Chef de famille, Yeriel s'occupait des affaires de la maison, ses mains bougeant à une vitesse imperceptible à l'œil.
La variété de ces affaires était immense, allant des rapports sur les diverses entreprises des Yukline, l'ordre des chevaliers de la maison et la Tour des Mages, aux plans futurs et budgets, ainsi qu'à la récompense et la punition strictes des ministres selon leur réputation et leurs performances.
Yeriel examinait, jugeait et soutenait tout cela méticuleusement, intervenant personnellement pour qu'aucune faille ne ternisse les Yukline, que leur cap ne dévie pas, et qu'ils puissent s'envoler à travers le continent vers la grandeur.
« … Tu sais, un seul mot, une seule signature de ma part peut faire bouger des milliards d'elne », marmonna Yeriel.
Ainsi, Yeriel — non, la Chef de la famille Yukline — était une géante du continent capable de contrôler des dizaines de milliards d'elne en une seule journée, et en tant que telle, n'était pas une personne facile à aborder.
« Ça m'énerve toujours, tu sais ? »
C'était parce que Yeriel s'irritait facilement, et si son statut de Chef de la famille Yukline y était pour quelque chose, c'était sa personnalité plutôt sensible et difficile qui faisait que même Delic, Grand Chevalier de l'Ordre des Chevaliers Impériaux, restait sur ses gardes.
« Le fait que les gens ne sachent même pas que la destruction a eu lieu. »
Yeriel avait ses raisons, car le peuple du continent ne connaissait pas la vérité — que ce continent avait jadis fait face à la destruction et avait été restauré.
« Pour eux, la lisière du monde n'est rien d'autre qu'un sort démoniaque lancé par Deculein, et Sylvia… dans cette prison est devenue une sorte de soleil qui les a sauvés. »
La lisière du monde était la grande magie du démon que Deculein avait manifestée avec l'aide de l'Autel, et le continent et ses habitants y avaient été confinés, faiblissant et mourant à petit feu, pour être à peine sauvés par Sylvia… mais c'était la fausse histoire.
« Comment est-ce que ça peut avoir un sens ? » continua Yeriel, dévisageant la personne en face d'elle et frappant sur la table, le visage tordu de colère.
« Haha… on n'y peut rien. »
Recevant la colère infondée de Yeriel, Ria ne fit qu'esquisser un sourire amer et se gratta la nuque.
« Tu sais, le Professeur lui-même voulait ça », ajouta Ria.
« … D'accord, je comprends, mais… » marmonna Yeriel en faisant la moue. « En tout cas, tu ne l'as toujours pas trouvé, hein ? »
« Non, pas encore. »
« Si toi tu n'as pas réussi à le trouver, personne d'autre n'y parviendra. »
Yeriel et l'Impératrice avaient confié la même mission à l'Ordre des Chevaliers Grenat Rouge, le seul dans l'histoire de l'Empire à être officiellement reconnu par le Palais Impérial et rien de moins qu'un héros du continent — retrouver Deculein.
« Où est-ce qu'il a bien pu passer ? » continua Yeriel, râlant en regardant par la fenêtre.
Le ciel sur les terres des Yukline était dégagé, et cette contrée, devenue la plus fertile, la plus développée commercialement et scientifiquement, était une grande ville de l'Empire, juste après la capitale, et tout ça grâce à l'héritage de Deculein et aux connaissances qu'il avait laissées dans le phare.
« Il ne peut pas être mort — »
« Il est en vie », l'interrompit Ria, coupant court à l'inquiétude de Yeriel.
« … C'est vrai ? » dit Yeriel, les lèvres tressautant en regardant la Ria confiante. « Bon, alors. Je me demande juste où il peut bien être. »
« Mais, Mademoiselle Yeriel, que voudriez-vous faire si le Professeur est en vie ? » demanda Ria.
« Je dois être là pour ses derniers instants », répondit Yeriel sans la moindre hésitation.
Yeriel savait que Deculein ne pouvait pas être sauvé au final, et même s'il était en vie et respirait à cet instant, son temps était déjà compté.
« Je veux être avec lui dans ses derniers instants. Je veux lui montrer ce qu'est devenu Yukline. »
« … Je vois », répondit Ria avec un petit sourire.
« Et toi ? » dit Yeriel, levant les sourcils en examinant Ria.
« Pardon ? »
« Que voudriez-vous faire si vous rencontriez Deculein ? » dit Yeriel en pointant Ria du doigt.
Ria resta un moment silencieuse, perdue dans ses pensées, puis fixa soudain le vide, quelque chose qui n'avait l'air de rien pour Yeriel, mais qui était définitivement une série de lettres sur la rétine de Ria.
[Victoire]
Avec le boss final vaincu, la quête principale était terminée, et la récompense de fin était un billet, que Ria gardait pour elle, incertaine s'il s'agissait d'un laissez-passer pour un parc d'attractions, un club, un buffet, ou quelque chose qui la ramènerait sur Terre.
« Moi… ben, je sais pas. Y'a juste… plein de trucs. Des trucs que j'veux faire, et des trucs que j'veux demander. »
« Quoi donc ? » demanda Yeriel, plissant les yeux d'un air suspicieux.
« Y'a ça. »
Je veux demander à Deculein pourquoi il m'a donné ce journal et y'a d'autres trucs que j'veux faire… pensa Ria.
« D'accord, qu'est-ce que tu feras après l'avoir trouvé ? Tu continues avec l'équipe d'aventuriers ? »
Ria répondit par un sourire amer, sans un mot.
« Pourquoi ? T'as un autre plan en tête ? » demanda Yeriel, clignant des yeux.
« Ouais, faut que j'y réfléchisse. »
Bien que Ria ait passé un temps considérable sur ce continent, elle tenait maintenant un billet contre elle, avec seulement une vague idée de sa destination, mais le problème, c'était qu'il n'y en avait qu'un.
« Y'a une chance que la personne que j'aime soit ici », ajouta Ria.
La dernière image de Deculein restait vive dans l'esprit de Ria, son visage, son apparence, et la façon dont il l'avait prise pour Yuara — cet homme qui ressemblait tant à Kim Woo-Jin — scintillant encore sur sa rétine.
« Quelqu'un que tu aimes ? »
« Oui, et si c'est vraiment lui… »
Donc, au cas où elle le trouverait et qu'il soit vraiment Kim Woo-Jin, et s'il n'y avait aucun moyen pour lui d'éviter la mort sur ce continent…
« J'ai un truc à lui donner », ajouta Ria.
Ria était prête à lui offrir ce billet.
#2. Désert
Dans le désert torride où régnaient des vents de chaleur, où le sable épais lui agrippait les jambes, et où les températures saturées de mana brûlaient la peau, un homme traversait indifféremment les collines désolées où nulle empreinte humaine ne durerait, enfonçant chaque pas dans un sol qui semblait fondre sous la chaleur.
Marchant sur sa route en silence, il prit soudain conscience de son environnement, et sur le sol rouge-orangé, où le soleil lointain frappait de sa lumière et sa chaleur oppressantes et où l'horizon vide semblait s'étendre à l'infini, il piétina sa propre ombre longue d'un pied.
Alors…
Whooooosh —
Une brise pure souffla, un courant chargé de mana qui scintillait comme de la lumière d'étoiles, révélant un certain lieu caché dans le désert — une cabane, une simple résidence faite uniquement de bois.
« … Y a quelqu'un ? » demanda l'homme, ouvrant grand la porte en bois.
Creak —
Au-delà de la porte, qui s'ouvrit avec un grincement, s'étendait un espace propre et rangé, sans la moindre particule de poussière, un spectacle qui ne pouvait être décrit que comme parfaitement lui.
« Tel que je m'en souvenais », marmonna l'homme, accrochant sa robe et son turban thermorégulateurs sur un cintre avant de s'asseoir sur une chaise au hasard.
« Tu es là. »
À cet instant, une voix parvint soudain à lui, et l'homme se tourna vers la source avec un sourire. Le voilà : des lunettes sur le nez, vêtu d'une robe noire, en train de lire un livre — l'homme le plus maléfique de cette ère, le plus tristement célèbre adorateur de l'Autel consigné dans les manuels, l'ennemi commun de tout le continent, un vilain qui méritait la mort…
« Deculein, ça fait un moment », répondit l'homme.
C'était Deculein von Grahan-Yukline.
Non, puisqu'il n'est plus noble, la seconde partie du nom peut être ignorée, pensa l'homme.
« Oui, Grand Prince Creáto, ça fait un moment pour toi aussi », répondit Deculein.
Cependant, la silhouette de Deculein que Creáto avait en face de lui était aussi composée que jamais, et avec un corps qui accueillerait bientôt la mort, sur un continent où tous les gens le haïssaient et le méprisaient, il n'attendait rien d'autre que le jour où il s'éteindrait, pourtant il n'avait pas perdu son allure aristocratique.
« Et pour Quay, qu'est-il advenu ? »
« Il est mort », répondit Creáto avec un sourire bas à la question de Deculein.
Quay était mort, mais pas avant d'avoir protégé Creáto au moment même de la destruction du continent, et la marionnette qu'il avait manifestée s'était changée en poussière, que Creáto avait relâchée dans l'océan comme ultimes restes.
Bien que Quay fût mort, Creáto fut hanté un temps par une émotion étrange, un coin de son cœur se sentant à la fois vide et soulagé.
« Quand il est mort, j'ai ressenti un vide comme si une partie de moi-même était partie. »
« C'est ainsi ? »
« Oui, mais j'ai ressenti une satisfaction dans son dernier instant, car il semblait avoir enfin fait la paix avec lui-même. Ça reste vif, tu sais », dit Creáto en regardant Deculein.
« Je vois », répondit Deculein en s'approchant de lui et s'asseyant face à Creáto, comme si la conversation n'avait aucun poids.
« Je pense que tu connais la réponse pour moi, non ? » demanda Creáto, comme s'il connaissait déjà le poids de la situation.
La réponse sur lui-même était l'origine de l'émotion étrange que Creáto ressentait pour Quay.
« Je suis venu pour ça seul. »
Quand Creáto pensait à Quay, il était toujours envahi par une émotion écrasante qui ne s'expliquait ni par la pitié ni par la sympathie, un sentiment qu'il ne pouvait pas comprendre tel qu'il était, et il voulait connaître l'identité de cette émotion.
« Votre Altesse », dit Deculein avec un sourire. « Pourquoi chercher auprès de moi une réponse que vous portez déjà en vous ? »
La voix douce de Deculein fronça les sourcils de Creáto.
« … Elle est en moi ? » demanda Creáto, l'air désintéressé.
« Oui, le nom de Grand Prince Creáto — la vie que Votre Altesse revendique désormais comme la sienne — sera bientôt votre réponse. Quay n'aurait-il pas eu une autre raison de sauver Votre Altesse ? »
Aux mots de Deculein, Creáto tomba dans une contemplation silencieuse, et tandis que les planches de la cabane craquaient et que la tempête de sable battait les fenêtres, il resta longtemps pensif avant de finir par laisser échapper un rire creux.
« Heh. C'est ça ? »
En fait, Creáto lui-même en avait déjà une intuition, car le nom Creáto était assurément un indice, et l'émotion qu'il ressentait maintenant avait existé sous de nombreuses formes similaires sur ce continent depuis le tout début.
« Si j'avais un jour un enfant et que je le perdais, est-ce que je ressentirais à nouveau ça ? » dit Creáto.
« C'est une émotion que moi non plus je ne connais pas encore », répondit Deculein en secouant la tête avec un air de satisfaction chaleureuse.
« … Vraiment ? »
Creáto ne put s'empêcher de sourire en regardant le bureau, où une certaine baguette était posée net, et une pensée lui vint soudain.
« Tu te diriges maintenant vers Lokralen ? » demanda Creáto.
Le jour promis était venu, et ainsi Deculein irait maintenant à Lokralen, où le maître de Lokralen, Lokralen lui-même, l'attendrait sous sa forme passée pour ouvrir la porte, après quoi tout suivrait la mémoire de tous et, sans la moindre erreur, le nœud serait noué.
« … Oui, c'est le cas », répondit Deculein avec un sourire bas.
#3. Lokralen
… Epherene était à Lokralen, et en tant que grande mage, son plan était de démanteler le Kaidezite et d'endurer le passage du temps dans cet espace limité.
Trois cent quatre-vingt-cinq ans — cent quarante mille cinq cent vingt-cinq jours, ou trois millions trois cent soixante-douze mille six cents heures, et la seule récompense pour endurer un tel intervalle immense était une unique rencontre.
Dans ce Lokralen, Epherene pouvait trouver satisfaction à simplement rencontrer le Deculein du passé et son moi bien plus jeune, car elle put voir son visage, le serrer dans ses bras, et lui parler — l'homme qu'elle pensait ne jamais revoir — et cela la remplissait d'un bonheur si écrasant qu'elle n'osait souhaiter rien de plus.
Mais…
« … Merci. »
Epherene n'avait aucune idée du nombre de fois où elle avait déjà dit ces mots, levant les yeux vers l'homme qui était resté avec elle dans un Lokralen débordant d'énergie temporelle — un homme qui ressemblait trop à un rêve.
« Professeur », ajouta Epherene.
« Il n'y a pas de quoi », répondit Deculein.
Epherene trouvait miraculeux qu'il parle ainsi, qu'il bouge, et que son visage soit de chair et de sang.
« Tu sais combien d'années se sont écoulées ? »
« Cela n'a aucune importance pour moi. »
Tout chez lui était pareil qu'avant : la franchise de Deculein, sa démarche, sa façon d'observer le paysage de Lokralen. C'était un spectacle qui arrachait des larmes à Epherene.
« Où as-tu été tout ce temps ? Non, reformulons — à quelle ligne temporelle appartiens-tu, Professeur ? »
« Inutile de le savoir », répondit Deculein.
Deculein continuait à se cacher, mais ça n'avait pas d'importance pour Epherene.
Epherene, comme un lapin, trottinait derrière Deculein, qui marchait d'un pas vif vers une destination inconnue.
« Qu'est-ce qu'on fait pendant 385 ans ? » demanda Epherene.
Deculein s'arrêta dans un nexus temporel où tout était figé, un endroit à l'intérieur de Lokralen qui débordait d'énergie temporelle.
« Nous devons trouver un moyen de faire couler le temps à nouveau », répondit Deculein en regardant Epherene.
Epherene fut saisie par les mots de Deculein, qui reflétaient parfaitement son caractère, bien que pour elle, ils fussent un peu…
« Tu comptes passer 385 ans dans cet endroit ? » continua Deculein.
Epherene serra les lèvres fortement.
« Ce n'est pas une option, Epherene », ajouta Deculein avec un sourire.
C'était quelque chose qu'Epherene savait, bien sûr, qu'avec Deculein elle pourrait trouver un moyen de sortir de cette énergie temporelle, car depuis longtemps déjà, même les choses impossibles à faire seule — les choses que tout le monde disait impossibles — étaient toujours devenues possibles quand le Professeur était avec elle.
« … Ce sera difficile », marmonna Epherene pour elle-même.
Deculein était là maintenant, et elles avaient trois cent quatre-vingt-cinq ans, qui, avec l'homme qu'elle aimait, ne sembleraient rien de plus qu'un bref instant malgré l'éternité qu'ils paraissaient.
« Difficile ? » répéta Deculein, fronçant les sourcils.
« Ouais, je suis en fait plus experte que toi pour décomposer l'énergie temporelle, Professeur. Et c'est impossible, même pour moi. »
« Non, je crois avoir déjà trouvé le moyen. »
« … Pardon ? »
À cet instant, Deculein posa sa main sur l'épaule d'Epherene.
Malgré le fait que ce ne fût que la main de Deculein qui faisait contact, le cœur d'Epherene battit la chamade.
« Epherene, je suis connecté à la vérité. Démanteler un espace magique de ce niveau n'est pas une tâche difficile. Bien sûr, ton aide sera nécessaire. »
Epherene resta silencieuse.
« Bien sûr, ton aide sera nécessaire. »
De cette phrase, Epherene trouva une lueur d'espoir.
« Reprends-toi, Epherene. On ne peut pas rester ici 385 ans », dit Deculein, sa voix ferme.
« … Pourquoi ? Le temps s'est arrêté quand même, non ? On ne vieillira pas et on ne mourra pas ici », dit Epherene, un peu agacée.
« Non, dans cet endroit tu vieilliras et tu mourras. »
« Comment — »
« Tu seras usée, mentalement », l'interrompit Deculein.
Comme l'avait dit Deculein, trois cent quatre-vingt-cinq ans c'était long, et aucun mage ne pouvait facilement l'endurer.
« Rester ici 385 ans ne diffère pas d'être isolée du monde. Si tu passais 385 ans ici, serais-tu capable de faire face à un monde qui n'a pas changé d'un iota ? Serais-tu capable de communiquer avec les gens de ce monde ? »
Une période de cent ans transforme un bébé en vieillard, et puisque un bébé et un vieillard ne peuvent ni communiquer ni partager de lien émotionnel, cet intervalle marque un fossé infranchissable.
Trois cent quatre-vingt-cinq ans — quatre fois cette durée — isolerait sûrement Epherene comme quelqu'un qui n'appartient pas au monde et en ferait une existence en décalage avec le Monde Mortel, tout comme Demakan.
« Je suis venue pour t'empêcher de devenir comme ça, pour t'aider. »
« … Mais j'ai quand même toi avec moi, Professeur », dit Epherene en timide protestation.
« C'est 385 ans, Epherene. Ne le sous-estime pas. Aucun humain ne peut rester constant pendant 385 ans. Ton émotion envers moi changera inévitablement », répondit Deculein avec un ricanement.
« … Heh. »
À cet instant, Epherene ne put s'empêcher de laisser échapper un gloussement, puis regarda Deculein et lui tira la langue.
« Quelles bêtises. »
« … Qu'as-tu dit ? » dit Deculein en plissant les yeux.
« J'en suis sûre », dit Epherene avec un soupir en mettant ses mains derrière son dos, secouant la tête et étirant son cou avec une arrogance feinte.
« Sûre ? »
« Oui », dit Epherene en tapant sur sa poitrine. « Je suis sûre que je ne changerai pas. »
À la vue d'Epherene, Deculein laissa échapper un rire creux, comme surpris, ou peut-être charmé.
« Alors. »
En un instant, Epherene profita de l'ouverture et s'approcha de Deculein. Ses longs cheveux volant autour d'elle, elle s'enfouit dans les bras de l'homme complètement sans défense, enlaçant sa taille fermement…
Whump —
… Et posa son visage contre la poitrine de Deculein.
« Lâche ça », dit Deculein.
Shake, shake —
Epherene répondit par un hochement de tête négatif.
Deculein soupira, et dans Lokralen, où le temps était figé et où nul son ne pouvait être entendu, seuls lui et Epherene existaient.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? » demanda Deculein après un moment de silence.
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Epherene, relevant les yeux vers lui, seulement ses yeux dépassant.
« Je peux t'attendre », répondit Deculein à la question d'Epherene.
Epherene resta silencieuse.
« Je suis capable de passer tout le temps qu'il te faudra avec toi, en cet endroit. »
À cet instant, le visage d'Epherene faillit s'illuminer de joie avant qu'elle ne retrouve son calme.
« Autant que je veux ? » demanda Epherene, plongeant son regard dans celui de Deculein.
Sans un mot, Deculein hocha la tête.
« Jusqu'à ce que tu sois prête », dit Deculein.
Les mots de Deculein étaient tentants pour Epherene, et elle pouvait rester avec lui ici pour toujours.
Et quant à Deculein…
« Il ne te reste pas beaucoup de temps non plus, hein, Professeur ? » dit Epherene.
Le Deculein qui avait trouvé le chemin vers cet endroit touchait à la mort.
À Lokralen, Deculein pouvait vivre des siècles, mais s'il quittait cet endroit…
« … Tu vas mourir bientôt, non ? »
Le ton de la voix d'Epherene était empli d'une tristesse bleue, mélancolique, mais Deculein, en contraste, répondit par un sourire radieux.
« Ce n'est pas grave. »
Epherene le dévisagea avec une expression de complète insatisfaction.
Ziiiiiiiiiiiing —
Epherene le fusilla du regard comme si ses yeux étaient des lasers capables de le transpercer…
« Soupir. »
Mais avec un soupir, elle chassa ça et serra Deculein un peu plus fort contre elle.
« … Un an », dit Epherene. « Peut-être qu'en un an, tu auras pu établir la théorie, et que je pourrai la mettre en œuvre, Professeur. »
Deculein resta silencieux.
« Alors commençons tout de suite, sans perdre de temps. Passons juste 1 an ensemble, à faire notre recherche. »
Un an était bien court comparé à trois cent quatre-vingt-cinq ans, mais précisément pour cette raison, il pouvait être plus heureux et plus précieux.
« Une seule année suffit, mais es-tu d'accord avec ça ? » demanda Deculein.
« Bien sûr. Je voudrais pas passer cent ans avec toi si tu me détestais, Professeur », dit Epherene avec un sourire radieux. « Même si on passait 385 ans ensemble, j'aimerais pas que tu commences à me détester, Professeur, tu sais ? »
Epherene voulait se montrer sous un jour qui plaise à Deculein, et elle souhaitait devenir une mage qu'il pourrait louer.
« À la place, pour cet unique an… »
Parce qu'Epherene avait toujours été fière d'elle-même, elle ne voulait pas mendier l'amour de quelqu'un, ni passer trois cent quatre-vingt-cinq ans insignifiants.
« J'aimerais que tu me remarques, Professeur. »
Epherene souhaitait que, même si ce n'était pas au point où elle l'aimait, elle devienne, dans le cœur de Deculein, plus qu'une simple protégée, plus qu'une fille simplement charmante, mais une femme mémorable.
« Ce serait possible ? »
En réponse à la question d'Epherene, Deculein soupira avec ce qui ressemblait presque à un sourire.
C'est tout ce qu'il me faut, pensa Epherene.
« D'accord, je ferai plus d'efforts », conclut Epherene, relâchant Deculein de ses bras et accrochant le sien au sien. « Allons faire un tour de Lokralen ensemble, comme pause avant de commencer notre recherche. »