Depuis le château Yukline d'Hadecaine, Yeriel soupira en levant les yeux vers la lune solitaire suspendue dans le ciel nocturne obscur.
« Es-tu inquiète pour ton frère ? » demanda Primien.
« Non ? Je pensais à la situation politique future, » répondit Yeriel en plissant les yeux et en se retournant vers Primien.
Yeriel, passant en revue toutes les situations politiques — l'état du continent, la propagation rampante de la Révélation de l'Autel, et les nations, une à une, gagnées à son influence — réfléchissait à la voie que Yukline devait emprunter.
« Cette fois, un ordre de suppression a été émis par la Nouvelle Église, n'est-ce pas ? »
L'Impératrice Sophien n'avait interdit que la publication non autorisée de la Révélation et l'incitation religieuse. Le phénomène d'habitants de territoires envoûtés par l'Autel quittant la Terre de la Destruction — également connu sous le nom d'exode démographique — fut laissé à la discrétion de leurs territoires respectifs.
« L'arrêt forcé n'est pas toujours la voie la plus efficace. »
L'ordre de suppression de l'Autel, déclaré directement par le pape, adoptait une position très stricte, menaçant d'excommunication les nations non coopératives. L'Empire, Leoc, Yuren et la plupart des autres nations du continent, qui croyaient en la Nouvelle Église depuis des générations, réagiraient maintenant avec véhémence, et les Nés-Écarlates seraient naturellement pris dans ce tourbillon.
« Une nouvelle chasse aux sorcières va recommencer, » conclut Yeriel en se tournant vers Primien.
« J'ai entendu dire que la chambre à gaz de Leoc a été réactivée, » répondit Primien en haussant les épaules.
Le camp de concentration des Nés-Écarlates, un lieu qui avait brièvement repris son souffle après l'expédition de Sophien dans le désert, risquait à nouveau d'être visité par la mort.
« Mais iras-tu bien ? Dernièrement, des rumeurs circulent dans le monde politique selon lesquelles toi, Yeriel, tu pourrais être une Née-Écarlate. »
Primien et Yeriel s'étaient déjà partagé, depuis un bon moment, la vérité qu'ils étaient des Nés-Écarlates.
« Oui, je vais bien, » répondit Yeriel en regardant Primien. « Plus important encore, quelle est la situation actuelle de ton côté ? »
« Roharlak et son extérieur sont étroitement liés. L'escouade d'élimination que tu as mentionnée se prépare à se mobiliser. »
« … Bien, » dit Yeriel en hochant la tête.
C'était une vaste opération que Yeriel préparait. Leur objectif était de mobiliser les Nés-Écarlates depuis l'intérieur du camp de concentration de Roharlak pour assister Deculein depuis l'ombre, comme une force cachée, visant non seulement à éliminer les figures clés de l'Autel, mais aussi à assassiner des nobles de l'Empire pour lesquels existait une preuve évidente de coopération avec l'Autel.
Aucune preuve ne subsisterait de tout ce processus — non, même si des preuves restaient, il n'y aurait aucun suspect à traquer, car une fois le travail accompli, ils seraient tous de retour au camp de concentration.
« Exécutez, » conclut Yeriel en croisant les bras.
Houp !
Yulie effectuait des tractions — une, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf… Le compte qui augmentait rapidement s'arrêta à cent. Immédiatement après, elle lâcha la barre de traction et commença des pompes, tandis qu'un autre cadet s'accrochait à la barre même qu'elle venait d'utiliser.
« Pourquoi si lent ! Un escargot, peut-être — ! »
À cet instant, la voix tonnante de l'instructeur retentit, et Yulie acheva immédiatement cent pompes et se jeta dans la boue.
Glou, glou — Glou, glou —
La boue noire, riche en mana, avalait pratiquement ses pieds et tirait comme pour lui disloquer les genoux, mais Yulie bondit en avant en propulsant ses jambes.
« Lent — ! »
Néanmoins, face à l'insistance continue de l'instructeur sur leur lenteur, Yulie tourna la tête pour observer son entourage. L'apparence des cadets était lamentable, l'un d'eux, aux yeux vides et presque à l'article de la mort, étant entièrement englouti par la boue.
Yulie comprit que pour eux, cet « entraînement infernal » avait débuté immédiatement après la fin de leurs exercices extérieurs.
« Bougez — ! »
Yulie se fraya un chemin dans la boue, atteignant un mur en bois fortement incliné. Il culminait à plus de neuf mètres soixante et était presque perpendiculaire. Comme le mana était interdit dans cet entraînement physique, elle saisit l'unique corde et gravit le mur.
Yulie ne compta que sur la corde pour grimper ces neuf mètres soixante…
Argh !
Puis Yulie sauta d'une hauteur de neuf mètres soixante, et sans laisser paraître le moindre choc sur son corps, elle sprinta vers l'instructeur.
« … Cadet numéro 273. Première place, » dit l'instructeur.
Les instructeurs ne désignaient jamais les cadets par leurs noms ou leur maison, mais uniquement par leur numéro d'identification.
« Pas un triste cas de népotisme, celui-là. »
« Merci, monsieur — ! » cria Yulie, sa voix claironnant.
Immédiatement après l'entraînement, Yulie s'assit seule dans le réfectoire, forçant la nourriture qui, honnêtement, avait meilleur goût qu'à Freyden.
« Hey. »
Clac —
Pendant son repas, Yulie remarqua un cadet posant un plateau-repas sur le siège à côté d'elle. Yulie regarda dans cette direction et il semblait s'agir d'une femme à l'apparence plutôt androgyne.
Non, est-ce un homme ? songea Yulie.
« Tu as dit que tu venais de la branche collatérale de Freyden, n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
« … Oui. »
« Oh, moi aussi je viens de la Région du Nord. Ravi de te rencontrer, » dit-il en tendant la main.
Yulie saisit sa main.
« Je m'appelle Quay. »
Ce prénom était assez distingué.
« Quan, Queng, Quay. Quay, dis-tu ? »
Même sa prononciation s'avérait difficile.
« Oui, Quay. Et ton nom ? »
À la question sur son nom, Yulie montra une brève hésitation.
Il serait sage de cacher mon vrai nom. Yulie n'est pas un nom commun, après tout, songea Yulie.
« … Je m'appelle Yurie, » répondit Yulie.
La carte d'identité de Yulie indiquait Yurie, et pour épargner Yulie qui n'était pas habituée à mentir, Josephine avait changé son nom pour une appellation similaire.
« Oui, Yurip. Mais à quoi sert cet entraînement — tout ça à cause de Deculein ? »
« Deculein… tu veux dire le Président ? » demanda Yulie.
« Oui, c'est parce que Deculein est présent que nous subissons un entraînement infernal. »
Soupir.
Il soupira, prit une bouchée et jeta un coup d'œil à Yulie.
« Au fait, si tu viens de Freyden, tu ne connais probablement pas bien l'Empire, n'est-ce pas ? »
« … Pardon ? Oh, non. Je ne le connais pas bien. »
« Alors, c'est bien, » répondit Quay en tendant la main à Yulie. « Soyons amis. Je te ferai visiter des endroits dans tout l'Empire. »
Yulie hésita brièvement, mais cela n'était pas nécessaire, car en plus de dix ans la Capitale avait trop changé et elle ignorait trop de choses.
« Oui, merci, » répondit Yulie en serrant la main du cadet nommé Quay.
… L'examen de sélection de l'Impératrice s'était achevé avec huit réponses correctes au total, ce qui était moins que je ne l'avais prévu, mais après en avoir exclu une, il n'en restait plus que sept.
Cependant, parmi eux se trouvaient des noms plutôt étranges, tandis que Louina, Ihelm, Sephine et Epherene étaient compréhensibles.
Mais les quatre professeurs de la Tour des Mages de l'Empire, dont Relin et Siare, étaient plutôt difficiles à accepter.
« … Les as-tu aidés ? » demandai-je.
J'étais assis sur la chaise d'invité du bureau du Président, observant Quay, le dieu autoproclamé, qui se livrait à des bâillements sans retenue.
« Hmm ? Non. Je me suis contenté d'éveiller leur potentiel et de les guider vers une plus grande compréhension. Ce qu'ils ont accompli jusqu'à ce point était le pouvoir des professeurs, » répondit Quay en souriant radieusement.
« Cependant, devrais-tu te déplacer sans de telles entraves ? » dis-je en secouant la tête.
« Qu'importe ? Nous nous rencontrerons de toute façon à la fin, alors mieux vaut beaucoup converser. »
Je regardai Quay et, pour une raison quelconque, il était étrangement calme.
« Qu'as-tu fait récemment ? » demanda Quay, croisant mon regard et souriant radieusement.
Je n'avais initialement aucune intention de répondre aux paroles de Quay car je pensais qu'il bavarderait tout seul et partirait s'il était traité comme s'il n'était pas là.
« Pour ma part, je viens d'une rencontre avec Yulie. »
Cependant, aux mots de Quay, les veines de mon front battirent. Bien que je fusse instantanément saisi par la chaleur, je mis les copies corrigées dans l'enveloppe.
« Je suis à la recherche de Dieu, » répondis-je, les copies corrigées dans leur enveloppe se scellant sous mon sort.
« … Dieu ? Juste ici ? »
Quay désigna sa poitrine, mais c'était simplement risible.
« Ce n'est pas toi, » répondis-je en riant.
« … Alors ? »
À ce stade, le visage de Quay se raidit légèrement, car bien qu'il fût un Dieu, il n'y avait qu'un seul Dieu en dehors de lui.
« Je parle du Dieu primordial que tu as servi. »
Les dents de Quay se serrèrent, et son expression devint terrifiantement dure pour la première fois. Je me demandai s'il pensait que mes mots étaient insultants.
« Ce ne sont ni des paroles en l'air ni du mépris. Même à cet instant, mes pensées demeurent sur toi, et mon esprit est occupé à t'étudier, » continuai-je.
Utilisant la Télékinésie, je lévitai simultanément le livre saint de l'Autel et la bible des Nés-Écarlates. Bien que ce fussent des livres interdits — la simple possession entraînait une punition — je savais que se connaître soi-même et connaître son ennemi rend invincible, aussi usai-je de la Compréhension pour en interpréter tout le contenu.
« Vous, bien sûr, et la bible des Nés-Écarlates aussi, délivrez une prophétie commune — que Dieu descendra. Cependant, l'objet de cette descente diffère. »
« Non, elles sont identiques. »
« Si elles sont les mêmes, alors les Nés-Écarlates seraient, par nécessité, d'un seul accord. »
Les Nés-Écarlates étaient désormais divisés, certains servant l'Autel et plus de la moitié des Nés-Écarlates du désert considérant l'Autel comme un ennemi en raison de significations religieuses et d'interprétations prophétiques différentes.
« Quay, le Dieu que tu as servi pourrait encore venir à ta rencontre, » conclus-je.
Alors, une aura flamba un instant dans le corps de Quay.
« Dieu est mort. Tu l'as tué, » répondit Quay, sa voix tremblant de fureur.
« Non. Dieu est mort de sa propre volonté, pour que l'humanité puisse avancer, » répondis-je.
Quay ferma les yeux, et un courant rouge tourbillonna autour de son corps alors qu'il devenait une variable de mort.
« Quay, je crois que je sais même. »
Cependant, je ne m'arrêterais pas pour cette raison, même si Quay souhaitait me tuer, car il y aurait probablement une raison en moi pour laquelle il ne pourrait finalement pas me tuer.
« Le vrai nom de Dieu. »
Fwoooooosh — !
À cet instant, la variable de mort de Quay jaillit comme la foudre, mais il se contenta de me dévisager sans me nuire, et au lieu d'attaquer, la variable de mort flamba et se dispersa comme de la poussière.
« Tes paroles sont si sincères qu'elles m'en laissent sans voix, » répondit Quay en forçant un sourire contraint.
« Je parle avec sincérité. »
« … Je vais y aller, » dit Quay, tentant de partir sans écouter davantage mes paroles.
« J'aurais dû m'en rendre compte un peu plus tôt, » dis-je.
Se levant de son siège, le corps de Quay se raidit soudainement alors qu'il se tenait dos à moi, les poings serrés.
« Si celui qui a créé ce monde est Dieu. »
Si le Dieu qui a créé ce monde — c'est-à-dire celui qui a créé ce jeu — était vraiment Dieu, alors…
« Alors je connaissais déjà cette personne, depuis longtemps. »
Moi — c'est-à-dire Kim Woo-Jin — le savais déjà.
… Whooooosh.
À cet instant, le vent souffla, et la fraîcheur automnale parcourut mon échine, faisant battre violemment les rideaux du bureau du Président, bien que la fenêtre ne fût pas ouverte.
« … Il a fui, semble-t-il. »
Alors, Quay avait disparu.
« Si tu manquais de confiance pour assumer les conséquences, tu n'aurais pas dû provoquer de tels actes, » marmonnai-je avec un ricanement en sa direction, peu importe où il pouvait m'écouter.
Sylvia, se promenant dans le jardin de l'Université Impériale en mangeant une gaufre, remarqua un groupe d'aventuriers s'approcher d'elle.
Pat, pat, pat, pat —
Les mouvements légers des aventuriers, apparemment propulsés par des pas de mana, firent se demander à Sylvia si le moment était enfin venu, tandis qu'elle réprimait le sourire sur ses lèvres, s'éclaircissait la gorge et les attendait.
« Êtes-vous Mademoiselle Sephine ? » demanda l'aventurier qui s'était rapidement approché.
« Oui. »
Sylvia présenta sa carte d'identité, et l'aventurier hocha la tête, lui remettant le paquet.
« Voici, c'est un paquet du Palais Impérial. Merci de l'ouvrir seul, absolument, dans un endroit où personne d'autre n'est présent. »
« Oui. »
« Tout autre emploi du temps détaillé sera fourni séparément, avec du personnel du Palais Impérial se rendant à votre manoir pour donner des explications, » conclut l'aventurier.
Pat, pat, pat, pat —
L'aventurier repartit par où il était venu, et Sylvia déchira le paquet pour en examiner le contenu.
Examen de sélection des Mages Instructeurs de l'Impératrice - Répondant correct : Sephine
Sylvia n'eut besoin de voir que le titre du contenu du paquet, puis elle remit le reste à l'intérieur et traversa le jardin, légère et insouciante, jusqu'à ce qu'une pensée lui vienne et qu'elle sorte son orbe de cristal pour envoyer une voix à quelqu'un.
« Où es-tu, » dit Sylvia.
« — Je suis au banc du jardin. »
Comme le premier protégé de Sylvia était un chevalier de formation, elle répondit avec une brusquerie notable.
« D'accord, j'arrive bientôt. »
« — Oui. »
Sylvia marcha vers son protégé, puis s'éclaircit la gorge et dit : « Au fait, es-tu déjà allée dans l'enceinte intérieure du Palais Impérial. »
« … L-L'enceinte intérieure du P-Palais Impérial, dis-tu ? »
La voix du protégé trembla immédiatement à la mention du Palais Impérial car, pour les chevaliers, surtout l'enceinte intérieure, c'était dû être un idéal romantique immense, et beaucoup de chevaliers rêvaient d'y entrer ne serait-ce qu'une fois.
« Oui, il semble que j'aurai une raison d'aller au Palais Impérial cette fois. »
« — Ohh. E-Est-ce vrai ? »
« Par conséquent, je pense que j'aurai besoin d'un chevalier d'escorte puisque j'ai le droit d'amener une personne supplémentaire en plus de moi. »
Alors, la voix du protégé s'arrêta brutalement au point qu'elle soupçonna brièvement que l'orbe de cristal avait dysfonctionné.
« Où es-tu maintenant, Mentor Sephine ? Je vais courir vers toi immédiatement, » répondit Yurie, sa voix étant désormais la plus sérieuse du monde.
« Je te vois déjà. Tiens, une gaufre, » dit Sylvia en brandissant la gaufre.
À cet instant, Yurie, le protégé assis sur le banc, se leva. Sylvia, la regardant, songea brièvement que, quoiqu'elle en pense, le nom, l'apparence, et même le mana miroitant sur tout son corps étaient d'une manière ou d'une autre anciens.
« … Il y a quelque chose. »
Ce n'était pas sans raison que Sylvia visait à en faire son protégé, car au-delà de son talent, Yurie regorgeait de quelque chose d'inhabituel et de suspect.
« Qu'est-ce que c'est, Mentor Sephine ?! »
« … Ce n'est rien. Viens, allons-y. J'ai beaucoup à t'apprendre, » dit Sylvia en mettant le paquet dans les bras de son protégé. « Garde cela sur toi. »
« Oui, Mentor Sephine ! »