La vie d'Epherene, jetée hors du temps, me fit me demander pour quoi elle vivait, à quelles valeurs elle s'accrochait, et quel sens elle n'avait jamais renoncé à défendre, car sa force mentale avait dû être totalement insuffisante et ses souffrances incommensurables.
… Les mages formaient le groupe le plus exclusif du continent — la magie de leur maison était préservée comme une vision, réservée à leur seule lignée, et pas la moindre bribe n'était jamais révélée aux étrangers.
Ils bloquaient l'afflux de roturiers avec un coûteux système de droits d'auteur tout en proclamant une égalité creuse, tout en agissant comme s'ils étaient les élus, alors qu'en vérité, ceux qui étaient choisis possédaient un talent bien plus éclatant.
« Quoi… qu'est-ce que tu viens de dire ? » demanda Epherene.
Pourtant, une relation de mentorat existait bel et bien parmi eux, où un mage devenait mentor et un autre protégé, le mentor enseignant et le protégé apprenant.
Leur relation était étrangement étrangère aux coutumes du Royaume Magique, car le mentor et le protégé n'étaient ni du même sang ni membres de la même maison, et ne partageaient aucun dénominateur commun.
Néanmoins, une relation de mentorat était une coutume établie dans ce domaine, et un mage accompli cherchait toujours le talent d'un protégé, l'enseignant sans hésiter lorsqu'il en trouvait un.
Même si leur relation se détériorait dans un avenir lointain et qu'ils devenaient des ennemis jurés, ni le mentor ne regrettait d'avoir pris le protégé, ni le protégé ne ressentait de honte pour les enseignements reçus de son mentor.
C'était précisément pour cela que le titre donné aux protégés qui tuaient leur mentor n'était pas rare, et qu'il n'était pas inhabituel qu'un protégé porte fièrement l'école de pensée de son mentor même après l'avoir tué, et cela me fit me demander si, moi aussi, je voyais les choses sous le même jour.
« … Me faire confiance ? Toi ? »
Epherene, qui répondit dans un état second, était en fait une protégée dotée d'un talent bien trop grand pour n'appartenir qu'à elle seule, et d'un réceptacle bien trop vaste pour se contenter de n'être que la successeure de Deculein — faisant d'elle, sans l'ombre d'un doute, une mage élue grâce à un tel talent éclatant.
Par conséquent, Epherene avait touché une corde sensible chez Deculein.
« En effet », répondis-je.
Epherene, que j'enseignais en tant que professeur bien qu'encore imparfaite, suffisait à me rendre fier, et j'étais certain qu'elle se développerait en une mage supérieure à n'importe quel autre protégé et s'envolerait le plus parfaitement vers un firmament que nul autre ne pourrait jamais espérer atteindre.
« Depuis quand ? » demanda Epherene, la voix tremblante.
Un sourire éclot inattendu sur mon visage à sa question sur le moment où j'avais commencé à faire confiance à Epherene, et bien que la question fût sotte et simplette, ma réponse fut directe.
« Depuis l'instant où je t'ai vue. »
« … Hein ? »
« Je n'ai jamais cessé de te faire confiance. »
J'avais toujours cru en Epherene, confiant en son potentiel et son talent, et du tout début jusqu'à la fin inconnue, ma confiance en elle resterait immuable.
« Par conséquent, ta confiance est ma confiance », conclus-je.
Les lèvres d'Epherene tremblèrent, sa respiration devint irrégulière, le bout de son nez rougit, et de la morve pointa au bord de sa narine, ce qui était dégoûtant.
Cependant, je n'avais plus le luxe de me soucier de telles futilités, car le corps d'Homme de Fer que je possédais se réchauffait lentement d'une énergie démoniaque pure, à cent pour cent, un liquide pur qui aurait fondu instantanément le corps d'une personne normale, et bientôt mes sens et mes pensées allaient s'accélérer rapidement tandis que mon tempérament devenait vicieux.
« … Ne le fais pas, tu… te feras du mal », dit Epherene en agrippant ma manche, ses deux doigts tremblants.
Epherene me regarda comme si elle savait ce que j'allais faire, et je me tournai sans un mot, la mettant dans mon dos tandis que je faisais face au Purgeur.
« Deculein Éthéré, as-tu l'intention d'abandonner ton statut ? » dit Mayev, grinçant des dents, son cou tressaillant.
C'était une menace qui n'en avait pas l'air.
« Mon statut ne m'est pas conféré par votre Île Flottante. Au contraire, je crois avoir déjà déclaré que c'était l'inverse qui était vrai », répondis-je, les yeux posés sur eux avec un profond sourire.
« … Il n'existe pas de mage qui trahisse l'Île Flottante et survive. »
« Ça reste à voir », dis-je.
Mes poings se serrèrent, et mes pieds s'enfoncèrent dans le sol tandis que l'énergie démoniaque purifiée dans mon corps de Yukline flamboyait en une quantité écrasante de mana, rugissant comme une tempête à travers les alentours.
« Le fait qu'aucun modèle antérieur n'existe n'implique nullement que ce soit impossible », conclus-je.
Les sorts des Purgeurs qui me faisaient face s'élevèrent dans les airs.
Peu après —
***
À cet instant, le temps d'Epherene s'étira tandis qu'une simple seconde ou deux se gonflaient, et dans cette étendue brumeuse, Deculein était rapide, ses foulées écrasant impitoyablement le sol stagnant.
Boum, boum, boum.
Si un géant courait, ce serait exactement ainsi, avançant d'une démarche qui taillait les montagnes et émiettait les falaises. Même alors, l'un des Purgeurs tira un sort sur Epherene, et l'espace autour de sa gorge se tordit violemment dans un sort meurtrier qui utilisait l'espace lui-même comme arme, quelque chose qu'Epherene n'avait jamais vu ni entendu auparavant.
De plus, le sang dans le corps d'Epherene se mit soudain à bouillir. C'était aussi un sort inhumain et meurtrier qui ignorait la résistance d'un humain et chauffait ses fluides corporels. Comme on s'y attendait de la part des Purgeurs, entraînés et élevés dans le seul but de tuer des mages, ils firent pleuvoir des stratagèmes brutaux et odieux qui n'auraient jamais leur place dans un manuel.
Les paroles de Deculein étaient justes, et même Epherene ne pouvait pas tenir tête aux dix-sept d'entre eux qui n'étaient rien d'autre que des machines à tuer, car elle était encore incapable de les vaincre.
Si j'avais été seule, celle qui serait morte aurait été moi seule, pas les dix-sept Purgeurs, pensa Epherene.
Clic—
Epherene avait démantelé leurs sorts — ou, plus précisément, elle avait rembobiné le temps des sorts — et l'espace qui s'était tordu comme une lame se dispersa à nouveau en courant de mana, tandis que le sort venimeux qui chauffait son corps était expulsé.
Cependant, l'un des Purgeurs parvint à combler la distance — Mayev, le plus tenace du lot et le chien le plus obstiné de l'Île Flottante — qui, ignorant Deculein, ou plutôt le laissant à ses camarades, fonça sur Epherene, tentant d'engager le combat rapproché.
Epherene rembobina calmement le temps de Mayev tandis qu'il chargeait vers sa gorge, mais à un certain moment, il fut renvoyé en arrière, et dans l'intervalle qui fut réinitialisé en un éclair, il était encore loin et incapable de l'atteindre.
Néanmoins, Mayev chargea sur Epherene sans s'interroger un seul instant sur le temps qui rembobinait soudain ni sur l'espace qui s'élargissait, fonçant simplement en avant comme un rhinocéros.
« … Ça ne marchera pas », marmonna Epherene, rembobinant à nouveau le temps de Mayev.
Mayev ne recula pas.
« Recule. »
Mayev courut comme un fou, pour être rembobiné juste sous le nez d'Epherene, puis courut à nouveau, pour être rembobiné à deux pas, répétant cela d'innombrables fois.
« Recule.
Cependant, Epherene sentit la malice de Mayev grandir à chaque répétition.
« Pourquoi ? » demanda Epherene, serrant les dents face à l'écrasante sensation d'absurdité.
L'intention meurtrière et l'obsession incompréhensible que Mayev dégageait désormais donnaient à Epherene un sentiment à la fois de doute et d'opportunité d'illumination.
« Pourquoi ? »
La vertu la plus fondamentale d'un mage était le doute.
Par conséquent, Epherene douta de la haine, du ressentiment et de la malice contenus dans les hurlements monstrueux de Mayev, et questionna l'intention meurtrière qui émanait de ses yeux et qui glaçait son cœur.
Epherene se demanda aussi ce qu'il y avait dans l'Île Flottante qui l'avait amené à un tel point, et s'ils croyaient qu'Epherene apporterait la destruction du monde.
« J'ai dit que je ne le ferais pas », dit Epherene.
Avec cela, Epherene rembobina Mayev, qui s'était approché de ses pieds, une fois encore — non… elle essaya de le rembobiner.
Le mana dans le corps de Mayev commença à surcharger, sa peau vira à une teinte noirâtre, sa forme se tordit comme celle d'un bâtard, et avec un sort bizarre d'automodification, il résista au Temps d'Epherene et finit par le briser.
Après avoir franchi le unique pas qui semblait impossible à combler, Mayev attrapa le cou d'Epherene et projeta son corps droit dans le sol.
Boum—!
« … Urgh ! »
Epherene s'enveloppa dans une armure de mana juste à temps, mais sa gorge fut serrée alors qu'elle libérait son mana et lançait un sort pour repousser Mayev.
Hmmmmmmm—
Une gravité des centaines de fois supérieure à la normale s'abattit sur le corps de Mayev, pourtant, ayant perdu la raison et aveuglé par la folie, il l'endura tout entière — non, même alors qu'il mourait sous la gravité, il continua de projeter le corps d'Epherene au sol.
Boum—!
« Aargh ! »
Mayev attrapa le cou d'Epherene et projeta son corps droit dans le sol.
Boum—!
Une onde de choc traversa toute l'armure de mana d'Epherene, et on eut dit que l'arrière de sa tête et sa taille étaient arrachés.
Crrrrrrrrr—
La main de Mayev, qui était devenue aussi vicieuse qu'une griffe de bête, souleva Epherene une fois de plus.
Puis…
« Aaaaaaaa—! »
Le cri n'était ni celui de Mayev ni celui d'Epherene, mais simplement la résonance d'un terrible écho de douleur.
Tandis que son cou était serré et son corps projeté au sol, Epherene regarda momentanément de l'autre côté où, dans sa vision trouble, elle vit Deculein, dont le corps entier était enveloppé d'une lumière violette, tuant les Purgeurs.
Fchouuuuu !
Une vague ondula, et après un unique coup de poing dans l'estomac d'une personne, les courants de convection se relâchèrent.
Le corps du premier Purgeur devenu la cible éclata comme une tomate.
Craaaaac—!
En cet instant, la silhouette de Deculein disparut, ne laissant derrière elle que les yeux froids et morts et la traînée de sang qui avaient été préservés dans l'air tandis qu'il tuait les deux d'entre eux.
Immédiatement après, Deculein apparut devant le troisième Purgeur.
Craaaaaaaac—!
Le bras de Deculein traversa la poitrine du troisième Purgeur.
Puis, la taille du quatrième Purgeur fut brisée.
Le cinquième Purgeur parvint à contre-attaquer.
Chou—
Ils créèrent une épée magique dans les airs et la plantèrent dans l'épaule de Deculein.
Crac—!
L'épée magique, comme si elle était vivante, rongea l'épaule de Deculein de tous côtés — la réaction de Deculein fut intuitive et efficace, se contentant d'attaquer le lanceur du sort.
Crac—!
Deculein lança un direct du droit, et son poing solide écrasa le visage du cinquième Purgeur, envoyant des morceaux de dents et de crâne voler dans toutes les directions.
Ainsi, Deculein écrasait les Purgeurs à lui seul, le vilain couvert de sang anéantissant la force d'élite de l'Île Flottante, réduisant leur nombre de dix-sept à douze, puis douze à huit, et enfin huit à cinq.
Deculein tuait et tuait encore, utilisant ses mains et ses pieds pour abattre ses ennemis avant qu'ils ne puissent contre-attaquer, ou encaissant les coups avec tout son corps.
L'instant qui dura une seconde, peut-être deux, mais certainement pas plus de trois, n'était qu'un battement de temps tandis que l'aiguille des secondes bougeait quelques fois…
Deculein, qui se tenait silencieusement au milieu des contreforts devenus un champ de carnage par les corps des Purgeurs, se tourna soudain vers Epherene, qui était maintenue au sol par Mayev.
Puis…
Rouuuuuumble—!
Deculein chargea comme un fantôme, ou peut-être même un dinosaure, empoigna Mayev, et disparut vers une falaise lointaine…
***
… Dans les montagnes silencieuses, où tous les sons avaient disparu, Epherene releva lentement le buste en toussant et leva les yeux vers le ciel dans l'immédiat après-bataille.
« Toux. »
C'était un sentiment d'impuissance qu'Epherene n'avait pas ressenti depuis un moment.
Est-ce parce que c'est un espace où la majeure partie de l'énergie temporelle est liée ? Mais à penser que je ne peux même pas vaincre un seul Mayev, sans parler de dix-sept Purgeurs, pensa Epherene.
« C'est pathétique », marmonna Epherene, secouant la tête et se relevant sur ses pieds.
Epherene se tenait sur ses deux pieds et regarda la trace de Deculein — ses empreintes marquées distinctement sur le sol.
« … Professeur. »
On eût dit qu'un grand tremblement de terre s'était produit, mais Epherene suivit lentement la trace de Deculein, marchant avec une tension à couper le souffle.
« Professeur… »
Epherene avança à travers l'herbe calcinée, l'appelant d'une voix qui s'était enrouée.
« … Professeur. »
Après avoir marché pendant un temps inconnu, Epherene trouva Deculein debout au bord vertigineux et glacial d'une falaise abrupte, semblant victorieux sur Mayev alors qu'il regardait au fond du lointain abîme, sa tenue toujours aussi impeccable.
« Moi… » dit Epherene, portant ses deux mains à sa poitrine et parlant d'une voix tremblante. « Professeur. »
Deculein se tourna vers Epherene, ses veines ayant viré à une teinte violette en signe distinct d'une surcharge imminente, et il ne fit qu'esquisser un mince sourire.
« Epherene », dit Deculein.
Aux mots de Deculein, le cœur d'Epherene battit la chamade, un coin faisait mal, et un autre tremblait.
« … Oui », répondit Epherene, s'approchant de Deculein.
Epherene fit un pas, puis deux, avançant lentement mais avec détermination, et heureusement, la barrière du temps ne s'était pas encore effondrée, et comme la durée de vie de cette grande magie en avait encore un peu, elle ne pouvait pas se permettre de la gaspiller.
Cependant, quand Epherene vit Deculein de près, elle ne trouva aucun mot à dire, car ils furent avalés de nouveau dans sa bouche même alors qu'elle essayait de parler, peut-être parce que sa gorge était enrouée, parce qu'elle avait mal, parce que son cœur battait la chamade, ou à cause d'une culpabilité et d'un remords indicibles.
« Epherene. »
Alors, ce fut Deculein qui prononça le nom d'Epherene en premier.
« … Oui », répondit Epherene, sa voix à peine un chuchotement.
Deculein regarda Epherene sans un mot, puis croisa ses yeux.
« Fais confiance en toi-même », dit Deculein.
Deculein dit à Epherene de faire confiance en elle-même, et pour une raison quelconque, son cœur lui fit mal comme si elle ne pourrait plus jamais le revoir et comme s'il ne serait plus avec elle.
« … Pourrais-je seulement faire cela ? »
Parce que j'étais insuffisante, je me reposais sur Deculein, et parce que je manquais, je m'appuyais sur lui, pensa Epherene.
« C'est possible. »
… Cependant, maintenant…
« Comme j'ai placé ma confiance en toi », conclut Deculein.
La personne que j'ai jadis haïe, détestée et méprisée le plus est devenue maintenant celle en qui je fais le plus confiance, sur qui je compte et dont je dépends le plus. La personne qui m'a volé toutes mes émotions dit qu'il me fait confiance, et la simple chaleur de sa voix touche mon âme.
Epherene ancra fermement son cœur en place, qui s'était libéré du temps.
Epherene leva les yeux vers Deculein, dont les yeux, maintenant que ses forces étaient complètement épuisées, se fermèrent lentement tandis que son corps s'effondrait de biais.
« Ah… »
Comme si elle avait attendu cet instant, Epherene attrapa Deculein et le serra fort dans ses bras, car il pouvait s'appuyer sur elle, ne serait-ce qu'un bref instant, et dépendre d'elle.
« … Professeur. »
Les vêtements et le corps de Deculein étaient maculés de quelque chose qui aurait pu être soit de l'énergie démoniaque, soit du mana.
« C'est amer. »
Le goût était trop amer, et Epherene eut l'impression que sa bouche allait la faire pleurer à tout moment.
« … Et. »
Epherene mordit sa lèvre et, tenant Deculein dans ses bras, regarda autour de la zone qui était devenue une catastrophe où dix-sept Purgeurs avaient été massacrés, marquant une défaite historique pour l'Île Flottante et une humiliation infligée par une seule personne, Deculein.
« C'était à cause de cela. »
Epherene eut l'impression de finalement comprendre pourquoi Deculein était tombé, pourquoi il avait été trahi par l'Île Flottante, pourquoi tous ses accomplissements et sa théorie avaient été niés, et pourquoi il avait été finalement laissé à sa ruine.
« C'était à cause de moi », marmonna Epherene.
Parce que Deculein avait tué les Purgeurs pour Epherene, afin de la sauver, il avait désobéi à la volonté de l'Île Flottante.
Epherene ferma les yeux, et de petits filets d'eau coulèrent sur ses joues.
Tic-tac, tic-tac, tic-tac.
Le bruit d'une aiguille des secondes qui tic-taquait parvint aux oreilles d'Epherene, un signe que cette barrière temporelle se brisait.
« Je— »
« Hmm ! Comme c'est touchant ! »
Sans prévenir, une voix claire et retentissante brisa le silence.
Epherene leva à nouveau les yeux et regarda Adrienne, du rang Éthéré, qui était une si digne Grande-Mage mais qui, pour une raison quelconque, montait et descendait dans le ciel comme si c'était familier.
« Mais qu'est-ce qu'on fait de ça ? Il reste un dernier défi, et c'est moi ! » aboya Adrienne, jetant un regard alterné vers Epherene et Deculein, ses yeux se rétrécissant comme ceux d'un chat. « Ce genre d'acte ! C'est un péché véritablement impardonnable ! Par conséquent ! »
Puis, Adrienne rit avec une joie éclatante.
« Je ne peux pas vous laisser partir si paisiblement ! Héhé ! »
Le visage d'Adrienne était empli d'un bonheur complet, comme si elle avait attendu ce moment précis et avait trouvé un rival digne de se battre de toutes ses forces.
« … Oui », répondit Epherene en hochant la tête.
L'adversaire était clairement Adrienne, qui était plus forte que Mayev lui-même, mais Epherene était étrangement remplie de confiance.
« Ohhh ?! »
Deculein avait donné à Epherene ce qui lui avait toujours manqué — une assurance qu'elle n'avait pas su retenir et qu'elle avait toujours laissée vaciller, même si elle savait qu'elle lui manquait, et à cause de cela, sa peur était maintenant faible.
« Présidente, je n'ai pas non plus l'intention de partir paisiblement car ce n'est qu'en empêchant votre prétexte que le Professeur sera en sécurité. »
« … Hmm, est-ce ainsi ? » dit Adrienne, son expression devenant sérieuse.
Epherene allongea Deculein au sol avec le plus grand soin, veillant à ce qu'aucune saleté ne le salisse.
« Repose-toi un peu… Mon mentor », marmonna Epherene, posant ses lèvres sur le front de Deculein.
… Smack.
Ce petit et timide bruit fut capturé par le mana d'Adrienne et se brisa en morceaux.