Le rapport d'analyse anonyme sur le phare, publié par Louina, enflammait le continent entier — des nobles de l'Empire et des royaumes aux plus humbles roturiers de toutes les classes, en passant par les détenus enfermés dans les prisons —, tous dissertant sur la comète qui menaçait de détruire le continent.
Ce revirement n'avait rien d'étonnant. Même si l'on ne comprenait pas la théorie de Louina ou qu'on ne savait pas lire, il suffisait de lever les yeux vers le ciel pour savoir — la chute distincte d'un météore traversant les cieux.
« Le continent va s'effondrer ! Le châtiment de Dieu va mener l'humanité à sa perte ! »
Toutes les voix qui débattaient de la destruction secouaient le continent, faisant du chaos social une certitude, tandis que des émeutes éclataient partout et que des crimes tels que meurtres et pillages se propageaient comme la peste.
« Inutile de se presser. L'avance a déjà été décidée », dit Sophien.
Pourtant, dans la chambre privée la plus profonde du Palais Impérial, Sophien, qui était la souveraine du continent, demeurait imperturbable, et elle se contentait de s'exercer à une partie de Go tout en recevant les ministres d'une certaine nation qui avaient sollicité son audience.
Toc —
Sophien posa d'abord une pierre noire, puis, de l'autre main, en déposa une blanche.
Toc —
Une fois encore, Sophien posa une pierre noire, suivie d'une pierre blanche.
Toc —
À l'issue d'une longue partie jouée par Sophien seule, Maho de la Principauté rompit enfin le silence.
« Votre Majesté, l'Impératrice », dit Maho.
Sophien releva la tête et fixa Maho de son regard.
« Il fut un temps, lorsque je séjournais au Palais Impérial, où nous conversions ensemble », continua Maho, sans trahir la moindre peur face à l'Impératrice. « Cependant, à présent Votre Majesté a accédé au trône d'Impératrice, et je suis devenue la Dirigeante de la Principauté. »
« Et alors ? » répondit Sophien.
« … Et ce continent se tient désormais au bord de la destruction », dit Maho, son visage se durcissant tandis qu'une expression sombre l'assombrissait.
C'était la manière polie de Maho de dire que Sophien ne devrait pas s'occuper de simples parties de Go.
Toutefois, pour Sophien, cette partie de Go était plus importante que tout le reste, même plus que la destruction du continent.
« Vous attendrez que ce soit fini. »
C'était pour un dernier match contre Deculein, pour enfin vaincre l'homme qu'elle n'avait jamais réussi à battre, pas une seule fois, même à cette heure tardive.
« Mais, Votre Majesté… »
Face à Maho, qui parlait sans retenue et cherchait à l'interrompre, Sophien ne lui offrit rien de plus qu'une lettre officielle.
« Prenez ceci. »
Maho garda le silence.
« Ce sont ceux que j'ai choisis de ma propre main. Ce sont les individus mêmes destinés à la Terre de la Destruction », ajouta Sophien.
Maho lut la lettre officielle que Sophien lui tendait, qui listait l'Équipe Aventure Grenat Rouge, ainsi que Gawain, Delic, Yeriel, et…
« … Votre Majesté, ces noms sont… »
Les yeux de Maho furent attirés par une seule section — les noms des Nés-Écarlates, dont Ellie du Désert, Elesol, et Karixel — et parmi eux, Elesol était une criminelle recherchée et la grande ancienne des Nés-Écarlates.
« Le continent ne fait-il pas face à la destruction avec le météore qui lui tombe dessus ? Lorsque le plus grand ennemi et le mal absolu sont directement devant nous, il n'est pas nécessaire d'attiser la haine entre les humains », répondit Sophien, effleurant une pierre de Go.
Bien que la voix de Sophien portât une déclaration nonchalante, Maho avala sa salive, plus anxieuse qu'elle ne l'avait jamais été.
« Votre Majesté… »
À cet instant, Maho ressentit l'Impératrice comme absolument magnifique et remplie de grandeur — elle qui, avec une telle nonchalance, avait tranché la chaîne de haine qui durait depuis des siècles…
« Oui, Votre Majesté, ce sont des paroles éminemment justes. »
Toc —
Sophien posa la pierre noire, tandis que Maho considérait l'Impératrice en silence.
« Cependant, Votre Majesté, au sujet de ce rapport d'analyse anonyme sur le phare… » continua Maho, posant l'ouvrage théorique anonyme qu'elle avait sorti de sa poche intérieure.
« … Je le connais. C'est l'analyse du phare de l'Autel. Je l'ai effectivement lu en entier », répondit Sophien, un souffle de dédain s'échappant d'elle tandis qu'elle regardait le texte théorique anonyme.
« Ah, c'est donc le cas, Votre Majesté ? » dit Maho, s'éclaircissant la gorge.
Maho, en tant que dirigeante d'Yuren, faisait maintenant face à l'Impératrice avec plusieurs affaires qu'elle souhaitait ardemment lui communiquer.
« Par ailleurs, Votre Majesté, nous avons mené notre propre enquête. »
« Une enquête ? »
Toc —
Sophien posa une pierre blanche.
Observant le goban prendre lentement forme, Maho continua : « Oui, des ennemis de Votre Majesté existent au sein de l'Empire, disséminés dans la Tour des Mages et divers ordres de chevalerie. Dans un premier temps, nous devons les identifier et— »
« Je le sais déjà », l'interrompit Sophien.
Maho inclina la tête, puis, oubliant momentanément toute dignité, ses yeux s'élargirent.
« Je suis au courant des ennemis disséminés dans l'Empire, et je sais qui a créé le sort du phare. »
« Ah ! Est-ce vraiment le cas, Votre Majesté ?! »
Le monde ignorait qui avait construit le phare — dont le sort visait désormais la destruction du continent — et ils n'avaient aucun moyen de discerner son véritable but.
« En effet. »
Alors, Sophien hocha la tête comme s'il s'agissait d'une occurrence quotidienne.
Après tout, l'Impératrice, même dans sa léthargie, sait-elle tout ? pensa Maho.
« Comme prévu— »
Au moment où l'admiration de Maho jaillissait de sa bouche…
« C'est Deculein », dit Sophien.
À cet instant, le visage de Maho se figea rigidement.
Toc — !
La pierre noire de Sophien fendit un coin du plateau de bois, et ce coup brillant, qui captura une pierre blanche, fut un coup miraculeux qu'aucun maître n'aurait pu concevoir, tandis que, comme satisfaite, Sophien courba ses lèvres et porta son attention sur Maho.
« Je parle de Deculein. »
« Cela ne peut pas être… Oh, Votre Majesté, vous ne pouvez sûrement pas le penser… »
« Hmph, vous dites que je ne peux sûrement pas le penser ? L'homme qui a sauvé votre vie, Maho, qui a préservé votre Yuren », répondit Sophien, posant son menton sur ses mains, ses yeux brûlant comme pour calciner Maho qui transpirait. « Il tente à présent d'apporter la destruction du continent. »
Maho avala sa salive, ses doigts crispés sur le tissu de sa jupe.
« Ces preuves sont bel et bien disséminées. Qui plus est, ces professeurs qui le servaient m'ont envoyé des lettres anonymes », continua Sophien, tenant une feuille de papier entre ses doigts.
C'était un rapport de lanceur d'alerte manuscrit de Relin et des autres professeurs de l'Université Impériale, né de leur peur, affirmant que l'acte insensé de la destruction du continent était de la seule responsabilité de Deculein.
« Vous aussi, jetez-y un œil. »
D'une main tremblante, Maho accepta la lettre manuscrite que lui tendait Sophien.
« Alors, participez à l'expédition puisque nous allons tuer Deculein… » conclut Sophien.
***
J'escaladai le phare sur la Terre de la Destruction. L'intérieur de ce bâtiment suprême, d'abord conçu par Quay puis renforcé et achevé par moi, était confortable grâce aux propriétés imprégnées de ma Pierre Neige-Fleur, et beau car mon Sens Esthétique l'emplissait comme de l'art.
Du sommet de ce phare, je fixais le ciel, observant le mouvement céleste s'abattre sur le continent.
Puis, une soudaine préoccupation pour l'état du chevalier debout derrière moi surgit.
« Yulie, ça va ici ? » demandai-je.
« Oui, Professeur, c'est tout à fait normal. »
Yulie, en répondant, avait un teint et une mine exceptionnellement bons.
« Après tout, c'est un espace entièrement fait de Pierre Neige-Fleur, n'est-ce pas ? » continua Yulie.
« … Bien. »
Ce lieu, en d'autres termes, était l'espace le plus harmonieux pour Yulie — ou, plus précisément, pour l'âme de Yulie contenue dans le corps de la marionnette —, car la Pierre Neige-Fleur l'envelopperait de sa fraîcheur optimale.
« Cependant, Professeur, comment va l'état de votre corps maintenant ? » demanda Yulie, faisant un pas de plus.
Je relevai à nouveau les yeux vers le ciel, et les lueurs occasionnelles de la lumière des étoiles et de la lune dans le ciel sombre et nuageux de la Terre de la Destruction étaient belles.
« … J'ai l'impression qu'un balancier oscille à l'intérieur de mon corps. »
Tic, tac — Tic, tac —
Tic, tac — Tic, tac —
Mon cœur m'avait déjà lâché depuis des lustres, pourtant quelque chose d'autre en moi — disons, une âme — me maintenait en mouvement.
« Comme c'est étrange », continuai-je, fermant les yeux un instant.
L'air de la Terre de la Destruction, le mana dans le ciel, la poussière au sol — leurs vibrations et résonances étaient perçues, et tous ces détails mineurs venaient progressivement sous ma Compréhension.
« On dit que l'humanité trouve sa plus grande illumination au bord de la mort, et peut-être suis-je, moi aussi, en train de vivre quelque chose de semblable ? »
Bien sûr, Rohakan possédait l'attribut de Radiance Finale, pourtant être le plus libre au moment de la mort était peut-être une communeité parmi tous les humains.
J'avais l'impression que, libéré de toutes les contraintes — le sol sur lequel on se tient, le ciel étendu au-dessus, ce ciel et cette terre qui étaient des frontières inéluctables —, ses pensées sans entraves, affranchies du monde, briseraient leurs chaînes. Mon insight percerait l'essence même, et son esprit deviendrait complètement unique.
« C'est comme si je sentais que je pourrai avoir ma Compréhension de ce monde-même », ajoutai-je, fermant les yeux. « Je sens que, semble-t-il, le moment de la transcendance est bientôt sur moi. »
Alors, Yulie fit un pas de plus, se pressa contre moi, et enroula ses deux bras autour de ma taille.
« Hmm ? »
« … Professeur, vous m'avez promis de ne pas partir avant moi. »
Un sourire, que je ne réalisai même pas, se forma sur mon visage aux mots de Yulie, et je ris légèrement, hochant la tête.
« … En effet. »
Je posai ma main sur celle de Yulie, activant progressivement mon mana. Pas beaucoup de puissance n'était nécessaire car le mana stocké dans mon bâton d'arbre de mana suffisait, car je sentais à présent que je comprenais les principes du monde, rendant toute dépense de mana gaspillée inutile.
Hmmmmm…
Le mana du bâton saturait le phare, et tandis qu'il vibrait à travers la structure, un torrent de lumière bleue et blanche jaillit, inondant le phare, et dans le tremblement de son inclinaison, le phare émit délicatement le Chemin de Lumière, sa portée s'étendant jusqu'à la lointaine comète extra-terrestre qui fonçait vers cet endroit.
« … Yulie », dis-je, me tournant vers elle. « Me protégeras-tu pendant trois jours seulement ? »
Le mana circulerait dans le phare pendant des douzaines de cycles, et en trois jours, il manifesterait la magie que je voulais, la conclusion de cette magie n'étant pas une simple collision de météore mais plutôt un miracle manifesté en utilisant le mana produit par l'impact comme énergie.
« Bien sûr », répondit Yulie, un sourire de bonheur se formant alors qu'elle saisissait son épée et s'agenouillait sur un genou. « Moi, Yulie, je jure d'être votre lame éternelle, Professeur… »
Moi aussi, je me surpris à sourire en regardant Yulie.
Deculein et Yulie ne seraient finalement pas ensemble, n'atteindraient pas la destination de l'amour…
« Et je me tiendrai comme votre garde inébranlable. »
Cependant, parce que Yulie trouvait le bonheur à me protéger, son bonheur serait donc mon propre plaisir.
***
Hmmmmm…
Au même instant, les réverbérations du phare se propagèrent à travers tout le continent, atteignant la crête montagneuse près de la Terre de la Destruction.
Les yeux écarquillés, Ria regarda autour d'elle, et les membres de l'équipe Démonicide, qui dormaient à la belle étoile au même endroit, se réveillaient maintenant les uns après les autres.
« Vous l'avez senti ?! » demanda Ria.
Ganesha acquiesça, et Gawain avait déjà la main sur son fourreau.
« Et qu'est-ce que ça a bien pu être ? » répondit Gawain.
Ria se leva et regarda à travers l'étendue.
« … Ah. »
La raison de leur campement précaire ici était simple — la vie ne pouvait survivre dans la Terre de la Destruction, empêchant la croissance des mauvaises herbes ou de l'herbe, et par conséquent, depuis cette crête, le phare était visible d'un coup d'œil.
« Regardez là-bas », dit Ria, pointant un doigt vers la Terre de la Destruction.
L'équipe Démonicide, elle aussi, tourna les yeux vers lui.
« … Ça brille, non ~ ? » répondit Ganesha.
Boooooooom — !
À cet instant précis, simultanément à un formidable boum qui fit trembler le sol, une certaine phrase se forma sur la vision de Ria.
[Activation du Phare — 72:00]
Le temps restant sur l'horloge, annonçant l'attaque chronométrée, n'était que de trois jours, et les yeux de Ria s'écarquillèrent alors qu'elle scrutait l'intérieur du lointain phare par Élémentarisation.
À cet instant, le cœur de Ria trembla violemment.
« Pourquoi ? »
« … Deculein est… »
Deculein regardait Ria, ses yeux posés directement sur l'endroit où elle se tenait, et lorsque leurs regards se croisèrent, il offrit un faible sourire.
« C'est bon », dit Ganesha, posant une main sur l'épaule de Ria. « Le soutien viendra de tous les coins du monde. »
Le soutien qui arriverait de tous les coins du monde.
Ouais, comme l'a dit Ganesha, tout le monde sur le continent qui essaie d'arrêter la destruction viendra ici pour l'arrêter, et ils essaieront de tuer Deculein et de détruire le phare, pensa Ria.
« Nous serons victorieux », dit Gawain avec conviction.
Regardant le phare, brillant de lumière blanche et bleue — le plus beau parmi les bâtiments qui engendraient la destruction —, Ganesha arbora une expression légèrement fascinée.
« Ce bâtiment, cependant, est définitivement au goût du Professeur. Il est beau. »
« … Oui. »
Le phare était d'une beauté stupéfiante, évident non seulement dans son apparence extérieure mais aussi dans le Chemin de Lumière qui en jaillissait à présent.
« Leo ? Carlos ? » appela Ria, attirant leur attention.
Leo et Carlos, qui étaient perdus dans une admiration fascinée, reprirent tardivement leurs esprits.
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Est-ce que vous pourriez aller devant nous, vu que les gens de l'Autel ne se méfieront pas de vous ? »
À cause de leur innocence enfantine, Leo et Carlos étaient plutôt proches de l'Autel.
« D'accord ! »
« D'accord. »
Je suis un peu inquiet de faire des éclaireurs des enfants, mais ils ne sont pas si faibles au fond. Ça ira, pensa Ria.
Leo semblait prêt à foncer immédiatement, mais Carlos, avec une hésitation sur le visage, se tourna vers Ria.
« Mais Ria, dis, si je tombe sur Deculein en premier, c'est bon si c'est moi qui le tue ? » demanda Carlos.
Ria hésita dans sa réflexion, mais la réponse ne vint pas d'elle, mais d'un autre endroit.
« Non. »
C'était le ton du Munchkin à fourrure rouge, une voix teintée de colère, venant d'un coin du sac de couchage où il dormait.
« Personne d'autre que moi ne tuera Deculein, ce traître perfide qui m'a trahi — ce droit m'appartient à moi seul… » conclut le Munchkin à fourrure rouge.
À la déclaration la plus sincère de l'Impératrice, tous restèrent sans voix, ne pouvant qu'acquiescer.