Sur le continent, chaque humain — non, chaque vie, chaque présence — était lié au temps. Le temps de leur existence était perpétuellement captif, et leurs vies mêmes en étaient mesurées. Vivre, c'était gagner du temps, et la mort n'était que la fin du temps qui leur était alloué.
Par conséquent, le temps était les entraves absolues qui liaient les moindres aspects de la nature sur le continent… mais Éphérène n'était pas incluse dans cet ordre naturel, et elle n'était ni soumise ni contrainte par le temps.
Éphérène, une mutante rejetée hors de la ligne droite du temps que nul ne peut fuir, n'appartenait pas au temps mais à un intervalle. Le début de cet intervalle était le moment où la régression de Sophien était entrée dans son corps, et sa fin était l'activation du phare — ce qui signifiait la destruction du continent.
Par conséquent, la fin de l'intervalle existait bel et bien, et Éphérène répétait sans fin le temps entre son début et sa fin. Comme une lecture en boucle d'une radio, Éphérène avait enduré ce simple laps de deux années pendant des décennies, toute seule.
Froufrou —
Cet endroit se situait quelque part dans l'Empire, et un journal, emporté par le vent trouble de la ville, voltigeait autour de ses chevilles, que Éphérène se contenta de relever d'un subtil geste des yeux.
… Le Chef de la Garde d'Élite Deculein face à une crise d'expulsion
Le titre du journal était concis, détaillant la ruine de Deculein. Lui qui avait toujours rayonné d'autorité depuis les hauteurs s'effondrait, et tout ce qu'il avait bâti était précaire et sous le feu des assauts.
La Tour des Mages, la Table Ronde et l'Île Flottante se rassemblaient pour le dénoncer, tandis que le Palais Impérial gardait le silence. Éphérène ne pouvait qu'observer ces développements, car elle savait qu'elle ne devait pas interférer.
Éphérène détourna les yeux du journal et remit ses jambes en mouvement. Son objectif était désormais simple — enfermer le plus de gens possible dans la prison picturale de Quay, que ce soit dix mille, cent mille ou un million.
Même si le continent faisait face à la destruction, elle veillerait à ce que leurs vies soient préservées, car la météorite extraterrestre était condamnée à s'abattre, et la destruction du continent était une certitude indéniable.
« Barcious… »
À cet instant, un faible écho chuchota à l'oreille d'Éphérène. Immédiatement après qu'elle l'eut reconnu comme une incantation, le mana jaillit d'une faille spatio-temporelle et s'empara d'Éphérène, l'aspirant de force.
Pourtant, elle ne fut pas surprise, car c'était précisément ce qu'elle avait anticipé.
« Bon, je suppose que c'est comme ça qu'on meurt », marmonna Éphérène.
Éphérène était au courant des événements la concernant, et elle savait vaguement que l'Île Flottante avait tenté de la tuer mais avait échoué. C'était parce qu'elle avait obtenu ce qu'on appelait le Dossier Éphérène.
Les Purgeurs qui me poursuivaient sont tous morts, n'est-ce pas ? pensa Éphérène.
« … Est-ce pas moi qui meurs, mais moi qui tue ? »
Peut-être les ai-je tués parce que, sinon, j'aurais mouru. Cependant, je ne connais pas les détails de l'incident de l'Île Flottante à moins d'aller là-bas, et je suis à la fois curieuse et regrette de ne pas connaître ces détails…
« Maintenant, je vais le savoir », marmonna Éphérène.
Mais je pense que je le saurai bientôt.
Éphérène abandonna son corps à l'immense courant magique qui l'aspirait.
***
… Éphérène, ancrée dans une ligne temporelle précise — ou plus exactement, maintenue là selon leur dessein — se tenait au bord d'une falaise, prenant en compte la vue.
Houuu —
Les contreforts tout entiers vibraient du mana des Purgeurs animés d'une intention meurtrière, se tordant comme des serpents bleus.
Fchhh —
Comme des braises qui s'embrasent, les particules de mana se dispersèrent — assez acérées pour laisser de légères éraflures lorsqu'elles effleuraient la joue d'Éphérène.
Thud —
Cependant, Éphérène n'avait pas le temps pour une telle observation, parce que c'était quelque peu hilare de dire qu'elle n'avait pas le temps quand elle en avait toujours une abondance.
« … C'est toi. »
Le cœur d'Éphérène se glaça à la voix qui s'approchait par derrière.
Pourtant, Éphérène ne trahit aucune émotion, car elle se contenta de se retourner calmement et de lui faire face comme si de rien n'était.
« … Oui, c'est moi », lui répondit-elle.
C'était un moment qu'Éphérène désirée depuis des décennies — une conversation où les mots se rejoignaient, une chance de se faire face — un moment qui, inexplicablement, lui montait les larmes aux yeux et lui nouait la gorge.
« Je voulais être seule avec le Professeur », dit Éphérène, un sourire détendu aux lèvres. « Il y a tant d'invités non conviés. »
L'intention meurtrière des Purgeurs était immense, et c'était incompréhensible de voir comment ils pouvaient déchaîner une telle intention meurtrière cramoisie sur leurs semblables, alors qu'ils étaient de parfaits inconnus.
« Pourquoi m'as-tu appelée ? » demanda Éphérène, sachant tout.
« Les enlèvements anormaux qui se produisent à travers le continent sont ton œuvre ? » répondit Deculein, lui aussi au courant de tout.
« Oui. »
Éphérène n'hésita pas, car il n'y avait aucun intérêt à le nier devant ceux qui la pourchassaient en sachant déjà tout.
À cet instant, le sourcil de Deculein se fronça, et un Purgeur tenta immédiatement d'activer un sort mais fut retenu par Deculein.
« Pour quelle raison ? » s'enquit Deculein.
« Parce que l'avenir a été décidé. »
En parlant, elle se retrouva à faire un pas de plus vers Deculein, désirant être plus près de lui — ne serait-ce que de la plus petite foulée, juste un peu plus.
« L'avenir a été décidé ? » répéta Deculein.
Même Deculein, qui parlait toujours avec des yeux arrogants et dont le visage diffusait comment ose quelqu'un en dessous de lui, fut affecté.
« Oui, je ne peux traverser que des futurs qui existent déjà. Je ne peux pas aller vers des futurs qui n'existent pas, et les futurs qui n'existent pas existent clairement. »
Pour Éphérène, le temps ressemblait moins à du temps qu'à de la probabilité, car parmi les nombreux moments s'étendant devant elle, elle résiderait dans une ligne temporelle précise avec une probabilité complètement impartiale.
Cependant, cet avenir serait tranché après la restauration du phare. Suite aux ondes de choc de la comète frappant le continent et à la lumière finale inondant le monde entier, l'avenir d'Éphérène s'éteindrait.
« Le continent fera face à la destruction », ajouta Éphérène.
Par conséquent, Éphérène affirma avec certitude.
« Hah. »
Néanmoins, Deculein ricana, ne croyant véritablement pas aux paroles d'Éphérène.
« Le continent ne fera pas face à la destruction », répondit Deculein.
« Si. »
« Qui es-tu pour parler avec une telle certitude ? »
« Parce que je l'ai vu, de mes propres yeux », répondit Éphérène, désignant ses propres yeux de deux doigts.
« Tes yeux doivent se tromper », dit Deculein, une torsade aux lèvres avec un ricanement.
« … Incroyable. »
« Dès le départ, les Purgeurs ici te considèrent comme un danger plus grand qu'une telle destruction », dit Deculein, désignant son dos du menton.
Alors, Deculein planta son bâton d'arbre de mana dans le sol.
Boum — !
Une vibration se propagea à travers les montagnes.
« … À cause de ton illusion stupide, des gens qui ne connaissent même pas la magie sont piégés par un sort. »
Éphérène serra les dents.
Je voulais tant le voir, et je voulais tant lui parler, mais comment peut-il allumer ma colère dès notre rencontre ? Est-ce pour ça que j'ai tué tous les Purgeurs ? pensa Éphérène.
« Tu doutes encore de moi », répondit Éphérène.
« Ne comprends-tu toujours pas ? Le doute est la vertu d'un mage », dit Deculein.
Éphérène fixa Deculein, submergée par un sentiment d'injustice, mais quoi qu'il en soit, Deculein était, comme toujours, Deculein.
« … Tout comme tu l'as toujours été, Professeur. »
Aux mots d'Éphérène, Deculein acquiesça, et, comme si c'était un signal, le mana des Purgeurs se transforma en armes concrètes.
Ils formèrent un cercle magique qui interférait avec la manifestation des sorts d'Éphérène par dissipation, nuisaient directement à l'espace par dissolution de phase, et montraient même des préparatifs pour le combat rapproché en se lançant des sorts d'amélioration sur eux-mêmes…
« Haa », exhalation Éphérène en secouant la tête, et rassemblant son mana.
« Tu ne peux pas les vaincre, Éphérène », dit Deculein.
C'était une guerre de nerfs vaine, apparemment visant à couper l'élan de l'autre.
« Non, je vais gagner. »
« Pour quelle raison ? » s'enquit Deculein, son ton lourd de gravité.
« … Parce que je l'ai vu dans l'avenir. »
« Tes yeux doivent se tromper. »
C'était, une fois de plus, les mots de Deculein, et à présent Éphérène les trouvait au-delà de l'incrédulité — simplement ridicules.
Cependant, à cet instant…
Les yeux d'Éphérène s'écarquillèrent d'une fraction.
« Qu'as-tu vu d'autre ? » s'enquit Deculein.
Observant de près les gestes de Deculein, Éphérène répondit : « … Professeur, tu tombes en ruine. »
« Est-ce ainsi ? » dit Deculein, enlevant son manteau.
Cela se comprenait, mais ce qui suivit fut surprenant.
Ploc —
Deculein posa son manteau par terre.
Bien sûr, le temps dans ces contreforts était momentanément figé, ce qui signifiait que son manteau resterait exempt de toute saleté…
« Et quelle en est la raison ? »
« … Professeur, tu es trahi en premier lieu par l'Île Flottante et la Tour des Mages. »
« Alors », répondit Deculein, ses doigts défaisant la fermeture de sa montre-bracelet.
Clac —
La montre en métal, elle aussi, fut posée sans soin à côté du manteau.
« Quelle est la raison pour laquelle j'ai été trahi ? »
« … Ce doit être une raison que tu connais, Professeur. »
« Tu ne la connais pas, alors ? »
« Moi aussi, je voudrais te la dire. Mais si je m'approche trop, cela provoquera un paradoxe temporel. »
Je veux le dire au Professeur et changer cet avenir. Mais même cela fait partie d'un paradoxe temporel, c'est donc une impuissance inévitable, pensa Éphérène.
« Ne nourris pas une telle conviction quand tu ne connais pas les détails », répondit Deculein, hochant la tête.
Alors, aux mots de Deculein, Éphérène ressentit un violent mal de tête lancinant, débattant s'il s'agissait de colère ou de frustration.
« L'avenir que tu as vu n'est qu'un phénomène », continua Deculein, remontant ses manches, desserrant sa cravate et repoussant complètement ses cheveux en arrière. « La chose la plus importante, c'est toi, Éphérène, celle qui interprète cet avenir. »
Les mots de Deculein touchèrent une certaine partie du cœur d'Éphérène.
« Éphérène, tu as affirmé que tu enlevais les gens dans les tableaux parce que l'avenir était déjà décidé, mais ce n'est pas la bonne réponse. C'était une réponse si stupide qu'elle frôlait l'insulte. »
Deculein sortit un flacon de sa poche intérieure. Éphérène plongea son regard dans les yeux de Deculein, et tout le reste autour d'eux n'avait plus d'importance à présent. Éphérène ne vit ni la grande magie qui la liait ni les sorts meurtriers des Purgeurs hurlant comme pour la tuer sur le champ, mais seulement Deculein et elle-même.
« Je vais demander à nouveau », dit Deculein, regardant Éphérène. « Pourquoi enlèves-tu les gens ? »
Éphérène avala sa salive, prenant une grande respiration, prise dans une tension inexplicable.
… Vraiment, cela fait des décennies. Depuis tout ce temps, j'ai été seule, pensant être devenue suffisamment mature à présent…
« … Parce que je crois que c'est le seul moyen de les sauver. »
« Non, tu te trompes. »
Devant Deculein, qui rejetait si froidement ses paroles, le cœur d'Éphérène manqua quand même un battement — la faisant se demander si elle ne se trompait pas.
« La méthode que tu as choisie est erronée », continua Deculein.
Lorsque la personne en qui Éphérène avait le plus confiance la rejetait si catégoriquement, c'était profondément douloureux à vivre et difficile à simplement supporter, pourtant Éphérène pouvait désormais l'encaisser.
« Non. »
Maintenant, je peux me défendre contre les paroles de Deculein qui me nient. Je peux rendre mes croyances et mes convictions plus fortes, pensa Éphérène.
« C'est la bonne méthode », répondit Éphérène.
Alors, Deculein baissa silencieusement les yeux, et les coins rétrécis de ses yeux étaient inexplicablement effrayants.
C'est comme avant, à l'époque où j'étais une jeune mage universitaire stupide.
« Es-tu certaine que le continent fera face à la destruction ? » s'enquit Deculein.
Les mots de Deculein, comme s'il questionnait à nouveau sur le contenu d'un cours, ressemblent vraiment à une leçon — une leçon pour me remettre dans le droit chemin parce que j'ai dévié tout ce temps… non, plutôt une leçon pour m'expliquer pourquoi je déviais tout ce temps.
« C'est aussi faux, parce que j'enlève les gens pour empêcher la destruction. »
« Pour quelle raison ? »
« Même si le continent est détruit, s'il reste des gens, ce n'est pas la destruction », répondit Éphérène.
Que la réponse d'Éphérène ait été correcte ou insatisfaisante, Deculein la fixa silencieusement avant de plonger une seringue dans le flacon qu'il tenait dans sa main, tandis que l'élixir violet s'infiltrait dans la seringue.
« Il n'y a pas d'autre recours, Deculein. La possibilité de persuasion semble épuisée », dit Mayev, la Purgeuse. « Il ne reste que la purge. »
Aux mots de Mayev, Éphérène se prépara au combat, ressentant un sentiment libérateur de clarté. Les yeux d'Éphérène, qui s'étaient de plus en plus troublés dans le temps emmêlé, ainsi que sa propre personne qui s'effaçait, eurent l'impression d'être revenus après cette unique et courte leçon de seulement dix ou vingt minutes.
On eût dit qu'elle avait retrouvé ses sens parfaitement clairs — un sentiment à la fois merveilleux et nostalgique, une nostalgie qui apportait une étrange douleur, pour un passé et une époque révolue auxquels elle ne pourrait jamais retourner.
« En effet », dit Deculein, hochant la tête.
À cet instant, Éphérène trembla légèrement. S'il était bénéfique de se confronter directement à elle-même dans cette réalité, soudain de nombreuses questions germèrent. Selon l'enseignement de Deculein, l'avenir était un produit de l'interprétation, dont le sujet n'était autre qu'elle-même.
Cependant… si tel était le cas, alors la situation actuelle d'Éphérène était désastreuse car elle se voyait prise dans un temps stagnant, entourée de dix-sept Purgeurs et de Deculein.
Et…
« La Grande-Mage Adrienne attend le signal pour le bombardement. Si nous échouons dans la mission, elle anéantira ces contreforts dans leur intégralité », dit Mayev.
Quelque part, Adrienne attendrait.
Comment pourrai-je les vaincre ? Comment pourrai-je les vaincre et m'en sortir vivante ? pensa Éphérène.
« Je suppose que je vais essayer », marmonna Éphérène.
Bien que la situation fût plutôt désespérée, l'esprit d'Éphérène commença instinctivement à calculer, alors qu'elle préparait des centaines de scénarios de combat magique pour démanteler tous les sorts des Purgeurs et lancer une contre-attaque, ce qui signifiait qu'elle était désormais très différente de son ancienne personne.
« Éphérène. »
Cependant, Deculein appela Éphérène à nouveau, avec la toute même voix qu'il avait utilisée pour appeler l'Éphérène stupide des jours passés.
« Oui, quoi ? »
Éphérène répondit tout comme elle l'avait fait à l'époque.
Et Deculein parla aussi tout comme il l'avait fait à l'époque.
« Toi, qui ne profères que des paroles que personne ne viendra jamais à croire, es effectivement une protégée des plus peu fiables… »
Alors, Deculein inséra une seringue dans sa propre veine.
Chuuut —
Le liquide violet fut injecté dans ses veines.
« … Et ? »
Honnêtement, même jusqu'alors, Éphérène était prête à se battre contre Deculein — non, elle s'attendait même à ce que Deculein frappe le premier.
Cependant…
« Mais je placerai ma confiance en toi », conclut Deculein.
Les mots intempestifs de Deculein emplirent l'esprit d'Éphérène d'une pluie de points d'interrogation.