Un ciel bleu et un soleil radieux, un ruisseau qui coule et le chant des grillons, des nuées d'oiseaux venus du continent ainsi que des cerfs, des écureuils et des lapins gambadant sur les collines verdoyantes composaient la lisière du monde, un endroit où de nombreuses vies s'épanouissaient encore dans la paix et la chaleur.
« Il n'y a plus de temps », dit Sylvia à Yulie, juste avant que l'immense hibernation ne commence.
« … Oui, je le sais », répondit Yulie, mais son expression demeura empreinte d'hésitation, perdue dans ses pensées tandis qu'elle contemplait le vieux journal qu'elle tenait à la main.
« … Yulie », dit Sylvia en la regardant. « Qu'est-ce qu'elle t'a semblé être? »
Yulie leva la tête aux paroles de Sylvia et pensa à son propre futur qu'elle venait de voir — non, à celle qui représentait son idéal absolu.
« … Elle semblait être accomplie », marmonna Yulie, les yeux clos.
Yulie était une personne de vérité, une chevalière devenue héroïne, et elle avait réalisé son vœu le plus cher, son désir, son rêve, entièrement par elle-même et sans l'aide de personne.
« Elle a sauvé le continent. »
Transcendant Deculein, elle était celle qui avait endossé le manteau de protectrice de toute vie sur ce continent.
« … À un point tel que je ne me reconnaissais plus », continua Yulie, serrant son journal contre sa poitrine. « Mais — »
Cependant, pour une raison quelconque, Yulie ressentait un sentiment de mélancolie, trouvant son moi actuel de plus en plus insignifiant en se comparant à cette femme qui était son idéal, tandis que cette femme ayant déjà réalisé tous ses souhaits semblait la laisser vide.
« Non, elle n'est pas toi », l'interrompit Sylvia.
Yulie cligna des yeux, car bien que les paroles de Sylvia aient soudainement percé ses oreilles, leur sens ne devint pas clair un instant.
« Pardon? »
« Cette personne n'est pas toi », répondit Sylvia en désignant le journal de Yulie. « Cette Yulie-là. »
Le journal pressé contre la poitrine de Yulie était un objet rempli du souvenir et du parfum de l'héroïne qui avait éternellement figé le continent.
« Elle n'est pas toi. »
Pourtant, Sylvia disait que la femme devenue héroïne n'était pas Yulie elle-même.
Yulie regarda Sylvia sans dire un mot.
« Alors… tu devrais vivre librement », continua Sylvia, esquissant un léger sourire, comme si elle trouvait Yulie charmante.
Le mot « libre », ce mot si insignifiant, piqua d'une certaine manière le cœur de Yulie, non pas comme une entaille douloureuse ou un coup brutal, mais avec une sensation semblable à celle de la mine d'un crayon touchant sa peau, portant un mot qui lui était simplement étranger.
« Yulie a donné sa vie pour toi. »
Cependant, ce crayon écrivait désormais une nouvelle phrase sur le cœur de Yulie.
« Tout cela pour que tu puisses découvrir qui tu es vraiment. »
Et cela fit remonter une pensée particulière dans l'esprit de Yulie.
« Tu as toujours ton propre moi en toi », conclut Sylvia.
« … Moi, tu dis? » répondit Yulie.
Née de la mort de sa mère, Yulie avait passé sa vie à s'en blâmer, convaincue que sa vie n'était rien de plus que des déchets souillés par le péché originel.
Dans l'unique but de devenir une chevalière protégeant quelqu'un pour Freyden et le continent, elle avait aiguisé son épée et couru sans fin jusqu'à ce qu'elle arrive enfin, atteigne son ultime instant et accomplisse tout ce qu'elle était.
C'était une expiation, une grande ambition, et la vie de la personne nommée Yulie.
« Yulie est là, et son rêve est déjà devenu réalité. »
Le rêve de Yulie était d'être la chevalière du continent qui sauverait chaque être vivant, et qui se figerait au cours du processus.
« Yulie n'est plus la personne qu'elle était, mais une saison appelée l'hiver, et pourtant elle s'en est satisfaite, croyant que c'était elle », continua Sylvia.
En silence, Yulie contemplait le journal.
« Mais tu n'as pas besoin de poursuivre ce rêve une fois de plus. »
C'était le rêve de l'ancienne Yulie, un rêve déjà réalisé, et une expiation accomplie en son nom.
« Envole-toi vers le ciel, et fais-le pour toi. »
Yulie leva les yeux, et Sylvia plongea son regard dans ses pupilles qui étaient claires, profondes et semblables à de la glace solide.
« La vie en tant que Yulie que le Professeur voulait par-dessus tout pour toi… » continua Sylvia, un sourire aux lèvres en observant l'expression déterminée de Yulie.
C'était le rêve que Deculein, qui aimait Yulie, souhaitait — qu'elle se libère du destin de Deculein et vive une vie qui lui appartienne entièrement.
« Vis-la comme pour leur montrer à tous. »
Vrououaaaaaar!
À cet instant précis, le froid glacial porté par le vent depuis l'horizon lointain parut ressembler à Yulie.
C'était Yulie qui parlait, ses mots signalant que le temps était arrivé à sa fin.
***
Depuis le sommet du phare, le Chevalier Keiron contemplait le continent en ruines, la magie de restauration qui apaisait sa destruction — un spectacle d'harmonie et de renversement que le miracle de Deculein était en train de manifester.
Le silence de Keiron était long, car le continent serait bientôt restauré dans sa forme magnifique et originelle d'avant sa destruction, et jusqu'à ce moment, Keiron resterait silencieux.
— Votre Majesté.
Bien entendu, cela n'arriverait qu'après le départ de la seule personne qui subsistait.
… Toc, toc.
Malgré l'appel de Keiron, des pas approchèrent sans réponse, et bientôt, ce fut Sophien, l'Impératrice, qui se tint au même endroit que Keiron.
— Il est temps pour vous de vous endormir, Votre Majesté.
— … Ne serait-ce pas dommage de dormir alors que le paysage est si beau?
Sophien résistait, supportant le froid glacial de Yulie par la seule force de sa volonté.
— … Je vais prendre mon temps avec la vue.
Cependant, Keiron ne pouvait pas entendre la voix de Sophien et ne pouvait qu'interpréter les paroles transmises par son cœur, car dès l'instant où elle ouvrirait la bouche pour parler, tout son corps, même celui de l'Impératrice, gèlerait sous le froid glacial de Yulie.
— Est-ce vraiment cela, Votre Majesté?
répondit Keiron.
— … C'est un spectacle que peu de gens verront jamais, et encore moins deux fois.
Sophien hocha la tête, et ce faisant, le spectacle fantastique du continent revenant à la vie après la destruction — les fragments brisés de la croûte se réassemblant, les rivières évaporées renaissant, la magnétosphère brisée se réveillant et le ciel déchiré se reconnectant — fut capturé dans les yeux de l'Impératrice comme une toile unique.
— Une fois que cette planète sera restaurée, le froid glacial de Yulie prendra la forme d'un hiver éternel, et tout sera figé, Votre Majesté.
Bien que l'Hiver Éternel restât confiné au phare, au moment où le continent serait entièrement restauré, Yulie s'aventurerait à l'extérieur et plongerait le continent entier dans l'hibernation, retenant le temps du continent et de ses peuples jusqu'à ce que la lisière du monde disparaisse.
— D'après le géant, cette planète a été belle depuis ses débuts, Votre Majesté.
— … Vraiment?
— Oui, Votre Majesté.
— … Quel dommage que je n'aie pu contempler ce commencement.
Tout en lisant les pensées de Sophien, Keiron esquissa un faible sourire.
— Non, Votre Majesté, nous sommes plutôt chanceux de ne pas avoir vu ce commencement.
Le géant expliquait que la bénédiction accordée aux humains était leur stupidité, leurs yeux minuscules, leurs jambes courtes et la vie qu'ils menaient et qui était destinée à s'effondrer et à mourir.
— Nous sommes bénis, car nous ne connaissons pas la fin de ce monde, nous ne pouvons pas marcher vers elle, et nous ne pouvons pas la voir de nos propres yeux.
— … C'est donc ainsi? Cela ressemble à un tas de conneries absolues.
Bien sûr, les humains ne peuvent comprendre les géants, et les géants ne peuvent comprendre les humains, pensa Sophien.
Sophien tourna ses yeux vers Keiron.
— … Mais dites-moi, Keiron. N'est-il pas vrai que vous tentez d'abandonner cette bénédiction?
Keiron secoua la tête, car il avait entrevu le regard de Sophien, qui portait une lueur d'inquiétude.
— J'ai toujours été béni. Il en est de même à cet instant précis.
Quelle était la bénédiction de Keiron, tout le monde le comprendrait sans qu'un seul mot ne soit prononcé.
— Votre Majesté, je me remémore la première fois où j'ai eu l'honneur de vous rencontrer.
L'enfant petite et pleine de vie avec des yeux ronds qui regorgeait de talent en tout était Sophien, qui ressemblait à une félin sauvage, avec sa longue chevelure cramoisie flottant au vent et ses yeux rouges fixant le monde comme une souveraine, et cette image même restait vive dans la mémoire de Keiron et lui servait de moteur.
— Il semble que Votre Majesté ne s'en souvienne pas très bien, mais puisque vos souvenirs sont désordonnés, je comprends ce niveau de confusion.
La bénédiction de Keiron, c'était Sophien, et comme il n'avait aucune raison de la servir, l'origine de l'homme nommé Keiron ne pouvait être expliquée à personne, car il n'était qu'un homme né pour protéger Sophien…
À ce moment-là, une émotion cramoisie monta en lui.
« Keiron », appela Sophien.
Un air légèrement surpris apparut sur le visage de Keiron, mais ses yeux s'adoucirent rapidement en la regardant.
— Oui, Votre Majesté.
« Vous avez toujours suivi ma volonté. »
Il était impossible de lire les émotions de Sophien car son visage était figé et gelait même au moment même où elle parlait.
— Oui, Votre Majesté, je l'ai toujours fait.
Cependant, c'est alors que Keiron ressentit un sentiment de satisfaction concernant Sophien.
« Grâce à vos convictions, rencontrer un sujet loyal comme vous… »
La grâce que Sophien montrait à Keiron, l'affection qu'elle portait à sa loyauté…
« … a également été une immense bénédiction pour moi », conclut Sophien.
C'était une chose infiniment et immensurable de grâce.
Malgré son état de statue, Keiron fut momentanément sans voix, mais il se réprimanda vite et sourit de la plus belle des manières, un sourire qu'il n'avait pas arboré depuis longtemps en tant que chevalier, son cœur ne contenant pas la moindre parcelle de regret.
— Je vous en suis reconnaissant, Votre Majesté. Par conséquent, maintenant…
Cependant, il n'était pas nécessaire que Keiron poursuive ses paroles.
Sophien avait déjà accepté le froid glacial de Yulie et était entrée en hibernation avec sérénité, attendant le jour où elle se réveillerait avec le visage parfaitement inexpressif qui était la manifestation la plus expressive que Sophien puisse montrer de toutes.
— … Mon devoir éternel est de vous protéger, alors s'il vous plaît, reposez-vous sans crainte.
***
« … Reposez-vous sans crainte. »
Éveillée de son sommeil par une voix à l'oreille, Sophien sentit une vitalité jaillir de tout son corps.
Cui, cui — Cui, cui —
Le chant des oiseaux emplissait l'air, le ciel était lumineux et clair, et une lumière et une chaleur solaires imprégnaient sa peau.
Vrououuuu —
Une brise légère l'enveloppa, et le bruissement des feuilles frôla les deux joues de Sophien.
Sophien ouvrit les yeux sans un mot, et depuis le sommet du phare, elle pouvait voir la terre lointaine, une terre désormais recouverte d'une verdure infinie et n'étant plus une Terre de la Destruction.
« … Je n'en suis pas sûre », marmonna Sophien.
Cependant, n'ayant aucun moyen de savoir si tout s'était passé comme prévu ou combien de temps s'était écoulé, Sophien se contenta d'observer le monde, imprégnant chaque détail du paysage continental.
Finalement, Sophien réalisa quelque chose.
Ce fut un bref instant, un simple instant, car après avoir fermé les yeux, dans l'unique seconde où elle les rouvrit, le continent avait été restauré et toute vie était sauve dans l'espace de ce qui semblait être une seconde pour Sophien.
« … Keiron. »
Keiron était devenu une statue, et les dix mille années de temps — une durée digne d'être appelée des âges — que personne sur le continent n'avait ressenties, n'étaient témoins que par une seule personne : Keiron.
« Tu es devenu une statue, n'est-ce pas? » dit Sophien en levant les yeux vers Keiron.
Peu importe la question, il n'y avait pas de réponse, car ses vieux yeux étaient enfoncés et sans lumière et son corps était dur comme de la pierre… se tenant simplement au sommet du phare comme pour la garder, les yeux rivés vers l'ouest où le soleil flamboyait.
« … En effet », marmonna Sophien avec un hochement de tête.
En effet, dix mille ans ne sont pas des âges qu'un humain pourrait supporter. Même le sens de soi de Keiron aurait été usé, son corps aurait gelé à répétition, jusqu'à ce qu'il devienne cette statue complète, pensa Sophien.
« Même toi… » marmonna Sophien en tendant la main pour toucher l'épaule de Keiron, son corps aussi rigide que la pierre, mais dégageant une étrange chaleur. « … tu me abandonnes. »
Ces paroles étaient les divagations de Sophien, contenant son regret et sa tristesse.
Et si une seule larme, une larme que j'ignorais posséder, tombait sur les pieds de Keiron? Reviendrait-il à la vie, comme dans un conte de fées? La surface de la statue se briserait-elle et sa voix me reviendrait-elle, intacte? songea Sophien.
C'était une question dépassant l'entendement, mais Sophien ne versait plus de larmes, se contentant de reconnaître le dévouement de Keiron.
« Tes épreuves ont été immenses. »
Cling —
Sophien tira son épée de son fourreau et la posa sur son épaule.
« Sache que je suis consciente de tes efforts infinis, de chacun d'eux. »
Sophien tourna le dos, laissant l'épée précieuse de l'Impératrice reposer sur l'épaule de Keiron.
« Ce continent, et le monde, les reconnaissent également. »
Au sein de la magie qui était un miracle, Sophien laissait son sujet, le chevalier qui était désormais comme un miracle, servir de témoignage à ce monde…
« Tu as maintenant ma permission de te reposer en paix. »
Tac, tac, tac, tac, tac —
De nombreux pas montaient de la base du phare et, bientôt, ils atteignirent le sommet et la trouvèrent.
« Votre Majesté! » s'exclama Epherene, les yeux écarquillés en voyant Sophien. « Ma ligne temporelle a été ancrée! »
La ligne temporelle d'Epherene avait été stabilisée, et elle n'avait plus besoin de retourner dans le futur ou le passé, et il n'y avait plus aucun moyen pour elle de le faire.
« Naturellement. Même si le continent était figé, le temps de l'univers a continué de couler. Dix mille âges se sont déjà écoulés », répondit Sophien avec un mouvement des lèvres.
L'autorité écrasante sur le temps que semblait posséder Epherene fut totalement broyée sous le poids des âges plus lourds et plus grands, car elle n'avait pas la capacité de voyager à travers dix mille ans.
Epherene affichait une expression ambiguë, comme une personne qui ne savait pas si elle devait être heureuse ou triste.
« Plus important encore, je crois que nous avons encore une tâche à accomplir », continua Sophien.
Un grand nombre de personnes arrivait en courant, incluant Louina, bien sûr, ainsi que Yeriel, Gawain, Ganesha, le Grand Ancien des Nés-Écarlates, et Ellie, Maho et Delic… mais parmi eux, Deculein était introuvable.
« Écoutez-moi maintenant », annonça Sophien. « À partir de cet instant, nous éliminerons le grand vilain. »
Le grand vilain Deculein était la raison pour laquelle ils étaient venus en ce lieu.
« … Euh… Hmm. »
En réponse à l'ordre de l'Impératrice, ils grommelaient, mais finalement, ils engloutirent leurs paroles car ils comprenaient eux aussi ce que Deculein désirait, pourquoi il avait choisi de mourir, et pourquoi il avait sacrifié sa propre renommée dans la boue pour endosser le rôle de vilain.
« Alors… le continent sera scellé. »
Sur le continent qui avait été restauré, le sujet du discours de l'Impératrice Sophien était le scellement du continent.
… Et c'était, peut-être, une histoire qui allait bientôt commencer.