Dans la chambre d'hôtes du Palais Impérial, le chevalier Gawain, d'un ton extrêmement sévère, annonça que l'objectif de mission de Démonicide était l'assassinat de Deculein.
« … L'assassinat de Deculein ? » demanda Ganesha.
Ria se renfonça dans sa chaise.
« Oui, » répondit Gawain, hochant la tête avec une assurance calme.
À cet instant, la lampe à mana de la chambre d'hôtes s'éteignit, plongeant la pièce dans l'obscurité comme lors d'une panne de courant, et Ria alluma un feu immédiatement.
'Pourquoi les lumières se sont-elles éteintes si soudainement, si étrangement ?'
« C'est Sa Majesté l'Impératrice elle-même qui a donné l'ordre ? » demanda Ria, avalant sa salive.
« C'est exact, » répondit Gawain, désignant la lettre officielle.
Ria regarda à nouveau la lettre officielle.
L'établissement du nouveau groupe d'intervention direct impérial Démonicide est par la présente confirmé.
La courte phrase aux côtés de l'inscription du large sceau était de l'écriture même de l'Impératrice, et le sceau était le sceau impérial du Palais Impérial, et soudain une pensée filandreuse surgit dans l'esprit de Ria, ramenant les paroles passées de Deculein lui demandant de le traquer comme s'il cherchait la mort, ainsi que des souvenirs de lui.
« Sa Majesté est déjà au courant que l'existence de l'Autel a été officialisée, » dit Gawain.
Ria leva les yeux vers Gawain, les épaules tremblantes.
« Qu'ils tentent désormais d'exercer leur influence jusque dans la grande salle, et que Deculein en est le chef. »
'Un chef ? Sophien, qui aimait Deculein à ce point — la même Sophien qui était venue me demander conseil, toute en amour. Si elle cherche à tuer Deculein… est-ce vraiment le souhait de Sophien ?'
« C'est Sa Majesté qui m'a parlé directement. »
Bien que Gawain affirmât cela, Ria se sentit inexplicablement confuse. Bien sûr, compte tenu du caractère de Sophien, les actions de Deculein auraient pu aisément mener à sa déception — jusqu'à désirer sa mort —, car il trahissait l'Impératrice et collaborait avec l'Autel.
« Mais pourquoi êtes-vous venu nous chercher spécifiquement ~ ? » demanda Ganesha.
« Je ne suis pas venu vous chercher. Sa Majesté a personnellement sélectionné l'Équipe Aventure Grenat Rouge, » répondit Gawain.
Ce qui signifiait qu'ils avaient été directement sélectionnés par l'Impératrice elle-même.
« Ce n'est que nous, alors ? » demanda Ria immédiatement.
« Non, » répondit Gawain en secouant la tête et en sortant une autre lettre officielle de sa poche intérieure. « Bien que cela reste confidentiel, il y a deux autres coopérateurs, et surtout, Sa Majesté demande spécifiquement que ce soit vous, Ria, qui fassiez un choix. »
Ria garda le silence.
« En tant qu'aventurière ayant sillonné le pays, n'avez-vous pas croisé de nombreux individus dignes de confiance ? Vous avez dû rencontrer beaucoup de gens qui détestent totalement Deculein. »
C'était vrai que beaucoup de gens détestaient Deculein, et sur ce continent, surtout dans le désert, ceux qui le haïssaient étaient partout, car pour une raison quelconque, les méfaits de Deculein se propageaient toujours avec une facilité et une rapidité alarmantes.
« Est-ce acceptable, même s'ils sont des Nés-Écarlates ? » demanda soudain Ganesha.
« C-Capitaine ! » s'exclama Ria, surprise, relevant la tête vers Ganesha et lui saisissant le bras.
'Malgré tout, les gens de l'Empire auront encore du mal à accepter les Nés-Écarlates.'
« Cela n'a pas d'importance, » répondit Gawain.
« … Hein ? »
Gawain dit d'un ton calme que cela n'avait pas d'importance même s'il s'agissait d'un Né-Écarlate, comme s'il n'était pas surpris — non, plutôt comme s'il les avait attendus, ce qui écarquilla les yeux de Ria.
« Il existe un proverbe célèbre même sur le champ de bataille : l'ennemi de mon ennemi est mon ami, » continua Gawain avec sang-froid.
En regardant Gawain marmonner ainsi, Ria mordit silencieusement ses lèvres.
« De plus, nous savons pertinemment quel ennemi représente le plus grand danger et le plus grand mal, et comparé à cet ennemi, les Nés-Écarlates se prouveront être des amis. »
En même temps que cette affirmation hautement radicale et dangereuse selon laquelle les Nés-Écarlates sont des amis, Gawain posa une épée précieuse sur la table.
Clic—
L'épée précieuse était un objet accordé par Sa Majesté l'Impératrice, et elle était ornée de toutes sortes de joyaux.
« Par conséquent, s'il vous plaît, sauvez le peuple. Nous, avec Sa Majesté l'Impératrice, jugerons le grand vilain et sauverons le continent — »
« La grande salle est levée. »
À cet instant, la voix majestueuse et posée de l'Impératrice résonna, servant de signal à la conclusion de la grande salle inconclusive.
« Suivez-moi, restez cachés pour l'instant. Nous allons maintenant rencontrer Deculein, » conclut Gawain en se levant.
Immédiatement après que Sa Majesté l'Impératrice eut clos la grande salle, ses figures clés commencèrent à se rassembler au bord du lac du jardin comme sur accord tacite. Ce vaste lac était l'endroit optimal pour une rencontre non officielle, et la première faction à arriver fut la faction Pro-Impératrice, incluant Romelock et Gawain.
« … Le voilà qui arrive. »
Puis vinrent Deculein et sa faction, avançant avec une grâce sans hâte, et il était accompagné d'un unique chevalier revêtu d'une armure.
« Les effectifs sont maigres, » dit Gawain.
« C'est parce que cet homme ne peut faire confiance qu'à lui-même ! » hurla Romelock, le visage déformé par un paroxysme de rage.
Deculein s'approcha avec un chevalier posté à trois pas derrière lui, et il regarda Romelock avec une expression des plus déplaisantes, ses yeux contenant de la pitié au-delà du mépris, comme s'il regardait un chien errant affamé au bord de la route.
« T-Tu… » dit Romelock, se tenant la nuque.
« Tu pourrais bien finir comme ça, Romelock, » dit Deculein, un ricanement aux lèvres en secouant la tête.
« Silence, Deculein ! » cria Romelock en pointant son doigt sur lui. « Tu t'es révélé comme un traître monstrueux ! Jamais dans l'histoire un serviteur n'a osé fouler la route de l'Impératrice ! »
La route de l'Impératrice était un tapis rouge, posé au centre de la grande salle, et ce chemin symbolique — que l'histoire et la tradition réservaient à l'Impératrice seule — fut piétiné aujourd'hui par Deculein, de ses chaussures.
« Cependant, ce serviteur qui a commis un tel outrage abominable ! Non, celui qui prétend être un loyal serviteur — »
« C'était une erreur, » l'interrompit Deculein.
Cependant, Romelock explosa de colère face à l'indifférence effrontée de Deculein, tandis que Deculein se contenta d'hausser les épaules, comme totalement indifférent aux conséquences, comme quelqu'un qui vient de se pisser dessus par mégarde.
« Tu misérable — ! Tu montres enfin ta vraie nature ! Je le savais depuis que tu as fait semblant d'être un serviteur loyal ! Tu as feint la dévotion envers Sa Majesté tout en cultivant ta propre influence, et maintenant tu te jettes sur ce moment où l'Empire tremble, comme un loup affamé ! » hurla Romelock, de la bave volant de sa grande bouche ouverte.
Deculein fronça les sourcils et arrangea ses vêtements.
« Deculein ! Après tout ça, comment oses-tu te dire noble ayant reçu la grâce de l'Empire ? ! Crois-tu pouvoir renverser le trône de Sa Majesté — »
« L'Impératrice m'a doutée la première. »
La voix de Romelock, s'élevant comme pour toucher le ciel, fut coupée net par ces mots. L'expression de Deculein se durcit, et dans l'atmosphère féroce et prédatrice, Romelock recula inconsciemment d'un pas et Gawain, lui aussi, prépara instinctivement son mana.
« Romelock, l'Impératrice souffre d'un mal connu sous le nom d'envie, de jalousie, de suspicion et de méfiance. »
« … C-Comment oses-tu ! » cria Romelock.
« Ne semble-t-il pas que si ? Je demande alors : qui a chargé l'Agence de Renseignement de me surveiller, et qui a envahi Hadecaine pour m'assassiner ? »
Romelock resta sans voix.
D'une déglutition nerveuse, Romelock força sa bouche à s'ouvrir et dit : « C-C'est parce que tu as continuellement choisi de commettre des actes qui invitent au soupçon — »
« Je ne fais que répondre, Romelock, » l'interrompit Deculein.
Thud.
Deculein avança d'un pas et Romelock et ses subordonnés reculèrent de deux pas.
« Pour survivre… Non. »
Au moment où il cessa de parler brièvement, les yeux de Deculein se rétrécirent comme ceux d'un rapace, et la colère et le mépris flamboyèrent comme des braises dans ses pupilles.
« Pour ne pas mourir de la main de l'Impératrice. »
Romelock garda le silence tandis que Gawain serra les dents, émettant un son étouffé.
« Par conséquent, à partir de maintenant, prenez mon avertissement, » conclut Deculein — son ton se transformant en un instant, une ombre de sourire effleurant sa bouche, et sa voix s'approfondissant d'une étrange chaleur. « Car ma vie elle-même et sa fin valent infiniment plus que l'existence collective de vous tous. »
Romelock resta bouche bée face au narcissisme de Deculein.
… Tard dans la nuit, dans un recoin si caché que personne ne le connaîtrait, l'Équipe Aventure Grenat Rouge et Gawain se tenaient devant un bâtiment isolé en périphérie de la Capitale.
'Y avait-il vraiment un tel endroit dans la Capitale ?'
« Voici le QG de Démonicide, » dit Gawain.
Ria se tourna vers Gawain.
'Se moque-t-il de nous en ce moment ? Non, je veux dire.'
« Ceci ? »
« Oui, la taille du QG en elle-même n'a pas d'importance. Ce sont les installations et la sécurité qui comptent. »
D'une expression vide, Ria hocha la tête.
'Bah, si les installations et la sécurité sont importantes, il doit y avoir plein de choses précieuses à l'intérieur.'
« De plus, comme vous l'avez peut-être entendu aujourd'hui au Palais Impérial, Deculein a désormais échappé à notre contrôle, » continua Gawain en ouvrant la porte du QG, et fort heureusement, l'intérieur était propre. « Il y a des bureaux et des salles de réunion. Vous pouvez écouter toutes les communications sans fil via la radio. »
Gawain présenta chaque lieu un par un, tandis que Ria, à peine attentive, repensait à la scène qu'elle venait de voir dans le jardin du Palais Impérial.
'Car ma vie elle-même et sa fin valent infiniment plus que l'existence collective de vous tous.'
En y repensant, les déclarations de Deculein — marquées par un narcissisme dérangeant qui lui glaçait le sang — auraient pu être vraies, car la vie et la mort de Deculein, le vilain, pourraient peut-être guérir toutes les blessures du continent.
« De plus. »
Entre-temps, ils arrivèrent au dernier étage — bien qu'il ne s'agisse que du troisième — et Gawain arrangea ses vêtements.
« Sa Majesté vous attend en ce lieu même, » ajouta Gawain.
« … Sa Majesté est ici ? » demanda Ria.
« Bien sûr, Sa Majesté est au Palais Impérial. Cependant, elle ne fait que communiquer avec nous à distance par la magie, » répondit Gawain en esquissant un sourire amer.
« Ah. »
« Êtes-vous prête ? Si cette porte s'ouvre, il n'y aura pas de retour en arrière. Il est décrété que nous devons tuer Deculein ensemble. »
Ria hocha la tête sans un mot. Après tout, c'était Deculein lui-même qui lui avait dit de continuer à le traquer.
« D'accord. »
Alors, Gawain ouvrit la porte.
Crac—
Au-delà de la porte entrouverte, la première chose visible fut un munchkin à fourrure rouge assis comme une miche de pain sur une table en bois, et à en juger par ses pattes très courtes, sa race était un Munchkin.
« Vous êtes venus. »
Empruntant la forme d'un chat, l'Impératrice Sophien bâilla, puis regarda Gawain et Ria avant de désigner du bout de la queue le siège face à elle.
« Asseyez-vous. »
« … Oui, Votre Majesté. »
Gawain et Ria prirent place.
« Est-ce tout le personnel ? Juste vous deux ? » demanda le munchkin à fourrure rouge avec un miaulement.
Gawain se tourna vers Ria, ses yeux l'exhortant silencieusement à répondre.
« Non, Votre Majesté. La capitaine Ganesha et ses subordonnés ont également promis de participer. »
L'Équipe Aventure Grenat Rouge, incluant Gawain, Leo, Carlos, Reylie et Dozmu, avait complété sa participation et déjà écrit ses serments de sang.
« Hum. Et ? »
« Et… » dit Ria, hésitant un instant, mais prit ensuite une grande inspiration. « Ce sont le clan des Nés-Écarlates. Nous leur avons envoyé une lettre officielle de coopération. »
Sophien garda le silence.
« Bien sûr, j'ai envoyé la lettre officielle sans jamais révéler qu'il s'agissait de l'ordre de Votre Majesté. »
Le munchkin à fourrure rouge garda le silence et regarda Ria avec des yeux rouges rusés pendant un long moment.
« Le clan des Nés-Écarlates, » répéta le munchkin à fourrure rouge.
« Oui, Votre Majesté. »
Le silence pesa lourd sur Ria, mais fort heureusement, Sophien sembla accepter la logique selon laquelle l'ennemi de leur ennemi était leur ami, et ne posa pas de questions dures.
« Autre chose ? »
« Aussi, s'il y a un espion interne, ce sera commode, » continua Ria, d'un ton composé.
« L'espion interne existe déjà, » répondit le chat, remuant la queue.
« … Pardon ? »
L'affirmation selon laquelle un espion interne existait déjà était quelque chose que Gawain n'avait pas entendu, et lui aussi fut surpris.
« En effet, l'espion interne a déjà été arrangé par moi — quelqu'un sur qui nous pouvons compter. »
En d'autres termes, cela signifiait qu'il s'agissait d'un initié de la famille Yukline qui les aiderait à tuer Deculein.
« Est-ce… »
« C'est Yeriel. »
Yeriel était la fille de Yukline et la cadette de Deculein, et tandis que l'Impératrice prononçait le nom de Yeriel, les visages de Ria et Gawain se durcirent.
« Votre Majesté. Cependant, Yeriel est la… de Deculein — »
Bien que Gawain tentât d'intervenir, le munchkin à fourrure rouge se contenta de renifler et frappa le philtrum de Gawain avec sa queue.
« Leur relation est des plus conflictuelles. »
« Il est possible que même cela soit une stratégie, Votre Majesté. »
« Non, » répondit Ria en secouant la tête. « La relation entre Yeriel et Deculein est vraiment la pire. »
Ria dit cela, serrant les poings, et d'une manière ou d'une autre, dans le processus, elle eut l'impression qu'une lumière s'allumait dans son esprit, semblant comprendre un indice quant à la raison pour laquelle Deculein lui avait directement dit de le traquer.
« … Mademoiselle Yeriel nous aidera, » continua Ria, regardant Gawain. « Elle deviendra la nouvelle chef de la famille Yukline. »
Gawain regarda alternativement Ria et le munchkin à fourrure rouge.
« En effet, c'est exact. Yeriel nous a déjà rapporté l'emploi du temps de Deculein, ainsi que le fait qu'il fait des allers-retours à travers la Terre de la Destruction, » répondit le munchkin à fourrure rouge, hochant la tête.
En entendant les paroles du munchkin à fourrure rouge, Ria pensa que si l'assassinat de Deculein, réalisé en coopération avec Yeriel et les Nés-Écarlates, réussissait à faire de Deculein un grand vilain et que Démonicide le punissait, seulement alors une justification serait fournie.
« Vous devez seulement viser son emploi du temps et exécuter l'assassinat et l'attaque sur Deculein, » conclut le munchkin à fourrure rouge.
Une justification opportune pour que l'Impératrice pardonne aux Nés-Écarlates et que Yeriel hérite sereinement de la position de chef de famille des Yukline…