La vision limitée du faucon ne pouvait saisir tous les détails. Pourtant, Deculein avait tué le chevalier, qui chuta alors de la falaise. Pour être précis, le chevalier d'escorte avait d'abord tenté de tuer Deculein, qui avait agi en légitime défense. En vérité, Deculein avait essayé de sauver le chevalier, de sorte que, d'une certaine manière, le chevalier avait causé sa propre mort.
Sylvia vit tout cela à travers les yeux du faucon. Elle entendit chaque mot de leur conversation. Grâce à la vision du faucon, elle vit Deculein, seul, au bord d'une falaise sans fin. C'était un miracle qu'il n'ait pas basculé.
La réunion débuterait dans moins d'une demi-journée. Parviendrait-il à atteindre Berhert à temps depuis là-bas ?
À cet instant, Deculein leva les yeux vers le ciel. Surprise, Sylvia rappela prestement le faucon. La tempête de neige redoublait, rendant toute observation supplémentaire impossible. Plus important encore, elle ne voulait pas que le faucon soit blessé. C'était sa première création, et elle comptait en prendre soin longtemps. Elle rechargerait la pierre de mana dès qu'elle serait épuisée.
« Reviens », dit Sylvia en ouvrant les yeux. Sa vision revint à Berhert.
« Oh ! Mademoiselle Sylvia ? »
Elle soupira et se tourna, pour percuter quelqu'un. C'étaient des gens du royaume, comme Sirio l'avait mentionné.
« Te voilà ! Je voulais tant te rencontrer ! »
« Voir la Mage Novice de l'Année en personne, quel honneur ! »
« Je viens du royaume de Leoc, de la famille Judra… »
Leurs réactions flagorneuses mettaient Sylvia mal à l'aise.
***
Pendant ce temps, sur le quai de la voie express, un haut fonctionnaire recevait les saluts du personnel.
« C'est un honneur, Directrice adjointe ! »
Lillia Primien, directrice adjointe du Ministère de la Sécurité Publique, campait dans les montagnes de la Région Nord lorsqu'elle apprit l'incident terroriste du train. En sa qualité de directrice adjointe, elle décida d'inspecter les lieux.
« Une explosion et une attaque ? C'est bien cela ? »
« Oui, madame. Cela s'est produit il y a deux ou trois heures. Ce genre d'incident est assez fréquent sur la route de Berhert. La compensation de Berhert est généralement dix fois supérieure, donc ce n'est généralement pas un gros problème », dit le membre du personnel, qui semblait être le directeur général.
Primien jeta un coup d'œil vers le bas de la falaise et demanda : « Y a-t-il eu des victimes ? »
« Ce n'est pas encore confirmé, mais le professeur Deculein et le chevalier Veron sont portés disparus. Pour des témoignages plus détaillés, vous pouvez parler à cet homme là-bas… »
Primien suivit le geste du personnel et vit un homme blond à moustache et Allen. Allen semblait dormir sur la voie, tandis que l'homme s'exprimait avec animation.
« Oui, le professeur Deculein et Sir Veron m'ont sauvé, mais quand j'ai repris conscience, le train tout entier avait déjà chuté. Il semble que les assassins aient lancé une seconde attaque… »
Primien s'approcha et pointa la caméra pendue au cou de l'homme en demandant : « Puis-je la voir un instant ? »
« Pardon ? Oh, bien sûr. Mais je gagne ma vie avec ça… »
« Je vous la rendrai promptement. »
« Oh, d'accord. »
L'homme développa le film immédiatement. Alors que Primien examinait les photos, elle resta un instant sans voix.
« … Hein ? »
Elle rit, incrédule. Le film magique capturait une ou deux secondes avant et après chaque cliché, comme une courte vidéo. Sur les images, le train flottait en plein ciel. L'émetteur était, bien sûr, Deculein, et Primien reconnut la magie.
Grâce à la Télékinésie, Deculein avait soulevé le train sans effort, lisant calmement un livre comme si c'était une tâche triviale.
Tandis qu'elle admirait les photos, Primien reçut soudain un message de quelque part. Un signal magique lui piqua le dos. Elle resta immobile, interprétant le signal.
— Le chevalier Veron est mort. Veron a tenté de tuer Deculein sur ordre de quelqu'un, mais Deculein a survécu.
Primien soupira doucement. Elle connaissait le chevalier Veron ; il était l'un des Nés-Écarlates, comme elle. Bien que quelque peu déséquilibré, il avait été dans l'ensemble admirable. Sa mort était douce-amère, mais aussi un soulagement. Comme Lokhak, c'était une bombe à retardement, destiné à causer des ennuis tôt ou tard.
« Qu'en pensez-vous, de mes photos ? Pas mal, non ? En tant qu'analyste de magie, je dirais que les compétences du professeur Deculein sont— »
« Cela suffira », dit Primien en rendant les photos à l'homme.
« Oh mon dieu ! Un fantôme ! » hurla un membre du personnel.
Primien suivit leur regard. Quelqu'un qui n'était pas là avant se tenait maintenant sur la voie. Elle le reconnut instantanément : le Professeur en chef Deculein. Personne ne l'avait vu grimper. Il se tenait silencieux, contemplant la falaise qu'il venait d'escalader.
Il songea à ses limites. Malgré sa maîtrise de la Télékinésie, il n'avait pas pu percer l'aura du chevalier. Le pouvoir d'un mage semblait inadéquat sans un mana abondant. Même avec tous ses attributs et particularités, un effort à moitié engagé ne pouvait surpasser le talent inné.
Il ressentait une barrière distincte entre eux. La capacité fixe de son mana à 3 375 le frustrait. Sans l'aide mystérieuse de quelqu'un, c'est lui qui serait tombé de la falaise…
« Professeur », dit Primien en s'approchant de Deculein. « Votre assistant est sain et sauf, là-bas. »
Deculein regarda Allen sur la voie et demanda : « Il est indemne ? »
« Oui, c'est exact. »
Ce fut tout ce qu'il dit avant de tourner son regard vers Primien. Elle fut alors frappée par à quel point il était incroyablement beau.
« Quelle heure est-il ? »
« Trois heures trente. »
« … Il reste six heures ? »
Il semblait évaluer ses chances d'arriver à temps à la réunion. Sans train, gravir la falaise prendrait au moins une journée, vu la condition physique généralement médiocre d'un mage.
« Professeur, je dois vous demander formellement ce qui est arrivé au chevalier d'escorte. »
« … Il est mort. »
« Est-ce dû à l'attaque soudaine ? »
Le professeur marqua une brève pause, puis acquiesça.
« Professeur, pourriez-vous dégager la voie ? »
À ses mots, Deculein inclina la tête et regarda Primien de haut avec le regard hautain d'un noble s'adressant à un subordonné. Un instant, la colère monta en elle, mais elle la refoula.
« Si vous dégagez la voie, j'autoriserai l'envoi d'un autre train. »
Si on dégage la voie avant que la tempête n'empire, on peut faire venir un train et augmenter vos chances d'arriver à la réunion. Donc, Professeur, c'est dans votre intérêt. Pourquoi me dévisagez-vous comme ça ? Ça me donne envie de vous arracher les yeux… songea Primien.
« Cela devrait être une bien meilleure option que de marcher— »
« Je refuse », dit fermement Deculein. « Écartez-vous. »
Primien serra les mâchoires. Il avait un don incomparable pour l'agacer.
En vérité, Deculein était déjà épuisé. Il n'avait plus l'énergie pour lancer le moindre sort. Son apparence extérieure impeccable avait trompé Primien, mais intérieurement, il était complètement vidé.
« … Oui, monsieur », dit Primien en s'inclinant légèrement avant de se tourner vers un membre du personnel. « Puisqu'il ne coopère pas, dégagez la voie avant que la neige n'empire. »
« Oui, madame. Tout de suite. »
« Une chose de plus. Est-ce le seul itinéraire pour aller à Berhert en train ? »
« Non, il y a un autre parcours qui passe par la terre et la mer, bien qu'il soit beaucoup plus long et de l'autre côté. »
« Hum… ? »
Alors que Primien conversait avec le personnel, elle sentit quelque chose d'anormal et se retourna. Deculein avait déjà disparu.
« Il a utilisé Hâte ? »
Il a dû décider que courir le long de la falaise en utilisant un sort de soutien était plus efficace que de déblayer la voie. En supposant que les vents violents le permettraient en empruntant l'énergie des éléments.
« Mais combien de mana a-t-il vraiment ? »
Ses compétences dépassent mon imagination. Non, elles ne ressemblent en rien aux rapports. Il a stoppé le déraillement du train par sa Télékinésie, affronté des dizaines d'assassins, battu Veron, gravi la falaise indemne, et même utilisé le sort de haut niveau Hâte… Est-ce qu'il a un océan de mana ? songea Primien, claquant la langue.
« Argh… » le professeur adjoint gémit et se réveilla dans la confusion.
« Vous, comment vous appelez-vous ? » demanda Primien en s'approchant du professeur adjoint hébété qui regardait autour de lui, perdu.
« Pardon ? Heu, où est… »
« Votre professeur est parti. »
Les yeux d'Allen se remplirent bientôt de larmes.
Primien fronça les sourcils et ajouta : « Il est allé à la réunion de Berhert, pas dans l'au-delà. Maintenant, votre nom ? »
« Oh, oui ! Ouf. Je m'appelle Allen. »
Primien nota l'orthographe de son nom et lui montra le carnet en demandant : « C'est correct ? »
Allen acquiesça et dit : « Oui, c'est ça. »
« Votre âge ? »
« Vingt-quatre ans. Mais je suis assistant et je dois y aller vite— »
« Vous êtes déjà en retard. Vous devriez attendre le prochain train. ***
À présent, il était 21 h 30. La réunion de Berhert était prévue pour 21 h 53, l'heure connue sous le nom de Rassemblement des Étoiles, ne laissant que vingt-trois minutes avant le début. Sylvia marchait dans les couloirs de la Quatrième Porte de Berhert.
Les passages de la Quatrième Porte étaient aussi complexes que le disaient les rumeurs. Le corridor se divisait en un chemin de droite et un chemin de gauche ; les chefs de famille comme Glitheon prenaient la droite tandis que leurs assistants prenaient la gauche. Cet arrangement visait à prévenir tout problème de Coagulation du Sang entre parents par le sang.
« Mademoiselle Sylvia, comment se passe la vie à la Tour des Mages de l'Université ? »
« Vous devriez essayer les rendez-vous collectifs à l'aveugle. C'est toute une expérience. »
Les gens ne cessaient de l'aborder avec des questions tandis qu'elle avançait.
Sylvia répondait brièvement : « Je vois. »
Une telle attention était inévitable, attirée vers elle comme des phalènes vers une flamme, et elle y était habituée. Son potentiel exceptionnel de future Archimage rendait cet intérêt persistant inévitable.
« Au fait, j'ai entendu dire que le chef de Yukline n'était pas encore arrivé », dit Penha, une assistante de la famille Billyon du royaume.
L'attention de Sylvia se aiguisa à la mention de Yukline.
« Si ce Yukline ne se présente pas et se trouve exclu des futures réunions à cause de cela, ce serait un incident majeur. »
« Un incident majeur ? Je pense que c'était plutôt prévisible », dit Jaelon, un assistant de la famille Rewind de l'Empire. « Le chef actuel est bien moins capable que ses prédécesseurs. Ses accomplissements se sont arrêtés il y a trois ans, et les rumeurs sur son manque de talent sont répandues. »
Les gens médiocres envient les génies, mais les génies se reconnaissent entre eux, songea Sylvia, se mordant la lèvre mais gardant le silence. Le talent de Deculein peut être inférieur au mien, mais il n'est certainement pas quelqu'un qu'on puisse balayer de la main par ces gens.
« Oh, le voilà. »
Tout en discutant et marchant, ils arrivèrent enfin devant la porte de la Porte des Anciens. La porte était un grand temple, taillé dans un sommet de montagne entier, ressemblant à la demeure d'anciens géants.
Cric—
À leur approche, la porte s'ouvrit comme si elle les attendait. Dix-neuf assistants entrèrent, chacun tendu. La vaste salle de conférence pouvait confortablement accueillir 400 personnes, mais seulement dix-neuf chefs de famille étaient présents autour de l'immense table ronde.
Le seul siège vide appartenait à Yukline. Sylvia se tenait près de Glitheon, qui lui sourit. Les assistants qui l'importunaient prirent place aux côtés de leurs familles respectives.
Bong— Bong— Bong— Bong— Bong—
Les cinq coups résonnèrent, marquant l'heure de 21 h 50. Il ne restait que trois minutes. Sylvia ressentit une pointe d'amertume. Il n'allait pas y arriver, après tout.
« … Avant de commencer la réunion », une voix puissante résonna soudain dans la salle de conférence.
L'intensité du mana et le ton solennel firent battre le cœur de Sylvia plus fort.
« J'adresse ma sincère gratitude à tous ceux qui ont répondu à la convocation. »
À la tête de la table siégeait Drjekdan. Jadis le candidat le plus prometteur au titre d'Archimage, il s'était retiré du Monde Mortel pour devenir une légende. Il occupait le siège du Grand Ancien, enveloppé de ténèbres, incapable de voir la table ronde de la famille, et tout aussi invisible pour eux.
Sylvia ressentit une immense pression en le regardant et songea : Atteindre ce niveau est-il le seul moyen de prétendre au titre d'Archimage ? … Peut-être est-ce possible.
« Nous allons maintenant procéder à l'appel », annonça Drjekdan. Sa voix résonna à travers la Porte des Anciens comme un tambour majestueux, vibrant dans tout leur corps. « Glitheon d'Iliade. »
« Glitheon, chef d'Iliade, répond avec honneur à l'appel de Berhert », dit Glitheon avec assurance. Sylvia ressentit de la fierté face à la présence de son père.
« Bethan de Beorad. »
« Bethan, sixième chef de Beorad, s'incline devant le Grand Ancien. »
Drjekdan appela les diverses familles, et chacune répondit avec une devise unique reflétant l'identité de sa famille. Mais quand ce fut le tour de Yukline, un silence inhabituel tomba sur la Porte des Anciens.
« Deculein de Yukline », la voix de Drjekdan émergea des ténèbres. Le silence remplit la salle. « Deculein n'est-il pas encore arrivé ? »
Tous avalèrent leur salive nerveusement tandis qu'une tension inconnue remontait des profondeurs de leur conscience. L'exclusion potentielle de Yukline était inattendue, mais secrètement espérée par beaucoup. Vu le comportement arrogant de Deculein envers les autres familles et sa dépendance au nom prestigieux de la sienne, sa chute était une pensée bienvenue pour la plupart des présents.
« Puisque Deculein de Yukline n'est pas encore arrivé, s'il ne répond pas après avoir été appelé trois fois, il sera considéré comme ayant ignoré la convocation. »
La voix solennelle de Drjekdan pesa lourd sur l'assemblée. Ihelm, le chef de Rewind, qui avait jadis été l'ami de Deculein mais était maintenant son ennemi — un homme que Deculein avait un jour traité de fromage pourri — se permit un sourire caché.
« Je procéderai alors à l'exclusion de Yukline des douze familles traditionnelles de magie. »
Sa voix résonna à travers la table ronde, vibrant dans la salle. Sylvia jeta un coup d'œil à l'horloge géante au plafond de la Porte des Anciens. Il était déjà cinquante-trois minutes passées.
« Deculein, chef de Yukline. »
Si Deculein n'apparaissait pas au troisième appel, Yukline ferait face à l'exclusion des douze familles traditionnelles pour la première fois en 200 ans. Un tel événement serait une honte monumentale pour une famille de leur lignée magique estimée.
« Deculein, chef de Yukline. »
Sylvia regarda autour d'elle. Certains étouffaient leur rire, d'autres riaient ouvertement, tandis que son père restait impassible, sans montrer d'émotion. Personne ne semblait inquiet. Sylvia songea que Deculein avait mal vécu sa vie, et elle ressentit une pointe de pitié pour lui.
« Deculein, chef de— »
Juste au moment où le troisième et dernier appel allait se terminer, un bruit de grattement remplit la salle. Surprise, Sylvia se tourna vers la porte. La porte de la salle de conférence était entrouverte, laissant entrer une rafale de neige. Tous les regards se portèrent sur l'entrée, voyant l'arrivée tardive de Deculein de Yukline.
Le Professeur en chef Deculein entra, couvert de neige. Son costume était déchiré par endroits, et ses cheveux étaient en désordre. Il ressemblait à une bête revenue de l'enfer, un contraste saisissant avec son apparence habituelle impeccable. Ce fut une entrée rude mais hautement impressionnante. Personne ne parla tandis qu'ils le regardaient.
« Deculein. C'est toi ? » demanda Drjekdan.
Deculein balaya la salle du regard de ses yeux bleus perçants. Les rires cessèrent, et ceux qui avaient espéré son exclusion détournèrent le regard.
« Deculein, tu es tenu de répondre », répéta Drjekdan.
Deculein redressa lentement son costume et lissa ses cheveux humides de neige. Par ce simple geste, il redevint le Deculein que tout le monde connaissait.
« … Oui. Moi, Deculein… von Grahan-Yukline », dit Deculein en avançant avec assurance dans la salle. Ses pas étaient fiers et affirmatifs alors qu'il déclarait : « suis arrivé en tant que chef de Yukline. »
Il ne baissa pas la tête et ne reconnut pas la convocation. Au lieu de cela, il annonça arrogantement sa présence dans la Porte des Anciens. Certains chefs de famille pincèrent les lèvres ou claquèrent la langue de mécontentement, tandis que quelques assistants naïfs le fixaient, fascinés par son apparence et son attitude.
« Je m'excuse pour mon retard. Un incident est survenu, causant mon retard. »
« Tu n'es pas en retard. Tu peux prendre ta place. »
Deculein marcha vers son siège à la table ronde. Sylvia ressentit une étrange sensation. Bien que la table ronde n'ait pas de place d'honneur, on avait l'impression que l'attention de toute la salle s'était portée sur lui dès son entrée.
« Toutefois, comme ton assistant n'est pas encore arrivé, tes droits de parole seront limités à trois fois avant l'ajournement. »
Deculein balaya la salle du regard, son regard fixé sur ceux qui évitaient son regard, sa colère clairement visible alors qu'il cherchait la cause de la situation actuelle.
« Je comprends », dit Deculein, son acquiescement teinté de lassitude.
Il était trop épuisé pour parler davantage. Son mana était épuisé, et son corps exténué par le voyage frénétique. Il avait dépassé les limites de son attribut Homme de Fer. Seule sa personnalité unique, presque maniaque, lui permettait de maintenir son sang-froid.
L'atmosphère lourde autour de lui fut prise pour de la colère par tous ceux à la table ronde. Même Ihelm, qui le moquait d'ordinaire, redressa subtilement sa posture. Malgré les récents défis de Yukline, elle restait la première famille magique du continent. Si les remarques acides étaient typiques dans les mondanités, il n'était pas nécessaire d'attirer des soupçons inutiles dans de telles affaires sérieuses.
« Maintenant, avec les douze familles traditionnelles et les huit nouvelles familles présentes, nous commençons la réunion de rassemblement de Berhert. »
La réunion débuta dans un silence pesant.