Boooooom— !
Zeit lança la plaque tectonique renversée sur Quay, mais Quay se contenta de la fixer, la faisant se désintégrer en particules par un pouvoir qui relevait soit de la magie, soit de l'autorité.
Pourtant, le combat de Zeit n'en était même pas à son stade initial.
Hummmmm…
Zeit embrasa le mana bleu dans tout son corps, gelant les courants de convection et faisant flamboyer blanc son système vasculaire tout entier.
Crreeeeeeaaak—
Le givre cristallisant dans l'air, le sol se brisant comme une plaque de glace, et le talent qui faisait de Zeit le plus fort du continent étaient d'une simplicité déconcertante, consistant en des capacités physiques équivalentes à celles d'un géant, comme l'illustrait un éléphant courant à vitesse supersonique…
« Seigneur Zeit. »
… Un instant avant que cet éléphant ne jaillisse comme une balle, une femme s'approcha de lui, et le visage de Zeit se durcit tandis qu'il se tournait vers elle.
C'était Yulie, et bien que Zeit ne prononçât pas son nom, Yulie, elle non plus, ne dit rien, son expression seule suffisant à le dissuader.
« Pourquoi es-tu… »
Zeit, sur le point de demander à Yulie pourquoi elle était là, regarda soudain le groupe derrière elle, où Ria, Leo et Carlos, les trois enfants, venaient d'arriver en courant avec un temps de retard.
« Si vous vous battez ici, il y aura des victimes civiles », dit Ria.
« … Des civils ? » demanda Zeit.
« Oui », répondit Yulie, désignant les alentours du regard. « Il y a beaucoup de civils qui ne savent rien. »
Parle-t-elle des civils ignorants qui me regardent, moi, les adeptes de l'Autel, avec peur ? pensa Zeit.
Zeit les examina en silence — enfants, vieillards, femmes et hommes.
« Chevalière Yulie, je vous laisse cet endroit, car je pense devoir partir maintenant », dit Ria sur un ton quelque peu impatient, puis s'enfuit quelque part, laissant Yulie derrière elle et emmenant Leo et Carlos avec elle.
« Pardon ? Où vas-tu ? » demanda Yulie, s'adressant au dos des trois personnes.
Cependant, Ria, paraissant plutôt pressée, ne répondit pas.
« Euh… »
Pat, pat, pat, pat — !
Zeit adressa un léger sourire à Yulie, qui les regardait courir.
« Yulie, suis-les », dit Zeit.
Yulie hésita un instant, mais ce fut une brève hésitation.
« Non. Où irais-je, en laissant ma famille, ma maison, toute seule ? » répondit Yulie, secouant la tête.
« Moi aussi, j'ai des compagnons, cependant. Même si c'est moi, serais-je venu seul ? » dit Zeit, se grattant la nuque en réponse à Yulie.
« … Pardon ? » marmonna Yulie, les yeux écarquillés.
« Parlons plus tard », répondit Zeit, un large sourire s'étendant sur son visage tandis qu'il posait sa main sur la tête de Yulie.
Zeit, redevenant sérieux en un clin d'œil, leva à nouveau les yeux vers Quay, le Dieu de l'Autel, qui continuait de les regarder de haut.
« Voulez-vous me suivre ? » demanda Quay d'une expression vide.
« Si vous comptez préparer une scène à part, je vous accompagnerai volontiers. »
Alors, Quay acquiesça et pivota, leur faisant signe de le suivre.
« Yulie, va rejoindre tes compagnons », continua Zeit en marchant dans cette direction, retenant Yulie qui tentait de se joindre à lui.
« Pardon ? »
« Réfléchis. Crois-tu que ta présence serait d'un quelconque secours si tu me suis ? »
Yulie resta, un instant, sans voix.
« En revanche, tu seras utile à ces enfants. Alors, pars avant qu'ils ne soient trop loin, laisse-moi cet endroit, et suis-les », ajouta Zeit.
Thud, thud —
À ce moment, le groupe de Zeit apparut, et bien que l'actuelle Yulie ne reconnût pas leurs visages, leur puissance et leur aura étaient indéniables, le simple fait de croiser leur regard suffisant à savoir qu'ils étaient formidables.
« Ce sont… ? »
« Ce sont Arlos, Jackal et Carla. »
***
… La raison pour laquelle Zeit était venu à l'Autel était la suivante — d'abord, il s'enfonça dans les Cendres avec ses chevaliers, et grâce à sa coopération avec Josephine, l'opération progressa rapidement. Là, Josephine localisa Arlos, Zeit la maîtrisa, et ensemble ils l'interrogèrent sur la localisation actuelle d'un mage nommé Berbaldi.
Arlos ne fit aucune résistance particulière et, étant quelqu'un avec qui on ne peut pas raisonner, répondit docilement à Zeit, affirmant que Berbaldi se trouvait en Terre de la Destruction, à l'Autel, et Zeit crut ses paroles, si bien qu'il s'y rendit directement.
« … Je n'ai trouvé aucune nécessité au tumulte qui a été soulevé. »
Cependant, Zeit disposait d'une sécurité en ce que non seulement Arlos, mais aussi ses compagnons, Carla et Jackal, les avaient rejoints, créant une collaboration involontaire.
« Seigneur Zeit, que comptez-vous faire maintenant ? » demanda Arlos.
Ils marchaient maintenant au cœur de l'Autel — en d'autres termes, en plein territoire ennemi, à travers une obscurité qui pourrait être un piège ou un enfer, accompagnés de leurs ennemis, parce que Quay lui-même avait demandé une conversation.
« Les instants mêmes pour la tactique sont trop précieux pour être gaspillés. S'il faut l'embrasement total de l'Autel, j'apporterai la résolution de l'Âge de Glace de Freyden », répondit Zeit.
La situation de Freyden est certainement désespérée, mais même ainsi, c'est imprudent, non ? pensa Arlos.
« Hmm… » marmonna Arlos, jetant un coup d'œil derrière lui où se tenaient Jackal et Carla. « Carla, ça va ? »
« Oui, je me demande si le masque à gaz, étant de bonne qualité, me préserve bien », répondit Carla.
Carla avait remplacé son cœur par le Magicore de Deculein, et bien qu'elle fût désormais incapable d'utiliser des sorts avancés, elle restait en vie tandis que Jackal, en tant qu'escorte samouraï, était maintenant en alerte maximale, ses sens étendus dans toutes les directions.
« C'est ici », dit le prêtre de l'Autel qui les menait et s'arrêta devant la porte massive souterraine.
Creeeeeeeak—
Lorsque le prêtre ouvrit la porte, l'intérieur spacieux ne révélait que des tableaux, et l'odeur de peinture à l'huile emplissait l'espace.
« C'est un jardin de fleurs ? » demanda Zeit.
« … Oui, c'est un jardin de fleurs. Je m'adonne à la pratique même de la création. »
La réponse vint de loin, et Quay, l'être qui se proclamait Dieu, les regarda depuis le milieu du jardin de fleurs.
« Zeit, je connais la raison pour laquelle tu es venu me trouver », continua Quay.
Zeit fixa Quay, son expression se durcissant.
« Mais ce n'était pas mon fait, car c'est un problème avec la terre elle-même. »
« … Problème avec la terre elle-même ? » demanda Zeit.
Quay acquiesça et étendit sa paume, sur laquelle une planète sphérique se projeta comme un hologramme — c'était le continent.
« Oui, comme tu peux le voir, la Terre de la Destruction s'étend progressivement. Les officiels impériaux qui arpentent la terre chaque année connaîtraient cette situation. »
Sur la planète sphérique tenue dans la main de Quay, une section du continent était devenue entièrement noire comme une tache, qui était la Terre de la Destruction.
« En d'autres termes, la terre meurt. Au fil du temps, cette Terre de la Destruction s'étendra davantage. »
Quay accéléra le temps du continent, et la taille de la tache s'élargit progressivement tandis que Zeit, la regardant, finit par contracter le visage car Freyden se trouvait parmi les continents engloutis par la Terre de la Destruction.
« Vous pouvez penser que la Terre de la Destruction est une terre incapable de soutenir la vie, mais non — c'est faux. C'est une terre qui a perdu sa force et est morte. »
À première vue, une terre incapable de soutenir la vie et une terre qui a perdu sa force et est morte semblaient similaires, mais en réalité, elles étaient très différentes.
« Alors, selon vous, quelle est la cause de la perte de force de la terre ? » continua Quay, serrant le poing tandis que le continent dans sa main se dissolvait instantanément. « C'est à cause de votre utilisation indiscriminée du mana, vous les humains. En abusant du mana de la nature par la magie et en le gaspillant pour des choses comme les Barrières de Mana Défensives des chevaliers, du mana épuisé est émis. »
« Ceci, aussi, est la preuve du péché originel… » marmonna Quay, désignant la bibliothèque du geste. « Si c'est dur à croire, vous pouvez faire des recherches vous-mêmes. Ces matériaux et preuves abondent sur le continent. Je recommande la bibliothèque du Palais Impérial. Ils savaient déjà tout mais ont caché la vérité. »
« … Dois-je comprendre que l'Âge de Glace de Freyden ne trouve pas son origine en vos agissements ? » demanda Zeit.
« Oui, c'est un produit de la nature. C'est aussi la représaille de la nature. Vous, Freyden, avez simplement eu le malheur de subir cette conséquence les premiers », répondit Quay en acquiesçant.
Crack — Crack —
Zeit s'étira, son cou et ses mains craquant de façon menaçante, et le mana s'épanouit en préparation.
« Alors, tu devrais être enfermé pour un court moment », dit Quay en agitant la main.
Swish —
D'un simple geste de la main, comme pour chasser une mouche, Quay fit en sorte que l'autorité manifestée enveloppe Zeit et ses compagnons, les transportant ailleurs. Pendant ce temps, dans le jardin de fleurs désormais silencieux, Quay marcha lentement, fixant les tableaux sur les murs.
« Un, deux, trois, quatre… Les voilà. »
Parmi eux, le dix-huitième tableau, à l'origine un paysage de rails de train vides, contenait maintenant des gens qui n'y étaient pas avant — Zeit, Arlos, Carla et Jackal étaient capturés avec des visages vifs dans le paysage à l'huile, dévisageant hors du cadre.
« … Je ne tolérerai plus vos pleurnicheries », marmonna Quay, ricanant avec hostilité tandis qu'il se mettait à marcher.
Il y avait beaucoup de gens dans les divers tableaux de ce jardin de fleurs. Dès le début, le but de ce jardin de fleurs était de servir de prison humaine — une prison capable de contenir sans effort même Zeit, l'humain le plus fort du monde humain, et même des géants.
À cet instant, les yeux de Quay tombèrent sur un certain tableau qui attira son attention.
« Ceci est… »
C'était un tableau qui n'avait pas été là avant — plus précisément, un tableau que Quay n'avait pas peint.
« Le portrait de Deculein. »
En voyant le tableau du portrait de Deculein, un individu spécifique surgit dans les pensées de Quay.
« … Epherene, tu es venue », conclut Quay.
***
Pendant ce temps, Ria suivit Deculein, accompagnée de Leo et Carlos, tandis qu'il traversait la foule de l'Autel, montant niveau par niveau depuis le souterrain…
« Il y a un restaurant là-bas, Ria », marmonna Leo.
« Suis-moi », dit Ria, entraînant Leo.
La situation actuelle était grave, ne laissant pas de temps pour la distraction, et même la faim devait être tolérée puisque Deculein se trouvait en Terre de la Destruction.
« … Où va ce Professeur ? » dit Carlos, parlant à côté d'elle après qu'ils eurent suivi Deculein pendant une quinzaine de minutes.
« Je sais, oui », répondit Ria, mordillant légèrement sa lèvre.
Deculein avait déjà ouvert la porte menant à l'extérieur du Sanctuaire, ce qui signifiait qu'il était passé du souterrain à la surface.
« … Est-ce qu'on doit aussi monter ? Mais on n'a pas de masques à gaz », demanda Carlos.
« Non, il n'y a pas besoin de ça », répondit Ria en secouant la tête.
S'exposer à l'énergie démoniaque dense de la Terre de la Destruction sans masque à gaz, la situation de Carlos serait la pire, et de plus, hors de ce Sanctuaire, la dissimulation et la couverture étaient impossibles car il n'y avait absolument rien à trouver.
Par conséquent, Ria utilisa son talent, appliquant l'une des nombreuses variations de l'Élémentarisation aux nerfs optiques, éliminant ainsi les limitations visuelles, ce qui était de la clairvoyance.
« … Est-ce que tu vois quelque chose ? Ria ? »
« Ria ? Tu vois quelque chose ? »
Les enfants posaient sans cesse diverses questions, mais Ria n'y prêta aucune attention et se concentra tandis que Deculein apparaissait, regardant le phare.
… Le phare — Ria savait ce que c'était — était l'objet qui mènerait à la pire fin, le bâtiment destiné à contribuer le plus décisivement à la destruction et à la régénération du continent.
« … Pourquoi ? »
Par conséquent, Ria n'eut d'autre choix que de le questionner.
« Pourquoi… essaie-t-il de réparer le phare ? » marmonna Ria.
C'était parce que Deculein, avec ses connaissances et ses capacités, tentait de réparer le phare.
***
… Au même moment, dans le jardin du Palais Impérial, Sophien apprenait la magie auprès des mages sélectionnés — non, elle apprenait déjà depuis longtemps.
« Ils semblent manquer d'endurance, n'est-ce pas ? » dit Sophien.
Les mages, complètement épuisés, dormaient, tandis que Louina et Ihelm avaient été submergés par la capacité d'apprentissage prodigieuse de Sophien et son endurance et son mana quasi infinis, et leur état inconscient étalé au sol montrait que leur fatigue était au-delà des mots.
« Oui, Votre Majesté. »
Cependant, un mage tint bon — Sylvia, qui, bien que complètement épuisée, observait Sophien, et Sophien était fière d'elle car elle semblait posséder une endurance supérieure aux autres mages.
« En effet, vous pouvez vous reposer maintenant », répondit Sophien.
Immédiatement, Sylvia créa son propre lit, puis s'y allongea.
Ronfle…
Après avoir regardé la Sylvia endormie, Sophien se leva, et juste à ce moment, Ahan, qui lisait la situation, s'approcha.
« Votre Majesté », dit Ahan.
« … L'avez-vous trouvé ? » demanda Sophien.
« Oui, Votre Majesté, le Grand Prince Creáto est… » répondit Ahan, son expression un peu troublée.
« Il est au Sanctuaire, alors ? »
« Oui, Votre Majesté, bien que je ne puisse pas dire avec certitude s'il est retenu en otage… »
Creáto était dans la forteresse de l'Autel, et Sophien était déjà consciente des implications de ce fait, sachant que s'il était otage, ce serait une provocation intolérable, et si c'était de la coopération, cela signifierait un préjudice politique considérable pour la famille impériale…
… Whooosh —
Au moment où Sophien était perdue dans ses pensées face à l'information limitée, une bourrasque de vent balaya comme un courant rafraîchissant pour lui refroidir la tête, et à cet instant, un morceau de papier voltigea jusqu'à ses pieds, la poussant à le regarder et, sans s'en rendre compte, à pencher la tête.
« Une formule de transformation ? » marmonna Sophien.
C'était la formule de transformation de Deculein.
Qu'est-ce qui amène la formule de transformation de Deculein en ce lieu, tout à coup ? pensa Sophien.
« Ceci est… » marmonna Sophien, retournant le papier dans ses mains avant qu'une pensée soudaine ne la frappe. « … Ah. »
C'est exact, pensa Sophien.
« Je l'avais oublié », marmonna Sophien avec un sourire.
En effet, il y avait un mage sélectionné de plus, et ce mage avait également soumis une réponse correcte au problème de sélection de Deculein.
« … La lune qui tombe. »
En d'autres termes, Epherene Luna.
« … Y a-t-il quelque chose que tu désires de toi-même ? » marmonna Sophien alors que l'image d'Epherene surgissait dans ses pensées.