Creáto observait le phare en construction à l'Autel. La hauteur majestueuse de cette longue structure — s'élevant au milieu de la Terre de la Destruction comme pour toucher le ciel — méritait plus justement l'appellation de tour, pourtant l'Autel s'obstinait à l'appeler phare.
« … Quel est le but de cette tour ? » demanda Creáto au responsable des travaux, un grand prêtre de l'Autel.
« C'est un phare », répondit le grand prêtre de l'Autel.
« Je le sais. Je demande quel est son but. »
Ce phare était la seule structure à la surface de la Terre de la Destruction, et constituait donc une entreprise majeure pour l'Autel. Toute la main-d'œuvre croissante de l'Autel y était consacrée.
« D'abord, il est relié à la Capitale. Ainsi, nous pourrons corrompre les nobles ou les chevaliers aveuglés par le pouvoir. »
L'Autel livrait secrètement depuis peu une potion à la Tour des Mages et à l'Ordre des Chevaliers. C'était un élixir qui, une fois bu, libérait le potentiel humain et élevait artificiellement leurs limites mêmes.
« Les effets secondaires seront sévères, non ? » repartit Creáto, tordant les lèvres d'un ricanement.
« Non, il n'y en aura pas. »
« Par quel moyen cela pourrait-il être vrai ? Vous, les Nés-Écarlates, dont l'histoire même est souillée par la création de chimères humaines. »
« Vous pouvez l'analyser vous-même. Les chimères humaines étaient assurément notre erreur, mais un processus nécessaire. Sans ce bilan, notre Autel n'aurait pas survécu jusqu'à l'avènement de Dieu », répondit le grand prêtre de l'Autel, sortant une fiole de sous sa robe.
« Au-delà de la fonction de portail, donc ? » s'enquit Creáto, glissant le flacon de liquide bleu dans sa poche.
« Il sert à observer les étoiles et les comètes. »
Cela veut-il dire que c'est un observatoire ? songea Creáto.
« Vous êtes fasciné par l'astrologie ? » dit Creáto, à peine un ricanement aux lèvres.
« Ce phare attire les comètes. »
« … Il attire les comètes ? » répéta Creáto, ses traits se durcissant imperceptiblement.
« Oui, c'est exact. »
Creáto, qui fixait le prêtre avec un sourire aux lèvres, porta alors son regard sur le phare.
« Et qu'advient-il s'il attire les comètes ? »
« Nous pourrons réinitialiser le continent », répondit Quay.
Quay apparut avec sa voix, et le prêtre s'agenouilla immédiatement devant l'être ancien qui se faisait appeler Dieu — non, qui exigeait d'être appelé Dieu — tandis que Creáto le regardait en silence.
« Les comètes, voyez-vous, possèdent chacune leur nom et leurs caractéristiques propres, car ce sont des êtres regorgeant du mana de l'univers », ajouta Quay, désignant le ciel nocturne.
Cependant, Quay était différent aujourd'hui, son assurance habituelle remplacée par un visage raide et sans expression, comme s'il était en colère.
« Vous est-il arrivé quelque chose ? » demanda Creáto.
« Tu t'intéresses à moi ? » répondit Quay, les sourcils haussés.
« Parce que vous différez de votre habitude. »
« … Peut-être parce que je viens d'entendre quelque chose de trop arrogant », dit Quay, puis il esquissa un ricanement, s'approcha et se tint aux côtés de Creáto. « Je ne savais pas que Deculein serait aussi un fidèle. C'est inattendu. »
« … Deculein ? »
« Oui, il croit en Dieu aussi. »
Deculein avait certainement mentionné Dieu, plus précisément le Dieu ancien en qui Quay plaçait sa foi.
« Il y a un malentendu. Deculein est l'archétype de l'incroyant », répliqua Creáto.
« Non, il a dit qu'il cherche Dieu. »
« Pour Dieu ? »
« Oui, le Dieu qui n'est pas moi. Le Dieu que j'ai servi jadis. Bien qu'il soit déjà mort et parti », dit Quay, baissant la tête avec un sourire amer.
« Cela vous trouble ? »
« Oui, Deculein affirme connaître le nom de Dieu que même j'ignore. »
Quay ne connaissait pas le vrai nom de Dieu, car de son vivant, il n'avait jamais osé ne serait-ce que le demander.
« Creáto, est-ce possible ? » demanda Quay, relevant le visage vers Creáto.
« Pourquoi me le demander ? Si vous devez devenir un Dieu, ne devriez-vous pas tout savoir ? » répondit Creáto, ahuri.
« C'est précisément pour cela », dit Quay, un soupir lui échappant. « J'ai une intuition. Je sens la bonne réponse à chaque situation, et les marées futures me sont révélées. »
La providence de l'univers, la fin du continent et sa future régénération — tout cela était déjà dans l'esprit clair de Quay — un phénomène connu sous le nom d'intuition divine.
« Cependant, c'est pour cela que je crois les paroles de Deculein vraies. »
Au moment où Deculein avait prononcé ces mots, toute la colère bouillonnant au fond du cœur de Quay et son incapacité à afficher son aspect divin en étaient la cause.
« Deculein connaît le vrai nom de Dieu. »
Quay avait l'intuition que c'était bel et bien vrai.
« … Creáto », continua Quay, prenant la main de Creáto et la levant vers le ciel. « Là-bas, dans l'univers lointain, les comètes errent. »
À cet instant, Quay pourrait même craindre ce qu'Il lui dirait et si, effectivement, comme Deculein le suggérait, Dieu devait réapparaître et Deculein le trouver, découvrant ainsi Quay qui Le servait encore.
« Si ce phare capture cette comète, il l'attirera à une vitesse inimaginable pour les humains. »
Que me dira-t-Il ? Quelle sagesse partagera-t-Il ? Suis-je, curieux de ces choses, en train de redevenir simplement humain au lieu d'être Dieu ? songea Quay.
« … Le continent se brisera », répondit Creáto.
« Oui, chaque souffle de vie, sauf toi, brûlera, et seules les âmes que j'ai préservées subsisteront, attendant la régénération », dit Quay en riant. « Le moment approche. »
Une fois le phare achevé et la période de la comète venue, Quay purifierait ce continent de tout son péché originel.
« Avant cela, que se passera-t-il si ma sœur envahit ? » demanda Creáto.
« Je peux l'en empêcher. Je connais la bonne réponse », répondit Quay en riant.
Quay répondit avec sang-froid, regardant à nouveau le ciel, mais une brume dense voilant son cœur, son expression devint vite conflictuelle tandis que la voix de Deculein résonnait sans cesse dans ses pensées.
« Je crois même connaître le vrai nom de Dieu. »
« … Le vrai nom », marmonna Quay, puis secoua la tête et rit. « Je crois que je le saurai bientôt de toute façon. Le vrai nom de Dieu et ton vrai nom. »
***
À l'Ordre des Chevaliers de l'Université Impériale, Yulie était au lit, lisant un livre. C'était un ouvrage de magie recommandé par la professeure Sephine, un livre théorique assez intuitif pour que Yulie, qui ne connaissait aucun sort, le comprenne aisément.
« … C'est donc la résonance qui revêt une telle importance ? Hmm, hmm », marmonna Yulie.
Yulie, ayant compris, posa brièvement son livre, car la résonance de mana était fondamentalement le pouvoir de résonance entre son corps et le mana, et la résonance, en essence, était le degré de proximité entre le mana et le corps.
« Hoo… » murmura Yulie, s'asseyant en position de lotus et faisant monter le mana en elle.
Whoooosh…
Dans le froid bleu glacial et sa concentration glaciale, les yeux fermés, Yulie fit pourtant surgir une autre scène — une garde de base, un art de l'épée unique qu'elle n'avait jamais vu de sa vie, absent de tout manuel d'escrime existant.
Pourtant, l'homme qui l'exécutait n'avait révélé qu'une seule forme avant de disparaître. Yulie était désormais consumée par la curiosité quant à la suite, et elle rouvrit lentement les yeux.
« … Deculein », murmura Yulie, prononçant son nom.
Puisque Deculein était l'individu responsable de la malédiction de Yulie, elle ne pouvait aller le voir directement, et Josephine et Zeit n'approuveraient pas.
« … Chut. »
À cet instant, un bruit très subtil vint de sous la fenêtre ouverte, et les oreilles de Yulie se dressèrent.
« … Fais attention. »
L'horloge indiquait onze heures du soir.
En d'autres termes…
« C'est déjà passé l'heure du couvre-feu », marmonna Yulie.
Le radar de chevalier s'activa face à la furtivité hautement suspecte de quelqu'un et à des mouvements qui semblaient le trahir, tandis que Yulie enfilait vite son manteau, posait son chapeau sur sa tête et l'enfonçait, sa petite tête permettant au chapeau de couvrir entièrement son visage.
Swish—
Yulie enjamba l'appui de la fenêtre ouverte, se plaqua contre le mur du dortoir et descendit lentement jusqu'au sol. Grâce à ses sens surhumains, elle localisa la position récente du groupe de cadets et les suivit en silence.
Se déplaçant sans un bruit, ne laissant aucune trace de pas, elle traversa le dortoir et parvint à une forêt derrière celui-ci — la Forêt des Ténèbres, un terrain d'entraînement partagé par la Tour des Mages et l'Ordre des Chevaliers.
« La forêt… »
Yulie hésita un instant, mais sa nature lui interdisait d'ignorer, alors elle s'enfonça à l'intérieur.
Ruuuustle— Ruuuuuustle—
Progressant dans la forêt où les feuilles bruissaient de façon inquiétante et où un mana désagréable débordait, Yulie fut encore plus saisie de soupçons.
Pour quelle raison ces cadets étaient-ils venus en ce lieu ? S'ils étaient découverts, ils seraient assurément expulsés, songea Yulie.
Quoi qu'il en soit, Yulie, qui suivait les traces comme une détective, s'arrêta net à un certain moment.
Thud.
Cinq cadets étaient visibles, rassemblés autour d'un puits au cœur de la forêt, accomplissant un rituel mains jointes tout en psalmodiant une prière inconnue.
« Barqpagy. Cugody. Spqugy. »
Ce qu'ils tenaient dans leurs mains était un texte sacré et un papier, le texte sacré dans une langue étrangère, mais un examen plus attentif du papier révélait…
La révélation, songea Yulie.
La révélation, le livre de prophétie de l'Autel — qui était le plus grand problème de l'ère actuelle et l'ennemi principal de l'Empire — était entre leurs mains.
Cela signifiait, bien sûr, que tant qu'il ne s'agissait que d'une suspicion…
« Nous vous tenons pour Dieu et vous rendons culte. »
Yulie, qui eut immédiatement la certitude, pesa ses options, se demandant si elle devait signaler cela comme preuve ou foncer et les balayer.
Whooooosh—
À cet instant, tandis qu'une vapeur sombre s'élevait du puits, les cadets, le visage s'éclairant, y plongèrent la main et en retirèrent bientôt un élixir étrange, tandis qu'une brume épaisse tourbillonnait, enveloppant la zone.
« Qu'est-ce que c'est ?! »
Yulie, sorpresa, ferma les yeux et au moment où elle les rouvrit, le monde entier était plongé dans les ténèbres. Rien n'était visible pour Yulie, rien n'était ressenti, rien n'était audible.
« … Ceci », murmura Yulie.
Ses cordes vocales et sa bouche bougeaient indéniablement, mais aucune voix n'était présente, aucun son ne résonnait à ses oreilles. Elle regarda à nouveau autour d'elle, ne trouvant qu'une obscurité totale, complètement consumée par les ténèbres comme ensevelie dans l'espace. Yulie ne savait pas ce qu'elle voyait, ce qu'elle ressentait, ni ce qu'elle faisait.
Yulie était incapable de dire si elle marchait, voyait, parlait, ou si elle était attaquée par quelqu'un, car les ténèbres qui bloquaient ses sens rendaient tout cela flou.
À cet instant, une sensation soudaine dans le dos de Yulie la fit tressaillir violemment, et elle tenta de se retourner, mais une poigne puissante la retint, témoignant de la force pure d'un guerrier.
Un ennemi ? Non, si c'était un ennemi, il n'y aurait aucune raison de me laisser en vie, à patauger dans les ténèbres, songea Yulie.
Bien sûr, Yulie pouvait simplement être incapable de distinguer allié et ennemi, mais…
Swish— Swish—
Un doigt bougea sur le dos de Yulie, et la sensation qu'il créa était étrangement nette, comme s'il écrivait des lettres.
— Ne bouge pas. N'ouvre pas la bouche.
Yulie, pour l'instant, maintint tout son corps immobile, comme l'ordonnait la directive.
— Maintenant, parle lentement. Quelle est la raison de ta venue ici.
Yulie parla, mais aucune voix ne fut entendue.
— Ta voix me parvient clairement. Tu as ma permission de parler.
— … J'ai suivi le cadet parce que j'étais suspicieuse.
— Tu as l'air d'être une cadette également.
— … Oui, c'est exact.
— Alors n'interfère pas. Tu aurais pu mourir aujourd'hui.
Quoi qu'il en soit, cela signifiait que quelqu'un avait aidé Yulie.
— … Par hasard, qui es-tu pour me parler ainsi ?
— Je suis quelqu'un qui a plus de responsabilités que toi. Respire chaque fois que tu parles. N'oublie pas de respirer.
— … Oui, mais qu'est-ce que cette obscurité ?
— Chaque jour, un voile plutôt nocif se répand dans la Forêt des Ténèbres. C'est pourquoi l'entrée y est strictement interdite.
— … Comment le sais-tu ? Peux-tu me dire qui tu es ?
Yulie demanda à nouveau l'identité de l'individu mais, ne recevant aucune réponse, parla la première.
— … Ce sont les gens de l'Autel. L'Autel s'est enroulé dans l'université. Une action immédiate semble nécessaire. Dites-moi votre nom.
— Ce n'est pas quelque chose qui relève de tes capacités. Ni une affaire qui se résoudra par un simple signalement.
— … Pardon ?
— Même maintenant, il y a un nombre excessif d'individus dans cette université qui coopèrent avec l'Autel.
À cet instant, les yeux de Yulie s'élargirent.
— C'est à cause de la potion que tu as vue. Avec une seule fiole de cette potion, on peut gagner plus d'un an de progression.
— … Plus d'un an ?
— En effet. Ceux qui ont obtenu pouvoir et talent avec une facilité indue ne peuvent s'en défaire aisément. Je soupçonne leur nombre d'approcher la moitié.
— La moitié ?!
Yulie fut foudroyée, bien qu'aucun son ne sortît, elle dû hurler à haute voix.
— Par conséquent, ne fais pas trop facilement confiance à ton entourage.
Yulie parla immédiatement.
— … Coopérons.
— Ne t'ai-je pas dit de ne pas faire confiance à ton entourage —
— … Je ne choisirai pas les potions de l'Autel par commodité, et bien sûr, je ne sais pas encore qui tu es, mais toi aussi tu sembles pareil.
— Je ne suis pas assez faible pour chercher la coopération d'une simple arriviste comme toi.
À ses mots, Yulie secoua la tête, car ce n'était pas de l'entêtement mais un sens de la chevalerie, chaque garde d'un chevalier.
— … Je viendrai au même moment la semaine prochaine. Avec des préparations encore plus minutieuses qu'à présent.
— Têtue, en effet.
— … Ce n'est pas de l'entêtement. En tant que cadette de l'Ordre des Chevaliers, si l'université est menacée par des forces extérieures, j'ai le devoir d'enquêter.
Il garda le silence un moment et écrivit bientôt les lettres sur le dos de Yulie.
— Comme prévu.
À cet instant, la contrainte qui immobilisait le corps de Yulie se relâcha et le monde réapparut pleinement lumineux tandis que la brume se dissipait.
« Qui… ! » dit Yulie, la tête se tournant brutalement.
Cependant, il semblait déjà parti, nulle part à voir, et même pas de traces comme des pas.
« … Comme prévu ? Cette personne me connaît-elle ? » demanda Yulie.
Tandis que Yulie se grattait la nuque, se répétant les questions dans la confusion, l'orbe de cristal dans sa robe vibra.
— Yurie, es-tu prête pour aller au Palais Impériel.
Au message de Sephine, Yulie leva seulement alors les yeux vers le ciel.
« … C'est déjà l'heure », marmonna Yulie.
C'était le matin.
***
De retour au Palais Impérial de la Capitale selon l'emploi du temps du jour, je me trouvais face à une Sophien dont l'expression était inexplicablement peu enthousiaste.
« Deculein, tu as rencontré Yulie », dit Sophien.
Sophien semblait brève, probablement à cause de la personne que je venais de rencontrer.
« Hmph. Je détecte une odeur, une odeur de vieux mana », continua Sophien, grommelant tout en jouant au Go et en faisant claquer une pierre blanche du doigt.
Sans un mot, je baissai la tête.
« As-tu trouvé cela plaisant ? »
« … Elle est restée une femme obstinée, Votre Majesté », répondis-je.
« Hah. Cela suffit. Je ne veux pas l'entendre. Par contre, j'ai déjà mené les entretiens pour les mages que tu as sélectionnés. »
« Oui, Votre Majesté, j'ai entendu. »
Le problème théorique avait eu huit bons répondants, mais la théorie n'était que le premier examen, tandis que le plus important était, après tout, l'entretien de l'Impératrice.
« Trois se sont révélés utiles, mais les autres n'avaient aucun mérite. Je les ai donc remerciés. L'instruction commence aujourd'hui », dit Sophien en se levant et en agitant la main gauche. « Et à ce sujet, Deculein. Lève-toi. Lève-toi et viens vers moi. J'ai quelque chose à te donner. »
Face à sa demande énigmatique, je me levai de mon siège et marchai vers Sophien, qui me fixait, affichant un sourire satisfait.
« Deculein. »
Sophien, prononçant le nom Deculein.
« … Deculein. »
Cependant, mes oreilles s'engourdirent un instant, mes jambes tremblèrent tandis que je marchais vers Sophien, et sans que je le sache, mon corps pencha comme s'il s'effondrait, avec la sensation que le plafond et le sol s'éloignaient de moi…
C'était une sensation que je n'avais jamais vécue depuis que j'étais devenu Deculein, et bien que le visage perplexe de Sophien fût aperçu, mes pensées ne continuèrent pas au-delà.
Plop—
Le dernier dont je me souvienne fut le bruit de mon corps, plus sous contrôle, s'appuyant contre quelqu'un.
***
… Thud !
Au bruit de leurs corps s'entrechoquant et s'effondrant, Sophien tenait Deculein dans ses bras — non, elle se trouva le tenant.
« … Deculein. »
C'était la voix de Sophien appelant Deculein, mais l'homme inconscient ne montrait pas le moindre mouvement, son battement de cœur était presque imperceptible, et seul un souffle sifflant lui échappait, tandis que Sophien, après un instant d'hébétude, sourit.
« Ne t'inquiète pas », dit Sophien, sa trouvant le chemin dans les vêtements de Deculein.
Le cœur de Sophien battait de façon incontrôlée et son visage rougissait à cause de la musculature de Deculein, l'impulsion et l'excitation de le submerger montaient en elle, mais elle ne fit rien d'inconvenant.
« Car je vais à présent te soigner. »
Sophien endura avec une résistance surhumaine, utilisant seulement la Langue Sainte qu'elle avait maîtrisée pour de telles éventualités afin de réparer progressivement le corps brutalement immobilisé de Deculein…
« … Quel corps remarquable. Gulp », marmonna Sophien, parcourant le corps de Deculein de sa main et avalant la salive qui s'accumulait dans sa bouche.