Les monts Dotun s’étendaient le long de la lisière sud de l’Empire. Au cœur de leurs versants boisés, Charlotte avançait avec Maho.
« … Tout le monde peut absorber du mana, mais la qualité et la quantité de mana accumulées dans le corps varient d’une personne à l’autre. Théoriquement, la qualité du mana se divise en dix grades. Par exemple, un individu ordinaire se situe au neuvième ou dixième grade, tandis que quelqu’un d’un peu meilleur se trouvera au huitième grade.
« À partir du septième grade, on peut prétendre devenir chevalier ou mage. Si l’on atteint le sixième grade, on peut devenir professeur de mage ou chevalier de combat, selon ses origines et ses efforts », expliqua Charlotte avec sérieux, car la princesse venue du palais impérial manifestait une grande curiosité.
« Aha~ Je vois ! C’est incroyable, incroyable ! Alors, comment mesure-t-on ces grades ? Puis-je connaître la qualité de mon mana aussi ? »
Elles marchaient depuis deux jours et deux nuits sans repos, pourtant Maho restait pleine d’énergie. Charlotte esquissa un léger sourire, appréciant son entrain.
« Il n’existe pas encore de méthode précise pour mesurer ces grades. On les détermine généralement à l’intuition de personnes expérimentées, souvent par le combat. Cependant, les individus du cinquième grade sont extrêmement rares, et ceux des quatrième et troisième grades occupent déjà des positions majeures sur le continent. »
« Wow, wow. Si les quatrième et troisième grades sont si élevés, qu’en est-il du premier grade ? »
« Le premier grade relève davantage du concept théorique. S’il existe, il serait l’équivalent d’un dieu. Quant au deuxième grade, d’après ce que je sais, il n’y a que quatre individus. Il s’agit de Drjekdan de Berhert, Gerfried le Chevalier Gardien Impérial, Demakan l’Archimage, et Adrienne, la Présidente de la Tour des Mages de l’Empire. »
« Wow… Je connais tous ces noms… Et le professeur Deculein ?! »
« Eh bien, je le placerais autour du quatrième ou cinquième grade. »
Initialement, la qualité du mana de Deculein se situait au sixième grade, mais comme l’avait mentionné Charlotte, il avait désormais atteint le cinquième grade.
« En tout cas, continuez de persévérer encore un peu. »
« D’accord ! »
La princesse la suivait avec application sur le sentier escarpé. Elle paraissait menue et délicate comme une poupée, ce qui avait d’abord inquieté Charlotte. Mais en la voyant persévérer, Charlotte sourit avec fierté.
« Nous approchons de notre première destination. »
« Oui, Charlotte. Continuons nos efforts ! »
Alors qu’elles poursuivaient leur marche, ses chevaliers subalternes, Ron et Gedeur, semblaient quelque peu mal à l’aise.
Ron chuchota à Charlotte, hors de portée de la princesse.
« Chef, quoi qu’il en soit, faire confiance à Deculein et choisir Crebas… »
« C’est déjà décidé. Il n’y a pas d’autre chemin. De plus, ils ne s’attendaient pas à ce que nous empruntions Crebas. Nous n’avons essuyé aucune attaque soudaine sur la route. »
« C’est vrai, mais… »
Whoosh—
Une dague jaillit de nulle part. Charlotte saisit vivement la princesse et libéra son Qi défensif.
Ron et Gedeur dégainèrent leurs épées et dirent : « … Chef ! Partez devant ! Nous vous rejoindrons après avoir géré la situation ! »
Des dagues volèrent depuis des agresseurs invisibles, mais une volée de flèches les intercepta depuis les sommets. Ces flèches provenaient des aventuriers qu’elles avaient engagés avec toutes leurs économies pour protéger la princesse à distance.
« Je fais confiance à votre parole ! Vous devez tous survivre et revenir ! C’est un ordre ! »
« Oui ! »
Laissant l’arrière-garde à leurs soins, Charlotte sprinta vers l’avant avec Maho à toute vitesse.
***
Hadecaine, une ville où cœurs fortunés et culture vibrante cohabitent. Réputée pour son climat doux toute l’année et ses divertissements et mets abondants, cette capitale du territoire Yukline avait été choisie comme destination de la Retraite Éducative du département des mages.
« Pourquoi cette gare est-elle si déroutante… »
Elle n’avait pris le train qu’une seule fois auparavant, un aller simple depuis Juhale en Iliade jusqu’à la capitale.
« Ephie, par ici ! »
« … Pfiou, j’ai failli me perdre. »
Heureusement, ses camarades de club la repérèrent les premiers, et Epherene monta dans le train avec eux. Il semblait qu’ils aient loué un wagon entier, car tous les occupants portaient des robes.
« Incroyable, on va vraiment à Hadecaine pour la Retraite Éducative. »
« Oui ? Moi, je comptais y aller pendant les vacances », dit Julia, les yeux brillants d’excitation. Les autres membres semblaient tout aussi enthousiastes.
Epherene, peu familière de la géographie du continent, demanda : « Hadecaine est si bien que ça ? »
« Bien sûr. Tu n’y es jamais allée, Ephie ? Non seulement la Tour des Mages, mais tous les départements de l’université se disputent pour y aller chaque année, pourtant l’Incendiaire de Thèses refuse toujours. »
« Pourquoi ? »
Le surnom de Deculein était l’Incendiaire de Thèses. Après l’incident du colloque, il avait acquis plusieurs titres terrifiants, tels que Bourreau Incendiaire et Démon de Feu, devenant la terreur des mages de la Tour des Mages. Pourtant, Drent exprimait sa gratitude à son égard.
« Je ne sais pas. En tout cas, Hadecaine regorge de choses amusantes. C’est un excellent endroit. »
« … Ah, c’est pour ça que tout le monde parlait d’y faire du shopping. »
« Exact. J’ai entendu dire qu’Hadecaine regorge de beaux garçons et de belles filles. »
En effet, au sein de la Tour des Mages, Deculein n’avait pas de rival côté apparence. Dans toute l’université, seul Lawein du département des Chevaliers pouvait lui être comparé.
Epherene demanda : « Alors, le professeur Deculein vient aussi ? »
« Ouais. Je pensais qu’il ne viendrait pas, mais il vient. L’Incendiaire de Thèses est dans ce train… »
Pendant ce temps, Deculein était assis dans le wagon VIP avec des professeurs de divers départements. Il y avait Relin du département des Études de Soutien, Retlan du département des Études des Esprits, Siare du département des Études de Destruction, Camel du département des Études de Ductilité, et bien d’autres.
Normalement, autant de professeurs n’auraient pas assisté à une Retraite Éducative pour Débutants, mais vu la destination, ils avaient tous discrètement choisi de s’y rendre. Chacun d’eux se méfiait de Deculein.
« Mesdames, Messieurs », Deculein prit enfin la parole. Les professeurs se redressèrent et l’écoutèrent attentivement. « Je sais que vous avez tous assisté au Conseil des Mages récemment. »
Seul le silence répondit.
« Vous ne comptez pas répondre ? »
« Oui, enfin, oui. Ahaha… M-mais nous n’avons rien discuté d’important. »
« Cela ne semblait pas être une discussion insignifiante. »
Relin agita les mains avec dédain, secouant la tête. Les autres professeurs rièrent nerveusement.
« Pas du tout. Nous n’avons parlé que des examens de mi-session exceptionnels menés par vous, Professeur en chef Deculein. »
« … Haha, oui, c’est exact. »
« Absolument. »
Telles furent les réponses de Relin, Retlan et Siare, respectivement.
Pourtant, malgré leurs tentatives de flagornerie, l’attitude de Deculein demeura glaciale et intimidante.
« Je peux en rire maintenant », dit Deculein, sa voix demeurant aussi tranchante et mordante qu’un vent d’hiver. « Mais viendra un moment où vous devrez faire un choix. »
Louina était plus douce et plus habile que Deculein. Sa famille et ses partisans étaient également notables, bien qu’ils n’atteignent pas tout à fait l’influence de la famille Yukline. On comprend aisément que les professeurs favorisent Louina.
« … L’idée que vous ayez un choix est une illusion risible », continua Deculein, son regard transperçant les autres professeurs comme une lame. « Soyons clairs. Vous n’aurez même pas l’opportunité de choisir. »
Les paroles de Deculein étaient glaciales. Les professeurs se sentirent rapetisser sur leurs sièges, nerveusement agitant leurs doigts.
Chuff, chuff—
Avec un grincement, le train se mit en mouvement. Deculein, laissant les professeurs dans un état de terreur figée, reprit la lecture de son livre.
***
Le paysage limpide d’Hadecaine, couplé à son doux climat estival et au parfum agréable de la brise, créait une atmosphère invitante. Les rues animées regorgeaient de visages souriants, donnant l’impression d’un lieu de vie idéal.
La Retraite Éducative se tenait au luxueux Hadecaine Romance Hotel en périphérie de la ville. Avec un ruisseau et une forêt à proximité, c’était l’emplacement parfait pour notre rassemblement.
« … Les Débutants seront assignés à des chambres de quatre. Si quelqu’un préfère une chambre individuelle, il peut en réserver une à ses frais. Délégués de classe, avancez », instruisis-je, expliquant les règles dans le hall de l’hôtel avant d’appeler les délégués de classe.
Les délégués des Premier et Deuxième départements de Magie se précipitèrent.
« À partir de maintenant, c’est à vous de gérer. Il y a une forêt à l’arrière, mais assurez-vous d’utiliser de la magie de soutien pour toute activité que vous entreprenez. »
« Oui, monsieur ! »
Peu importait qu’ils s’enivrent jusqu’à l’inconscience ; c’était la nature d’une Retraite Éducative. Cependant, il ne devait y avoir aucune victime.
« D’abord, installez-vous dans vos chambres. »
Pendant que les Débutants bavardaient en se dirigeant vers leurs chambres, je sortis de l’hôtel. Une voiture m’attendait avec Yeriel à l’intérieur.
« Pourquoi ne fais-tu pas une apparition à notre Tour des Mages ? Ta réputation grandit ces temps-ci », dit Yeriel dès que je montai dans la voiture. « Au fait, comment as-tu fait pour le prévoir ? »
« Prévoir quoi ? »
« La rumeur de l’ouverture de Marik se propage rapidement », dit Yeriel.
« C’était une prévision approfondie, prenant en compte la disposition de l’Empereur et divers facteurs. »
« … Peu importe. Tu dois aussi réaliser qu’ouvrir Marik nous désavantage, non ? »
« Non », répondis-je. L’ouverture de Marik serait finalement bénéfique, mais des précautions appropriées étaient nécessaires. « J’ai dû inclure les contre-mesures. »
« J’aimerais bien, mais ça coûte trop cher~ Quelqu’un a dépensé deux cents millions », soupéra Yeriel, sa voix dégoulinant de sarcasme.
« Je commencerai bientôt à vendre les antiquités une par une. Elles rapporteront un profit substantiel, et je rembourserai les deux cents millions d’elne dans l’année », répondis-je.
Dans ce monde, le mana fonctionne comme des tours dans un JDR sur table. C’est pourquoi je ne me concentre pas toujours sur l’amélioration de l’attribut Toucher de Midas. Si j’utilise 4 000 mana sur le Toucher de Midas, je ne peux pas pratiquer d’autre magie ni mémoriser de sorts. Cependant, maintenant les choses sont différentes. J’ai besoin d’argent plus que jamais.
« Et pourquoi ne m’as-tu pas encore donné dix millions ? » grommela Yeriel, les lèvres pincées. « Dépêche-toi de me les donner déjà. »
« … Te rappelles-tu du bureau de l’estimateur de reliques que nous avons visité ? »
« L’endroit où nous avons vendu le vase ? »
« J’ai l’intention de l’acquérir. »
« Attends, quoi ? Sérieusement ? Argh… » La voix de Yeriel trembla d’incrédulité, frémissant presque à l’idée.
« Montre un peu de dignité. »
« Non, toi. Tu mets vraiment ma patience à l’épreuve. »
Nous poursuivîmes notre conversation jusqu’à la Tour des Mages. En descendant de la voiture, je levai instinctivement les yeux.
« … Il semble que le bâtiment se soit considérablement agrandi. »
Il n’existait que neuf Tours des Mages de l’Université sur tout le continent, chacune devant compter au moins soixante-dix étages. Même d’un coup d’œil, la Tour des Mages de la famille Yukline à Hadecaine semblait dépasser ce nombre.
« C’est normal avec nos avancées constantes », remarqua Yeriel.
Yeriel et moi entrâmes dans la Tour des Mages. Des mages de la Tour des Mages attendaient dans le hall.
« C’est un honneur de vous rencontrer, monsieur. Je suis Degeric, le Maître de la Tour des Mages de la famille Yukline. »
Degeric était un jeune homme qui avait passé le test sous mon évaluation grâce à l’attribut Magnat Fortuné.
« Salutations », dis-je, lui serrant la main avant d’inspecter la Tour des Mages.
Bien qu’elle ne fût pas aussi avancée que la Tour des Mages de l’Université, les installations étaient impressionnantes, reflétant leurs efforts pour rester à la hauteur.
« Nous soutenons également le développement de la magie spécialisée. Parmi les Tours des Mages locales, seule la nôtre et celle d’Iliade en possèdent les capacités », se vanta Yeriel.
La magie spécialisée, connue sous le nom de Magie Signature, se distingue des huit autres catégories et est désignée comme la neuvième catégorie. Lorsqu’un mage individuel invente un sort, il porte le nom du mage. Si c’est toute la Tour des Mages qui le développe, le sort porte le nom de la Tour.
Cependant, la recherche de cette magie spécialisée consomme d’énormes ressources. Si la conception ou l’idée d’un sort peut être accomplie par le seul intellect d’un mage, le prouver et l’expérimenter nécessite une quantité massive de pierres de mana.
Chaque aspect doit être testé avec ces pierres, depuis la détermination de la catégorie la plus adaptée jusqu’à la vérification qu’il n’explose pas sous certaines conditions ou ne cause pas de préjudice imprévu au lanceur.
« Yeriel. »
« Oui ? »
« Cela suffit. Maintenant, allons aux écuries. J’ai besoin d’un cheval. »
« Déjà ? Peu importe pour moi, mais avant ça… Pourrais-tu faire don des examens de mi-session que tu as rédigés à la Tour des Mages ? En location gratuite… ? » demanda Yeriel, l’air suppliant et mignon.
« Je manque de temps pour ce genre de choses. Cependant, si un mage de cette Tour des Mages est engagé dans une thèse ou une recherche, je la passerai en revue pour lui. Considérez ceci comme mon cadeau. »
« En quoi c’est un cadeau ? » demanda Yeriel innocemment, son expression sincèrement confuse.
Je jetai un coup d’œil aux mages qui nous suivaient. Ils évitèrent mon regard, ce qui m’irrita. Je désignai un jeune homme qui se distinguait grâce à mon attribut Magnat Fortuné. Il était petit et mignon, un peu comme Allen.
« Comment t’appelles-tu ? »
« P-pardon ? M-mon nom est Panien, Second Mage. »
« Y a-t-il une thèse sur laquelle tu travailles actuellement ? »
« Pardonnez-moi ? Oui, il y en a une, mais— »
« Je passerai personnellement ta thèse en revue. Tu devrais le considérer comme un honneur. »
« M-merci, mais je— »
Malgré sa réticence, je la lui arrachai des mains. Lorsqu’il eut l’air sur le point de pleurer, je lui dis de se retenir.
***
J’arrivai au pâturage derrière le manoir des Yukline, où les chevaux paissaient librement. De nombreux étalons magnifiques parcouraient les champs.
« L’élevage de chevaux était autrefois une activité majeure, mais avec l’avancement de l’automobile, il a décliné… C’est dommage car nos étalons sont excellents », dit Yeriel en riant doucement tout en caressant la crinière d’un cheval.
« Poursuis tes efforts. Les chevaux possèdent des avantages que les automobiles n’ont pas. »
Avec le bon équipement, les chevaux pouvaient encore s’avérer précieux dans les donjons et les mines. Leur retour en force était imminent.
« Ce sera le cas. J’aime les élever, et même si ce n’est plus aussi rentable qu’avant, cela en vaut encore la peine », dit Yeriel en tapotant le dos du cheval et en consultant sa montre. « Je dois retourner au travail maintenant, alors choisis le cheval que tu veux. »
« Yeriel », dis-je, la retenant juste au moment où elle s’apprêtait à partir.
Elle me regarda, le visage empli de curiosité.
Je sortis une boîte luxueuse de ma poche et dis : « Un cadeau pour toi. »
À l’intérieur se trouvaient une paire de gants exquis. Yeriel cligna des yeux, surprise, son expression un mélange de confusion et d’amusement tandis qu’elle acceptait le cadeau.
« C’est une sorte de troc ? Ah, le troc. Oui, c’est un troc. Le cheval vaut bien plus, mais bon. Marché conclu », marmonna Yeriel pour elle-même avant de se précipiter vers le bureau du seigneur avec des pas inhabituellement vifs.
J’errai à travers le pâturage, cherchant un cheval convenable. Il ne devait être ni trop vieux ni trop jeune — il me fallait un cheval encore en croissance mais prometteur, quelque chose qui attirerait l’œil de mon attribut Magnat Fortuné. Je repérai un cheval alezan au pelage brillant et à la crinière soyeuse.
En m’approchant, je l’enfourchai. Bien que je n’aie jamais monté à cheval auparavant, cela me sembla étrangement familier. Ce devait être l’influence de mes Traits de personnalité.
Clac, clac, clac—
Alors que je montais le cheval, de plus en plus certain qu’il était le bon, je m’apprêtai à utiliser le Toucher de Midas. Bien que les chevaux soient des êtres vivants, le Toucher de Midas utilise mon mana pour débloquer le potentiel d’une cible, qu’elle soit animée ou inanimée.
Bien qu’il ne fonctionne pas sur les humains, les chevaux sont traités comme des objets ou des familiers dans le système de ce monde. J’activai le Toucher de Midas, et une énergie bleue s’écoula de mes doigts dans le cheval.
Hennissement— !
Le cheval se cabra violemment, mais je me cramponnai fermement, refusant d’être désarçonné.
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[Cheval Alezan des Yukline*]
◆ Informations :
Un cheval de premier choix élevé avec les meilleurs fourrages, intrinsèquement supérieur.
Le Toucher de Midas a amélioré ses capacités physiques globales et débloqué son potentiel.
◆ Catégorie :
Familier ? Monture
◆ Attributs Familier :
Vitesse
Endurance
*Le nom peut être défini.
[Toucher de Midas : Niveau 4]
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« … Comme prévu. »
Il était clair que cela fonctionnerait ; tout autre résultat aurait été surprenant. Satisfait, je nommai le cheval Lièvre Rouge — son pelage rouge allait parfaitement avec ce nom. Maintenant, tout était prêt. L’opération était programmée pour 3 heures du matin demain. Avec amplement de temps devant moi, je décidai de m’entraîner à monter.
« Hi-yah ! » criai-je, tirant les rênes comme je l’avais vu dans les dramas historiques coréens. Le cheval s’élança avec une vitesse et une puissance incroyables, faillant me désarçonner. Je serrai fermement les rênes, me stabilisant contre ses puissantes foulées.
Hennissement— !
La force du cheval était vraiment à la hauteur du nom de Lièvre Rouge.