Le temps de l'Île Flottante s'était figé, si bien que le plus infime courant de mana, la plus minuscule particelle de poussière en suspension, comme les visages stupéfaits des mages ébahis, ne détenaient plus aucune temporalité, tous bloqués dans un unique instant du fait d'Epherene.
Clac, clac— Clac, clac—
Marchant droit au cœur de la scène gelée, Epherena rassembla dans sa main tous les documents de recherche sur Deculein et le phare que les mages de l'Île Flottante avaient compilés.
« … Ce n'est pas loin », marmonna Epherene en parcourant les papiers avant de les réduire en cendres. « Mais je ne crois pas que ce soit la fin. »
Cette grande cause était ce que le Professeur désirait par-dessus tout — vraisemblablement la mort de Deculein, la fin définitive d'un méchant qui avait tout embrassé avant de s'évanouir. Mais Epherene ne pouvait, ne voulait, pas accepter cette conclusion.
« … Je m'assurerai que ce ne soit pas simplement la fin. »
Epherene connaissait ce jour précis — celui où son moi futur, plus mature, rencontrerait son moi passé et Deculein.
Bien que ce souvenir particulier demeurât flou pour Epherene, comme submergé, l'expression mélancolique de son visage à cet instant persistait tel un rémanence.
« Sans le Professeur, je ne connaîtrais pas le bonheur non plus. »
Pour devenir son moi complet, Epherene devait être honnête quant à ses désirs, et par conséquent, elle voulait une vie aux côtés de Deculein — ou, plus exactement, ce temps précis avec lui…
***
Bzzzt— Bzzzzzzzzt— Bzzzzzzzzt—
Une feuille s'imprima depuis la machine magique ressemblant à un fax. Ria, qui dormait sur le canapé du bureau, fut la première à ouvrir les yeux, suivie du bâillement de Ganesha, puis Gawain récupéra le télégramme.
« … J'ai besoin de votre attention », dit Gawain, le visage durci par l'intensité. « Nous avons reçu une nouvelle urgente. »
« Une nouvelle urgente ? » répondit Ria en se redressant.
« Une nouvelle nous informe que l'Île Flottante entière a gelé », dit Gawain en laissant échapper un soupir en regardant le papier.
« … L'Île Flottante entière ? Montre-moi, montre-moi », répondit Ria en examinant vivement la dépêche urgente.
Rapport urgent : Île Flottante arrêtée pour raisons inconnues.
Opérations de l'Île Flottante cessées : Assaut magique suspecté provenant de sources à la fois externes et internes. Communications coupées, accès externe impossible.
(Première mise à jour d'actualité)
« Il semble qu'il se soit passé quelque chose avec l'Île Flottante… Cela aussi pourrait être l'œuvre de Deculein ? »
« … Hum », marmonna Ria en se frottant le menton.
C'était un événement totalement absent de la trame de quête, un incident majeur stupéfiant — l'arrêt immédiat de l'Île Flottante, qui n'avait jamais cessé une seule fois en des siècles. S'il s'agissait de l'acte d'un mage, c'était une affaire d'une telle ampleur qu'il serait instantanément célébré comme un grand-mage, et pourtant cela ne suffirait pas.
« Non. »
Par conséquent, ce ne pouvait être Deculein, car il n'était, au minimum, pas un grand-mage de ce calibre.
« C'est probablement quelqu'un d'autre. »
« S'il s'agissait de quelqu'un d'autre… »
« Tu veux dire Epherene~ ? » dit Ganesha, ses couettes jumelles virevoltant aux mots de Gawain.
Toc, toc—
À cet instant, le bruit d'un coup retentit.
« Qui est… ? »
Criiic—
Avant que Ria ne puisse questionner leur identité, la porte s'ouvrit, et à la vue des visages de deux inconnus capuchonnés — non, de mages — qui surgirent brutalement, les yeux de Ria s'écarquillèrent.
« … Professeure en chef Louina, et Ihelm ? »
« Pourquoi je ne suis que Ihelm ? » grogna Ihelm en examinant l'intérieur. « C'est la Démonicide, alors, pour tuer Deculein ? »
Puis, avec un ricanement, Ihelm ajouta : « C'est plutôt miteux. Bien sûr, tous ceux qui brillent veulent être du côté de Deculein. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Ria, ignorant Ihelm pour se tourner vers Louina.
« Nous avons à peine sauvé nos vies. Nous étions emprisonnées dans la prison souterraine de Deculein… mais le chevalier Delic nous a sauvées », répondit Louina avec un sourire amer.
« Le chevalier Delic a fait ça ? »
« Oui », dit Louina en haussant les épaules tandis qu'elle accrochait sa robe. « C'est une longue histoire. Nous avons failli devenir le Magicore de Deculein, mais bref… c'est quoi, ça ? »
« Ah, c'est une nouvelle urgente. »
« Une nouvelle urgente ? »
« Oui », répondit Ria en tendant la dépêche à Louina. « Ils disent que l'Île Flottante s'est arrêtée. »
« … Arrêtée ? L'Île Flottante est… ? »
« Oui. »
Alors que Louina lisait la nouvelle urgente, son expression se fit grave.
Bzzzt— Bzzzzzzzzt— Bzzzzzzzzt—
À cet instant, la machine magique ressemblant à un fax imprima une nouvelle feuille, et Ria, sans trop réfléchir, s'approcha et la regarda.
Projet de document
Si le document existant sur Deculein et le phare de l'Île Flottante venait à être perdu, un protocole spécial a été mis en œuvre pour en assurer la transmission au département de la Démonicide. Veuillez poursuivre vos recherches.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? » marmonna Ria, les yeux écarquillés.
Louina et Ihelm se tournèrent vers Ria.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Un document est arrivé de l'Île Flottante. C'est indiqué comme un projet de document. Je pense que l'Île Flottante avait même prévu un truc pareil à l'avance. »
« … Un Projet de document ? Ça te dérange si j'y jette un œil ? » demanda Louina avec hésitation.
« Bien sûr, tu ne rejoins pas notre équipe ? » répondit Ria sans hésiter.
Même si je faisais juste un coup d'œil, c'est un document truffé de sorts et de cercles magiques, donc je ne peux pas le lire de toute façon, songea Ria.
Il s'agissait de leur équipe, la Démonicide — une division formée directement sous l'autorité de l'Impératrice dans le but d'assassiner, spécifiquement, Deculein.
« … Oui », répondit Louina en hochant la tête avec une expression quelque peu réticente.
Ria lui tendit alors le document avec un large sourire, et au moment où il changea de main, l'expression de Louina devint sérieuse alors qu'elle commençait à l'interpréter, pendant qu'Ihelm observait par-dessus son épaule.
Après un certain temps…
« … Il n'y en a que la moitié ici. C'est bien trop peu pour en tirer quelque chose. Ni interprétation ni analyse n'est possible », marmonna Louina, comme désespérée.
« Alors… »
« Bon, on n'a pas le choix. Il va falloir continuer les recherches, pas vrai, Ihelm ? »
« Tch », marmonna Ihelm en claquant la langue.
« Mais à deux, y'a pas assez de temps ni de main-d'œuvre. Y'a seulement deux mages dans cette équipe ? » demanda Louina en se retournant vers Ria avec un petit sourire.
« … Oui, pour l'instant, c'est ça. »
« Alors… ça te dérange si j'écris une lettre ? »
« Une lettre ? »
« Oui, j'ai pas mal de protégées qui me suivent. Elles pourront aider pour ces recherches », répondit Louina à la question de Ria, un air plutôt fier sur le visage.
***
… Le lendemain même, Louina rassembla ses protégées comme elle l'avait dit. Ihelm chercha aussi des mages impériaux fiables, et les Nés-Écarlates fournirent un petit contingent de mages exceptionnellement doués.
L'effectif total approchait les deux cents, et le quartier général exigu de la Démonicide se retrouva instantanément bourré de mages ; pour garantir le secret, une barrière d'occultation fut alors installée.
« … Ouah, c'est impressionnant », marmonna Ria, les yeux ronds devant le spectacle.
Un nombre considérable de mages s'étaient attelés à l'analyse d'un sort conçu par Deculein, et par lui seul.
« Ce sort… on bute sur un mur. »
« Je m'excuse, Professeure, mais je n'y pige pas un traître mot. »
« … C'est vraiment de la magie qu'on connaît ? »
Pourtant, ils n'avaient pas trouvé le moindre indice — non, ils n'arrivaient même pas à commencer correctement. La plupart des mages prenaient la mesure de l'immense fossé ne serait-ce que sur une infime partie de la théorie de Deculein, poussant de profonds soupirs de frustration.
« Miaou. »
Comme venu de nulle part, un chat atterrit sur l'épaule de Ria — c'était l'Impératrice Sophien.
« Ria. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Je ferai en sorte que le Palais Impérial soit mis en confinement. »
« … Pardon ? Vous allez le mettre en confinement, Votre Majesté ? »
« Parce que j'ai besoin de temps pour réfléchir. »
« Mais… »
Ria songea au confinement du Palais Impérial comme à une potentielle trame de quête, pourtant aucun tel événement n'existait, car il s'agissait probablement d'une décision unilatérale de l'Impératrice.
« La durée n'excédera pas dix jours. »
Cependant, les paroles suivantes de Sophien furent emplies de déclarations douloureuses.
« Mais vous devez vous préparer », continua Sophien, la voix étouffée. « Préparez la justification la plus absolue pour tuer cet homme… »
La légère'altération de sa voix, comme voilée d'eau, transmettait directement l'émotion que Sophien portait en elle.
« Celui que j'ai aimé le premier, et aimerai le dernier, celui que je dois bel et bien tuer… »
***
Au manoir Yukline dans la Capitale, je levai les yeux vers le ciel nocturne ce soir-là.
Soudain, un rugissement formidable retentit, tandis que des traînées de mana se dessinèrent à travers le ciel sombre, et la lumière naquit, s'étendit, puis mourut en un cycle d'existence momentané, pendant que tonnerre et éclairs zébraient les cieux, croisant des lignes de pluie, et puis la pluie, contenue dans l'obscurité, se mit à tomber.
« Il semblerait que mon corps ne puisse tenir un mois entier », dit Yulie.
Bien que Yulie parlât de son corps, je posai ma main sur mon cœur.
« Pareil. »
Un sourire que je ne me connaissais pas effleura mes lèvres tandis que je me tournais vers Yulie, et le bout de ses doigts était déjà raide et bleu, pourtant un sourire emplissait tout son visage, tout comme le mien maintenant.
« Yulie », appelai-je.
« Oui », répondit Yulie.
« Je n'ai pas su te protéger », dis-je.
« Ne t'en fais pas. Le chemin de protéger le Professeur est le chemin de ma propre protection », répondit Yulie.
« … C'est ça ? »
Je tendis la main vers Yulie, et Yulie la saisit.
C'était froid.
Un frisson né du bout d'un doigt toucha mon cœur. C'était Yulie, une marionnette sur le point de se briser — non — déjà brisée — qui endurait en ne cessant de geler son propre corps de sa froidure envahissante.
« … Comme c'est triste », dis-je en serrant Yulie dans mes bras.
« Oui, je ressens la même chose », répondit Yulie en posant sa main sur mon dos et caressant de ses deux bras tandis qu'une froidure passait d'elle à moi.
Ploc, ploc…
Le bruit de la pluie de l'extérieur s'infilra.
« La pluie est fréquente, bien que ce ne soit pas la saison des moussons », dit Yulie depuis mes bras.
Avec un sourire, je relâchai l'étreinte de Yulie, et regardai à nouveau la pluie au-delà de la fenêtre.
« Ça signifie que Dieu approche. »
« … Dieu », répéta Yulie, puis fit la moue en me regardant. « Le Dieu qui t'a infligé tant de tourments ? »
« … En effet. »
« Je souhaite tuer ce Dieu. »
« Impossible. Il semble que Dieu ait, après tout, ordonné ma fin », répondis-je, un sourire aux lèvres face à la charmante plainte de Yulie.
Dieu m'a peut-être fait Deculein pour la fin de Deculein, et cette rencontre, cette douleur, cette tristesse, cette séparation, ce bonheur — tout cela n'a peut-être été que la préparation arrangée uniquement pour cet instant précis.
« Cependant, ne t'inquiète pas », ajoutai-je en posant ma main sur la joue de Yulie et en en chassant la froidure. « Je ne serai pas vaincu, pas même par Dieu. »
« … Oui, je sais ça. »
« Mais, pour ça, ta contribution sera nécessaire. »
« Ça aussi, je le sais », répondit Yulie en souriant doucement tout en enfouissant son visage contre ma poitrine.
Ainsi, même les moindres gestes de Yulie me parvenaient avec une joie infiniment grande et me donnaient un frisson incontrôlable, et elle était comme un cadeau offert à Deculein sur le chemin de sa vie, son dernier bonheur.
« … En effet, elles sont inutilement futées et elles risquent de s'en rendre compte bien trop vite. »
Même maintenant, Louina et Ihelm analyzaient mon phare, et avant que ce jour n'arrive, elles réaliseraient ma volonté et pourraient tenter de m'arrêter.
« Il me faut que tu arrêtes ceux qui tentent de m'arrêter, Yulie. »
« Oui, bien sûr », répondit Yulie d'un hochement de tête déterminé. « Je les arrêterai. »
— Nous vous apportons une dépêche de dernière minute.
Avec un grésillement statique, la radio grésilla, et Yulie et moi nous tournâmes vers elle.
— Ce matin même, l'Impératrice Sophien a ordonné la fermeture de toutes les portes du Palais Impérial.
Ce fut une action inattendue, soudaine, de la part de Sophien.
***
Sophien verrouilla les portes du Palais Impérial, ayant besoin d'un moment pour rassembler ses pensées seule.
« … Ça me fait mal », marmonna Sophien, allongée sur le lit vide du Palais Impérial, se contentant d'un rire sec face à sa propre faiblesse et à son état pitoyable.
Jusqu'ici, Sophien avait cru avoir le corps et l'esprit d'un Homme de Fer, sous l'impression qu'ayant déjà traversé tant de douleurs et de tourments, elle serait incapable d'en souffrir davantage.
« … En effet, ça me fait mal. »
Pourtant, Sophien n'était pas le corps et l'esprit d'un Homme de Fer comme elle le croyait, et Deculein semblait prendre les choses bien trop à la légère, ce qui ne faisait qu'attiser sa colère et le rendre plus méprisable.
Néanmoins, la simple pensée du futur proche, ou même l'imagination d'elle-même lui transperçant le cœur de son épée, procurait à Sophien une agonie profonde et une tristesse insupportable.
Parfois, son souffle se coupait, d'autres fois son corps devenait inerte. Même pour une Impératrice qui portait le poids de tout, il existait des fardeaux simplement trop lourds à porter, des tâches qu'elle ne tolérerait pas.
« Votre Majesté… » dit Ahan, la voix emplie d'inquiétude.
Des yeux seulement, Sophien, allongée sur son lit, observait la pluie par sa fenêtre. Il pleuvait sur tous les jardins du Palais Impérial — le jardin d'hiver, le jardin de printemps, le jardin d'automne, et le jardin d'été.
C'est sans précédent. Je ne sais pas si ce sont les larmes de mon cœur qui tombent sur ce lieu, songea Sophien.
« Il a l'air de prendre ça à la légère », dit Sophien. « Il doit croire que je pourrais le tuer facilement. »
Sophien passa la main sur le coin de ses yeux.
« Non. »
Des larmes tachèrent sa main, pourtant le cœur de Sophien souffrait encore plus.
« C'est faux. »
La voix tremblante, Sophien exhalait un souffle teinté de larmes.
« Comment pourrais-je tuer un homme que j'aime ? »
L'émotion de l'amour, un sentiment que Sophien éprouvait pour la première fois de sa vie, lui infligeait une douleur immense — une douleur cuisante — pourtant elle refusait de l'abandonner. Autant ça faisait mal, autant c'était doux, et même la douleur, d'une étrange façon, semblait comme une douleur de croissance, prouvant qu'elle était vivante.
« Si je devais le tuer. »
Le seul tourment de Sophien avait toujours été celui-là — si elle pouvait tuer Deculein, si elle pouvait arriver à vivre sans lui.
« Je ne pourrais plus vivre comme une humaine », marmonna Sophien, fixant le vide en secouant la tête.
C'était au-delà de ses capacités, car l'émotion qu'elle avait une fois reconnue — l'amour qu'elle avait une fois donné à Deculein — était quelque chose qu'elle avait du mal à relâcher — non, qu'il était utterly impossible de jamais lâcher.
« Je préférerais mourir pour lui que— »
« Votre Majesté », Ahan coupa l'Impératrice.
D'un regard de travers, Sophien regarda Ahan en bas, qui tenait un orbe de cristal contre son oreille, comme recevant un rapport.
« … Qu'est-ce que c'est ? » répondit Sophien.
« Deculein serait arrivé », dit Ahan, le visage assombri par une air préoccupé.
« … Renvoie-le. Je ne lui accorderai vraiment pas d'audience cette fois. »
Dans la Terre de la Destruction, ce bâtard s'attend à ce que je le tue, exigeant sa propre mort de celle qui prétend l'aimer — quel fils de pute pourri, le pire absolu, songea Sophien.
« Oui, Votre Majesté. Cependant… » dit Ahan, la tête légèrement penchée comme incertaine du message qu'elle avait délivré, mais elle continua : « … Deculein serait à la porte principale, et il refuse de partir tant que Votre Majesté ne lui donne pas mot… »
Quand Sophien fronça les sourcils, Ahan projeta l'orbe de cristal lié à l'entrée principale. À l'intérieur de l'orbe, Deculein se tenait à la porte, déjà couvert de boue et trempé par la tempête. Sans l'aide d'aucun sort, il semblait conscient de la détresse de Sophien et espérait la faire changer d'avis.
« Incroyable… » dit Sophien en observant Deculein tandis qu'elle mordait sa lèvre, le sang cramoisi de la peau brisée tachant ses dents blanches. « Cet homme n'a absolument aucune convenance. »
Tout en marmonnant pour elle-même, Sophien se trouvait elle-même méprisable, et son cœur, qui battait la chamade à la simple vue de Deculein, était quelque chose qu'elle haïssait au-delà de toute mesure.
« Hah. »
Sophien ne put gérer qu'un rire sec.