Le cœur de Glitheon brûlait comme des braises, et il était le chef de famille qui avait tout consacré à la maison Iliade, un flambeau d'ambition se consumant de bon gré pour son ardent désir. Dans sa jeunesse, lorsqu'il avait défié le statut de grand-mage, l'ambition et la ténacité avaient éclaté comme un volcan, et il n'avait pas pu se maîtriser.
Pourtant, dans ce passé, il s'était retiré sans même effleurer le bord de son ardent désir.
Cependant, Glitheon se souvenait encore de ce jour — le jour où l'enfant, Sylvia, était venue au monde, lorsque la dernière braise s'était embrasée dans son cœur déjà mûr.
Voyant les joues douces de l'enfant, sa peau pure, ses cheveux blonds rayonnants, ses mains et ses pieds qui gigotaient — l'enfant qui portait le sang des Iliade plus vivement que quiconque — et entendant le pleur lumineux dans ses langes, Glitheon sut instinctivement que cet enfant pourrait accomplir le vœu ardent de la famille — que sa propre enfant pourrait régner comme le soleil au-dessus de tous les autres mages au sommet de l'Île Flottante.
… Non, il en doit être ainsi, Sylvia, car tu es une descendante des Iliade. Parce que tu es la fille de Glitheon… pensa Glitheon.
***
« Non ! »
Un cri clair et sonore résonna dans la galerie emplie de tableaux, et immédiatement après, le corps de Ria s'écrasa contre Glitheon.
« Argh ! »
Glitheon gémit en roulant au sol. Sirio dégaina vivement son épée mais marqua une pause, réfléchi, trouvant difficile de n'en toucher qu'un seul tant les deux étaient inextricablement enlacés.
« Arrêtez ! » hurla Ria, son corps déjà enroulé étroitement autour de Glitheon.
« C'est déjà trop tard », répondit Glitheon, un large sourire étirant ses lèvres.
Conformément à ses paroles, les cheveux blonds de Glitheon flamboyaient déjà comme des flammes, et des taches blanches éclataient sur tout son corps comme une éruption cutanée.
« … Hmm », marmonna Sirio, hochant la tête avec satisfaction.
La grande magie, ce sort d'une telle folie qui se produisait dans le corps même de Glitheon, rayonnerait assurément la chaleur d'une supernova, projetant son immense lumière depuis la peau de l'incantateur. C'est déjà fini, songea Sirio.
« Oui, Glitheon. Heureux de te voir, et bravo. Nous ferons de tes désirs notre but », dit Sirio en rengainant son épée et en lançant un regard à Jaelon. « Jaelon, direction les prêtres. »
« Hmm ? Pourquoi ? » répondit Jaelon, son expression teintée de déception à l'idée qu'il n'y aurait pas de combat.
« Je dois livrer ceci. J'ai aussi entendu qu'on ne doit pas se mêler des affaires de famille », dit Sirio en agitant le livre relié que Glitheon lui avait donné.
« … Des affaires de famille ? » répéta Jaelon, les yeux plissés tandis qu'il regardait Glitheon.
Le corps de Glitheon était déjà gonflé d'un mana immense, et des faisceaux de lumière jaillissaient sous sa peau flétrie alors qu'il semblait sur le point d'exploser — que ce soit pour des affaires de famille ou autre. Rester là ne signifierait que se faire prendre dans l'explosion et mourir.
« … Ouais, mieux vaut pas s'en mêler. »
Jaelon, d'accord, quitta la galerie avec Sirio, tandis que Leo, Carlos, Ria et Glitheon restaient à l'intérieur.
Thud — !
De l'extérieur, ils verrouillèrent la porte.
« Ria ! »
À cet instant, Leo et Carlos se ruèrent immédiatement vers Ria, et Ria serra le corps entier de Glitheon dans une étreinte puissante.
« Urgh… »
Une chaleur intense semblait incinérer le corps de Ria, pourtant elle neutralisait la chaleur par Élémentalisation.
Crépit… Crépitement…
Malgré tout, la peau de Ria cuisait sous la chaleur intense de Glitheon, et au son glacé de chair qui grille, Carlos tressaillit tandis que Leo bougea instinctivement, se plaquant contre le corps de Glitheon comme Ria.
« … Hah, qui êtes-vous pour être aussi fous ? »
Glitheon se retrouva sans voix face aux deux enfants collés à son avant et son dos comme des cigales sur un arbre.
Peu importe, après tout, je n'ai qu'à tout réduire en cendres, songea Glitheon.
« Tu crois que Sylvia voudrait une chose pareille ?! » hurla Ria.
Pourtant, Glitheon ne fit que ricanner face à ce qu'il jugeait une réplique trop clichée de la part de Ria.
« … Le problème, c'est qu'elle ne le veut pas. L'ambition de mon enfant s'est trop affaiblie. La peste qu'est Deculein l'a infectée. »
À chaque instant de sa marmonnade, la magie de Glitheon se densifiait, et ses émotions comme son mana déferlaient plus sauvagement tandis qu'il n'était plus de forme humaine mais devenait un monstre — non, la magie elle-même — avec une lumière incandescente jaillissant de ses yeux et du mana de soufre s'échappant de sa bouche.
Boum !
Le plafond et le plancher tremblants étaient visibles, ainsi que la réverbération causée par les organes de l'incantateur s'oxydant au mana, tandis que le corps de Glitheon se transformait en supernova.
« Oh, putain… ! » marmonna Ria, serrant les dents.
Extrayant tout le mana de son noyau, Ria fit jaillir l'Élémentalisation dans le but de démanteler tout le mana rayonnant de Glitheon et de réaliser destructivement la grande magie en simples éléments constitutifs.
Craaaaaaaack… !
Mana et magie s'entrechoquèrent, projetant des étincelles.
Pourtant, la différence de puissance était évidente : la magie de Glitheon absorbait le mana de Ria, tourbillonnait et flamboyait en une source de chaleur encore plus intense.
« Vous deux, écartez-vous d'ici ! »
À cet instant, les pensées de Ria allèrent vers Leo et Carlos, et puisque Glitheon, le mage, manifestait la grande magie en sacrifiant sa durée de vie, il était juste que Ria elle-même mise aussi sa vie en déversant tout son mana et son talent.
Au moment où Ria s'apprêtait à activer sa compétence ultime unique…
… Sssssssssss !
Un son étrange s'infiltrant dans les oreilles de Ria était une résonance comme le feu et l'eau se rencontrant, l'un des deux s'estompant.
Les yeux de Ria s'écarquillèrent alors qu'elle regardait Glitheon, qu'elle maintenait dans une étreinte serrée, se demandant si son Élémentalisation avait, même tardivement, pris effet.
Ssssssssss…
Le mana de Glitheon était neutralisé, et son corps, qui brûlait d'une intensité surchauffée, perdait progressivement sa chaleur, devenant froid et faible tandis que la grande magie de Glitheon s'éteignait.
« Ouah ! » dit Leo, les yeux grands d'admiration.
Ria faillit gonfler d'un peu de fierté, mais elle repoussa vite son Élémentalisation, déversant la dernière goutte de mana de son noyau sur Glitheon.
Fwooooooosh —
Alors, la chaleur de Glitheon perdit progressivement de sa force, et son corps se désintégra comme un squelette fragile, comme si son sort avait été défait.
Néanmoins, Ria resta sur ses gardes, bien que ce fût Glitheon qui était particulier — ses yeux, spécifiquement, étaient des pupilles profondément enfoncées expulsant une vapeur brûlante, et son regard était dirigé non vers Ria, ni vers Leo et Carlos, mais vers quelqu'un derrière eux.
« … Toi. »
Le seul mot de Glitheon fut : « Toi ».
Thud —
Un bruit de pas lourds et mesurés se fit entendre.
« Toi… » marmonna Glitheon, les dents serrées, son corps tremblant de la rage, du mépris et du ressentiment les plus violents alors qu'il dévisageait celle qu'il apostrophait « toi ».
Avec cela, Ria comprit que ce n'était pas elle qui avait neutralisé et réprimé le sort de Glitheon, ni empêché son explosion.
« … Jusqu'au bout. »
Alors, elle se demanda vers qui se dirigeait l'immense ressentiment de Glitheon, et qui possédait le sang-froid d'avancer, démantelant instantanément la magie qu'il manifestait en utilisant le corps de Ria comme médium.
Gulp.
Avalant sa salive, Ria se tourna pour regarder derrière elle, et simultanément, la voix de Glitheon déchira sa gorge.
« Comment ose une roturière comme toi — ! » hurla Glitheon.
Ce fut un cri qui frôlait la malédiction, et Glitheon agita son bras déjà carbonisé, l'étirant vers elle.
Pourtant, elle ne montra aucune émotion et se contenta de dire aux trois enfants : « … Le Professeur vous attend là-haut. »
Puis elle retira sa robe, ses longs cheveux cendrés flotterent, et Ria, contemplant son apparence radicalement changée, sourit d'une expression vide.
« Vous devriez monter. »
La première sensation fut un mana incommensurable, suivie de l'approche d'un caractère chaleureux et doux.
« Laissez-moi faire. Cet endroit et Glitheon sont entre mes mains. »
Désormais adulte et bien fiable, elle frappa sa poitrine, leur enjoignant de n'avoir confiance qu'en elle car elle était une grande-mage qui avait enfin atteint son plein potentiel.
« Entre les mains d'Epherene », conclut Epherene.
L'Enfant de la Lune, Epherene Luna.
***
[47:26:38]
Quarante-sept heures, vingt-six minutes et trente-huit secondes restaient à Ria, la météorite devant s'écraser dans seulement deux jours, apportant la fin — que ce soit game over ou quelque autre finale.
Pourtant, ce phare était comme un labyrinthe, et trouver un chemin était ardu car il y avait bien trop de pièces — un laboratoire, un sanctuaire, une salle des archives, pour n'en citer que quelques-unes.
« Où est Deculein, alors ? » dit Carlos, le sourcil froncé.
Bien que Glitheon ait été laissé à Epherene, Carlos lui-même ignorait où se trouvait Deculein.
« Si on continue de chercher, on finira par… Chut ! » répondit Ria.
À cet instant, une présence humaine fut perçue, et Ria porta vivement la main à ses lèvres.
« Cachez-vous. »
Ils se cachèrent immédiatement derrière le mur.
Tap, tap, tap, tap, tap —
Immédiatement après, les prêtres de l'Autel dévalèrent le couloir, et leurs pas pressés suggéraient une sorte de problème.
— Comment les choses progressent-elles de votre côté ?
Soudain, la communication de l'orbe de cristal retentit avec la voix de l'Impératrice Sophien, et le corps de Ria tressaillit avant qu'elle ne saisisse vivement l'orbe.
« Nous venons d'entrer dans le phare, Votre Majesté », répondit Ria.
Tap, tap, tap, tap, tap — !
À cet instant, le bruit de nombreux pas vibra à nouveau, et les trois enfants se tournèrent vers l'endroit.
— Quel est l'état de la situation en cours ?
« … Les prêtres de l'Autel sont en mouvement. »
Les prêtres bougeaient avec une grande urgence, une raison que Ria pouvait deviner au vu du récent revirement, spécifiquement parce que tout était dû à Glitheon et Sirio, Glitheon analysant le phare de Deculein et Sirio transmettant les conclusions aux prêtres de l'Autel.
« Il semble que l'Autel se prépare à s'opposer à Deculein comme un ennemi à nouveau, Votre Majesté », ajouta Ria.
Ria ne connaissait pas encore le contenu de cette analyse… mais au minimum, elle pouvait dire que Deculein n'était pas entièrement du côté de l'Autel.
Thud —
Au moment où Ria était au milieu de son rapport, un pas posa juste à côté d'eux, dressant les cheveux sur la tête du trio, faisant éclore la chair de poule sur leurs corps et perler la sueur froide. Sans un mot, ils tournèrent la tête raide, comme des pantins de bois, pour faire face à une certaine personne en robe qui les fixait, qui était…
Les yeux écarquillés de surprise, Ria dit : « Attends, tu es Sylvi— »
« Silence », l'interrompit-elle, ses yeux dorés et ses mèches blondes ondulant comme ils le feraient.
« C-Comment t'es-tu échappée de là ? » demanda Ria, avalant sa salive.
« Je ne me suis pas encore échappée. »
Ria resta silencieuse.
« Ce corps n'est qu'une marionnette. C'est moi qui la contrôle. »
Je ne sais pas ce que ça veut dire, mais c'est sans doute qu'ils ont réussi à connecter la prison de toile à cet endroit, je suppose, songea Ria.
« Glitheon est… » marmonna Ria.
« Je sais. C'est pour plus tard », répondit Sylvia, la coupant court avec une pointe de gêne avant d'étendre la main vers un mur nu. « Montez. »
« … Mais, c'est un mur ? » dit Leo, penchant la tête.
Pourtant, l'instant d'après, des escaliers furent dessinés sur ce mur, et un passage menant quelque part fut créé.
« … Allez. »
Tap, tap, tap, tap, tap, tap, tap — !
Les pas des prêtres à l'intérieur du phare devinrent plus violents, et comme si elle comprenait leur inquiétude, Sylvia secoua la tête.
« Vous ne les croiserez pas, car ce sont des escaliers que j'ai peints séparément. Montez et rejoignez Deculein. Allez et… »
Sylvia garda le silence un moment, comme si elle choisissait soigneusement ses mots ou peut-être parce qu'elle avait trop à dire.
« … Dites-lui que j'arrive sous peu », conclut Sylvia, sa voix baissant après un moment de réflexion.
***
Du dernier étage du phare, je levai les yeux vers le ciel où la météorite guidée vers le continent était désormais aussi nette que la lune. Mes sorts tourbillonnant autour du phare se construisaient sans accroc, sans variables, tout sous ce que j'avais dans ma Compréhension.
« L'Autel monte, Professeur », chuchota Yulie.
« En effet », répondis-je, un sourire aux lèvres en hochant la tête.
Puis je regardai une unique fleur bleue sur mon bureau — un myosotis, un cadeau de Ria.
« Ria, aussi, montera bientôt. »
« Oui », répondit Yulie.
Yulie se prépara au combat, enfilant l'armure légère en Pierre Neige-Fleur que je lui avais forgée et préchauffant son mana.
« … Professeur », dit Yulie.
Bien que le corps de marionnette de Yulie ait déjà atteint la fin de sa vie et n'attende plus qu'à se briser, son expression tenait de la confiance, et son visage était empli de bonheur.
« Je te protégerai. »
Je me contentai de hocher la tête, car plus aucun mot n'était nécessaire, et maintenant, avec l'instant final tout proche, parler d'amour, de remerciements ou d'excuses n'était rien de plus qu'un luxe.
Par conséquent, je me contentai d'embrasser le front de Yulie.
« … Je me retire », dit Yulie, son souffle tremblant.
Avec une légère inclination de la taille, elle recula, ne me tournant jamais le dos en partant.
Thud.
Le bruit d'une porte s'ouvrant et se refermant se fit entendre.
« Maintenant… »
Seul, je m'assis sur une chaise et sortis un objet du tiroir de l'étagère — rien de spécial, une planche de bois avec une grille de cinquante lignes gravée pour une partie de Go où pierres blanches et noires étaient posées pour rivaliser de maîtrise.
« Il est temps de tenir notre promesse, Votre Majesté », concluai-je.
De ma poche de costume, je sortis un mouchoir.
Coucou… Coucou…
J'essuyai la surface de la planche de bois avec mon mouchoir, uniquement pour Sa Majesté l'Impératrice, et avec ma plus grande sincérité.
***
Les prêtres de l'Autel gravirent les escaliers sans échanger le moindre mot, se contentant de maintenir leurs formations, leur mana préchauffé dans tout leur corps tandis qu'ils montaient vers le dernier étage de Deculein, menés par Sirio qui avait informé les prêtres de la trahison de Deculein et dirigeait cette avance mécanique pour en vérifier la vérité.
« … Hmm ? »
Pourtant, l'instant où Sirio parvint au dernier étage du phare, un chevalier se dressait bloquant la porte — une femme belle comme une statue, vêtue d'une armure légère en Pierre Neige-Fleur.
« … Yulie », dit Sirio, laissant échapper un rire creux en la regardant.
Son corps entièrement enveloppé d'un mana frigorifique, Yulie ouvrit ses yeux fermés puis leva son épée, dévisageant Sirio et l'assemblée de l'Autel.
« Qu'êtes-vous sur le point de faire ? » demanda Sirio.
Avec Jaelon dégainant son épée et les trois cents prêtres de l'Autel préparant leurs sorts, Yulie faisait face à une échelle que personne ne pouvait gérer seul, pourtant elle restait intrépide et les dévisageait en tempérant son mana.
« Vous ne pouvez pas passer au-delà de ce point », répondit Yulie.
Craaaaaaaack…
Avec ces mots, le mana qui émanait de Yulie gela l'air aux alentours, stagnant le courant de mana, et certainement, sa classe était désormais radicalement différente, car elle n'était plus le chevalier imparfait du passé mais possédait une froideur similaire à celle qu'on ressentait de Zeit, le chef de la famille de Freyden.
« … Bien », marmonna Jaelon, les yeux grands d'admiration.
« Oui, c'est intéressant. Je crois que ce sera plutôt divertissant », dit Sirio avec un sourire.
Immédiatement après, Sirio se lança en avant et Jaelon emboîta le pas, car il n'y avait pas besoin de conversation entre eux.
Pourtant, en anciens camarades et chevaliers sachant que les seigneurs qu'ils servaient étaient différents, tout ce qu'ils avaient à faire était de croiser le fer et d'échanger intensément leurs convictions.
Yulie saisit calmement son épée et en balança l'aura, face aux deux chevaliers — le Maître Épéiste et le Montagnard — dont l'un, dans un passé lointain, l'aurait submergée à lui seul.
Booooooooom — !
***
Dans la Terre de la Destruction, à distance du phare, Sophien fixait le dernier étage du phare, inhabituellement nerveuse en songeant à Deculein qui l'y attendait.
« Votre Majesté, il ne nous reste plus de temps », dit Gawain.
Réunis là, les chevaliers et les Nés-Écarlates, incluant Ganesha et Gawain, regardaient nerveusement le ciel, car la météorite était déjà si nette qu'elle semblait être arrivée sous leurs yeux.
« Avez-vous tous achevé vos préparatifs ? » répondit Sophien.
— Nos préparatifs sont achevés, et l'ont été depuis longtemps.
La voix appartenait à Elesol, et elle, comme si elle voulait avancer cet instant même, fixait droit Sophien, accompagnée des Nés-Écarlates qu'elle menait.
Pourtant, Sophien avait du mal à se préparer car son avance ne signifiait rien de moins que le meurtre de Deculein, ce qui voulait dire planter sa propre épée dans son cœur. Même si elle s'y était déjà résolue, la raison de son hésitation était, bien sûr, qu'elle éprouvait de l'amour pour lui.
— Le phare de Deculein va bientôt apporter la ruine au continent. Votre Majesté, je vous en supplie, prenez une décision.
Les mots d'Elesol — non, les mots d'une Née-Écarlate qui ne savait rien et n'était qu'aveuglée par les intentions de Deculein — agacèrent légèrement Sophien, mais elle avait déjà fait une promesse à lui.
« … Alors. »
Par conséquent, c'était le devoir de l'Impératrice d'honorer son loyal serviteur et d'apporter la paix au continent, car la mort de Deculein briserait la chaîne de haine qui avait toujours existé là et sa magie les sauverait de la destruction.
Si un seul homme, Deculein, était sacrifié — son nom, sa vie, et sa simple existence à travers la fange, son être remodelé en le plus grand vilain que ce monde ait jamais vu ou verra — alors le continent pourrait redevenir entier. La mort de Deculein apporterait, au minimum, un siècle de paix à ce continent, songea Sophien.
« … Toutes forces », dit Sophien, son regard balayant ceux autour d'elle.
Portant ses yeux sur la douzaine de mages, chevaliers et Nés-Écarlates soigneusement sélectionnés, l'esprit de Sophien s'apaisa.
« Avancez. »
Au son de la voix de Sophien annonçant le début, tous firent un salut solennel et posèrent une main sur leur poitrine, rendant hommage à l'Impératrice.
« J'irai avec vous », conclut Sophien.
Ainsi, l'Impératrice avança en tête, vers le phare où Deculein l'attendait, forçant ses pieds à avancer malgré leur lourdeur sans borne.