« Bonjour », commençai-je en montant sur l'estrade silencieuse. « Je suis Deculein, professeur en chef à la Tour des Mages de l'Université Impériale et un mage de rang Monarque spécialisé en magie élémentaire. »
Comme d'habitude, j'entamai mon cours par une présentation.
« Aujourd'hui, nous allons discuter de l'examen des Éléments Purs qui a été mis aux enchères la semaine dernière. Nous avons exactement cent-vingt minutes. »
J'avais préparé le contenu et la structure du cours une semaine à l'avance, mais je savais qu'il y avait de fortes chances que cela ne se passe pas comme prévu. Les ricanements incessants de la Présidente dès le début me agaçaient déjà.
« Avant d'aborder les questions, je vais brièvement expliquer les Éléments Purs. »
Bien que le cours soit conçu comme une série de résolutions de problèmes, je commençai par un résumé du contenu que j'avais enseigné lors des précédents cours à la Tour des Mages. Je donnai une courte leçon en utilisant des Éléments Purs comme le Feu Fluide, le Nuage d'Orage et le Feu Follet.
« … Cependant, ces Éléments Purs n'ont pas de but inhérent. Leur fonction dépend entièrement de l'intention du mage. Cette distinction doit être claire. »
Réfléchir aux Éléments Purs et aux Catégories de Magie en même temps peut être déroutant. C'est comme essayer de dessiner deux images avec les deux mains simultanément. C'est plus facile d'en dessiner une à la fois, mais séparer les processus peut s'avérer difficile.
« Nous allons passer les cinq premières questions et commencer par la Question 6. »
La Question 6 apparut en l'air. Elle impliquait la mise en œuvre de la magie Brume de Givre, qui harmonisait trois Éléments Purs. Cependant, comme l'accent du cours portait sur les Questions 7 et 8, je prévoyais d'expliquer brièvement la question 6 puis de passer à la suite.
« J'ai une question ! »
Soudain, quelqu'un leva la main. C'était la Présidente, comme prévu.
« Question ! Question ! » lança-t-elle, se levant brusquement, la voix haute et claire.
Je marquai une pause, la regardai, et dis : « Allez-y. »
« Oui, Professeur ! Vous avez insisté sur la distinction entre les Éléments Purs et les Catégories de Magie, non ?! » dit la Présidente, projetant un sort en l'air. « Alors, comment combineriez-vous cette magie de la Question 6 pour une puissance destructrice optimale ? »
J'examinai brièvement son sort grâce à Compréhension. Trois secondes suffirent. J'ajoutai un circuit cœur à son cercle magique, une ligne droite représentant Explosion composée de vingt-huit traits.
« Cela devrait suffire à geler et pulvériser votre cible. »
« Oh ? Ah… oui, je vois… merci », dit-elle, clignant des yeux en se rasseyant et en rétractant son mana.
« Passons maintenant à la Question 7 », dis-je, la projetant dans les airs.
7. Sachant que la magie contenant le circuit cœur remplit les quatre conditions suivantes, déduisez le sort complet et mettez en œuvre la magie.
La question portait sur l'Étoile Artificielle, qui utilisait toutes les forces élémentaires — eau, vent, terre et feu.
Pendant que j'expliquais, la Présidente se leva à nouveau et cria : « Professeur ! J'ai une autre question ! »
« La Question 7 a deux circuits cœur, non ? N'aurait-on pas plus de complexité et plus de risques d'erreur avec plus d'un ?! À mon avis… » La Présidente projeta le cercle magique de la Question 7, qui différait du mien. « Ne serait-ce pas plus simple avec un seul circuit cœur comme ça ? Pourquoi avoir choisi d'en utiliser deux, au risque de les voir s'emmêler ?! »
Elle connaissait probablement déjà la réponse.
Je fixai un instant la Présidente qui arborait un sourire en coin, puis hochai la tête et dis : « Bonne question. »
Puis je recréai son sort avec mon mana et répondis : « Cependant, si vous n'utilisez qu'un seul circuit cœur dans cette Étoile Artificielle, la consommation de mana sera extrême. »
Elle rétorqua vivement, comme si elle avait prévu ma réponse : « Mais la consommation de mana ne serait-elle pas encore plus élevée avec deux circuits cœur ? D'après ce que je sais, un seul suffit, donc en utiliser deux semble gaspilleur ! »
Les autres mages semblaient être d'accord avec elle ; après tout, c'était la Présidente qui parlait.
Je répondis calmement : « Oui, d'une manière générale, vous avez raison. Mais ce n'est pas toujours le cas. Cela dépend de la nature de la magie. La raison pour laquelle cette Étoile Artificielle a deux circuits cœur est d'utiliser à la fois le mana du lanceur et l'énergie propre de la magie. »
Son expression se raidit légèrement tandis que je continuais.
« Cette Étoile Artificielle a des propriétés uniques. Un circuit cœur gère la circulation, et l'autre la condensation. »
La magie est naturellement alimentée par le mana, mais avec la bonne conception, elle peut soutenir sa propre énergie. L'Étoile Artificielle utilise cette technique avancée.
« Les quatre Éléments Purs circulent et se condensent à l'intérieur de l'Étoile Artificielle, lui permettant de se sustenter avec un minimum de mana », ajoutai-je. « En revanche, le sort que vous avez présenté n'est pas une étoile mais une simple masse de mana. »
La Présidente resta silencieuse, son visage autrefois joyeux maintenant assombri.
« Mais… » dis-je, jetant un coup d'œil à l'horloge. J'avais promis cent-vingt minutes, et cent-dix s'étaient déjà écoulées. « Nous avons passé trop de temps sur les questions, donc nous sauterons l'explication de la Question 8. »
Tout le monde regarda la Présidente, qui se contenta de pincer les lèvres et de garder le silence.
« Enfin, je prendrai encore quelques questions avant de conclure. »
À cet instant, une voix froide résonna de quelque part : « Avez-vous créé la Question 8 vous-même ? »
La question était directe et accusatrice. Je fronçai les sourcils et me tournai vers la voix. Un mage en robe me fixait.
« Veuillez vous présenter », dis-je.
« Je suis Louina, une mage. »
Louina. Le nom me disait quelque chose. J'avais une vague idée de qui elle était.
« Précisez votre question. »
« Je veux dire exactement ce que j'ai demandé. Avez-vous vraiment créé la Question 8 vous-même, ou quelqu'un d'autre l'a-t-elle écrite pour vous ? Je suis curieuse. »
Louina était une mage qui s'opposait souvent à moi et donnait des quêtes. Je l'avais probablement expulsée de la Tour des Mages, la forçant à l'exil dans le royaume. En tant que personnage nommé, sa rancune contre moi était intense et bien connue.
« … Suggérez-vous que quelqu'un d'autre a écrit les questions d'examen pour le Professeur Deculein ?! Du plagiat ?! » hurla la Présidente, se levant.
Un murmure inhabituel envahit l'amphithéâtre.
Louina rit pendant que la Présidente continuait : « C'est impossible ! Le Professeur Deculein ne ferait jamais une chose pareille ! »
J'aurais voulu qu'elle la ferme. Les mages transmettaient la même chose par leurs regards. Certains semblaient être d'accord, d'autres sceptiques, et quelques-uns incertains. Je restai immobile, réfléchissant, quand une bonne idée me vint.
« Non, ce n'est pas ça, n'est-ce pas, Professeur Deculein ?! »
Je ricannai doucement et secouai la tête. « L'inspiration vient souvent de l'extérieur de soi-même. »
La salle se remplit d'un souffle collectif.
« Cependant », dis-je, libérant mon mana. Des lignes d'énergie commencèrent à former une formule en l'air. « Toute cette création m'appartient en propre. »
Les yeux fermés, j'imaginai d'abord la scène, puis la traduisis en sort, disposant les Éléments Purs appropriés comme de la peinture sur une toile. Je projetai le sort, un construit de mon esprit, dans le monde extérieur avec mon mana. C'était la marque de Compréhension. Une fois quelque chose pleinement compris, il peut être recréé avec beaucoup moins de mana.
La création de la Question 8 avait consommé plus de 10 000 mana, mais maintenant former un cercle magique similaire n'en nécessitait que 3 000. Le sort complexe apparut en l'air, et chaque mage de la salle le vit prendre forme. Il s'assembla fluidement, comme un croquis au stylo ou au crayon, complétant la séquence de dix cercles magiques connectés.
« Puisque je l'ai créé sur le champ, la solution sera complètement différente de la Question 8. Je vous laisse la réponse. C'est votre devoir pour aujourd'hui. »
Ne pouvant pas manifester pleinement la magie avec le mana qu'il me restait, je décidai de la laisser en devoir.
J'en eus fini et regardai Louina en disant : « Cela répond-il à votre question, Professeur Louina ? »
Mais quand je regardai là où elle se tenait, elle avait disparu. Un sourire ironique étira mes lèvres.
« Cela conclut le cours d'aujourd'hui. »
Je rassemblai mon document sur l'estrade, redressai mes manches, et jetai un coup d'œil à la Présidente, qui avait l'air mécontente. Bientôt, quelques jeunes mages du premier rang s'approchèrent de moi, inhabituellement pour des mages, pour demander des autographes.
***
[Quête d'événement terminée]
◆ Points de Mana +30
Après le cours, je rentrai à mon manoir et remarquai une autre voiture dans l'allée. C'était celle de Yeriel. Quand j'entrai dans la maison principale, je la trouvai dans la salle à manger, en train de manger.
Elle découpait son steak quand elle leva les yeux et demanda : « Vous avez donné un cours à l'Île Flottante, non ? … Monsieur ? »
« Oui », dis-je en hochant la tête.
« Tout s'est bien passé ? Les mages de l'Île Flottante sont d'un tout autre niveau que les novices de la Tour des Mages. »
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Oh, allez. Pourquoi dites-vous toujours que je m'inquiète pour vous ? Vous voulez vraiment qu'on s'occupe de vous ? Honnêtement, je ne m'inquiète pas du tout pour vous. »
Je pris naturellement place juste en face d'elle. Les domestiques se précipitèrent pour dresser mon couvert. Yeriel parut surprise par ma compagnie soudaine mais changea vite de sujet.
« … J'ai entendu dire que vous aviez fait quarante millions d'elne ? »
« Oui. Si vous avez besoin d'argent, dites-le-moi. Je peux vous en prêter. »
« Attendez… me le prêter ? Vous êtes prêt à prêter mais pas à donner ? Donnez-m'en la moitié déjà ! »
Je découpai ma viande en silence, songeant une fois de plus que les standards culinaires du manoir étaient impeccables. Les ingrédients étaient de premier choix, et les cuisiniers payés généreusement comparés à ceux des autres foyers.
« Je prendrai juste dix millions d'elne. Aussi, la Tour des Mages veut organiser la Retraite Éducative des Débutants à Hadecaine », dit Yeriel, sortant un document de son sac à main.
Plan de Retraite Éducative du Département d'Études Magiques, Tour des Mages de l'Université Impériale
Même les mages ont des retraites éducatives. Je ne sais pas s'ils boivent et font des spectacles de talents comme les étudiants de la Terre, mais fabriquer des Feux d'Artifice Magiques en équipe était apparemment obligatoire.
« … Hadecaine, hein », marmonnai-je.
Hadecaine était la capitale du territoire Yukline, un endroit que j'avais prévu de visiter depuis longtemps. Elle abritait à la fois une Tour des Mages locale et un Ordre des Chevaliers. Avec son climat excellent, elle arrivait en seconde position après la capitale. La ville avait été modélisée sur les meilleurs aspects de Los Angeles.
« Qu'en pensez-vous, Yeriel ? »
« Je trouve ça très bien. Tous les Débutants ne resteront pas à la Tour des Mages de l'Université pour toujours. Ils pourraient aimer la ville et rejoindre notre Tour des Mages », dit-elle fièrement, observant ma réaction de près.
J'acquiesçai et dis : « D'accord. »
« Parfait », dit Yeriel, remettant le document dans son sac avant de reprendre son couteau.
La regardant de près, je dis : « Quand vous utilisez un couteau — »
« Mon Dieu, je ne mange pas ici », coupa Yeriel, attrapant son assiette et s'enfuyant vers sa chambre, visiblement agacée que je lui fasse la leçon même à table.
Après son départ, je finis mon repas en paix et montai dans mon bureau. Assis à mon bureau, je sortis un certificat de financement de la Tour des Mages. La bénéficiaire était Epherene Luna. Bien que le test fût ma création originale, l'inspiration était venue de son père.
L'idée de peindre avec des Éléments Purs était la sienne, alors je décidai de faire don d'une partie des quarante millions d'elne à Epherene et à la famille Luna.
« Les Luna de Juhale. »
J'avais rassemblé quelques informations sur la famille Luna. Ils avaient une histoire tragique. Bien que le nom de famille ait survécu, leur manoir avait été vendu aux enchères il y a dix ans. Maintenant, il ne restait qu'Epherene et ses grands-parents. Je leur écrivis une lettre et y glissai 100 000 elne pour leur famille.
***
Aujourd'hui, je portais une tenue bleu foncé soignée. Même mon bâton était assorti dans une teinte complémentaire propre.
« Êtes-vous prête ? » demanda Yeriel. Je la regardai fixement avant de tendre la main. Elle tressaillit, essayant de reculer. « Qu-quoi ? »
« Ne bougez pas. »
« … Argh ! » s'exclama Yeriel, fermant les yeux bien fort tandis que ma main s'approchait.
Je redressai les plis de son col et de ses manches, puis utilisai la Télékinésie pour enlever la poussière de ses vêtements.
Paraissant impeccable, Yeriel grommela : « … Vous êtes vraiment obsessionnel, vous le savez ? »
« Suivez-moi », dis-je en sortant.
C'était une claire et lumineuse journée d'été. Roy attendait près de la voiture, et Yeriel et moi montâmes à l'intérieur. La cérémonie de succession devait avoir lieu aujourd'hui sur la Place Gifrein dans la capitale.
« Yeriel, prenez ceci », dis-je, lui tendant un document scellé par de la magie de sceau.
Elle fronça les sourcils et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est ma prédiction basée sur une analyse des tendances du prochain Empereur et d'autres facteurs. »
Le document contenait des prédictions basées sur d'importants événements que je connaissais, spécifiquement ceux qui pouvaient nous bénéficier et réduire la difficulté de l'histoire.
« Ha, qu'êtes-vous, une sorte de prophète ? »
« Prenez-le simplement », dis-je.
Yeriel soupira, secouant la tête comme si elle me plaignait, mais elle accepta le document.
« Assurez-vous de le lire. »
« … Vous devriez vraiment arrêter de faire semblant d'être un génie. »
Les prophéties font toujours rire au début. Mais une fois qu'elles commencent à se réaliser, les gens ouvrent grand les yeux, surpris, et se demandent ce qui se passe.
« Maître, nous ne pouvons pas aller plus loin », dit Roy, pointant l'immense foule bloquant la route. Nous descendîmes de la voiture.
« Par ici pour la zone de la famille Yukline », dit un chevalier impérial, nous guidant.
Nous marchâmes par un passage réservé et atteignîmes bientôt la place où la cérémonie aurait lieu. Un long et large tapis traversait la place, bordé de centaines de chevaliers des deux côtés. Au bout du tapis se trouvait une haute plateforme avec le trône de l'Empereur à son sommet.
« Par ici », dit la garde royale, nous dirigeant vers une place près du trône.
À proximité se trouvaient plusieurs familles impériales, dont Maho, et des personnages nommés comme Ihelm, Glitheon, Sylvia, Essensil, Bethan, Ragan, Zeit et Josephine. Parmi eux, je me concentrai sur une personne — Yulie. Elle me salua d'un hochement de tête, l'air assez fatiguée, avec des cernes sous les yeux. J'aurais voulu m'approcher d'elle, mais ce n'était pas le moment pour les salutations.
Boum — !
Un tambour sonna, signalant le début de la succession impériale. Trompettes et musique traditionnelle suivirent. Un carrosse impérial apparut non loin, et les acclamations des citoyens ébranlèrent les cieux. Le carrosse imposant et orné s'arrêta au début du tapis. Alors que les acclamations et la musique s'apaisaient progressivement, la portière du carrosse s'ouvrit, et une jambe fine posa le pied au sol la première.
C'était Sophien Aekater Augus von Jaegus Gifrein. Ses longs cheveux rouge flamboyant et ses traits acérés et royaux étaient frappants, bien que ses yeux parussent languides. Elle était destinée à devenir Impératrice. Avec une allure autoritaire, Sophien emprunta le chemin que seul un Empereur peut fouler. Alors qu'elle avançait, la foule sur la place s'agenouilla et baissa la tête.
Finalement, Sophien gravit la plateforme. Pas à pas, le trône se rapprocha, et à côté de lui se tenait sa mère, l'Impératrice Douairière. Sophien s'agenouilla devant le trône. Les larmes aux yeux, l'Impératrice Douairière posa la couronne dorée sur la tête de Sophien.
Boum — !
Boum — !
Boum — !
Le tambour retentit à plusieurs reprises. Sophien devint Impératrice et prit place sur le trône. Du siège du pouvoir suprême, elle scruta le monde. Malgré sa position, elle semblait remplie d'ennui.
Je connaissais la raison de son ennui. Je connaissais ses origines. Je connaissais sa vie. Le paramètre du personnage de l'Impératrice était… Elle inclina soudain la tête et me regarda. Je m'inclinai immédiatement, notre contact visuel ne dura qu'un instant. Pourtant, je sentis son regard perçant.
L'Impératrice me regardait encore…