Le continent s'effondra alors qu'un météore déchirait la magnétosphère et l'atmosphère, se brisant en un morceau massif et d'innombrables fragments qui s'écrasèrent sur les terres, pendant qu'un déluge de mana extraterrestre le submergeait comme un tsunami.
Cette catastrophe, qui transcendait la magie, pouvait plonger le continent dans un âge de glace, liquéfier toute la croûte, voire percer le noyau interne et le réduire en poussière cosmique…
« Je vais l'empêcher maintenant, tu vois », dit Epherene en souriant.
« C'est en effet un rare privilège que d'assister à l'instant de la destruction », répondit Sophien, acquiesçant tout en prenant en compte le spectacle.
« Oui. »
Elles étaient dans le phare, observant la destruction du continent depuis le sommet du phare que Deculein avait rénové. Dans ce monde, la magnétosphère était si gravement compromise par le météore tombé que même la lumière du soleil était devenue un rayon mortel, et toute la végétation avait séché comme sur la Terre de la Destruction.
« Nous quatre, nous avons décidé de réaliser ensemble le miracle du Professeur », continua Epherene.
Elles étaient quatre : Murkan, Idnik, Epherene et Sophien, car Adrienne était totalement inefficace à moins d'utiliser de la magie destructive.
« Le sort gravé sur le phare, Murkan et Idnik s'en chargeront depuis la base, je m'occuperai du milieu, et la partie la plus importante, la finale… » dit Epherene en se tournant vers Sophien.
« Laisse-moi la partie finale », répondit Sophien en hochant la tête, les yeux rivés sur la destruction.
« … D'accord », dit Epherene en jetant un coup d'œil derrière elle et en envoyant un signal aux mages qui attendaient. « Nous commençons maintenant. »
Hmmmm…
À cet instant, Murkan et Idnik activèrent une formation de sort qu'ils avaient mémorisée. D'abord, le mana de Murkan renforça la base du phare, puis le mana d'Idnik se superposa par-dessus.
« Nous allons faire un bref somme… et puis nous nous reverrons », dit Sophien.
« Oui, Votre Majesté », répondit Epherene, un sourire aux lèvres, tandis qu'elle commençait à puiser le mana de son cœur.
Swoooooosh—
Ce mana, celui d'Epherene, imprégné de l'essence du temps, s'éleva comme l'eau de mer, emplissant l'une des quatre parties du phare et attendant Sophien, qui guiderait la magie finale.
Sophien ferma les yeux, et du bout de ses doigts jaillit un mana cramoisi, déferlant sur le sommet du phare. Avec un équilibre parfait, tel que Deculein l'avait calculé, elle manifesta le miracle qu'il avait préparé et guida la trajectoire du continent en tant qu'Impératrice de l'Empire.
***
… Dans un coin de la Terre de la Destruction — un lieu calciné par le mana du météore — sur un horizon qui allait bientôt disparaître, Creáto était avec Quay, observant la destruction du continent.
« Il reste peu de temps. Je dois l'avouer, ma Barrière n'est pas aussi solide que tu pourrais le croire. »
Le temps que la magie de Creáto pouvait le sustenter au cœur de cette destruction était bref — une minute ou deux peut-être — et pour quelqu'un sans dons particuliers, c'était sa limite.
« C'est pourquoi tu dois savourer cet instant. C'est ce que tu voulais, n'est-ce pas ? » continua Creáto.
De son corps de marionnette complètement brisé, ses bras et ses jambes déjà noircis, Quay fixa Creáto.
Quay ne pouvait, pour rien au monde, comprendre les actions de Creáto, incapable de dire s'il essayait de le protéger ou simplement de partager ses derniers instants.
« Les humains sont vraiment… » marmonna Quay après avoir observé Creáto longuement. « Ils semblent stupides. »
Les lèvres de Quay bougèrent, sa peau se desquama et son corps de marionnette se désintégra, mais il ne montra aucune inquiétude et continua de parler.
« Ils ne trouveront que le malheur à la fin. Ils ne peuvent pas vivre éternellement, et mourront à la fin. Mais pourquoi… »
Soudain, une paume vint se poser sur le front de Quay — douce, comme pour vérifier la fièvre d'un enfant malade.
« … Ne cherche pas à comprendre. Comme le dit le proverbe : "les hommes et les melons sont difficiles à connaître." »
Face au ton de Creáto, qui semblait le réprimander, Quay soupira et ferma les yeux.
« Quay, je dois te demander. À quoi ressemblait ta vie à l'Ère Sainte ? As-tu trouvé le bonheur ? » continua Creáto, un sourire aux lèvres tandis qu'il regardait Quay.
« … Ce genre de chose n'a jamais existé », dit Quay, la bouche tordue par un rictus en relevant les yeux. « Nous vivions pour Dieu seul. Nous n'avions pas besoin de telles mesquineries que le bonheur individuel. »
Sans un mot, Creáto acquiesça, et une expression de vide accablé envahit soudain le visage de Quay.
« Pourtant, Dieu m'a abandonné ici et ne donne aucune réponse. À moi, qui n'ai adoré, eu foi en et attendu que Lui — »
« Hein ? N'as-tu pas dit que Dieu était mort ? Comment pourrait-il te répondre alors ? » l'interrompit Creáto.
Quay garda le silence.
« Choisis l'une des deux. »
Quay dévisagea Creáto.
Cependant, les yeux de Creáto n'étaient pas sur Quay mais sur la scène lointaine, observant la croûte qui se brisait et le ciel qui se déformait — le continent fusionnant avec l'espace — avec un regard d'appréciation artistique…
« Quay, cela peut sembler déplacé, mais si j'étais Dieu, je crois que je ressentirais de la pitié pour toi », continua Creáto. « Pour toi, qui as eu la plus grande conviction et la plus grande foi, et qui es devenu la plus grande épreuve et la plus grande tribulation pour toute l'humanité. »
En regardant Creáto, les pupilles de Quay tremblèrent, et l'image de lui reflétée dans la rétine de la marionnette — tenant la lumière des étoiles du cosmos — lui parut être quelque chose qu'il avait déjà vécu quelque part auparavant.
« Je pense que je ressentirais de la pitié pour toi. Je pense que j'aurais quelque regret de t'avoir laissé sans un seul mot. »
C'était un très faible sourire au coin de la bouche de Creáto.
« Cependant, c'est en définitive la preuve que même Dieu était imparfait. Peu importe comment on le voit, c'est la vérité. »
L'existence de Quay, créée par Dieu, était ironiquement la preuve de Son imperfection.
« Alors, peut-être que dans ce flux du destin, tu es le seul exempt de péché. »
Quay était un être créé à l'Ère Sainte — un temps aujourd'hui perdu dans la mémoire de l'humanité moderne — et pas si différent de l'origine de l'humanité elle-même, plus proche de Dieu que quiconque. Par conséquent, s'il y avait un péché en lui, ce pourrait avoir été la faute de Dieu avant la sienne.
« Par conséquent… » continua Creáto, baissant les yeux sur Quay.
Sans un mot, Quay à son tour regarda Creáto, plantant ses yeux dans les siens.
Pour une raison quelconque, Quay ressentit une pointe de trouble. En regardant le visage de Creáto, un souvenir perdu d'un temps trop lointain lui revint à l'esprit — un temps où il se réveillait au gazouillis des oiseaux, ressentait de la gratitude pour la lumière du soleil sur son visage endormi, et souriait sans raison au chant des grillons… un temps désormais rappelé par Creáto…
« Repose-toi maintenant. »
« … D'accord », répondit Quay dans un brouillard.
Creáto se gratta la tempe.
Et puis, soudain, des filets de pluie tombés du ciel apparurent dans le champ de vision.
Swoooosh…
En cet instant de destruction, alors que l'atmosphère flamboyait d'une chaleur intense, une bruine qui défiait les lois de la nature se déversa sur la Barrière de Creáto.
« Je crois… que je commence à comprendre. »
À la vue de Creáto, Quay fut saisi d'une certitude soudaine.
« De pourquoi tu es né comme le cadet de Sophien », continua Quay.
Bien sûr, cela pouvait être faux, et peut-être un problème avec la marionnette faisait-il souffrir à Quay une délire ridicule tout seul.
« Je doute qu'il y ait une raison spéciale à être né comme le cadet de l'Impératrice », répondit Creáto.
« … Retourne au phare », dit Quay à Creáto, secouant la tête et souriant.
En ce lieu de la destruction du continent, Creáto ne survivrait pas, et en tant qu'avatar de Dieu, il ne pouvait être laissé mourir d'une mort aussi dénuée de sens, surtout pas après qu'il eut transmis la volonté de Dieu à Quay lui-même en cet instant final.
« Pourquoi cela ? »
« Parce que ce sera dangereux pour toi. »
Peu importait à Quay s'il se trompait, car la volonté de Dieu était toujours indistincte et pouvait changer selon le cœur du fidèle qui la recevait.
« Je veux que tu retournes et que tu transmettes mes paroles à Sophien », continua Quay.
L'interprétation de Quay était celle-ci — Creáto était un avatar de Dieu, descendu en ce lieu au bout du monde pour délivrer un message et, ce faisant, offrir les excuses de Dieu à Quay.
« Quelles paroles ? » demanda Creáto.
Quay leva les yeux vers le ciel.
Fwoooooosh—
Le firmament se gondolait sous l'impact du météore, la magnétosphère était endommagée, un mana cramoisi se répandait depuis l'intérieur du continent tandis qu'il était aspiré dans l'espace, et là se trouvait Sophien, sa création.
« … Que je suis fier de toi », dit Quay, gravant cette scène dans sa mémoire finale tandis qu'il fermait les yeux.
L'eau de pluie ruissela entre les paupières closes de Quay, et bien que le monde se fût assombri et que sa conscience s'effaçât, il n'était plus seul et ressentait un plus grand sentiment de soulagement et de bonheur que jamais auparavant.
« Et que… je sens maintenant entrevoir une lueur de Sa volonté. »
« … D'accord », répondit Creáto, essuyant les larmes qui s'étaient rassemblées aux yeux de Quay.
« … Et que je suis reconnaissant », conclut Quay, un faible sourire aux lèvres.
… Tchip, tchip.
Au chant d'un oiseau qui flottait depuis quelque part au loin, un jeune Quay leva les yeux et sourit, et, agitant ses petites jambes et brandissant ses minuscules mains, courut dans cette direction.
… Tchip, tchip.
Avec un large sourire, il s'élança à travers la forêt et par-dessus une rivière, suivant deux oiseaux qui chantaient de bonheur, jusqu'à ce qu'il finisse par s'égarer…
… Tchip, tchip.
Jusqu'à ce qu'il réalise que même s'il s'égarait, même s'il était piégé dans une montagne sombre où la lumière du soleil avait disparu, il pouvait simplement recommencer depuis cet endroit…
… Tchip, tchip.
Car Quay savait désormais que ce gazouillis — le chant de l'oiseau qui le guiderait toujours — provenait en définitive de son propre cœur.
***
… Au cœur du froid glacial, Keiron et Yeriel atteignirent Yulie, la chevalière gelée, et se tinrent devant la personne qui avait transformé le phare en bloc de glace.
— … Yeriel.
Keiron l'appela.
Yeriel, qui fixait Yulie d'un air hébété, tressaillit violemment.
— Qu'est-ce qui traverse ton esprit en cet instant ?
« Je pense à ce qui va arriver », répondit Yeriel en se retournant vers Keiron.
— Quoi, et de quelle manière ?
« À ce qui viendra ensuite », dit Yeriel en allongeant Deculein derrière Yulie.
Yulie restait là, son épée tenue à la verticale, comme pour garder Deculein.
Cela maintiendrait Deculein en sécurité, lui permettant d'attendre une mort plus confortable après que tout fut terminé.
« Et toi, Chevalier Keiron ? » demanda Yeriel, ressentant une soudaine inquiétude pour lui.
Il y avait ici des gens qui étaient gelés, des gens qui étaient capables de geler, et des gens qui ne pouvaient pas être gelés, et Keiron était la troisième personne.
— Je vais placer Sa Majesté en hibernation tant qu'elle reste au sommet du phare pour l'instant.
Pour Sophien et Epherene, l'hibernation ne serait pas différente d'un sommeil momentané, et les âges incommensurables qui s'écouleraient disparaîtraient dès qu'elles se réveilleraient.
« … Et après ça, Chevalier Keiron ? »
Cependant, pour Keiron, ce n'était pas le cas, car ce temps serait une période définie pour lui et continuerait de s'écouler de la même manière.
— Quelqu'un est nécessaire pour gérer le continent alors qu'il commence sa restauration, et un chevalier est aussi nécessaire pour protéger les gens qui doivent entrer en hibernation.
Néanmoins, Keiron récita avec un grand sang-froid, comme si c'était un devoir du début.
« … C'est impossible. Cela pourrait prendre plus de dix mille ans. »
Deculein avait calculé la durée de vie du bord externe du monde à dix mille neuf cent trente-cinq ans, et tout le monde serait en hibernation pour cette durée précise. Ils seraient tous mis en état d'hibernation pour exactement ce temps, mais pour Keiron, cette période serait onze mille années ininterrompues.
— Laisse-moi considérer les années passées avec le géant comme une préparation pour ce qui vient.
Un sourire subtil apparut sur les lèvres de Keiron.
— Cadette de Deculein, chacun de nous a un rôle qu'il doit porter.
Yeriel regarda Keiron avec une expression vide.
— Par conséquent, c'est mon rôle de protéger Sa Majesté en ce lieu.
Craaaaack…
Entendant un bruit soudain de gel, Yeriel se retourna, et un frisson de surprise la parcourut en voyant ses doigts geler, à partir des pointes.
« C-Ceci est— »
— Tu peux dormir tranquille.
Keiron parla, et d'un hochement de tête, il regarda Yeriel qui commençait à se transformer en glace.
— Car quand tu fermeras les yeux et les rouvriras, le continent sera restauré.
« Non, attends— »
Avant que Yeriel n'ait le temps de crier…
Craaaaaaack…
Tout son corps fut gelé par Yulie, commençant une hibernation de dix mille ans, bien que pour Yeriel, cela ne semblât qu'un très bref instant.