La montagne était enveloppée d'obscurité, et un vent désolé balayait le sol. Les étincelles du feu de camp s'élevaient comme des mirages. Je fixais Rohakan, qui ne détournait pas le regard.
Il m'appelait son protégé, mais cela ne me surprenait plus. Le passé de Deculein avait été si intimement tissé que ces connexions soudaines paraissaient à la fois brutales et inévilables. Il semblait qu'il y avait peu de personnages nommés dans l'Empire sans quelque lien avec lui.
« Rohakan ? » dit Epherene, la voix tremblante en se tournant vers lui. « Ro-Rohakan ? Mais ce bâton était fait de fragments de l'Arbre-Monde… »
Le bâton, un objet précieux façonné à partir de branches de l'Arbre-Monde par l'archimage Demakan, était légendaire, présent même dans les contes de fées. Demakan avait partagé les fragments restants avec sa famille. Pour Epherene et Sylvia, le bâton de Rohakan était indubitablement l'une de ces pièces. Il en allait de même à mes yeux.
« Comment as-tu réussi à traverser la barrière ? Je l'ai confectionnée avec grand soin », demanda Rohakan en se grattant le cou.
La magie de barrière varie selon les catégories. Étendre l'espace relève de la magie de soutien, tandis que tromper la perception relève de l'enchantement. La barrière de Rohakan était un enchantement, un domaine où j'avais développé une immunité.
« De tels tours ne fonctionnent plus », déclarai-je.
« … Ah ? Tu dis tours ? » Les yeux de Rohakan s'écarquillèrent de surprise.
Je remarquai Epherene et Sylvia se tenant près de lui, mais Sylvia avait disparu.
« Je suis là », dit-elle, sa voix venant de derrière moi.
« Viens ici, Epherene », l'appelai-je.
Rohakan parut surpris et demanda : « Epherene ? Es-tu Epherene Luna, de la famille Luna ? »
« Pardon ? V-vous me connaissez ? » demanda Epherene, la voix incertaine et tremblante.
« Bien sûr. Il y a quinze ou dix ans, l'intellect de ton père fut une révélation. Qu'est-il devenu depuis ? »
L'expression d'Epherene se durcit. Elle jeta un coup d'œil vers moi et Sylvia avant de finalement baisser les yeux vers le sol.
« … Il est mort », dit-elle doucement.
La bouche de Rohakan s'ouvrit, son expression un mélange d'embarras et de regret.
En se frottant la tempe, il dit : « Quel gâchis. Il avait une personnalité inhabituelle, mais c'était un génie théorique, le genre qui apparaît peut-être une fois par siècle. »
« Débutante Epherene », l'appelai-je, l'invitant à s'approcher pendant qu'elle continuait d'interroger Rohakan.
« … Êtes-vous vraiment Rohakan, pas Murkan ? »
Rohakan sourit amèrement, hocha la tête et dit : « Oui, je m'excuse. Si je révèle mon vrai nom, les gens ont tendance à fuir. Murkan est un vieil ami, et je lui ai emprunté ce bâton. »
« L'Assassin de l'Impératrice, Rohakan… »
« Haha. Eh bien… c'est quelque peu vrai, mais j'avais mes raisons », dit Rohakan.
Il avait été l'ami du défunt empereur Crebaim mais avait ensuite tué l'impératrice et de nombreux mages du palais, devenant un ennemi de l'Empire.
« Oh, d-do… » dit Epherene, touchant son ventre où le Licht Spiel s'était logé.
Rohakan sourit et dit : « Ne t'inquiète pas. Les esprits que je t'ai donnés sont normaux. Tu tiendras ta promesse — »
« Epherene, Sylvia », coupai-je. « Descendez de la montagne sur-le-champ. »
Elles hésitèrent, mais je ne pouvais me permettre de témoins pour ce qui allait suivre.
D'un ton des plus fermes, j'ajoutai : « Si vous êtes prises là-dedans, vous pourriez y laisser la vie. »
Rohakan claqua la langue en signe de désapprobation. Les deux, qui étaient restées figées, finirent par acquiescer.
« Partez. Suivez mon Bois-Acier », leur ordonnai-je, assignant l'un de mes morceaux de Bois-Acier pour les guider, m'assurant qu'elles ne seraient pas prises dans la barrière.
Derrière moi, Sylvia chuchota doucement : « S'il te plaît, ne perds pas. »
Je ne répondis pas. Je ne perdrais pas, mais je ne pouvais pas gagner non plus. Je n'engagerais pas le combat du tout.
« Si vous n'êtes pas en bas au compte de trois, vous serez pénalisées. »
Epherene et Sylvia suivirent mon Bois-Acier. Le bruit de leurs pas bruissa doucement, s'estompant jusqu'à disparaître complètement.
Un vent froid et sec fouetta l'air, tirant sur nos vêtements et nos cheveux. Le regard de Rohakan était grave tandis qu'il me regardait.
« … Tu as définitivement travaillé dur. Ton mana est nettement plus pur qu'avant. La qualité du mana peut-elle vraiment être améliorée par le seul effort ? » demanda Rohakan.
« Tu as l'air jeune, toi », répliquai-je.
Sentant que je connaissais son secret, son expression se durcit et il dit : « Tu comptes te battre ? Je n'ai pas envie de tuer mon protégé. »
« Nous nous provoquer mutuellement ne sert aucun de nos intérêts. »
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Je ne pourrais jamais battre Rohakan. Ce n'était pas une question de croissance ou de temps supplémentaires. Même si je vivais jusqu'à mon dernier souffle, je ne parviendrais jamais à le surpasser.
« Hmm. Mon intention n'était pas de te provoquer ; c'était simplement un avertissement. »
« C'est plutôt présomptueux de ta part. »
« Présomptueux, hein ? »
Malgré tout, je ne reculerais pas. Je restais résolu, même face à quelqu'un qui transcendait le monde. Cela pourrait être un trait de personnalité de Deculein, mais c'en était un que j'appréciais. En tant que Kim Woo-Jin, j'étais toujours influencé par les circonstances, dépourvu de conviction ou de croyance. J'en avais assez.
« Présomptueux ?! »
Je fermai les yeux, évaluant la situation. Quinze de mes vingt shurikens de Bois-Acier ratissaient encore la montagne.
« … Cent cinquante-sept errent dans la barrière, quatre-vingt-treize sont perdus, vingt-trois tentent de la démanteler, et trente-sept la percent. Le sud-ouest est complètement encerclé par l'Ordre des Chevaliers Impériaux », dis-je, rouvrant les yeux pour croiser le regard de Rohakan.
« Tu cherches à gagner du temps ? Je ne le permettrai pas », dit-il en commençant à rassembler son mana.
« Direction nord-ouest. C'est encore vulnérable », conseillai-je, mon expression demeurant neutre.
Le mana rassemblé de Rohakan se dissipa, ses yeux s'écarquillant de choc.
« Quoi ? »
« Retiens bien que c'est la dernière fois que je te laisse partir », avertis-je.
J'espérais que Rohakan ferait preuve de plus de prudence à l'avenir. Il ne pouvait pas se permettre d'être distrait par deux gamins et risquer d'être capturé ou tué par l'Empire.
« Oh, euh. Est-ce ton sentiment pour le passé ? » demanda-t-il en se grattant le cou.
« Je n'éprouve aucun sentiment pour celui qui a assassiné l'impératrice. »
« … C'est vrai. N'es-tu pas curieux de connaître mes raisons d'être ici ? »
« Oui, je suis curieux. »
« Hmm. Mais peux-tu faire confiance à mes paroles ? J'ai quand même abandonné mon propre protégé. »
« Est-ce que ton but ici est de détruire le temple ? » l'interrompis-je, le coupant net.
Rohakan parut stupéfait, son souffle se bloqua et il dit : « Tu as grandi de façons inattendues. »
« Nous n'avons pas de temps pour les bavardages. Il vaudrait mieux que tu partes maintenant. »
« … D'accord. »
Il se détourna mais s'arrêta après quelques pas. Sans se retourner complètement, il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers moi, comme s'il avait encore quelque chose à dire.
« Deculein. »
« Oui. »
« … Crois-tu en Dieu ? »
C'était une question étrange, mais je savais qu'elle était cruciale pour la quête principale. Je répondis avec conviction : « Je ne crois qu'en moi-même. »
Je ne croyais pas en Dieu. Que ce soit en tant que Deculein ou en tant que Kim Woo-Jin, cette conviction restait inébranlable.
Rohakan sourit doucement et dit : « C'est une position admirable. Prends ceci. »
Il me tendit un livre.
« C'est l'histoire de quelques fanatiques de ce monde. Lis-le quand tu auras l'occasion. »
───────
[Les Chroniques du Pays de la Destruction]
◆ Informations :
La chronique des rencontres de Rohakan avec des fanatiques du Pays de la Destruction.
◆ Catégorie :
Spécial ? Livre
◆ Effet :
??? ───────
Je le glissai dans ma veste.
« Adieu », dit-il, en étreignant les éléments tandis qu'il déployait un grand sort destructeur.
Boooooom — !
Le sort martela le sol, déchirant la terre et déformant le paysage comme s'il avait été frappé par la foudre. Puis, il s'élança vers le nord-ouest.
« … Maintenant, ça commence vraiment », murmurai-je.
De vrais personnages nommés émergeaient — Rohakan, l'Assassin de l'Impératrice, suivi par Sectran le Géant, Rodran le Soldat Divin, Carla l'Autorité… Même Epherene et Sylvia auraient besoin d'au moins deux ans de plus pour atteindre ce niveau. Le monde était vaste, et la quête ne faisait que commencer.
[Terminé : Le Conte de Rohakan]
◆ Un Catalogue d'Objets Obtenu
◆ Monnaie de la Boutique +1
Le Catalogue d'Objets était une récompense spéciale, généralement réservée aux joueurs. Je décidai de le garder pour plus tard.
« Un vieux renard », marmonnai-je.
Rohakan partit, laissant toute la zone en ruine. Ce n'était pas qu'une démonstration de force. J'avais compris sa véritable intention ; c'était un alibi pour nous deux. Pour m'aligner sur son plan, je rappelai mes morceaux de Bois-Acier épars et commençai mon propre travail.
Boooooooom — !
Dix-neuf morceaux de Bois-Acier tranchèrent à nouveau la terre et la végétation déjà dévastées. L'environnement naturel s'effondra sous le Bois-Acier implacable, transformant la zone où Rohakan et moi nous étions tenus en une scène de ruine indescriptible.
J'avais drainé tout mon mana pour créer cela, utilisant le tout dernier peu. Le résultat était un paysage chaotique, sculpté par mon attribut Sens Esthétique.
***
Des douzaines de chevaliers gravirent la montagne, menés par Lawein du Cœur Sacré, puis rejoints par Isaac, le chevalier adjoint de l'Ordre des Chevaliers Impériaux. Presque tout l'Ordre des Chevaliers Impériaux avait convergé vers la Montagne des Ténèbres. Alors qu'ils cherchaient des indices, ils ressentirent une puissante vague de magie, suivie d'une série de bombardements implacables.
« Ça vient du nord. Suivez-moi », ordonna Isaac, ses sens aiguisés le guidant vers l'épicentre. Les chevaliers le suivirent de près, ne trouvant la barrière qu'un obstacle mineur.
En grimpant, ils aperçurent quelqu'un qui descendait la pente.
« … Qui va là ? » hurla Isaac, dégainant immédiatement son épée.
La figure qui approchait avançait régulièrement vers eux, sans hésitation. Peu après, ils poussèrent un soupir de soulagement.
« … Professeur Deculein ? » marmonna Isaac.
C'était Deculein, le professeur en chef de la Tour des Mages de l'Université Impériale, qui descendait la montagne. Malgré sa démarche digne, il ne pouvait cacher son épuisement, et son apparence était inhabituellement négligée pour quelqu'un de sa minutie habituelle.
« Qu'est-il arrivé là-haut ? » demanda Isaac.
Deculein resta silencieux devant les chevaliers un instant.
« Professeur, qu'est-il arrivé ? » insista Isaac.
L'expression de Deculein reflétait une fierté blessée, une mise en scène si convainquante qu'elle pouvait tromper n'importe qui. Enfin, il parla. « … Je l'ai perdu. »
« Tu l'as perdu ? Rohakan ? » pressa Isaac.
Sans un mot, Deculein dépassa les chevaliers, les laissant frustrés et perplexes.
Isaac fixa le dos de Deculein qui s'éloignait, fronça les sourcils et dit : « Peut-il vraiment capturer Rohakan tout seul ? »
« Impossible. Il est juste arrogant. Continuons », pressa Lawein, et ils gravirent rapidement la montagne d'un pas rapide et déterminé.
Ils arrivèrent bientôt devant un spectacle qui les rendit muets.
« Qu'est-ce que… »
La scène était indescriptible. Toute la zone était en flammes, sans une seule partie du paysage intacte. Des cratères parsemaient le sol, horriblement déchiré, tandis que cendres, mana et sang tourbillonnaient ensemble dans l'air. Cela ressemblait à une vision de l'enfer ou peut-être au royaume désolé d'un guerrier déchu.
Les chevaliers furent momentanément frappés de silence par les conséquences de ce féroce combat magique. Mais le chevalier adjoint Isaac reprit rapidement ses esprits et cria : « Avec un combat aussi acharné, Rohakan doit être affaibli. Divisez-vous en trois escouades et continuez la poursuite ! »
Compte tenu de la force de Rohakan, les chevaliers se divisèrent en trois unités, se dirigeant vers le nord-ouest, le nord et le nord-est.
***
Pendant ce temps, Sylvia et Epherene furent appréhendées par la police dès qu'elles descendirent de la montagne et furent emmenées au commissariat.
« Vraiment… ? Rien ne s'est passé ? » demanda l'enquêteur aux cheveux bouclés, observant Epherene avec suspicion dans la salle d'interrogatoire de la Brigade Criminelle.
Epherene hocha la tête et dit : « … Oui, rien ne s'est passé. »
« Impossible. Vous avez rencontré Rohakan, et rien ne s'est passé ? »
Epherene était interrogée. Sylvia avait été questionnée en premier, mais sa séance n'avait duré que trois secondes.
« Vraiment, rien ne s'est passé », insista Epherene.
« Mensonges. Je vois que tu mens, gamine », ricana l'enquêteur. Epherene serra sa robe avec force, la lettre de Rohakan cachée à l'intérieur. « Si tu ne parles pas, tu risques de finir en prison ~ »
Epherene serra les dents. Ce n'était pas dans sa nature de confesser ou de trahir qui que ce soit, surtout pas quelqu'un comme Rohakan…
L'enquêteur sourit et laissa échapper un ricanement en disant : « Hé ! Quelqu'un venez faire une fouille intégrale sur elle ! »
Epherene protesta : « Quoi ? Vous ne pouvez pas faire ça ! »
« Si, on peut. Si tu continues à mentir, on devra te fouiller. »
« Je ne suis pas une criminelle. Vous ne pouvez pas me fouiller comme ça — »
« Clairement, tu ne connais pas la loi. Peu importe que tu sois de l'Université Impériale. Cacher toute information sur un criminel de catégorie Bête Noire est un crime. Hé ! Quelqu'un entrez et fouillez-la ! »
Juste au moment où l'enquêteur hurlait, la porte de la salle d'interrogation s'ouvrit violemment avec un grand fracas. Surpris, l'enquêteur se tourna pour voir qui entrait.
« Hé ! Vous allez défoncer la porte… ! »
Il se tut immédiatement et se redressa en voyant qui c'était.
« … Hein. »
C'était Deculein von Grahan-Yukline. La pièce tomba dans le silence sous son regard scrutateur, qui balaya Epherene et l'officier aux cheveux bouclés, qui corrigea hâtivement sa posture.
« Oh, Professeur ! Nous venons de recevoir un rapport disant que vous avez affronté Rohakan. Ça va ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« … Qu'est-ce qui m'amène ici ? » dit Deculein, les yeux plissés en scrutant l'enquêteur.
« Euh, e-excusez-moi ? »
« Vous avez retenu deux de mes étudiantes. »
« Oh, oui ! Elle devrait se reposer confortablement sur le canapé dehors ! » répondit l'officier aux cheveux bouclés.
Deculein savait déjà que Sylvia se reposait sur un canapé. Cependant, pour résoudre cette situation en douceur…
« Il me semble avoir dit qu'elles étaient deux. »
« … Pardon ? »
« Sors, Epherene », ordonna Deculein.
L'enquêteur, effrayé, se leva brusquement et protesta : « Non, Monsieur ! Elle ne peut pas partir ! »
Deculein resta silencieux, son regard perçant fixé sur l'enquêteur.
L'enquêteur bredouilla : « E-elle cache quelque chose. »
« Et qu'est-ce qu'elle cache, exactement ? »
« Nous allions justement le découvrir… »
Deculein fixa son regard sur l'enquêteur, ses yeux bleus perçants rendant la respiration difficile à l'homme.
« Nom », exigea Deculein.
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« Ton nom. »
« C-c'est… »
« Ne me le fais pas demander une troisième fois », dit Deculein froidement, son regard balayant l'enquêteur. « C'est arrogant. »
« J-je m'excuse, Monsieur ! C'est Eckorn ! »
Juste à ce moment, le superviseur arriva, alerté par le vacarme.
« Oh, Professeur ! Vous étiez là. Je m'excuse pour ce désordre. Hé, montrez du respect ! Le Professeur Deculein vient de combattre un criminel de niveau Bête Noire ! »
« Oui, Monsieur ! J'allais juste le faire ! »
Le superviseur et l'enquêteur s'inclinèrent profondément. Deculein les ignora et se tourna vers Epherene.
« Epherene, lève-toi. »
« Oui, Monsieur… » dit Epherene en se levant hésitamment. Sylvia, maintenant réveillée, se tenait à attendre près de la porte.
« Allons-y. »
« Au revoir, Monsieur ! » dirent les officiers en chœur.
Deculein marcha dans le couloir, et chaque officier qu'il croisa s'inclina respectueusement. Sylvia semblait habituée à une telle déférence, mais Epherene avait du mal à s'y faire. Dehors, devant le commissariat, deux véhicules attendaient — un pour Sylvia et l'autre pour Deculein.
« … Epherene », dit Deculein, sa voix tranchant dans l'air sombre et sec alors qu'il s'arrêtait avant de monter dans sa voiture.
« Oui, Monsieur ? »
« L'enquêteur t'a-t-il confisqué quelque chose ? »
« … Non, Monsieur », répondit Epherene, serrant la lettre cachée dans la poche de sa robe.
Deculein hocha la tête avec approbation et dit : « Bien. Une promesse doit être tenue. »
Deculein monta alors dans sa voiture.
Avant de fermer la portière, Epherene demanda : « Professeur, qu'est-il passé là-haut ? »
Sylvia aussi parut curieuse, mais Deculein soupira et répondit : « Vous n'avez pas besoin de le savoir. »
Sa voix, lasse et inhabituelle, était un ton que ni l'une ni l'autre n'avait jamais entendu.
« Vous pouvez toutes partir. Gardez pour vous les événements d'aujourd'hui. »
Le chauffeur ferma la portière, et la voiture s'éloigna. Sylvia monta dans son propre véhicule, laissant Epherene seule sur le trottoir.
« Besoin d'un passage ? » demanda Sylvia.
« Oh, non, c'est bon. Je vais marcher. J'ai le mal des transports. »
« D'accord. »
Le moteur de la voiture de Sylvia vrombît et disparut bientôt sur la route. En la regardant partir avec envie, Epherene commença à marcher vers chez elle.
« … Soupir. »
La brise nocturne semblait lourde. Elle avait enduré trop de drame et écouté trop d'histoires. Son corps se sentait trempé et mou.
« Ha », laissa-t-elle échapper un rire creux, écho de son épuisement.
Epherene avait enfin rencontré la première personne à reconnaître le travail de son père, et il s'était avéré que c'était Rohakan, le criminel le plus notoire du pays.
« J'espère que mon corps n'explosera pas juste parce que je n'ai pas délivré cette lettre… »
Ce avait été une journée longue et compliquée pour Epherene.
« Argh, j'ai juste envie de pleurer maintenant… »
Son cœur battait la chamade, et elle peinait à reprendre son souffle comme si elle faisait une crise de panique. Elle s'accroupit sur le trottoir, prenant de grandes inspirations pour se calmer.
Pendant ce temps, Sylvia regardait par la fenêtre et l'ouvrit, laissant la douce brise effleurer son visage. Elle ferma les yeux, se rappelant la voix qu'elle avait entendue autrefois à Berhert.
« Ce qui a vraiment de la valeur dans ce monde, Sylvia, c'est ton talent de mage. La magie n'est pas faite uniquement pour tuer. »
Les mots de Deculein résonnaient dans son esprit. À l'époque, elle avait cru qu'il ne faisait que louer son talent.
« … Effort. »
Maintenant, comprenant son travail acharné, ces mots avaient une signification différente.
« Je vais fournir plus d'efforts moi aussi. »
Cette prise de conscience la frappa avec une nouvelle résonance.