L'entraînement physique et le raffinement magique constituaient ma routine quotidienne, un programme que je maintenais avec rigueur. Même si le corps d'un Homme de Fer s'effritait lentement et que le poids de ma vie s'allégeait graduellement, mes principes soutiendraient le tout, me permettant de vivre et de bouger même si mon corps était détruit.
… Cependant, je regardai Yulie sans un mot, remarquant ses joues rondes alors qu'elle s'approchait d'un air composé, semblant préparée à la façon dont elle pourrait m'apparaître, avant de m'interroger sur l'escrime et l'assaut.
« Assaut ? » demandai-je.
« Oui, en vérité, c'est la deuxième fois que je suis votre escrime, comte Yukline », répondit Yulie.
« La deuxième fois, dites-vous ? »
« Je l'ai vu à l'Ordre des Chevaliers affilié à l'Université Impériale », dit Yulie en hochant la tête.
« … Voici une jeune chevalière nommée Yurie, une jeune guerrière fougueuse venue de Freyden qui semble avoir bien des questions. Au fait, quelle était cette position de base tout à l'heure ? » dit Raphel d'un sourire décontracté, se tenant aux côtés de Yulie.
Tout en parlant, les yeux de Raphel trahissaient sa curiosité pour la position de base qu'il venait d'observer. Quoique ce ne fût pour moi qu'un échauffement, les chevaliers la reconnaîtraient d'un coup d'œil : cette position de base était conçue plus efficacement et plus naturellement que n'importe quelle autre escrime.
« Ce n'est qu'une partie de l'entraînement physique », répondis-je en rengainant mon épée.
« Pour un simple entraînement, c'était, à mon avis, la perfection elle-même ? L'enchaînement et la composition des positions de base, qui plus est, étaient au-dessus de tout reproche », coupa Raphel.
Puis Raphel continua : « Qu'il n'y ait pas de malentendu. Mon désir ne va pas jusqu'à la possessivité. Mon escrime, à présent, est inséparable de mon être même. Par conséquent, même si je souhaitais la changer, elle ne changerait pas. En revanche, votre escrime à vous est renommée par les louanges chuchotées dans les rangs des chevaliers. »
« … Renommée ? » dis-je, fronçant les sourcils.
« Oui. Un nombre considérable de gens ont vu votre entraînement physique. Moi aussi, je l'ai vu à Rekordak. »
À Rekordak, j'ai brisé Yulie de ma lame, pensai-je.
Raphel ricana et ajouta : « Cependant, vous semblez vous être encore amélioré depuis. De quoi me donner envie de croiser le fer — »
« Inutile », l'interrompis-je, et posai un instant mon regard sur le visage de Yulie.
Yulie, de son côté, évita subtilement mes yeux.
« … Jeune, en effet. »
Jeune, en effet. Une enfant à l'apparence juvénile, ce n'est clairement pas la Yulie que je connais. La Yulie de cet instant n'est connue que de Deculein. Dans mes souvenirs, tant en tant que Deculein que Kim Woo-Jin, une Yulie aussi jeune n'existe pas.
« Oui, c'est une jeune chevalière. Comme toi ou moi, elle vient de l'Université Impériale. »
Je gardai le silence.
« Mais, Deculein. N'es-tu pas curieux ? De ce que fait Yulie maintenant », continua Raphel.
Yulie, de même, fut surprise, paraissant alors comme maintenant peu habituée à se cacher.
« Cela fait des mois que Yulie a disparu… Le monde parle de la mort de Yulie, mais je sais qu'il n'en est rien. Tu le sais aussi, n'est-ce pas ? » dit Raphel, sa voix teintée d'une certaine émotion.
« En vieillissant, a-t-il eu un problème hormonal ? » pensai-je.
« Yulie est vivante, Deculein. Gwen, moi et tous nos camarades en sommes convaincus », continua Raphel, jetant un coup d'œil à Yulie tout en parlant d'elle.
Pour Raphel, Yulie n'était plus qu'une jeune chevalière lui ressemblant, ce qui laissait Yulie seule, se tortillant nerveusement.
« Oh. J'ai employé des formules étranges en présentant ma junior. Moi aussi, j'ai l'air d'avoir trop vieilli. Tu vas bien, junior ? » dit Raphel, un sourire amer aux lèvres.
« … Oui, je vais bien », répondit Yulie, baissant la tête une fois, puis relevant lentement les yeux vers les miens. « Cependant, comte Yukline, je désire cette position de base. Pour une raison quelconque, elle me semble convenir, et je souhaite croiser le fer avec vous maintenant. Je sollicite votre guidance. »
Yulie faisait preuve d'audace et de vitalité, affichant une personnalité bien différente de son futur lointain par la façon dont elle s'affirmait.
Est-ce, peut-être, dû à l'absence de la tare de Deculein ? pensai-je.
« Inutile de croiser le fer. Je chargerai mon secrétaire de s'en occuper », répondis-je.
Yulie inclina la tête, les yeux grands ouverts de curiosité.
« Mes positions de base ont été documentées. »
« Pardon ? »
Comme le disait Yulie, cela semblait lui convenir tout aussi instinctivement, car cette position de base était une escrime plus adaptée à Yulie qu'à quiconque, ayant été conçue dès le départ pour épouser son corps en tenant compte des caractéristiques de son mana, de sa personnalité et de ses habitudes.
Par conséquent, la documenter allait de soi, puisqu'il s'agissait d'une position de base conçue uniquement pour Yulie et destinée à lui être remise.
« Si vous le désirez, je vous l'accorderai. »
« … Êtes-vous absolument certain de pouvoir me la donner ? » demanda Yulie, le visage empreint d'une surprise sincère.
Alors, d'un geste doux, Raphel dit : « Junior, ce n'est pas à toi de juger ce qui est acceptable. Content-toi d'offrir ta sincère gratitude — »
« La gratitude est inutile, car elle ne me sert à rien en tant que mage », l'interrompis-je. « Je ferai livrer le document aujourd'hui. Ne m'importunez plus. »
Je me retournai, laissant Yulie et Raphel tous deux dans le jardin.
« … Vraiment ? Deculein a vraiment utilisé une position de base ? » demanda Ria.
Après avoir fini leur assaut avec Raphel dans le jardin du Palais Impérial, Yulie prenait le thé et des pâtisseries avec Ria, qui les avait rejoints sur le tard.
« Oui, le comte Yukline a dit qu'il fournirait le document sur la position de base », répondit Yulie.
« Y a-t-il eu autre chose ? »
Fondamentalement, la raison pour laquelle Yulie avait risqué de révéler son identité pour approcher Deculein était, dans une certaine mesure, pour le sonder.
« Rien du tout. Il est parti avant que j'aie l'occasion de parler. »
« Hmm… » marmonna Ria, traçant son menton du doigt, perdue dans ses pensées.
Depuis son retour du Sanctuaire, Yulie n'arrivait pas à dormir, gâchant chaque instant d'éveil à ruminer.
« Ne vous en faites pas trop », dit Yulie en observant Ria. « Le comte a sûrement ses raisons. Le Deculein que je connais, bien qu'il fût une figure renommée souvent au cœur de controverses par son ambition, n'a jamais été un esprit qui trahirait le continent. »
« … Mais si c'était le cas ? »
« Pardon ? »
« Et si les sentiments de Deculein avaient radicalement changé, et qu'il avait pris la décision de le faire ? »
Tout en répondant, Ria ne put s'empêcher de laisser échapper un reniflement, car elles étaient, après tout, en train d'avoir cette conversation — elles étaient la plus grande cause de la défection de Deculein, si défection il y a.
« Il suffit de l'arrêter. Mademoiselle Ria, vous êtes forte, non ? » répondit Yulie, sans détour.
« C'est vraiment aussi simple ? » demanda Ria, boudeuse.
« Ce sera ardu. Pourtant, un moyen demeure, non ? »
« … Lequel alors ? »
« L'Unification », répondit Yulie, un sourire aux lèvres. « Tous s'inquiètent, tout comme Mademoiselle Ria. Nous devrons l'arrêter avec eux. Même maintenant, il y aura beaucoup au Palais Impérial prêts à prêter main-forte. »
Y compris l'allié non identifié croisé dans la Forêt des Ténèbres de l'Université Impériale — que Yulie soupçonnait fortement d'être Gawain — la volonté droite de Ria, Leo, Carlos, Raphel, Gwen et du Sous-Chevalier Isaac grandirait à mesure qu'ils se rassembleraient.
« Bien… plus que ça, tu n'es pas inquiète ? »
« Hmm ? Fais-tu allusion à Lord Zeit ? »
« Oui. »
Même si Zeit est le plus fort, ce pourrait être rude face au boss final, songea Ria.
« Une telle que moi ne devrait pas s'inquiéter pour Lord Zeit. Il est de surcroît quelqu'un que ma seule contemplation de telles choses déplairait », répondit Yulie avec une aisance déconcertante.
Bon, moi non plus je ne m'inquiéterais pas pour Zeit si j'étais Yulie.
L'instant où Ria acquiesça…
« Oh, vous êtes encore là », dit Raphel, revenant avec un chevalier après une brève absence. « Venez, Delic, voici la Chevalière Yurie. »
C'était Delic, le chevalier d'escorte de l'Impératrice.
« Chevalier Delic, vous êtes là ? » dit Ria, un sourire lumineux et innocent aux lèvres. Puis Ria chuchota à Yulie : « Le Chevalier Delic est le subordonné le plus, le plus, le plus proche de Deculein. »
Yulie regarda à son tour Delic, le chevalier du Palais Impérial connu comme le plus, le plus, le plus proche de tous les gens de Deculein.
« Hein », marmonna Delic, les épaules tremblantes tandis que son regard croisait celui de Yulie, les rides de son visage bougeant erratiquement, affichant une expression entre admiration et horreur. « … Oui, elle lui ressemble. »
La phrase que Yulie — dont les dix ans avaient été rembobinés — avait le plus entendue était qu'elle ressemblait à Yulie, et si c'étaitcertainement le cas, elle était trop jeune et trop juvénile pour éveiller les soupçons, si bien que chacun se contenta d'exprimer son étonnement.
« Hem », fit Delic en s'éclairant la voix tout en sortant un livre soigneusement relié de sa poche.
Les yeux écarquillés de Yulie se posèrent sur le livre relié.
« Chevalière Yurie, c'est bien cela ? Reçois ceci du Chef de la Garde d'Élite Deculein… un livre relié de techniques d'escrime. »
« Oui, merci. »
Delic s'approcha d'un pas lourd et déposa le livre relié sur la table tout en scrutant le visage de Yulie, puis demanda prudemment : « Donc, tu restes une chevalière de l'université ? »
« Oui. »
« … Jeune, je vois. Ton avenir semble prometteur, alors努力 avec diligence. Oh, au fait, ne pense pas à utiliser cela comme prétexte pour importuner le Chef de la Garde d'Élite. Une journée comme aujourd'hui ne se reproduira pas », dit Delic en l'admonestant de ces mots et en jetant un coup d'œil au livre relié. « Si tu as compris, ouvre-le. »
« Oui, je comprends », répondit Yulie en regardant le livre relié.
Le titre de la couverture, pour commencer, était simple.
L'Arc de la Position de Base à Catégorie Harmonique Intégrée
L'intégration de la catégorie harmonique et des positions de base renvoyait à la catégorie de magie, les positions de base étant, essentiellement, celles de l'escrime.
« … Lis-le sans tarder. »
« Vas-y, le titre a l'air original. »
Sur l'insistance de Delic et Raphel, Yulie tourna la première page, remarquant immédiatement une écriture élégante, et, admirant la noble grâce qui en émanait, elle lut la phrase.
« La position de base conçue transcende la simple focalisation sur l'épée et l'escrime. C'est une forme d'escrime qui s'assimile à son environnement — spécifiquement, des éléments naturels tels que la terre et l'atmosphère — au fur et à mesure que la position s'exécute. Par conséquent, son inspiration peut être directement attribuée à la Catégorie Harmonique, l'une des huit catégories de magie… »
Yulie lut la brève introduction aux positions de base et les techniques d'escrime sans précédent inspirées par les catégories de magie — qu'elle n'avait jamais vues auparavant — avec une concentration totale. Delic, Raphel et Ria scannaient également les phrases sérieusement, comme s'ils lisaient par-dessus son épaule.
« Par conséquent, cette position de base est conçue pour se manifester comme une épée qui utilise les courants. Qui plus est, ce sera une lame qui s'adapte selon son environnement et son climat. Si elle progresse davantage, elle recèle le potentiel d'évoluer en une épée capable de contrôler et de commander les saisons. »
L'épée qui contrôlait et commandait les saisons était difficile à comprendre pour Yulie par la simple lecture, mais en tournant la page suivante, une illustration très claire apparut — une position de base méticuleusement représentée comme un dessin anatomique, montrant non seulement les mouvements mais aussi le flux de mana nécessaire.
Couic—
Yulie recula sa chaise, se leva, saisit instantanément son épée et entama la position de base par une taille horizontale partant du haut droit vers le bas gauche.
À ce stade, le cœur de la position de base était de s'assurer que la direction du vent généré en balançant l'épée correspondait au flux de mana émanant de l'intérieur du corps. En d'autres termes, il s'agissait de développer la position de base pour que son épée et son mana ne défient pas la nature environnante, mais s'harmonisent avec elle…
~
… Environ deux heures s'étaient écoulées de la sorte.
« Peux-tu la maîtriser ? » demanda Ria.
« Oui, je crois que deux semaines suffiront », répondit Yulie en hochant la tête et arborant un sourire très radieux.
« Seulement deux semaines ? »
« C'est de l'imprudence, junior. Prétendre seulement deux semaines », dit Delic en regardant Yulie avec incrédulité, aux côtés de Ria et Raphel.
« Non », répondit Yulie en secouant la tête et en posant son regard brillant sur le livre relié.
Bien sûr, elle n'avait parcouru qu'une vingtaine de pages, couvrant à peine une seule forme…
« C'est parfait — amplement suffisant en seulement deux semaines. »
Pour Yulie, ce livre relié était excellent à ce point, et elle le comprenait bien sous tous ses aspects, en faisant, pour ainsi dire, un accord parfait.
« Vraiment ? »
« Oui, surtout si tu regardes ces parties », répondit Yulie en pointant un certain paragraphe du livre relié, où chaque mouvement des positions de base était décrit avec grand détail et accompagné de notes de bas de page réfléchies apportant des explications supplémentaires.
Puis Yulie ajouta : « Il y a des parties que le comte Yukline a décrites. C'est comme s'il savait exactement les passages où je buterais, et les questions que je poserais. Si cette position de base est un peu difficile à comprendre, il y a immédiatement une explication supplémentaire. »
Yulie trouvait cela extraordinaire, ayant l'impression qu'il s'agissait moins d'un livre relié d'escrime ou d'un manuel que si Deculein lui-même l'instruisait, se tenant juste à côté d'elle.
« … Hmm », marmonna Ria, un reniflement lui échappant.
Deculein, sachant que cette Yulie était Yulie, avait dû intentionnellement créer ce livre relié pour le lui donner.
« Alors, Chevalière Yurie, tu devrais retourner à l'Ordre des Chevaliers maintenant », dit Ria.
Cependant, le devoir fondamental de Yulie demeurait.
« La Mage Sephine n'a pas encore — »
« Elle sortira bientôt, les devoirs du jour sont terminés », coupa Ria, son ton soudain mûr et sa voix lourde de gravité. « Donc, Chevalier, vaque à tes tâches au sein de l'Ordre des Chevaliers. Tu es capable d'atteindre la maîtrise complète de l'escrime jusqu'à ce que je t'appelle à nouveau, n'est-ce pas ? »
« … Oui, je rentrerai avec la mage que j'escorte », répondit Yulie, faisant face à cette aventurière quelque peu mystérieuse et hochant la tête.
Dans la nuit, plongée dans les ténèbres, Sylvia regagna sa chambre après près de trente-six heures, son corps entier utterly spent — semblant vidée de son savoir et de tout par l'Impératrice — pourtant son mana restait débordant, et elle semblait ignorer ses propres limites.
Si l'on mesurait en chiffres, il semblait que des dizaines de milliers — non, des centaines de milliers — de mana avaient été dépensés, pourtant Sylvia allait parfaitement bien, hormis une fatigue mentale.
Par conséquent, elle ne se reposa pas même dans la chambre VIP, mais continua ses préparations de cours, la rédaction de manuels et ses recherches de thèse en simple professeure à temps partiel de la Tour des Mages, au lieu d'être la mage instructrice de l'Impératrice.
« … Tu vas continuer à regarder comme ça », dit Sylvia.
Cependant, Sylvia était gênée par une personne — Yulie, qu'elle avait amenée exprès — qui, ignorant que son identité avait été découverte, se tenait raide dans un coin de la chambre VIP en escortant Sylvia.
« Même au sein du Palais Impérial, j'accomplis mon devoir », répondit Yulie.
Bien sûr, Yulie n'était pas seulement l'escorte de Sylvia, elle tenait aussi un certain livre dans une main.
« Qu'est-ce que c'est », demanda Sylvia en regardant la couverture du livre que tenait Yulie.
Sylvia pouvait, sans conteste, reconnaître immédiatement que le titre griffonné sur la couverture — L'Arc de la Position de Base à Catégorie Harmonique Intégrée — était l'écriture de Deculein.
« C'est une position de base d'escrime que le comte Yukline m'a donnée. »
Une pointe de jalousie s'agita en elle, mais Sylvia était désormais suffisamment mature, une adulte capable de réprimer ses sentiments.
« Mage Sephine », dit Yulie, posant soudain son livre et parlant d'une voix plutôt sérieuse. « Au fait, puis-je vous demander une seule chose ? »
« … De quoi. »
À cet instant, l'expression de Yulie changea et se durcit brusquement tandis qu'elle exhalait et demandait : « Comment avez-vous su mon identité ? »
Sylvia fut un instant saisie.
« Mage Sephine, vous m'avez appelée Yulie dans le véhicule », continua Yulie, d'une voix composée.
Sur le chemin du Palais Impérial, à l'intérieur du véhicule, Sylvia avait appelé Yulie Yurie, et Yulie avait répondu distraitement — cependant, Sylvia avait mal interprété la réponse comme un aveu inconscient.
« Bien sûr, le nom est similaire, mais pas au point d'être confondus. »
… J'ai trop sous-estimé cette femme, songea Sylvia.
Si jeune soit-elle, Yulie avait sa propre trame d'être, et Sylvia, se reprochant doucement, esquissa un léger sourire.
« Cependant, ce qui m'intrigue encore plus, c'est la relation entre le comte Yukline et moi. »
« … Relation ? » dit Sylvia.
Yulie soupira et afficha un sourire quelque peu mélancolique en prononçant des mots qui furent presqu'une déclaration bomba pour Sylvia : « Oui, le comte Deculein semblait savoir qui j'étais. »
Sylvia garda le silence.
« Bien sûr, ce n'est pas certain. C'est peut-être simplement vague, tout comme Mage Sephine a appelé mon nom et vérifié mon identité. »
Pourquoi la perspicacité de cette femme est-elle si vive, songea Sylvia, une vague de surprise confondante la submergeant. Comment une femme qui était comme un ours est-elle devenue un renard, plus rusé qu'un renard, après avoir rajeuni de dix ans.
« Donc… si vous savez quoi que ce soit — »
« Pourquoi es-tu curieuse de cela. Les procès-verbaux de ta maison ne suffisent pas », dit Sylvia en désignant le sac de Yulie.
Yulie jeta un coup d'œil vers son sac, et le coin des procès-verbaux de Freyden dépassait à l'intérieur.
« Non, d'après ces procès-verbaux, Deculein est un vilain méritant la mort à mes yeux. Chaque fois que je les lis, des passages font gonfler ma colère. Cependant… » répondit Yulie, regardant à nouveau Sylvia droit dans les yeux. « Je compte ne croire que ce que j'ai vu et entendu. »
« … Pourquoi ? » dit Sylvia, sa voix tremblant pour la première fois ; les inflexions de son interrogation variaient.
« Pour une raison quelconque, mon moi d'avant semble avoir été influencé par des choses qui n'étaient pas mon vrai moi. »
Alors que Yulie parlait ainsi, Sylvia détourna le regard d'elle et fixa la fenêtre de la chambre VIP, fermant les yeux un instant pour manifester le sort de Vent tout en suivant Deculein, qui se trouvait dans une chambre VIP voisine du Palais Impérial en train de réviser une thèse.
« … Heu. »
C'était une nouvelle coïncidence — le nom écrit sur la thèse était Sephine, et Deculein était en train de réviser la thèse de Sylvia.
« Mage Sephine », appela Yulie, ses yeux retrouvant le visage de Sylvia.
« Tu as dit que tu ne croirais que ce que tu as vu et entendu, alors pourquoi essaies-tu de m'écouter », répondit Sylvia en jetant un coup d'œil à Yulie et en secouant la tête.
« … Parce que. »
« Autrefois, il y a eu un phénomène appelé écho », dit Sylvia, son ton doux alors qu'elle commençait.
L'écho était un phénomène où les voix du passé, initiées par le démon connu sous le nom de Voix, persistaient dans le présent, et parmi elles, la voix de la Yulie d'autrefois — c'est-à-dire Yulie dix ans plus tard — existait clairement.
« Je ne parlerai pas de quel genre de phénomène il s'agissait. »
Yulie garda le silence.
« Un professeur n'enseigne pas par cœur. L'information reste dans les documents, alors tu dois la trouver toi-même. »
« Écho… » marmonna Yulie, en comprenant le sens et en serrant le poing. « Oui, je comprends. Je vais chercher. »
À cet instant…
Clank— !
Sans prévenir, la fenêtre s'ouvrit et un vent violent s'engouffra de l'extérieur, faisant voltiger un unique morceau de papier à l'intérieur, que Sylvia attrapa tout en retenant ses cheveux ébouriffés.
La plupart l'auraient rejeté comme un déchet sans valeur, un minuscule bout de papier blanc, mais le mana subtil qui y était imprégné permit à Sylvia de savoir de qui émanait ce mana et qui avait envoyé le mot, car cet individu n'était autre que le responsable du rajeunissement de Yulie de dix ans.
« … Où es-tu. »
Pourtant, sa présence n'était pas ressentie le moins du monde.
« Epherene arrogante, où es-tu donc », marmonna Sylvia en regardant par la fenêtre.
« … Epherene ? Qui est-ce ? » demanda Yulie.
« La personne qui t'a sauvé la vie. Mais maintenant, c'est une folle chassée hors du temps », répondit Sylvia en regardant Yulie.
Alors, comme en réponse au mot folle…
Fwhooooooosh—
Une rafale de vent encore plus violente s'engouffra par la fenêtre…