« … Après trois jours de poursuite, »
Au quartier général de l'Ordre des Chevaliers de l'Empire, le plus haut conseil, connu sous le nom de Table Ronde du Mythe, était réuni. Seuls les dossiers les plus critiques y étaient traités.
« On présume que Rohakan a déjà quitté la capitale. »
L'ambiance à la table ronde était sombre, ce jour-là. L'échec officiel de la capture de Rohakan pesait lourd sur eux.
« Bien sûr, nous avons sollicité la coopération des ordres de chevaliers locaux et de la police, donc les contrôles seront menés minutieusement », rapporta Lawein, chevalier du Sacré-Cœur.
Treize chevaliers de haut rang, dont le lieutenant Isaac, siégeaient à la table ronde, tandis que les autres membres restaient en retrait.
« Nous préparerons un rapport pour Sa Majesté — »
À cet instant, les grandes portes de la salle de conférence s'ouvrirent en grand avec un grincement retentissant.
« Un rapport ne sera pas nécessaire. »
Tous les yeux s'écarquillèrent tandis qu'un groupe de chevaliers entrait, formant une haie. Une aura radieuse les précédait.
« Bien sûr, les ombres du Renseignement sont plus précises que n'importe lequel d'entre vous… »
L'actuelle Impératrice de l'Empire, Sophien Aekater Augus von Jaegus Gifrein, fit son entrée avec la majesté qui sied à une véritable monarque.
« Gloire à Sa Majesté l'Impératrice ! » hurla l'Ordre tout entier à genoux, quel que soit le rang.
Leurs cris puissants semblèrent agacer l'Impératrice, qui fronça les sourcils. D'un pas ferme, elle alla s'asseoir sur le côté.
« J'assisterai personnellement à votre réunion. Puisque Rohakan est l'ennemi de mon prédécesseur, j'en ai le droit. »
Son apparition soudaine prit tout le monde de court. Lawein, qui faisait le rapport, lança un regard nerveux à Isaac, qui lui fit signe de continuer.
« … Oui, Votre Majesté. Si Rohakan n'a laissé aucune trace significative lors de sa fuite, il a en revanche livré une bataille substantielle contre Deculein », dit Lawein en présentant les archives. Les suites de leur affrontement magique avaient été capturées dans un orbe de cristal.
« Quoi ?! »
« … Y a-t-il eu un malentendu quelconque ? »
« Comment cela pourrait-il être l'œuvre de Deculein… ? »
La salle bourdonna de stupéfaction. La scène enregistrée était d'une violence inouïe ; les éléments naturels étaient complètement détruits, la zone ravagée.
« Était-ce vraiment le combat entre Deculein et Rohakan ? » demanda Sophien, la voix teintée d'émerveillement.
Lawein baissa la tête et répondit : « Oui, Votre Majesté. »
« Y a-t-il un doute ? »
« Non, Votre Majesté. La Tour des Mages a déjà analysé et vérifié. Ils ont détecté le sang de Deculein et celui de Rohakan. »
Le Sens Esthétique de Deculein s'étend aussi à la création de scènes comme celle-ci. Il peut manipuler l'environnement à la perfection, non seulement pour la beauté mais pour refléter l'issue d'un combat.
« Donc, le seul fait notable, c'est que Deculein a réussi à le faire saigner. »
Isaac hésita à répondre. Si Rohakan n'avait eu que des capacités magiques exceptionnelles, l'Empire n'aurait eu aucune difficulté à le capturer. Cependant, Rohakan possédait le corps d'un chevalier et l'esprit d'un mage.
De la perspective d'Isaac, la force de Rohakan était redoutable, ce qui rendait difficile d'accepter les exploits de Deculein. Jugée sur les seuls résultats, leur bataille semblait à égalité…
« Ne restez pas là sans rien dire ; parlez. Si vous ne pouvez pas expliquer comment vous avez laissé l'ennemi de l'Empire s'échapper si facilement, je pourrais comprendre. Comment pourrais-je comprendre si vous gardez tous la bouche close ? » La voix de Sophien était teintée de moquerie plus que de colère.
Les chevaliers baissèrent la tête, et Isaac prit la parole : « … Votre Majesté, si on appelle cela un fait notable, Deculein a tout de même été battu. La seule raison pour laquelle il n'est pas mort, c'est la clémence de Rohakan. Ils ont autrefois eu une relation maître-élève — »
« Vous avez la langue bien pendue pour trouver des excuses », ricana Sophien. « Vous croyez vraiment que je vais gober que l'homme qui a tué la femme de son propre ami ferait preuve de clémence pour une relation maître-élève ? Rohakan a enseigné à Deculein pendant seulement trois mois, puis a filé après avoir touché six mois de solde d'avance. »
« Très bien. Dorénavant, il sera plus efficace de confier l'extermination de Rohakan à Deculein. Il n'y a rien d'autre à entendre ici », trancha l'Impératrice, se levant de son trône et partant sans se retourner. Les chevaliers impériaux la suivirent prestement.
La table ronde, maintenant en ébullition, laissa Isaac plongé dans ses pensées tandis que Lawein se remémorait les paroles arrogantes de Deculein. « Écoutez. Votre présence entrave ma progression, et je vous ordonne de partir immédiatement. »
« Au début, je pensais qu'il avait simplement peur et cherchait à fuir », dit Lawein en se massant les tempes. Isaac le regarda. « Mais… il reste une figure profondément énigmatique. »
Deculein était infâme même au sein de l'Ordre des Chevaliers. Quand Yulie en était membre, il tourmentait les nouvelles recrues par pure jalousie.
« Il est possible que Deculein ait caché ses vraies capacités, ou peut-être l'avons-nous sous-estimé. Cependant, le fait indéniable, » dit Isaac en serrant le poing, « c'est que nous avons été insuffisants. »
Aujourd'hui, le lieutenant renouvela son serment. Un jour, il prendrait la tête de Rohakan, la Bête Noire…
« Bref, il semble que ce rapport doive être révisé », une voix claire coupa court.
C'était Rose, la chevalière génie de l'Empire. Elle posa un rapport, Fiche de Personnage – Deculein, sur le bureau d'Isaac. Isaac jeta un œil à une section précise et ricana.
Puissance de combat : Grade estimé 5
« Si cet homme est considéré Grade 5… »
Même Adrienne avait dit un jour que Deculein n'était qu'un grade en dessous d'elle. À l'époque, cela paraissait ridicule, mais maintenant cela sonnait entièrement vrai.
« Maudits salauds du Renseignement. »
Les fiches de personnage étaient généralement distribuées par le Renseignement Impérial, mais parfois elles fournissaient délibérément de fausses informations pour attiser la compétition au sein de l'Ordre. Isaac saisit immédiatement un stylo et corrigea.
Puissance de combat : Grade estimé 1
Compte tenu que la puissance de combat des individus de haut niveau comme Adrienne, Rohakan et Zeit était considérée Grade 0 — incommensurable — Deculein méritait au moins un Grade 1.
« Demandez une révision au Renseignement aussi. Ces bâtards sales jouent des tours bien trop souvent ces derniers temps… »
***
Le ciel au-dessus de l'Île Flottante était dégagé, sans un nuage, et la proximité du soleil rendait le paysage d'une netteté vive. La vaste vue aérienne était aussi colorée qu'une peinture, mais les gens qui passaient semblaient ternes. Ce n'étaient que des mages en robe.
« Vous faites référence au sixième problème du Symposium ? »
« Oui. »
J'étais arrivé au siège de Wizard Atomic près de Megiseon.
« Monarque Deculein, nous avons bien reçu votre thèse. »
Je remis ma thèse avec assurance, mais la réponse du responsable de la station était indifférente, sans doute parce que des dizaines de personnes tentaient de résoudre le problème chaque jour.
« Puisque vous êtes rang Monarque, l'examen sera rapide. Cela ne devrait pas prendre plus d'une journée. »
Ce fut tout. Le responsable continua à taper sans un mot de plus, et je partis promptement. Je n'attendais pas de réaction excessive. En regagnant le manoir, j'aperçus une tête familière à travers la vitrine d'une boutique de magie sur l'Île Flottante. J'ouvris la porte, entrai et posai la main sur la petite tête.
« Ahhh ! C'est quoi ce bordel ?! » hurla Yeriel, se retournant comme une tornade, prête à lancer un coup de poing. Sa réaction était d'une férocité surprenante. « Quel pervers — »
Yeriel leva les yeux vers moi et se figea. Son froncement de sourcils s'accentua, et je lui fis signe.
« Tu as des manières charmantes. »
« … Tu m'as fait peur ! Touche pas à ma tête… c'est vraiment énervant », dit Yeriel en lissant ses cheveux ébouriffés des deux mains.
Je ricannai et demandai : « Qu'est-ce qui t'amène sur l'Île Flottante ? »
« Je suis mage, moi aussi, tu sais. Je peux venir si je veux », marmonna Yeriel en me jetant un coup d'œil.
Je jetai un œil aux objets qu'elle regardait. C'étaient des grimoires avancés.
« Pourquoi ne les achètes-tu pas ? » demandai-je.
« … Je peux pas. »
« Pourquoi ça ? »
« Parce que mon rang est trop bas. »
Sur l'Île Flottante, il y avait des restrictions d'achat. Yeriel, mage rang Solda qui n'avait pas été diplômée de la Tour des Mages, ne pouvait pas acheter de grimoires avancés.
« … Hmm. Monsieur le commerçant ? »
J'achetai le grimoire moi-même. Il coûtait assez cher, 50 000 elne, mais je le tendis directement à Yeriel.
« Prends-le. »
« … Vraiment ? »
« Oui. »
« … Tu es vraiment d'accord pour que j'apprenne la magie ? » demanda Yeriel prudemment.
Je comprenais son hésitation. L'ancien Deculein aurait eu peur que Yeriel le dépasse et l'aurait empêchée d'apprendre.
« Apprends. Tu dois être capable de te protéger maintenant. »
Je n'étais pas aussi mesquin, et d'ailleurs, Deculein avait beaucoup d'ennemis. Ces ennemis pourraient prendre Yeriel en otage.
« B-bien, je sais que l'autodéfense est importante, donc je vais — »
« Au fait, Yeriel, j'ai quelque chose pour toi », dis-je en lui tendant un épais dossier. C'étaient les versions corrigées de la thèse promise. « Voici la thèse que je t'ai promise. »
« Ah, celle-là ? »
C'était une thèse que j'avais promis de relire pour Panien, un mage de deuxième rang de la Tour des Mages de la Famille Yukline qui ressemblait à Allen.
« Qu'est-ce que ce mage est devenu, ces temps-ci ? »
« … C'est une épave », dit Yeriel en haussant les épaules.
« Une épave ? »
« Tu lui as pris sa thèse, tu te rappelles ? Il a à peu près abandonné maintenant. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, abandonné ? »
« Tu comptais pas la lui piquer ? Puisqu'on n'avait pas eu de nouvelles, on a supposé que c'était ton intention. »
Je fronçai les sourcils et dis : « C'était seulement pour la corriger. Je n'avais aucune intention de la voler. Rends-la-lui. »
« … Vraiment ? »
« Oui. »
Yeriel me regarda avec un mélange de surprise et d'incrédulité avant d'acquiescer et de glisser la thèse dans son sac, demandant : « Du coup, tu vas où maintenant ? »
« Je vais à la Tour des Mages préparer un cours. »
« Préparer un cours ? »
« Oui. »
Avec l'apparition prochaine du Baron des Cendres, je comptais concevoir les cours les plus pratiques possible pour préparer les élèves à le gérer.
***
Pendant ce temps, Louina était pleinement consciente de sa chute brutale en disgrâce. Jadis, les professeurs titulaires de la Tour des Mages de l'Empire l'avaient acclamée comme la rivale de Deculein. Maintenant, ayant accepté un poste de simple professeure invitée, elle se sentait ignorée comme si elle était invisible. Elle comprenait pourquoi — sa défaite contre Deculein avait scellé son sort. Pourtant, malgré tout…
« Le 23e étage, c'est vraiment trop bas… » marmonna Louina, la frustration audible dans sa voix.
Un bureau au 23e étage était inconfortablement proche des salles de classe et assez bas pour qu'elle risque de croiser des mages ordinaires dans l'ascenseur. C'était un bureau qui convenait davantage à des professeurs adjoints fraîchement nommés.
Elle soupira, sachant que ce n'était pas la dernière humiliation que Deculein lui réservait. Mais peu importe ce qu'il ferait, peu importe les indignités futures, elle était prête à les affronter. Cinq ans, ce n'était pas si long. D'ailleurs, le contrat stipulait que s'il devenait président, Deculein lui garantirait le poste de professeure en chef.
« Il n'y a… pas de salle de bain dans le bureau », marmonna Louina en regardant autour d'elle avant de soupirer à nouveau.
Ayant besoin de se laver le visage, elle sortit et tomba sur une collègue professeure, Siare. Siare avait initialement juré fidélité à Deculein, mais avait essayé de s'accrocher à Louina quand celle-ci avait gagné en importance.
« Oh ma chère, Professeure Louina, votre bureau est au 23e étage ? » remarqua Siare, le ton dégoulinant de sarcasme.
« … Oui, ce genre d'expériences est important. En fait, c'est plutôt intéressant », répondit Louina avec un sourire.
Siare acquiesça, à peine masquant son amusement, et dit : « Oui, bien sûr~ Eh bien, bonne chance pour ça ! Repartir de zéro et gravir les échelons, comme tu disais, ça devrait être assez divertissant~ »
Siare s'éloigna, son rire moqueur résonnant aux oreilles de Louina. Serrant les dents, Louina entra dans les toilettes et s'éclaboussa le visage d'eau froide.
« Merdiques gens irritants… Quand ils avaient besoin d'aide, ils étaient tous aux petits soins… »
Après s'être séché le visage, elle regagna son bureau. Le bureau exigu avait à peine la place pour trois grimoires, mais elle se mit au travail quand même. On frappa à la porte, qui s'ouvrit avant qu'elle n'ait pu répondre.
« Professeure Louina, un colis est arrivé », dit la personne dehors en le posant sur son bureau et en repartant sans un mot.
Ce manque de courtoisie était inimaginable dans le royaume. Retenant ses larmes, elle se rappela qu'il fallait s'y habituer. Elle ouvrit le colis, étiqueté Solution au Problème Six.
« Ah, ça doit venir de Deculein », marmonna Louina avec un rictus.
Le sixième problème du Symposium concernait la magie des runes anciennes. Louina ressentit une pointe d'inquiétude, perplexe sur ce qui lui avait fait croire qu'il pouvait gérer les runes.
Pour résoudre le problème six, il était essentiel d'interpréter les runes. Malgré les connaissances limitées disponibles sur les runes, j'ai conçu un système indépendant pour les déchiffrer et les combiner efficacement.
La première page contenait l'introduction.
Parmi les runes gravées sur le monument, seules trois étaient capables de fonctionner comme des circuits. En combinant ces trois runes avec d'autres, j'ai réussi à implémenter le sort suivant.
À partir de là, le sort détaillé se déployait, plongeant dans un royaume presque surnaturel qui défiait la description par de simples mots ou symboles. Louina mit ses lunettes et commença à lire la solution. En tant que juge du Symposium, son travail consistait à déceler toute faille dans la logique. C'était une tâche qu'elle trouvait plutôt agréable, et bientôt un sourire parut sur ses lèvres.
« … Voyons voir. »
Au début, elle lut avec une curiosité dédaigneuse. Cependant, au fil de sa lecture, son expression se fit sérieuse. L'interprétation des runes, l'approche innovante, la description du sort, les connexions logiques et la composition globale — tout était méticuleusement élaboré. La solution de Deculein ressemblait à l'assemblage de pièces dispersées en un tout parfait.
C'était d'une netteté exceptionnelle, s'imbriquant sans heurt comme les engrenages d'une machine. Il n'y avait pas une seule faille théorique. Il partait du raisonnement inductif selon lequel seules trois runes pouvaient fonctionner comme circuits et aboutissait à une solution parfaitement déductive, qu'il vérifiait par un cercle magique.
« Ceci… » marmonna Louina, sentant une migraine lui venir.
Plus que la vérification du contenu, une vague de nausée la submergea. Les paroles arrogantes de Deculein résonnèrent dans son esprit : « Je ne suis plus le Deculein que vous connaissiez. »
Non, ce n'était pas possible. Cette solution ne pouvait pas être son œuvre. Il n'y avait aucun moyen qu'il l'ait écrite lui-même.
« Attends, attends… » marmonna Louina, prenant une grande inspiration et se passant les doigts dans les cheveux. Elle sentait quelque chose bouillir en elle, le vertige la gagnant.
« Deculein, tu es fou… Ce ne peut pas être ton œuvre… »
Louina conclut que ce n'était pas l'œuvre de Deculein. C'était forcément le travail de quelqu'un d'autre, remis à Deculein dans un but précis. Une supercherie destinée à être dévoilée lors du Lieu de Vérification. Ses doutes s'intensifièrent, et la voix de Deculein résonna dans son esprit, semblant fournir la réponse.
« Je ne suis plus le Deculein que vous connaissiez. »
« Ferme-la — ! » hurla Louina, serrant la solution si fort que sa main tremblait de sueur. « Arrête de dire des conneries ! »
Théoriquement, Deculein ne l'avait jamais surpassée. Même avec son aide, il avait toujours été en dessous d'elle.
« … Il n'y a aucun moyen que tu aies pu pondre ça… Comment tu pourrais, comment tu pourrais… ! »
Une rage brûlante s'allumait en elle. Elle n'avait jamais anticipé ressentir ça pour Deculein, de toute sa vie.
« Ça finirait par être exposé de toute façon, mais pourquoi tu… ! »
Niant tout sentiment d'infériorité et de jalousie, Louina réfléchissait aux véritables motivations de Deculein. Convaincue fermement que cette solution n'était pas son œuvre, elle prévoyait de découvrir la vérité au Lieu de Vérification, où elle l'examinerait minutieusement.
« Tu verras. Cette fois, les choses ne se passeront pas comme tu l'as prévu… »
Aujourd'hui, la journée de Louina virait vite au désastre.