« Mettez-vous à couvert ! » hurla Relin, furieux, le visage rouge comme s'il allait exploser. Il semblait encore plus agité que Deculein.
Ne supportant plus la scène, Deculein intervint pour le calmer : « Professeur Relin, calmez-vous. »
« Hein ? Ah… mais… »
Alors, Deculein s'avança lentement face à Epherene. Malgré son éclat de colère, elle doutait encore et demanda, inquiète : « … Est-ce que ça va vraiment ? »
« J'ai dit que vous pouviez choisir n'importe qui ici, je n'ai imposé aucune restriction », dit Deculein en frappant son bâton au sol. Le choc et la vibration ébouriffèrent les cheveux d'Epherene. « La limite de temps reste trois minutes, mais je vous accorde un handicap. Je n'utiliserai aucune magie offensive, et si vous me faites lâcher le bâton, vous gagnez. »
Hochant la tête, Epherene serra le poing et répondit : « … Oui, monsieur. »
Face à Deculein, son cœur battait la chamade. C'était le moment qu'elle espérait depuis si longtemps, le scénario dont elle rêvait. Elle inspira profondément, se calma, prête à saisir cette opportunité qu'elle attendait depuis tant d'années.
« Commencez », ordonna Deculein. Instantanément, une rafale de vent tourbillonna autour d'Epherene, signalant le début de leur défi.
Epherene lança Hâte, incarnant l'élément vent, une puissante forme de magie d'Élément Pur. Contrairement à la croyance populaire, Hâte améliorait à la fois le mouvement physique et la vitesse d'incantation, rendant la magie plus rapide et plus fluide.
Epherene rassembla du mana dans son bracelet. Habituellement, les duels de mages reposaient sur l'élément de prédilection de chacun. Mais Epherene était différente. Son élément n'en était pas un : le bracelet lui-même agissait comme catalyseur. Ce bracelet spécial lui permettait d'utiliser les quatre éléments primaires sans aucune pénalité ni perte de puissance.
« Hop ! »
Epherene déchaîna une explosion de flammes. C'était un sort d'Élément Pur de niveau intermédiaire appelé Tempête de Feu. Les flammes se propagèrent sauvagement, enveloppant Deculein dans un brasier tourbillonnant, le dissimulant à la vue.
Epherene renforça ensuite les flammes avec l'élément terre. Elle y ajouta des particules de charbon pour intensifier le feu et généra une forte concentration d'oxygène au cœur du brasier.
Whoosh !
Les flammes emplirent l'arène. Le brasier, combiné à la poussière inflammable de la magie et à l'oxygène à haute concentration, déclencha une réaction en chaîne d'oxydation et de combustion, provoquant une explosion de poussière. La puissante déflagration parcourut l'air, enflammant à plusieurs reprises la poussière en suspension et prolongeant la réaction explosive des dizaines de fois.
Boum ! Bang ! Pouf — !
Même le professeur Relin resta stupéfait face à la scène catastrophique. Les explosions étaient immenses, tant par leur échelle que par leur intensité, laissant tout le monde sous le choc devant la puissance destructrice déchaînée dans l'arène.
Boooooom — !
Epherene maîtrisait une technique secrète. Elle combinait trois attributs pour décupler la puissance destructrice du feu, l'élément le plus dévastateur, en un sort de bombardement surpuissant.
« … Pfiou. » Epherene haleta, l'épuisement évident tandis qu'elle observait la scène.
L'arène était presque entièrement embrasée, une épaisse fumée obstruant la vision d'Epherene. Elle resta sur ses gardes, sans se soucier de savoir si elle l'avait tué, tandis qu'un vent froid balayait les lieux, dissipant la fumée. Au-delà des flammes, elle vit une sphère de feu, en forme d'œuf à la coquille dure. Une démonstration impeccable de Télékinésie et de Contrôle du Feu.
Crépitement — crépitement —
À travers les interstices de la coquille de feu, Epherene aperçut Deculein. Ses yeux bleus brillaient à travers les flammes tandis qu'il se tenait là, indemne, la regardant sans le moindre signe de détresse. C'était exactement ce qu'elle avait prévu ; la maîtrise magique de Deculein l'avait protégé sans effort.
Fssshhh — !
Soudain, toutes les flammes s'éteignirent. En un instant, le feu disparut, laissant Epherene perplexe sur la manière dont cela s'était produit. Elle serra les lèvres et lança immédiatement une autre attaque. Utilisant le sort Salve Arcanique, elle tira une série de projectiles magiques, espérant percer les défenses de Deculein.
Tatatatatat — !
Mais les projectiles s'immobilisèrent dès qu'ils pénétrèrent dans la zone de Deculein. Il en prit le contrôle, les éteignant sans effort et sans contre-attaquer. C'était sa promesse de ne pas attaquer. Il se contentait de l'observer, comme un professeur guidant un élève inexpérimenté. Voyant cela, Epherene concentra sa magie, déterminée à percer ses défenses.
Crépitement —
Mais une erreur se produisit durant le processus d'incantation. Le sort qu'elle formait s'éteignit en quelques étincelles. Epherene comprit immédiatement ce qui s'était passé. Une Interférence de Mana perturbait sa magie.
La voix de Deculein brisa le silence : « Votre magie a une habitude. »
Il pouvait voir la magie grâce à sa Vue Perçante, un attribut unique. Cependant, analyser et déconstruire la magie en si peu de temps grâce à Compréhension était quasi impossible vu l'énorme consommation de mana que cela nécessitait.
« Plus le sort est ample, plus vos habitudes deviennent visibles. »
En revanche, s'il avait déjà expérimenté la magie du lanceur plusieurs fois et repéré une habitude constante, la consommation de mana diminuait drastiquement.
« Les mages de haut rang cachent leurs habitudes. En fait, ils les éliminent entièrement. »
Son attribut Compréhension avait parfaitement assimilé la magie d'Epherene, lui permettant de lire les Circuits Cœur de ses sorts sans effort.
« Mais pas vous », dit Deculein.
Le ton de Deculein était celui d'un professeur réprimandant un élève en difficulté. Epherene continua d'essayer de former ses sorts, tentant désespérément de se rappeler ceux qu'elle avait mémorisés. Mais rien ne fonctionnait. Tout ce qu'elle entendait, c'était le crépitement répétitif de sa magie qui échouait.
« Vous ne pourrez pas lancer de sorts devant moi. »
« Mince… » marmonna Epherene, serrant les poings de frustration.
Epherene dut renoncer à la magie, mais elle n'abandonna pas le combat. Il lui restait une dernière stratégie. Elle ne lui laisserait ni distance ni temps. Si elle parvenait à percer et à réduire l'écart, elle pourrait déchaîner sa magie juste devant lui.
À cette proximité, Deculein n'aurait pas le temps de déconstruire ou d'interférer avec ses sorts. Elle était confiante. Epherene n'avait pas négligé son entraînement physique. En fait, la musculation et les exercices corporels étaient l'un de ses passe-temps.
« Hop ! » s'exclama Epherene en fonçant en avant.
Renforcée par Hâte, elle combla rapidement la distance jusqu'à Deculein et prépara son sort. Mais il fut instantanément déconstruit. Puis, elle remarqua son majeur, plié et prêt à la claquer.
Claque — !
Le claquement marqua la fin de la limite de trois minutes. La douleur était intense. Epherene recula, se tenant le front, et s'effondra au sol, submergée par la douleur aiguë et soudaine irradiant de l'endroit où le doigt de Deculein l'avait frappée.
« … Mais », la voix de Deculein résonna, brisant le silence.
Il se tenait droit, la regardant de haut, sa main droite serrant toujours le bâton. Epherene leva lentement les yeux vers son visage, et ses yeux s'écarquillèrent de surprise. Deculein, le professeur d'ordinaire détestable, souriait. C'était un sourire clair, satisfait, qu'elle n'avait jamais vu auparavant, rayonnant d'une approbation inattendue.
« Ce n'était pas mal. »
C'étaient de grands éloges. Deculein était satisfait de son bâton. Sans le savoir, Epherene fixa son visage, puis s'effondra complètement, se demandant si c'était là une forme de reconnaissance. Ses amis se précipitèrent pour emporter son corps inconscient hors de l'arène.
« Suivant. »
« Euh, Professeur, l'arène est endommagée », commença Relin, la voix inquiète. « Ne devrions-nous pas faire une courte pause — »
Deculein restaura l'arène. Par Télékinésie, il souleva la terre, et par Ductilité et Réformation, il créa de nouvelles dalles, rendant l'arène plus propre qu'avant. Bien que ce ne fût pas un sort difficile, la vitesse et l'élégance de son exécution étaient impressionnantes, démontrant une magie digne d'un noble.
« Suivante, Lucia. »
Le cours se poursuivit sans autre problème. Cependant, le duel entre Deculein et Epherene rejoua en boucle dans l'esprit des mages. Ils voyaient désormais Epherene sous un nouveau jour et comprenaient mieux la vraie valeur de Deculein, le Professeur en chef qui avait jadis stoppé un train par Télékinésie.
La différence de niveau était flagrante ; le fossé entre eux était immense. Ce contraste saisissant laissa une impression durable sur tous les présents, soulignant les capacités extraordinaires de leur professeur.
***
Le lundi suivant marquait le premier jour des partiels.
« … Hmm, donc c'est comme ça que ça marche ? »
« … Oui, c'est exact. Vous avez compris. »
Après son premier examen, Epherene se réveilla d'une sieste dans la salle du club, tirée de son sommeil par le bruit de la conversation. Toujours étendue sur le canapé, elle releva légèrement la tête, essayant de se concentrer sur les voix.
« Ah, c'était vraiment confus. Merci infiniment pour ton aide. »
« Ce n'est rien. N'hésite pas à me demander quand tu veux. »
C'était Julia, accompagnée d'un aîné d'apparence aimable et bel homme.
Ils sortent ensemble ? se demanda Epherene.
Elle essuya la bave au coin de sa bouche d'un sort de Purification et se redressa lentement, un peu désorientée par sa sieste.
« Oh, Ephie, tu es réveillée ? Tu connais Ephie, non ? » demanda Julia en se tournant vers l'aîné à côté d'elle.
L'aîné se tourna vers Epherene et dit : « Bien sûr, comment ne pas la connaître ? Elle a défié le Professeur Deculein. »
C'était Drent, un aîné qui avait réussi l'examen de promotion l'an dernier et atteint le rang de Solda. Réputé pour son physique et ses capacités, fils d'un mage célèbre, il était très apprécié des mages roturiers pour son absence de discrimination basée sur le statut.
« C'est toi cette fille, non ? » demanda Drent.
« Ah… oui. »
« Hé, Ephie, je demandais juste à l'aîné Drent de m'aider avec le devoir de Deculein. Il nous reste environ cinq jours, non ? »
« Hein ? Oui, environ cinq jours… » répondit Epherene en se grattant la tête. Elle remarqua soudain sa propre pile de devoirs sur le bureau et se souvint s'être endormie en travaillant dessus. Elle se demanda s'ils y avaient jeté un œil, se sentant un peu gênée.
Remarquant son regard, Drent sourit et dit : « Je ne l'ai pas lu. Ce serait impoli, non ? »
« … Pardon ? Ah, ha ha, ha ha… bah, c'est pas bien grave », dit Epherene en rangeant vite ses devoirs dans son sac. Elle savait qu'elle ne devait pas les laisser traîner. Avec seulement trois à quatre heures de sommeil par nuit depuis deux semaines, elle se sentait un peu à côté de ses pompes et distraite.
Drent ricana et tendit la main : « Epherene, tu veux que je relise le tien aussi ? »
« Pardon ? »
« Montre-moi. Je le corrigerai pour toi. »
Epherene connaissait bien la réputation de Drent. C'était un mage complet, ayant maîtrisé six branches de magie de manière équilibrée.
Malgré cela, Epherene sourit maladroitement, secoua la tête et dit : « Non, c'est bon. Je me débrouille. »
« Hein ? Non, vraiment, c'est pas grave. Je viens de corriger le devoir de Julia », insista Drent.
« Non, non. Je ne l'ai pas assez bien écrit pour le montrer à qui que ce soit. »
Julia, mal à l'aise en regardant les deux, se leva soudain et prétexta l'heure : « Oh ! Il est presque 16 heures ! On a un autre examen, il faut y aller ! Merci, Drent ! »
« Hein ? Ah… d'accord. À plus tard ~ »
Les deux quittèrent la salle du club. Alors qu'elles marchaient dans le couloir, Julia poussa Epherene du coude pour jauger sa réaction et demanda : « Tu ne trouves pas l'aîné Drent beau ? »
Epherene secoua la tête : « Pas vraiment. »
« Pourquoi pas ? Qu'est-ce qui ne va pas chez lui ? »
« Il a l'air d'être gentil avec n'importe quelle fille. »
« Ah, c'est vrai. Enfin, j'ai entendu dire que l'aîné Drent participera au Colloque de Thèses cette fois-ci. »
« Le C-Thèses ? »
« Oui, ça. »
Une semaine après les partiels, un Colloque de Thèses aurait lieu. Les aînés promus de Débutant à Solda y présenteraient leurs thèses magiques et recevraient l'évaluation des professeurs de la Tour des Mages. Pour rester mages de la Tour des Mages de l'Université, Epherene et Julia devraient un jour passer par là.
Epherene marmonna : « C'est trop cool. On a encore au moins un an, non ? »
« Oui, au minimum. Mais Sylvia pourrait le faire en six mois. »
« … Comment ça ? »
« Elle suit énormément de cours. Je crois qu'elle n'a que le dimanche de libre. Elle est complètement obsédée par la magie. »
À cet instant, l'ascenseur de la Tour des Mages arriva. Elles appuyèrent sur les boutons de leurs étages d'examen respectifs, Julia pour le 4e et Epherene pour le 11e.
Ding —
L'ascenseur atteignit le 4e étage en premier, et Julia fit un signe de la main en sortant : « J'y vais ! Bonne chance pour ton examen, Ephie ! »
« Ouais. Toi aussi. Bonne chance. »
Bâillant, Epherene entendit l'ascenseur sonner à l'ouverture du 6e étage. Elle fut surprise d'y voir Sylvia, impassible. Sylvia entra sans un mot, le visage indéchiffrable.
Elles restèrent côte à côte en silence jusqu'à ce qu'Epherene, mal à l'aise, prenne la parole pour briser la glace : « Tu as, euh, bien réussi ton examen ? »
Sylvia se contenta de hocher la tête.
Il n'y avait rien d'autre à dire. Sentant la gêne, Epherene se mit à lire les noms des étages affichés sur le mur.
77e étage : Bureau du Professeur en chef Deculein / Laboratoire de Deculein.
Ding —
L'ascenseur sonna à nouveau en atteignant le 10e étage.
Epherene allait faire un signe d'adieu quand Sylvia sortit en disant sèchement : « La prochaine fois, ne cherche pas des noises au professeur. T'as eu de la chance de pas crever ce jour-là. »
Sa voix lasse mais glaciale resta suspendue dans l'ascenseur.
Ding —
Les portes se refermèrent, et Epherene les fixa, hébétée : « … Quel est son problème ? ***
Au 77e étage, dans le laboratoire du Professeur en chef Deculein, j'analysais un mémoire de recherche. Ayant déjà soumis les sujets d'examen, c'était ma dernière tâche à la Tour des Mages.
« Ça devrait être… »
Le contour vague et lointain de la thèse devenait progressivement plus net. L'idée derrière le mémoire était excellente. Au début, les références constantes aux arbres, au feu, au charbon, aux crayons et aux diamants m'avaient confus, mais après une longue période de Compréhension, je compris que le concept était lié au carbone.
Le potentiel de l'élément carbone était énorme, donc si on parvenait à l'établir, on pourrait potentiellement fonder un nouveau département de Carbonique ou quelque chose du genre. Bien sûr, cela ne signifiait pas utiliser l'élément carbone lui-même.
Il s'agissait plutôt d'intégrer les propriétés et la nature uniques du carbone, spécifiquement ses allotropes et ses possibilités de liaison quasi infinies, pour conférer à la magie une flexibilité et un potentiel immenses.
Cependant, ce serait difficile à maîtriser pour moi. Pour mémoriser et implémenter la magie créée sur base de cette thèse, il faudrait du talent dans presque toutes les propriétés. Sinon, la consommation de mana serait sévère.
Cette distinction entre Développement Magique et Acquisition Pratique était assez courante. En termes scientifiques modernes, c'était comme la séparation entre un physicien théoricien et un physicien experimentaliste.
Il en va de même pour la célèbre secte Linnel dans ce monde. Linnel, figure éminente des études magiques, n'était pas aussi habile à manier la magie destructive qu'il avait inventée que ne l'étaient ses disciples. Malgré ses découvertes révolutionnaires, ses élèves le surpassaient souvent dans l'application pratique de ses théories.
« Bien que l'intuition fût remarquable… »
Dans un monde dépourvu de connaissances scientifiques, le père d'Epherene découvrit que le charbon, les crayons et les diamants étaient en réalité le même élément. Il conçut alors l'idée d'utiliser leurs propriétés dans la magie.
« A-t-il abandonné la recherche à ses débuts ? »
Il n'en avait même pas achevé la moitié. Il y avait beaucoup d'erreurs et de lacunes, et une grande partie reposait sur l'intuition. Généralement, la thèse d'un mage est composée à 70 ou 80 % d'intuition et 20 à 30 % de théorie, ce qui suffit habituellement pour comprendre la thèse et pratiquer la magie.
Bref, revenons au sujet principal, un mage me vint à l'esprit qui conviendrait bien à cette magie.
« … Epherene. »
La mage audacieuse du dernier cours, celle qui utilisait un bracelet comme catalyseur pour maîtriser les quatre éléments. En réfléchissant à ces questions, ma curiosité pour le père d'Epherene grandit. Je sortis un pendentif du coin du tiroir de mon laboratoire, contenant une photo d'Epherene jeune.
Le fait que le visage de son père ait été découpé sur la photo me semblait trop étrange pour n'être qu'une coïncidence. Je fixai le pendentif longuement avant de quitter le laboratoire. De retour dans mon bureau, je sortis un livre, avec l'intention de lire et de récupérer mon mana. Juste au moment de commencer, je sentis un regard percer ma conscience et me retournai vivement.
C'était un faucon, perché sur le rebord de la fenêtre de la Tour des Mages, me fixant. Je le regardai en retour, curieux. Le faucon inclina la tête, semblant se demander ce que je regardais. J'inclinai légèrement la mienne en réponse, miroir de sa confusion.
Battement battement — whoosh —
Le faucon, tremblant comme s'il avait été grondé, s'envola soudain.
« Peut-être un faucon qui a un maître. »
Ses plumes bien entretenues et son air bizarrement mignon suggéraient qu'il avait un propriétaire. Je tirai les rideaux sur la fenêtre, coupant la vue, et retournai à mon travail.
***
À l'ouest de l'Empire, dans la ville côtière de Lucan, sur le territoire des Yukline, l'Équipe Aventure Grenat Rouge attendait au port. Lucan, réputée pour son climat clair et chaud toute l'année, est une destination de villégiature prisée de l'Empire. Aujourd'hui, un enfant arrivait de l'Archipel.
« C'est ce navire ? » demanda Ganesha, se protégeant les yeux de la main en désignant un navire au loin.
« Oui, c'est lui. »
Pour l'instant, une seule fille arrivait. Les deux parents de l'enfant étaient restés dans l'Archipel.
« Ce navire est vraiment lent. »
« Ou alors, Capitaine, c'est vous qui êtes impatient ? »
« Tu chipotes beaucoup ces temps-ci. »
« C'est pas chipoter, c'est constater un fait. »
Pendant qu'ils boudaient, le navire arriva, et enfin l'enfant descendit.
Dès qu'elle vit l'adorable silhouette, Ganesha agita la main et secoua ses cheveux en l'appelant : « Ici. Par ici. » Sёarch* The NôvelFire(.)net website on Google to access chapters of novels early and in the highest quality.
Voyant les cheveux rouges de Ganesha flotter comme des ailes, l'enfant sourit radieusement. « Ganesha, ça fait longtemps. »
Elles avaient rencontré beaucoup d'enfants dans l'Archipel, et trois d'entre eux avaient des talents exceptionnels. Mais parmi ces trois, cet enfant tenait une place particulière dans le cœur de Ganesha. Tous étaient précieux, mais celui-ci occupait une place à part, celui dont elle se souciait le plus.
« Ria ~ tu ne m'as pas manquée ?
Ria était une enfant mature aux cheveux noirs et aux yeux marrons. Sage au-delà de son âge, elle possédait un immense talent et savait ce qu'il fallait faire et comment le faire. Cependant, sa maturité extrême l'empêchait d'agir comme une enfant. Cela la faisait paraître comme une pauvre enfant ayant besoin de soins supplémentaires, ce qui ne faisait qu'accroître l'inquiétude de Ganesha et son désir de veiller sur elle.
« Pas tant que ça — ow ! »
Ganesha serra Ria fort dans ses bras.
« Ow, ow ! C'est de la maltraitance, tu sais. Mon dieu… »
« Hé hé. »
La vision de son visage potelé, comme un chou à la vapeur, émergeant de l'étreinte de Ganesha était trop adorable pour résister.
« Tu sais que tu n'es plus légalement considérée comme une enfant dans l'Empire maintenant que ton anniversaire est passé ~ »
« Ça veut pas dire que tu peux juste — Ow, ça fait mal ! Lâche-moi, t'es idiote ! »
Sa maturité la rendait encore plus adorable.
« Lâche-la, Capitaine. Elle dit que ça fait mal », suggéra Rohan.
« Lâche-moi… Lâche-moi… »
« Oh, désolée », dit Ganesha en relâchant enfin son étreinte.
Ria la fixa avec un ressentiment feint et dit : « Sérieux… Qu'est-ce qui t'arrive ? T'es trop idiote ! J'ai failli m'évanouir ! »
« Je m'excuse. On y va ? Je t'achète un truc bon. »
« … Qu'est-ce que tu m'achètes ? »
Voir cet enfant grandir et jusqu'où elle irait semblait être un passe-temps délicieux pour Ganesha à l'avenir.