L'objet céleste descendant de l'au-delà provoquait un phénomène inhabituel affectant la nature et le mana du continent. De ce fait, la gravité était perturbée, la force inhibitrice du monde momentanément relâchée, et ce phénomène s'aggraverait à mesure que l'objet céleste se rapprocherait.
« … », dit Epherène.
À l'apocalypse, Epherène se manifesta et, un instant, se fixa sur un axe temporel précis, car c'était le seul moment où elle pouvait se libérer des contraintes de la causalité.
« M'entends-tu ? »
En regardant , Epherène fut traversée par une émotion quelque peu conflictuelle, car le épuisé et fragile semblait s'être déjà perdu lui-même.
Cependant, les yeux de , qui la fixaient avec férocité et étaient aussi terrifiants et prédateurs que ceux d'un animal sauvage, n'avaient pas changé depuis l'époque où il avait chassé la maison , mais Epherène n'avait plus peur de lui et ressentait plutôt de la pitié.
« … Ta magie n'a pas été démantelée. Je n'ai fait que reculer un peu son temps », continua Epherène, bien qu'elle ne sût pas si ces mots seraient un réconfort pour .
Epherène ne pouvait ressentir que de la peine, car il n'y avait aucun sens à la grande magie que avait manifestée au prix de sa vie, à la magie qui s'était offerte elle-même en sacrifice vivant.
ne dit mot.
Ses cordes vocales avaient-elles été déchirées parce qu'il venait de hurler « Comment ose une roturière comme toi — » ? pensa Epherène.
Epherène regarda autour d'elle les tableaux accrochés ici, qui étaient des passages menant au bord extérieur du monde que avait tenté de consumer entièrement, et elle cherchait encore une méthode pour faciliter la fuite des innombrables gens du continent.
« Mais… j'ai une question », marmonna Epherène à voix basse, ses yeux se tournant à nouveau vers . « Pourquoi me haïssais-tu, moi et ma maison, à ce point ? »
Si Yukline et Iliade pouvaient être considérés comme des rivaux, voire des ennemis jurés, il n'en allait pas de même pour , la relation relevant plus précisément du prédateur et de sa proie, cette dernière étant dévorée tout entière.
« … La haine, dis-tu », répondit avec un ricanement, d'une voix comme de la cendre s'écoulant de ses cordes vocales calcinées. « Enfant de , je n'éprouvais aucune haine à ton égard. »
fixa le plafond, le regard vide.
« Alors ? » demanda Epherène sur un ton feutré.
« … J'avais peur. »
Ce fut une réponse trop honnête de la part de .
« Que ton talent ne finisse par dépasser celui de ma fille. »
Epherène ne dit rien et avala difficilement, le nœud qui s'était formé dans sa gorge.
« C'est… ce qui me faisait peur », continua , inclinant la tête et fixant Epherène avec des pupilles qui fondaient comme de la cire de bougie. « , toi aussi, tu es utilisée par . »
Cependant, au moment où prononça le nom de , la fureur s'installa à nouveau dans sa voix et son visage, et son obsession tenace vacilla comme des braises.
« Ne fais pas confiance à . Il te ruinera à coup sûr, tout comme il a ruiné ma fille… »
Ruiné, dit-il. La définition du dictionnaire a-t-elle changé sans que je le sache ? pensa Epherène.
« Quel est le problème ? est devenue ce que tu souhaitais qu'elle soit, n'est-ce pas ? » marmonna Epherène après un moment de réflexion, sa voix à peine un souffle.
« … Ce que j'avais souhaité qu'elle soit ? » répéta , sa voix retrouvant immédiatement sa colère.
« Oui, tu as dit vouloir que soit un soleil », répondit Epherène, s'asseyant au sol à côté de .
Ce que désirait de , tel le soleil, c'était qu'elle devienne une grande mage régnant sur le ciel de tous les mages — un Royaume Céleste que la fière Île Flottante n'aurait d'autre choix que de lever les yeux vers lui.
« Elle est déjà devenue un soleil. »
Cependant, Epherène tendit le doigt et pointa les tableaux de la galerie, et les innombrables gens préservés en eux.
« Car sans lumière du soleil, la vie ne peut survivre… »
Puisque tant de gens comptent sur elle, son talent est l'espoir de ce monde, et son pouvoir peut devenir la plus chaleureuse des natures, donnant vie et douceur au continent, pensa Epherène.
« Et de cette même manière, sauvera ce continent », conclut Epherène.
Cependant, éclata de rire, un son qui n'était que moquerie.
« Quelle sottise. Ce n'est pas ça, l'ambition… » marmonna .
Clac, clac.
À cet instant, un pas distinct annonça l'arrivée de quelqu'un, et Epherène fit un signe de tête tandis que sut qui c'était sans avoir à le voir.
Clac, clac. Clac, clac.
Pourtant, rien que par le son rythmique des pas, il le savait déjà.
« … Papa. »
Alors qu'une voix l'appelait Papa — une voix aussi sèche qu'à l'accoutumée, mais au timbre le plus pur, le plus beau au monde — ferma lentement les yeux.
« Cela fait longtemps. »
L'expression de redevint sombre à ces mots disant qu'il y avait longtemps qu'ils ne s'étaient vus, car c'était une fille sans ambition, un spectacle simplement indigne d'Iliade.
« Me haïs-tu », demanda .
La vue de ayant renoncé à sa maison était une déception pour .
Je croyais que c'était toi qui pouvais réaliser mon grand espoir, l'aspiration de ma maison, et je n'ai jamais douté une seule fois… pensa .
« … Tu te fais tromper par », dit , comme si ses mots étaient teintés de sang, et un filet cramoisi s'écoula de ses gencives serrées.
« Papa. »
ne nia ni n'affirma, car elle ne voulait pas s'imposer à la volonté de ni au cœur de son père.
« Je me suis réconciliée avec moi-même. »
Cependant, ne put que dire qu'elle s'était réconciliée avec elle-même.
« , qui a tué ma mère, et toi, papa, qui l'as fomenté… »
Après que les mots de s'arrêtèrent, les yeux de , qui étaient fermés, s'ouvrirent lentement.
« Au final, il s'agissait de me réconcilier avec moi-même. Il n'y avait personne à blâmer », continua , s'approchant de , s'asseyant près de sa tête et posant une main sur sa poitrine. « … Alors. »
Bien que la voix de restât sans émotion, les sentiments qu'elle contenait débordaient comme la mer et scintillaient comme la lumière des étoiles, comme des larmes rassemblées dans les yeux d'une marionnette.
« Ne serait-il pas possible pour toi, papa, de te réconcilier avec toi-même », conclut .
éclata de rire sans s'en rendre compte aux mots de sa fille demandant la réconciliation.
« Hahaha. »
Approchant de la fin de sa vie, faisait face à la demande sincère de son enfant, qui était devenue le vœu de qu'il abandonne son ambition.
« Non. »
Cependant, secoua la tête car il était le chef de la famille d'Iliade avant d'être le père de , et le temps qu'il avait vécu en tant que était bien plus long que les années passées en tant que père de .
« … Je ne pense pas pouvoir le faire », continua , regardant droit dans les yeux dorés de et la dévisageant avec reproche, cet enfant qu'il avait cru à tort être le reflet le plus fidèle d'Iliade. « Je suis déçu en toi… incommensurablement déçu, mon enfant. »
Bien que sa voix tremblât et que le cœur de continuât à vaciller de flamme, était plutôt fière de cette image même de son père.
« Oui, je comprends », répondit , enlaçant les mains de des siennes. « Parce que c'est comme ça que tu es, papa. »
… Pendant le silence qui s'installa un moment, et se regardèrent sans un mot.
Crépitement, crépitement.
Alors qu'un son ressemblant à un feu de camp parvint à ses oreilles, comprit lentement et comprit maintenant pourquoi Epherène avait dit que était déjà devenue le soleil.
« … Tu as raison. »
Qu'elle fût à des mondes des attentes de et bien trop étrangère pour une enfant d'Iliade, et qu'elle fût terriblement imparfaite et utterly pathétique, l'accepta.
« Tu as pris après Cielia, plutôt que moi », continua .
Qu'elle avait plus fortement hérité de l'image chaleureuse de Cielia plutôt que de la lignée Iliade ou de lui-même.
« … Oui », répondit .
l'accepta de la même manière, et elle ne lâcha pas la main de qu'elle serrait fort.
« Et… », dit , fermant les yeux.
Le corps et l'esprit de , tous deux complètement usés et épuisés à leurs limites, avaient maintenant atteint leur point de rupture — mais avant qu'il ne puisse mettre fin à sa propre vie…
« J'ai aimé Cielia de tout mon cœur. »
Bien que ait tué Cielia pour attiser son ambition, cela ne signifiait pas un manque d'amour, car l'ambition avait simplement pris le pas sur l'émotion de l'amour.
« Par conséquent, … » continua , un sourire aux lèvres alors qu'il prononçait chaque mot avec un grand soin. « Bien que je sois déçu que tu n'aies pas d'ambition… »
Soudain, les pupilles de s'assombrirent, et ses cheveux blonds se désagrégèrent en cendres, mais sans lâcher la main de , qu'il serrait fort…
« Même en cet instant, je… t'aime. »
Il laissa ses derniers mots avec elle…
Crépitement, crépitement…
Un feu de camp brûlant quelque part dans le cœur de quelqu'un — c'était précisément le niveau de réconfort qu'était la fin de .
***
brandit son épée, et à chaque mouvement, un vent glacial s'éleva, s'écoulant en blizzard de glace tandis que le mana de l'hiver se posait froidement, empêchant les prêtres de l'Autel, Sirio et Jaelon de percer ce courant de zéro absolu ou de s'approcher ne serait-ce que d'un pouce, alors que manifestait son domaine.
Ainsi, continua de garder le chemin menant à , et même face à des centaines d'ennemis, elle ne céda pas d'un pouce.
Cependant, une offensive téméraire était interdite car les ennemis tentaient d'appâter en exposant délibérément des points faibles pour la pousser à l'attaque.
Mais le but de n'était pas offensif, simplement de garde, car elle protégerait cette porte jusqu'à la chute de la météorite, jusqu'à ce que son corps ne puisse plus bouger, jusqu'à ce que son âme se flétrisse, et jusqu'à ce que son mana soit utterly épuisé…
À chaque instant qui passait, ressentait un sentiment de bonheur, sachant que si elle pouvait gagner ne serait-ce qu'une seule seconde ainsi, son bonheur seul serait au-delà des mots.
Clang — !
Le corps de se brisait à chaque coup d'épée et se brisait à chaque libération de mana, mais elle n'en avait cure, car elle avait ses convictions et un cœur pour , et mourir ainsi était, au contraire, son vœu.
Claaang — !
Au son résonnant des épées s'entrechoquant, le combat de continua tandis qu'elle déviait l'épée de Jaelon et gelait celle de Sirio…
***
« Il semble qu'on ne pourra pas passer », dit Sirio.
« Je suis d'accord, c'est un mur d'acier », répondit Jaelon, une expression gênée sur le visage alors qu'il se grattait la nuque.
, une chevalière serrant son épée à deux mains, était utterly une incarnation qu'on ne pouvait percer peu importe combien on l'attaquait ou la provoquait, et ni l'escrime ni la magie ne pouvaient la franchir.
À chaque fois qu'on bouge, elle gèle tout, pensa Sirio.
« L'Impératrice, selon les rapports, est entrée dans le phare », annonça le prêtre, apportant ce qui n'était que la dernière mauvaise nouvelle.
« Oh, mince, si on ne peut pas passer ce qui est devant nous, l'Impératrice qui arrive par derrière ne va-t-elle pas nous tuer les premiers ? » dit Sirio avec un sourire.
« Hmm… Je ne peux pas contester ça. Est-ce que cette mort est alors le chemin de notre foi ? » marmonna Jaelon, haussant les épaules.
Tous deux, même face à la mort, semblaient détachés du monde — non, ils paraissaient calmes.
« Hmm… mais Jaelon, j'ai une question », dit Sirio, son épée en équilibre sur son épaule alors qu'il se tournait vers lui. « Pourquoi as-tu rejoint l'Autel ? »
C'était une question plutôt innocente de la part de Sirio, puisqu'ils savaient tous dès le départ que la conclusion ultime de l'Autel — ou plus précisément, le désir de Quay — était la destruction du continent.
« … Quelle raison pourrait-il y avoir à une question comme ça ? Y a-t-il jamais une raison pour sa religion ? » répondit Jaelon.
Sirio fronça les sourcils et se frotta le menton, mais laissa bientôt échapper un rire et hocha la tête.
« Eh bien, c'est vrai. »
Il n'y a pas de raison à la foi, et tout comme la foi de à protéger n'avait pas de raison particulière, leur foi à servir Quay n'en avait pas non plus, car croire en la foi c'était ultimement croire en soi-même, et c'était un concours pour mesurer la taille de cette croyance.
« … Alors », continua Sirio, son épée de nouveau emplie de mana.
Jaelon et les autres prêtres n'étaient pas différents.
« Puisqu'on doit mourir qu'on fasse demi-tour ou pas, quel choix avons-nous ? »
Un sourire rafraîchissant éclôt sur le visage clair de Sirio, le Maître Épéiste, au visage comme le vent.
« Il faut percer le front », conclut Sirio.
***
Claaaaaaang — !
Au milieu du clangement des épées, des fragments de glace volants et d'une cohue où le mana et l'énergie démoniaque tourbillonnaient ensemble, Ria gravit les escaliers que avait tracés, se cachant secrètement, et étape par étape, elle atteignit le dernier étage du phare.
Gloups.
Il y avait une petite porte simple au bout des escaliers, et si elle était ouverte, ce qui se trouvait de l'autre côté était…
Creeeeeeeak — !
Alors qu'elle hésitait, la porte s'ouvrit, faisant frémir Ria et les enfants alors qu'une voix fut la première chose qu'ils entendirent.
« … Vous êtes venus. »
C'était la voix de , et il était assis dans un fauteuil, demeurant noble, avec du vin versé dans un verre antique.
« Yuara », continua , le nom tombant de ses lèvres.
À cet instant, Ria eut l'impression que son cœur était percé par une aiguille, mais elle maintint son sang-froid et marcha vers lui d'un pas mesuré.
« … Hou. »
Alors, Ria prit une grande inspiration, car elle avait toujours eu des doutes sur , et même maintenant, le myosotis bleu sur son bureau ne faisait qu'accroître ses doutes.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
fronça légèrement les sourcils, et Ria prépara sa méthode, qui était simple — s'il était un humain, ou du moins une personne, et si son hypothèse était correcte, hésiterait inévitablement au moment où il entendrait un certain nom.
« … Eh bien », répondit Ria, les mots prenant leur temps pour sortir. « Tu sais. »
Bien sûr, la probabilité que ce ne soit pas vrai était plus élevée, mais puisqu'il l'avait appelée Yuara en premier, elle aussi voulait y répondre ainsi, ne serait-ce qu'une fois.
« … . »
.
Il y a quelque temps, dans un passé lointain, c'était le nom qu' appelait des dizaines de fois par jour.
« », conclut Ria.
Faisant semblant d'être folle, Ria cria le nom que aimait plus que tout autre, puis observa une réaction de .