« … Président », dit Louina en regardant Deculein.
Deculein était imperturbable, et il marcha en observant son environnement avec la curiosité d'un voyageur.
« Ce genre d'installation ? Il manque de propreté », dit Deculein.
D'une voix glaciale qui mettait mal à l'aise, Deculein fit reculer Ihelm et Louina, sur leurs gardes face à l'hostilité qui les entourait — Deculein derrière, les squelettes devant.
« Cependant, quel but vous amène dans ce sous-sol ? » s'enquit Deculein.
« Il y avait des traces de l'Autel dans le sous-sol de la Tour des Mages, et de nombreux rapports suspects et phénomènes d'énergie démoniaque se sont produits », répondit Louina, une nerveuse déglutition lui échappant.
« Et ? »
« Par conséquent… » marmonna Louina, ses mots s'éteignant alors qu'elle hésitait.
« L'odeur des professeurs est forte ici. Il y a aussi beaucoup d'odeurs de faibles qui ont vendu leur âme à l'Autel », dit Ihelm, reniflant l'espace, apparemment au nom de Louina du fait de son hésitation.
« En effet, cela semble être le cas », répondit Deculein en hochant la tête tout en regardant Ihelm.
« Oui, Deculein, tu le saurais aussi », continua Ihelm. « Il y a beaucoup de professeurs à l'Université Impériale dont les compétences et les capacités ont augmenté de façon spectaculaire et étrangement abrupte. C'est particulièrement vrai pour les professeurs d'âge mûr qui stagnaient déjà. Le secret doit être ici. »
« Quel problème trouves-tu à cela ? »
À cet instant, depuis l'obscurité, une voix glissa comme un serpent, faisant tourner simultanément Ihelm et Louina les yeux vers sa source.
« Ne pourrait-il pas en être que nous ayons progressé par notre propre diligence ? » continua Relin.
Le professeur de magie marmonneur, Relin, était toujours bedonnant, offrit un sourire subtil et regarda alternativement Louina et Ihelm.
« Ce n'est pas un lieu impur, comme vous deux pourriez le penser. C'est plutôt un sanctuaire de l'académie. Ici, nous avons réussi à discuter, nous entraîner et forger ensemble, améliorant nos compétences de mages d'un cran », ajouta Relin.
Louina se mordit les lèvres.
L'aura de Relin était décidément différente maintenant que son mana, autrefois simplement celui d'un professeur ordinaire, portait maintenant de faibles traces d'énergie démoniaque. Cependant, ce n'était pas la cause de l'appréhension de Louina.
« … Vous deux pourriez le penser, dis-tu ? » dit Louina en dévisageant Relin.
Les deux individus mentionnés par Relin étaient probablement Louina et Ihelm. Si c'était le cas, alors la personne qui n'était pas parmi eux était…
« Néanmoins, cet environnement nécessite quelques améliorations, Relin », marmonna Deculein en s'approchant et en posant une main sur l'épaule de Louina.
« Oui, je m'en occuperai sur-le-champ », répondit Relin avec un sourire satisfait.
« … Toi, comment peux-tu… » dit Louina, les dents serrées.
À cet instant, des pensées sur la vie de Deculein affleurèrent comme de l'électricité statique crépitante — plus précisément, des contemplations sur sa durée de vie.
… La vie restante de Deculein n'est pas longue. Si je devais deviner, peut-être un an au maximum ? Non, ne serait-ce pas plus court que ça ? Quoi qu'il en soit, peu importe quand cette vie restante s'achève. Si Deculein collabore avec l'Autel, le fait d'être en phase terminale est en soi un mobile suffisant.
Car s'il se soumet au Dieu autoproclamé en rejoignant l'Autel, il peut échapper à la mort imminente, pensa Louina.
« Qu'est-ce qui te pousse à me regarder avec une telle intensité ? » s'enquit Deculein, tordant le coin des lèvres en un ricanement, car le regard de Louina était totalement undisimulé.
« Toi… ce n'est pas possible… » marmonna Louina, reculant d'un pas et rassemblant son mana.
« N'envisage pas d'actions qui mèneraient au regret. »
À cet instant, le mana de la Pierre Neige-Fleur se dispersa, gelant les corps de Louina et d'Ihelm.
Craaaaaack—
Aux yeux horrifiés, les deux mages étaient maintenant froidement figés en statues. Relin ricana en regardant Ihelm et Louina, puis s'approcha de Deculein et baissa la tête.
« Enfermez-les au sous-sol, vivants », dit Deculein.
« … Pardon ? » marmonna Relin, les yeux écarquillés.
Puis, revenant à son comportement soumis habituel, Relin sourit largement et supplia sincèrement Deculein, ajoutant : « Ne vaudrait-il pas mieux les tuer ? »
« Il n'y a pas besoin de les tuer. »
« Pardon ? Non, ces deux-là constituent une menace considérable. Nous ne pouvons pas les laisser en vie — »
Alors, Deculein regarda Relin, et l'hostilité ondula dans ses yeux.
« Relin, depuis quand contredis-tu mes paroles ? » dit Deculein.
Relin garda le silence.
« Même à l'université, même à l'Autel, et même au Palais Impérial, tu restes perpétuellement inférieur à moi. »
Chaque mot prononcé par Deculein pesait lourdement sur les épaules de Relin. Non seulement lui, mais aussi plusieurs professeurs écoutant à proximité dans le sous-sol sentirent leur être même transpercé par ses paroles.
« Grave cela dans ton esprit. Il semble que tu aies fui parce que tu me méprisais », continua Deculein en posant sa main sur l'épaule de Relin. « Tu ne peux pas te libérer de moi. »
Deculein fixa droit dans les yeux de Relin, comme pour les lui arracher de ses mains nues, et continua.
« Pas même par la mort… Non, même dans ta tombe. »
Un sourire sinistre, dangereux — profond comme un serpent — apparut sur les lèvres de Deculein.
« Le nom de Deculein sera gravé dans ton cœur. »
« … Oui, monsieur », répondit Relin en avalant difficilement.
***
Pendant ce temps, Yeriel regardait le ciel nocturne obscur depuis le toit du QG de Demonicide, situé à la frontière de la Capitale.
Twinkle, twinkle— Twinkle, twinkle—
Les étoiles brillantes projetaient une lueur lugubre sur Yeriel, leur lumière comme des larmes tombant silencieusement du ciel nocturne.
« … Frère. »
Yeriel prononça le mot frère — un mot que Deculein avait haï dans sa jeunesse et interdit à Yeriel d'utiliser. Maintenant, ce n'était pas le mot en lui-même qu'elle haïssait, mais plutôt le fait de ne pas pouvoir le dire, comme si des épines poussaient sur sa langue.
« Frère », dit Yeriel, l'appelant une fois de plus et se léchant les lèvres.
Des épines ne poussèrent pas sur sa langue, mais à la place, une aiguille grandissant dans un coin de son cœur semblait piquer Yeriel à plusieurs reprises, et elle enroula ses bras autour de ses genoux, enfouissant son visage entre eux.
'… Je sais tout — ce que Deculein veut, ce qu'il essaie de faire. Il n'y a pas de façon qu'il ne sache pas ce qui l'attend au bout du chemin qu'il a choisi. C'est pour ça que c'est plus douloureux à regarder. Parce que Deculein essaie de se sacrifier complètement. Parce qu'il essaie de se consumer comme du bois de chauffage pour me protéger, moi et ce continent', pensa Yeriel.
« … Je sais tout, mais… »
Même en sachant cela, c'est douloureux de ne pas pouvoir le dire aux autres. Même en sachant cela, ça fait mal d'accuser Deculein d'être un vilain.
« Qu'est-ce que tu sais ? »
À cet instant, une voix s'éleva depuis sous le toit, surprenant Yeriel, qui baissa les yeux et vit Gawain, Ria, Leo, Carlos, un chevalier, une femme et deux enfants tous la regardant.
« … Je sais ce que Deculein essaie de faire avec une clarté parfaite », répondit Yeriel, utilisant cela comme prétexte commode.
Gawain acquiesça avec une expression plutôt durcie.
« C'est l'orbe de cristal du clan des Nés-Écarlates. Ils disent qu'ils ont quelque chose à dire », dit Ria en lançant l'orbe de cristal à Yeriel.
« … Est-ce ainsi ? » répondit Yeriel et, en acceptant l'orbe, jeta un coup d'œil aux quatre individus, leur signalant de libérer l'espace.
« D'accord~ Allons-y, tout le monde. »
Avec le départ des quatre, Yeriel regarda l'orbe de cristal des Nés-Écarlates dans le ciel nocturne maintenant silencieux.
« Hem. »
Yeriel s'éclaircit la gorge, apaisant sa tension, puis elle parla à ses gens.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
— Qu'est-il arrivé.
C'était la voix d'Elesol, qui à l'origine ne pouvait ni entendre ni parler mais avait récemment développé un sort lui permettant de parler avec une voix étrange et mécanique.
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-il arrivé ? »
— Pourquoi es-tu ici.
Elesol le savait déjà, et peut-être était-elle la seule sur ce continent à connaître la vraie relation entre Yeriel et Deculein.
— Quelles sont tes intentions.
« … Que veux-tu dire par intentions ? Je prêterai main-forte pour tuer Deculein », répondit Yeriel. « Deculein doit mourir. »
Deculein était destiné à mourir, un destin qu'il désirait lui-même. Bien que Yeriel ne le souhaitât pas, elle ne pouvait briser l'entêtement de Deculein, et bien sûr, personne dans ce monde ne pouvait changer sa volonté.
— Cependant—
« Est-ce à cause de ça — quand vous nous avez menacés à Rekordak ? »
Elesol garda le silence.
« C'est parce que je suis l'une des vôtres, n'est-ce pas ? » continua Yeriel, tordant le coin des lèvres en un ricanement qui contenait un sourire triste. « Il a dit que tout cela était un mensonge. »
Elesol garda le silence.
« Parce que si j'ai d'autres pensées, tout sera ruiné. Parce que la réputation des Yukline sera ternie », ajouta Yeriel, sa voix tremblant.
C'était ce que Yeriel avait choisi parmi les innombrables phrases du script que Deculein lui avait ordonné de dire.
« Même s'il savait que j'étais Née-Écarlate, il m'a laissée tranquille, et a même fait semblant de m'accorder de l'affection — tout était à cause de la maison. »
Alors que Yeriel parlait, des larmes s'accumulèrent dans ses yeux, et les larmes coulèrent naturellement, sans aucun besoin de feinte.
— Si c'était le cas, il t'aurait tuée depuis longtemps.
Elesol répondit.
« Même ma mort serait une tache sur la maison. Mais peut-être que ça ne sera plus comme ça à partir de maintenant. À partir de maintenant, Deculein va essayer de me tuer. J'ai déjà trouvé les preuves », dit Yeriel, un sourire subtil sur son visage.
Pour devenir un vrai vilain, Deculein bougerait, et ses actions seraient peu conventionnelles, féroces et imparables — comme une vague, comme un rhinocéros, comme un volcan.
« … Par conséquent, vous devriez être prudents vous aussi », dit Yeriel en regardant l'orbe de cristal.
L'orbe de cristal resta silencieux.
« Parce que Deculein méprise les Nés-Écarlates. »
Goutte à goutte, les larmes de Yeriel coulèrent et se rassemblèrent sur le toit, laissant de petites traces.
« Parce que Deculein va… vous tuer tous. »
Et il vous sauvera tous.
Yeriel ne put achever ses mots et pleura silencieusement, comme si toutes les lames du monde lui transperçaient le cœur, tandis que la pure agonie et la peur la faisaient trembler et pleurer.
— … D'accord.
Elesol comprit maintenant Yeriel différemment, croyant que les larmes de Yeriel naissaient de la trahison de son frère, ce qui était entièrement conforme aux attentes de Deculein.
— Repose-toi un peu. Nous aussi, nous visiterons bientôt cet endroit.
Elesol coupa la communication.
Cependant, les pleurs de Yeriel ne s'arrêtèrent pas, et pendant un moment elle contempla son passé et son avenir, souffrant à la vue de la chute inévitable de Deculein…
« Oh, je pète vraiment un câble », marmonna Yeriel.
Yeriel pleura jusqu'à ce que le ciel s'éclaircisse un peu, que l'aube se lève et que la brume bleue se lève, tandis qu'elle triait ses sentiments au milieu de ses larmes.
***
'Dans le Sanctuaire — un espace construit par les professeurs de la Tour des Mages qui avaient rejoint l'Autel dans le sous-sol de la tour — je regardais alternativement Louina et Ihelm.'
'Avec des yeux venimeux, Louina et Ihelm me dévisageaient tous les deux, leurs bouches et leurs mains ligotées dans des menottes de mana.'
« Quelqu'un a-t-il un avis ? » m'enquis-je, tournant la tête vers eux.
Il y avait des professeurs, dont Relin et Siare, qui avaient accumulé des résultats notables récemment avec l'aide de la potion.
« Ne vaudrait-il pas mieux tuer— »
« Non, les garder en vie s'avérera avantageux à bien des égards. »
Thud—!
« Si j'extrais leurs circuits pour forger un Magicore, ceux qui sont vivants se révéleront plus puissants », continuai-je en frappant mon bâton au sol.
Bien que les yeux de Louina et d'Ihelm s'écarquillent de choc, il n'y avait rien d'inattendu. Les Magicores, après tout, créaient des organismes magiques vivants comme parties intégrantes d'un corps, le corps humain n'étant qu'une partie de l'ensemble.
« N'avez-vous pas l'intention de rejoindre l'Autel, Louina, Ihelm ? » m'enquis-je.
Ihelm et Louina secouèrent tous deux la tête.
« … Alors il ne reste d'alternative que de vous transformer tous en Magicores. »
Bonne attitude. Comme prévu, ces deux-là sont fiables. Je n'aurais jamais pensé en venir à faire confiance à Ihelm, pensai-je.
« Enfermez-les à la prison, et prenez soin qu'aucun mal n'atteigne leur vie. Ils serviront d'excellent matériau », conclus-je.
Alors, je fis une légère entaille sur leur menotte de mana, leur permettant de s'échapper ou d'acquérir des preuves de cet endroit.
« Oui, monsieur ! » répondit Relin, bondissant sur ses pieds et les emmenant.
***
… Trois heures plus tard, dans la prison souterraine, Louina bougea tout son corps, frottant ses menottes contre le sol.
« Crois-tu vraiment que les menottes vont se desserrer comme ça ? » dit Ihelm, sa frustration claire alors qu'il observait Louina. « Hé, je te demande, crois-tu vraiment que les menottes vont se desserrer comme ça ? C'est une menotte de mana. Crois-tu vraiment qu'elle va se défaire juste en la frottant sur le sol ? »
« Oh, alors je devrais juste mourir comme ça ? Avec mes circuits tous arrachés ? » répondit Louina.
« Je ne dis pas ça, mais ça ne me semble pas correct. C'est comme se frotter le corps sur le sol. »
« Quoi ? Dans cette situation, pourquoi devrais-je me soucier de mon apparence ? » dit Louina, tordant les lèvres et frottant à nouveau les menottes derrière son dos sur le sol.
« … Quoi qu'il en soit, quelle surprise. Penser que Deculein rejoindrait l'Autel », marmonna Ihelm, claquant la langue comme s'il ne daignerait même pas prêter attention aux luttes de Louina.
« Je crois plutôt que, parce que c'est Deculein, il fait une chose pareille. »
« Quelle absurdité. Qu'est-ce que tu sais sur Deculein ? »
« Bien sûr que je le connais mieux que toi. »
Scrape—Scrape—
Au geste de Louina, Ihelm fronça les sourcils et détourna à nouveau le regard, comme si elle se frottait les fesses sur le sol.
« Deculein va mourir bientôt parce qu'il est en état terminal », continua Louina.
« … Quoi ? »
« Les patients terminaux se tournent majoritairement vers la religion, tu sais. Personne ne les critique pour une telle vulnérabilité. Au contraire, c'est le plus naturel et le plus pitoyable. »
Scrape—Scrape—
Louina frottait continuellement son corps.
« Oh, bon sang. C'est un artefact fait par Deculein. Arrête de le frotter sur le— »
À cet instant…
Snap—!
Un très léger bruit de claquement se fit entendre.
« Oh ?! » murmura Ihelm, les yeux s'écarquillant.
« … Les menottes sont défaites ? » marmonna Louina, regardant ses deux bras les yeux écarquillés — plus précisément ses poignets, qui avaient été ligotés par les menottes.
« Hé ! Libère mes menottes aussi ! » dit Ihelm en se retournant vivement.
Louina se leva par elle-même, ignorant Ihelm.
Puis, jetant un coup d'œil à travers les barreaux de la prison, Louina dit : « Chut. Il y a beaucoup de gens de l'Autel ici. Par conséquent, pour l'instant, j'évaluerai la situation seule. Garde tes menottes. »
« Quoi ?! Hé, tu fais ça pour ma critique ? Je te demande de libérer les menottes— »
« Oui. »
« Quoi ? »
Louina vérifia son corps, et bien qu'il ait clairement été gelé par la Pierre Neige-Fleur, il était heureusement indemne.
Les paroles de Deculein sur le fait de nous utiliser comme matériau pour Magicore devaient être vraies, pensa Louina.
« Quoi qu'il en soit, nous avons été capturées à cause de Deculein, et épargnées à cause de lui. »
« D'accord, j'ai compris. Je te demande — est-ce que tu libères les menottes ? »
« Je pensais que nous allions certainement mourir », répondit Louina en tripotant son poignet. « D'accord. Je libérerai les menottes, alors bougeons en silence maintenant. »
Avec un mana émis précisément, Louina trancha les menottes d'Ihelm.
Snap—!
Après avoir rangé la menotte de mana brisée, Ihelm et Louina regardèrent au-delà des barreaux de fer, voyant deux gardiens qui roupillaient et cinq squelettes — un nombre gérable pour eux.
« … Tu peux le faire, non ? » demanda Louina.
« Bien sûr », répondit Ihelm.
Louina et Ihelm hochèrent la tête l'un vers l'autre, puis préparèrent un sort sans un mot — sans même imaginer la présence de Deculein les observant depuis quelque part loin.