Dans les couloirs du Palais Impérial, j'avançais à travers un lieu qui ressemblait à une toile d'araignée ou à un labyrinthe, dont les connexions étaient entièrement inconnues.
Thud, thud.
Seuls mes pas résonnaient clairement dans l'obscurité silencieuse alors qu'au bout de ce couloir, une personne se tenait visible, comme m'attendant et m'observant.
Thud, thud.
C'était le dernier Suiveur, le plus proche de Dieu, marquant la fin du récit de ce monde, et je m'approchai de lui sans hésitation.
« Quay. »
Quay oscilla comme un fantôme en me regardant.
« Allons au Pays de la Destruction de l'Autel », continuai-je.
À la mention du Pays de la Destruction, Quay plongea son regard dans le mien sans dire un mot.
« Allons à ton temple », ajoutai-je.
À la mention du temple, une interrogation voila les yeux de Quay, mais seulement un instant.
« Il semble que tu connaisses déjà mon esprit », répondit Quay.
J'acquiesçai.
À cet instant, le mana se figea près de Quay, et le mana, s'amassant comme une tornade, forma une forme — non — plutôt, donna vie — le Courrier.
« Allons-y », dit Quay en agitant la main.
Alors, le mana des Courriers enveloppa Quay et moi, et je fermai les yeux un instant dans la brume avant de les rouvrir.
« Nous voici », ajouta Quay.
Je regardai autour de moi et vis le Pays de la Destruction, une terre où nulle vie ne peut exister, et une étendue maudite où l'énergie démoniaque ondulait, avec un phare dressé en son sein.
« Un phare, donc ? » dis-je.
Au milieu du Pays de la Destruction se dressait une structure imposante qui semblait toucher le ciel.
« Oui, tu le reconnais au premier coup d'œil. Creáto l'appelait une tour, tu sais », répondit Quay avec un sourire.
Je posai mon Regard Perçant et ma Compréhension sur le phare, et toutes ses fonctions cachées, intentions, significations et volontés furent comprises en un seul regard.
« … Il subsiste des aspects insuffisants », dis-je.
Telle était la conclusion.
« N'était-ce pas, alors, de ta propre main qu'il fut conçu ? Car je trouve tes capacités en deçà de qui prétend être un Dieu », continuai-je, me retournant vers Quay.
« Deculein, tu sais déjà que les marionnettes ont une durée de vie », répondit Quay, un sourire amer aux lèvres en me piquant l'épaule du doigt et en désignant son propre corps. « Je suis incomplet. Non, je ne suis pas moi-même. Je ne suis que moi imitant moi-même — vraiment juste une marionnette. Mon vrai moi est au bord extérieur du monde. »
Alors, Quay se tourna vers moi, faisant la moue.
« Parce que tu as interféré avec moi, il ne me reste plus beaucoup de temps. »
S'il avait visé une perfection absolue, il l'aurait atteinte, mais le problème était le temps, et puisque Quay était encore dans son état de marionnette — un faux corps aux limitations évidentes — il ne voyait pas la nécessité de poursuivre une perfection complète.
« Deculein, comprends-tu maintenant pourquoi je suis venu te chercher ? » demanda Quay.
« Je coopérerai », répondis-je en acquiesçant.
Le visage de Quay tressaillit, et il inclina la tête, me regardant à nouveau.
En effet, ce fut une réponse inattendue par son immédiateté, pensai-je.
« Tu comptes observer les comètes avec ce phare et détruire le continent, n'est-ce pas ? »
« C'est une réinitialisation. Effacer le péché originel et régénérer la pureté une fois encore. »
« C'est de la destruction. »
À mes mots, Quay secoua la tête mais n'opposa aucune objection, car nous étions, après tout, des lignes parallèles incapables de nous persuader mutuellement.
« Cependant, ton et mon acte de bâtir ce phare ensemble, même si nos desseins diffèrent, peut être dit être le même processus », continuai-je.
Quay resta silencieux un instant, comme s'il comprenait ce que j'allais dire sans un mot.
« Ce phare est incomplet. »
Ce n'était désormais qu'une structure capable d'observer l'univers lointain.
« Je sais, mais c'est suffisant pour réinitialiser le continent », répondit Quay.
Les paroles de Quay étaient, bien sûr, factuelles, car avec l'arrivée imminente de la comète, assez de puissance serait libérée pour rayer le continent.
« L'affirmation de son incomplétude, je le note, ne trouve point de réfutation sur tes lèvres. »
Cependant, si Quay et moi avions uni nos forces, ce phare aurait été bien plus qu'un simple observatoire de l'univers et aurait pu être perfectionné en un phare capable d'observer tout ce qui existait.
« Dès le début, suffisant et insuffisant sont à peine distinguables », répondit Quay, un sourire apparaissant sur ses lèvres.
« Pour achever le phare, tu as besoin de ma force, et moi aussi, j'ai besoin de ta force pour observer Dieu. »
À cet instant, je demandais la coopération temporaire de Quay, une méthode qui pouvait s'apparenter à trahir l'Impératrice et le continent, même si elle servait une cause plus grande.
Je me demandai si cela allait contre le Principe de Deculein… mais ce n'était pas le cas.
« Même si Dieu devait descendre à nouveau, cet instant et ma volonté ne changeraient pas », dit Quay, sa voix tombant en un murmure. « Au contraire, même Dieu désirerait la destruction du continent, car le descendant du tueur de dieux corrompt ce continent. »
« Quay », dis-je, le regardant.
Quay, lui aussi, leva les yeux vers mon visage.
Pour une raison quelconque, Quay inspirait la pitié et était aussi risible.
« Dieu ne dicte pas la volonté de Ses créatures. »
Quay demeura silencieux.
« La décision, elle t'a toujours appartenu. »
Quay écouta mes mots en silence.
« C'est toi bien qui as interprété la révélation de Dieu comme un déicide. C'est toi qui as offert des prières pendant dix mille ans, et au final, c'est ton moi même qui s'est isolé du monde. »
Quay était un être dont l'existence même s'était brisée après avoir servi Dieu toute sa vie.
« Toi, qui en cet instant te sacrifies pour devenir un Dieu, et toi, qui prononces la destruction du continent, n'êtes que des facettes de toi-même. »
Alors, un sourire s'étendit sur les lèvres de Quay, mais ce n'était pas un sentiment réconfortant, plutôt un enfer glacial, un mélange d'hostilité, de fureur et de chaos profond.
« Au final, la décision reposait sur toi. Par conséquent, en cet instant même, tu prouves la révélation de Dieu. »
« … De quelle révélation parles-tu ? » demanda Quay d'une voix glaciale.
« Que Dieu, de Sa propre volonté, a choisi la mort pour ta liberté. Sa mort fut, en effet, un suicide », répondis-je.
Même Quay, qui avait vécu toute sa vie uniquement pour Dieu, gagna sa propre volonté une fois Dieu mort — c'en était la preuve.
« Non pas que ton indulgence ait mené à la mort de Dieu, mais plutôt que Dieu mourut de Sa propre volonté pour ta liberté. »
Fwoosh — !
Sans avertissement, une énergie rouge jaillit du corps de Quay, et ce fut, comme prévu, une variable de mort.
« Dieu ne commet pas un acte si humain de mourir de Sa propre volonté — »
« Non, c'est parce que Dieu peut même choisir la mort de Sa propre volonté qu'Il est Dieu. En mourant Lui-même, Dieu nous a accordé l'essence même de la pureté et de l'origine primordiale — la mort. »
« … Alors », répondit Quay, serrant les dents. Sa variable de mort, cascadant comme une chute d'eau, me piqua le cou. « Pourquoi n'ai-je pas moi-même péri et suis-je resté ? »
La voix de Quay débordait de rage, et lui, qui avait maintenu son calme jusqu'ici, révélait ses véritables émotions.
« Cela fait dix mille ans. Penses-tu que Dieu ne savait pas qu'un être comme moi naîtrait pendant ce temps ? » demanda Quay.
« Il ne l'aurait pas su », répondis-je, plongeant mon regard dans le sien.
« … Tu te trompes. Tu ne connais pas Dieu. »
« Alors, il l'aurait su. »
« Tu te moques de moi par des jeux de mots ? » dit Quay, les lèvres serrées.
« Jeux de mots, dis-tu ? Comment un humain connaîtrait la volonté de Dieu ? Cependant, une chose est certaine », répondis-je en secouant la tête.
Je reportai une fois encore mes yeux sur le phare et regardai silencieusement la sombre construction.
« C'est pour cela que je devais venir ici. »
Quay ne répondit pas, et je me demandai s'il était momentanément stupéfié par mon ego et ma perception de moi-même étonnants.
Cependant, mes mots n'étaient ni une plaisanterie mesquine ni une simple malice.
« Soit Dieu Lui-même ignorait ton existence et m'a hâtivement préparé, soit Il le savait et l'avait arrangé d'avance. Les deux interprétations sont possibles. Le cœur qu'on appelle foi n'appartient pas à Dieu, mais au suiveur », continuai-je.
« Quelle arrogance. Même si ton âme est spéciale, ce n'est pas la volonté de Dieu. »
« C'est toi l'arrogant, Quay, car je te l'assure, je ne suis pas simplement spécial. »
Je réalisai vaguement et naturellement, tandis que je me tenais dans ce Pays de la Destruction à regarder ce phare et à contempler Celui qui m'observerait depuis quelque part là-haut, que je n'étais simplement pas d'un statut spécial.
« Le moi de ce monde est unique. »
Quay demeura silencieux.
« De plus, je suis d'une grandeur comparable au Dieu que tu as servi. »
À cet instant, le visage de Quay devint vide, mais mes mots n'étaient ni faux ni exagérés, car moi — Kim Woo-Jin, résidant en Deculein descendu ici de l'extérieur de ce monde — n'étais pas différent de la personne qui a créé ce monde.
« Cet instant, il semble, je comprends pourquoi je suis venu en ce lieu », continuai-je.
Quay demeura silencieux.
« Le crédit t'en revient, Quay. »
Quay resta silencieux longuement, mais sa variable de mort s'apaisa bientôt, et ses yeux perplexes se muèrent bientôt en un air amusé.
« Tu veux dire que la raison pour laquelle tu es venu ici, c'était moi ? » demanda Quay.
Je ne daignai pas répondre à Quay.
« Je coopérerai », répondis-je, lui tendant la main.
« … Hmm. »
« Toi aussi, tu devrais coopérer avec moi. »
Au moment même où je prononçai ces mots, je ressentis une douleur, comme si une dague avait été plantée dans un recoin de mon cœur ou peut-être de mon âme même. C'était probablement parce que, quel qu'en soit l'objectif ultime, cette entreprise particulière était, en essence, indistinguable d'un acte de trahison envers Sophien.
« Ton Impératrice, que tu sers, en serait attristée, n'est-ce pas ? » ajouta Quay, sa voix soulignant le point.
« … À tous égards, il me reste peu de jours. De plus, ce sera, en définitive, la fin de Deculein. »
Les agents de l'Autel se multipliaient à travers le continent à cause de la potion, et la raison pour laquelle je choisis de ne pas réprimer ceux que la tentation du pouvoir avait saisis était que c'était ultimement le résultat souhaité de Quay — un conflit fratricide où les humains s'entretueraient, menant le continent à la ruine.
« La fin de Deculein — toute ta maison pourrait être anéantie, tu sais ? » demanda Quay. « Toi, malgré ton statut de Garde d'Élite de l'Impératrice, tu deviendras un traître corrompu, un collaborateur de l'Autel. »
Je coopérai avec l'Autel et contribuai à l'achèvement du phare — non, je conçus personnellement, reconstruisis et menai le phare à son achèvement total.
« Ou un criminel de guerre de premier plan qui — aveuglé par le pouvoir — chercha à détruire le continent. Tu pourrais devenir une Bête Noire encore plus grande que ton mentor Rohakan. »
Que l'Autel soit victorieux ou vaincu, le fait que j'aie coopéré avec Quay serait révélé, et cela souillerait mon nom et ma maison de honte.
« Non, cela arrivera. Sans conteste. »
« Cela m'est indifférent », répondis-je en acquiesçant.
Cependant, cela n'avait aucune importance pour moi, car Deculein n'était, dès le départ, ni un flatteur, ni un serviteur loyal, ni un opportuniste, ni un hérétique.
De plus, il n'était pas un individu mesquin qui ne valorisait que son propre confort, son avancement et sa réussite, ni un fou qui détruirait le continent uniquement pour Sa Majesté l'Impératrice, ni un paranoïaque obsédé par les principes, ni un homme faible aveuglé par le simple amour.
« Je connais déjà mon identité. »
Je n'appartenais à aucune de ces catégories.
Je n'étais simplement…
« Un vilain. »
Le vilain, le vilain nommé Deculein.
Les yeux de Quay, me regardant, tremblèrent légèrement.
« En effet, je ne suis rien d'autre qu'un vilain. »
De même qu'un héros chasse le mal par sa bonté, un vilain préserve la bonté par son mal.
« Et il est tout à fait juste qu'un tel que moi s'efface de concert avec le mal », conclus-je.
L'avenir que Quay désirait, signifiant la tragédie sanglante des humains s'entre-tuant, ne se réaliserait pas tant qu'un grand mal représentant cette tragédie subsisterait.
***
Pendant ce temps, Yulie était assise à la table jouant au poker avec Leo, Ria et Carlos de l'Équipe Aventure Grenat Rouge.
« Mais pourquoi n'avons-nous pas le droit de sortir, Ria ? » demanda Leo.
« Il y a quelque chose qui s'appelle un Courrier. Je suis », répondit Ria en posant des jetons sur la table.
« Courrier ? »
« Oui, c'est une présence démoniaque qui téléporte les humains n'importe où, et je crois que l'Autel l'a relâché dans le Palais Impérial pour l'endiguement. »
À la mention de l'Autel, Yulie dressa l'oreille, écoutant attentivement leurs voix.
« Alors si on se fait attraper par eux, on pourrait être instantanément téléportés au Pays de la Destruction ? »
« C'est possible, mais on pourrait aussi être déplacés vers d'autres lieux anormaux, pas seulement le Pays de la Destruction. »
« Je relance. »
À cet instant, Carlos, un enfant qui doublait instantanément la mise, fit tressaillir Yulie qui se retourna vers lui pendant que Leo et Ria observaient Yulie avec des yeux intrigués.
« Chevalière Yulie, que va-t-elle faire ? » dit Ria, commentant comme dans un commentaire.
Yulie pressa les lèvres car sa main était un double paire de sept, mais la mise était de dix mille elne, staggering.
Bien sûr, ces jetons étaient généreusement fournis par le Palais Impérial, et la partie visait à tisser des liens plutôt qu'à jouer pour de vrai. Cependant, que Yulie s'engage à ce niveau était bien trop insignifiant.
« … Je me couche », dit Yulie en posant sa main.
« Oh, allez. Qu'est-ce que c'est que ça ? T'es une vraie froussarde », dit Ria en riant.
« … Oui, c'est exact. »
Je ne me laisserai pas provoquer. De toute façon, je n'ai qu'à gagner le prochain tour, pensa Yulie.
« Alors montrons nos mains. J'ai une paire de six. »
La main que Ria dévoila était une paire de six, une main plutôt faible.
Yulie ricana intérieurement, mais les cartes révélées ensuite étaient toutes des mains qui ne formaient même pas une seule paire…
« … J'ai gagné. »
Yulie, qui observait Ria empocher le pot avec des yeux envieux, fit la moue et mélanga les cartes.
« Mais êtes-vous au courant de la nouvelle qui circule à l'Université Impériale ces derniers temps ? » demanda Yulie prudemment.
« Une nouvelle ? » répondit Ria, sa réponse étant la première.
« Oui. »
Ria plongea son regard dans les yeux de Yulie, et Yulie, à son tour, croisa son regard, l'évaluant un instant.
Est-elle une droite ? pensa Yulie.
« C'est au sujet d'une potion ? » dit Ria.
Yulie tressaillit, son corps tremblant.
La nouvelle s'est-elle vraiment déjà répandue largement ?
« Oui. »
« Eh bien… tandis que la plupart des gens ordinaires pourraient ne pas être au courant, nous les aventuriers, on le sait tous. Cette potion est célèbre même parmi les aventuriers, tu sais. »
« Oh, les aventuriers boivent aussi des trucs comme cette potion ? »
« Certains le font, mais pas autant que les chevaliers ou les mages, parce qu'ils sont devenus aventuriers précisément pour éviter d'être liés. Cependant… » répondit Ria, plissant légèrement les yeux avec suspicion. « Et toi ? »
« Je ne compte pas sur de telles potions. »
« Tant mieux, alors », dit Ria en riant.
Cependant, la vue de Ria souriante était, pour une raison quelconque, étrange, et les yeux de Yulie se rétrécirent instinctivement, car c'était un visage qu'elle avait l'impression d'avoir déjà vu quelque part.
Cet enfant me est familier de quelque façon. Être familier pour moi maintenant… signifie, en d'autres termes, avoir été familier pour moi il y a dix ans…
« Oh ? »
Une certaine scène vint à l'esprit de Yulie — plus précisément, l'image d'une femme d'un lointain souvenir, floue quant à quand ou où elle l'avait vue — une femme des jours d'académie de Deculein qu'il rencontrait secrètement et qui souriait.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » dit Ria, inclinant la tête.
« Connais-tu, par hasard, Yuara ? » demanda Yulie, les yeux grands ouverts.
À cet instant…
Pzzzzzzt — !
Sans avertissement, la lampe du plafond fut détruite, et la fenêtre vola en éclats.
« Qui est-ce ?! » dit Yulie, sa main se refermant sur sa lame.
Ria, Leo et Carlos enveloppèrent aussi leurs corps de mana, et dans l'obscurité soudaine qui enveloppa la pièce, une présence démoniaque dérangeante apparut, rayonnant une aura glaciale.
« … Chut. C'est un Courrier. Il n'y a pas de menace immédiate pour la vie, alors ne soyez pas trop nerveux », dit Ria en prenant la main de Yulie.
Yulie tressaillit de surprise.
« Tenons-nous tous par la main. Si on fait ça, au moins une personne ne sera pas séparée », conclut Ria, parlant comme une experte.
Yulie acquiesça aux paroles inexplicablement dignes de confiance de Ria, serrant son épée dans une main et la main de Ria fermement dans l'autre.