était allongée sur le lit, les yeux fixés sur le plafond, et dans un monde où le temps était figé — sans son, sans odeur, sans présence, sans mouvement — c'était comme un vide dans l'espace, Lokralen, gorgé d'énergie temporelle, n'en étant que plus stagnant.
Tic-tac, tic-tac.
faisait passer le temps en le comptant dans son cœur, car si elle ne le comptait pas elle-même, elle ne pouvait pas sentir le temps qui s'écoulait en elle.
Tic-tac, tic-tac.
Tic-tac, tic-tac.
Une telle stase suffisait à rendre fou, comme si elle nageait nue à travers le cosmos et les galaxies vides, étouffée tout en respirant, la poitrine se serrant par instants comme si sa gorge était entièrement bloquée.
… Cependant.
« Professeur », appela .
Lorsqu'elle prononça son nom, un son se fit entendre, et la présence de quelqu'un qui pouvait bouger à lui seul dans cet espace où tout s'était arrêté se propagea clairement, et en un instant sa solitude et son silence disparurent, la stase qui pesait sur elle se dispersa, et sa respiration étouffée fut libérée, restaurant sa vitalité.
« Pourquoi m'as-tu appelée ? » répondit-il.
Avec un sourire radieux, se tourna vers lui.
À côté de son lit, dans la même pièce, était assis son mentor , un mage qui composait un sort.
« Je me demandais juste, Professeur, est-ce que tu es resté dans la cabine tout ce temps ? »
« … Parce que c'est la cabine de mon mentor. »
Le Professeur, premier à s'être réveillé de son hibernation après la destruction, s'était caché dans l'endroit que Rohakan avait laissé derrière lui — une cabine magique qu'on pouvait atteindre dans le désert le matin et dans la Région du Nord le soir.
« Bien, je suppose que c'est logique que personne n'ait pu te trouver. … Mais n'étais-tu pas curieux de savoir comment le continent avait changé depuis lors ? » répondit .
« Non, la façon dont les gens vivent est toujours la même de toute façon. »
La réponse de était indifférente, et bien qu' fût habituée au Professeur perpétuellement froid, ce ton définitif et détaché était très différent de ce qu'il était auparavant.
« … Au fait, Professeur, sais-tu combien de jours se sont écoulés ? » dit , essayant de changer de sujet.
Je me demande combien de temps s'est écoulé —
« 108 heures, 13 minutes et 35 secondes. »
Au moment où posa la question, la réponse de revint immédiatement, avec une précision qui la surprit, même si elle avait elle-même compté le temps.
« Oh… Heu. »
À cet instant, un éclair de dissonance funeste traversa l'esprit d', et alors qu'elle regardait — son visage toujours absorbé par le sort —, elle ressentit une certaine émotion… de la peur, et aussi de l'inquiétude.
« Professeur. »
Lorsque appela , il se tourna vers elle en silence, son expression composée comme s'il savait déjà tout — ce qu'elle allait dire, l'émotion qu'elle venait de ressentir, quel genre de peur c'était, et quelle était son inquiétude.
« Professeur, tu es— »
« , je suis connecté à la vérité », l'interrompit .
tressaillit, ses épaules tremblèrent, et elle leva hésitamment la tête pour croiser ses yeux.
À cet instant, l'inquiétude d' se mua en certitude tandis que ses yeux, d'une profondeur difficile à décrire, brillaient d'un éclat qui rayonnait une aura au-delà du mana et hors de portée de l'humanité, une ondulation qui dressa tous ses cheveux sur sa tête.
« Comme tu le sais, je suis déjà en route vers la mort, et la sagesse que j'en ai tirée m'a permis de tout comprendre avec aisance. »
Plus parlait, plus le visage d' s'assombrissait à chaque instant, ses grands yeux tremblant tandis que ses lèvres serrées frémissaient.
« Le pouvoir de Compréhension sur le monde et ses principes est déjà devenu une Autorité, et cette Autorité avancera d'elle-même. »
Un sourire apparut au coin de la bouche de , comme pour réconforter et lui dire que tout irait bien, avec une douceur qu'il n'avait jamais montrée auparavant.
« Au final, elle consumera même mon propre moi, et cherchera à tout comprendre à ses propres conditions. »
tendit la main, et ses doigts doux effleurèrent les cils d', puis caressèrent sa joue.
« , le géant ne pouvait pas être ensemble avec l'humain. Sais-tu pourquoi ? » demanda .
La question de était assez douce et chaude pour éveiller en elle une étrange tristesse.
« … Oui », répondit , sa voix tremblant même sur cette unique syllabe alors qu'elle hochait la tête, réprimant la grande vague qui semblait monter dans sa poitrine, et ajouta : « Un sage… ne peut jamais trouver le bonheur. »
savait qu'un humain qui savait tout ne pouvait pas être heureux, que la sagesse ne rendait jamais un humain heureux, que la personne la plus heureuse était la plus ignorante, et que la plus malheureuse pouvait être celle qui savait tout.
« En effet. »
Alors, offrit un sourire éclatant comme un rayon de soleil, comme pour dire qu'elle avait trouvé la réponse.
« … Alors », fit la moue en grommelant comme si elle n'était qu'un peu blessée. « Tous mes efforts sont vains ? Professeur, tu vas… »
L'amour entre un humain et un géant ne pouvait pas se réaliser parce qu'un géant ne peut simplement pas aimer un humain, tout comme un humain ne peut pas aimer une fourmi.
Alors elle pensa que peut-être, pour , elle n'était rien de plus qu'une simple fourmi.
« Non. »
Soudain, secoua la tête, comme s'il avait deviné l'inquiétude d' à l'avance et la rassurait en lui disant qu'elle n'avait pas à s'en faire.
« Je reste ici pour te regarder avec des intentions pures. Toi, mon élève, es celle que je peux voir comme mon moi complet », ajouta .
« … Moi complet », marmonna .
« En effet. »
tergversa avant de plonger la main dans la poche intérieure de sa robe et de tripoter le Bois-Acier qu'elle y gardait — l'acier qu'elle avait reçu en cadeau du Professeur il y a bien longtemps.
« Q-Qui est le c-complet… Professeur ? Qu'est-ce que complet veut dire ? Oh, qu'est-ce que je dis… » demanda , tenant un morceau d'acier et bredouillant nerveusement.
Même en posant la question, ressentit un sentiment familier de honte pour la première fois depuis un moment, car bien qu'elle fût déjà devenue une archimage, face à elle restait la même jeune et folle qui n'avait fait que causer des ennuis à la Tour des Mages.
« … Haha », murmura , riant sans un mot pendant un instant. « L'homme que tu vois devant toi. »
« … Pardon ? Le Professeur que je vois devant moi ? »
« En effet, l'homme que tu as vu est moi-même. Toi seule as vu mon moi complet. »
ne savait pas ce qu'il voulait dire, mais elle n'était pas offensée, car l'émotion dans la voix de — sa résonance et sa nuance — portait un sens bien trop agréable.
« Du début à la fin de moi », continua .
Dès le tout début, quand était un homme avec une nuance plus forte de , à travers les jours où il commença à s'assimiler à , jusqu'à cet instant où ni ni ne pouvaient être séparés l'un de l'autre, son existence avait été en flux constant.
« , tu étais là avec moi. »
C'était la personne nommée qui était restée avec lui de son début à sa fin, à travers tous ses changements.
« Par conséquent, l'homme devant toi est mon moi complet », conclut .
Bien sûr, ne pouvait pas connaître les profondeurs exactes du cœur de , mais elle ne pouvait qu'accepter ce qu'elle percevait vaguement.
Mais qu'importe, puisque le Professeur lui-même me le dit — que j'étais avec lui du début à la fin, que je lui suis précieuse, pensa .
« … Professeur, tu te souviens des vieux jours ? » demanda , crispant les lèvres alors qu'elle tendait le Bois-Acier dans une main et la baguette dans l'autre. « Ce sont mes choses les plus précieuses. »
Dans les deux mains d' étaient le Bois-Acier et la baguette.
« Et ceci aussi. »
Le bracelet au poignet d' était déjà brisé, mais c'était un souvenir de son père, qu'elle avait raccommodé de force.
« Qu'en penses-tu ? Viens voir. »
« Hmm… »
« Hop. »
Faisant mine de lui montrer, enroula ses deux bras autour du cou de , qui s'était approché pour regarder, et plaqua de force son visage contre sa poitrine.
Boum —
Un son moelleux se fit entendre, mais comme prévu, le Professeur ne fut pas décontenancé.
« … Tu ne le détestes pas ? » demanda d'un air sérieux.
demandait si elle ne détestait pas son père — le père qui l'avait abandonnée, le père qui l'avait utilisée — et comment il était possible qu'elle ne le déteste pas.
« Ce n'est pas en moi de le détester. Il est, après tout, mon père. »
réalisa que le n'était que ce qu'elle en pensait, et que toutes les choses réelles étaient ultimement dans le présent.
« Comment pourrais-je détester celui qui m'a donné la vie, quand c'est le père qui m'a donné le monde ? » continua , regardant le visage de .
Tenue fermement dans les bras d', arborait une expression légèrement décontenancée, comme s'il retenait soit son Autorité de Compréhension, soit ressentait une émotion que même la Compréhension ne pouvait pas comprendre.
« Et c'est aussi grâce à mon père… »
La vue de l'expression rarement vue de , décontenancée, était trop adorable, si bien qu' sourit d'un bonheur écrasant…
« Que je sois capable d'aimer le moi complet du Professeur », conclut .
Et confessait de toute son innocence.
#5. Un an
L'année qu'ils s'étaient promis s'était écoulée, et tandis que l'énergie temporelle dans Lokralen demeurait, leur propre temps s'écoulait fin trop facilement, avec une vitesse cruelle.
« Même après être devenue archimage, il y a encore tant à apprendre », dit .
Malheureusement, il n'y avait pas grand-chose à faire dans un endroit où le temps était stagnant.
Dans cet endroit, nous ne pouvons rien faire pousser ensemble, et nous ne pouvons rien faire d'amusant ensemble… ou pouvons-nous ? Le reste est un secret. En tout cas, pensa .
Dans un monde où il n'y avait qu'eux deux, dans une immobilité où rien ne bougeait, était heureuse simplement d'être ensemble avec lui… et elle y mettait de la passion.
« Est-ce ainsi ? » répondit .
Les deux étaient actuellement assis côte à côte dans les Archives Souterraines de Lokralen, mettant quelque chose sur le papier.
« Oui, je trouve difficile de trouver une histoire. Je ne sais pas comment a réussi à si bien écrire. »
avait commencé son écriture trois mois plus tôt, un journal et un roman en même temps, une histoire qui était dans une certaine mesure autobiographique.
« Tu veux la lire, Professeur ? »
L'écriture est l'une des choses que je peux faire avec le Professeur. Avec ça, nous pouvons partager nos pensées, et je peux montrer au Professeur les histoires dans mon cœur. Contrairement à la magie, il n'y a pas de réponse dans la littérature.
« Il en reste un peu. J'ai presque fini de l'écrire, mais… »
Cependant, je ne peux pas écrire la fin finale. C'est une conclusion que et moi — que tout le monde — connaît. La conclusion est, inévitablement, une séparation, et cette scène finale inévitable… elle ne s'écrit pas. Je ne veux pas l'écrire.
« Tu négliges tes études de magie ? » dit depuis sa place à côté d'.
« … Tu m'as dit de ne pas devenir comme Demakan, et qu'il doit y avoir une limite à son accomplissement et à son éveil », répondit , plissant les yeux.
« Cela n'a pas d'importance, car tu ne franchiras jamais cette limite, quoi que tu fasses. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Un an s'est déjà écoulé, mais je ne peux pas m'habituer à être traitée comme une enfant. Bien sûr, ce n'est pas pour dire que je déteste ça. Quand je retournerai sur le continent, tout le monde me trouvera difficile. Ce qui veut dire que ces moments — ce traitement spécial que je veux mais ne peux pas avoir, cette enfantillagerie que je veux mais ne peux pas montrer — sont juste précieux.
« Hmph », marmonna , reniflant de rire et tenant un crayon. « La théorie est-elle terminée, Professeur ? »
« En effet », répondit sans hésiter, et comme s'il avait attendu, il lui tendit un livre déjà relié et en pressa le coin contre l'épaule d'.
… Je n'aurais pas dû demander.
« Elle a été terminée la nuit dernière. Toi aussi tu pourras la comprendre si tu la regardes. »
regarda la couverture, où le titre indiquait *Quantification du Temps*, un livre qui à n'importe qui d'autre aurait semblé moins un manuel de théorie magique qu'un roman.
« … Oui, je vais y jeter un œil », répondit .
Cependant, si le lecteur l'ouvrait ne serait-ce qu'une page et lisait l'introduction, et si ce lecteur était une archimage comme , il réaliserait que l'intellect de avait déjà transcendé le monde et qu'il était déjà en train de devenir un géant, un être plus humain.
« Pour faire disparaître complètement le temps quantifié… »
Le but de était assez simple pour être résumé en une phrase, mais la théorie requise pour réaliser cette simplicité était sans précédent et audacieuse, tordant les principes du monde et renversant sa providence, bâtie sur un calcul et une régulation d'une précision terrifiante.
« C'est simple. »
Bien que cela la rendît un peu triste, sourit avec confiance.
« En effet, . C'est quelque chose que seul ton talent peut accomplir, seulement toi, qui peux commander le temps », répondit .
La théorie de avait, au final, maximisé le talent d', une merveille qui quantifiait puis faisait exploser l'énergie temporelle du Kaidezite, remplissant Lokralen d'un sort temporel à grande échelle qui, d'un point de vue humain, était encore un autre miracle.
« Oui, je pourrai le faire », dit , sans avoir complètement lu ou examiné sa théorie. « Cela me prendra du temps pour la comprendre, mais la théorie du Professeur a toujours été parfaite. »
À cet instant, le coin de la bouche de se tordit.
Ma confiance doit être ce qui lui a plu.
« Alors… » dit , penchant prudemment la tête contre l'épaule de — un geste qu'il ne refusa pas. « … Peut-être 3 mois ? »
Pourrai-je comprendre en environ trois mois ?
Alors, enroula ses deux bras autour de sa taille et l'étreignit.
« Heu… »
Mais je suis en conflit. Ce serait égoïste de ma part de prolonger le temps pour mon propre bénéfice, car ce faisant pourrait être consumé par ma propre autorité…
« Non, peut-être 1 mois devrait— »
« Faisons 3 mois », l'interrompit .
allait le corriger à un seul mois quand décréta que ce serait trois mois, et elle leva les yeux vers lui, surprise.
« … Ça va ? Pour 3 mois ? »
« Je peux le supporter, sans aucun doute — parce que tu es là avec moi », conclut , souriant à la question idiote d'.
À cet instant, se jeta sur les lèvres de comme un rhinocéros combatif et agressif, comme si elle lui donnait un coup de tête.
Baiser.
#6. Trois mois
Au cours de trois mois, avait étudié la magie de et l'avait définitivement acceptée et complètement comprise. C'était parce que la théorie de avait été conçue sur mesure pour , ce qui signifiait que de la logique qui l'expliquait à la façon dont le sort était formé, tout lui était familier.
« … Tu sais », dit Epheren.
Maintenant elle était capable de le faire, et avec sa propre compétence — ses qualités d'archimage épanouies et débordantes — pouvait manifester son miracle et réduire les centaines d'années du Kaidezite à seulement un an et trois mois.
Cependant…
« Si nous nous séparons comme ça… »
Sur le toit de Lokralen, un lieu débordant d'énergie temporelle, se tenait avec , le regardant avec un visage légèrement chagriné, incapable de cacher son sentiment de regret.
« Nous reverrons-nous un jour ? »
Pas une seule seconde de temps ne s'était écoulée, pourtant chaque instant de temps arrêté était précieux, chaque instant était déjà manqué, et ne voulait pas lâcher , qui se tenait devant ses yeux.
« Je ne pense pas pouvoir renoncer à toi, Professeur… »
L'année et trois mois de temps immuable semblaient logés dans le cœur d', tenus sur sa poitrine, et contenus dans ses yeux, comme si elle ne pourrait jamais l'oublier.
« Mais… est-ce que tu vas bien avec l'idée de mourir comme ça ? » conclut .
regarda sans un mot.
fixa le visage de l' désormais adulte, et juste au moment où elle, inutilement embarrassée, fit la moue et baissa le visage…
« Je veux mourir en humain », répondit . « En personne comme toi, et comme moi-même, et seulement moi-même. »
souhaitait s'endormir paisiblement sans être englouti par sa Compréhension ni être swayé par son Autorité, en restant tel qu'il était, à la fois et .
Connaissant son cœur, sanglota sans un mot et fit un pas en avant, vers .
« … Professeur. »
regarda depuis une distance où son nez touchait presque sa poitrine.
« Professeur, on dit que le temps est un ami de l'humanité, car il nous permet d'oublier tous nos chagrins », continua .
En tant qu'archimage qui avait autrefois manié le temps et restait pour le commander, ne ressentait pas de haine envers le temps.
« Mais… même quand de nombreuses années auront passé et que mes cheveux seront blancs, et que ma vie sera près de sa fin… »
joignit les mains sur sa poitrine, et soudain les mots que avait prononcés un an plus tôt lui revinrent — qu'elle était celle qui était avec lui de son début à sa fin.
« Pourrai-je t'oublier, Professeur ? »
Les mêmes mots étaient vrais pour , car c'était lui qui avait été avec elle depuis le tout début, quand elle était le plus ignorante, et c'était le mentor qui lui avait enseigné la magie, inculqué un état d'esprit proper, montré la vie et les émotions, et révélé qui était vraiment — une personne qu'elle-même n'avait même pas connue.
« Rien que de te regarder est accablant. Toi qui m'as appris à me trouver… »
Même dans ses derniers instants, il était venu à Lokralen pour et passait du temps avec elle, consommant la petite quantité de temps qui lui restait pour lui-même, en tant que son moi complet — .
« … Comment pourrais-je jamais t'oublier ? »
Par conséquent, c'était un véritable sauveur et la personne qu' aimait par-dessus tout.
« Pourrai-je un jour t'oublier, Professeur ? »
Vais-je l'oublier au fil du temps ? Quelque chose d'aussi simple que le temps pourrait-il l'effacer de ma mémoire ?
Même alors qu' demandait, resta silencieux, se contentant de poser une main sur le sommet de sa tête.
« Tu as considérablement grandi », dit .
A-t-il mesuré ma taille ?
Aux mots de , se retrouva à hocher la tête sans s'en rendre compte.
Bien, je suppose que j'ai beaucoup grandi depuis lors, bien plus grande qu'à l'époque où j'étais juste une enfant jeune et folle.
« Tes pensées sont devenues assez matures, bien que je puisse encore y voir quelques parties folles. »
se retrouva à sourire sans s'en rendre compte, car c'était la seule personne qui pourrait jamais l'appeler folle.
« Le temps t'a changée, faisant de toi une telle adulte. »
« … Oh. »
Les mots qu'elle avait mûri auraient pu être jetés indifféremment par , mais pour ils furent reçus différemment, parce que celui qui les disait était , le Professeur qui l'avait vue depuis qu'elle n'était pas encore une adulte et ne croyait à tort qu'elle l'était.
« Tu es devenue une mage avec un sens des responsabilités », dit , posant sa main sur sa tête et la tapotant, comme s'il était fier d'elle.
Ou peut-être comme s'il la trouvait aimable…
Peut-être que « aimable » est un peu trop. … Mais, en tout cas, pensa .
« Tu es mon élève. Cette vérité est immuable, quel que soit le passage du temps », continua , souriant à en l'appelant son élève.
En cet instant, quelque chose jaillit des profondeurs de mon cœur — un sentiment de satisfaction, bien que ce serait un mensonge de dire qu'il n'y avait pas de regret. Je ne suis, après tout, que son élève.
« … Oui », répondit , souriant.
Reniflement —
Cependant, se mit à renifler, et pour une raison quelconque sa bouche avait un goût salé alors que des larmes inaperçues s'étaient infiltrées, et tout à coup elles commencèrent à tomber quand elle s'y attendait le moins.
« Je suppose… »
Il n'était pas clair si elle riait à travers ses larmes ou pleurait à travers son rire, mais hocha la tête, durcit sa résolution, et frappa sa poitrine une fois.
« Cela suffit à dire que j'ai été aimée par toi, Professeur », continua .
L'amour ici n'est peut-être pas celui des amants, ou entre un homme et une femme, mais l'affection… que nous ressentons l'un pour l'autre n'est-elle pas la même ?
« … En effet », répondit , hochant la tête en accord.
Même si ce n'est pas un accord, je le prendrai comme un accord.
« D'accord, alors… je crois que je suis prête maintenant. »
Sur le toit de Lokralen, un cercle magique s'était manifesté, le sort que avait conçu et qu' avait construit avec son propre mana.
« Devrions-nous commencer maintenant ? » demanda .
rassembla du mana dans son corps pour manifester une fois de plus ce miracle incroyable, la Quantification du Temps.
« En effet », répondit avec un sourire alors qu'il tendait la main pour qu'elle la prenne.
saisit avec joie cette main de et entrelaça ses doigts aux siens.
« … Tu as bien fait. »
Les mots de firent quelque chose piquer en elle, et ne put se contenir.
« Je… Ugh ! »
se précipita dans les bras de , s'enroulant fermement autour de sa taille, et leva les yeux vers lui, les larmes coulant sur son visage depuis l'intérieur de ses larges bras.
« Vraiment… »
Tout en pleurant à chaudes larmes, prépara le mana pour accomplir le miracle…
« … Toi aussi, Professeur », conclut .
Plaqua son visage contre la poitrine de , et enfouit l'homme qui était — un homme qu'elle était certaine d'aimer pour toujours — dans son cœur.
#7. Palais Impérial de l'Empire
Dans la chambre intérieure de l'Impératrice au Palais Impérial, Sophien admirait une peinture d'un mage inconnu et une sculpture de , toutes deux d'une beauté à couper le souffle au point qu'il était impossible de dire laquelle était la meilleure.
Néanmoins, Sophien continua à se caresser le menton et à s'adonner à une évaluation afin de déterminer la supériorité des deux œuvres…
Whoooosh —
À cet instant, le bruissement du papier message fut peu après suivi de l'écho de mana approchant de loin, et Sophien comprit les détails de l'incident avant même de lire le rapport sur le papier message.
« Il semble que Lokralen soit tombé. »
Il doit en être ainsi que Lokralen, ce célèbre nexus temporel du temps sur lequel tant d'attention était portée, soit tombé. C'est pour le mieux, car laisser Lokralen tel qu'il était n'aurait été rien de moins que semer les graines d'une autre destruction, pensa Sophien.
« … Si tel est le cas », continua Sophien avec un sourire, « alors le moment est venu. »
L'Impératrice savait ce qui s'était passé à Lokralen.
Bien sûr, Sophien n'avait aucune idée de quel genre d'émotion avait été échangé entre et ou quels événements spécifiques s'étaient produits, ce qui la rendait terriblement jalouse…
« Ahan », appela Sophien.
« Oui, Votre Majesté », répondit Ahan, inclinant son corps alors qu'elle versait le thé au côté de Sophien.
« Fais venir Ria auprès de moi. »
Ahan fut momentanément surprise par ses mots, mais elle suivit bientôt les ordres de l'Impératrice avec un calme composé.
« Oui, Votre Majesté. Que voudriez-vous que je lui dise quand je la ferai venir — »
« Dis-lui ceci », l'interrompit Sophien.
Tout en sirotant le thé noir de sa tasse et en mâchant élégamment les collations placées à côté, Sophien offrit un sourire taquin et malicieux.
« Que je crois savoir où est , et qu'il est temps pour nous d'aller le rencontrer… »