Du sommet infini du phare, Epherene scruta le ciel, relevant la tête comme pour atteindre les étoiles.
Fwooooooosh…
L'objet céleste qui descendait d'une hauteur vertigineuse et lointaine s'imprima sur la rétine d'Epherene, s'enfonçant dans son esprit comme un caillou dans un étang. Ce aurait été un mensonge de dire qu'elle n'avait pas peur ou qu'elle n'était pas certaine, car son corps était trop honnête pour lui permettre de gérer ne serait-ce que sa propre dissimulation.
Mes doigts ne cessent de trembler, je ne fais que gratter les manches de ma robe, et mon cœur bat la chamade, pensa Epherene.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
Néanmoins, Epherene conserva sa détermination, car désormais elle croyait en elle‑même — celle qui se tenait là à présent, celle du passé qu'elle n'avait pas encore rencontrée, et en Deculein qui était avec elle — et elle croyait en l'Epherene qui gagnerait à coup sûr et accourrait à Lokralen pour les retrouver…
« … Tout est prêt maintenant, tu sais ? » continua Epherene, forçant un ton énergique.
Huuuuum—
Comme sur un signal, la Télékinésie — réalisée de la manière la plus magnifique grâce au cœur de Deculein comme médium — déplaça tous les êtres de ce monde, transportant toute vie vers le bord extérieur du monde, dans la toile.
Des particules de mana fleurirent à l'horizon, et Epherene put voir des gens être secourus sans qu'elle le sache, alors que le seuil même de la destruction se dressait sur leur pas de porte.
Craaaaaaac—
Pendant ce temps, le phare gelait, et ceux qui étaient confinés au bord extérieur du monde seraient gelés par le chevalier qui servait de lien entre le continent et ce bord — Yulie — jusqu'à ce que la durée de vie du bord extérieur du monde s'épuise.
« Tu vois, le temps est une chose plutôt commode et subjective. »
Bien sûr, il pouvait s'écouler dix mille ans d'ici là, voire vingt mille.
« C'est comme quand on dort et qu'on a l'impression que le temps s'est arrêté. »
Cependant, si ce temps ne pouvait être perçu, si son flux restait inconnu, alors ce temps cessait d'être du temps, car le temps ne dépendait que de l'interprétation et de la conscience de chacun.
« J'ai toute confiance. »
Par conséquent, le miracle d'Yulie gelerait le bord extérieur du monde, plongeant toute vie en stase pour une période appropriée. Ainsi, toute vie du continent pourrait revenir saine et sauve — non, elle reviendrait sans aucun doute.
« Et après… ce sera notre responsabilité, tu sais ? »
Epherene leva à nouveau les yeux vers le ciel, qui était toujours une étendue plate quelle que soit sa couleur, mais qui présentait désormais une ride à sa surface, se tordant comme un rideau froissé, tout cela à cause de l'immense mana et de la pression d'air tourbillonnant depuis la météorite.
Rouuuumble…
Si l'énorme objet céleste, qui rugissait en se rapprochant à chaque instant, venait à frapper le continent, ce dernier ferait face à la destruction, et cette énergie ne pourrait être annulée même par le pouvoir d'Epherene.
« Professeur. »
Puisqu'ils en avaient déjà conscience, Deculein et Epherene choisirent de l'accepter, considérant la collision de la météorite comme leur destin.
« C'est un sort parfait. »
Cependant, Epherene savait que même si la collision relevait du destin, elle en était la maître.
« Professeur, vous êtes honnêtement… »
Même si le continent devait faire face à la destruction, ce phare ne se briserait pas. Dès le départ, c'était un bâtiment unique dont l'existence même était un miracle.
« … Honnêtement, la personne la plus parfaite de ce monde. »
Par conséquent, y était inscrit le dernier miracle de Deculein, une magie qui était l'essence même de la vérité.
« Grâce à vous, Professeur, je pourrai restaurer ce continent, mais tout dépend de moi. »
L'essence de ce miracle était la restauration — ramener le continent, détruit par la météorite, à son état originel, et se soumettre au destin de la destruction sans jamais abandonner.
« … Je suis capable, tu sais ? »
Alors, Epherene fit soudain la moue, comme si elle entendait une voix douter qu'une idiote comme elle puisse y parvenir.
« Mais d'abord… » marmonna Epherene.
Il restait une dernière chose, et celle‑là, l'étape la plus importante de toutes, était…
Le clair tintement des épées qui s'entrechoquent était la rencontre de lames trempées dans le mana. Les éclaboussures d'eau de pluie marquaient le combat acharné entre Sophien et Quay, ne laissant place à aucune intervention extérieure. Pendant ce temps, Epherene se contentait d'attendre le bon moment.
Creeeeeeeak— !
Epherene leva à nouveau les yeux vers le ciel alors que retentissait un rugissement tonitruant, et là, l'éblouissant objet céleste, comme prévu, broyait le monde en poussière…
« Epherene. »
Epherene avait cru que la voix qui lui parlait soudainement était une hallucination auditive…
« … Idnik ?! » répondit Epherene.
Cependant, en se retournant, elle vit une vraie personne debout là, et Idnik la regardait en riant.
« H‑Comment ?! »
« Haha, mes excuses. J'ai été retardé car j'étais occupé à persuader un certain individu », répondit Idnik.
« Persuasion… ? »
Et puis elle réalisa qu'il y avait une personne de plus à côté d'Idnik, un homme en robe qu'Epherene avait déjà vu.
« Mur…kan ? » marmonna Epherene.
« Puisque cela aussi est ce que souhaitait Rohakan », dit Murkan, un ami proche de ce dernier et un mage du désert qui avait donné la montre de gousset à Epherene, d'une expression indéchiffrable.
« Oh…. »
Epherene jeta un coup d'œil par‑dessus l'épaule d'Idnik, s'attendant à voir une personne de plus… mais il n'y avait personne.
« Demakan ne vient vraiment pas du tout ? » demanda Epherene.
Demakan, le grand mage qui avait quitté le Monde Mortel, était resté à l'écart jusqu'au dernier moment.
« … Haha. »
« Moi aussi, je suis là ! »
Alors qu'Idnik affichait un sourire amer, une voix claire et sonore appela depuis le haut, et il était évident sans même regarder de qui il s'agissait.
« Grande‑Mage Epherene ! Je suis venue moi aussi pour aider, en tant que collègue Grande‑Mage ! » continua Adrienne.
Rayonnante d'un sourire, la fée était Adrienne, l'une des membres du Sanctuaire des Âges et l'ancienne Présidente de la Tour des Mages.
« J'attaquerai cette météorite ! Si son pouvoir s'affaiblit ne serait‑ce qu'un peu, la restauration du continent deviendra bien plus facile, non ? »
Bien sûr, peut‑avaient‑elles elles aussi, comme Louina, fini par comprendre le phare de Deculein, et Idnik désigna l'indomptable Adrienne en souriant largement.
« Comprends‑tu, Epherene ? Tu n'as pas à porter ce poids toute seule », dit Idnik.
« … D'accord », répondit Epherene en hochant la tête, réconfortée par leur présence. « Alors, pour le peu de temps qui reste… »
Détournant les yeux un instant, Epherene regarda les deux personnes au sol, en contrebas.
« … Je resterai auprès de Sa Majesté. »
***
… Dans un passé lointain, ils se levaient au chant des oiseaux, recevaient la révélation de Dieu, puis l'interprétaient et l'étudiaient — la consignant dans un livre saint et passant chaque jour dans la fidélité et la piété.
En ce temps ancien, chacun était un disciple unique, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas besoin de conflit, pas besoin de tuer des animaux ou de cueillir des plantes pour vivre, et pas besoin de s'inquiéter ou de pleurer sur un avenir incertain…
Clang— !
En ce temps ancien, avec la fierté d'avoir été créé par Dieu, il ne vivait que pour Lui et consacra sa vie à Lui…
« … Je n'étais pas nécessaire », marmonna Quay, plongeant son regard dans les yeux de Sophien.
Quay plongea dans les pupilles cramoisies qui flamboyaient comme une flamme, dans l'humain nommé Sophien qui abritait sa propre enveloppe charnelle, et dans la passion tumultueuse de l'âme qui bouillonnait dans son corps.
« Parce que j'appartenais seulement à Dieu. »
Claaaaaaash— !
Le mana qui jaillissait des lames qui s'entrechoquaient — le cramoisi de Sophien contre les ténèbres de Quay — parut maintenir un équilibre un bref instant, pourtant l'issue de ce combat décisif était déjà évidente car le corps de Quay se désintégrait désormais.
Boooom— !
Au moment où Sophien fit ricocher son épée vers le haut, un fragment de la peau de Quay se détacha comme une pièce de puzzle.
Slaaaaash— !
À cet instant, Quay saisit l'épée qui le transperçait à nouveau, et tout en la serrant avec force, il sourit.
« Parce que j'ai vécu pour Dieu seul. »
Quay savait que sous sa forme de marionnette, il était incapable de surpasser son vrai corps ou de repousser l'humain arrogant qui commandait désormais ce corps.
« … Ce que j'ai fait était‑il mal ? » demanda Quay à Sophien. « Était‑ce mal ? »
En ce temps ancien, servir Dieu, être pour Dieu, s'offrir à Dieu…
« Était‑ce vraiment mal que je sois abandonné pour des âges et des âges ? »
Sophien ne donna aucune réponse.
Cependant, pour Quay, ce silence était toute la réponse dont il avait besoin.
« Sophien. »
L'âme de Sophien, contenue dans le corps de Quay, était différente de lui, car elle avait son propre but, sa propre vie, et un moi distinct, et Sophien était Sophien, la racine de chacun de ses actes étant simplement que Sophien elle‑même le voulait.
« Tu as gagné. »
Quay ne pouvait pas vaincre Sophien, et l'immense différence physique entre eux en était la raison.
Néanmoins, il n'y avait aucune hésitation dans les yeux de Sophien, pas même la plus infime once d'insouciance.
« Haha. »
Trouvant l'expression de Sophien étrangement charmante, Quay laissa échapper un rire et secoua la tête, tout en restant debout sous la pluie.
« Mais ce que tu dis… c'est faux, et Deculein a tort. »
L'eau de pluie toucha le coin de l'œil de Quay, qui y avait coulé pour s'y reposer.
« Tandis que Deculein dit que le nom de Dieu est Rain, je ne sens rien de Dieu dans cette pluie qui tombe. Il n'y a que ma peine. »
Fwoosh— !
Le mana flamba sur l'épée de Sophien. À cet instant, la main de Quay, qui serrait la lame, se désintégra en cendres…
« Dieu est déjà mort. »
Peu après, la poitrine de Quay fut transpercée, produisant un bruissement — non pas comme on tranche un corps humain, mais comme on déchire du simple papier.
« … Dieu ne reviendra pas. La seule présence capable de juger de la bonne interprétation est Dieu Lui‑même, mais Il n'est plus », continua Quay, hochant la tête sobrement comme pour admettre sa défaite. « Peut‑être ai‑je été vaincu il y a bien longtemps. Ma foi, qui vénère un Dieu mort, ne peut espérer surpasser ta foi, qui est placée en toi‑même. »
Sans un mot, Sophien enfonça l'épée plus profondément dans Quay, exécutant le dernier disciple.
Pfffff…
Alors que la peau de son corps de marionnette s'écaillait comme de la poussière et que sa forme se déliait, Quay s'éloigna de l'épée de Sophien et commença à s'effondrer lentement.
Au moment où Sophien allait porter le coup de grâce final à Quay…
« Sœur. »
Quelqu'un appela Sophien et l'arrêta, le titre de sœur étant familier, l'incitant à se tourner pour lui faire face.
« … C'est moi », ajouta Creáto.
Creáto, son frère cadet plutôt idiot, s'avança calmement vers elle, et la seule vue de son visage lui donna envie de lui casser la figure, pourtant Sophien rit inexplicablement, ressentant une certaine affection familiale pour lui même en cet instant incroyablement grave.
« Salaud de damné », dit Sophien.
Regardant Quay en bas avec un rire sourd, Creáto observa sa peau s'écailler morceau par morceau et s'oxyder en poussière avant de tomber soudain à genoux.
« Laisse‑moi régler la dernière affaire », répondit Creáto.
Sophien ne fut pas surprise, car la raison pour laquelle il choisissait d'apparaître à cet instant précis n'était autre que Quay, sans aucun doute.
« La mort de cet homme est une certitude. Je souhaite lui parler pour le peu de temps qui reste, et après cela, j'accepterai ma punition. »
« Hmph, tu n'as commis aucune faute méritant une punition. »
Shing—
« Celui qui a déjà reconnu sa défaite est celui qui a perdu son moi même. Il est tout à fait convenable qu'il se donne la mort lui‑même », ajouta Sophien, remettant son épée au fourreau et se détournant avec un reniflement de mépris.
Sophien avait des choses plus importantes à se soucier qu'un perdant vaincu, car une chaleur et un mana tumultueux jaillissaient du ciel directement au‑dessus de sa tête.
Rouuuuuuuuuumble— !
Tandis que Sophien observait l'atmosphère distordue, elle entendit un pas léger s'approcher de son côté.
« Entrez dans le phare, Votre Majesté. »
Quelqu'un dit à Sophien d'entrer dans le phare.
« On dirait que tu as oublié tes manières », répondit Sophien avec un sourire bas.
Elle garda le silence.
J'imagine qu'elle pense avoir dépassé son rang, pensa Sophien.
« Mon pouvoir reste avec toi, Enfant de la Lune. »
« … Par hasard, souhaitez‑vous une régression, Votre Majesté ? » demanda Epherene.
« Non, puisque c'était le mien au départ, ne devrais‑je pas le reprendre ? » répondit Sophien en secouant la tête.
« Inutile, Votre Majesté. La préparation est déjà terminée », dit Epherene, désignant le phare et le grand bâtiment, qui semblait gelé avec sa surface couverte de glace. « Maintenant que Votre Majesté a gagné, un miracle va bientôt se manifester. »
« … Fais‑tu référence à un sort de Deculein ? »
« Oui, ce miracle — le Résumé Final du Professeur, le sort le plus parfait de ce continent, Votre Majesté », répondit Epherene, un sourire fier aux lèvres, les yeux pleins d'affection pour son mentor.
Sophien ressentit un étrange sentiment de camaraderie avec Epherene à cet instant.
Celle‑là aussi semble partager mon propre sentiment pour Deculein… pensa Sophien.
« Tout ira bien pour toi ? »
« Oui, je vais bien. Après la restauration du continent, la chevalière Yulie ne gelera pas le continent entier, moi y compris. »
« Hmm, le Palais Impérial ira‑t‑il bien ? »
« Bien sûr, tout sera remis comme avant, comme si une ou deux nuits seulement s'étaient écoulées, parce que Lokralen ne peut pas disparaître », marmonna Epherene d'un ton résolu.
« … Je vois », dit Sophien, fixant le cosmos tandis que la météorite, ayant déjà percé l'atmosphère, était plus vive que les étoiles lointaines.
« … Votre Majesté, ce ne sera qu'une hibernation temporaire pour nous », répondit Epherene.
Les paroles d'Epherene furent prononcées avec une pointe d'inquiétude.
« En effet, j'en suis consciente. »
Alors Sophien hocha la tête, comme si elle trouvait la chose ridicule.
« Cependant, je ne suis pas une souveraine suprême qu'on prend si à la légère », ajouta Sophien.
« … Pardon ? » marmonna Epherene.
« Une fois cette affaire terminée, et quand le nœud sera noué sans incident, alors sans aucun doute… »
Sophien s'arrêta de parler et sourit largement, et son sourire était comme la lumière du soleil.
« Cela apportera un revirement des plus intéressants », continua Sophien.
… Et puis, une lumière se propagea, et le monde entier fut baigné de son éclat.
Boooooom…
Le choc qui ébranla le ciel et la terre avec le rugissement tonitruant résonnant à travers le monde lors de l'impact de la météorite sur le continent, ainsi que la rupture qui brisa la croûte terrestre, furent tous engloutis par le vide de l'espace à un certain moment et s'apaisèrent.
Comme si le concept de son avait été éteint et qu'un silence proche du vide et du néant s'était posé sur le monde désormais muet, les deux personnes — Epherene et Sophien — qui étaient encore debout au sol se regardèrent et sourirent, même en cet instant de destruction.
***
Thud—
Thud—
Pendant ce temps, Yeriel marchait à l'intérieur du phare gelé, portant Deculein sur son dos et une marionnette de Sylvia, désormais statue, coincée sous son bras.
Thud—
Thud—
Yeriel marchait avec un grand sens du devoir.
« … Oh, je comprends, mais… » marmonna Yeriel.
Yeriel se souvint des derniers mots de Sylvia, lui disant de trouver le centre du froid glacial, et comprit ce que Sylvia voulait dire, mais…
« Où se trouve exactement le centre de ce froid glacial ? »
La recherche était nécessaire pour Yeriel car si elle gelait et préservait Deculein au centre du froid glacial, il y aurait une possibilité de le ramener à la vie après la réussite de leur plan.
« Mademoiselle Yulie, m'entendez‑vous ? » appela Yeriel.
La seule raison pour laquelle je ne suis pas gelée, et pour laquelle j'ai assez d'air pour respirer, doit être que Yulie m'attend, et qu'elle me regarde peut‑être même depuis quelque part, pensa Yeriel.
« Mademoiselle Yulie… ? »
Crunch—
Au lieu d'une réponse, un son cassant de glace qui se brise résonna soudain dans le corridor sombre.
Crunch—
Non, c'étaient des pas.
« Quoi… qui est‑ce ?! » cria Yeriel, les cheveux sur le sommet de sa tête se dressant comme par électricité statique.
Crunch—Crunch—
Malgré la prudence de Yeriel, les pas ne s'arrêtèrent pas, et il faisait de grandes enjambées vers elle alors que Yeriel savait qui c'était.
« Oh ? »
C'était un chevalier qu'elle vit, et en voyant son visage, elle comprit qu'il était déjà complètement gelé, se mouvant comme s'il était une statue vivante.
« Chevalier Keiron ? »
— … Oui.
C'était la seule personne hormis Yeriel — qui avait la permission de Yulie — capable de conserver sa raison et de se mouvoir dans ce phare, car une statue était Keiron, et Keiron était une statue depuis qu'un humain totalement gelé pouvait totalement être considéré comme une statue.
— Viens avec moi. Je montrerai le chemin. C'est sur l'ordre de Sa Majesté.
« Oh ! D'accord. »
C'était un allié inattendu, et Yeriel marcha vers lui.
Rouuuuuuuuuumble— !
Cependant, elle n'avait même pas fait quelques pas qu'un violent choc ébranla le phare.
« Quoi ?! »
Bien que ce fût un choc massif, il n'y eut aucune sensation particulière.
« Qu'est‑ce que c'était ? » marmonna Yeriel.
Yeriel continua de marcher sans plus se soucier, car même le choc cataclysmique de l'objet céleste qui avait entraîné la destruction du continent n'était qu'une faible sensation à l'intérieur du phare.
— Dis‑moi, Yeriel, que désires‑tu ?
Keiron posa une question tout à coup.
« Ce que je désire ? » répondit Yeriel, jetant un coup d'œil vers Deculein sur son dos.
Thud, thud—
« Je ne demande pas grand‑chose. Je… veux juste que mon frère meure bien », continua Yeriel, marchant derrière Keiron.
— … Mourir bien ?
C'était Keiron, et son ton était un peu interrogatif.
« Si souhaiter qu'il vive longtemps est trop demander, alors plutôt que de le voir mourir comme ça, je veux juste qu'il trouve un peu de réconfort dans sa mort », expliqua Yeriel, comme si un poids était tombé de ses épaules.
Puisque tout le monde appellera Deculein un vilain, j'espère que lorsqu'il mourra enfin, il pourra trouver un peu de bonheur auprès de ceux qui connaissent sa dévotion et son sacrifice… pensa Yeriel.
— … Tu nourris un vœu bien affectueux pour ton frère.
Répondit Keiron.
« Pas vraiment. Je n'aime juste pas qu'il essaie de tout porter seul », dit Yeriel, haussant les épaules en regardant le dos de Keiron.
***
« Tout sera gelé dans un instant. »
… Cet endroit était le bord extérieur du monde, l'endroit où toute vie du continent — humains, bétail et animaux de compagnie — était confinée.
« J'ai besoin que vous calmiez tout le monde et que vous vous assuriez que personne ne soit blessé dans quelque combat que ce soit », continua Sylvia, effectuant les derniers préparatifs dans son bureau.
L'Hiver Éternel d'Yulie les atteindrait bientôt, et en un instant tout le monde serait gelé, le mot hibernation étant peut‑être plus approprié que gel pour décrire ce qui allait advenir.
« Zeit, ton aide sera particulièrement importante. »
« … Ah ? D'accord… Heu… » marmonna Zeit, acquiesçant à contrecœur et regardant alternativement Sylvia et Yulie.
Yulie — la jeune Yulie qui était différente de celle qui s'était sacrifiée dans le monde extérieur — semblait perdue dans ses pensées, le visage impassible, et pour une raison quelconque, le cœur de Zeit ressentit un sentiment de culpabilité en la regardant.
« Écoute, Zeit. Il y a des agents de l'Autel même en cet endroit », dit Sylvia, le sortant de sa torpeur.
« Oh… oui. Je m'assurerai qu'ils soient ligotés », répondit Zeit, sa voix reprenant son attention.
« Tu ne dois pas les tuer. Ils doivent être traduits devant la loi. »
« … Je le ferai. Mais tu n'as pas oublié notre promesse, n'est‑ce pas, Iliade ? Si je coopère avec toi — »
« Je te le promets. Je ferai se lever un soleil artificiel sur Freyden », l'interrompit Sylvia.
S'il pouvait obtenir la promesse du talent de Sylvia — la seule chose capable de vaincre l'Âge de Glace de Freyden — alors Zeit serait satisfait.
« Oui, et… »
Cependant, Zeit avait encore une chose qui lui trottait dans la tête.
Faisant semblant de ne rien savoir, Zeit désigna Yulie du menton alors qu'elle était complètement absorbée dans ses pensées au point de ne même pas entendre leur discussion.
« … Prends soin d'elle pour moi, car elle a l'air d'être dans un état de confusion », continua Zeit.
« Ne t'inquiète pas, car elle est l'une de ceux qui ont protégé le continent, et c'est une personne bien plus forte que tu ne le crois », répondit Sylvia d'une expression indéchiffrable.
Pour Zeit, la phrase — la chevalière qui a protégé le continent — était lourde de sens, car celle qui avait juré de ne garder que Deculein avait fini par sauvegarder le continent entier et avait ainsi accompli tous ses vœux.
« Fais confiance à ta cadette, Zeit. »
« — Yawn. Hmm. Hmm. »
À cet instant, Zeit essuya les larmes qui menaçaient de monter — non, les larmes qui étaient déjà dans ses yeux — feignit un bâillement, puis se frappa la poitrine.
« Je comprends. Iliade, tu as ma parole. Je prendrai la charge de ce bord extérieur du monde… » conclut Zeit.