Toc, toc—
Le Renseignement s'était d'abord montré combatif, puis pacifique.
« Professeur, veuillez ouvrir la porte », dit l'agent du Renseignement qui s'approcha poliment et frappa, geste plutôt respectueux après avoir complètement écrasé le châssis du véhicule.
J'abaissai la vitre, et l'agent au-delà scruta Yulie et moi.
« Quel est le problème ? » répondis-je.
« Êtes-vous la Chevalière Yurie de Freyden ? » demanda l'agent, adressant sa question à Yulie, laissant la mienne sans réponse.
Yulie me regarda sans un mot, comme pour me demander comment elle devait répondre à cette requête.
« En effet », répondis-je pour le compte de Yulie.
« Vous vous êtes évadée de la prison de toile. Bienvenue. Nous sollicitons votre présence comme témoin », dit l'agent en hochant la tête tandis qu'il sortait une lettre officielle de sa poche intérieure, un document portant les signatures des ministres de l'Empire et de divers départements.
Puis l'agent continua : « Il s'agit d'une demande de coopération du Ministère de la Justice, du Ministère de la Défense Nationale, du Ministère de la Sécurité Publique et de tous les autres départements de l'Empire. Chevalière Yurie, vous n'êtes rien de moins qu'une clé capable de résoudre les grandes affaires du continent— »
« Je refuse », répondis-je en jetant un coup d'œil à l'agent.
Alors, l'agent serra les lèvres et ses sourcils tressaillirent.
« Puis-je connaître la raison ? » demanda l'agent, sa voix trahissant une intensité fiévreuse.
« Parce que je mènerai mes recherches de manière indépendante. »
« … Recherches indépendantes. »
« En effet, même si n'importe quel mage de l'Empire tentait de le faire, aucun n'aurait autant de crédibilité que moi concernant l'avancement des recherches et l'interprétation des sorts, n'est-ce pas ? »
C'était une vérité irréfutable, mais seulement jusqu'à dix jours plus tôt.
« Il semble que les rumeurs qui circulent ces jours-ci ne soient pas parvenues à vos oreilles. »
Cependant, les accusations de plagiat de l'Île Flottante mettaient en péril ma position et infligeaient un préjudice sévère à la réputation de Deculein en tant que mage, et dans la mesure où il s'agissait d'actes commis par l'ancien Deculein, je me trouvais dans l'impossibilité de les réfuter alors même qu'une réduction de rang était à l'étude.
« Est-ce la méthode du Renseignement que d'agir sur de simples rumeurs ? » répliquai-je, tordant les lèvres en regardant l'agent.
« Une rumeur d'une crédibilité suffisante peut fort bien devenir une nouvelle, et parmi les nouvelles, on trouve souvent la vérité, n'est-ce pas ? »
« Hum, si c'est le cas », répondis-je aux mots de l'agent, sortant mon chéquier et griffonnant quelques centaines de milliers d'elne avant de le lui tendre. « Tous ceux qui sont réunis ici pourront s'offrir un bon dîner avec ça. Prenez-le. »
Faisant voltiger un chèque entre mon pouce et mon index, je regardai l'agent s'efforcer de paraître calme en le regardant, mais son visage avait déjà rougi.
« Chevalière Yurie », dit l'agent en regardant à nouveau Yulie. « Nous sollicitons votre présence comme témoin car le destin du continent repose sur la Chevalière Yurie. »
L'agent, sur un ton sincère, tendit un minuscule billet à Yulie tandis qu'un faible scintillement de mana se solidifiait dans ses bras, glissant discrètement le billet par un petit interstice, bien que ce soit clairement visible à mes yeux, et Yulie resta silencieuse.
« Alors je prendrai congé », conclut l'agent en baissant légèrement la tête avant de s'en aller.
Cet agent ne revint pas sur ses pas et il continuera probablement à nous suivre en maintenant une distance mesurée, pensai-je.
« Nous partons », dis-je à Ren sur le siège du conducteur.
Le véhicule qui venait d'être brisé était déjà restauré par l'effet spécial du Toucher de Midas, aussi connu sous le nom d'auto-restauration.
« … Oui, Monsieur. »
Après une brève agitation, le véhicule progressa à nouveau le long du sentier forestier d'Hadecaine, où une ambiance feutrée et paisible effleura mes oreilles, et bien que le monde fût vêtu d'obscurité, la beauté de la nature demeurait, le clair de lune se reflétant sur l'herbe et emplissant étrangement mon cœur de chaleur.
« Comte Yukline », dit Ren. « Envisagez-vous réellement de mettre tous les Nés-Écarlates dans la toile ? »
J'observai Ren sans un mot, ses veines gonflaient sur ses mains tandis qu'il serrait fermement le volant, et son teint, reflété dans le rétroviseur, était quelque peu pâle.
« En effet », répondis-je.
« … Pourriez-vous, peut-être, m'en dire la raison ? Surtout dans une situation où il existe un ennemi commun qu'est l'Autel— »
« Vous n'avez pas besoin de le savoir », répondis-je, balayant ses mots.
Ren mordit ses lèvres sans un mot, et les yeux de Yulie s'écarquillèrent en nous observant tous les deux.
« Oui, Monsieur », dit Ren, et avec cela, il se concentra à nouveau sur la conduite.
Vroum…
Le bruit des roues du véhicule raclant la route, le chant des insectes, et le parfum stable de la forêt imprégnèrent mes narines.
À cet instant, je sombrai d'une manière ou d'une autre dans un état langoureux, mon cœur se sentant confortablement imprégné, et pour être précis, je me sentais bien — une émotion que je ne pouvais contrôler par ma raison — et j'oubliai bientôt l'attaque récente, souhaitant seulement que ce moment dure un peu plus longtemps.
Je tournai les yeux sur le côté en silence, ma tête immobile, seuls mes yeux bougeant lentement.
Alors, je fus légèrement surpris de voir Yulie me regarder avec un visage blanc comme neige et des yeux purs, une apparence sculptée pour que Deculein l'aime, et au moment où nos regards se croisèrent, un sourire éclos sur ses lèvres tandis que son cœur doux s'étendait et touchait le mien.
« Pour quelle raison continuez-vous à me fixer ainsi ? » m'enquis-je.
Finalement, je compris pourquoi ce sentier de montagne semblait si beau — c'était tout à cause d'elle, à cause de Yulie.
Cependant, avoir Yulie à mes côtés — même si ce n'était pas la Yulie d'autrefois — rendait le monde beau, et du moins le monde vu à travers les yeux de Deculein devenait d'autant plus doux.
« Rien, Professeur », répondit Yulie avec un sourire et un hochement de tête, sa voix emplie de confiance et de conviction. « Allons vers l'endroit que le Professeur souhaite. »
***
Sur les territoires du château d'Hadecaine, de nombreuses installations existaient — y compris l'ordre des chevaliers et les installations magiques, les résidences officielles de chaque département, et même la Salle des Preuves — car Hadecaine possède une force de police indépendante et la pleine force d'un ordre de chevaliers, et toutes les preuves des crimes qu'ils résolvaient y étaient stockées.
Par conséquent, l'une des toiles qu'Epherene avait distribuées se trouverait ici, et j'arrivai à la Salle des Preuves sans donner aucune notification préalable à Yeriel.
« … Comte Yukline ! » dit l'un des chevaliers qui, gardant l'entrée, se raidit instantanément de surprise et se redressa.
« Ouvrez la porte, il y a quelque chose à voir », répondis-je, donnant un léger hochement de tête et un geste de la main.
« Oui, Monsieur ! Cependant, qui est l'individu à vos côtés ?! »
« Le témoin. »
« Oui, Monsieur ! » dit l'un des chevaliers qui, sans plus de questions, ouvrit immédiatement la porte.
« Suivez-moi », dis-je.
« Oui, Professeur », répondit Yulie.
Ensemble, Yulie et moi entrâmes dans la salle de stockage et traversâmes un large passage menant au sous-sol avant que deux chevaliers d'escorte et un superviseur ne s'approchent de nous.
« Où est la toile ? » demandai-je au superviseur.
« Elle se trouve dans les profondeurs les plus basses du sous-sol. Elle a été sécurisée par de multiples couches de mesures de sécurité », répondit le superviseur.
« En effet. »
Je me tournai vers Yulie, et elle regardait autour d'elle avec de grands yeux innocents, ne montrant pas l'ombre d'un doute à mon égard.
« C'est cet endroit, Monsieur. »
Entre-temps, j'arrivai au niveau le plus bas de la Salle des Preuves, qui était un coffre-fort magique scellé hermétiquement par une porte en fer.
« Comte Yukline, il peut être ouvert par votre toucher, par votre paume même », ajouta le superviseur.
Cependant, mes empreintes et informations étant déjà enregistrées, aucun processus complexe n'était nécessaire, et au moment où je posai ma paume, la porta réagit avec une réponse sonore.
Clang— !
La porte en fer s'ouvrit avec un grincement.
« Vous attendrez ici », dis-je à Yulie, qui tentait de me suivre.
« Pardon ? Pourquoi dois-je faire cela ? » demanda Yulie, son visage montrant pour la première fois qu'elle ne souhaitait pas s'y conformer.
« Il y a un besoin de préparation. »
Ouvrir la toile sans réfléchir risquait de m'y entraîner moi-même. Par conséquent, pour n'y mettre que Yulie, un ajustement du sort était nécessaire.
« Oui, Professeur », répondit Yulie. « Puisque vous le dites, j'attendrai ici. »
« En effet. »
Je pénétrai à l'intérieur de la porte en fer tout en sentant le regard fort de Yulie dans mon dos, et peut-être, à cause de cette pensée soudaine, je me retournai à nouveau vers Yulie.
« … Hum ? Qu'y a-t-il, Professeur ? »
Yulie me regarda avec une expression inoffensive, comme un faon, mais les mots qu'elle venait de dire — non, le titre qu'elle utilisait pour moi, celui de professeur, que j'avais porté pendant longtemps — je me demandai s'il ne s'agissait que de mon idée.
Boum— !
Alors que d'étranges pensées occupaient mon esprit, la porte en fer se referma, les lumières intérieures s'allumèrent, et je sondai silencieusement ce vide inutile d'un espace vide — plus vaste qu'aucun terrain de jeu, ne contenant qu'une seule toile blanche — et avec la Vue Perçante, j'observai le flux de mana émanant de cette toile.
***
Laissée seule, Yulie examinait son environnement d'un air absent, mais dans ce sous-sol sombre, la porte en fer désolée occupait presque tout l'espace, ne laissant que peu de choses à observer.
« Hmm… »
À la place, Yulie sorti le billet de ses bras, qui était un morceau de papier que l'agent du Renseignement lui avait tendu.
Deculein est dangereux, car il collabore avec la prison de toile dont vous vous êtes évadée pour une raison quelconque, et par conséquent vous êtes en danger. Deculein va, sans aucun doute, vous emmener à la toile. Là, il essaiera de vous y enfermer à nouveau. Sortez immédiatement. Je répète, Deculein est dangereux. Cependant, nous sommes de votre côté…
Après avoir fini de lire le billet contenant à peu près ce contenu, il se désintégra en poussière de lui-même, car il semblait avoir un effet magique, et Yulie hocha légèrement la tête.
« Qu'en penses-tu ~ ? »
À cet instant, une voix s'infiltra depuis quelque part en haut, du plafond, et Yulie releva vivement la tête.
« Le contenu de celui-ci est réel, ce n'est pas un mensonge », dit Ganesha en souriant radieusement tandis qu'elle se tenait la tête en bas, les pieds sur le plafond.
« Fais-tu référence au billet de tout à l'heure ? » demanda Yulie.
« Oui ~ »
« … Hum, est-ce ainsi ? » marmonna Yulie en laissant échapper un soupir. « Oui, je le pense aussi. Il semble que le Professeur essaie de me renvoyer dans la toile. »
Tap—
« C'est comme tu le soupçonnais, non ? Alors viens avec nous maintenant, parce qu'on va prendre cet endroit ~ » répondit Ganesha, descendant légèrement du plafond et se grattant derrière l'oreille.
« … Est-ce ainsi ? »
« Oui, mon équipe d'aventure est là, bien sûr, et avec eux il y a toutes les forces du Renseignement. Pour votre information, même le Sous-Chevalier Isaac est là. »
Cet lieu était effectivement sous siège, avec non seulement Ria, Leo et Carlos — qui, unis, pourraient même rivaliser avec Zeit — mais aussi la plupart des forces du Renseignement et même le Sous-Chevalier Isaac rassemblés ici, tout cela à cause d'une témoin nommée Yulie.
« Mais, Chevalière Yurie, comment as-tu réussi à t'évader ~ ? » demanda Ganesha en souriant.
« Comment ça s'évader ? De l'intérieur de la prison de toile ? »
« Oui ~ » dit Ganesha, un sourire s'étendant sur son visage.
« Je ne me suis pas évadée », répondit Yulie en regardant Ganesha.
« Pardon ? »
« Ce doit être un secret pour le Professeur, mais je suis une marionnette. »
« … Oh ~ Tu devais connecter ta conscience à une marionnette à l'intérieur de la prison, n'est-ce pas ? » répondit Ganesha, momentanément surprise par le mot marionnette, mais ensuite, comme si elle comprenait, claqua des doigts.
« C'est similaire, mais c'est incorrect », répondit Yulie en secouant la tête.
Ganesha cligna des yeux.
« Je n'ai jamais pénétré dans cette prison », continua Yulie, répondant avec un sourire.
Cela signifiait qu'elle n'était jamais entrée dans la prison de toile, et par conséquent, Yulie n'en était jamais sortie non plus.
« Qu'est-ce que cela veut… ? » marmonna Ganesha, l'air confus.
« Je suis Yulie, Capitaine Ganesha », expliqua Yulie comme s'il s'agissait de la chose la plus évidente.
***
« … Il reste à peu près dix jours, alors ? » marmonnai-je.
J'analysai la toile d'Epherene, saisis la volonté du mana qu'elle émettait, et compris que le temps restant était de dix jours ; dans dix jours, cette toile aspirerait tous les gens de ce continent et emprisonnerait toute vie dans la prison de toile.
Pour être précis, je la préserverais. Pendant ces dix jours, mon but était double — répandre le plus possible de toiles sur l'ensemble du continent, et résister à l'Île Flottante et à l'Autel pour que cette toile ne soit ni détruite ni ne perde sa magie.
Vzzzzzzzz— !
À cet instant, un éclair vif jaillit dans mon cœur.
Crac—
Réagissant avant moi-même, la Pierre Neige-Fleur gela ce courant, contrant la tentative soudaine d'assassinat. Cependant, la tension sur mon corps était immense, et mon adversaire était tout aussi puissant.
« … Isaac. »
Le Sous-Chevalier Isaac de l'Ordre des Chevaliers Impériaux, vêtu de robes plutôt que d'armure, me regarda d'un air dur tandis qu'il se fondait dans les ombres.
« Deculein », appela Isaac en déversant son mana dans son épée. « Vous êtes, à cet instant même, en train d'essayer d'amener la destruction du continent et de l'Empire. »
Je restai silencieux.
« Est-ce à cause de votre ancienne fiancée ? Ou est-ce à cause de Yulie ? »
J'activai la Pierre Neige-Fleur.
« Ayant perdu votre amour à plusieurs reprises, le continent est-il devenu méprisable à vos yeux ? Est-ce simplement pour cela que vous trahissez Sa Majesté l'Impératrice et cherchez à amener la destruction du continent ? » continua Isaac en ricana en regardant la Pierre Neige-Fleur.
Chuuuuu…
Le Ki d'épée d'Isaac fendit l'air d'un tranchant froid, et il adopta une position de dégainement, se préparant au combat.
« Je me trouve incapable de tolérer vos actions. »
En tant que tel, Isaac me considérait comme un traître grave et était convaincu que j'étais un vilain méritant la mort.
Si tel est le cas, le moment de poursuivre la fin était arrivé. Il était temps de nouer le nœud de la quête principale, célébrant notre perte ultime.
« … Hop ! » marmonna Isaac en prenant une respiration avant que son épée ne jaillisse.
En cet indicible instant, l'aura d'épée tournoyante et le mana, comme un serpent, s'arrêtèrent soudain. Ils furent saisis par un courant d'air blanc pur qui jaillit de quelque part, gelant solidement. Immédiatement après, les yeux d'Isaac s'écarquillèrent.
Snap—
Je claqua des doigts, et alors la toile s'activa, aspirant Isaac.
« Arghhhhhhh— »
Isaac disparut dans la toile blanche en hurlant, et je regardai l'invité indésirable sortir sans un mot avant de me retourner pour confirmer l'identité de celle qui avait bloqué l'épée d'Isaac.
« … Professeur. »
C'était une personne qui m'appelait Professeur, une chevalière qui m'appelait Professeur, une femme qui m'appelait Professeur, et la femme que j'aimais.
« … Yulie. »
« Oui, c'est la toile ? » demanda Yulie d'un air sérieux, en souriant tandis qu'elle désignait le papier dans lequel Isaac avait été aspiré.
J'acquiesçai.
« … Est-ce ainsi ? Dans ce cas, je suis probablement à l'intérieur de cette toile et à cet instant même, ils doivent nous observer à travers mes yeux », dit Yulie.
En l'entendant une seule fois, je compris qui elle était et la situation à l'intérieur de la prison, rendant ma Compréhension inutile.
« … Vous. »
« Oui, c'est moi », répondit Yulie.
À cet instant, le cœur de Deculein réagit par un battement significatif.
« Professeur. »
À son titre de m'appeler Professeur — à ses mots, qui avaient depuis longtemps disparu, non, qui étaient déjà morts — je fus momentanément sans voix.
« J'ai actuellement emprunté le corps d'une marionnette, et le médium reliant ma conscience est un journal. »
À un moment donné avant que Yulie ne rejette tous ses souvenirs, il y avait un journal dans lequel elle consignait ligne par ligne, y déversant tous ses sentiments.
« Professeur Deculein, je suis Yulie », conclut Yulie.
À cet instant, elle — dans cette image — vint à moi une fois de plus et appela mon nom…