Berhert était un village perché sur la limite des neiges éternelles, un État indépendant de mille habitants au cœur de la neige perpétuelle. Il était divisé en cinq portes — la Première Porte, la Deuxième Porte, la Troisième Porte, la Quatrième Porte, et enfin, la Porte des Anciens.
Chaque porte avait ses propres restrictions d'entrée et de résidence. Si les civils, chevaliers et aventuriers compris, pouvaient pénétrer dans la Première Porte, seuls les mages étaient autorisés au-delà de la Deuxième Porte.
Sylvia avait déjà passé deux nuits dans un hôtel de la Deuxième Porte et commençait à s'ennuyer. Elle s'attendait à quelque chose d'extraordinaire, mais hormis quelques phénomènes magiques occasionnels, il n'y avait pas grand-chose pour la captiver. Avec du temps devant elle avant la réunion de Berhert, sa seule option était d'étudier.
« Renseignement », marmonna Sylvia. L'avertissement de son père au sujet de l'attaque du train ne cessait de la hanter.
Était-ce vraiment un renseignement, ou y avait-il quelqu'un derrière tout cela ?
« Lady Sylvia, quatorze familles sont déjà arrivées », dit Sirio en entrant dans sa chambre, savourant une glace faite à partir de la célèbre neige éternelle de Berhert.
« Lesquelles des douze familles traditionnelles sont arrivées ? »
« Hein ? Ah, sauf les Yukline et les Rewind, tout le monde est là. Il y a aussi plusieurs assistants de ton âge. Ils sont peut-être un peu plus âgés, mais tu veux les rencontrer ? Certains viennent même du royaume. Ce serait une excellente occasion d'élargir tes horizons. »
Yukline. Cette famille l'inquiétait le plus.
« Non, ça va », répondit Sylvia d'un hochement de tête désinvolte. « Je crois que je vais aller me promener. »
« Ah, d'accord. Au fait, ces assistants prennent le thé dans un café qui s'appelle Neige et Pluie~ »
Ignorant les paroles de Sirio, Sylvia quitta l'hôtel. Elle trouva un endroit isolé et fouilla dans sa poche, en sortit une pierre bleue. C'était une pierre de mana, une récompense pour avoir réussi le test de Deculein.
« … Avec ça », murmura Sylvia en fermant les yeux et en libérant lentement son mana.
La pierre de mana fit office de médium, attirant l'énergie environnante dans un contour précis. D'abord, la silhouette était à peine visible. Sylvia insuffla ensuite des couleurs dans la forme vide. Sa magie rouge, bleue et verte se répandit comme une fumée multicolore, donnant vie à une créature parfaite — un faucon.
C'était sa première tentative de créer un être vivant. Sylvia eut un moment de vertige, mais fut impressionnée par son propre talent. *Je suis un génie*, songea-t-elle.
Cependant, elle ne pouvait pas se permettre d'être imprudente. Le faucon battit des ailes et cligna des yeux, mais sa véritable fonction était ce qui importait. Prenant une grande inspiration, Sylvia ferma les yeux. Bien que sa propre vue soit bloquée, un nouveau paysage apparut lentement — la vision du faucon s'était transférée à elle.
Satisfaite, Sylvia rouvrit les yeux et dit : « Vole et montre-moi ce que tu vois. »
Le faucon hocha la tête, comme s'il comprenait son ordre.
« Suis les voies ferrées et montre-moi ce qui se passe. »
D'un cri perçant, le faucon s'envola vers le ciel. Sylvia le regarda disparaître dans les flocons tourbillonnants, le regard accroché longtemps.
***
Trente minutes plus tard, juste après que l'express eut franchi la quatrième station, les observateurs sur le flanc de la montagne firent détoner les bombes fixées sous le train. C'était l'endroit et l'heure convenus.
Boom — !
L'explosion pulvérisa la structure du train, le faisant dérailler et dévaler la falaise, où il devait être réduit à néant. Du moins, c'était prévu. Mais le train resta suspendu en plein air. Trois de ses wagons flottaient calmement, défiant les attentes. Comme prévu.
Ils furent momentanément surpris par cette démonstration de puissance, mais ils n'avaient pas sous-estimé la maîtrise magique de Deculein. Après tout, ils s'étaient rassemblés ici pour s'occuper de lui. Le tuer n'était pas nécessaire ; ils avaient seulement besoin de l'empêcher d'assister à la réunion de Berhert.
Au signal de l'assassin, des dizaines d'entre eux bondirent sur le train suspendu, brisèrent les vitres et s'infiltrèrent prestement. À cet instant, d'inconnus objets métalliques entrèrent en action.
Ping, ping, ping, ping, ping — !
Comme s'ils avaient déclenché un piège, des éclats acérés se dispersèrent dans toutes les directions, perforant les points vitaux. Les pointes d'acier tranchèrent la chair aisément, réduisant leur nombre de dizaines à seulement cinq en un instant. Cependant, les cinq restants étaient les membres principaux.
Deculein était assis calmement, les observant. Son sang-froid fit hésiter les assassins. Bien qu'il parût vulnérable, ils savaient mieux que de se laisser duper. Le métal qu'il contrôlait pouvait réagir à tout moment.
« Hah… ? »
À cet instant, Allen se réveilla et regarda Deculein avec des yeux embrumés de sommeil. Utilisant une technique de son entraînement aux arts martiaux, Deculein pressa un point de pression sur le cou d'Allen, le faisant s'évanouir à nouveau avec un doux soupir, comme un ballon qui se dégonfle lentement.
Puis Deculein ressentit quelque chose d'étrange. Distrait, il jeta un coup d'œil à sa main, sentant une douceur inhabituelle au bout de ses doigts. Il s'attendait à percer l'un des secrets d'Allen, mais un autre le prit au dépourvu. Deculein regarda l'inconscient Allen, puis par la fenêtre du train. Il vit Veron s'approcher au loin. La situation semblait sous contrôle.
« C'est fini », dit Deculein.
À son ordre, les assassins reculèrent par les fenêtres, riant discrètement. Deculein voulait les capturer mais n'avait plus assez de mana.
Deculein se leva enfin, prêt à quitter le train. Il s'adressa à l'homme qui rampait : « Roen, c'était ça ? »
Roen tressaillit et se retourna, ruisselant de sueur : « Oui, monsieur. »
« Emmène le garçon avec toi. »
« Oui, monsieur ! » Roen répondit. Il se hâta de soulever le petit Allen et se dirigea vers la sortie, mais s'arrêta en réalisant que l'espace entre le train flottant et le sol était trop large. « Euh… pourriez-vous baisser le train un peu… ? »
Deculein secoua la tête. Il pouvait maintenir le train, fait du même métal que ses propres propriétés, en lévitation malgré son poids immense, mais il ne pouvait pas le déplacer davantage.
« Débrouille-toi toi-même et descends. »
À cet instant, Veron sauta dans le train.
« Oh, Monsieur le Chevalier ! » s'exclama Roen, soulagé.
Veron souleva sans effort Roen et Allen comme s'ils étaient des objets légers et dit : « Je saute en bas. »
« Quoi ? Monsieur, je ne suis pas prêt — »
« Ça ira. »
Veron sauta jusqu'au sol. Roen hurla tout le long de la chute et s'évanouit à l'atterrissage. Veron les déposa sur les rails, puis remonta dans le train. Il se tint là, silencieux, fixant Deculein.
Deculein supposa d'abord que Veron était venu le récupérer, mais réalisa alors quelque chose d'essentiel — Veron avait marché jusqu'ici. Deculein invoqua calmement son objet chéri pendant que Veron inspectait le train flottant.
« … L'avant du train est déjà en route vers Berhert. Les mesures de suivi commenceront bientôt », dit Veron.
« Je vois », répondit Deculein.
« Oui. Maintenant, il ne reste plus que nous deux. »
Deculein dévisagea Veron, son intention de tuer, jusqu'alors contenue, montant en flèche. Il se demanda s'il avait été trop confiant ou si Veron était simplement trop parfait. Quoi qu'il en soit, c'était stupéfiant que Veron ait réussi à tromper la vision renforcée par les attributs de Deculein.
« Veron. »
« J'ai sauvé tous les autres passagers », dit Veron, assurant Deculein qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. « Maintenant, c'est ton tour de mourir. »
Amusé par cette logique tordue, Deculein laissa échapper un rire sec. Il dit alors : « … Réfléchis bien. »
« J'y ai réfléchi des centaines de fois. Tu dois mourir. »
Pas le temps de demander la raison. Veron jaillit en avant, s'élançant du sol. Le shuriken chéri de Deculein l'intercepta juste à temps, mais Veron dégaina vivement son épée, la faisant voler en un large arc.
Clang — !
D'un seul mouvement circulaire, dix des shurikens de Deculein cliquetèrent au sol. Les lames déviées se relevèrent rapidement, encerclèrent Veron et lancèrent de nouvelles attaques.
Clang, clang — !
Le choc aigu du métal et la pluie d'étincelles emplirent l'air. L'escrime habile de Veron ne laissait aucune ouverture ; sa défense était impeccable. La différence de leurs capacités était claire. Deculein perdrait indubitablement une fois son mana épuisé.
C'est pourquoi Deculein rappela ses shurikens. Saisissant l'instant, Veron attaqua avec une férocité renouvelée. Deculein garda les yeux ouverts. Il réduisit simplement sa Télékinésie. Mieux valait tomber que d'être frappé par cette lame.
« — Argh ! »
Boom — !
Alors que sa Télékinésie faiblissait, la chute reprit, et le temps sembla s'accélérer. Le train déraillé s'effondra, cédant à l'attraction de la gravité.
***
Le train ne bascula pas entièrement dans la falaise. Par chance, il resta accroché à un rebord acéré, seul le wagon VIP transpercé.
« … Côtes », marmonnai-je.
L'impact de la chute m'avait brisé quelques os, mais c'était tout. Grâce à mon attribut Homme de Fer et à la protection supplémentaire de ma combinaison, mon corps guérit rapidement. Une soudaine poussée d'intention de tuer me tira de mon sommeil. Voyant l'éclat acéré d'une lame qui approchait, je roulai instinctivement sur le côté et rappelai mon shuriken. Il fonça vers le haut et frappa l'épaule de Veron.
Thunk — !
Étonnamment, son aura protectrice atténua l'impact bien plus que je ne l'espérais.
« Tu es coriace », marmonna Veron en relevant son épée. En la tranchant, son aura d'épée fonça vers moi.
J'essayai d'utiliser la Télékinésie pour interférer avec sa lame, mais son habileté dévia mes efforts. Forcé de faire un salto arrière pour gagner de la distance, je le vis fondre sur moi à toute vitesse. J'esquivai sa taille et visai un coup de poing à son cou, mais il fut plus vite.
Wham — !
Il me frappa le flanc du coude, l'impact m'envoyant valser et glisser sur la surface inclinée du train. Une rafale d'énergie d'épée suivit, me tailladant de la clavicule à la hanche. Le sang coula de ma bouche. Ses attaques surpassaient ma régénération. Alors que je m'agrippais à un siège pour me relever, je jetai un coup d'œil en arrière et vis le bord de la falaise sheer qui se profilait derrière moi.
« Tu es ennuyeusement tenace », dit Veron en s'avançant vers moi.
Je devais l'admettre, il était bien plus fort que moi à cet instant. Même dans des conditions optimales, il serait un adversaire coriace. J'avais épuisé trop de mana à maintenir le train.
« … Essaies-tu de trahir Yulie ? » demandai-je, sentant mon énergie faiblir. Malgré le danger, ma voix restait stable, grâce à ma nature intransigeante, un mélange de mes traits de personnalité et de mes attributs.
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[Résolu]
◆ Grade
Rare
◆ Description
Inflexible, ne pliant ni ne rompant jamais.
Lorsqu'il est activé au combat, la force mentale reste constante jusqu'à la fin de l'affrontement, rendant presque toutes les formes de magie altérant l'esprit inefficaces.
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C'était l'un des attributs innés de Deculein, pas quelque chose que j'avais ajouté manuellement. Même face à la mort, je ne ressentais aucune tension. Malgré le bord du précipice, mon cœur maintenait un rythme régulier.
« Ce n'est pas une trahison. Pour que mon seigneur vive, tu dois mourir », répondit Veron.
Je ris involontairement et dis : « Suis-je mort ? Yulie est-elle morte ? Si aucun de nous deux n'est mort, personne n'a besoin de mourir. »
Il ne répondit pas et fit voler son épée. J'utilisai la télékinésie pour aligner l'Acier-Bois en bouclier, barrant son passage. D'une simple taille horizontale, il le brisa, et à travers les fragments épars, il chargea comme un fantôme. Il n'y avait pas de raisonnement possible ; il n'écoutait rien de ce que je disais. Il était l'incarnation de l'intention de tuer.
Veron leva son épée. Un instant, le temps sembla ralentir. Alors que je regardais la lumière d'épée se disperser, j'eus une pensée simple — comment survivre, comment ne pas mourir. C'était tout.
… Mais alors, quelque chose d'étrange se produisit. Alors que Veron abattait son épée, l'espace autour de son poignet se déforma. L'air scintilla et vacilla comme un mirage par jour de canicule. Veron regarda son poignet, confus.
Crac — !
Soudain, son poignet se tordit, et le sang gicla. Sa main fut tranchée net, et son épée tomba au sol. Les yeux de Veron s'écarquillèrent de douleur.
Je ne pouvais pas pleinement comprendre ce qui s'était passé, mais je ne pouvais pas rater l'opportunité. Je lancai mon shuriken sur sa cheville instable.
« … Argh ! »
Il perdit l'équilibre et glissa hors du train, emporté par le vent. Enfin, un calme inattendu s'installa. Mais il n'était pas encore mort ; son intention de tuer persistait. Serre le flanc, je me relevai. M'appuyant sur un siège, je regardai sous le train.
Le vent hurlait autour de nous. Il était là, s'accrochant de sa main gauche, une dague plantée dans le dessous du train, l'empêchant de tomber.
« … Donc, tu avais une dague cachée depuis le début », dit Veron calmement, avec un sourire.
La colère monta en moi, faiblement submergeante. Mais quand je parlai enfin, ma voix était calme.
« Veron, penses-tu que cette situation est juste ? »
Veron secoua la tête, balançant dans le vent mordant. Pour quelqu'un qui mourrait s'il lâchait prise, il semblait anormalement composé.
« Bien sûr que ce n'est pas juste. Mais je me souviens de tous les torts que tu as faits à mon seigneur », dit Veron, la voix chargée de colère. « Tu ne le réalises peut-être pas, mais — »
« Non, je le sais », l'interrompis-je.
Je savais que cette situation mortelle était le résultat des nombreuses fautes passées de Deculein. Rien ne pouvait expier ce qu'il avait fait. … Même ainsi.
« Veron, tu es un homme malade. »
Veron rit amèrement à mes paroles dures et répondit : « Oui et non. Un homme malade peut espérer guérir, mais je n'ai pas un tel espoir. Je ne suis pas juste malade ; je suis déjà un homme mort. »
« Je me souviens encore du jour où mon seigneur m'a sauvé, une misérable ordure destinée à être piétinée à mort par des sabots de cheval. Je me souviens de son sourire. Je me souviens de tout ce jour-là. L'instant où j'ai pris sa main et me suis relevé, je suis mort et j'ai renaître », dit Veron.
Les courants rugueux de la falaise tourbillonnaient autour de nous alors qu'il ouvrait lentement les yeux, souriait et disait : « Ma vie lui appartient entièrement. »
Je ne pus m'empêcher de rire amèrement et dis : « … Tu aurais pu demander l'avis de Yulie. »
« Mon seigneur aurait évidemment refusé. »
À un moment donné, une tempête de neige avait commencé à faire rage. La dague qu'il avait plantée dans le train se fissurait, et elle ne tiendrait pas longtemps.
« Je sais que mes sentiments sont un fardeau pour mon seigneur. Mon obsession seule est un poids lourd sur elle », dit Veron, serrant la dague plus fort.
« Mais je devais te tuer maintenant. Un jour, tu deviendras une menace et la détruiras », continua Veron avec certitude.
Plongeant dans ses yeux, j'acquiesçai et dis : « … Tu as peut-être raison. »
Il pourrait fort bien avoir raison. J'ai vu un jour un avenir à travers un simple écran, où l'amour tordu de Deculein poussait Yulie à briser ses propres croyances et à le tuer de ses propres mains.
« Mais maintenant, ce n'est plus vrai. »
Je ne suis pas Deculein, donc les choses sont différentes. Je changerai l'avenir de Deculein. Je n'ai aucun doute que je peux le faire. Et pour cette raison…
« … Fais-moi confiance », dis-je, tendant la main vers Veron. « Je ne ferai pas de mal à Yulie. »
Si tu meurs comme ça, Yolie aura le cœur brisé. Je veux te donner une chance.
Veron resta silencieux. Il tendit simplement son bras droit, comme pour me demander de le prendre.
Je ne pris pas son bras. À la place, une chaleur intense brûla dans ma poitrine, comme des braises couvant au fond de mon esprit.
« … Ha, Veron », dis-je en serrant les dents. « Même si je te sauve, tu comptes toujours me tuer, n'est-ce pas ? »
L'intention meurtrière de Veron, visible dans ses yeux, s'intensifia en un feu féroce et dévorant — Destin du Vilain. C'était une flamme éternelle qui ne pourrait jamais s'éteindre, une haine primordiale qui ne pourrait être apaisée ni calmée. Il était déterminé à me tuer, quoi qu'il arrive. C'était le karma de Deculein, et aussi la folie de Veron.
« Oui », admit Veron honnêtement. « J'ai déjà perdu une main. Avec une seule main, je ne peux pas manier l'épée efficacement. Je ne peux pas l'aider ni rester à ses côtés. Je veux utiliser ma main restante pour te tuer. »
Je ne pus contenir ma colère et marmonnai : « … Tu es un homme fou, ignorant. »
J'utilisai la Télékinésie pour faire venir mon shuriken chéri en Acier-Bois dans ma main. Le serrant fermement, je continuai à parler.
« Oui, comme tu l'as dit, je détruirai Yulie… »
Boom — !
Le train trembla violemment. L'intention meurtrière de Veron était implacable, et il était toujours déterminé à trouver un moyen de me tuer. Il tordit la dague, essayant de l'arracher et de pousser le train par-dessus la falaise.
« Je la laisserai partir. »
Ce salaud n'est pas un chevalier. C'est un fanatique lavé du cerveau, aveuglément dévoué à une seule personne. Un dingue. Un fou furieux.
« Mais ton choix aujourd'hui… »
Goutte, goutte, goutte.
Le sang gouttait de ma main serrant le shuriken. Les gouttes éclaboussèrent le front de Veron.
« Te hantera pour toujours. »
Mon mana était déjà épuisé. Je devais tuer Veron de mes propres mains.
« Tu… es une misérable ordure qui a abandonné son humanité. »
Je lançai le shuriken de toute la force de mon poignet et de mon bras.
Thwack — !
Il vola comme une flèche et perça le cou de Veron.
Maintenant, seul le silence restait. Même le vent s'était tu. On aurait dit que tous les sons du monde avaient disparu.
Veron relâcha tranquillement sa prise sur la dague. Avec cela, son intention meurtrière s'évanouit. La fin de son intention marqua sa mort.