Epherene et Sylvia, épuisées par leurs tentatives d'Alignement de Catégorie, trempaient dans leur sueur. Sylvia parvint à réussir, mais Epherene échoua.
« Beck. Lucia. Faites un pas en avant. »
Je demandai à d'autres Débutants de tenter l'Alignement de Catégorie. Ils peinèrent tout autant, traçant des circuits à l'aveuglette. Leurs sorts manquaient de toute structure logique, ne reposant que sur l'intuition.
« … Assez. »
J'éteignis l'Orbe de cristal qui alimentait la salle de classe transformée. Alors que la barrière se dissipait, la pièce retrouva sa forme habituelle d'amphithéâtre.
« Vos capacités restent insuffisantes. Il semble que je vous aie surestimés. Asseyez-vous. »
Les Débutants regagnèrent leurs places, leurs nerfs visibles à chaque pas.
« Je comptais vous apprendre à percevoir la magie par la logique plutôt que par l'intuition. Sans un cadre théorique solide, l'intuition seule mènera à l'échec. »
Bien sûr, cette méthode leur était étrangère. C'est pour ça qu'elle n'était pas facile ; elle les frustra et les ramena finalement à la case départ. Je n'ai jamais ménagé mes efforts pour enseigner. Il n'y a probablement pas de professeur plus dévoué que moi. J'avais étudié et traduit diverses méthodologies, systèmes de jeu, et même des textes anciens de l'ère magique de la théocratie.
Dans un passé lointain, la logique était primordiale, et je croyais en sa correction systématique. Cependant, seuls cinq ou six élèves saisirent réellement cet enseignement. En termes plus simples, ce fut un moment de clarté.
« Laissez-moi vous l'expliquer en détail une fois de plus. »
Dans le jeu, divers systèmes de bonus existaient — bonus d'attribut, bonus de catégorie, bonus de combinaison, bonus d'harmonie, et plus encore. Les bonus d'attribut amélioraient la performance et réduisaient la consommation de mana lors de l'utilisation de sorts alignés avec le talent d'un personnage, de manière similaire aux bonus de catégorie.
Cependant, les bonus d'harmonie étaient plus complexes. La maîtrise des sorts exigeait plus que l'acquisition d'un grimoire ; elle demandait une compétence pratique et le processus d'intériorisation, connu sous le nom de Compréhension. Les bonus d'harmonie s'activaient lorsque la Compréhension et la maîtrise pratique étaient parfaitement alignées. Je visais à enseigner aux Débutants ces bonus d'harmonie.
« Observez la structure du sort Feu follet. »
À l'aide de la Télékinésie, je saisis un morceau de craie. Sur une partie du tableau, je dessinai le sort Feu follet. Puis, j'illustrai le sort de catégorie de soutien, détaillant comment les connecter. C'était une approche analogique.
« Lorsque le Feu follet est appliqué dans une catégorie de soutien, il génère des effets spéciaux. Mémorisez l'ensemble de la structure et de la connexion des circuits. »
Si la compréhension était difficile, la première étape était de mémoriser. Pour des Débutants admis à la Tour des Mages de l'Empire, la compréhension suivrait naturellement la mémorisation.
« Lorsque le Nuage d'orage est appliqué à la catégorie de destruction, il exhibe des effets spéciaux. Gravez ceci en mémoire également. »
Je démontrai la logique d'intégration de chaque Élément Pur dans sa catégorie propre. Six morceaux de craie se mirent à bouger simultanément sur le tableau, illustrant le processus. Pour améliorer la lisibilité, j'utilisai différentes couleurs pour les circuits principaux, espérant que les élèves apprécieraient l'attention au détail.
« Manipuler le métal comme une lame, les Feuilles de métal manifestent des effets spéciaux lorsqu'appliqués à la catégorie d'invocation. Bien que leur pleine profondeur dépasse votre compréhension actuelle, concentrez-vous sur la mémorisation. »
J'écrivis sans relâche, couvrant le tableau noir de l'application de huit catégories de magie différentes. Il se retrouva recouvert de milliers de lignes et de cercles, formant des motifs géométriques complexes et presque indéchiffrables. Le cours dura 150 minutes.
« Cela conclut la leçon d'aujourd'hui. »
Il n'y eut aucune réponse. La moitié de la classe semblait vidée, tandis que l'autre moitié continuait de griffonner des notes. Je jetai un coup d'œil à la scène derrière moi. L'énorme tableau noir de cinq mètres de haut était entièrement recouvert de structures de sorts.
« Ressentez l'impuissance de ne compter que sur l'intuition. Vous devez la vivre pour en saisir la nécessité. »
Tout le monde a un plan jusqu'à ce qu'il prenne un coup dans la gueule. Après, les perspectives changent. Je continuai froidement.
« Nous aurons un test simple la semaine prochaine. Soyez prêts. »
L'horloge indiquait 18 h 00 et 11 secondes. Ce léger retard m'irrita au plus haut point tandis que je quittais l'amphithéâtre.
***
Dès la fin du cours, Epherene se dirigea vers la bibliothèque. Le cours de Deculein aujourd'hui avait été particulièrement complexe et ardu.
Application logique du Feu follet dans les catégories de soutien
Application logique du Nuage d'orage dans les catégories de destruction
Application logique des Feuilles de métal dans les catégories d'invocation
★IMPORTANT★ Effort requis pour percevoir la logique comme magique
« … Logique. »
Deculein insistait toujours sur le fait qu'en magie, la logique frayait la voie, et l'intuition suivait. Se fier uniquement à l'intuition pouvait égarer, trompé par les apparences. Les sorts et problèmes simples pouvaient être résolus intuitivement, peut-être même plus efficacement grâce aux connaissances accumulées favorisant l'intuition.
Cependant, face à une magie difficile ou à de nouveaux phénomènes magiques, la logique devenait un outil indispensable de résolution de problèmes.
« … C'est difficile. »
Le raisonnement était sain et persuasif, mais le niveau de difficulté posait problème. Cela commençait par de l'arithmétique de base, mais avant longtemps, le tableau se retrouva rempli de circuits géométriques, chacun nécessitant des calculs mathématiques complexes pour être compris.
« Comment Deculein parvient-il à… »
Quelle que soit la profondeur de sa réflexion, trop de contradictions avec les lettres de son père subsistaient. Il était possible que Deculein possède une certaine aisance théorique. Peut-être avait-il appris de son père, ou peut-être avait-il engagé quelqu'un d'autre pour combler le rôle de ce dernier.
« … Bon, je devrais juste me concentrer sur mes études. »
Apprendre, pratiquer, et réessayer plus tard. Le professeur Deculein accueillait les défis, après tout. Avant qu'elle ne s'en rende compte, minuit était passé. Epherene rangea son épais cahier dans son sac et se leva.
Clop, clop —
Regagnant le dortoir à pas lents, elle traversa une ruelle déserte. Elle se cacha instinctivement en apercevant quelqu'un. C'était Relin, accompagné d'une silhouette élancée — le professeur Siare. Tous deux chuchotaient discrètement.
« … Donc, Louina a disparu ? Professeur Siare, est-ce vrai ? »
« Oui, c'est exact. Après sa leçon avec l'Impératrice, elle a été vue pour la dernière fois montant dans sa voiture, et sa localisation depuis reste inconnue », confirma Siare.
« Pourquoi a-t-elle disparu si soudainement… ? Est-ce que le professeur Deculein pourrait être impliqué ?! »
« Chut. Chut-chut », fit Siare, précipitamment.
Les yeux d'Epherene s'écarquillèrent.
« Les détails supplémentaires seront abordés au Conseil des Mages. Pour l'instant, sa disparition reste confidentielle pour éviter tout trouble au sein de la Tour des Mages. »
« Compris. Cependant, le timing est assez curieux, surtout avec les signatures de l'opposition qui sont dues bientôt… »
Retenant son souffle, Epherene attendit qu'ils partent avant d'expirer et de se demander : « … Enlèvement ? Disparition ? »
Epherene connaissait Louina. Son nom était apparu dans les lettres de son père, et elle était considérée comme l'un des talents spéciaux de l'ère actuelle dans le Royaume Magique. L'idée que Deculein ait pu lui faire quelque chose traversa l'esprit d'Epherene.
« Pas possible. »
Tous les ragots entre professeurs n'étaient pas vrais, et elle avait ses propres soucis. Son solde bancaire actuel la préoccupait. Au début du semestre, elle avait reçu 100 000 elnes de soutien.
Sur cette somme, 85 000 elnes avaient été dépensés en grimoires, instruments d'écriture spécialisés pour mages, et frais d'événements départementaux, les 5 000 elnes restants partant dans la nourriture. Maintenant, il ne lui restait plus que 10 000 elnes…
« Mademoiselle Luna ? » l'appela la surveillante du dortoir, alors qu'Epherene l'atteignait.
« Oui ? » répondit Epherene en s'approchant.
La surveillante ajusta ses lunettes pointues. Malgré son air sévère, c'était la personne la plus fiable du dortoir. En tendant les lettres, elle dit : « Vous avez plusieurs lettres. Je ne voulais pas les laisser dans votre boîte ; les autres élèves pourraient les déchirer. »
« Oh, merci infiniment. »
« Prenez soin de vous. »
Alors qu'elle montait les escaliers, Epherene tria les lettres. L'une venait de sa ville natale, mais l'autre… Ses yeux s'écarquillèrent de surprise. C'était un certificat de parrainage. Elle l'ouvrit pour découvrir un autre don de 100 000 elnes.
« Wahou… »
Le certificat brillait comme de l'or, et les yeux d'Epherene pétillèrent de joie. Peut-être le parrain avait-il entendu parler de sa deuxième place aux partiels et avait-il l'intention de continuer à la soutenir si elle maintenait ses notes.
Souriant largement, elle glissa le certificat dans sa poche et'ouvrit la lettre de sa ville natale. En la lisant, elle fit immédiatement demi-tour et courut au bureau d'administration.
« Ex-excusez-moi ! » cria Epherene en franchissant la porte, sa voix tremblant d'urgence.
L'agent de service de nuit la regarda avec une expression lasse et dit : « Oui ? »
« J'ai reçu un certificat de parrainage plus tôt aujourd'hui… »
La lettre de sa grand-mère mentionnait que 300 000 elnes avaient été déposés sur leur compte en tant que fonds de parrainage. Sa famille exprimait sa profonde gratitude, attribuant cette bénédiction aux efforts d'Epherene, et la rassurait en lui disant de ne pas s'inquiéter pour eux.
« C'est anonyme encore ? »
« Oui, c'est anonyme », répondit l'agent en hochant la tête, étouffant un bâillement.
Epherene l'interrompit vivement : « Mais n'y a-t-il pas un moyen— »
« Acceptez simplement. Votre situation n'est pas au mieux, non ? Aucun parrain ne révélerait son nom. »
Dur, mais vrai. Les rumeurs sur la soi-disant Roturière Folle Epherene étaient partout.
Voyageant son abattement, l'agent ajouta : « Si cela vous trouble, pourquoi ne pas écrire une lettre ? »
« … Une lettre ? »
« Oui, même avec les dons anonymes, les lettres peuvent être transmises. Peut-être qu'avec de la chance, ils répondront. Vous avez déjà reçu 200 000 elnes de soutien. C'est une somme considérable. »
« Oh… Vous avez raison. Je vais le faire ! » acquiesça Epherene après un instant de réflexion, hochant la tête.
Si le parrain n'aimait pas recevoir de lettres, il ne répondrait tout simplement pas. Envoyer une lettre ne pouvait pas faire de mal.
Epherene écarquilla les yeux et demanda : « Excusez-moi, mais fournissez-vous du papier à lettres ? »
« … Il faut vous le procurer vous-même. Nous ne gérons que l'envoi et la réception des lettres. Avec les fonds de parrainage, vous devriez pouvoir vous le permettre, non ? »
« Ah… Je vois. Merci. »
***
Le lendemain, la Tour des Mages de l'Université bouillonnait de festivités et de fêtes.
?????~ ?????~
Le son lointain d'une musique de défilé dérivait depuis l'extérieur. Son travail récent sur la relation entre les runes et les circuits touchait à sa fin — une analyse précise.
Les runes utilisées dans le sixième problème du Symposium totalisaient quatorze caractères, mais seulement trois pouvaient fonctionner comme circuits. Avec cette recherche, la résolution du problème du Symposium semblait à portée de main. Il scella les documents par magie et les plaça dans sa mallette.
« … Hmm. »
Soudain, un carnet attira mon regard dans le coin du tiroir. Il était sans titre et ne ressemblait à rien en lien avec Magnat Fortuné ou Destin de Vilain. C'était un carnet mystérieux et non identifié.
« Ceci est… »
Je saisis le carnet et examinai la couverture de près avant de l'ouvrir. Les pages étaient blanches. Je ne pouvais pas me contenter de m'interroger.
« Voyons ce que c'est. »
Après une grande inspiration, j'y infusai prudemment du mana…
« … Tu persistes à me décevoir. »
Une voix sévère résonna à mes oreilles. Je levai les yeux pour voir un homme qui ressemblait à Kim Woo-Jin, une version plus âgée de moi-même. Ses yeux brillaient d'un dédain profond.
« … C'est ta dernière opportunité. Donne des résultats à Marik. »
J'essayai de répondre, mais l'immense magie étouffa mes mots. Lorsque je rouvris mes yeux fermement clos, je me trouvai dans une mine sombre, porté par une silhouette frêle.
« … Qui es-tu ? » demandai-je.
« Rassure-toi, tout ira bien. »
La voix me était familière. J'écarquillai les yeux et la vis. C'était Yulie. Elle était aussi belle que toujours, mais elle avait mauvaise mine, le sang s'écoulant de son flanc.
« Comment la mission s'est-elle déroulée, Yulie ? »
Mon père m'avait ordonné de récupérer un objet à Marik, mais une attaque inattendue survint.
« Oui, mon collègue l'a récupéré. Nous pouvons les rejoindre en surface. »
Je poussai un soupir de soulagement, mais bientôt, une vague d'énergie démoniaque emplït l'air. Bien que je parusse calme, mon cœur battait à tout rompre.
« Assure ma sécurité. »
« Je le ferai. »
« C'est ton devoir d'assurer ma sécurité. »
« Je le ferai. »
« Garantis ma sécurité. »
Yulie me déposa doucement au sol, non loin. Je m'appuyai contre le mur, grimçant de douleur.
« Remplis ton devoir de chevalier. »
Ce fut un conseil futile, lui demander de se sacrifier pour moi. Yulie répondit : « Oui, je garantirai ta sécurité. »
Elle se tourna, l'épée à la main, et je regardai son dos. Juste à cet instant, une puissante vague d'énergie démoniaque surgit droit devant dans la mine.
J'eus l'impression d'être emporté par une vague géante avant de revenir à la réalité. Les souvenirs et émotions de ce jour affluèrent vivacement. C'était le passé de Deculein, pourtant ils semblaient avoir toujours été les miens. Je pressai mes doigts contre mes tempes. Ces souvenirs étaient devenus une partie de moi.
[Quête Indépendante Terminée : Journal de Deculein]
◆ Monnaie de la Boutique +1
◆ Attribut Croissance Yukline
Il apparaissait que ce carnet était le journal magique de Deculein.
« Merdre… »
Je quittai la Tour des Mages, ne voulant pas être hanté par ces souvenirs. J'errai sans but dans l'enceinte de l'université.
« … C'est ta dernière opportunité », avait dit la voix. C'était la voix de mon père. Non, ce n'était pas ça. C'était le père de Deculein. Mais dans ma mémoire reconstruite, son père ressemblait au mien…
Thud—
Je heurtai accidentellement un passant.
« Oh, désolé », marmonna-t-il avant de s'éloigner avec ces maigres excuses.
Je me fichais de cet inconnu roturier, mais la rencontre calma un peu mon esprit tourmenté.
« Venez voir la pièce ! Il ne reste que quelques billets ! »
Un théâtre se tenait à proximité.
« Oh, voudriez-vous voir la pièce ? Il nous reste des places », me demanda un étudiant en me tendant un billet.
J'acquiesçai et entrai.
« Prenez vos places ! Portrait d'un jour triste va commencer ! »
Je m'assis distraitement, et la pièce débuta peu après.
« Papa. Papa. Je suis désolée, je… ! »
Rien ne m'atteignait, ni visuellement ni auditivement.
« Ugh… Snif… »
Cependant, la personne à côté de moi parut profondément émue.
« … Snif. »
Les reniflements constants m'irritèrent, alors je jetai un coup d'œil et fus saisi.
« Ugh… »
C'était Epherene. Je tendis silencieusement un mouchoir à l'enfant en pleurs.
« Ah ? Ah, m-merci… snif… » dit Epherene en essuyant ses larmes avant de me rendre le mouchoir.
Évidemment, je le jetai par terre.
« Tu ne peux pas le tuer honorablement ! Trop de gens mourront dans le processus ! C'est exactement comme ça que mon père est mort ! »
Je saisis enfin une réplique du dialogue. Je ne connaissais pas l'histoire complète, mais cela semblait être un drame de vengeance, et le jeu de l'actrice était excellent. Même du point de vue du Sens Esthétique, c'était superbe. Pendant l'entracte, Epherene, les yeux rouges et gonflés, s'enfuit mais revint dès le début du deuxième acte.
« … Merci », chuchota doucement Epherene en me tendant du pop-corn.
Sa capuche était relevée, donnant l'impression qu'elle ne pouvait pas voir mon visage.
« … Je t'ai aimée. Mais rester à mes côtés ne t'apportera que de la peine. Je suis une meurtrière, une criminelle qui a pris sa vie. »
La pièce atteignait son paroxysme. Epherene se recroquevilla, les larmes coulant entre ses doigts.
« Snif ! Sanglot ! Snif ! »
Elle était plus émotive qu'il n'y paraissait. Je sortis un vrai mouchoir de ma poche de costume et le lui tendis.
« M-merci… Snif… Snif… »
Ses tentatives d'étouffer ses sanglots ressemblaient à une bouilloire qui chante. Je me levai et quittai le théâtre, traversant le campus jusqu'à trouver un banc au hasard. Pour vider mon esprit, je fermai les yeux dans l'obscurité et perdis la notion du temps.
[Quête Principale : Accélération]
◆ Récompense de complétion : Monnaie de la Boutique +2
Soudain, une notification de quête principale apparut.
***
À 23 h, dès la fin de la pièce, Epherene sortit. Des feux d'artifice magiques illuminaient le ciel, signalant une sorte de fête, mais elle n'était pas intéressée.
« Snif ! Ah, j'ai bien pleuré », dit Epherene en essuyant ses larmes avec un mouchoir tout en marchant.
Un gentleman inconnu lui avait donné le mouchoir. Il semblait très cher, et elle avait eu l'intention de le lui rendre, mais il avait disparu avant qu'elle ne puisse le faire.
« Ephie ! » l'appela quelqu'un. Elle se retourna pour voir Julia courir vers elle. « Il s'est passé quelque chose d'horrible ! »
« Quoi ? »
« Tu te souviens des runes sur le mur du dortoir au début du semestre ? Peu importe, suis-moi simplement ! » s'exclama Julia en attrapant la main d'Epherene et en courant.
Lorsqu'elles arrivèrent au dortoir, Epherene poussa un choc. « Qu'est-ce que c'est… ? »
Une partie du dortoir, particulièrement le troisième bâtiment où logeaient beaucoup de roturiers, était enveloppée dans une barrière rouge foncé. Elle était recouverte d'une brume mystérieuse.
« Tu te souviens des sorts rouges dessinés sur le mur du dortoir au début du semestre ? Cela n'est-il pas lié ?! »
Bang— boum— !
Les feux d'artifice continuaient d'illuminer le ciel tandis que des acclamations résonnaient au loin.
« Qu-qu'est-ce qui se passe ?! »
Les professeurs Relin, Siare, Retlan et Camel, qui étaient en réunion à la Tour des Mages, arrivèrent sur les lieux, les yeux écarquillés d'horreur.
« Qu'est-ce que c'est… une telle énergie démoniaque intense… »
« Maudition ! C'est pour ça que j'ai combattu l'ouverture de la Montagne des Ténèbres ! »
« … Présidente, où est la Présidente en ce moment ? » demanda Relin à Retlan.
« Elle est probablement sur l'Île Flottante. Pourquoi cela a-t-il dû arriver aujourd'hui de tous les jours… »
Les professeurs hésitèrent à pénétrer dans la barrière. Ils ne pouvaient pas agir à l'aveuglette sans savoir ce qui s'y trouvait. L'énergie démoniaque dense qui s'en échappait exigeait des masques à gaz et la présence de chevaliers pour la sécurité. Même les sorts des professeurs auraient du mal contre une telle concentration d'énergie démoniaque. Ils étaient rationnels.
« Professeur, que ferez-vous ?! » cria Epherene.
Surpris, Relin plissa les yeux, agacé, et dit : « Pourquoi me demandes-tu ça, gamine ?! »
« Il y a des gens à l'intérieur ! » rétorqua Julia, ce qui fit mordre sa lèvre à Relin alors qu'il regardait la barrière.
Il semblait réfléchir, et en tant qu'homme d'âge mûr, il avait beaucoup à perdre. Relin exigea bientôt : « Qui a découvert cela en premier ?! »
« Ce n'est pas le problème pour l'instant ! »
« Bien sûr que si… Ah, Professeur Siare ! N'êtes-vous pas au Département des Études de Destruction ? »
« … Je ne suis pas en bonne santé. Autant attendre un peu. Les chevaliers arriveront bientôt. »
Attendre pourrait être trop tard ; nul ne sait ce qui se passe à l'intérieur. Avec un soupir, Epherene tendit son sac et son mouchoir à Julia.
« Ephie, pourquoi tu fais ça ? »
« J'y vais. Qui est à l'intérieur ? »
« Quoi ? Non ! Tu ne peux pas y aller ! »
À cet instant, une voix perçante traversa l'air.
« Quelle est la situation actuelle ? »
La voix était si froide qu'elle semblait trancher l'air humide. Tous se tournèrent pour voir Deculein. Il émergea de la foule, paraissant composé, son regard glacial alors qu'il scruta les lieux. Sa posture était arrogamment droite.
Il remarqua la barrière invisible et fronça légèrement les sourcils. Les professeurs, terrifiés par le phénomène bizarre, le regardèrent alors qu'il parlait : « Cette perturbation est inutile. »
Ce fut tout ce qu'il dit. Sans s'adresser à qui que ce soit ni attendre de réponse, il marcha vers la barrière.
Clomp, clomp—
À chaque pas, ses pas résonnaient fort. Les professeurs observaient son dos, notant l'absence de peur ou d'hésitation. Alors qu'il s'éloignait progressivement, sa présence digne rayonnait une noblesse inhérente. Il incarnait l'élégance et la noblesse, non par les mots mais par son être même.