rien d'autre que les passions éphémères de la jeunesse. Cependant, tu dois te rappeler qu'avant d'être , tu es une Iliade, et une Iliade ne doit jamais être subordonnée à une Yukline.
« Hein... »
Un rire amer lui échappa.
J'ai fait trop d'efforts pour te protéger, pour ne t'exposer qu'au bien, pour ne te laisser entendre que ce qui était plaisant. J'ai gardé cachés les conflits entre nos familles, les guerres et la nature brutale des mages, pensant que le monde était encore trop dur pour toi, pensa dans son esprit.
«... Hahaha. »
Mais il semble que le moment est venu. Je ne peux pas laisser cela continuer. Qu'une fille de lion se soumette volontairement à un loup entacherait pour toujours l'honneur de notre famille.
... , tu dois affronter la vérité. Tu dois maintenant comprendre la chaîne profonde, complexe et inéluctable de haine qui lie les Yukline et les Iliades.
Enfin, était prêt à retirer son masque.