Après avoir fini notre repas, nous partîmes tous ensemble. On aurait dit un groupe constitué depuis le début. Primien, se comportant comme un PNJ de jeu, semblait croire que recevoir le sac de couchage l'obligeait à m'escorter. Elle attrapa même un pickpocket qui tentait de me voler. Alors que nous marchions, nous nous arrêtâmes devant un bâtiment en bois miteux.
« Tu ne peux pas juste partir maintenant ? »
« D'accord. Je dirai juste que j'ai trouvé ce sac de couchage en chemin », répondit Primien.
« Allen, toi aussi, attends dehors. »
« Oui, monsieur ! » répondit Allen avec entrain.
Primien partit, et je m'assurai qu'Allen restait dehors. Je frappai à la porte et entrai. L'endroit sentait la vieille librairie poussiéreuse. La structure en bois craquait, semblant à peine tenir debout.
« Puis-je demander si quelqu'un est présent ? » appelai-je, me sentant légèrement déplacé d'utiliser un langage aussi formel dans ce lieu délabré. Cependant, le propriétaire de cet endroit méritait le plus grand respect, et je pouvais mettre de côté mon Trait de personnalité habituel pour cela.
« Hem, qui est-ce ? » siffla une voix rauque et glaireuse depuis le haut. Il semblait y avoir un deuxième étage que je n'avais pas remarqué. Chaque pas sur l'escalier en bois faisait trembler tout le bâtiment. Bientôt, un vieil homme à la forte présence descendit. Malgré son âge, il laissait une impression puissante.
« Je suis ici pour demander la confection d'un bâton. »
« Un bâton ? » demanda le vieil homme, enfilant une paire de lunettes qu'il attrapa sur une table voisine et me dévisageant. « Ah, Deculein. C'est toi. »
J'acquiesçai en silence.
« Comme je l'ai mentionné auparavant… Hein ? Tu as pas mal changé, non ? Non, c'est plus que ça… ton âme a changé ? Tu as dû traverser quelque chose de significatif. La résonance de ton cœur et de ton sang est bien plus pure qu'avant, même ta façon de parler a changé. » dit le vieil homme en levant les sourcils, et les rides de son visage suivirent le mouvement.
Mon cœur manqua un battement, mais je gardai mon sang-froid et répondis : « Je suis seulement ici pour commander la confection d'un bâton. »
Le vieil homme rit, acquiesça et dit : « Très bien. Je t'en fabriquerai un cette fois. Quel genre de bâton veux-tu ? »
Apparemment, Deculein était déjà venu. Même si je n'ai pas joué mage dans le jeu, je connaissais l'artisan Rockelock.
« … Un bâton standard suffira », répondis-je.
« Il y a plusieurs types de bâtons — baguettes, sceptres et bâtons standards. »
« Je me contenterai de ce qu'on peut fabriquer avec ceci », dis-je, présentant l'Arbre de Mana.
Les yeux du vieil homme brillèrent et il dit : « Ah, Arbre de Mana. En effet, cela suffira. »
« Et j'ai plusieurs autres matériaux », ajoutai-je, étalant les matériaux supplémentaires que j'avais achetés. Ils étaient de la plus haute qualité, comme confirmé par l'œil averti de mon attribut Magnat Fortuné.
La bouche du vieil homme s'ouvrit grand et il dit : « Avec tous ces matériaux et l'Arbre de Mana… tu vises à créer le meilleur bâton du monde ? »
« S'il pouvait entrer dans l'histoire, ce serait splendide. »
« Dans ce cas, pourquoi ne pas y ajouter ton sang ? » suggéra le vieil homme. « Le sang de la famille Yukline est un matériau digne. Votre lignée a une histoire profonde dans la magie. »
J'hésitai à sa suggestion. Malgré le manque de talent de Deculein, je faisais confiance au vieil homme pour filtrer toute influence négative.
« Si vous pouvez vous assurer que c'est bien filtré », dis-je, retroussant ma manche.
Le vieil homme fit une entaille rapide et indolore sur mon bras d'un claquement de doigt, recueillant le sang dans une fiole. Sa maîtrise de la magie du sang était inégalée.
« Normalement, la fabrication d'un bâton ne prend pas longtemps, mais avec ces matériaux, je vais vraiment y mettre tout mon cœur. Donnez-moi dix jours, et je vous l'enverrai par coursier », dit Rockelock. Remarquant mon inquiétude pour la sécurité, il ajouta : « Si j'insuffle votre sang dans la magie de sécurité, personne d'autre que vous ne pourra l'ouvrir. »
« … Combien cela coûtera-t-il, si je puis me permettre ? »
« Le coût total sera de cinq millions d'elne, magie de sécurité et livraison comprises. »
Cinq millions d'elne, hors coût des matériaux, c'était exactement ce que j'avais anticipé. Bien que je puisse déjà imaginer l'air mécontent de Yeriel, je savais que je pouvais gagner dix millions d'elne en vendant le vase.
« Acceptez-vous les chèques de famille ici ? »
« Bien sûr, puisque vous êtes des Yukline. »
Je lui tendis le chèque, il rit et dit : « Vous l'aurez dans deux semaines au plus. »
« Oui, monsieur. Je repars maintenant. »
« Au revoir, hahaha », dit Rockelock avec un rire franc.
Alors que je m'inclinais et partais, plusieurs notifications apparurent.
[Quête annexe terminée : Le bâton de Rockelock]
Condition 1 : Célébrité ou notoriété suffisante
Condition 2 : Cœur bienveillant ou réformé
Condition 3 : Matériaux de qualité supérieure pour piquer l'intérêt de Rockelock
Condition 4 : Au moins deux visites
◆ Monnaie de la Boutique +1
◆ Bâton fabriqué par Rockelock
Inattendu, la quête était terminée. Cela devait être grâce à la visite précédente de Deculein, bien que je ne sache pas quand elle avait eu lieu. Reconnaissant et satisfait, je quittai la boutique.
***
Pendant ce temps, au bureau de l'Ordre des Chevaliers Freyhem près de la capitale, Yulie discutait avec sa parente, Reylie, qui lui rendait visite après une longue absence.
« Je suis tellement occupée ces temps-ci, et je gagne à peine de l'argent. Devenir aventurière n'en vaut vraiment pas la peine. C'est juste un gouffre financier constant. Honnêtement, je le fais juste pour la carte d'identité. Elle permet les voyages à l'étranger illimités. »
« Cela a l'air attrayant », dit Yulie, souriant poliment face aux plaintes de Reylie.
« Grand Chevalier Yulie, vous avez fait le bon choix en ne devenant pas aventurière il y a un moment. »
« Haha. »
Il y eut un temps où Yulie avait envisagé de devenir aventurière elle-même. En fait, sous la pression de Deculein, cela avait semblé un moment être sa seule option. Elle avait même pensé à tout abandonner et simplement partir.
« Mais Reylie », dit Yulie, changeant de sujet alors que Reylie finissait de parler.
« Oui ? »
« Aurais-tu quelque connaissance… concernant l'ancienne fiancée de Deculein ? » demanda Yulie, ressentant une étrange irritation rien qu'à aborder le sujet. Elle passa ses doigts dans ses cheveux.
« Pardon ? Pourquoi demandes-tu ça ? Et pourquoi ce changement de ton soudain ? »
« Hein ? Ce n'est rien vraiment… Je suis juste curieuse », répondit Yulie, ses pensées dérivant vers le moment où elle avait vu Deculein sur la tombe de sa défunte fiancée. Elle était tombée sur lui par hasard et, bien qu'elle n'ait pas voulu espionner, elle n'avait pas pu se résoudre à partir. Il pleurait ouvertement, ses larmes témoignant de sa peine. « Oublie. Ce n'est pas important. »
« De quoi s'agissait-il… Eh bien, je ne sais pas grand-chose. C'était juste une dame noble. Pas grand-chose n'a été révélé sur elle, et je ne savais pas grand-chose non plus. Je ne savais même pas qu'ils étaient fiancés au début », dit Reylie. Elle était une aventurière de la Tour des Mages et avait deux ans de moins que Deculein. Elles s'étaient connues à l'époque où la fiancée de Deculein était encore en vie.
« Qu'est-ce que tu veux dire, tu ne savais pas ? »
« Je savais seulement qu'elle était très malade et restait beaucoup à la maison… Mais pourquoi tu demandes vraiment ça ? » dit Reylie, regardant Yulie avec suspicion, la faisant frémir légèrement.
« Ce n'est rien. J'étais juste curieuse. »
« Tu savais déjà qu'ils avaient été séparés par sa mort, tout de même ? »
« … Oui, je le savais. »
« Je ne pense pas que ce soit une raison valable pour rompre vos fiançailles. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire… »
Yulie soupira sans raison particulière. Elle se découvrit véritablement curieuse.
Combien avait-il aimé sa défunte fiancée pour que quelqu'un d'aussi froid que lui verse encore des larmes pour elle ? Malgré ses sentiments persistants, pourquoi m'avait-il montré de telles émotions brutes ? Et comment, incapable d'oublier son ancien amour, pouvait-il me demander un sourire une fois par mois ? Sa promesse de changer était-elle liée à elle ? Ou… est-ce que je lui rappelais elle ? pensa Yulie.
« … C'est bon. J'étais juste curieuse. »
« Hmm. D'accord ? »
Toc, toc—
À ce moment-là, on frappa à la porte, et le Chevalier Adjoint Rockfell entra, drapé de façon inattendue dans un manteau noir.
« Grand Chevalier Yulie. »
« Oui, qu'y a-t-il ? »
Rockfell baissa la tête en silence, mordit sa lèvre un instant avant de laisser échapper un lourd soupir. Finalement, d'une expression sombre, il commença à parler. Au fur et à mesure que ses mots s'enfonçaient, les visages de Yulie et Reylie devinrent froids et tendus.
***
Au même moment, dans le bureau du seigneur à Hadecaine, la capitale du territoire Yukline.
« Bien sûr, c'était idiot de ma part d'attendre autre chose », marmonna Yeriel, fixant la fenêtre. La colère qui avait culminé ne s'était pas encore apaisée. « Pourquoi pas moi ? Argh, c'est tellement agaçant ! Juste parce que j'ai abandonné la magie à mi-parcours, pourquoi choisir quelqu'un comme Allen ou Allal, peu importe son nom… »
Il avait l'air d'un inconnu. Je ne comprenais pas pourquoi il l'avait choisi comme professeur adjoint. S'il avait besoin de quelqu'un pour la réunion, pourquoi pas moi… pensa Yeriel avec colère.
« Bon, peu importe », marmonna Yeriel. Après trois jours, elle s'y était résignée à contrecœur. « Cela fait plus de dix ans que nous faisons semblant d'être frère et sœur proches. »
C'est fou de penser qu'on pourrait travailler ensemble maintenant. Honnêtement, je préfère comme ça, à nous haïr. Deculein ne m'aime pas, et je ne l'aime pas. Il n'est qu'un mauvais exemple pour moi. Je le déteste vraiment. Je le déteste. Je le déteste…
Tchirp— tchirp—
Alors qu'elle nourrissait en silence sa haine forcée, un moineau se posa doucement sur le rebord de la fenêtre. Yeriel, appuyée à la fenêtre, le regarda. Elle ouvrit lentement la fenêtre, et l'oiseau ne s'envola pas.
« Hé, viens ici », dit Yeriel, tendant le doigt.
Le moineau sauta sur son doigt, gazouillant joyeusement. Elle rit doucement. Étrangement, les animaux l'aimaient toujours, même si elle n'était pas particulièrement douce avec eux.
« Tu es mignon. Va, file maintenant. »
Le moineau sembla comprendre et s'envola. Sous son vol s'étendait Hadecaine, son paysage urbain splendide déployé en contrebas.
« Phew~ » fit Yeriel, prenant une grande inspiration et exhalant, sentant une vague d'émotion la submerger.
Maintenant, ce territoire était vraiment à elle. Elle n'était plus une lieutenante de seigneur mais la dirigeante légitime. Cette réalisation remplissait ses jours de joie, rendait chaque matin nouveau, et approfondissait son appréciation de l'air et de toute la nature à Hadecaine.
Toc, toc—
« … Lady Yeriel », dit le majordome en entrant dans la pièce.
« Oui, qu'y a-t-il ? »
« Un chèque est arrivé pour la famille. »
« Pour quoi ? C'est le paiement de cette transaction commerciale qu'on a faite ? » demanda Yeriel, se sentant joyeuse en prenant le chèque des mains du majordome.
L'instant d'après, ses doigts tressaillirent. Elle se demanda si elle avait mal lu et le retourna pour revérifier. C'était toujours la même chose.
« … Neuf millions d'elne ? »
« Oui. »
« Qui a dépensé autant d'argent ? Quelle était cette dépense ? »
« Il semble que Maître Deculein ait fait des achats à Berhert. »
Yeriel resta là, la bouche grande ouverte, avant de se gifler le front avec sa paume et de marmonner avec colère : « Putain d'idiot — »
***
[Quête principale terminée : Se rendre à Berhert]
◆ Monnaie de la Boutique +3
Clunk, clunk— clunk, clunk—
La lente vibration du train à 70 km/h semblait maladroite, principalement à cause de la personne assise à côté de moi — Bethan. Par coïncidence, nous nous retrouvâmes dans le wagon VIP du même express, assis face à face de part et d'autre de l'allée. Pendant deux heures, nous restâmes silencieux, notre fierté nous empêchant de parler. Finalement, nos yeux se croisèrent alors que nous nous regardions l'un l'autre.
Bethan brisa le silence le premier en disant : « Si c'était il y a quinze ans, je t'aurais provoqué en duel. »
… Je considérai en silence à quel point c'était heureux qu'il ne l'ait pas fait. Je n'étais pas confiant dans ma capacité à percer la barrière de Bethan. Pourtant, mon corps répondit presque réflexivement à sa provocation.
« J'espère que tu parviendras à rester en vie », répondis-je.
Pas que j'aie la moindre intention de faire un duel, surtout avec trois autres chefs de famille et quatre assistants présents dans le même espace. Préserver ma dignité était crucial. La nature de Deculein s'intensifiait souvent selon l'audience et la situation.
« … Au prochain arrêt, faisons— »
« Ne choisis pas une conséquence naturelle de la magie », l'interrompis-je, remarquant l'énergie magique qui s'élevait de Bethan. Je le regardai calmement.
« Hé, hé, tout le monde ! » Les applaudissements sonores de Glitheon brisèrent la tension. Il s'approcha, grinçant, et commença à masser alternativement les épaules de Bethan et les miennes.
« Bethan, détends-tu. Tu n'étais même pas là il y a quinze ans. À l'époque, trois personnes sont mortes en route pour Berhert, six pendant la réunion, et deux après. Sur les onze, sept étaient des assistants, mais quatre étaient des chefs de famille. »
Il se pencha vers Bethan et murmura : « Ou crois-tu vraiment pouvoir vaincre Deculein ? »
« … Quoi ? » dit Bethan, serrant les dents, mais il resta silencieux, méfiant face à la réputation de Glitheon.
« Si tu ne peux même pas approcher de son niveau, tu devrais savoir quand reculer », dit Glitheon, tapotant l'épaule de Bethan.
« Bethan, ton esprit de défi m'a toujours impressionné ! N'est-ce pas là la vraie essence de Beorad ? » rit Glitheon, ses louanges excessives me mettant mal à l'aise.
« Deculein, tu ne cesses de me surprendre », marmonna Glitheon, son visage redevenant innocent. « Tu grondais les mages pour des broutilles, mais maintenant tu crées des problèmes pour des futilités. N'est-ce pas ? »
« Vous avez tendance à parler excessivement », répondis-je.
« … Haha, le temps file. Il y a quinze ans, tu étais jeune aussi. Regarde-toi maintenant. »
Je restai silencieux. Sylvia pointa par-dessus l'épaule de Glitheon, penchant la tête pour regarder dans ma direction.
Se tournant vers Allen, Glitheon tendit la main et dit : « Allen, c'est bien ça ? Enchanté. Ce n'est pas souvent qu'on voit un professeur adjoint de la Tour des Mages de l'Université à Berhert. »
« Ah, oui, monsieur. C'est un vrai honneur », bredouilla Allen.
« Bonne chance à vous », dit Glitheon en riant avant de retourner auprès de Sylvia.
Après cela, rien de notable ne se produisit. Nous voyageâmes en silence, sans menaces ni conversation, et atteignîmes finalement le quai de Terh sans incident.
« Ahhh— » Allen s'étira largement sous les lumières de la gare, tard dans la soirée.
L'atmosphère s'était alourdie depuis notre arrivée. Je scrurai les lieux, remarquant comme la neige tombait dru et vite à la gare de Terh, créant un rideau blanc dense. À travers les flocons tourbillonnants, je repérai quelqu'un qui me surveillait — c'était Yulie.
Elle ressortait dans son armure blanche et sa cape noire, flanquée de ses chevaliers de l'ordre aux uniformes assortis. Nos yeux se croisèrent, et je marchai vers elle.
Crunch, crunch—
Alors que je traversais le quai enneigé, je croisai son regard vacillant. Mes empreintes laissaient une trace derrière moi dans la neige.
À portée de bras, Yulie parla la première : « J'ai appris la nouvelle. »
Sa voix sonnait comme toujours, mais plus stable. Sans le moindre tremblement, elle semblait encore plus tendre et poignante.
« Ah bon ? »
Je réfléchis profondément à ce que je devais dire à Yulie. Honnêtement, j'avais déjà organisé mes pensées. Je voulais dire à Yulie que son chevalier Veron avait tenté de me tuer et que nous nous étions battus. Au moins, elle avait le droit de savoir.
« … J'ai appris que vous avez subi une attaque soudaine. »
Mais en voyant son visage, mon cœur fut étrangement ému. C'était un sentiment inconnu, qui ne semblait pas m'appartenir, pourtant je le pris pour le mien. Non, cela ressemblait vraiment au mien. Une émotion profonde.
« Oui, c'est le cas. »
Je connaissais son caractère et ses convictions. L'extérieur de Yulie était fort, mais maintenant son intérieur semblait sur le point de s'effondrer.
« … Je suis contente que tu sois en sécurité », dit Yulie sincèrement. Avant que je puisse répondre, elle ajouta : « J'ai lu dans l'article que vous avez travaillé avec Veron pour sauver les survivants. »
Je restai là, ne sachant pas quel article elle avait lu ni ce qu'elle avait entendu. Je ne pouvais pas parler sans en savoir plus.
« Je vais inspecter les lieux maintenant… Mais avant d'y aller, j'ai une question. »
Un train s'approchait du quai au loin.
« Comment était-il ? »
Le bruit assourdissant du train s'arrêtant sur les voies emplissait l'air. C'était le train pour Berhert. Je choisis mes mots soigneusement en la regardant dans les yeux.
« Eh bien… »
Je ne pouvais pas lui mentir. Je dis : « Il était émotif. »
Yulie prit une grande inspiration, baissa la tête et dit : « Merci. Nous devons aller le voir maintenant. Reposez-vous un peu. »
Je la regardai se retourner et s'éloigner. Des flocons s'étaient déjà amassés sur ses épaules frêles, comme pour l'alourdir.
L'un des chevaliers suivant Yulie parla : « Voulez-vous vous joindre à nous ? »
Pendant ce temps, de nombreux autres chevaliers me regardaient. Ils étaient tous les subordonnés de Yulie, et leurs regards me dérangeaient. Je pouvais garder ce secret pour l'amour de Yulie, car le crime de Veron ruinerait non seulement elle mais tout l'ordre des chevaliers. La nature rigide et inflexible de Yulie la pousserait à prendre l'erreur de son subordonné pour la sienne, lui causant une immense douleur.
Je voulais protéger Yulie, mais je refusais de rendre hommage à l'homme qui avait tenté de me tuer. Que ce soit le sens de l'honneur de Deculein ou la fierté de Kim Woo-Jin, je ne pourrais jamais l'accepter.
« … Sinon, nous y allons nous-mêmes. »
Comme je restais silencieux, ils montèrent dans le train sans moi. Leurs regards de côté m'irritèrent.
« Ha. »
Un rire amer m'échappa avant que je ne puisse l'arrêter. La façon dont ils partirent, ces esprits ignares et pourris — c'était si dégoûtant que cela me fit grincer des dents de colère.
« Euh, Professeur— »
Allen commença à parler, mais je le coupai d'un regard. Je dis : « Allen. »
« O-oui, monsieur. »
« Ne dis rien. »
J'étais en colère. Sans la présence de Yulie, ma colère s'intensifia. Ce serait inhumain de ne pas ressentir de colère après ce que j'avais vécu.
« Professeur », une autre voix claire m'appela. Je me tournai pour voir Sylvia, la tête et les épaules couvertes de neige, qui demanda : « Pourquoi vous êtes-vous retenu ? »
Elle me regarda, son expression indéchiffrable. La voix de Sylvia avait toujours été calme et posée, ajoutant à son aura mystérieuse.
« Que voulez-vous dire par "vous êtes-vous retenu" ? »
Sans un mot, Sylvia fouilla dans son sac et en sortit quelque chose, disant : « C'est un geste de gratitude. »
C'était un livre. Je le regardai seulement.
« Ah, je le prends à la place… » proposa Allen, mais Sylvia ne le lui donna pas. Ils lutèrent brièvement jusqu'à ce que Sylvia repousse Allen et me tende le livre.
« Je vais partir maintenant », dit Sylvia, baissant la tête avant de s'éloigner rapidement.
Juste à ce moment, l'express allait partir. Je regardai le train sombre et bruyant qui hurlait. Mon regard croisa celui de Yulie, assise près de la fenêtre. Mes yeux s'élargirent de surprise. Yulie me souriait.
C'était un sourire faible, presque sans force, à peine relevé aux commissures des lèvres — plus comme un rictus amer. Elle avait tenu sa promesse, souriait une fois par mois. Mon cœur se sentit étrangement purifié par cela.
« Bon sang… » marmonnai-je, le sentiment plus intense que prévu. « Allen. »
« Oui, monsieur. »
« Allons-y. J'ai besoin de me reposer », dis-je, me retournant et m'éloignant avec Allen.