« », appela Ria son nom.
À cet instant, incapable de croiser son regard, les yeux de Ria se posèrent sur le myosotis bleu dans un vase sur le bureau en bois, où elle fixa sa tête penchée.
n'offrit aucun mot.
Alors que le silence s'étirait, de petits espoirs comme des gouttelettes et des pensées « et si » bouillonnèrent dans le cœur de Ria…
« … Ah. »
Mais au moment où elle leva les yeux vers lui et aperçut son visage du coin de l'œil, elle sut que ce n'était pas possible.
« Kimurin ? C'est quoi ça, Ria ? » demanda Leo.
Puisque c'était un nom que les gens de ce continent ne connaîtraient même pas, la réaction de Leo était parfaitement naturelle, et il en allait de même pour .
À cet instant, était totalement dénué d'émotion, certainement pas comme une personne dont le propre nom — inconnu de quiconque dans ce monde — venait d'être prononcé, et son expression, comme celle de Leo, ne trahissait aucune connaissance de savoir si le mot était un nom ou une chose.
Malgré tout, Ria essaya de lire la réaction de , tentant de déchiffrer même les rides de son visage, les battements de son cœur, la dilatation de son iris, le mouvement de ses pupilles, et les changements subtils de l'atmosphère avec les compétences qu'elle avait apprises et cultivées en tant qu'aventurière vivant sur ce continent…
« Il n'y a pas de temps pour l'oisiveté », dit .
Ria prit enfin conscience de la réalité et réalisa que c'était son illusion.
[36 : 03 : 23]
Avec l'échéancier de la quest reflété sur sa rétine, Ria serra fortement le poing et regarda à nouveau et le ciel au-delà de son épaule.
Là, un objet céleste était présent qui avait autrefois ressemblé à un minuscule point mais qui était désormais, en un instant, aussi net qu'un croissant de lune.
« Yuara », appela son nom.
« … Hein ? » répondit Ria, l'esprit embrumé.
secoua la tête de gauche à droite, comme pour montrer que Ria était pathétique.
« Tu aurais un devoir à accomplir. »
Ria reprit tardivement ses esprits tandis que l'échéancier défilait en temps réel, et elle sut qu'elle ne devait pas se laisser troubler par une telle affaire personnelle.
« Ce phare, et la météore, provoqueront la destruction du continent », dit Ria.
Leo et Carlos hochèrent tous deux la tête.
« … Ce serait le cas », répondit en acquiesçant, un fin sourire aux lèvres alors qu'il prenait un carnet sur son bureau. « J'en suis plus conscient que toi. »
« Mais pourquoi ? » demanda Ria, cherchant une réponse. « Je ne comprends toujours pas. Même si tu n'avais pas attiré la météore à toi, tu pourrais encore atteindre ton but. Après tout, la météore est une force de destruction complète… qui peut briser la terre, laissant derrière elle un cratère massif. »
Ria semblait vaguement comprendre lui-même — son but, ce qu'il voulait, et ses raisons de se dépeindre en vilain.
Mais il n'avait pas besoin de coopérer à l'achèvement du phare, pensa Ria.
« Crois-tu connaître mon but ? » dit , ricannant tandis que son regard balayait l'espace.
Ria, elle aussi, absorbait les lieux tandis qu'elle observait les étagères, faites de bois antique et élégant, peut-être trop sobres pour le goût de , tout en notant qu'il n'y avait rien d'autre dans la pièce — créant une scène tout droit sortie d'une bibliothèque.
« Même maintenant, je pourrais te tromper et te faire erreur sur mon but afin de gagner du temps pour provoquer la destruction du continent. »
Ria regarda sans un mot.
« … Mais tu ne mens pas », dit Ria.
« Si », répondit avec calme. « Et c'est déjà fait. »
Sur ces mots, se tourna et regarda Ria.
« Comme tu l'as fait. »
Le sourcil de Ria se fronça.
De quel mensonge parle-t-il soudain ? pensa Ria.
« Tu as dit que cet hybride mi-humain mi-démon pouvait devenir humain, n'est-ce pas ? Pourtant, il reste inchangé », continua en ricannant, gesturant vers Carlos.
« … Ah. »
Carlos, le mi-humain mi-démon, restait un mi-humain mi-démon.
Bien que Ria ait tenté de purifier l'énergie démoniaque du sang de Carlos à d'innombrables reprises…
« C'est impossible », dit en secouant la tête. « On ne peut pas faire d'un être qui est déjà un mi-humain mi-démon un humain. Même si on le pouvait, l'acte de se perdre soi-même ne diffère pas de la mort. »
À ces mots, Carlos dévisagea , mais incapable de surmonter sa peur instinctive, il baissa immédiatement les yeux quand jeta un coup d'œil dans sa direction.
« Yuara, la météore ne peut plus être arrêtée », continua , tournant le dos tandis qu'il regardait par la fenêtre, ses yeux rivés sur la météore perçant l'atmosphère au milieu du ciel. « Même si je devais mourir, même si ce phare devait se briser, cette destruction est désormais inévitable. »
Ria garda le silence.
« Vils et roturiers humains — ceux qui, ignorants de leur condition, défient le noble, insultent le mage et dénigrent le chevalier… »
marmonnait critiques et insultes, mais sa voix était étonnamment douce, lisse et paisible comme une berceuse.
« Ces vermines qui infestent ce continent… »
Regardant le ciel lointain, esquissa un rictus.
« Vont enfin rencontrer leur destruction. »
Ria tripota machinalement son collier, auquel l'orbe de cristal était attaché, enregistrant tous les spectacles de ce lieu — y compris le phare, la météore, et qui marmonnait.
« Et alors… tout recommencera », continua , se tournant à nouveau vers Ria. « Un nouveau monde, où ces roturiers auront tous disparu. »
D'une voix qui semblait bouillonner comme celle d'un vilain, paraissait composé et étrangement soulagé, et si c'était une performance, elle était absolument magnifique.
« Cependant, avant cela. »
Thud — !
D'un coup soudain du bâton de sur le sol, le mana jaillit, se propageant comme un voile de brume qui enveloppa les trois personnes — Ria, Leo et Carlos.
« Oh, oh ?! »
« Argh ! »
Leo et Carlos disparurent, hurlant un unique cri.
L'orbe de cristal au cou de Ria cessa également de fonctionner, et dans l'espace de , il ne restait plus que Ria, toute seule.
« En est-on arrivé là, tous les deux seulement », dit .
Sans un mot, Ria dévisagea .
« Yuara. »
Le ton avec lequel prononça son nom était empli d'une chaleur soudaine, comme s'il appelait un ami d'un passé lointain.
« J'ai maintenant quelque chose à te dire. »
« … Quelque chose à me dire ? » dit Ria.
« En effet. »
Alors que ses mots disaient qu'il avait quelque chose à dire, le visage de était étonnamment doux et serein, ressemblant à celui d'autrefois, ce qui la choqua visiblement, faisant trembler ses épaules alors que les mots qui suivirent lui assénèrent un choc accablant.
« Je t'ai aimée. »
L'instant où Ria les entendit, une douleur soudaine — comme si son cœur était serré — la laissa perplexe et avec l'impression qu'elle allait perdre connaissance d'une douleur qu'elle n'avait jamais connue.
« Ce n'est pas un mensonge. »
Qu'il le sache ou non, la sincère confession de continua sur un ton simple, et à ses mots sincères, les lèvres de Ria ne s'ouvrirent pas comme gelées, la laissant complètement démunie sur quoi dire ou comment agir.
« Tu as été la seule que j'aie jamais aimée… »
Entre-temps, un sourire s'étira sur les lèvres de comme s'il se remémorait un passé lointain ou un souvenir adorable, son calme détendu et serein, contrairement à l'expression affolée de Ria.
« Et ce fut une bénédiction que tu sois là pour moi. »
Ria fut brièvement stupéfaite en regardant son rire d'adolescent et ses deux yeux comme des lacs, mais elle ressentit bientôt un vide profond.
« Et j'ai pu tenir bon parce que tu existais. »
… Même ainsi, il n'est pas . Il est , pensa Ria.
« J'ai souvent pensé que j'espérais te revoir… »
Parce que ces mots ne viennent pas de à …
« Ne serait-ce qu'un instant », conclut .
Mais de à Yuara.
Ria mordit sa lèvre tandis que son cœur tremblait, son visage se contractait, et ses yeux se brouillaient de larmes pendant que son corps se convulsait de manière incontrôlée. Même si elle savait qu'il n'était pas mais , simplement entendre sa voix faisait du bien, était triste, et enviable…
« … Oui », répondit Ria, et rien de plus.
Qu'elle ne pouvait trahir les émotions de — non, parce que cela donnait vraiment l'impression que parlait — Ria fit semblant d'être Yuara.
« Mais en sachant cela, tu fais ça ? » demanda Ria sur un ton légèrement moqueur.
J'essayais de confronter … pensa Ria.
« Parce que je ne savais pas que tu serais ici », répondit .
La réponse de revint sans une pause, creusant une marque encore plus profonde dans le cœur de Ria et tordant son visage en une expression en larmes.
« Si j'avais su, j'aurais mieux pris soin de ce corps. »
Avec ces mots, tendit le carnet de son bureau, et Ria essuya ses yeux larmoyants avec sa manche avant de le prendre.
« Qu'est… que c'est ? » demanda Ria, avalant sa salive.
« Lis-le plus tard », répondit .
Sur la couverture, seul le mot Diary était écrit.
« Un journal… ? »
L'instant où Ria marmonna ainsi et baissa involontairement sa garde, une mana bleue pulsa de et l'enveloppa immédiatement.
« … Hein ? » murmura Ria, fixant d'un air hébété.
« Mettons fin à cette conversation. »
Déclarant la conversation close, le visage de semblait quelque peu étrange — non, il était tout à fait étrange.
Pourquoi souris-tu ? Avec le visage le plus heureux, une expression que tu n'as jamais montrée à personne…
« J'aurais voulu le savoir un peu plus tôt », conclut .
Pourquoi dis-tu ces mots ?
***
L'Impératrice Sophien gravissait le phare, l'épée pendante dans une main déjà luisante de sang, ses yeux épais d'intention meurtrière alors qu'elle abattait tous les membres de l'Autel, les bêtes démoniaques, et les chimères qui tentaient d'arrêter son avance.
Sophien monta chaque section du phare et chaque marche de l'escalier sans pause, marchant uniquement sur ses deux pieds vers la hauteur élevée et noble qui semblait toucher l'Île Flottante.
« Grahhhhhhhhh — ! »
Lorsqu'une chimère de l'Autel hurla et chargea, l'escrime de Sophien s'abattit comme la pluie.
Splaaaaaaash — !
Comme une averse qu'on ne peut ni éviter ni contenir, chaque lame de l'épée trancha la chimère.
« … Wahou. »
Les chevaliers qui observaient ce spectacle ne purent qu'admirer l'escrime de l'Impératrice, qui ne requérait l'assistance d'aucun chevalier et les transcendait tous.
« Nous n'avons pas le temps d'admirer ! Montez ! » cria Maho, brandissant une carte du phare qu'elle avait obtenue on ne sait où et l'utilisant pour guider l'Impératrice.
« Oui, Princesse ! » répondit Gawain.
Delic, lui aussi, bougea ses jambes résolument et gravit les marches du phare.
Booooom — !
À cet instant, les immenses vibrations qui réverbérèrent, les grandes vagues de mana qui secouèrent le sol même, et les étranges catastrophes causées par la chute de la météore ne restèrent pas de simples phénomènes mais agitèrent plutôt la mana circulant dans les corps des chevaliers et leurs vaisseaux sanguins.
« Ughhhh — ! »
« Argh — ! »
Aux gémissements simultanés et aux crachats de sang, les corps de nombreux chevaliers, mages, et Nés-Écarlates roulèrent brièvement dans les escaliers, et l'avance fut stoppée net en raison du chaos dans lequel seuls et l'Impératrice Sophien restèrent à peu près indemnes.
« … De faibles, en effet », dit Sophien, sortant un tissu de sa poche pour essuyer le sang de son épée. « Hmph, reprenez-vous. Il reste peu de temps. »
Ils gardèrent le silence.
« … Vous choisissez de ne pas répondre à mes mots ? »
Cependant, les serviteurs loyaux observant Sophien restaient silencieux en partie à cause de la douleur de l'agitation de mana et en partie parce qu'ils avaient trop de mots pesant sur leur langue pour supporter de les dire à voix haute.
« Hmm », marmonna l'Impératrice, ses yeux cramoisis les dévisageant. « Pensez-vous que ce n'est qu'un effort vain ? »
« … Pardon ? » répondit l'un des chevaliers, car les mots de l'Impératrice reflétaient leurs propres pensées.
« N'est-ce pas que vous croyez qu'il n'y a rien à faire contre la météore, qui est déjà sur nous ? » demanda l'Impératrice d'une voix de glace.
Il n'y eut que le silence, et comme l'avait dit Sophien, la météore était déjà au pas de leur porte.
Détruire ce phare ferait-il disparaître la météore ? Tuer arrêterait-il cette catastrophe ? Le continent peut-il échapper à la destruction ? L'Autel n'a-t-il pas déjà gagné cette guerre ? pensa le chevalier.
« … Cela n'a pas d'importance », continua Sophien, parlant avec une conviction absolue. « Vous n'avez qu'à croire en moi. »
Sophien leva les yeux vers le plafond, puis vers lui, celui qui attendait au sommet même du phare.
« Vous n'avez qu'à accomplir vos devoirs désignés. »
Tes devoirs, le devoir de , et mon devoir, pensa Sophien.
« … Je m'occuperai de tout ce qui reste. »
Sophien était consciente de ce que ferait et de ce que serait le destin du continent.
« Je verrai à tout moi-même. »
Parce qu'elle le savait, Sophien était certaine qu'en tant qu'Impératrice née la plus noble de ce continent, elle portait la plus grande responsabilité.
« Confiez tout à mes mains, et vous n'avez qu'à me suivre. »
Ces mots étaient destinés aux chevaliers pathétiques qui avaient été vaincus là, et à celui qui observait là-haut — celui qu'elle aimait.
« … Je me dédierai à votre cause », conclut Sophien.
Sophien prit sa résolution à cet instant.