« Tout va bien ? » demanda Quay en s'approchant, un rire dans la voix tandis que son regard allait de Ria à Deculein.
Sans un mot, Ria se leva et fit face à Quay comme pour protéger Deculein, le mana crépitant dans ses mains.
Quay sourit largement.
« Cesse cette sottise », dit Deculein.
« … Mais je n'ai encore rien fait », répondit Ria, marmonnant en se retournant vers Deculein.
Alors, Deculein redressa le buste pour s'asseoir.
« Non, tu ne devrais pas bouger. Tu n'es pas assez remis— »
« Je vais bien. »
Deculein écarta Ria, qui tentait de le retenir, puis se mit debout légèrement sur ses deux jambes, étira son cou et ses poignets, et remit ses vêtements en ordre.
Quelle récupération incroyable, pensa Ria.
« Ça fait un moment, l'enfant qui a interprété la Langue Sainte. Je crois qu'on s'est déjà croisés, non ? » dit Quay.
Aux mots de Quay, Ria avala sa salive.
« Mais pourquoi n'as-tu pas tué Deculein ? Tu as une occasion parfaite de le faire, là, tout de suite », ajouta Quay avec un sourire chaleureux.
Cette question de Quay était grossière et inconsidérée, et elle mit Ria mal à l'aise.
Mais je ne peux pas hésiter devant le boss final.
« Non, je ne me laisserai pas avoir par tes tours. On ne s'entretuera pas », répondit Ria, le front plissé d'une détermination farouche.
« Un tour ? Oh, tu ne dois pas savoir », dit Quay. « Le phare est pratiquement achevé. »
« … Quoi ? »
C'est un choc. Plus qu'un choc, même, pensa Ria.
« Il ne reste plus qu'à attendre le bon moment », répondit Quay.
« … Le moment ? »
« Oui, le temps. Le dernier ingrédient nécessaire à l'achèvement. »
« Ce serait quoi ? »
Même le dernier ingrédient était inconnu de Ria, ce qui n'était pas surprenant puisque l'achèvement du phare signifiait game over — c'est-à-dire la destruction du monde — et elle n'avait jamais atteint l'instant où le dernier ingrédient était requis.
« Cette partie, c'est un secret pour l'instant~ » répondit Quay avec un grand sourire.
« … Je veux dire, si c'est un secret, pourquoi en parler— »
« La lumière des étoiles, la lumière de la lune, et la lumière de la comète. »
La réponse vint de derrière elle, faisant dresser l'oreille à Ria qui se retourna vivement vers Deculein.
On aurait dit qu'il avait déjà parfaitement récupéré : le teint de Deculein était bon, et il avait dû utiliser Purification entre-temps puisqu'il n'y avait pas la moindre poussière sur ses vêtements. C'était pathologique — non, un trouble obsessionnel-compulsif de la propreté qui transcendait la maladie.
« La lumière des étoiles, de la lune et de la comète se mélangera, et ce mana d'un autre monde servira à tremper le phare une dernière fois », continua Deculein.
Ria garda le silence.
« Et c'est ainsi que le phare sera achevé. Il n'existe aucune volonté au monde capable de l'empêcher. »
En écoutant ce que disait Deculein et en le regardant, les yeux de Ria se plissèrent et son front se rides.
« Ce que la fin apportera, on le saura tous quand le moment viendra », conclut Deculein en tordant les lèvres en un rictus.
« … Je t'ai sauvé pour rien », marmonna Ria.
« Je me souviens distinctement t'avoir dit que c'était ta dernière chance. C'est toi qui l'as laissée filer. »
Le regard de Deculein balaya Ria avec une acuité tranchante, et elle eut l'impression qu'un couteau glissait du sommet de sa tête jusqu'à sa cheville.
« Quay, que feras-tu d'elle ? » demanda Deculein.
« Qu'est-ce que tu veux en faire ? » répondit Quay avec un sourire radieux.
Clignant des yeux, Ria regarda alternativement Quay et Deculein.
Qu'est-ce qui se passe ? J'ai l'impression d'être coincée entre un tas de gens dangereux, pensa Ria.
« Si elle s'avère être un obstacle, je la tuerai. Après tout, elle affirme vouloir mourir », dit Deculein.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ?! » aboya Ria.
« C'est toi qui as dit que tu sacrifierais ta vie pour empêcher la destruction du continent », dit Deculein, un sourire aux lèvres.
« … Je veux dire, c'est… » répondit Ria, se grattant la nuque.
L'ending game over, pour être précis, était une victoire en soi car c'était une branche rare de la quête principale appelée Sacrifice du Héros.
« Non », dit Quay en secouant la tête, les yeux posés sur Ria avec un regard étrangement affectueux. « Je ne te tuerai pas. Tu es l'enfant qui peut interpréter la Langue Sainte. Je te surveille depuis longtemps. »
Ria garda le silence.
« Au contraire, j'aimerais beaucoup t'avoir à mes côtés. »
Ainsi, le boss final prouvait que Ria était une joueuse.
« Non, ça n'arrivera pas, alors réveille-toi de ton rêve », répondit Ria.
« Hmm~ c'est dommage. Deculein avait prévu d'être avec moi », répondit Quay.
Ria jeta un coup d'œil à Deculein, dont l'expression était restée exactement la même.
« Deculein, tu comptes rentrer à l'Empire ? » ajouta Quay.
« En effet », répondit Deculein.
« Ça pourrait être dangereux, tu sais ? » demanda Quay, une note d'inquiétude dans la voix.
Le boss final qui s'inquiète pour Deculein — c'est pas tous les jours qu'on voit ça, pensa Ria.
« Ça m'est égal. »
« Ah bon ? Alors tant pis », dit Quay, acceptant immédiatement les paroles de Deculein.
« Hmm ? Et… Ria ? » continua Quay, offrant un sourire à Ria.
Ria ne répondit pas, et fut plutôt brève.
« Dans quatre-vingt-dix-sept jours », ajouta Quay.
« … Quatre-vingt-dix-sept jours ? » répéta Ria.
« Oui, dans quatre-vingt-dix-sept jours, une météorite va tomber. »
Seulement quatre-vingt-dix-sept jours ? C'est des centaines de jours plus tôt que la quête principale ne devait se produire. C'est parce que le phare lui-même attire la comète ?
« Travaille dur d'ici là. On se reverra plus tard, alors ? » conclut Quay.
Sur ces derniers mots, Quay disparut, et comme du sucre dans l'eau, il s'évanouit en un instant.
« Qu'est-ce que tu dis ? C'est toi qui as dit que tu me tuerais », répondit Ria, les yeux plissés en fixant Deculein avec un mécontentement clair. « Vas-y. Essaie de me tuer. »
Ria pressa sa tête contre la poitrine de Deculein.
« Tu devrais partir », répondit Deculein en hochant légèrement la tête.
« … Partir où ? »
« L'Agence de Renseignement me poursuit. Inutile que tu t'en mêles », dit Deculein.
Il y a un instant, il disait qu'il me tuerait si j'étais un obstacle, et maintenant il parle comme s'il s'inquiétait pour moi. Qu'est-ce qu'il pense vraiment ? pensa Ria.
« D'accord, mais plus important, qu'est-ce que tu penses de ce que j'ai dit ? » demanda Ria, rassemblant son courage, raisonnant que Deculein et Yuara ne s'appelaient pas par leurs titres.
Alors, Deculein regarda Ria sans un mot avant de faire un pas en avant.
Thud, thud.
« Tu n'es pas la Yuara que je connais », répondit Deculein en traversant le passage souterrain.
À cet instant, le cœur de Ria trembla. Bien sûr, elle ne pouvait pas savoir si les paroles de Deculein voulaient dire qu'il ne croyait pas qu'elle était Yoo Ah-Ra, ou qu'elle n'était exactement pas la Yuara qu'il connaissait.
Et si, par le plus grand des hasards, il savait déjà vaguement que j'étais Yoo Ah-Ra, et que c'est pour ça qu'il distinguait Yuara, son ex-fiancée du scénario du jeu, de qui je suis maintenant ? En d'autres termes, et s'il était conscient que ce monde était un jeu — s'il l'avait réalisé d'une manière ou d'une autre en vivant dans ce monde…
« … Non », marmonna Ria en secouant rapidement la tête.
C'est impossible. Aucune lucidité, aucune prise de conscience ne pourrait jamais accepter d'être un simple être à l'intérieur d'un jeu.
« Qu'est-ce que ça veut dire ?! Tu ne peux pas me laisser derrière ! » ajout Ria, suivant Deculein de près. « Emmène-moi avec toi ! »
Quoi qu'il arrive, je pense qu'il faut que Deculein reste près de moi pour l'instant… pensa Ria.
***
« … Parce que je suis Yoo Ah-Ra. »
Quand j'ai entendu ces mots pour la première fois de la bouche de Ria, j'ai été saisi, et mes instincts les ont rejetés avant que mon esprit rationnel ne puisse les traiter.
Cependant, j'ai vite pensé que ça pouvait vraiment être vrai si c'était le scénario, si l'ex-fiancée de Deculein était morte et s'était réincarnée en l'actuelle Ria, et si elle avait ajouté ce scénario.
« … Mademoiselle Ria est sortie pour une promenade », dit Ren.
Quoi qu'il en soit, cet incident datait déjà de quatre jours. J'avais rencontré Epherene pour la dernière fois, entendu la confession problématique de Ria, et échappé au siège de l'Agence de Renseignement. Je me reposais maintenant au manoir Yukline, récupérant mon corps brisé, pendant que Ria, qui prétendait être Yuara, restait là-bas.
« Une promenade ? » répétai-je.
« Oui, Monsieur, il semble qu'elle soit allée retrouver l'Équipe Aventure de Ganesha… toutefois, j'ai mis une surveillance sur elle. »
« Surveille de près ce qu'elle fait », répondis-je en hochant la tête.
« Oui, Monsieur. Cependant, puis-je demander si vous en êtes vraiment d'accord ? » demanda Ren, jetant un coup d'œil au journal sur le bureau.
La théorie du Président Deculein révélée comme plagiée
La recherche irrespectueuse de la protégée Epherene soutenue secrètement par le…
L'incident de disparitions massives s'intensifie… des rapports pointent la protégée de Deculein, Epherene, comme responsable.
Le journal était entièrement rempli de ragots me concernant, ce qui était probablement l'œuvre de l'Île Flottante, mais il n'y avait pas un mot sur l'incident du massacre des Purgeurs, sans doute parce que c'était trop embarrassant pour eux.
« Ça m'est égal. »
Pourtant, c'était infiniment plus léger comparé au fardeau qu'Epherene portait et au poids que Sa Majesté l'Impératrice devait supporter.
« Cependant, Comte Yukline, cette affaire concernant Epherene — l'incident des disparitions massives — ne peut pas vous être imputée, n'est-ce pas ? » demanda Ren, présentant prudemment un document confidentiel qui semblait être une information qu'il avait personnellement acquise.
Puis Ren ajouta : « L'Agence de Renseignement prévoit maintenant de vous incriminer comme complice, Comte Yukline. Vous le verrez par vous-même en regardant les documents. »
L'incident des disparitions massives se produisait depuis dix jours sous l'influence d'Epherene, et sa fréquence actuelle était si drastique comparée au début qu'on pouvait l'appeler un phénomène social, avec des dizaines de milliers de personnes disparaissant chaque jour.
« Si vous tardez à répondre, vous pourriez vous retrouver dans une position difficile. Le Palais Impérial acceptera votre soumission ouverte. Je ne comprends pas pourquoi vous, Comte Yukline, devez porter le blâme pour les actions unilatérales d'Epherene— »
« C'est inutile », dis-je en interrompant Ren tandis que je prenais le document qu'il me tendais et le brûlais sur place. « Il est temps pour les imbéciles de l'Île Flottante de réaliser ce que leur arrogance a créé — quel genre de monstre ils ont créé. »
En tout cas, le fait que j'étais complice de l'incident des disparitions massives n'était pas un mensonge, et le temps restant avant la chute de la comète n'était plus que de quatre-vingt-treize jours.
C'était donc le moment idéal pour commencer sérieusement, et peut-être qu'Epherene ajustait aussi la chronologie selon son propre plan. Bien que sans lien avec le temps et capable de faire ce qu'elle voulait, elle ne pouvait chercher une aide appropriée et suivre le même chemin que nous que si sa chronologie s'alignait sur la nôtre.
« Ren, transmets simplement un message au Palais Impérial. »
À cause de ça, je pouvais moi aussi aider Epherene, en tant que Deculein de la famille Yukline, d'une manière très certaine et efficace, digne de ma réputation impitoyable et cruelle.
« Que j'ai conçu une excellente méthode pour exploiter cet incident des disparitions massives », ajoutai-je.
« … Une excellente méthode, Monsieur ? »
« Concernant l'exécution des Nés-Écarlates, ceux qui vont déborder du camp de concentration seront tous envoyés dans cette toile… » répondis-je.
***
… Au même moment, Epherene était assise sur une longue branche d'un orme, observant à travers la fenêtre du manoir Yukline, où Deculein devenait l'ennemi de tous tandis qu'elle regardait son dos.
« … Professeur… » marmonna Epherene, les jambes balançant, sa voix teintée de chagrin, son visage plein de nostalgie. « Je ne le savais pas à l'époque. »
Le document confidentiel qu'Epherene avait vu de ses propres yeux — le Projet de Loi pour la Punition des Nés-Écarlates proposé par Deculein à l'Impératrice — était l'incident qui ravivait les braises de la discrimination envers les Nés-Écarlates, qui avaient brièvement connu un répit, et ainsi Deculein continuerait à essayer d'enfourner d'innombrables gens dans une toile de force.
« À l'époque, Professeur, je pensais juste que tu essayais d'utiliser ma magie. »
Epherene avait connu cet avenir auparavant, mais les émotions qu'elle ressentait maintenant étaient complètement différentes de celles qu'elle avait ressenties avant cet incident.
« Je le croyais sincèrement. »
Epherene avait pensé que Deculein, poussé au bord du gouffre, agissait par désespoir, et qu'il essayait de tuer tous ses rivaux pour protéger son statut.
« Mais maintenant que je vois… »
Epherene avait maintenant honte d'elle-même pour avoir eu ces pensées, et comme elle était remplie de regrets, elle voulait courir, s'appuyer sur son dos, et lui dire quelque chose.
« … Tu savais vraiment tout. »
Deculein avait dit qu'il faisait confiance à Epherene et qu'il lui avait toujours fait confiance, depuis le début jusqu'à cet instant même.
« Merci. »
Comme l'avait dit Deculein, il aiderait Ria du début à la fin, devenant l'aide la plus fiable, un mentor généreux, et un phare guidant son chemin, et même si le chemin était méprisé de tous ou son processus entièrement faux, tant que le résultat était juste, il le ferait à la manière de Deculein.
« Mais Professeur, tu savais ? » marmonna Epherene en regardant Deculein. « Je pensais qu'il m'était impossible de t'aimer encore plus qu'avant. »
Epherene continua d'observer, même si seul le dos de Deculein était visible et qu'elle ne pouvait pas faire face à ses charmants yeux bleus, sachant que c'était la limite qui lui était permise.
« Mais il s'avère que ce n'est pas le cas. »
Ne voulant pas perdre de temps, Epherene ne quittait pas Deculein des yeux un seul instant.
« À chaque instant qui passe, Professeur, je me rends compte que je t'aime de plus en plus… »
Epherene marmonna et baissa la tête, retenant difficilement les larmes qui menaçaient de jaillir de ses yeux rougis…
« … Hein ? » marmonna Epherene, les yeux écarquillés alors qu'un son étrange s'échappait de ses lèvres. « Quoi ? »
Rien d'autre ne sortit d'Epherene.
« Chevalière Yulie ? »
Parce que la Chevalière Yulie, qui aurait dû être dans une toile, regardait le manoir Yukline depuis ce monde extérieur avec une expression déterminée.
« … Je ne savais pas. Est-ce que Sylvia l'a fait sortir ? » marmonna Epherene, les yeux sur Yulie.