Ria fit une confession à Deculein : elle était Yoo Ah-Ra.
'Je suis sûre que Deculein a entendu ce que j'ai dit, non ? Il a dû l'entendre, pensa Ria.'
Pensant cela, Ria porta Deculein inconscient sur son dos en descendant la montagne, incapable d'utiliser la magie ou le mana — son état de consommation d'énergie démoniaque et de surcharge de mana était si grave qu'une seule particule aurait pu déclencher une réaction fatale.
Swish— Swishhhhh—
Alors que Ria courait, le vent qui se dispersait dans les montagnes devint soudain tumultueux, la présence de mana monta en flèche, et quelque chose s'infiltra silencieusement, stoppant net ses pas.
Ria ferma les yeux un instant, et grâce au bruissement des feuilles, aux pas feutrés et aux traces du courant d'air qui s'engouffrait, elle reconstitua la situation dans le secteur, déduisant l'identité des invités inattendus qui converçaient — au moins cent agents de l'Agence de Renseignement Impérial encerclant le pied de la montagne comme un siège.
« … Ce n'est pas bon. »
Ria prit une décision rapide.
D'abord, on ne peut pas s'enfuir sans se faire repérer. Les agents de l'Agence de Renseignement Impérial ne sont pas des amateurs, et s'il y en a cent qui se rassemblent, ils pourraient trouver une aiguille dans une botte de foin.
« Leo, Carlos, » chuchota Ria.
Alors, entre les buissons, deux têtes émergèrent — Leo et Carlos, qui étaient arrivés peu après Ria et la suivaient, elle et Deculein, depuis une dizaine de minutes.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi. »
Bien que leur réponse fût identique, leurs expressions et leurs intonations différaient — Leo rayonnait de son sourire, tandis que le visage de Carlos affichait son mécontentement.
« Occupez-les pour moi. Je me cacherai et je vous rejoindrai plus tard, d'accord ? C'est compris ? » dit Ria en posant sa paume au sol tandis qu'une bouffée de mana ouvrait un petit passage.
« Compris ! » répondit Leo avec entrain.
« Pourquoi ? » répondit Carlos, avec une pointe d'indifférence dans le ton.
« Qu'est-ce que tu veux dire, pourquoi, Carlos ? » demanda Ria, se retournant vers Carlos alors qu'elle s'apprêtait à descendre sous terre avec Deculein.
À cette question, Carlos plissa les yeux, encore un peu effrayé par Deculein et un peu haineux envers lui.
« On n'avait pas été engagés pour tuer Deculein ? »
« Non, pas du tout. »
« Pourquoi pas ? Il est censé être un homme qui apportera la destruction du continent, non ? C'est quelqu'un qui s'est déchaîné pour essayer de me tuer dès qu'il m'a vu, alors pourquoi devrais-je l'aider ? » demanda Carlos, fixant Deculein sur le dos de Ria.
« Parce que Deculein ne t'a pas tué, » répondit Ria.
« … C'est parce que c'est toi qui l'as arrêté, Ria. »
« Oui. Mais même avec ça, il a eu plein d'occasions de te faire du mal. Deculein ne l'a juste pas fait. »
Bien sûr, Ria ne connaissait pas bien les pensées intimes de Deculein, mais elle savait qu'il n'avait pas pu ignorer l'existence de Carlos tout ce temps.
« Tu sais qui est Deculein, non ? Avec toute son autorité, il aurait pu engager des gens et des aventuriers et nous retrouver quand il voulait. »
La bouche de Carlos bougea comme s'il marmonnait.
« Carlos ? » dit Ria, le regardant dans les yeux avec une expression douce.
« … Bon, j'ai compris. Tu veux juste que je coure dans un sens et Leo dans l'autre ? Il est trop bête pour faire autre chose que courir, » répondit Carlos en désignant Leo.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ?! Je ne suis pas bête ! » s'exclama Leo, piqué au vif.
« Oui, faites juste ça pour moi, » répondit Ria en hochant la tête.
« … D'accord, » dit Carlos, boudeur, en s'étirant pour se préparer à bouger.
Leo s'échauffa avec quelques étirements également.
« … Je vous rejoins dans un moment. »
Ensemble, Ria et Deculein descendirent dans un tunnel, tandis que Carlos et Leo s'élançaient en sens opposés.
La pluie bruinait du ciel, et les filets d'eau ondulèrent et se posèrent, touchant les vitres pour former des gouttes rondes, comme pour rappeler que la nature était, effectivement, la plus impartiale.
L'odeur et le bruit de la pluie se répandaient et s'infilraient partout également, que ce soit dans la noble chambre intérieure de l'Impératrice, une ruelle sombre où rôdaient des vauriens, ou une prison misérable où des criminels étaient enfermés.
En cet instant, Sophien était assise dans un silence composé, observant la pluie dessiner des motifs sur la vitre, sans offrir ni parole ni réaction.
« … Votre Majesté, êtes-vous certaine de ne pas vouloir demander si ce rapport est vrai ? » demanda Ahan, sa servante, en s'adressant à l'Impératrice, perdue non dans la pluie, mais dans ses propres pensées.
Sophien appuya son front contre la vitre sans un mot, et un frisson venu de l'extérieur du monde la toucha, faisant trembler légèrement ses paupières.
La nouvelle avait été transmise, l'Île Flottante certifiant que Deculein avait massacré ses propres Purgeurs, et l'Agence de Renseignement Impérial ayant également observé l'incident.
« Cela doit être vrai, » répondit Sophien.
En vérité, Sophien, en tant qu'Impératrice de l'Empire, avait demandé la coopération de l'Île Flottante pour abattre Quay et l'Autel, sachant que ses forces seraient un atout majeur.
Par conséquent, les Purgeurs de l'Île Flottante étaient programmés pour être mobilisés dans la guerre à venir, et ils l'auraient certainement été.
« Mais pourquoi le Professeur commettrait-il un tel acte… » marmonna Ahan, mordant sa lèvre. « L'Île Flottante est furieuse, Votre Majesté. »
« Je le sais. Cependant, ils n'oseront pas révéler la raison. Pas avec leur fierté en jeu. »
Tous les Purgeurs dont l'Île Flottante était fière avaient été vaincus par un seul homme, Deculein, et bien que cela ait pu être un incident gratifiant vu l'arrogance de l'Île, l'humeur de Sophien était loin d'être bonne.
« Si c'est le cas… Votre Majesté, avec ce rapport… » dit Ahan, cherchant ses mots.
Le rapport de l'Agence de Renseignement Impérial posé sur le bureau de Sophien était un document confidentiel qui saisissait et détaillait les circonstances de la trahison de Deculein.
« … Tu peux te débarrasser de ce rapport, » répondit Sophien.
Sophien avait besoin de plus de réflexion — non, elle avait besoin de plus de temps pour préparer ses pensées et commencer à former un jugement, car tant les émotions dans son cœur que la raison dans son esprit rejetaient le rapport, l'empêchant d'en lire le contenu et d'y réfléchir profondément.
« Cela ne prendra pas longtemps. »
Bien que Sophien aimât Deculein, elle ne laisserait pas cet amour la consumer, elle et l'Empire, car c'était précisément parce qu'elle l'aimait qu'elle savait qu'il ne voudrait jamais devenir un fardeau qui s'effondre sous le seul poids de l'affection.
Cependant, c'était à cause de cela…
« Je n'ai aucun désir de sonder les pensées de Deculein. Je me découvre, pour une raison quelconque, plutôt effrayée par ce que je pourrais trouver dans son cœur, » conclut Sophien.
Pour Sophien, il y avait un pressentiment funeste que quel que soit l'avenir que Deculein dessinait ou le moment qu'il attendait, Deculein lui-même n'existerait pas dans cet avenir.
Pendant ce temps, Sylvia, Yulie et Zeit restaient piégés dans la prison picturale, et bien que leur situation ne fût ni désespérée ni pathétique, elle était assez confortable pour leur donner des pincements de culpabilité en se demandant s'il était normal d'être aussi à l'aise.
« Sylvio, tu as bel et bien le talent pour devenir un Grand-Mage, » dit Zeit.
C'était bien sûr grâce à Sylvio qui, avec une puissance approchant l'autorité des Couleurs Primaires d'Iliade, non seulement rendait cette prison picturale autrement vide confortable, mais manifestait aussi un monde.
« Dessiner le monde… c'est un acte merveilleux, qui évoque à la fois l'admiration et le vertige. »
En observant le grand Sylvio, Zeit ne put s'empêcher de penser à sa ville natale, sa maison à Freyden, et il ne ressentait aucune trace d'anxiété, tout cela grâce à cette candidate Grand-Mage.
« En effet, le talent dont Freyden avait besoin était là depuis le début. Peut-être est-ce le dessein du monde qu'un mage soit celui qui protège le sanctuaire des chevaliers. »
C'était parce que celle qui avait mis fin à l'Âge de Glace de Freyden se tenait désormais devant lui, ses cheveux scintillant dans la lumière.
Les yeux de Zeit brillèrent alors qu'il se tournait vers Sylvio et continuait : « Par conséquent, Sylvio — »
« Silence maintenant, » coupa Sylvia.
« … Compris. »
« Et c'est Sylvia, pas Sylvio. »
« Ah, » marmonna Zeit, serrant les lèvres.
Comment ai-je pu écorcher le nom d'un grand mage, pensa Zeit.
« … C'est magnifique, Mage Sylvia, » dit Yulie, les yeux brillants en observant l'espace. « Mage Sylvia, cet espace est devenu entièrement votre propre monde. »
« Ce sont de sages paroles en effet ! » répondit Zeit en s'avançant vers Yulie.
« Oui, l'avenir de Freyden sera radieux, » dit Yulie, et bien qu'elle tressaillit, elle releva rapidement les yeux vers Zeit et sourit.
« C'est exact. N'es-tu pas d'accord, Sylvia, la grande mage ?! »
La personne censée fournir les moyens de célébrer n'y pensait même pas, tandis que Sylvia observait les deux célébrer entre eux comme incrédule avant de durcir à nouveau son expression.
« … Ce n'est pas le moment de plaisanter, » dit Sylvia.
« Hum, en effet, je le sais bien. Cependant, laissez-nous faire, » répondit Zeit en étendant le bras pour s'inclure lui et ceux autour de lui. « Nous gérerons tout — notre évasion de cet endroit et la protection de Sylvia, la grande mage. »
Le nombre de « nous » ici grandissait chaque jour, comprenant Jackal, Carla, Arlos, et d'autres personnes anonymes qui acquiesçaient, certaines avec des expressions légèrement confuses.
« … Tout le monde, rentrez à l'intérieur et reposez-vous, » dit Sylvia d'un geste de la main.
Les nombreuses maisons que les Couleurs Primaires de Sylvia avaient manifestées se comptaient par centaines, et des milliers de personnes avaient été enlevées ici sans comprendre pourquoi.
« Excusez-moi, Mage Sylvia, mais avez-vous trouvé quelque chose par hasard ? » demanda Yulie. « Peut-être un moyen de s'échapper de cet endroit ? »
« Il n'y a aucun moyen de s'échapper de cet endroit, » répondit Sylvia en se tournant brutalement vers Yulie.
« … Pardon ? »
« C'est parce que cette sotte d'Epherene nous a piégées ici. »
Il semblait maintenant à Sylvia qu'elle comprenait pourquoi la sotte Epherene l'avait amenée en cet endroit.
« Je crois comprendre pourquoi elle a choisi de préparer une toile blanche, » continua Sylvia.
Sur une toile blanche, n'importe quoi pouvait être dessiné, et n'importe quoi pouvait recommencer. De plus, comme la nature de cette prison picturale était du papier, le talent de Sylvia s'élevait au niveau d'une autorité.
« De plus, la toile a une surface infinie. »
En effet, il n'y avait pas de fin car si Sylvia dessinait une rivière, elle devenait une rivière et, même sans fournir de mana particulier, restait indépendante en tant qu'élément eau pour toujours, ce qui signifiait qu'Epherene avait déjà fait les préparatifs pour cela.
En d'autres termes…
« Il semble qu'Epherene se prépare pour la destruction. »
« Si tu parles de destruction… » marmonna Yulie.
« Que même si le continent est mené à la destruction par l'Autel, les gens pourront continuer à vivre. »
Cela signifiait qu'Epherene demandait une faveur à Sylvia — créer un espace pour les gens qui survivraient même si les fondations du continent s'effondraient — parce que c'était quelque chose que seule Sylvia était capable de faire.
« Elle me parle à travers cela, » conclut Sylvia.
De nouveau, dans le souterrain du pied de la montagne où Deculein et Ria se cachaient, Ria posa une serviette mouillée sur le front de Deculein.
Sizzle—
Au crépitement de l'eau d'une poêle, Ria fut surprise, mais elle utilisa rapidement l'Elementalisation une fois de plus pour restaurer la serviette mouillée et la remit sur lui.
Sizzzzzzle—
Bien que le crépitement fût le même, il différait d'avant car Ria avait manifesté le point d'ébullition de l'eau différemment.
Pour qu'il ne bout pas à deux cent douze degrés Fahrenheit, mais au moins à cinq cent soixante-douze. C'est une règle qui va à l'encontre de la science naturelle, mais ce n'est pas un monde de science, n'est-ce pas ? pensa Ria.
« Pfiou. »
Ainsi, l'eau dans la serviette mouillée ne bouillait pas mais refroidissait le corps de Deculein.
À cet instant…
Les yeux de Deculein étaient grands ouverts.
« Ouah ! » marmonna Ria, reculant précipitamment d'un pas.
Ne bougeant que les yeux, Deculein regarda Ria, et sans un mot, la fixa simplement un moment, comme s'il la menaçait.
« Qu'est-ce qu'il y a, » dit Ria, soutenant son regard.
Ria avoua qu'elle était Yoo Ah-Ra, incertaine de la réaction de Deculein mais certaine que ses actions seraient définitivement différentes.
« Tu es Yuara, alors ? » demanda Deculein.
À cet instant, le cœur de Ria manqua un battement.
'Mais ce n'est pas un mensonge, non ? pensa Ria.'
« Oui. »
« Mon ancienne fiancée. »
« … Oui. »
« Tu dis que c'est toi ? » dit Deculein, les yeux plissés par la suspicion en regardant Ria.
Deculein laissa échapper un ricanement et gloussa d'une incrédulité totale, un sourire moqueur complètement inhabituel pour lui.
« C'est vrai. Mes souvenirs sont un peu fragmentés, mais je suis vraiment Yuara. »
« As-tu un moyen de prouver tes dires ? »
« … Comment voudrais-tu que je le prouve ? »
À cet instant, l'expression de Durcissement se figea un instant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Ria en inclinant la tête.
Cependant, Deculein ne répondit pas, se contentant de fixer au-delà de l'épaule de Ria quelqu'un qui n'était pas elle.
Thud— Thud—
Soudain, avec des pas résonnants et un grondement venu du sous-sol, Ria se retourna aussi pour regarder derrière elle.
« … Ah. »
Derrière elle, Quay — le boss final de l'Autel et un être qui apporterait la fin du continent — s'approchait d'eux avec un sourire.