Objectif de la pratique de la Montagne des Ténèbres
La pratique de la Montagne des Ténèbres vise à améliorer les compétences pratiques des mages.
Bien que la concentration de mana d'aujourd'hui soit faible, réduisant les chances de rencontrer de puissantes bêtes démoniaques, l'accès au-delà de 500 mètres est restreint pour des raisons de sécurité.
Les Débutants doivent obtenir un total de dix points lors de cette pratique. Avec seulement six opportunités par semestre, faites en sorte que chaque session compte.
1. Découverte de matériaux magiques :
: Fournir des rapports d'analyse sur au moins trois matériaux pharmacologiques ou magiques. (1 point pour 3 rapports)
2. Observation de phénomènes de mana :
: Documenter vos rencontres avec des anomalies spatio-temporelles ou des phénomènes conceptuels et abstraits. (2 points chacun)
3. Combat contre des bêtes démoniaques :
: Soumettre des registres ou des preuves des bêtes démoniaques que vous avez tuées. (2 points chacune)
4. Intuition magique :
: Rédiger et soumettre un rapport détaillant votre progression personnelle pendant la pratique de la Montagne des Ténèbres. (1 point, maximum 1 soumission de rapport)
※ Si vous croisez des étrangers, signalez-le immédiatement à votre professeur superviseur !
« La pratique de la Montagne des Ténèbres… »
Le flanc de la montagne était enveloppé d'une dense obscurité. Un homme inconnu ramassa un morceau de papier éparpillé au sol, sa bouche barbue se tordant en un sourire ironique.
« Pratique, hein ? Ça me rappelle des souvenirs. »
Le papier dans sa main s'enflamma instantanément, et les flammes se propagèrent aux corps éparpillés autour de lui — des agents de l'Agence de Renseignement Impériale qui le pourchassaient. En un instant, le papier et les corps furent réduits en cendres, ne laissant aucune trace derrière eux.
« Je m'excuse, mais je n'ai pas le choix. La survie est nécessaire. »
L'homme s'éloigna d'un pas lent et délibéré. La Barrière du Chaos qu'il avait créée resta intacte. Juste au moment où il allait partir, il perçut soudain une poussée de mana pur qui semblait transpercer son esprit.
« Hmm… »
Clignant des yeux, il se tourna vers la source du mana. Un esprit du vent lui apporta son parfum envoûtant.
« … Je dois vieillir, à m'intéresser à tout », murmura-t-il en soupirant. Incapable de résister à sa curiosité, il changea de cap.
***
La Montagne des Ténèbres, située en périphérie du terrain de l'Université Impériale, était une zone périlleuse isolée de la capitale. Connue pour les fréquentes manifestations d'énergie démoniaque et de phénomènes mystiques, l'air y était épais de mana.
Par conséquent, les poissons qui prospéraient dans ses ruisseaux n'étaient pas seulement délicieux, mais aussi hautement nutritifs et riches en énergie magique.
« Ah… c'est la vie », songea Epherene, savourant le goût du poisson, se sentant agréablement repue et détendue. Elle caressa son ventre lisse et jeta un coup d'œil à Sylvia. « Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Sylvia, qui somnolait, se redressa brusquement et dit : « Le temps s'est emmêlé. Tu n'aurais pas remarqué. »
« Emmêlé ? » demanda Epherene, sa confusion évidente.
« J'ai erré dans la montagne pendant vingt heures », répondit Sylvia.
« Quoi ? Vingt heures ? Mais il fait encore jour. »
Sylvia créa un métronome avec ses Couleurs Primaires, son tic-tac régulier marquant les secondes qui s'écoulaient.
« Selon ma perception, ce métronome a tic-tac exactement 72 653 fois. Cela équivaut à 20 heures, 10 minutes et 53 secondes. »
« Tes vêtements le confirment », acquiesça Epherene pensivement après l'explication de Sylvia.
L'état débraillé de Sylvia était une évidence indéniable. Une noble aussi élégante et digne que Sylvia ne se serait pas sali à ce point en seulement quelques heures.
« Je n'ai pas réalisé. C'était un phénomène magique ? »
« T'es vraiment une idiote. »
« … J'ai pourtant ressenti quelque chose », admit Epherene. « Allons le signaler au Bois d'Acier de Deculein. »
Sylvia plissa les yeux vers Epherene et dit : « Epherene l'arrogante. »
« Soupir… quoi encore ? » répondit Epherene.
« Le professeur Deculein n'est pas ton ami. »
Epherene laissa échapper un rire sec et dit : « Bon. Professeur Deculein. Le vénéré Professeur en chef Deculein a bien dit de signaler tout problème à son Bois d'Acier. Il y en a un à proximité. Allons-y. »
En suivant le ruisseau, elles aperçurent bientôt l'un des shurikens de Bois d'Acier de Deculein flottant dans les airs.
« C'est l'un des objets chéris de Deculein ? » s'interrogea Epherene à voix haute.
« Epherene l'arrogante. »
« … Est-ce l'un des objets chéris du professeur Deculein ? »
Le shuriken avait une forme intrigante, rappelant de pointus stalactites ou des cristaux taillés avec précision. Epherene le tapa et dit : « Test, test. Vous m'entendez ? »
Au bout d'un instant, un bourdonnement résonnant répondit : « Quoi ? »
Epherene poussa un soupir de soulagement, puis se tourna vers Sylvia et dit : « Tu expliques. »
Sylvia secoua la tête, refusant d'admettre qu'elle s'était perdue.
« Qu'est-ce que tu fous ? » marmonna Epherene, puis elle prit la parole : « Nous avons vécu un phénomène magique. Le temps semblait s'être emmêlé. »
« Je vois. »
« Oui, monsieur. »
Clic —
La connexion se coupa brutalement.
Surprise, Epherene réactiva le shuriken et appela : « Professeur, c'est un phénomène magique ! »
« Et ? »
« Pardon ? »
« C'est une pratique. Débrouillez-vous. Si c'est un phénomène magique, rédigez un rapport détaillé. »
La connexion se coupa à nouveau, laissant Epherene stupéfaite et Sylvia satisfaite.
« Il a l'air de ne pas te prendre au sérieux. »
Epherene fronça les sourcils et marmonna : « … Argh. Bon, au moins ça veut dire que le temps n'est pas complètement détraqué, non ? »
« La zone autour du ruisseau semble indemne », observa Sylvia.
« C'est pas tout à fait exact », intervint une voix inconnue.
Elles se retournèrent vivement pour voir un homme d'âge moyen en robe sortir des buissons.
« Gamine blonde, la distorsion temporelle vient de ma barrière. Je n'avais pas l'intention que vous soyez prises dedans. Je m'excuse pour le dérangement. »
Epherene prépara plusieurs boules de feu, tandis que Sylvia mémorisa rapidement la magie de barrière.
« … Whoa, whoa~ Quelles gamines féroces, alors que je me contente d'expliquer ? » remarqua-t-il, son ton léger et curieux plutôt qu'hostile. Son expression ne révélait qu'un intérêt sincère.
« Qui êtes-vous ? » demanda Epherene, sur ses gardes.
D'un seul bond, l'homme se rapprocha, révélant sa taille impressionnante et sa carrure musclée, toutes deux comparables à celles de Deculein.
Il sourit chaleureusement et dit : « Enchanté. Je suis Murkan. Ce bâton sert de preuve. En tant que mages, vous devriez le reconnaître — c'est un Fragment de l'Arbre-Monde. »
Les yeux d'Epherene et de Sylvia s'écarquillèrent de stupeur. Dans la partie sud-est du continent se trouve le désert de Gahala, où les gens portent des noms distinctifs. Les mages les plus célèbres de cette région sont Demakan, Murkan et Rohakan. Murkan est particulièrement renommé en tant que neveu de Demakan, l'archimage légendaire.
***
À l'entrée de la Montagne des Ténèbres, la session de pratique avait débuté à midi. À trois heures de l'après-midi, les Débutants rentraient un par un, rapportant leur progression aux professeurs superviseurs.
« Lucia, analyse d'herbes confirmée. »
« Oui, monsieur~ »
Aujourd'hui, il y avait six professeurs superviseurs, avec Deculein comme superviseur en chef et les autres étant des professeurs juniors. Ils notaient les scores des Débutants sur leurs listes.
« Professeurs ! » cria un jeune chevalier en courant depuis la Tour des Mages, accompagné d'un groupe de policiers. « Il y a une situation urgente ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Kelodan, un professeur connu pour ses grosses lunettes et son accent populaire, qui lui avait valu le surnom de « le Bespectaclé ».
« Nouvelles urgentes de l'Agence de Renseignement ! Rohakan est entré dans la Montagne des Ténèbres ! »
« Quoi, Rohakan—?! »
« Oui, monsieur. L'Agence de Renseignement l'a pris en train de se faire passer pour Murkan. »
La nouvelle laissa les professeurs abasourdis, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« Des agents de l'Agence de Renseignement, avec la police, sont déjà à sa poursuite et ont demandé le soutien des chevaliers— »
Avant qu'il ne finisse, ils se ruèrent tous vers la montagne. Le groupe atteignit rapidement le milieu de la pente, leurs effectifs grossissant avec l'arrivée de plus de chevaliers et de policiers se joignant à la poursuite.
« Professeur en chef ! On a un gros problème ! »
Deculein, assis sur un banc à mi-pente et absorbé dans un livre, tourna la tête à leur approche. Ils se précipitèrent et lui expliquèrent la situation.
« … Rohakan est dans la Montagne des Ténèbres en ce moment même ! C'est drôlement grave ! »
La réaction de Deculein était inhabituelle. Même en entendant le nom funeste de Rohakan, il resta calme, paraissant plus agacé par leur odeur de sueur que par la nouvelle elle-même.
« Pardon, monsieur, mais vous savez pas qui est Rohakan ? »
« Je suis pleinement au courant. Comment pourrais-je ne pas l'être ? »
« Ah, je suis drôlement désolé pour ça. »
Il connaissait bien l'identité et la réputation infâme de Rohakan. Rohakan était le criminel le plus recherché du continent, l'un des seulement dix individus désignés au grade de Bête Noire.
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[Quête principale : L'Histoire de Rohakan]
◆ Aperçu
: L'Histoire de Rohakan
◆ Objectif
: Rencontrer Rohakan
◆ Récompenses
: Un Catalogue d'Objets
: Monnaie de la Boutique +1
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Au même moment, Rohakan jouait un rôle significatif en tant que personnage nommé notoire dans la quête principale. Il n'était pas vraiment maléfique mais une figure pivô essentielle à l'achèvement de la quête principale, qu'il ne fallait pas tuer avant la bataille finale.
« Professeur en chef, nous allons commencer les recherches. Puis-je requérir votre illustre présence ? » demanda Lawein, un chevalier.
Deculein le regarda, puis referma son livre d'un claquement sec et dit : « Très bien. Cependant, j'agirai seul. »
« C'est pas possible, monsieur. Vous êtes pleinement au courant de qui est Rohakan ? »
« Il a raison, monsieur. Rohakan est infamous pour avoir tué des douzaines de mages impériaux— »
Les professeurs, policiers et chevaliers rassemblés tentèrent de dissuader Deculein.
« Écoutez. Votre présence entrave ma progression, et je vous ordonne de partir immédiatement. »
Pourtant, il les congédia tous avec mépris. Deculein n'avait pas d'autre choix que d'agir ainsi, car il devait rencontrer Rohakan seul. Ignorant ses véritables intentions, les autres restèrent sans voix face à ce qu'ils perçurent comme une confiance et une arrogance écrasantes.
« … Oui, monsieur. Comme vous voudrez », dirent Lawein et les chevaliers en serrant les mâchoires tandis qu'ils le dépassaient. Les professeurs et la police, bien que visiblement mal à l'aise, s'inclinèrent légèrement par reconnaissance réticente.
Une fois la zone enfin redevenue calme, Deculein entreprit ses recherches seul. Son efficacité surpassait de loin celle des autres.
« Trouvez-le. »
À travers la forêt, il se synchronisa avec son Bois d'Acier, localisant rapidement la position de Rohakan. Son objectif premier était de trouver Rohakan avant les chevaliers.
***
« Cette canaille est devenue professeur en chef ? Quel tour a-t-il joué ? » marmonna Murkan, se réchauffant près du feu de camp crépitant.
Epherene acquiesça, tandis que Sylvia mordit sa lèvre inférieure.
« Vous connaissez bien le professeur Deculein ? » demanda Epherene.
« Bien sûr, je le connais », répondit Murkan. « Je lui ai enseigné. »
« Vraiment ?! »
Les yeux d'Epherene et de Sylvia s'écarquillèrent de surprise.
Murkan ricana et dit : « Pourquoi tant de surprise ? Après tout, je suis Murkan. »
« Du coup, q-quand lui avez-vous enseigné ? » insista Epherene. Sylvia restait silencieuse, observant comment une noble utilisait des roturiers.
« Il y a environ 20 ans. À l'époque, cette canaille n'était qu'un gamin. Je suis devenu son mage instructeur parce que j'avais besoin d'argent. »
« À quoi ressemblait-il à l'époque ? »
Personne ne connaissait l'enfance de Deculein. Ses jeunes années restaient un mystère, une histoire jamais racontée auparavant.
Murkan caressa sa barbe en se remémorant le passé et dit : « C'était un surdoué, assimilant des cours de niveau universitaire avec une facilité déconcertante même à un jeune âge. Cependant, son tempérament laissait à désirer. Peut-être à cause de la pression de ses parents, mais il manquait d'empathie et de compassion. »
Murkan fronça les sourcils en se souvenant et continua : « La plupart des mages manquent d'empathie dans une certaine mesure, mais lui était particulièrement extrême. C'était comme la preuve vivante de la théorie selon laquelle les humains sont intrinsèquement mauvais. »
Epherene le fixa avec incrédulité face à cette évaluation si dure. Sylvia, piquée, répondit : « Il est maintenant l'un des professeurs les plus compétents et renommés du Royaume Magique. »
« Vraiment ? Cette canaille ? » dit Murkan, sa surprise évidente. « Comment est-ce arrivé ? Je suis déconnecté du Monde Mortel depuis cinq ans. »
Sylvia sortit un exemplaire du Wizard Journal de sa poche, révélant des articles sur Deculein. Le journal présentait une interview de la Présidente et des récits de lui brisant la barrière démoniaque.
Murkan lut l'article, son visage montrant son incrédulité, et dit : « … Hein ? À un pas d'Adrienne ? »
La Présidente Adrienne commenta les exploits de Deculein. « Je pense que les capacités de combat du professeur Deculein sont juste un niveau en dessous des miennes. Il est hautement qualifié en combat pratique, tant politiquement que magiquement. »
Murkan pouffa et dit : « Cette gamine a déjà perdu la tête depuis qu'elle est devenue Présidente ? C'est pas vrai du tout. Le talent de Deculein n'était ni extraordinaire ni médiocre. Si anything, il était juste un peu au-dessus de la moyenne. »
« C'est contradictoire », coupa Sylvia.
Murkan la regarda, perplexe, et demanda : « Contradictoire, dites-vous ? »
« Comment peut-il être un surdoué sans aucun talent ? C'est du non-sens. »
Murkan rit, regardant Sylvia. Ses yeux brillaient d'énergie alors qu'il répondait : « Blonde, t'es à la fois une surdouée et une génie. Mais Deculein, bien que surdoué, avait des limites évidentes. Je les ai vues d'un coup d'œil. »
Epherene hocha vigoureusement la tête, les lettres de son père prenant enfin tout leur sens. Sylvia, cependant, trouva l'acquiescement d'Epherene irritant.
« Cependant, réfléchissez. Un enfant loué comme un surdoué grandit pour se retrouver banal. Comment se sentirait-il en voyant ceux qu'il jugeait inférieurs le dépasser ? Et s'il imaginait ceux qu'il méprisait, finir par se moquer de lui ? »
Murkan repensa à ces jours avec un mélange de pitié et de dédain pour le jeune Deculein. « Je croyais que Deculein ne durerait pas longtemps. C'était un destin que personne ne peut facilement endurer. »
Deculein s'était progressivement détérioré depuis lors.
« Mais après avoir lu ces articles… deux possibilités me viennent à l'esprit. »
« Des possibilités ? » questionna Epherene.
« Oui. Soit tout est mensonge ou mise en scène, soit peut-être », Murkan pouffa doucement, « … il a travaillé sans relâche. »
« Travaillé sans relâche ? » firent écho Epherene et Sylvia, incrédules. Elles ne pouvaient pas concilier l'image de Deculein avec l'idée de travail acharné.
« Oui. Il n'était pas un génie, et j'en témoigne. Mais il était assidu. Au sens large, l'assiduité est aussi un talent, souvent appelée la capacité à travailler dur. »
Le Deculein dont se souvenait Murkan était, du moins dans sa jeunesse, exceptionnellement assidu, cherchant toujours à s'améliorer.
« Bien qu'il ait pu me tromper… s'il a vraiment grandi à ce point, il a dû travailler comme un forcené, se pousser à la limite. L'ampleur de cet effort, seul lui la connaît. C'était probablement un genre d'effort que seul lui pouvait endurer », dit Murkan en tapotant l'article.
Epherene considéra en silence les paroles de Murkan, peinant à les accepter. L'idée que Deculein ait pu voler les théories de son père dans le cadre de ses propres efforts la troublait. Il semblait inconcevable qu'il ait pu commettre de tels actes honteux tout en prétendant travailler dur.
« Si ses efforts furent réellement assez immenses pour compenser son manque de talent inné, alors il a dû trimer comme un manœuvre malgré son apparence noble, ou peut-être que ses journées lui semblaient deux fois plus longues que celles des gens ordinaires. »
Au même moment, Epherene réalisa que, malgré son déni, Deculein avait fait des progrès théoriques significatifs. Peut-être avait-il absorbé avec diligence les théories de son père. Au cours de ces trois années, il aurait pu maîtriser et internaliser tout l'héritage de son père, l'abordant avec un niveau d'humilité et de dévouement inégalé par quiconque.
« Mais ne lui faites pas trop confiance », avertit Murkan. « L'assiduité ne signifie pas nécessairement un bon caractère. »
Sylvia baissa la tête, songeant à Deculein. Elle l'avait toujours vu comme une sculpture taillée dans le talent pur, semblable à elle-même. L'idée qu'il ait pu travailler sans relâche et désespérément pour atteindre son niveau actuel éveilla en elle des émotions inhabituelles.
Si Murkan avait raison et que Deculein avait atteint son statut uniquement par le travail acharné, cela changeait tout. Réaliser qu'il avait atteint sa position par le seul labeur alluma une chaleur particulière en elle. Sylvia posa ses mains sur sa poitrine, sentant son cœur battre intensément.
« Bref, passons sur le passé. Ça vous dit ? Vous voulez apprendre de moi ? » proposa Murkan.
« Apprendre de vous ? » firent-elles en écho, arrachées à leurs pensées.
« Oui. Mon enseignement est assez unique. N'êtes-vous pas curieuses de savoir comment j'ai évalué le talent de Deculein ? »
« Oui, oui ! Enseignez-nous ! » s'exclama Epherene.
« Oui », dit Sylvia en hochant la tête.
Des leçons du neveu d'un archimage étaient une opportunité qu'elles ne pouvaient pas se permettre de manquer. Elles endureraient n'importe quelle difficulté, même au risque de se blesser.
« Cependant, il y a une condition », dit Murkan en tendant une lettre à Epherene. « J'ai une famille dans le Monde Mortel. Vous devez leur remettre cette lettre. »
« D'accord ! Maintenant, enseignez-nous ! » dit Epherene avec empressement en acceptant la lettre.
« Hahaha. Très bien. Ma méthode d'enseignement est unique. Observez bien », dit Murkan en ouvrant sa paume pour révéler deux minuscules esprits de lumière. Bien que petits, ils laissèrent Epherene et Sylvia dans l'émerveillement.
Ces esprits, appelés Jeu de Lumière, combinaient tous les attributs élémentaires — vent, eau, terre et feu — et étaient considérés comme plus nobles que n'importe quel autre esprit. Les minuscules Jeu de la taille d'un orbe flottèrent dans les airs avant de fusionner dans les corps de Sylvia et d'Epherene.
« Ah ! » fit Epherene, se serrant la poitrine, tandis que Sylvia, respirant profondément, accepta les esprits avec un calme composé.
« Absorbez-le calmement, sans faire d'histoires. Soyez aussi composée que la blonde », instruisit Murkan.
« Je m'appelle Sylvia, pas "la blonde". »
« Silence. Pas de paroles, la blonde. »
Bien que mécontente, Sylvia ferma bientôt les yeux. Une sensation chaude et brûlante s'enroula dans son centre, et elle s'y connecta par des respirations profondes et régulières.
« Pfiou… pfiou… Je crois que c'est bon. Je le sens maintenant », dit Epherene, sa respiration se stabilisant.
« Ha… hahaha ! » fit Murkan, riant avec admiration. « Comme prévu, vous êtes toutes les deux remarquables. Un talent aussi exceptionnel. »
Deculein avait mis trois jours et trois nuits à intégrer les esprits, mais ces deux-ci y parvinrent en seulement quinze minutes.
« Les Jeu vont maintenant favoriser votre croissance pendant plusieurs mois. Mon enseignement fonctionne ainsi — pour ceux qui ont du talent, c'est du carburant ; pour ceux qui n'en ont pas, c'est de la fièvre. »
Epherene et Sylvia serrèrent les poings, reconnaissant le don extraordinaire qu'on leur avait fait.
Epherene jeta un coup d'œil à la lettre dans sa main et demanda : « Mais pourquoi ne remettez-vous pas cette lettre vous-même ? »
« Comme vous le savez, les vieux ont toujours leurs raisons », répondit Murkan avec une pointe de mystère.
« Hmm », marmonna Sylvia, s'asseyant avec grâce sur une pierre. « Pouvez-vous nous en dire plus sur l'enfance du professeur Deculein ? »
« Hein ? C'est ça qui vous intéresse ? »
« Oui », répondit Sylvia, créant un fauteuil à bascule pour que Murkan s'assoie.
« Hmm… Je n'ai pas beaucoup de temps, mais… » marmonna Murkan. Heureux de voir de tels enfants talentueux après si longtemps, il commença à partager plus d'histoires. Il sentit toujours que personne n'avait percé sa Barrière du Chaos. « Bon. Il y a beaucoup d'anecdotes intéressantes de quand je lui enseignais. »
Sylvia hocha la tête silencieusement, tandis qu'Epherene esquissa un sourire et suggéra : « Commencez par ses moments les plus embarrassants ! »
« C'est exactement ce que j'allais partager. Deculein était toujours si bien élevé. Une fois, j'ai testé s'il pouvait garder ses manières même aux toilettes… »
Murkan savait qu'il ne devrait pas, mais il continua à parler, incapable de résister à l'enthousiasme des enfants. Les expressions d'Epherene étaient animées, et Sylvia se mit même à prendre des notes.
Mais alors…
« C'est ici que vous étiez ? » une voix, tranchante et glaciale, trancha l'air, figeant l'atmosphère.
Epherene et Sylvia sentirent un frisson leur parcourir l'échine alors qu'elles se tournaient. Un homme se tenait dans l'ombre sombre de la forêt, son visage glacial et l'acier semblant onduler derrière lui. Deculein s'approchait lentement, ses mouvements gracieux plus terrifiants que n'importe quelle catastrophe.
Il s'arrêta à une distance prudente. Sylvia et Epherene, trempées de sueur froide, restèrent figées, terrifiées surtout par la quantité qu'il avait pu entendre.
« … Ah, oui. Cela fait un moment, mon disciple », dit Murkan, son visage s'assombrissant d'une expression sombre.
« Oui, cela fait un moment », répondit Deculein, croisant son regard. « Rohakan. »
Ce nom était infâme dans le monde entier — Rohakan, le criminel le plus notoire de l'ère, l'ennemi de l'Empire, et l'Assassin de l'Impératrice Rohakan, le criminel le plus recherché. Lorsque Deculein prononça ce nom, Sylvia et Epherene échangèrent un regard de confusion innocente.