La pluie, tombant comme une douche, détrempait la forêt d'Hadecaine, et l'odeur épaisse de la terre et des arbres s'élevait. Au milieu des buissons, où des insectes voltigeaient dans le courant de mana visiblement limpide, observait endormi sur le lit, dans le reposoir silencieux du cottage.
De peur que ne se réveille, bougea sans un mot, sans un bruit. Parce qu'elle habitait un corps de marionnette, le sommeil lui était inutile, ce qui lui permettait de veiller sur lui et de le protéger sans gaspiller la moindre once d'énergie.
… Crrrriiiiic.
À cet instant, le bruit de la porte du cottage qui s'ouvrait parvint à ses oreilles, mais ne daigna pas réagir. Au contraire, comme si elle attendait, elle se leva, proposa une chaise et se tourna pour regarder derrière elle.
Crac, crac.
Les pas, comme de quelqu'un qui marche sur la glace, et la présence qui s'approche prudemment se révélèrent bientôt.
« Vous êtes là », dit en inclinant légèrement la tête.
Celle qui apparaissait à présent était une mage qui avait permis à , simple journal, de revenir brièvement à la vie, et qui protégeait et honorait l'intention, l'émotion et le souvenir de .
« Oui. »
C'était .
« Je suis là. »
En regardant , posa son poing sur sa poitrine et baissa la tête, exprimant sa gratitude chevaleresque.
« Que faites-vous ? » demanda , clignant des yeux comme si elle ne comprenait pas.
« Comme on s'y attendait, Mademoiselle , vous êtes méticuleuse », répondit en souriant tout en tirant une autre chaise et en s'asseyant.
« … Je ne dirais pas que je suis méticuleuse », répondit en secouant la tête malgré l'admiration de .
Puis, regardant sur le lit, continua : « Je ne sais rien, tu sais. »
Puisqu'elle n'était qu'un fragment d'un flux connu sous le nom d', l' actuelle ne savait pas que avait été ramenée à la vie dans un corps de marionnette.
« Je ne fais que suivre ce que dicte le temps et ajuster les choses pour que ce qui doit arriver arrive. »
Ce qui était destiné à arriver arriverait certainement, et la relation de cause à effet entre cet avenir et le passé n'avait aucune importance pour .
« Puisque j'ai vu que vous, Chevalière , aviez été ramenée à la vie de cette façon, si je retourne dans le passé, je préserverai le journal », continua en regardant .
ressentit une nouvelle vague d'admiration et de respect pour — quoi qu'elle dise, la considérait comme sa sauveuse, car l'avait sauvée deux fois.
« Comme on s'y attendait, Mage », dit .
Avant que quiconque ne s'en aperçoive, le titre avait changé en Mage .
sourit et tendit la main vers , mais elle s'arrêta net, serra les dents et réfléchit avec un visage triste avant de retirer sa main, car il ne lui était pas permis de toucher qui que ce soit maintenant, puisque même un contact très léger était considéré comme une distorsion temporelle et pouvait être affecté par la causalité.
« Cependant, est-ce bien de converser avec vous, Mage ? » demanda , lisant la situation et changeant vite de sujet.
« Oui, c'est à cause de votre compatibilité, Chevalière . »
« … Ma compatibilité ? »
« Parce que votre talent, Chevalière , ancré dans votre âme, peut même geler le temps et fonctionne encore naturellement à présent, une conversation quotidienne ne pose pas de problème », répondit en se tournant vers vous et en pointant votre poitrine.
« Oh… » murmura en posant sa main sur sa poitrine.
Un petit sourire joua sur le visage d'.
« Aujourd'hui, il y aura un autre invité besides moi », marmonna en levant les bras au-dessus de sa tête et en feignant que les larmes dans ses yeux étaient dues à l'étirement.
« Un autre invité ? »
« Contrairement à moi, c'est quelqu'un qui peut toucher le Professeur. »
Thud—
À cet instant, des pas boueux se firent entendre au-delà de la fenêtre.
« C'est Sa Majesté l'Impératrice », continua en désignant cet endroit.
regarda de cet air écarquillé, et sous la pluie battante, un être aux longs cheveux rouges — comme embrasés — se tenait là.
« Pourquoi Sa Majesté serait… »
L'instant où reconnut l'Impératrice Sophien, elle se tourna à nouveau vers …
« … Elle est partie », murmura .
avait déjà disparu, et nulle trace d'elle ne subsistait.
Cela veut-il dire que Mademoiselle est venue m'annoncer la visite de Sa Majesté ? pensa .
regarda Sophien dehors par la fenêtre, et Sophien aussi semblait hésiter, mais quand leurs regards se croisèrent, elle finit par hocher la tête.
« Veuillez entrer », dit .
Alors, Sophien se téléporta en un instant de l'extérieur de la fenêtre à l'intérieur, ses vêtements et son corps, qui étaient trempés par la pluie et la boue, désormais impeccablement propres et secs.
« … Votre Majesté », dit , remplaçant sa révérence complète à Sophien par une simple inclinaison de la tête, car tout geste plus formel n'était permis qu'à .
Sophien s'assit en silence sur le siège qu' occupait à l'instant et regarda comme l'avait fait . Cependant, Sophien était plus proactive, posant sa main sur le front de pour confirmer la forte fièvre de sa propre peau.
« Je savais que cela en viendrait là », dit Sophien, du mana luisant dans sa main.
regarda sans un mot, car Sophien n'avait absolument aucune intention de nuire à .
« C'est un sort qui soignera . C'est la seule magie de Langue Sainte capable de guérir son corps complexe », continua Sophien en regardant .
acquiesça.
Depuis le front de , le mana de Sophien scintilla, se répandit dans ses veines et son cœur et fit naître une aura bleue et douce.
« Oui, je comprends, Votre Majesté. »
« … Hou », murmura Sophien en laissant échapper un petit souffle. « Le corps de cet homme est déjà à ses limites. Si ma main ne le raccommode pas, il pourrait mourir dès demain. Par conséquent… »
Sophien se tourna pour regarder .
« Je ne parlerai pas la première, Votre Majesté », répondit .
Cela signifiait qu'elle ne parlerait pas la première de la visite de Sophien, mais que si posait la question, elle répondrait sincèrement, car avait maintenant une personne qui primait sur l'ordre de l'Impératrice.
Hochant la tête, Sophien regarda à nouveau et observa son corps être légèrement soigné par son mana. Bien que ce fût loin de suffire et que cela ne fît que retarder sa mort, elle continua de regarder avec des yeux tristes jusqu'à ce que l'averse s'arrête, que la brume de l'aube se répande et que le soleil du matin se lève…
« Je vais prendre congé », dit Sophien.
« Oui, Votre Majesté », répondit .
Avant que ne puisse se réveiller, l'Impératrice effaça méticuleusement toute trace de sa présence, puis se leva et partit sans hésiter, reflétant le moment dans le désert où l'avait secrètement soignée.
***
« est un traître, Votre Majesté — ! »
Un certain jour d'automne, un rugissement formidable résonna dans la grande salle du Palais Impérial, et pour la première fois depuis très longtemps, une véritable pétition de masse des ministres se tint.
Sa cible était , sur la rumeur — directement répandue par le Renseignement — qu'il tentait de trahir l'Empire. Deux cents des six cents ministres importants s'étaient rassemblés dans cette immense grande salle.
Non seulement les ministres, mais aussi les figures clés de l'Ordre des Chevaliers Impériaux, dont Gawain, l'Équipe Aventure Grenat Rouge, les Accros de l'Île Flottante, et même les professeurs principaux de la Tour des Mages de l'Empire, tous participèrent à la pétition contre .
Cependant, Sophien, assise sur le trône, ne dit rien. Elle se contenta de poser sa main sur son menton et, d'un visage impénétrable ne révélant ni gravité ni réflexion, regarda la grande porte au centre de la grande salle. Car lui — le sujet de cette pétition et la personne la plus importante pour Sophien — n'était pas encore là.
« Votre Majesté — ! » hurla Romelock, un ministre ancien, levant la voix avec alarme.
En réalité, les ministres avaient visé l'opportunité offerte par l'absence de .
« Les exploits de , dès le début, ne sont qu'une façade de plagiat. À présent, les renseignements abondent sur ce continent quant à son intention de s'allier à l'Autel, Votre Majesté. Même un simple enfant du continent connaît cette vérité, et par conséquent, nous ne devons pas rester passifs. Vous devez le saisir et l'interroger — je vous exhorte à reconsidérer. »
Leurs cris troublèrent les oreilles de Sophien, mais les yeux de l'Impératrice restèrent rivés sur l'entrée de la grande salle, l'attendant.
« Votre Majesté — ! De nombreux témoins attendent déjà — ! Pour exposer pleinement le crime de — »
« Comment osez-vous proférer de si infâmes rumeurs ! »
À cet instant, un cri tonitruant, engloutissant la voix du ministre ancien, résonna dans la salle. Tous les regards dans la pièce se tournèrent, et même Sophien, qui posait son menton, redressa le dos.
« Votre Majesté — ! Romelock ne profère que des mensonges — ! »
Cette voix n'était certainement pas celle de , car il détestait s'avancer comme ce ministre — comme un chien enragé — un tel comportement allant à l'encontre de la dignité d'un noble.
« Que Romelock, aveuglé par l'envie, qui calomnie injustement le serviteur loyal , soit puni, Votre Majesté — ! »
Ce n'était qu'un ministre sans nom du Palais Impérial qui se réclamait de valet de , et tandis que Romelock confirmait son rang inférieur et le fusillait du regard.
« Qu'avez-vous dit — ?! Comment osez… »
Cependant, les paroles de Romelock furent coupées net, et à la place, ses yeux s'écarquillèrent en prenant en compte les nombreuses foules déferlant dans la grande salle. Eux aussi étaient des ministres du Palais Impérial — exactement trois cent cinquante-trois — qui marchèrent majestueusement et se tinrent face à Romelock, et contrairement à ceux qui étaient raides, tous avaient des visages détendus, comme s'ils se moquaient.
L'échine de Romelock fut saisie par la stupeur, ses sourcils tremblèrent, et de la sueur froide perlait sur son front. La raison était simple — tous — non, la plupart — étaient ceux-là mêmes qui avaient élevé la voix aux côtés de Romelock, proclamant que était bel et bien un traître…
Thud—
À cet instant, le grincement aigu de talons de chaussures résonna au plafond de la grande salle — les pas de quelqu'un. Romelock et sa faction regardèrent entièrement vers cet endroit, recevant un choc saisissant.
« … », marmonna Romelock hébété.
« En effet, c'est moi, », répondit en hochant la tête comme s'il avait entendu ces mots.
apparut comme un ennemi final et marcha vers Romelock et sa faction avec un ricanement.
Thud— Thud—
Les pas de ne comportaient pas la moindre hésitation, ni aucune humilité, mais seulement arrogance, fierté et dédain.
« À la procédure de pétition et d'interrogatoire me concernant, j'ai assisté car je ne pouvais être absent. »
marcha le long du tapis rouge traditionnel — un chemin destiné seulement à elle — menant à la présence de l'Impératrice et à cet instant, les yeux de Romelock se remplirent d'horreur et de rage.
« V-Vous traître — ! »
Le ministre ancien se rua sur , hurlant jusqu'à s'en déchirer la gorge ; pendant ce temps, les autres ministres contenaient l'éclat de Romelock.
« Si vous avez quelque chose à dire, parlez-moi directement », dit en jetant un bref coup d'œil à Romelock avant de lever les yeux vers l'Impératrice à nouveau.
Avec une audace et une arrogance que personne dans l'Empire n'oserait montrer à l'Impératrice, dit ce qu'il pensait, transmettant ses intentions les plus profondes de la manière la plus agressive qui soit…
***
… La réunion dans la grande salle, qui avait été exceptionnellement peu conventionnelle dès le début, durait à présent depuis cinq heures et demie.
« et anti-, c'est ça ? » marmonna en mangeant les snacks de l'équipe d'aventure dans la chambre d'hôtes du Palais Impérial.
Actuellement, les extérieurs, dont l'Équipe Aventure Grenat Rouge et les autres de l'Île Flottante, étaient en état de refuge temporaire face à cette intense lutte politique, qui se déroulait dans cet espace.
« Ouais, je crois », répondit Ria.
La grande salle était maintenant distinctement scindée en deux grandes factions — ceux qui tenaient pour et ceux qui s'y opposaient — tandis que l'Impératrice Sophien ne donnait aucune réponse, laissant la question de qui détenait l'avantage sans réponse.
« Alors si la faction gagne, qu'est-ce qui arrive ? L'Impératrice change~ ? »
« Non, Sa Majesté l'Impératrice deviendra une marionnette. »
Ria réfléchissait en ce moment aux intentions de , plus précisément à le voir s'avancer ostensiblement et endosser le rôle de méchant.
Ria se rappela ce que lui avait dit récemment, dans le cottage d'Hadecaine, et elle se demandait pourquoi il lui avait dit de le poursuivre.
« … Est-ce que ce pourrait être… »
Toc, toc—
Au moment même où Ria s'apprêtait à peler et manger une mandarine, on frappa à la porte de la chambre d'hôtes.
« Oui~ entrez~ » dit , sans y penser.
Immédiatement après, la porte s'ouvrit.
« La réunion est enfin… ? »
Ria et regardèrent la personne qui les visitait.
« Chevalier Gawain ? » dit Ria en inclinant la tête, ayant vérifié son visage.
Le Chevalier Gawain incorruptible, connu comme la conscience de l'Ordre des Chevaliers Impériaux et qui grinçait des dents contre dans la grande salle jusqu'à tout à l'heure, était là à nouveau.
« Oui, c'est un plaisir de vous rencontrer, Ria, Capitaine . »
S'approchant comme s'il les avait vus hier, Gawain sortit un document, et d'un coup d'œil, ils virent que c'était une lettre scellée magiquement.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Ria.
« C'est la lettre officielle manuscrite de Sa Majesté l'Impératrice », répondit Gawain, sa réponse instantanée.
« … Quel genre de lettre officielle est-ce ? »
Ria regarda d'abord le titre de cette lettre officielle, et l'en-tête, Democide, apparut immédiatement.
« Democide ? »
« Oui », répondit Gawain, le visage grave en tripotant son sourcil. « Democide est le nom de la force d'intervention directe que Sa Majesté l'Impératrice vient d'ordonner de créer. »
« Une force d'intervention directe… ? » dit , le visage se raidissant.
Ria pensa d'abord au democide à sa manière, signifiant une équipe qui tuait les démons.
Est-ce une équipe qui chasse les démons ? pensa Ria.
« Est-ce une équipe qui chasse les démons, Chevalier Gawain ? » demanda Ria.
« Oui. Cependant, le démon ici n'est pas un démon », répondit Gawain à Ria et , parlant sur un ton extrêmement stern et ouvrant la lettre officielle manuscrite de l'Impératrice pour s'assurer qu'elle ne serait pas entendue. « C'est . »