Le phare de la Terre de la Destruction marquait l'embranchement final de la quête principale, menant à la pire fin, où un minerai extraterrestre serait attiré, anéantissant le continent. Tandis qu'elle observait Deculein, les yeux de Ria se remplirent de doute et d'hostilité.
« … Qui répare le phare ? » demanda Carlos.
« Chut », marmonna Ria, pressant un doigt sur ses lèvres.
Alors, Ria se concentra à nouveau sur son observation, au cas où elle se serait trompée.
Hummmmmm—
La Télékinésie de Deculein déplaçait le phare massif comme le corps d'un géant, le démantelant, le désintégrant et le réassemblant à répétition — le faisant progresser vers une structure plus appropriée.
« Pourquoi… »
Ria ne comprenait pas, car selon son estimation, Deculein n'était assurément pas un saint, ni un héros capable de se sacrifier pour sauver le continent, comme Yulie ou Ganesha pourraient l'être.
Cependant, Deculein, qui avait considérablement changé par rapport au jeu original, était probablement un personnage noble lui-même — un qui adhère strictement aux principes, aspire à la gloire de sa maison et se proclame serviteur loyal de l'Impératrice.
En regardant Deculein construire le phare dans la Terre de la Destruction, Ria mordit violemment ses ongles.
Thud—
À cet instant, le bruit glaçant de pas derrière eux fit frissonner la nuque de Ria et de son groupe.
« … Ce sont les prêtres ? »
Pour l'instant, Ria rassembla le mana en son corps et surveilla quelqu'un qui gravissait les marches…
Yulie ? pensa Ria.
« Hmm ? La chevalière Yurie ? »
C'était Yulie.
« Mademoiselle Ria, ça va ? » demanda Yulie, levant les yeux vers Ria.
« … Quoi, tu nous as juste suivis ? »
« Oui, j'ai décidé de laisser l'affaire à Lord Zeit. En y réfléchissant, ce n'était pas quelqu'un qu'on pouvait aider même en essayant », répondit Yulie, rejoignant le groupe de Ria. « Mais qu'est-ce qui vous a fait partir si précipitamment ? »
Ria porta une fois de plus son regard sur le sol de la Terre de la Destruction tandis que Deculein continuait d'édifier le phare avec son mana, l'imprégnant des propriétés bleues et glaciales de la Pierre Neige-Fleur.
Si elle était construite ainsi, le phare resterait intact, capable de résister aux tempêtes et pluies d'énergie démoniaque qui sévissaient occasionnellement sur la Terre de la Destruction, y compris la foudre et autres catastrophes, car la Pierre Neige-Fleur était précisément un tel métal.
Ria jeta un regard silencieux vers Yulie, apercevant son propre reflet dans les pupilles transparentes de Yulie — un visage qui avait oublié tous ses souvenirs, même ceux de Deculein.
À cet instant, une hypothèse affleura dans l'esprit de Ria.
« … C'est impossible. »
La signification que Yulie et Ria revêtent pour Deculein pourrait être un paramètre ou une relation programmés, ou faire partie de la programmation elle-même.
Cependant, des deux, quelle qu'en soit la vérité…
« … Il n'a pas pu ne pas souffrir », marmonna Ria, baissant la tête.
Deculein avait perdu ses deux fiancées — l'une, Yuara, un personnage inséré par la cupidité de Ria, et l'autre, Yulie, la chevalière qui, à cet instant même, regardait Ria depuis cet endroit.
« … Pardon ? »
En voyant Yulie s'interroger, Ria ressentit une certaine douleur au cœur.
Deculein n'avait pas pu ne pas souffrir, ni ne pas être affecté. Me voyant, qui ressemble à son ancienne fiancée, et Yulie, qui a oublié tous ses souvenirs, le moi intérieur de Deculein — son cœur que nul ne pouvait voir — pourrissait lentement, pensa Ria.
« … D'abord. »
Était-ce mon aveuglement de n'avoir vu en Deculein que de l'acier froid ou un arbre inflexible tout ce temps ? Était-ce mon immaturité de le considérer seulement comme un arbre inflexible ou de l'acier froid, sans jamais essayer de comprendre son cœur ?
Ria pressa fort ses tempes, sa main se refermant en un poing serré.
« D'abord… »
La tête de Ria lui faisait mal, mais les mots qu'elle voulait dire refusaient de venir.
Si Deculein s'était transformé en ennemi, s'il avait rejoint le camp du boss final…
« Êtes-vous donc des étrangers ici ? »
À cet instant, une voix glaciale résonna, faisant lever vivement les yeux à Ria et ses compagnons qui se retournèrent tandis que quelqu'un approchait depuis le bas des escaliers, faisant exprès d'être entendu.
« Hmm. »
L'homme à la robe, laissant échapper un murmure détendu, leva les yeux vers Ria.
« Vous êtes donc bien des outsiders ? »
La voix était vaguement familière à Ria, tout comme le bas du visage légèrement révélé.
« … Votre Altesse ?! »
À la mention du titre honorifique que Ria laissa échapper involontairement, les yeux de Yulie s'écarquillèrent.
« High knees ? Pourquoi high knees ? » marmonna Leo.
Smack— !
« Hé, tais-toi », dit Carlos en frappant Leo sur la tête.
« Argh ! »
« Haha », marmonna Creáto — l'homme que Ria avait appelé Votre Altesse — puis il rit et repoussa la capuche de sa robe.
« Je salue le Grand Prince Creáto », dit Yulie, s'agenouillant immédiatement sur un genou.
« Ces formalités ne servent plus à rien, puisque je me suis voué à l'Autel. »
La bouche de Ria et de Yulie s'ouvrit simultanément.
Creáto claqua des doigts, et une âme vaguement définie ondula autour de lui en tant que Courrier.
« Dieu me l'a permis. Ce que Dieu a créé, je peux l'utiliser moi aussi », dit Creáto, ses yeux fixant ceux de Ria.
Ria avala difficilement.
« Aventurière Ria, je souhaiterais vous confier une mission. »
« … Désolée ? »
« Tout comme vous le croyez, Deculein collabore lui aussi avec l'Autel. »
« Pardon ?! » s'exclama Yulie, les yeux écarquillés.
Leo et Carlos arboraient des expressions similaires.
Pendant que Ria réfléchissait à la réponse appropriée, Creáto sortit une carte de sa robe.
« Prenez donc ceci. C'est la carte du Sanctuaire de l'Autel. Veillez à ce que l'Impératrice Sophien la reçoive. Sa Majesté en comprendra le but sans délai. »
« Désolée ? »
À une Ria perplexe, Creáto remit personnellement la carte dans ses mains.
« Seule Sa Majesté peut arrêter l'Autel », continua Creáto, sa voix adoucie par un sourire.
« … Oui. »
En entendant ces mots, Ria comprit que Creáto s'était infiltré intentionnellement pour Sophien.
« Et maintenant… la chevalière Yulie », dit Creáto, s'adressant à Yulie, qui restait à genou.
Saisie par le fait que Creáto l'appelait Yulie, elle savait pourtant que se cacher — même de la famille impériale — ne convenait pas à une chevalière.
« Oui, je suis la chevalière Yulie, Grand Prince Creáto », répondit Yulie, inclinant le buste.
« En effet, Zeit est ici. »
« … Oui, Votre Altesse. »
« Il est confiné au jardin des fleurs. »
Le visage de Yulie portait un air d'interrogation innocente.
D'abord, c'était une question de temps car Zeit, en qui Yulie croyait, n'était pas un homme qui se serait laissé soumettre si rapidement.
« Ne vous inquiétez pas, sa vie n'est pas menacée. Ria, dépliez la carte. »
« Oui, Votre Altesse », répondit Ria en montrant la carte.
« Le jardin des fleurs, Zeit est ici », dit Creáto, son doigt indiquant un point sur la carte.
« Cela veut-il dire que — »
« Pour l'instant, vous serez simplement confinée vous aussi », dit Creáto, sa retenant doucement Yulie tout en lui tendant une lame étincelante.
« … Ceci est ? »
« C'est une épée. Une épée forgée en Pierre Neige-Fleur. »
La Pierre Neige-Fleur était un métal plus précieux que des diamants de poids équivalent, et, pour Yulie, venant surtout de Freyden, c'était un métal de rêve, alors qu'elle regardait l'épée avec un air choqué.
« Jusqu'ici, je l'utilisais pour me défendre… mais il semble qu'elle vous conviendrait mieux. »
La lame bleue était parfaitement trempée, sa surface gravée de motifs rappelant des circuits facilitant la transmission du mana. En tant que guerrière et chevalière, c'était une arme si exquisément travaillée qu'elle ressemblait à une œuvre d'art, impossible de ne pas en ressentir la convoitise.
Cependant, Yulie baissa les yeux vers son épée usée et menaçante, qu'elle utilisait depuis dix ans, pendue à sa taille.
« Si vous êtes devenue une nouvelle personne, il convient que vous portiez une nouvelle épée. »
Le corps de Yulie trembla aux mots de Creáto.
« Haha, et d'ailleurs, refuser la faveur de la famille impériale serait impoli pour une chevalière. »
« … Oui, Votre Altesse. »
Creáto rit en présentant l'épée sur l'épaule de Yulie, et Yulie la reçut avec toute l'étiquette due à une chevalière.
« Vous pouvez désormais rentrer — et revenir avec Sa Majesté une fois de plus », conclut Creáto, bougeant la main comme s'il dirigeait, incitant le Courrier à se mouvoir en conséquence.
À cet instant, Ria comprit enfin l'identité de la personne qui avait manipulé les Courriers du Palais Impérial et les avait amenés ici.
« … Était-ce vous, Grand Prince Creáto, qui nous avez fait venir ici ? » demanda Ria prudemment.
Creáto se contenta d'offrir un sourire.
Whoooooosh—
Accompagnée par la réverbération du mana, l'espace se transforma tandis que Ria, Yulie, Leo et Carlos ouvraient les yeux sur la pièce où ils jouaient aux cartes, de retour du Sanctuaire de la Terre de la Destruction au Palais Impérial.
« … Cela ressemblait un peu à un rêve », marmonna Ria, sa voix teintée de confusion et de surprise par sa soudaine survenue.
« Oui, c'en avait l'air », répondit Yulie, levant les yeux vers le plafond.
La voix de Creáto venait de rejouer dans l'oreille de Yulie.
« Zeit a été confiné au jardin des fleurs. »
« … Honnêtement, cela me semble encore un mensonge — d'imaginer que Lord Zeit ait pu être vaincu en un instant. »
Zeit, tel que Yulie le connaissait, était le plus fort — tout comme il l'avait toujours été et le restait.
« Puisqu'il ne risque pas sa vie, il ira bien. Je crois comprendre, dans les grandes lignes, comment c'est arrivé », répondit Ria, rassurant Yulie.
« Tu veux dire que tu sais ? » demanda Yulie, tournant brusquement la tête.
« Oui, il a dit qu'il était confiné au jardin des fleurs, n'est-ce pas ? »
L'implication de la confinement de Zeit au jardin des fleurs suggérait que l'autorité du boss final se situait au bord externe du monde — une autorité qui séparait l'existence du reste du monde. Ainsi, même Zeit, en tant qu'humain, ne pouvait s'opposer à une telle autorité et avait dû être isolé là.
« J'irai voir Sa Majesté, car je dois lui remettre l'objet », continua Ria, sortant une carte de sa poche et jetant un regard à Yulie avec une expression subtile et complexe.
« … Parle », répondit Yulie, l'expression résolue.
À la vue de l'expression de Yulie, Ria offrit un sourire.
Fiable — car Yulie, indemne et libre, possède un talent égal à celui de Sophien, surpassant même Zeit, pensa Ria.
Avant qu'elle ne sombre dans l'Hiver Éternel — avant que le cœur de Yulie ne gèle complètement — Yulie possédait les Quatre Saisons, un pouvoir englobant les quatre saisons et l'un des paramètres de talent les plus brillants.
« … Méfie-toi de Deculein », dit Ria à Yulie. « Car Deculein, à partir de maintenant, se dresse comme notre ennemi. »
Deculein, qui collaborait désormais avec l'Autel pour concevoir le phare, était devenu leur ennemi.
« … Est-ce vrai, ce qu'a dit le Grand Prince Creáto, que Deculein collabore avec l'Autel ? » demanda Yulie d'une expression sérieuse.
« Oui, il construit le phare », répondit Ria.
Le lendemain, de bon matin, Yulie errait dans le corridor du Palais Impérial, attendant Sylvia.
« Pourquoi… »
Peu importe combien de temps Yulie attendait, Sylvia n'apparaissait pas, et les mots de Ria de la veille la rongeaient, tourbillonnant sans cesse dans l'esprit de Yulie.
« Méfie-toi de Deculein. Car Deculein, à partir de maintenant, se dresse comme notre ennemi. »
Ria avait de plus expliqué toute la raison, révélant même l'existence du phare — un outil destiné à ruiner le continent — et de son expression triste, son cœur était clairement visible.
« J'espère qu'il n'est pas un ennemi… je ne peux dire qu'il est un ennemi », marmonna Yulie.
Les sentiments de Ria étaient exactement cela, mais Yulie en restait totalement inconsciente et ne pouvait ni rien comprendre ni combler les dix ans écoulés.
« Hmm. La chevalière Yurie, c'est bien ça ? »
Entendant la voix qui l'appelait, Yulie qui errait se retourna, baissa la tête et répondit : « Oui, le chevalier Raphel. »
Raphel était l'ancien camarade et supérieur de Yulie, mais leur lien était désormais complètement rompu, car il n'était plus qu'un vieil homme de plus de douze ans son aîné, et effectivement, excessivement âgé.
« Attendez-vous les mages sélectionnés ? » demanda Raphel.
« Oui, j'ai entendu que vous êtes l'escorte d'Ihelm, le chevalier Raphel. »
« C'est exact. Ihelm a peu d'amis ; donc il n'y a personne d'autre pour le faire que moi. Haha », dit Raphel en riant, gesticulant. « Cela dit, si vous n'êtes pas trop occupée, voudriez-vous faire un tour aux terrains d'entraînement un instant ? Je dois avouer que je suis curieux de votre niveau. »
« Ah, c'est ça ? »
« Oui, vous avez une resemblance remarquable avec un vieil ami à moi. »
Son vieil ami, c'est Yulie — c'est-à-dire moi-même, pensa Yulie.
« … Oui », marmonna Yulie, le visage portant une expression quelque peu complexe tandis qu'elle suivait Raphel.
Thud, thud. Thud, thud.
« Votre nom est similaire, et vous venez de Freyden, c'est pourquoi, pour une raison que j'ignore, je ressens une certaine chaleur envers vous », dit Raphel en marchant vers les terrains d'entraînement du Palais Impérial.
« C'est vrai ? »
« Et… Hmm ? »
À cet instant, les mots de Raphel s'éteignirent, et il regarda par la fenêtre.
« … Pardon ? » demanda Yulie d'une expression confuse.
Cependant, Raphel ne répondit pas, se contentant de fixer quelque part sans un mot. Les yeux de Raphel, fixant quelque part et suivant quelque chose avec agitation, s'écarquillèrent de plus en plus de surprise, tandis que Yulie, à son tour, suivit tardivement sa ligne de mire.
« … Oh. »
Yulie comprit bientôt la raison en voyant Deculein brandir son épée pendant son exercice, exécutant une routine d'escrime qui ressemblait à un entraînement matinal.
L'escrime de Deculein était du même type que Yulie avait vu une fois sur le terrain d'entraînement de l'Ordre des Chevaliers, un style qui avait suscité son admiration…
À cet instant, Deculein, comme s'il sentait leurs regards sur lui, arrêta ses mouvements, regarda dans leur direction, et ses yeux croisèrent ceux de Raphel et de Yulie.
Rustle—
En voyant Deculein rengainer son épée, le corps de Yulie bougea de son propre chef, et elle s'écria sans réfléchir, poussée par un désir presque instinctif de voir plus de son escrime.
« Voulez-vous faire un assaut avec moi ?! »
Le sourcil de Deculein se fronce dans la confusion.