L'impératrice Sophien ferma les yeux, se remémorant la scène où Rohakan, la Bête Noire, l'avait emmenée.
« Était-ce vraiment toi qui as tué l'impératrice ? »
À un moment donné, au cours d'une conversation tenue dans un vignoble blanc, Deculein — informé par une ligne temporelle accordée par le pouvoir de Rohakan à l'impératrice Sophien — s'enquit de l'assassinat de l'impératrice, et Rohakan répondit.
« Si ce n'est moi, qui d'autre ? »
C'était un aveu de sa propre main, pourtant Deculein, en le regardant, ne semblait pas le croire le moins du monde.
« … Je vois. »
Rohakan sourit. Par cela, Sophien comprit quelque chose et serra les deux poings, sachant sans mots que le véritable coupable ayant assassiné l'ancienne impératrice n'était pas Rohakan. En fait, même Sophien l'avait déjà soupçonné.
« Deculein, tu fais certainement confiance à Sophien, n'est-ce pas ? »
Soudain, Rohakan interrogea Deculein pendant que Sophien observait le visage de Deculein.
« Oui, bien sûr. »
Il n'y avait aucune hésitation dans la réponse de Deculein, et à cela, Rohakan acquiesça avec une satisfaction apparente.
« Même si je te disais que Sophien te tuera un jour… tu resterais quand même à ses côtés. »
« Oui, bien sûr. »
Non pas avec le moindre calcul ou la moindre hésitation, mais uniquement avec une conviction inébranlable en lui-même, Deculein parla.
« Mon cœur, par tous les droits, ne peut jamais être qu'à Votre Majesté. »
« Pourquoi cela ? »
« La raison est simple. C'est dû à un défaut de ma personnalité. »
Un sourire bas effleura les lèvres de Deculein.
« Il n'y a personne sur ce continent qui puisse se tenir au-dessus de moi hormis Sa Majesté, et c'est elle pour qui Deculein — ce partisan obstiné et partial du système de classes, ce véritable Homme de Fer de la noblesse — est le seul être que je puisse tenir en véritable révérence et admiration. »
L'expression de Rohakan s'adoucit, une touche d'incrédulité l'apaisant, mais Deculein secoua la tête comme résigné.
« C'était ma conception fondamentale dès le début. »
« … Si ce n'est Sophien, alors personne d'autre ne peut se tenir au-dessus de toi — est-ce ce que tu veux dire ? »
« C'est exact. Si ce n'est Sa Majesté, alors pas un seul individu ne peut se tenir au-dessus de moi. Je trouve une telle offense totalement insupportable. »
À cet instant, un rire s'échappa des lèvres de Sophien, né d'une pure absurdité, d'une raison utterly au-delà de tout sens.
« Vu ma nature tenace, je ne peux, par aucun moyen, permettre que Sa Majesté soit perçue comme inférieure à qui que ce soit. »
Deculein était un homme plus insondable que tout autre, pourtant aussi un homme dont les standards étaient plus clairs que ceux de quiconque.
« Par conséquent, mes actions ne serviront d'autre but que d'élever Votre Majesté à une grandeur suprême. »
Cependant, le plus regrettable, c'est que Deculein n'était pas présent au sein de cette grandeur.
« Même pour mon bien, Sa Majesté devrait atteindre cet état de grandeur. »
À cause de cela, Sophien semblait maintenant comprendre pourquoi Deculein forçait sa propre mort.
« Tu veux me dire », marmonna Sophien, sa voix comme un chuchotement avec un sourire. « Que te tuer me rendra grande… ? »
… C'était la voix de Sophien, se propageant comme un soupir.
Sur ce, Sophien revint au présent, face à un sujet qui osait dévisager l'impératrice à la porte principale du Palais Impérial.
« Votre Majesté, daignerez-vous m'accorder votre confiance ? »
C'était Deculein qui posait la question avec une telle impertinence.
Pourtant, Sophien trouvait Deculein d'une certaine façon risible, et la totalité de son être semblait indescriptiblement adorable, la tirant avec un tremblement presque physique.
Je veux tenir Deculein dans mes bras et sombrer dans la mer avec lui, rouler dans le désert avec lui, et sauter du ciel avec lui. Même me noyer dans l'abîme serait acceptable, ou brûler vive de lacérations, même chuter de grandes hauteurs — car c'est lui qui peut rendre même la mort semblable à l'extase… pensa Sophien.
« N'exige pas que je fasse confiance », répondit Sophien. « Je n'accorde ma qu'à moi-même. »
Le sourcil de Deculein tressaillit.
« Tu iras d'abord avancer vers la Terre de la Destruction et m'y attendras. En cet endroit, je mettrai ta loyauté à l'épreuve. »
Tous les ministres à la porte principale furent choqués, car ordonner à Deculein d'aller d'abord à la Terre de la Destruction n'était pas différent de l'exil, et la déclaration de l'impératrice qu'elle le suspecterait revenait à déjà le déclarer traître.
« Votre Majesté peut-elle en supporter le poids ? » demanda Deculein.
Le terme « supporter » était trop sans précédent pour une conversation entre une impératrice et son sujet.
Pourtant, aux oreilles de Sophien, les mots de Deculein sonnaient comme la question de savoir si elle pourrait se résoudre à le tuer.
« … Bien sûr », répondit Sophien, tordant ses lèvres en un rictus.
***
… Deux jours plus tard.
« Pfiou… »
Dans la salle commune du QG des Démonicides, Louina poussait de profonds soupirs, venant tout juste de se lever du lit et soupirant sans cesse depuis.
« Dis-moi, alors, y avait-il quelque chose de caché dans ce sort ? » demanda Ihelm, jetant un coup d'œil à Louina.
« Je ne sais pas », répondit Louina.
« Quoi qu'il en soit, que ce sort recèle un autre sens ou non, les résultats de l'analyse du phare devraient être rendus publics », dit Ihelm en hochant la tête.
Louina se contenta de déplacer les yeux pour regarder Ihelm.
« Où les rendre publics ? Deculein est, sans aucun doute, en train de nous traquer en ce moment même, ses yeux comme des braises ardentes. »
« Deculein va être expulsé de toute façon bientôt. N'as-tu pas entendu les nouvelles ? » répondit Ihelm, se frottant la nuque. « Sa Majesté a enfin agi en ordonnant à Deculein d'avancer vers la Terre de la Destruction en premier et de l'y attendre. »
« … Ah. »
« Par conséquent, le temps est compté. Il n'y a pas le temps d'analyser le but caché. La météore va bientôt tomber », dit Ihelm en pointant le ciel par la fenêtre.
À cet instant, les yeux de Louina s'écarquillèrent de surprise.
« Je peux vraiment… le voir ? »
« C'est exact, la météore est désormais visible à l'œil nu. »
Bien qu'elle restât petite et à peine discernable, la comète était clairement visible, scintillant comme une étoile même en plein jour.
« Nous devrions le rendre public à l'Academia. Si nous révélons cette folie — cet acte d'attirer une comète pour apporter la destruction au continent entier — beaucoup se rallieront à nous. La plupart des mages ignorent probablement pourquoi le phare a été construit », continua Ihelm, tenant le paquet de documents analysant le phare.
Alors Ihelm ajouta : « Cela entraînerait la ruine de Deculein, et il serait vu comme un ennemi public du continent, pire que la Bête Noire. »
Louina réfléchit au sens des paroles d'Ihelm, considérant un instant. D'une façon ou d'une, l'affirmation d'Ihelm — que Deculein deviendrait l'ennemi public du continent — était à la fois confuse et vaguement compréhensible.
« … Au fait, qu'en est-il des Nés-Écarlates ? » demanda Louina, changeant de sujet.
« Nés-Écarlates ? »
« Oui, Elesol… »
« Elle est dehors, t'attendant, et elle a déclaré qu'elle fournirait une escorte jusqu'à ce que tu rendes cela public. »
Louina hésita, perdue dans ses pensées.
« Quelle est ta décision ? Vas-tu le rendre public à travers le continent, ou non ? » dit Ihelm, pressant pour une réponse.
Les événements qui surviendraient du fait du but du phare construit par l'Autel, et le potentiel de désigner Deculein, le mage qui acheva ce sort, comme le grand vilain du continent…
« Fais-le. »
Une voix sembla encourager la décision de Louina alors qu'elle se tournait dans cette direction et voyait que c'était Ria.
« Sa Majesté le souhaiterait aussi », ajouta Ria.
***
Au 66e étage de la Tour des Mages de l'Empire, dans le bureau de Relin, sous le voile de la nuit sombre.
« Le président Deculein doit se rendre à la Terre de la Destruction… » marmonna Relin.
Deculein préparait maintenant son départ pour la Terre de la Destruction, son but, tel que déclaré par l'avant-garde de Sophien, étant d'établir une base et de signaler les mouvements de l'Autel dans les moindres détails depuis là-bas.
Néanmoins, en vérité, il était plus exact de considérer cela comme un exil, car si les nouvelles du Centre pouvaient, bien sûr, être entendues grâce au réseau en toile d'araignée de l'Autel, la différence entre être physiquement présent ou absent était profondément significative.
« … Alors ! »
Cependant, pour Relin, rien de tout cela n'avait d'importance, car son attention restait fixée sur Louina et Ihelm, les deux qui s'étaient échappés de la prison souterraine. Bien que Relin s'en sortît tant bien que mal pour l'instant, une exposition à Deculein signifierait sûrement la mort.
« Les avez-vous trouvés, ou non ?! » hurla Relin depuis son bureau dans la Tour des Mages de l'Empire, serrant un petit orbe de cristal dans sa main, trahissant sa nature mesquine.
— Nous avons échoué à les localiser, monsieur.
Les imbéciles de l'Autel n'arrivaient même pas à localiser deux simples mages.
« Merde… trouvez-les maintenant, vite. Le président Deculein est au 99e étage en ce moment même — je vous dis… » répondit Relin, appuyant fort sur ses tempes.
Après avoir donné ses instructions, Relin plaqua ses cheveux hérissés et, des doigts tremblants, réajusta ses lunettes.
« Merde à la fin… je leur ai dit de ne pas les emprisonner dès le début, non… »
Au moment où Relin reprochait aux poursuivants de l'Autel et maudissait aussi Deculein…
« Professeur Relin ! »
Quelqu'un appela Relin depuis l'extérieur, le faisant tressaillir et se redresser en position debout, se tenant au garde-à-vous comme pour saluer.
Cric—
Cependant, celui qui ouvrait la porte et entrait n'était qu'un simple étudiant de premier cycle.
« Qui êtes-vous ? » dit Relin, son sourcil se fronçant instantanément.
« Je suis l'assistant Lephun, monsieur ! »
« … Vous êtes mon assistant, alors ? »
« Pardon ? Oh, oui, monsieur ! Cela fait déjà six mois ! »
« Pourquoi êtes-vous venu ? Comme c'est dépourvu de manières », répondit Relin, haussant les épaules pour tenter de calmer son cœur qui battait la chamade.
« Regardez ceci, monsieur ! » dit l'assistant, présentant un Wizard Board.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
« Quelqu'un a exposé anonymement le véritable but de l'Autel pour le phare à l'Academia ! »
Lorsque l'assistant parla de l'Autel, un frisson soudain lui parcourut l'échine, mais puis, la plupart des mages de nos jours avaient accepté une potion d'eux.
« Le véritable but du phare ? » répondit Relin, s'éclaircissant la gorge et prenant le Wizard Board.
« Oui, monsieur, le phare n'est pas seulement là pour que l'Autel vénère le dieu de leur culte ! »
« … Culte ? Vous parlez un langage plutôt cru, non ? »
« Pardon ? »
« Rien. Chut. Silence, maintenant », dit Relin, posant une main sur ses lèvres avant de commencer à lire le Wizard Board.
En fait, Relin lui-même avait été quelque peu curieux depuis un moment de savoir si le seul but du grand phare était simplement la vénération et la prière. Cependant, il n'avait aucun réel intérêt pour la foi cachée de l'Autel et n'avait accepté de coopérer avec eux que pour les potions et les gains illicites…
Alors, les yeux de Relin s'écarquillèrent grand ouverts lorsqu'il comprit le flux du sort résumé par Louina. C'était si bien organisé et si minutieusement analysé que même Relin, un professeur de magie accompli, put le comprendre et le réaliser en un instant.
« Attirer… la comète… ? »
Soudain, Relin tourna la tête pour regarder par la fenêtre. À côté de la grande pleine lune, il y avait une lumière, brillante comme l'espoir, pourtant à cet instant, elle semblait de manière inquiétante une source de lumière de la taille d'un pouce.
C'était…
« … Merde ! » dit Relin, se précipitant pour appuyer sur le bouton de l'ascenseur.
La destination était le bureau du président Deculein dans la Tour des Mages…
***
Au dernier étage de la Tour des Mages, je préparais mon voyage final. Avec Yulie à mes côtés, je choisis mes effets, accompagné par la lumière descendante des étoiles et de la lune, me demandant quelle tenue serait la plus appropriée pour la fin.
« Professeur, si tout vous va bien… ce costume-ci est le plus approprié », dit Yulie, sélectionnant un costume qui était une application en couches du Toucher de Midas et aussi solide que des gantelets.
« Comme tu veux. J'avoue, cependant, que j'avais souhaité porter quelque chose d'assez unique pour la toute fin », répondis-je, hochant la tête avec un faible sourire.
« De quel costume parles-tu en particulier ? »
« Ces costumes ostentatoires. »
Chacun des costumes aux couleurs vives était doublé de rouge, avec une coque extérieure bleue et une cravate à motif à carreaux.
« Tu me mens », répondit Yulie, souriant faiblement en les regardant.
« En effet, c'était un mensonge. »
Même Kim Woo-Jin n'aurait pas porté ces vêtements. C'est pourquoi je souriais et pris le vase de fleurs, celui contenant les myosotis que Ria m'avait offerts.
« … Ces fleurs poussent bien », dit Yulie, un air de plaisir sur le visage en hochant la tête.
« Ces fleurs ne sont pas faites pour la longévité, mais peut-être à cause des soins que nous leur avons prodigués, elles semblent refuser de se faner. »
La durée de vie du myosotis n'était pas longue car c'était, après tout, une fleur éphémère s'épanouissant entre le printemps et l'été.
« Cependant… pourquoi Mademoiselle Ria aurait-elle apporté cette fleur… »
Je regardai les fleurs en silence, puis fixai les bourgeons bleus des myosotis et offris un sourire.
« Eh bien, cela sera bientôt su. »
« Comment le saurais-tu ? » demanda Yulie avec une expression innocente.
« Car je l'interrogerai moi-même », répondis-je, croisant les yeux de Yulie.
« … Ah. »
Au moment où Yulie pouffa…
Ding — !
Sans avertissement, l'ascenseur arriva au dernier étage. À cet instant, Yulie enfila le casque de son armure, le portant comme si elle n'était qu'une décoration, tandis que je plaçais le vase de fleurs dans un sac de conservation.
« … Président ! »
Au moment où les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, un groupe de professeurs déboula — pas un seul, mais Relin, Siare et Phadel parmi eux — ainsi que d'autres professeurs qui avaient coopéré avec l'Autel pour recevoir leurs potions, tous entrant avec une audace sans bornes dans le bureau du président.
« Président ! Il y a un grave problème ! »
Les professeurs, oubliant toute leur dignité, causèrent un tumulte chaotique, et en vérité, ce n'était pas seulement eux, car si l'on écoutait attentivement, les voix désordonnées d'innombrables étudiants et professeurs résonnaient à travers les murs, perceptibles même aux oreilles d'un Homme de Fer.
J'offris un petit sourire.
Enfin, le moment est venu, pensai-je.
« R-Regardez ceci, Président ! » dit Relin, étant le premier à tendre le Wizard Board. « Ces bâtards de l'Autel nous ont trompés ! »
Je pris le Wizard Board que Relin me tendait.
Ces individus ignoraient le véritable but de l'Autel, et précisément à cause de cette ignorance, ils avaient si volontiers coopéré avec Quay, qui visait la destruction du continent.
« L'Autel, le véritable but de ce phare était… le continent, c'est d'apporter la destruction du continent — »
« … Je le sais. »
« … Pardon ? »
À cet instant, les professeurs furent momentanément stupéfaits, et face à ceux qui béaient comme de stupides porcs, je déclarai calmement, haussant les épaules comme pour demander s'ils ne venaient que de le réaliser.
« Car c'est mon propre sort, façonné de ma propre main, et mon phare — que j'ai personnellement gravi et descendu pour reconstruire », concluais-je.
Pour une raison quelconque, c'était un aveu qui égaya mon humeur.