Dans la salle de réunion du QG des Tueurs de Démons, meublée uniquement d'une table ronde en bois, Ria cligna des yeux, passant en revue les membres de l'Équipe d'Assassinat de Deculein. De gauche à droite se trouvaient Gawain, Leo, Carlos, Ganesha, Dozmu, Reylie, puis l'orbe de cristal de la Née-Écarlate Elesol, qui l'avait envoyée seule, affirmant ne pas leur accorder sa pleine confiance.
« … Qu'est-ce qu'on fait maintenant~ ? » demanda Ganesha avec un large sourire. « On fait une descente directe au manoir de Deculein~ ? »
« Pour commencer, voici l'emploi du temps de Deculein », dit Gawain, balayant la suggestion de Ganesha d'un geste alors qu'il tendait le document — l'emploi du temps de Deculein, fourni par Yeriel. « Cela témoigne aussi que Mademoiselle Yeriel se tient aux côtés de Sa Majesté, l'Impératrice. »
À cet instant, le visage de Ganesha se figea.
« C'est vrai que Yeriel va participer à cette équipe ? » demanda Ganesha, se tournant vers Ria.
« Oui », répondit Ria par un bref hochement de tête.
« Pourquoi ? » demanda Ganesha.
« … Pardon ? »
« Tu ne connais pas la raison, alors ? »
« C'est parce que… » dit Ria, les lèvres à peine mobiles tandis qu'elle marmonnait.
La raison, en vérité, était quelque chose que Ria connaissait, car elle était familière des paramètres de Yeriel et de Deculein. Bien sûr, leur relation n'était pas aussi mauvaise que dans le jeu original. Mais Yeriel n'apprécierait pas beaucoup Deculein, et même si cela s'était légèrement amélioré, ce ne serait pas suffisant pour qu'elle privilégie la maison.
« Parce que si on laisse les choses en l'état, sa maison sera ruinée ? » continua Ria.
Puisque Deculein était le chef de famille des Yukline, s'il trahissait l'Impératrice, toute la maison trahirait l'Empire. Yeriel ne voudrait pas prendre un tel risque, ni même le désirer en premier lieu, car il n'y avait pas de grande cause pour Deculein, qui collaborait avec l'Autel pour des raisons inconnues. Pour Yeriel, tout tournait autour de la maison.
« Mademoiselle Yeriel va le regretter~ »
« Regretter ? » demanda Ria, feignant l'ignorance.
« … Mais je me demande pourquoi le Professeur a changé du jour au lendemain~ » dit Ganesha, feignant elle aussi l'ignorance alors qu'elle mâchouillait le calmar, plongée dans ses pensées avec un mouvement de mâchoire mécontent.
Peut-être que ça touche aux origines et à la naissance de Yeriel ? pensa Ria.
Ria observa Ganesha, sentant que l'Équipe Aventure Grenat Rouge connaissait probablement le secret de Yeriel.
Si Yeriel elle-même connaissait ce secret, cela seul serait une raison suffisante pour qu'elle collabore avec eux. Si elle ne tuait pas Deculein, elle mourrait parce qu'elle n'était pas de sang Yukline.
« … Je me demande pourquoi le Professeur rejoindrait l'Autel et tenterait de provoquer la destruction du continent~ » marmonna Ganesha.
« Parce que c'est quelqu'un qui a déjà trop perdu. »
À cet instant, la porte s'ouvrit brutalement, et une voix résonnante emplut la pièce, poussant tout le monde à se retourner.
« Il a trop perdu », continua Yeriel, la fille des Yukline et cadette de Deculein, les regardant d'un air sérieux, la voix teintée d'une mélancolie amère. « Ce n'est pas seulement sa fiancée. »
Yeriel s'approcha et s'assit, étalant tous les journaux qu'elle avait réunis. Tous arboraient les ragots sur Deculein en une. Les médias du camp pro-Impératrice, se joignant à l'offensive de l'Île Flottante, le critiquaient et l'insultaient comme un faux mage.
Ils l'accusaient de plagiat dans tous ses mémoires soumis, une allégation soutenue par plusieurs autres maisons nobles. Les médias le déchiraient, comme s'ils avaient attendu que sa conduite honteuse soit exposée.
« Vous pourriez considérer cela comme de la simple opinion publique », ajouta Yeriel en tordant le coin des lèvres en un rictus. « Mais pour Deculein, ce n'est pas le cas. »
Deculein se caractérisait par une obsession extrême pour les apparences — réputation publique, statut, position et rang social — du moins était-ce ainsi qu'il était connu du monde.
« Donc, il veut juste tout récupérer — les gens, sa magie, sa fierté… tout. »
Sans un mot, Ria regarda Yeriel.
Cependant, Ganesha détourna les yeux de Yeriel, son visage affichant une expression de déplaisir — ou peut-être de tristesse.
« … Je vois », répondit Ria.
Ria réfléchit aux motivations de Deculein — ce qu'il désirait, pourquoi il devenait un vilain, et quel genre de fin il recherchait.
Malheureusement, elle ne pouvait pas révéler cette pensée à tout le monde. Même en mettant de côté la question de savoir si c'était vrai ou faux, le moment où elle le révélerait, elle irait à l'encontre de la volonté de Deculein et de son intention de continuer à le traquer, ruinant son plan.
« Eh bien, c'est Deculein, donc c'est possible », dit Ria, se contentant d'hausser les épaules sur le sujet.
Bien sûr, tout cela pouvait être un tour de Deculein, car il pouvait avoir véritablement collaboré avec l'Autel pour provoquer la destruction du continent — potentiellement en conspirant avec Dieu — et ses actions avec Ria pouvaient être une manipulation psychologique pour échapper à la détection.
Par conséquent, l'esprit de Ria restait dans une période transitoire, coincée à un carrefour où la vraie nature de Deculein était trop ambiguë pour l'incrédulité et trop insuffisante pour la confiance. La vérité ne serait probablement révélée qu'à la toute fin.
« Alors, bienvenue, Mademoiselle Yeriel, dans notre compagnie », ajouta Ria, souriant largement et tendant la main à Yeriel pour une poignée.
***
Dans le bureau du Président de la Tour des Mages de l'Empire, je lisais une lettre, qui contenait les phrases de Yeriel transmises par Papier Message magique.
J'ai assisté comme vous l'avez ordonné. Je vous ai dépeint comme un vilain complet.
La progression se déroulait comme je l'avais pensé — non, comme nous l'avions pensé. Yeriel, qui me comprenait bien, ne résista pas au courant, ne ramena pas la fraternité complètement inutile et ne se plaignit pas de ne pas vouloir.
Au contraire, elle se préparerait avec diligence. Comme dans le jeu original, c'était une personne redoutable et malveillante, capable de tuer Deculein par le poison. Par conséquent, la réputation que je désirais serait établie dans un mois.
Continuez à rendre compte.
J'allais clore la conversation sur cette unique phrase professionnelle, mais une pensée soudaine me fit reprendre la plume d'oie que j'allais reposer pour ajouter une courte phrase.
… Tu ne dois pas te remettre en question, car tu t'en sors bien.
— Professeur.
À l'apparition inattendue d'une voix, je retournai précipitamment le Papier Message et, feignant le calme, regardai l'orbe de cristal sur le bureau.
— La Professeure en chef Louina et le Mage Ihelm sont en mouvement.
C'était le rapport de Yulie.
« … C'est ainsi ? »
Actuellement, Yulie était à l'université car elle était chevalière impériale sous le nom de Yurie.
— Oui, ces deux-là sont définitivement sans lien avec l'Autel. Au contraire, ils semblent enquêter sur le cerveau de l'Autel, remuant l'activité dans le sous-sol de la Tour des Mages. Même les nouveaux professeurs sont avec eux deux.
C'était une tâche de distinction entre alliés et ennemis, de séparation du bon grain de l'ivraie, et ironiquement, je deviendrais un ennemi pour mes alliés, et un allié pour mes ennemis.
« Maintenez votre vigilance sur eux, mais les rapports verbaux sont inutiles. Ce que vous voyez m'est également révélé grâce à la vision partagée de cet orbe de cristal. »
— Oui. Cependant, tout va bien de votre côté ?
« … Je le répète pour la treizième fois : je vais parfaitement bien. »
Chaque fois qu'il y avait une ouverture, Yulie demandait si tout allait bien, me traitant comme un enfant laissé seul près de l'eau.
— C'est parce que je m'inquiète pour vous, Professeur, que je suis venue seule. Bien sûr, je sais que maintenant, la seule personne en qui vous pouvez avoir confiance, Professeur, c'est moi.
« J'ai dû dire que ma capacité magique est désormais complètement supérieure à mon état précédent », répondis-je, tripotant le manche du bâton d'arbre à mana.
Ce bâton était implanté d'un circuit et, en tant que type de Magicore, il n'y avait aucun doute sur ses performances.
« … Car c'est le circuit de ceux que j'ai tués. »
J'avais les cadavres des Purgeurs de l'Île Flottante, car j'avais envoyé des gens les récupérer avant que l'Île Flottante ne puisse les récupérer. Bien que j'aie un peu lutté pour obtenir les matériaux nécessaires à cause des corps fragmentés, je réussis à séparer les veines et circuits fragmentés et à les greffer sur le bâton.
[Bâton Neige-Fleur Ceint de Colère et de Malédiction]
En conséquence, mon bâton reçut le nom résolument négatif de colère et de malédiction.
La malédiction était l'Effet de Statut le plus malveillant de ce monde. Elle avait conduit Yulie à une mort incurable, à un point tel que la plupart des humains ne pouvaient maudire qui que ce soit. Ceux qui étaient maudits ne survivaient généralement pas. Il n'était pas étonnant que Sophien qualifie ironiquement son autorité de malédiction.
« Ma magie est, à cet instant, dans son état le plus pur. »
Bien sûr, alors que plus de quatre-vingt-dix pour cent de ma magie reposait sur l'équipement, si je devais lister brièvement les effets inscrits sur ce bâton, ils incluraient — une augmentation de niveau un de la Qualité de Mana, Capacité de Mana [6 666/6 666], amplification de 66 % de la vitesse de calcul magique, et Compréhension de la Pierre Neige-Fleur à 100 %.
Pour un simple bâton, sa capacité de mana était supérieure à la mienne. Le bâton lui-même pouvait comprendre et effectuer des sorts de calcul magique et comprendre parfaitement la Pierre Neige-Fleur… Cependant, même en mettant tout cela de côté, je ne pouvais pas surmonter le premier paragraphe.
La signification d'une augmentation de niveau un de la Qualité de Mana était qu'en utilisant ce bâton, je serais capable d'opérer du mana de niveau deux, qui était à égalité avec Adrienne. Le prix de tous ces effets considérables n'était qu'une seule ligne de malédiction — le lanceur subirait l'Effet de Statut de Colère et de Malédiction.
Bien sûr, comme je l'ai dit précédemment, la malédiction était l'Effet de Statut le plus malveillant de ce monde, ou plutôt, c'était le prix payé pour de tels effets considérables.
De plus, Colère et Malédiction était une malédiction de l'esprit, pas du corps. Même si elle affectait le corps, ma force mentale n'était pas submergée par une simple malédiction.
Par conséquent, toute malédiction d'âme me faisait rire.
« … Meurs, meurs, meurs, meurs, meurs, meurs. »
Parfois, je n'avais qu'à ignorer de tels chuchotements. Toutes les malédictions n'étaient pas si unidimensionnelles, et la malédiction qui restait après avoir pénétré ma force mentale n'était que cela.
— Professeur, la Professeure en chef Louina et le Mage Ihelm entrent maintenant dans le sous-sol de la bibliothèque de la Tour des Mages.
À cet instant, le rapport de Yulie indiquait que Louina et Ihelm entraient dans la caverne de l'Autel au sous-sol de la bibliothèque de la Tour des Mages.
« J'y vais, et vous devez rester en attente à cet endroit », conclus-je, me levant de ma place avec ma main fermement posée sur mon bâton.
***
… Dans le sous-sol de la Tour des Mages de l'Université Impériale, un autre écosystème était en train d'être créé — un autre temple établi par des professeurs d'université, des mages et des chevaliers qui avaient rejoint l'Autel. Dans ce sous-sol, ils offraient des prières à Dieu et, en retour, recevaient une potion qui leur offrait un talent, renforçant la force des chevaliers et l'intellect des professeurs.
« Chut ! » marmonna Louina, posant une main sur sa bouche.
« Mais je n'ai rien dit », répondit Ihelm en suivant Louina, fronçant les sourcils alors qu'il lisait le livre saint de l'Autel.
« Chut ! Chut ! »
« Ces bruits sont plus forts, toutefois. »
Cet endroit était un passage sombre. Louina et Ihelm étaient arrivés dans le sous-sol de la bibliothèque de la Tour des Mages de l'Université Impériale, attirés par des rumeurs circulant au sujet de la Tour des Mages.
« Quelle audace. Comment osent-ils, une telle installation dans le sous-sol de la bibliothèque de la Tour des Mages de l'Empire… »
« Cela doit signifier que leur force a considérablement augmenté. »
En ce lieu lointain, comme une longue grotte où la seule source de lumière était la lueur des bougies vacillant le long des deux côtés du mur, Louina et Ihelm tentaient de déterrer les racines qui menaçaient les fondations de la Tour des Mages de l'Université Impériale.
« Attendez. »
Frouuush…
À cet instant, une brume glaciale fut vue descendant.
Clac, clac, clac —
Comme s'ils sentaient un intrus, un groupe de squelettes fut vu se relevant avec le bruit d'os s'entrechoquant.
« Hmm… cette magie et ce squelette — j'ai l'impression de les avoir déjà rencontrés souvent », dit Ihelm, se grattant la nuque en les regardant.
« Tu as raison. Par une malheureuse coïncidence, moi aussi. Je l'ai vu à notre Tour des Mages de l'Université », répondit Louina, grinçant des dents elle aussi.
C'est Relin. Ce professeur fou et obèse nous a trahis à la fin… pensa Louina.
Thud —
À cet instant, des pas nets résonnèrent depuis derrière eux, faisant frémir l'échine d'Ihelm et de Louina. Les deux se retournèrent et firent tous deux des expressions horrifiées, car un homme se tenait là, les regardant.
« Président… Deculein ? »
« Intéressant en effet. Un tel endroit existait-il dans la Tour des Mages de l'Université ? » marmonna Deculein, regardant alternativement Louina et Ihelm avec une nonchalance totale.
Et pour une raison quelconque, face à l'expression moqueuse de Deculein, Louina avala sa salive, des frissons lui parcourant le cou comme la chair de poule, tandis que de la sueur froide lui coulait le long des tempes.
« Vous seriez d'accord, n'est-ce pas, Louina, Ihelm ? » demanda Deculein.
Cependant, Ihelm et Louina restèrent simplement silencieux un petit moment jusqu'à ce que les squelettes cliquetant et s'entrechoquant s'approchent et les atteignent…