Dans un cottage situé dans une forêt menant à Marik, à la frontière de Hadecaine, je faisais face à Sophien à travers un miroir.
— … Ceci est mon dernier ordre en tant que votre Impératrice.
L'Impératrice reflétée dans ce miroir transparent apparaissait désormais sous les traits de son lointain passé — une jeune Sophien qui répétait indéfiniment la mort et se débattait dans la régression.
— Ici, avec moi… jouons une partie de Go.
Sophien voulait jouer une partie de Go avec moi, comme à l'époque où nous pouvions confortablement nous faire face, et comme les jours où nous n'avions pas à nous soucier de la destruction du continent, sa voix délicate sonnant plus comme une faveur que comme un ordre, comme si elle me demandait une faveur.
« Votre Majesté », dis-je, regardant Sophien sans aucune expression.
Cependant, je n'offris aucune réponse et me contentai d'énoncer mes mots prévus d'une manière sèche.
« Les spéculations de l'Agence de Renseignement sont correctes. »
À cet instant, Sophien grinca des dents et, me dévisageant, marmonna.
— Elles sont correctes ?
« Oui, je commettrai un acte de trahison envers Votre Majesté. »
Sophien ferma les yeux un moment.
— Alors vous serez marqué comme un traître. Votre maison sera connue comme la lignée de la perfidie. Vous subirez la fin la plus ignoble, complètement effacé de l'histoire de l'Empire.
« Même si je trahissais Votre Majesté, la maison de Yukline deviendrait la force de Votre Majesté. »
Le nom de la maison de Yukline, ses composantes territoriales, et ma cadette Yeriel étaient venus à revêtir une signification importante pour moi — non seulement pour Deculein mais aussi pour Kim Woo-Jin.
— Tes rêves sont grandioses, en vérité. Si toi, le chef de cette maison, deviens un traître —
« Parce que Yeriel initiera mon expulsion de la maison. »
— … Yeriel ?
« Oui, Votre Majesté, elle est assurément un talent capable de diriger Yukline. Gardez-la à vos côtés et utilisez-la avec discernement. »
Bientôt, Yeriel deviendrait chef de famille de Yukline, dirigeant la maison à la place de Deculein, et sachant que c'était mon souhait, elle ne se laisserait pas influencer par ses sentiments personnels.
Sophien resta silencieuse, me fixant d'un souffle brûlant.
« Votre Majesté, bientôt, ceux qui ont bénéficié de la faveur de l'Autel prendront l'ascendant », dis-je.
Non seulement dans l'Empire mais aussi sur l'ensemble du continent, la potion de l'Autel se répandait dans les Tours des Mages, les ordres de chevaliers, et de nombreux mages et chevaliers, captivés par son pouvoir irresponsable et commode, servaient l'Autel. Même la nation appelée Leoc ourdissait pour que son pays entier rejoigne l'Autel.
« Ce n'est pas seulement les mages et les chevaliers. Même les plus vils et méprisables roturiers, en se tournant vers l'Autel, acquièrent du pouvoir et cherchent à renverser le système de classes. »
La foi en l'Autel s'infilrait aléatoirement dans la pyramide des classes, et tant les classes supérieures qu'inférieures accueillaient le pouvoir gratuit fourni par Quay, un Dieu, devenant accros au fruit de la tentation et sa promesse de force par simple consommation, sans aucun effort, talent ou autre moyen.
« Il semble que je ne souhaite pas simplement observer de tels misérables », dis-je à Sophien. « Par conséquent, je les unifierai. »
De tels individus étaient probablement tombés dans le piège de l'Autel, peut-être lassés de l'oppression de nobles comme moi ou méprisant la société inégale dans laquelle ils vivaient.
« Je remonterai une fois de plus au sommet de ces êtres méprisables qui ont fui la réalité. »
Par conséquent, je retournerais au sommet au-dessus de ces gens. À leur sommet, je régnerais à nouveau et proclamerais clairement que tant qu'ils vivraient sur ce continent — du moins tant qu'ils tenteraient de servir le mal — ils ne pourraient jamais échapper au nom de Deculein…
« Je deviendrai l'exemple de la discipline parmi les plus grands méchants. »
Sophien me regarda sans un seul mot.
« Je dois devenir l'ennemi même de Votre Majesté. »
Cependant, le teint de Sophien était différent de tout à l'heure, ses yeux quelque peu imprégnés de tristesse et son visage arborant une expression quelque peu arrogante alors qu'elle baissait légèrement la tête.
« Préparez donc la guerre. Préparez-vous à marcher vers la Terre de la Destruction. Si Votre Majesté n'y met pas tout son engagement, Votre Majesté sera vaincue. »
Au moment où j'évoquai la défaite, l'humeur de Sophien changea radicalement.
— … Vaincue ?
Sophien redressa à nouveau sa posture, et avec son arrogance et sa fierté caractéristiques, elle me dévisagea, apparaissant à nouveau comme la Sophien d'antan.
— Ces misérables de l'Autel semblent débordants de confiance.
« J'attendrai Votre Majesté dans cette Terre de la Destruction, avec une simple planche de bois », répondis-je, un sourire se formant sur mon visage alors que je regardais Sophien.
***
Ria, assise dans un arbre dans la forêt nocturne sous une pleine lune brillante, observait Yulie qui gardait l'entrée du cottage, tout en balançant ses pieds dans les airs.
« Yulie ne bougera pas de l'entrée ~ » marmonna Ganesha d'un ton mêlé d'un rire.
« Oui, il semble que même Deculein ait dressé une barrière. Je ne peux même pas utiliser la clairvoyance ou espionner ce qui se passe à l'intérieur », répondit Ria en hochant la tête.
Ria et Ganesha suivaient toutes deux Deculein et Yulie, mais elles étaient complètement bloquées par Yulie — une seule personne qui était forte même si elle n'était qu'une forme de marionnette.
Bien qu'elles aient pu vaincre Yulie par une avance forcée, ni Ria ni l'ensemble de l'Équipe Aventure Grenat Rouge ne souhaitaient briser une chevalière aussi formidable que Yulie.
« Il est temps qu'il nous appelle maintenant ~ »
Au moment où Ganesha fit la moue et que ses couettes jumelles voltigèrent…
— Vous êtes autorisées à entrer maintenant.
De quelque part, la voix de Deculein parvint, et simultanément, la barrière enveloppant le cottage fut démantelée.
« Ouah, tu as eu raison », répondit Ria, les yeux écarquillés.
« Ria, tu y vas », dit Ganesha, un sourire sur le visage.
« Moi ? Toute seule ? »
« Deculein a ouvert la barrière, mais la chevalière là-bas n'autorisera probablement personne d'autre que toi », répondit Ganesha en pointant Yulie.
À l'entrée du cottage, Yulie continuait de dévisager dans la direction de Ria et Ganesha, les yeux plissés.
« … Oh, d'accord », dit Ria, sautant légèrement d'un grand arbre et marchant vers l'entrée du cottage.
« Si vous avez une arme, veuillez me la remettre », dit Yulie en s'approchant.
« Je n'utilise pas d'armes. »
« Oui, je le crois bien », répondit Yulie tandis que ses mains couraient sur Ria, fouillant ses poches et chaque recoin de ses vêtements. Puis elle sortit l'un des effets de Ria et le regarda avec suspicion. « Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une fleur, bien sûr. »
« Pourquoi l'avez-vous apportée ? »
« C'est pour le Professeur », répondit Ria d'un ton hésitant.
« Je la garde pour le moment. »
« … Euh, bon, d'accord. »
Yulie hocha la tête seulement alors,’ouvrit la porte du cottage et entra avec Ria.
Thud, thud —
Après avoir parcouru le court couloir, Yulie fut la première à s'arrêter devant le bureau.
« Veuillez entrer. »
« … D'accord. »
Au moment où Ria ouvrit la porte, l'odeur des livres et de l'encre l'accueillit. Reniflant, elle regarda vers Deculein, qui semblait griffonner des phrases dans un carnet à son bureau. Derrière lui, une toile menant à la prison de toile était placée, scellée par la magie.
Thud —
La porte du bureau se referma.
« … Je suis là, tu sais », dit Ria, tripotant son lobe d'oreille par nervosité.
« Tu rates continuellement plusieurs occasions de me tuer », répondit Deculein, trempant sa plume dans l'encre tandis que sa voix restait complètement calme.
« Hein ? »
« Chaque instant maintenant serait une occasion. Je suis affaibli maintenant, et toi, tu es forte, Ria. »
« … Je veux dire, est-ce que ça veut dire que tu veux que je te tue ? »
Deculein n'offrit aucune réponse.
Scritch, scritch —
Malgré avoir appelé Ria, Deculein restait préoccupé par quelque écriture.
« … Euh, hey, Comte Yukline », dit Ria, mordillant sa lèvre inférieure.
Puis, incapable de se retenir plus longtemps, et ayant finalement appris ce qui la intriguait, Ria demanda : « Pourquoi es-tu si déterminé à mourir ? »
Scritch, scritch —
Néanmoins, face à la plume inarrêtable de Deculein, Ria le dévisagea et serra les poings.
« Pourquoi es-tu si pressé de mourir ? Je suis Yuara, mais pourquoi me dis-tu de te tuer ? »
La main de Deculein s'arrêta soudain, et ses yeux se posèrent dans un état calme.
« Yuara », dit Deculein, appelant son nom.
« … Oui, Yoo Ah-Ra », répondit Ria, prononçant aussi son propre nom.
« En effet, tu lui ressembles. Par quelque processus miraculeux… peut-être as-tu subi une réincarnation ou un transfert spirituel », dit Deculein en posant sa plume.
Tap —
« Par conséquent, tu dois continuer à me pourchasser », continua Deculein, refermant le carnet.
Comme c'étaient des mots plutôt étranges, Ria cligna des yeux et regarda Deculein.
« Je dois lever la main en trahison contre l'Impératrice. Je coopérerai avec l'Autel et achèverai le phare. »
Deculein déclarant son propre crime parut incongru à Ria, et étrangement, il sembla que l'image de Deculein se superpose à lui.
« Retourne à l'Empire. »
Ria était plongée dans de profondes réflexions.
« Et provoque ma chute », conclut Deculein.
***
Swipe, swipe —
Après le départ de l'Équipe Aventure Grenat Rouge, je m'assis dans le bureau du cottage, lisant un livre, et à côté, Yulie essuyait consciencieusement son épée avec un chiffon.
Swipe, swipe —
Swipe, swipe —
Le bruit de l'épieu essuyé était réconfortant. Bien que j'aie pensé préférer être seul en raison de ma personnalité, maintenant que cette situation se produisait réellement, ce n'était pas du tout le cas. Yulie, en faisant simplement des choses insignifiantes à mes côtés — me parlant parfois et me regardant parfois fixement — juste avec cela, rendait mon cœur confortable.
« L'épée te convient-elle ? » demandai-je.
« Oui, puisque c'est l'épée que vous m'avez faite, Professeur, elle me convient vraiment. Ce corps, aussi, s'y est habitué », répondit Yulie, se tournant vers moi et souriant radieusement.
Grâce à la réaction honnête et pure de Yulie, un sourire se forma sur mes lèvres, mais cette contenance ne dura qu'un instant.
« Quel est l'intervalle de temps approximatif qui te reste ? » demandai-je, mon ton plutôt retenu.
La Yulie actuelle ne pouvait pas rester longtemps à mes côtés, et le corps de sa marionnette finirait par se briser. Même si le corps endurait, le médium du journal se romprait.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Jusqu'au dernier moment, il restera du temps pour te protéger, Professeur », répondit Yulie, haussant les épaules.
Je ne daignai pas demander et regardai Yulie sans un mot. Ce moment — où celle que j'avais renvoyée sans de vrais adieux revenait et m'affirmait — ressemblait d'une certaine façon à un cadeau mais aussi à une malédiction, faisant mal à un coin de mon cœur déjà mourant.
« Yulie », l'appelai-je.
« Oui », répondit Yulie en me regardant.
« Je suis désolé. »
En entendant mes excuses, Yulie offrit un sourire.
« Je souhaitais que tu survives. Peu importe à quel point c'était douloureux, peu importe à quel point c'était atroce, je ne souhaitais qu'une chose : que tu ne meures pas », continuai-je, parlant comme en confession.
« Oui, Professeur, je connais aussi ton cœur. »
« Malgré tout, je souhaitais ton bonheur. »
« Oui, merci », répondit Yulie, sa réponse sincère et aimable.
Le comportement de Yulie était si divertissant qu'un rire m'échappa sans que je m'en rende compte.
« … Cependant, je n'ai pas pu réaliser ce souhait. »
« Ce n'est pas grave », répondit Yulie, se levant de son siège, rangeant son épée en s'approchant de moi. « Je préférerais ne pas avoir souhaité ce genre de bonheur — pour toi, Professeur, de souffrir pendant que moi seule trouve le bonheur et survives… »
Yulie s'agenouilla sur un genou et me regarda avec les manières respectueuses d'une chevalière.
« Cela m'aurait finalement rendue malheureuse, car c'était notre cupidité qui était impossible à concilier dès le début. »
Je posai ma main sur les cheveux de Yulie, et étant donné que la marionnette d'Arlos avait parfaitement manifesté la propriété du médium, cette marionnette avait dû recréer presque complètement une jeune Yulie.
« … Aurait-ce été le cas ? » demandai-je, mes doigts effleurant tendrement la joue de Yulie.
« Oui. Cependant, c'est une telle coïncidence », répondit Yulie, ses doigts touchant tendrement ma main.
« Une coïncidence ? »
« … Le souhait que tu viens d'avoir pour moi, Professeur », répondit Yulie en souriant. « Un souhait similaire, moi aussi, je l'ai gardé dans mon cœur. »
Plop, plop.
Le bruit contre la vitre était la pluie qui commençait à tomber.
« J'espère réaliser un seul souhait. Si je peux n'en réaliser que celui-là, je trouverai le plus grand bonheur. »
« … Un souhait ? »
« Oui. »
Plop, plop.
La pluie s'intensifia et s'épaissit, créant une brume, tandis que le doux patter de la pluie emplissait l'espace.
« C'est mon souhait qu'au moment même de ma disparition… je puisse te protéger, Professeur. »
Une humide sérénité se répandit dans le bureau à cet instant, et l'odeur du papier, de l'encre et de la pluie imprégna doucement l'air.
« Mes derniers instants, je souhaite les passer avec toi, Professeur », chuchota Yulie, posant son front sur mon genou. « C'est mon souhait. »
« En effet, je trouverai ma mort après la tienne », répondis-je, posant ma main sur la tête de Yulie et la caressant.
« … Hmm ? » marmonna Yulie, une pointe d'insatisfaction sur son visage et les joues légèrement gonflées alors qu'elle me regardait à nouveau. « Tu ne peux pas ne pas mourir ? »
Plop, plop.
« Je ne le peux pas », répondis-je, secouant la tête au milieu du bruit continu de la pluie.
Yulie resta silencieuse.
« Cependant, ne t'inquiète pas. Pour une raison quelconque, il semble que je ne puisse survivre qu'à travers ma mort. »
Yulie ne posa pas d'autres questions, et c'est pourquoi je changeai rapidement de sujet car je détestais l'atmosphère lourde entre nous.
« Cependant, Yulie, un parfum de fleur émane de toi. »
Un parfum subtil émanait de Yulie, agenouillée devant moi.
« … Oh, c'est vrai. C'est la fleur que Mademoiselle Ria avait. J'avais oublié que je l'avais prise d'elle », répondit Yulie, les yeux s'écarquillant comme si elle venait de s'en souvenir, et elle sortit une fleur de ses vêtements.
« Je vois. »
Son erreur, si caractéristique de Yulie, m'était encore plus chère, mais la fleur qu'elle me tendit figea mon expression en un instant.
« … Cette fleur a été apportée par Ria, dis-tu ? » demandai-je tandis que la fleur était placée dans ma main.
« Oui. Mademoiselle Ria a dit qu'elle l'apportait pour te la donner, Professeur, mais reconnais-tu quel genre de fleur c'est ? »
Bien sûr que je sais. Ces feuilles bleues et les minuscules fleurons qui poussent l'un après l'autre me sont magnifiquement familiers, pensai-je.
« C'est un myosotis. »
Le myosotis, symbolisant ne m'oublie pas, était un easter egg laissé par Yoo Ah-Ra, et en le regardant, une soudaine somnolence m'envahit. C'était comme si quelque chose avait éclaté de mon crâne, et une vague de lassitude et de fatigue dévala de ma tête à travers tout mon corps. Mon corps glissa hors de mon contrôle, perdant sa force, et s'effondra de lui-même.
« Ç-Ca va ? » demanda Yulie, me soutenant, sa voix — qui avait été composée jusqu'alors — tremblant soudainement.
« … Oui, je suis juste un peu fatigué », répondis-je, m'appuyant sur le corps de Yulie et regardant le myosotis tombé au sol.
La fleur qu'apporta Ria. Un myosotis. Yuara. Yuara von Vergiss meinnicht… pensai-je.
« Oui, je vais te porter au lit. »
… Cependant, mes pensées n'allèrent pas plus loin.
« Repose-toi un peu. Je serai toujours à tes côtés », conclut Yulie.
Et avec le ton chaleureux de Yulie comme dernière chose que j'entendis avant que ma conscience ne plonge dans un profond sommeil.