Svoooooo…
Ce fut une sensation pareille à une lumière d'étoiles qui se disperse, à une vague qui déferle sur le rivage, ou à de douces pétales qui tombent en un instant fugace.
Les fragments de Lokralen, démantelés par la grande magie de quelqu'un — un miracle — s'enfoncèrent avec un bruissement clair tandis que la lumière du soleil traversait leur chute, et les vestiges de Lokralen ainsi que les morceaux de verre transparent flottants se dispersèrent, emplissant le monde entier.
Le spectacle était d'une beauté à couper le souffle, incroyablement fantastique au point de paraître irréel, un rêve que Epherene dut retenir ses larmes pour ne pas pleurer.
«… N'est-ce pas étrange ?» marmonna Epherene.
Epherene regarda le nexus temporel du temps, qui avait déjà disparu, et laissa échapper une bougonnerie qui remplaça ses larmes.
«Pendant tout ce temps…»
La longue période d'un an et trois mois — quinze mois — resta gravée dans le cœur d'Epherene, et elle chérirait tous les jours passés avec lui comme son souvenir le plus précieux, se les remémorant jusqu'au bout.
«J'ai été la plus heureuse de toute ma vie.»
À ce point, Epherene était heureuse, car même à Lokralen, où tout était figé et le concept de temps avait disparu, ses jours immuables et ses instants verrouillés lui suffisaient amplement, et elle était plus joyeuse que jamais pour la simple raison qu'elle était avec lui.
«Peut-être que j'ai été trop heureuse.»
Cependant, qu'elle se fût réveillée d'un rêve heureux ou que ce fût une fin arrivée trop tôt, Epherene serra son journal contre elle et baissa la tête.
Tandis qu'elle demeurait ainsi immobile, une foule d'émotions montèrent en elle, mais elle ne put les formuler en mots, la gorge serrée, le cœur battant la chamade, et son cœur criait que c'était triste et douloureux rien que d'y penser.
… Parce que je sais maintenant que je ne pourrai plus jamais le revoir. Peu importe combien j'espère, combien j'essaie, et même si je deviens une grande archimage, je ne pourrai jamais être avec Deculein.
«Le Sanctuaire subsiste, pourtant.»
Bien sûr, Epherene aurait encore l'occasion de parler à Deculein une dernière fois, car lui-même lui avait dit que le véritable moment final — le Sanctuaire des Âges — était l'endroit où elle pourrait lui parler du passé.
«Il n'est pas question que je me contente de quelque chose comme ça,» marmonna Epherene, un sourire aux lèvres.
Une rencontre au Sanctuaire peut encore s'appeler une rencontre, je suppose, et même s'il n'y a que quelques mots, une conversation reste une conversation.
Cependant, depuis qu'Epherene aimait sincèrement Deculein par-dessus tout, une rencontre de ce genre ne serait rien d'autre que du poison pour elle.
«… Eh bien, ça va.»
Même si je devais boire le poison destiné à me faire souffrir toute une vie, pour ne jamais t'oublier, ce ne serait rien d'autre qu'un remède qui ne ferait qu'approfondir ma nostalgie sans m'apporter le moindre soulagement…
«Je ne vais pas refuser de toute façon.»
Leur rencontre ne serait qu'un instant pour Epherene, pourtant la douleur qu'elle engendrait équivalait à une éternité, et si les mots peuvent sembler étranges, elle n'avait d'autre choix que de l'accepter, car ce seul instant était assez puissant pour vaincre une éternité, le temps étant toujours relatif.
«Je te suivrai toujours, peu importe où nous irons,» conclut Epherene, le pas décidé.
Crépit— crépit—
Epherene tourna le dos à Lokralen qui s'effondrait, ne gardant en son cœur que les souvenirs de son séjour là-bas, et à chaque pas… elle s'éloignait un peu plus du passé.
Après l'incident de l'Autel à Freyden, la plus grande ville de la Région du Nord, celle-ci devint le bastion de l'Empire dans la région, retrouvant son ancien statut de terre sacrée pour les chevaliers.
Le château de Freyden, connu sous le nom de Château d'Hiver, recevait désormais chaque mois des milliers de chevaliers aspirants en pèlerinage, et l'Ordre des chevaliers de Freyden était considéré comme le second après l'Ordre des chevaliers impériaux.
Son image de terre de rudesse, de stérilité et d'arriération avait complètement disparu grâce à sa coopération avec Yukline, et Freyden se tenait maintenant en leader de toute la Région du Nord et en grand territoire.
«… Pfiou.»
Dans un petit atelier quelque part à Freyden, où bois et divers métaux comme cuivre, argent et or gisaient en désordre, Yulie était en train de réaliser une sculpture.
«Voilà.»
La pièce achevée dans ses mains la satisfaisait pleinement, et Yulie s'essuya le front et sourit largement, et d'une certaine façon, l'escrime et la sculpture se ressemblaient, toutes deux renvoyant à l'âme humaine et à la couleur d'une personne.
Ainsi, dans la sculpture comme dans l'escrime, la trajectoire de sa vie était consacrée, et les émotions de l'instant y étaient infusées.
Dring—
Au moment où Yulie souriait de satisfaction, le brusque tintement d'une cloche fit tressaillir ses épaules.
Quelqu'un est-il entré dans l'atelier ? Non, personne ne devrait savoir que c'est mon atelier, n'est-ce pas ?
«… Hmm ?» marmonna Yulie, la tête penchée sur le côté tandis qu'elle se tournait.
Il y avait bien quelqu'un, un homme en robe noire au visage caché, et à en juger par sa carrure, il marcha jusqu'au centre de l'atelier et s'arrêta sans un mot, observant les nombreuses sculptures exposées.
Si son apparence pouvait sembler un peu suspecte, ses yeux semblaient n'exprimer qu'une simple appréciation des sculptures, et après être entré à sa guise, il hocha même la tête comme satisfait.
«Puis-je demander qui vous êtes ?» demanda Yulie la première, un air curieux sur le visage.
Alors, sans un mot, il se tourna vers Yulie, et bien que seule la moitié inférieure de son visage fût visible sous la capuche, c'était un visage qu'elle ne reconnaissait pas du tout.
«… Je suis un client de cet endroit,» répondit-il.
Le ton de sa voix était effectivement inconnu.
«C'est ça ?»
Yulie s'approcha pour se tenir à ses côtés, et bien que cet invité inattendu fût un parfait inconnu, elle ne voulait pas le traiter autrement qu'avec gentillesse.
C'est bien sûr une personne que je n'ai jamais vue, mais il dégage une odeur qui suggère qu'il ne m'est pas entièrement étranger.
«Serait-il possible d'en acheter une ?» demanda-t-il, désignant une statue sculptée du doigt.
«… Oh.»
En la voyant, Yulie tressaillit, et bien qu'elle aurait voulu la lui vendre si possible, elle se gratta nerveusement la nuque et secoua la tête avec un sourire amer.
«Celle-ci n'est pas à vendre…»
La sculpture représentait Yulie, taillée dans de la Pierre Neige-Fleur, une statue de la taille d'un bras dépeignant Yulie von Deya-Freyden dans le moment où la grande héroïne sacrifia tout pour sauver le continent, un instant que Yulie elle-même avait vu de ses propres yeux.
«… J'ai peur,» continua Yulie.
La chevalier, tenant son épée à deux mains, avait réalisé tous ses vœux les plus chers tandis qu'elle était engloutie par la glace éternelle, et donc cette sculpture ne pouvait être vendue à qui que ce soit.
Puis, soudain, il se retourna vers Yulie, ses yeux d'une clarté cristalline, d'une intensité frappante telle que même Yulie, chevalier ayant atteint le niveau de maître à sa manière, tressaillit imperceptiblement.
«C'est celle-là que je souhaite acheter,» répéta-t-il.
«… Je m'excuse, mais je dois refuser,» dit Yulie sur un ton formel.
«Hmm,» marmonna-t-il, un souffle s'échappant de ses lèvres.
Non, c'était moins un soupir qu'une respiration qui, pour une raison quelconque, ressemblait à un rire étouffé.
«Quel dommage qu'elle ne soit pas à vendre. Avez-vous abandonné l'épée pour la sculpture ?» demanda-t-il d'une voix basse.
«Pardon ? Oh, moi… je… je n'ai pas abandonné l'épée…»
Yulie était devenue Yulie, ce qui voulait dire que la Yulie que tout le continent avait connue n'existait plus.
Par conséquent, la Yulie qu'elle était maintenant était forcée de faire semblant de connaître les connaissances de l'ancienne Yulie et les gens qui lui étaient liés, alors qu'elle ne les connaissait pas.
Parce qu'un impact de météore causé par l'Autel est quelque chose qui ne peut exister sur ce continent, et que personne ne souhaite que ce fait vienne à la lumière, et je suis certaine que Yulie n'y fait pas exception, pensa Yulie.
«Hum, bien qu'il soit vrai que je me concentre sur mes sculptures,» ajouta Yulie en s'éclaircissant la gorge.
Yulie ne serait pas facilement démasquée, car son visage avait été modifié avec les cosmétiques de Josephine pour ressembler de près à la peau et à l'âge de l'ancienne Yulie.
«C'est ça ?»
«Oui, c'est exact.»
«Très bien, alors. Bonne chance pour votre travail.»
Alors, d'un air désinvolte, il se tourna sans ajouter un mot, ouvra la porte de l'atelier et sortit.
Criiiic—
Boum.
Fixant la porte qui se refermait, Yulie cligna des yeux.
Il était apparu de nulle part, et repartit aussi vite.
«… Quoi.»
Yulie resta stupéfaite un instant, puis décida qu'il devait avoir sa propre histoire et se détourna.
À cet instant précis, les yeux écarquillés de Yulie s'élargirent encore davantage.
«… Ohhh?!»
Le cri que Yulie n'avait jamais poussé même lorsqu'elle fut transpercée par une épée fut maintenant arraché par l'espace choquant, vide, dans le coin de la vitrine — l'endroit exact où se trouvait la sculpture de Yulie — non, dire "où elle se trouvait" était une chose ridicule à dire.
Il y a à peine trois secondes —
«Oh, mince alors !»
C'était un voleur.
Yulie se précipita dehors, mais l'espace au-delà de la porte était déjà vide.
«Hein…»
L'atelier était tel qu'il avait toujours été, loin de la ville sous le ciel glacial de l'hiver de Freyden et un air si tendu qu'on aurait dit qu'il allait se déchirer, et c'était exactement la scène qui l'accueillait comme toujours.
«… Comment diantre—»
Yulie, qui allait laisser échapper une insulte pour la première fois de sa vie, parvint à la réprimer et rentra dans son atelier.
«Qu'est-ce que vous prenez l'autorité publique de Freyden pour…?»
Yulie piétina de colère, et juste au moment où elle allait appeler la police en utilisant l'orbe de cristal sur le côté de son atelier, elle remarqua un petit mot sur sa table, contenant une phrase très courte et simple.
Considérez ceci comme vos frais de scolarité en retard à mon égard.
«Frais de scolarité…?»
Frais de scolarité. Frais de scolarité. Frais de scolarité.
Yulie le répéta environ trois fois, et alors, d'un coup, un frisson lui parcourut l'échine.
«… Attendez une seconde.»
La mention des frais de scolarité suggérait que la leçon que Yulie avait reçue de quelqu'un pourrait bien être la seule qu'elle aurait de toute sa vie.
«Il n'y a pas moyen que… ce soit Deculein ?» marmonna Yulie.
Cette pensée fit se retourner Yulie une fois de plus, mais au-delà de la porte qu'elle avait grandement ouverte, seul le vent vide tourbillonnait.