Yulie et son ordre de chevaliers arrivèrent sur les lieux de l'incident, juste après la quatrième station et à moins d'une heure de Berhert.
« … Lors de la première attaque, le professeur Deculein a réussi à sécuriser le train et, avec le chevalier Veron, a sauvé les survivants », expliqua l'agent du Ministère de la Sécurité Publique, émettant une vague de magie.
« Cependant, lors de la seconde attaque, le train entier est tombé dans un ravin, et il semble que le chevalier Veron figure parmi ceux qui ont chuté. Miraculeusement, le wagon VIP transportant le professeur Deculein s'est retrouvé coincé au fond du ravin. »
« Je vois », dirent Yulie et son ordre de chevaliers, comprenant parfaitement la situation. L'agent leur montra quelques photos copiées depuis Roen. Yulie demanda : « Cette zone est si isolée qu'on ne peut compter que sur les témoignages oculaires. Avez-vous vu le chevalier ? »
« Oui. »
Yulie avait déjà lu l'article et vu la photo de Deculein, calme à l'intérieur du train suspendu en plein vide.
« Il y a peut-être d'autres photos que vous n'avez pas vues. Regardez celle-ci », ajouta l'agent, montrant une autre photo des corps des assassins. « Il semble que le professeur en chef les ait maîtrisés. Un mage de son calibre est vraiment une armée à lui tout seul », dit-il en riant.
Mais les chevaliers ne rirent pas. Sentant l'atmosphère sérieuse, l'agent reprit d'un ton grave : « En résumé, tous deux ont fait de leur mieux pour gérer la situation, mais il apparaît que le chevalier Veron a été victime de la seconde attaque. »
« … Merci », dit Yulie en s'inclinant poliment. Elle parcourut du regard le paysage enneigé, qui semblait infini et accablant.
Rockfell, assis sur les rails, marmonna : « … Quel idiot. Il a tant travaillé, pour mourir à escorter un train. »
Yulie n'entendit pas les paroles de Rockfell. Ses oreilles bourdonnaient d'une douleur sourde. Elle croyait être habituée à perdre des camarades, mais les souvenirs de la vie malheureuse de Veron ne cessaient de refaire surface. Il était parti de rien, avait poursuivi ses rêves sans relâche, et avait enfin entrevu le succès après d'innombrables efforts…
Yulie demanda à l'agent : « Y a-t-il quelque chose qui lui appartenait et qui pourrait servir de souvenir ? »
« Non, il n'y a rien. »
« Savez-vous alors qui se cache derrière cette attaque — »
« C'est très difficile à dire. Le voyage vers Berhert est censé être exempt d'accusations, mais comme seul le chevalier Veron a été tué dans cet incident, nous ne savons pas s'il faut poursuivre l'enquête… »
Yulie acquiesça, comprenant le dilemme. À cet instant, une voix lui parvint : « Ma chère sœur~ »
Surprise, Yulie sortit de sa poche un orbe de cristal qu'elle ne reconnaissait pas et dit : « Qu-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Allô~ J'ai entendu parler de l'incident, alors j'ai décidé de te contacter », résonna la voix de Josephine depuis l'orbe.
« Quand as-tu mis ça dans ma poche ?! »
« Quand tu ne regardais pas, bien sûr », répondit Josephine en riant. « Quoi qu'il en soit, ton subordonné a été attaqué. Tu n'es pas curieuse des détails ? »
« … Les détails ? »
« Oui. En tant que reine des salons, j'ai de nombreuses sources », dit Josephine. Pour une raison quelconque, elle avait accès à d'immenses quantités d'informations ; presque toutes les rumeurs des salons lui parvenaient. « Veux-tu entendre ce que j'ai rassemblé ? »
Yulie se méfiait de Josephine, mais il n'y avait aucun problème public la concernant. En fait, la réputation de Josephine était plus impeccable que celle de quiconque au monde.
« Si tes méthodes sont illégales — »
« Elles ne le sont pas. Écoute. L'attaque soudaine a probablement été planifiée par la famille magique du royaume de Leoc. Il y a quinze ans, deux chefs de familles de Leoc ont été tués avant une réunion, et ils cherchent à se venger depuis.
« Ils ne visaient pas Deculein spécifiquement ; ils visaient n'importe quel chef impérial. Deculein est simplement tombé dans leur piège. Cette rumeur est déjà bien connue dans le Royaume Magique. »
Yulie fut stupéfaite. Cela signifiait que Veron avait été abattu par une attaque indiscriminée.
« Mais voici la partie étrange », continua Josephine. « C'est Raon qui a recommandé à Terh de choisir Veron pour l'escorte du train. »
« … Raon ? »
« Oui, c'est l'un des hommes de confiance de Galak. Galak est un subordonné de Lott, et Raon est le frère de Lott et un homme d'affaires lié à moi. »
Galak, Raon, Lott. Yulie fronça les sourcils face à ces noms inconnus.
« Tu ne sais pas ? Voici un nom que tu pourrais reconnaître… Voyons », dit Josephine. Avant qu'elle n'entende la suite, Yulie regarda autour d'elle vers les chevaliers. Ils erraient le long des rails avec des expressions attristées. « Glitheon. Son frère cadet est Galak. »
Les yeux de Yulie s'élargirent.
« Tu connais Glitheon, n'est-ce pas ? Mais tu ne connais probablement pas Galak. En surface, ils sont brouillés depuis plus de 30 ans, mais ils ne peuvent pas me duper. Qu'ils se soient vraiment battus ou qu'ils aient seulement fait semblant, ils s'entraident maintenant. Glitheon fait gérer à Galak les tâches sales et ambiguës pour lui. »
« Quel rapport Glitheon a-t-il avec cette attaque soudaine ? » demanda Yulie.
« Je n'en suis pas sûre encore. Je trouve juste suspect que Galak ait spécifiquement recommandé Veron pour l'escorte du train. C'est tout ce que je sais. Tu connais le prix, n'est-ce pas ? Tu me dois un repas prochainement. »
« … D'accord. »
« Très bien, ciao-ciao », dit Josephine en coupant la communication.
« Glitheon… » marmonna Yulie, pensant à lui. Elle avait entendu parler de son infamie de la part de Zeit. Cependant, son prétendu revirement datait de plus de dix ans, et dans cette situation, cela semblait n'être qu'une coïncidence. Mais quelle que soit la vérité…
« Je suis désolée, Veron. Je n'ai même pas pu récupérer ton corps… » chuchota Yulie en s'agenouillant sur un genou et en regardant par-dessus le bord de la falaise. Des pierres détachées dévalèrent dans l'abîme couvert de brume. Le corps de Veron gisait quelque part au fond.
***
Lors de la cinquième semaine de mon cours sur la Compréhension de la Magie des Éléments Purs, le fut naturellement annulé à cause de l'incident de Berhert. À la place, j'ai donné un devoir.
Rédiger un mémoire sur un type de Magie des Éléments Purs.
Sachant qu'ils n'aimeraient probablement pas, j'ai ajouté que c'était optionnel, mais qu'il y aurait une pénalité pour ceux qui ne le feraient pas.
Après cela, je me suis concentré sur la création de sujets d'examen dans mon manoir. Cette fois, ils étaient entièrement originaux. Bien que je me sois inspiré d'examens précédents, le processus et les résultats de ces questions étaient nettement différents.
Je me suis aussi consacré à l'amélioration de ma magie, intégrant avec succès la technique de Contrôle de Base du Feu dans ma Télékinésie pour Débutants. Désormais, je pouvais contrôler le feu à distance par Télékinésie. Pendant environ une semaine, je me suis immergé dans l'entraînement, l'étude et la préparation. Aujourd'hui, quand j'ai enfin relu les sujets d'examen que j'avais créés, je n'ai pu m'empêcher d'être impressionné.
« … Excellent », marmonnai-je.
Les copies d'examen irradiaient une aura dorée, une réaction de l'attribut Magnat Fortuné. Il y avait huit questions au total.
Les deux premières portaient principalement sur la théorie, tandis que les autres mettaient l'accent sur l'application et l'utilisation. Les questions 7 et 8 étaient particulièrement difficiles, nécessitant au moins une compréhension de niveau Débutant. Si les questions 1 à 6 étaient des fonctions à une variable, alors les 7 et 8 étaient des fonctions à plusieurs variables. Ceux qui fourniraient des efforts en retireraient beaucoup d'enseignements.
Satisfait, je quittai l'annexe. En me dirigeant vers la maison principale, je tombai sur Roy.
« Ah, Maître. Voici les résultats de la vente aux enchères », dit Roy en me tendant un document. Il incluait le montant final de l'adjudication et un chèque pour le Vase de l'Artisan Oriental Egehan.
« … Il s'est vendu à un prix élevé ? »
Le vase a été adjugé pour la somme vertigineuse de vingt-et-un millions. Après frais et taxes, j'en tirerais net environ treize à quinze millions, soit plus du double de mes attentes.
« Oui. Nous avons fait analyser les pétales par la Tour des Mages et découvert qu'ils étaient bénéfiques tant pour la récupération de la fatigue que pour les soins de la peau. Cela a attiré non seulement les dames nobles mais aussi de nombreux aventuriers à la vente aux enchères — »
« Je comprends. Cela devrait suffire pour les finances du manoir, n'est-ce pas ? »
« Oui, Monsieur. Certainement. »
« Avez-vous reçu d'autres messages de Yeriel ? »
« Non, Monsieur. »
J'avais dépensé environ neuf millions d'elne à Berhert. Comme je n'avais pas eu de nouvelles d'elle depuis une semaine, il semblait qu'elle ait décidé de laisser tomber cette fois.
« Livraison, colis ! » une voix cria depuis la grille du manoir. « Comte Yukline ! Il y un colis de Berhert ! »
L'homme qui criait avait une aura inhabituelle et portait une carte d'identité d'aventurier autour du cou et dit : « Signez ici, s'il vous plaît ! »
« … Les aventuriers font d'habitude des livraisons ? » demandai-je en signant.
« Haha, on fait n'importe quoi pour l'argent. Bonne journée ! »
La boîte qu'il me tendit était lourde, et mon cœur battit la chamade d'anticipation.
« Roy, vous pouvez vous reposer maintenant. »
« Oui, Monsieur. »
Je fis semblant que ce n'était pas grave en montant dans ma chambre à la maison principale. La boîte était sécurisée par des couches de magie de protection. Je l'authentifiai avec mes données biométriques et l'ouvris lentement.
De nombreuses pensées tourbillonnaient dans mon esprit alors que je me demandais comment cela pouvait être prêt en seulement une semaine. Peut-être le vieil homme avait-il précipité le travail, ou peut-être était-ce à cause de mon sang Yukline défectueux. Ces inquiétudes me pesaient pendant que j'ouvrais le paquet, mais quand je vis ce qu'il contenait, je restai un instant stupéfait.
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[Bâton Yukline de Rockelock]
◆ Informations :
Un bâton fabriqué par le maître Rockelock et dédié à Yukline.
Exclusif à Deculein von Grahan-Yukline.
◆ Catégorie :
Équipement ? Bâton
◆ Effets Spéciaux :
Stocke 500 manas.
Fonctionne comme un circuit de soutien, améliorant naturellement la performance des sorts lancés par le porteur.
◆ Attribut d'Objet
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[Bois de Fer]
◆ Description :
La capacité et la nature inhérentes du bois.
Il possède le plus haut potentiel matériel de tous les bois.
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[Auto-Apprentissage]
◆ Description :
Le bâton comprend indépendamment la magie lancée à travers lui et s'adapte pour l'utiliser plus efficacement.
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[Objet Esthétique]
◆ Description :
Non seulement son design est beau, mais il adapte aussi son apparence pour correspondre à la tenue du porteur.
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[Lignée Yukline]
◆ Description :
Il manifeste une puissance exceptionnelle lors d'exorcismes ou de bannissements.
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Le bâton correspondait parfaitement à mes attributs, ne conservant que les bons aspects et filtrant le reste.
« … Seulement neuf millions d'elne pour ça… » marmonnai-je. C'était une aubaine incroyable. Je touchai le bâton, me sentant comme un enfant avec son premier smartphone.
« … Hum. »
M'enthousiasmer pour un bâton semblait puéril. Il ne me restait plus que trois jours avant mon prochain cours, je devais préparer la conférence. Mes yeux ne cessaient de dériver vers le bâton. Heureusement, j'avais déjà décidé du format du cours et rédigé la proposition pour réserver la salle. Le dernier cours avant les partiels s'appellerait Révision Globale par des Leçons Pratiques.
***
Mercredi, pour le dernier cours de Deculein avant les partiels, Epherene arriva au cinquième étage de la Tour des Mages. Le cours d'aujourd'hui n'avait pas lieu dans la classe A habituelle au troisième étage, mais à l'Étage des Finalités au cinquième.
« Qu'est-ce qu'il prépare encore… ? »
Il n'y avait que trois salles de classe à cet étage, et la bouche d'Epherene s'ouvrit grand lorsqu'elle’ouvrit la porte de l'une d'elles. La pièce était vaste, avec un plafond en coupole, une scène rectangulaire centrale et des sièges pour le public tout autour — davantage une arène qu'une salle de classe. De nombreux mages étaient déjà rassemblés, parlant à voix basse.
« Oh, Ephie ! » appelèrent Julia et Ferit, ses camarades de club, en s'approchant d'Epherene.
Epherene rejoignit naturellement le groupe des roturiers, face à Sylvia, qui venait de revenir de la réunion de Berhert et était entourée de nobles. Epherene jeta un coup d'œil à Sylvia, mais Sylvia l'ignora.
Pile à 15 heures, Deculein entra. Sa présence fit instantanément taire la foule. Comme toujours, il avançait avec une grâce noble, portant un bâton d'apparence extrêmement luxueuse.
« Salutations », dit Deculein en montant sur la scène centrale. En regardant les mages depuis la scène, il continua : « Le cours d'aujourd'hui est Entraînement Pratique au Combat Magique. »
Combat magique. Un défi inévitable et essentiel pour les mages. Les Débutants devinrent tendus.
« De plus », dit Deculein en claquant des doigts. Le voile autour du bord de l'arène se leva.
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? » demandèrent Epherene et les autres mages, choqués de voir des centaines de personnes déjà dans la salle.
« Ce sera un exercice public », annonça Deculein.
Une brève agitation éclata parmi les mages, mais Deculein la fit taire rapidement de sa voix ferme, exposant la Progression du Cours et les Objectifs.
« Vous pouvez vous affronter en utilisant n'importe quelle magie, mais vous devez utiliser au moins trois sorts des Éléments Purs. Je me concentrerai uniquement sur le processus, pas sur qui gagne ou perd. J'espère que vous apprendrez de cette expérience pratique. Professeur Relin ? »
« Oui, me voici », dit Relin, le professeur du Département des Études de Soutien, en apparaissant et en saluant joyeusement les mages et le public.
« Le professeur Relin veillera à ce qu'il n'y ait pas de victimes, donc vous n'avez pas besoin de vous retenir. »
« Haha, faites-moi confiance, tout le monde — »
« Nous commençons. En premier, Eurozan. »
« … Oui, Monsieur ! » Eurozan, qui rêvassait, leva la main et monta sur la scène.
« Choisis ton adversaire. Tu peux choisir n'importe qui ici. »
« Euh… » Eurozan hésita avant de choisir maladroitement son ami Roton. Ils se firent bientôt face.
« Commencez. Vous avez trois minutes », dit Deculein.
Sur l'ordre de Deculein, les deux échangèrent maladroitement des sorts. Le feu d'Eurozan se propagea comme un mince rideau, enveloppant Roton. Roton manipula le rideau de feu avec sa magie.
*Crissement —*
Les flammes s'évaporèrent, créant de la vapeur. Roton gela la vapeur, et la vapeur glacée, désormais de nature métallique, fonça vers Eurozan.
*Clang —*
Eurozan la bloqua avec une barrière.
Après ce premier échange, la maladresse disparut, remplacée par le sérieux. Ils continuèrent à lancer, contrer et se défendre avec la magie, mais le duel ne dura même pas une minute.
« Urgh ! » Roton gémit alors que ses points de mana s'épuisaient, marquant la fin du duel.
« Eurozan a gagné, mais la note dépendra du processus », dit Deculein, tandis qu'un stylo-plume flottant enregistrait tout dans les airs. « Suivant, Beck. »
Beck, un noble particulièrement désagréable aux yeux d'Epherene, ricana et choisit Ferit. Tremblant, Ferit monta sur la scène.
« Commencez. »
Les deux échangèrent des attaques avec de la magie des Éléments Purs, mais la disparité de niveau était évidente. La magie de soutien de Ferit ne put résister à la magie destructive de Beck pendant même trente secondes.
« Suivant, Rondo. »
Les duels s'enchaînèrent les uns après les autres, mais Epherene était préoccupée par les mots précédents de Deculein : « Vous pouvez choisir n'importe qui ici. »
Pendant ce temps, les combats entre les mages continuaient. L'électricité crépitait, et le sol tremblait. Des dalles s'éjectaient, et du métal jaillissait des flammes. Epherene ne put s'empêcher d'être émerveillée par le Rafale Électromagnétique qui combinait vent et électricité. Ces duels magiques éveillèrent une certaine impulsion dans son cœur.
« Suivant… Epherene. »
Epherene entendit enfin son nom appelé. Même ainsi, elle ne choisit personne et entra seule dans l'arène. Tous les mages la regardèrent avec confusion.
Ignorant les autres, elle demanda à Deculein : « Est-ce vraiment permis de choisir n'importe qui ici ? »
« Oui, tu peux choisir n'importe qui », confirma Deculein.
Epherene baissa les yeux un instant, obtenant enfin la confirmation qu'elle attendait. Elle pouvait choisir n'importe qui. N'importe qui du tout. C'était permis.
« Epherene, assez d'hésitation », pressa Deculein.
Epherene releva lentement la tête. Ses oreilles bourdonnaient, et ses entrailles brûlaient d'intensité. On aurait dit que le mana affluait dans chaque veine de son corps.
« Je choisis », dit Epherene en tendant lentement le doigt. Ses doigts, couverts de cicatrices et de callosités dues au travail acharné, pointèrent vers Deculein. « Le professeur en chef Deculein. »
Un jour, je veux te surpasser par mes compétences. Je sais que j'ai encore un long chemin à parcourir, mais c'est pour ça que je veux voir à quelle distance nous sommes maintenant. Je veux t'affronter au moins une fois. Même si c'est trop tôt et que le résultat est une défaite écrasante, peu m'importe. Je ne veux juste pas manquer cette chance. Pensa-t-elle.
Tous dans l'arène la regardèrent comme si elle avait perdu la raison. Même Epherene décida qu'elle était devenue folle elle aussi.
« Qu'est-ce que c'est ! Regardez cette fille folle ! Hé ! Descends de là ! » cria le professeur Relin, choqué, en se précipitant vers elle, mais Epherene ne baissa pas son doigt. Elle maintint son regard fixé sur Deculein, et lui ne rompit pas le contact visuel.
« Je choisis », répéta Epherene, se rappelant les émotions d'il y a quatre mois quand elle avait vu Deculein pour la première fois. « … Je te choisis, Professeur. »
À cet instant, elle remarqua un sourire faible et tordu se former sur les lèvres de Deculein.