Swoooooosh…
Sous la pluie battante, je regardais la porte principale du Palais Impérial, immobile, fixant le battant solidement clos.
Je semblais comprendre le dilemme actuel de Sophien et la profondeur de ses tourments. Il se pourrait même que ce fût une épreuve attendue plutôt qu'un développement soudain, car à présent Sophien était en train de devenir humaine.
Depuis plus d'un siècle, répétant la mort sans fin, n'ayant connu et vu que l'absence de sens de l'existence, Sophien en viendrait à aimer simplement un homme tel que moi…
« Comte Yukline, quelle est votre décision concernant cette affaire ? »
Désormais, ma faction se tenait à mes côtés. Cependant, les qualifier de faction était peut-être un euphémisme, et c'étaient en vérité des individus misérables, souillés et corrompus par l'Autel.
« Mais que peut bien penser cette Impératrice… » continua l'un d'eux.
Le ton était méprisant et grinçant, parce que la plus insignifiante des canailles désignait la plus noble des femmes sans honorifique, l'appelant simplement *cette Impératrice*.
« … Ce que cette Impératrice pourrait contempler demeure inconnu pour l'instant. Notre unique souci est notre tâche. En effet, le phare est prêt », répondis-je.
Le phare était un guide menant la comète qui s'abattrait sur le continent, et ce jour-là le continent affronterait la destruction pour renaître à nouveau, soit par ma volonté, soit par celle de Quay.
« Cependant… avant cela », poursuivis-je, enlevant mon pardessus et le jetant de côté sans y penser. « En loyal sujet, je dois au moins manifester cela. »
Thud.
Je m'agenouillai sur le sol du Palais Impérial, où la boue sale giclait et s'infilait, et le vent violent et la pluie fouettaient tout mon corps.
« C-Comte Yukline ? »
Les hommes à mes côtés étaient décontenancés, hésitant incertainement, ne sachant s'ils devaient, eux aussi, s'agenouiller ou faire tout autre chose.
« J'attendrai seul jusqu'à ce que l'Impératrice daigne paraître », leur dis-je.
« Pardon ? Mais— »
« Il est plus commode pour nous que l'Impératrice ne bouge pas avant que le phare ne commence à fonctionner. »
J'offris mon explication, qui, en fait, n'était rien d'autre qu'un prétexte.
« Cependant, l'Impératrice a brusquement décrété le confinement du Palais Impérial. Ce n'est pas opportun. Même si je m'oppose à elle, je dois encore, d'une certaine manière, tenter de discerner ses intentions, même de cette façon », concluais-je.
L'Impératrice doit, sans faute, se rendre au phare, sur la Terre de la Destruction, et planter sa lame dans mon cœur, car c'était mon rôle d'être broyé par la maîtresse de ce continent.
***
Le lendemain, au quartier général de Démonicide.
« … Mais qu'est-ce qui se passe ? » marmonna Ria, penchant la tête tandis qu'elle écoutait Ganesha et recevait les nouvelles du journal et de l'orbe de cristal. « C'est comme ça que fonctionne la politique ? »
L'Impératrice avait mis le Palais Impérial en confinement, un acte signifiant traditionnellement son mécontentement et sa profonde réflexion au sujet de ses sujets.
En premier lieu, Deculein s'était précipité pour s'agenouiller, suivi sans délai par les nobles de la faction pro-Impératrice qui s'étaient eux aussi prosternés, ce qui fit de la zone devant le Palais Impérial une assemblée bouillonnante de nobles.
« Ria, tu ne penses pas que ce pourrait être le moment opportun ? » demanda Ganesha.
« Le moment opportun ? » répéta Ria, clignant des yeux.
« Oui, le moment opportun pour assassiner Deculein. Apparemment, il est à genoux sans magie, sans escorte, sans rien~ »
« Euh… pas particulièrement, non. Mais, quand pouvons-nous attendre l'analyse ? » demanda Ria, changeant abruptement de sujet.
Les nombreux mages rassemblés à Démonicide restaient absorbés par l'analyse du phare et la poursuite des recherches de l'Île Flottante, mais leur apparence était totalement débraillée.
« Eh bien, pourquoi n'iras-tu pas jeter un œil~ ? »
« … D'accord », répondit Ria, poussant la porte du bureau.
L'instant où Ria pénétra dans le couloir, un morceau de papier magique voltigea et deriva vers elle, et elle le ramassa avant de marcher jusqu'au centre de la pièce de vie principale.
« … Il y en a beaucoup. »
Il y a tant de gens ici. Deux cents, tous rassemblés en un seul endroit, discutant ensemble des documents de l'Île Flottante. Deux cents têtes, toutes bloquées par un seul des sorts de Deculein, songea Ria.
« Regardez ici, si vous voulez. Ce sort particulier, j'en ai déjà entrepris l'analyse. »
« C'est faux. »
« Pourquoi ? »
« … Je ne sais pas. En plus, Deculein… c'est vraiment un génie du siècle. Comment un tel talent peut-il être étiqueté professeur plagiaire ? »
Balayant la pièce du regard, Ria vit de nombreux mages, mais Louina restait introuvable.
« Euh, où est la professeure Louina ? » demanda Ria.
« Oh, là-dedans — elle est entrée seule dans cette pièce tout à l'heure. »
« D'accord », répondit Ria, frappant à la porte qu'un mage lui désignait.
Toc, toc—
À l'intérieur, aucune réponse ne vint.
Toc, toc—
Comme il n'y avait à nouveau aucune réaction depuis l'intérieur, Ria choisit d'ouvrir la porte sans plus hésiter.
« Euh, professeure Louina… ? »
« … Gasp ! » marmonna Louina, figée dans une position accroupie maladroite, son geste tentant de dissimuler certains documents.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Euh… » marmonna Louina, les yeux roulant comme en pleine réflexion, puis elle se gratta la nuque et ricana.
Elle n'est pas douée pour mentir non plus. Il semble qu'elle ait dû comprendre quelque chose, songea Ria.
« Pourquoi ? C'est quoi ça ? Qu'est-ce que tu essaies de cacher ? » demanda Ria, plissant les yeux.
« C-Ce n'est pas important. »
« Je ne pense pas que ce soit important, non plus. As-tu peut-être découvert quelque chose sur le sort ? » continua Ria.
« Euh, tu vois… » marmonna Louina, se léchant les lèvres comme si sa bouche était devenue sèche.
« Tu as compris, n'est-ce pas ? »
« … Soupir », marmonna Louina, acquiesçant d'un air las avant de s'affaisser sur la chaise avec une mine quelque peu désespérée. « Oui, j'ai compris. En quelque sorte. »
« … En quelque sorte ? »
« C'est le sort de phare de Deculein, décomposé en trois cents parties », répondit Louina, tenant des centaines de documents magiques.
« … Trois cents parties ? »
« Oui, bon, je n'ai pas vraiment fait grand-chose moi-même ici parce que j'ai fait rassembler le tout par mes protégés, pièce par pièce. Le but du phare… c'est-à-dire, je crois connaître son but… et ce but est… »
Soudain, les lèvres de Louina se refermèrent tandis qu'elle touchait ses yeux et son nez, puis elle laissa échapper un soupir.
Ria eut l'impression de comprendre ce que cela signifiait.
« Cela concerne la destruction du continent ? »
« … Oh », marmonna Louina, les yeux s'élargissant de surprise.
Alors que Ria le savait depuis toujours, Louina était une étrangère au dessein de l'Autel.
Non, je ne pense pas que même les adeptes de l'Autel connaissent son but à présent, songea Ria.
« C'est exact, la destruction du continent. Ce phare attire une comète extraterrestre, dans l'intention de la laisser tomber sur le continent », dit Louina, se levant de son siège et tapant sa lunette. « Nous avons déjà observé ce qu'est cette comète également. »
« Ah, vraiment »
« … Tu ne sembles pas particulièrement surprise, dis donc ? »
« Non, j'avais un peu pressenti. »
« Ah bon ? Je suppose que tu es vraiment l'aventurière que Sa Majesté a choisie après tout », marmonna Louina, un sourire amer aux lèvres.
Cependant, l'attente de Ria et celle de Louina différaient légèrement par nature, celle de Ria étant une anticipation vague basée sur la ligne de quête et celle de Louina une prédiction empirique par l'analyse magique, la recherche et l'observation.
Par conséquent, la prédiction de Louina était étayée par des preuves, lui permettant d'être officiellement annoncée sur l'ensemble du continent par les journaux et les médias, et elle pouvait ainsi exposer le vrai dessein de l'Autel avec un appui rationnel.
« Quelle sorte de comète est-ce ? »
« Eh bien, nous n'avons pas tranché sur un nom, mais son échelle est environ la moitié de la taille de notre continent. »
En passant, Ria, ayant un parcours en Sciences et Ingénierie et ayant étudié la géologie il y a longtemps, savait qu'un astéroïde simplement un dixième de la taille s'écrasant signerait la destruction d'une planète et que s'il faisait la moitié de la taille du continent, tout espoir disparaîtrait au moment où il approcherait de l'orbite.
« Il reste encore une chose que je n'ai pas interprétée… mais cela pourrait ne pas être nécessaire ? Nous connaissons déjà leur but avec certitude », ajouta Louina.
« Alors pourquoi ne pas le révéler au lieu de rester ici ? » demanda Ria.
« … Parce que même si je le révèle, je ne crois pas que cela puisse être arrêté. Cela ne causerait que le chaos sociétal », répondit Louina, une pointe de résignation dans la voix. « Je connais simplement le but, vraiment. Je ne connais aucun moyen de l'arrêter. Pas une seule méthode. C'est un sort magiquement impeccable et parfait. »
Louina agita le papier tenu dans sa main.
« C'est parfait. Honnêtement, j'ai été émerveillée rien qu'en le regardant. Comment Deculein a-t-il pu créer un tel sort ? »
Avec une rougeur montant à ses joues, Louina semblait totalement fascinée par le sort de Deculein, affichant un comportement profondément mage, même en admirant l'ennemi voué à la destruction du continent.
« Mais pourquoi utiliser un tel talent dans ce but ? » marmonna Louina, laissant le papier tomber tandis que le sort de Deculein s'écoulait de ses doigts.
« … C'est bon », répondit Ria, ramassant le papier avec une expression légèrement déterminée. « Je ne connais pas grand-chose à la magie, mais même ainsi, il y a définitivement des failles. »
« … Des failles ? » répéta Louina, son visage las se tournant vers Ria.
« Oui, un sort qui est parfait doit être compliqué, n'est-ce pas ? Cela signifie que seul l'incantateur qui l'a créé serait capable de le manipuler, non ? » répondit Ria.
« … Oh », marmonna Louina, les yeux s'élargissant comme si elle avait belatedement compris la vérité.
« Nous devrions conserver ce document comme preuve des crimes de guerre de Deculein, et ensuite nous pourrons attendre le moment où il tentera d'activer le phare », dit Ria, rendant le papier à Louina. « C'est à ce moment-là que nous pourrons le tuer. »
… Deculein, lui aussi, espérerait cela lui-même, songea Ria.
Ria, comprenant à présent le sens de Deculein, se contenta d'avaler le reste de ses mots.
« … Oui, tu as raison. Deculein est devenu vraiment un vilain terriblement mauvais à présent », répondit Louina, reprenant le papier et reprenant immédiatement son étude.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Ria, penchant la tête.
« N'ai-je pas mentionné qu'il restait une partie non interprétée ? Je tente à nouveau d'analyser celle-là », dit Louina.
***
… Dans la bibliothèque du sous-sol du Palais Impérial, Sophien déambulait, tendant un doigt pour effleurer les dos d'innombrables livres et ne sélectionnant que les volumes portant la trace distincte de Deculein alors qu'elle ressentait la texture du papier, du cuir et de l'encre, puis enserra une brassée d'entre eux avant de s'installer dans un fauteuil.
« … Il semble que tu aies beaucoup lu », marmonna Sophien.
Les livres qui portaient particulièrement l'empreinte de Deculein, des centaines au total, étaient tous des premières éditions de textes rares, conservés exclusivement dans le sous-sol du Palais Impérial. En effet, c'était un homme qui aimait les livres.
Froufrou—
Ouvrant la couverture et tournant les pages, Sophien lut le livre que Deculein avait été en train de lire.
Froufrou—
Après avoir tout lu, depuis *Histoire du Palais Impérial*, *Archives de la Magie* et *Légendes de l'Ère Ancienne*, jusqu'à *Preuves de Sainteté*, Sophien décida soudain d'allumer l'orbe de cristal qu'elle tenait contre elle.
Devant la porte principale du Palais Impérial, Deculein restait à genoux, attendant Sophien.
« Bien que tu ne doives pas te sentir bien. »
Sophien se souciait de Deculein car son corps n'était pas normal et il mourait, ce qui signifiait que même une simple tempête l'affecterait négativement.
« … Mais dis-moi, si c'est bel et bien de ma main que je dois t'apporter la mort… »
Sophien laissa son imagination vagabonder.
Et tu deviens le grand vilain unifiant tout le mal, comme tu l'as dit, tandis que je deviens la souveraine qui l'éradique…
« N'aurai-je pas gagné la chose la plus dénuée de valeur en tuant ce qui m'est le plus précieux ? »
Pour Sophien, le rôle d'Impératrice était dénué de valeur, car non seulement le titre d'Impératrice mais le monde entier ne tenait aucune valeur pour elle, et tout sur le continent réuni était moins précieux que Deculein.
« Au fil du temps, ces pensées mêmes ne deviennent-elles pas de plus en plus claires, et… ? »
Thud.
À cet instant, des pas résonnèrent depuis l'obscurité de la bibliothèque, et une ondulation glaciale de mana put être ressentie.
Whooooosh…
Le vent dans le sous-sol ne vagabondait pas mais s'approchait en ligne droite, ébouriffant les cheveux de Sophien, et à cela Sophien se tourna brusquement, les yeux s'élargissant.
« … Sophie. »
Quelqu'un l'appela Sophie — un nom que ses parents avaient parcimonieusement utilisé seulement pendant la toute première jeunesse de l'Impératrice.
« Cela fait un temps considérable. »
L'homme qui parlait à sa guise, avançant d'un pas assuré comme pour saluer un ami bienvenu, était un vieillard dans ses premières années de vieillesse.
« … Rohakan », dit Sophien, prononçant son nom.
« Oui, cela fait un bon moment », répondit Rohakan, un sourire aux lèvres.
« … Tu étais censé être mort. »
Sophien se redressa et analysa avec dureté l'authenticité de Rohakan, discernant s'il s'agissait d'un faux corps, d'une illusion, ou s'il était réellement revenu à la vie.
« Haha, je suis bel et bien mort, pourtant je ne suis pas une simple illusion. Fragmenter ma conscience, la laisser comme une capsule temporelle, fut une simple affaire pour moi avant ma mort », répondit Rohakan. Il s'approcha alors de Sophien sans hésiter et s'assit face à elle. « Assieds-toi, car le temps pendant lequel je peux maintenir cette forme est bref. »
Sophien resta debout, dévisageant Rohakan, mais il ne fit qu'offrir un sourire.
« Ne t'ai-je pas dit que j'avais entrevu l'avenir ? »
Sophien garda le silence.
« Je savais que tu souffrirais à cet instant. Je connaissais ta contemplation. C'est pourquoi j'ai laissé ma volonté. Car il y a des mots que je dois partager avec toi. »
Voyant Rohakan parler longuement de la détresse et des préoccupations de Sophien, comme s'il discutait de ses émotions privées, elle tordit les lèvres en un rictus.
« Tu savais que je me retrouverais dans cet état ? » dit Sophien.
« C'est exact », répondit Rohakan, désignant le plafond d'un doigt. « Cependant, Deculein, celui-là, est plus louable que je ne l'avais anticipé. »
« Louable ? » dit Sophien, fronçant les sourcils.
« Oui, bien que j'aie échoué à te protéger, Deculein ne t'offre-t-il pas sa protection même maintenant ? »
Sophien inclina silencieusement la tête, son regard perçant tranchant vers Rohakan comme un fil de couteau.
« Sophie, tu es en train de guérir », continua Rohakan avec un léger rire.
Pour une raison quelconque, Sophien put éprouver de l'empathie pour la pensée qu'elle était en train de guérir.
« D'après ce que je vois, tu es plus vibrante que jamais. »
À cet instant, Sophien n'était ni morte ni en décomposition, car la terneueur de ses yeux avait disparu et elle était plus vibrante que jamais.
« Combien de jours prévois-tu que cela prendra ? »
En considérant la question, un humain n'était capable de souffrir que tant qu'il vivait car dans la mort même le tourment ne pouvait être ressenti, et donc cette douleur même, cette angoisse, cette tristesse étouffante et ces larmes nées de l'amour devaient être la preuve irréfutable de l'existence.
« Jusque-là, je serai à tes côtés », continua Rohakan.
Sophien plongea son regard dans les yeux de Rohakan.
« Je vais éclaircir toutes les questions concernant tes interrogations… »
Une faible effleura les lèvres de Rohakan.
« Et de plus, j'assisterai tes efforts pour le tuer », conclut Rohakan.