Dans le château d'hiver, à l'intérieur de la chambre d'un descendant direct des Freyden — un lieu presque glacial —, Yulie fixait son épée, le visage près d'être vacant, alors qu'elle la retournait pour en examiner à la fois le plat et la garde.
Le fin métal trempé pour absorber le mana, la lame affûtée au fil des années, la poignée modelée par la main de son propriétaire, et le grain de l'épée reflétant la lumière de la lampe étaient tous dignes d'admiration.
« C'est mon épée… » marmonna Yulie, serrant l'épée de sa propre main.
À cet instant, la chair de poule lui parcourut l'échine, et ses cheveux se dressèrent sur sa tête. L'épée serrée fermement dans ses mains rendait impossible de dire si c'était elle qui la tenait ou si c'était l'épée qui la tenait, apportant une preuve irréfutable de l'écoulement d'une décennie.
« … Hum. »
Yulie, frissonnant d'un froid — non, tremblant en réalité sous le froid mordant —, s'assit au bord du lit, fixant l'horloge de la maison tandis que les paroles de Josephine lui revenaient en mémoire.
« Parce qu'il est ton ancien fiancé, dont les fiançailles ont été rompues à cause de ta malédiction. »
Le choc fut si immense pour Yulie qu'elle eut du mal à tout comprendre, puisqu'elle et Deculein avaient été des étrangers sans aucun point commun dès le départ.
« Deculein. »
Yulie connaissait Deculein, un mage de la Tour des Mages et une célébrité de l'université qui, selon les ragots de la noblesse, était une personne extrêmement mauvaise connue pour diriger le harcèlement à l'académie, s'adonner à des activités de cartel et provoquer des violences parmi d'autres infractions…
Cependant, le Deculein que Yulie vit alors était un homme qui revendiquait définitivement ce qui lui appartenait, ne vivant que pour lui-même, tandis que Yulie, n'ayant rien à elle, ne pouvait s'empêcher de l'envier, ses yeux le suivant parfois chaque fois qu'ils se croisaient par hasard dans la rue.
« Mais comment est-on arrivé là… ? »
Yulie regarda une page précise du procès-verbal de la maison.
En raison de l'insistance indue de Deculein sur une mission, Yulie se retrouva incapable de s'échapper de Marik. Par la suite, elle fut prise dans une violente éruption d'âmes à l'intérieur de Marik, son cœur étantthoroughment souillé par l'énergie démoniaque et une malédiction sévère. Malgré cela, sa guérison ne fut rien de moins qu'un miracle.
Cependant, les Yukline et Deculein, plutôt, exigèrent une compensation…
Le contenu du procès-verbal était un paragraphe décrivant la raison pour laquelle Yulie était tombée sous la malédiction.
Tac—
« … N'est-ce pas une relation qui ne peut pas mener à des fiançailles ? » marmonna Yulie, fermant le procès-verbal.
Accepter le poids d'une décennie — une période assez longue pour changer même les montagnes et les rivières — en si peu de temps était, comme prévu, trop pour Yulie.
« Hou. »
Yulie se leva de sa chaise et regarda autour de la pièce. Le seul mobilier consistait en un lit, une chaise et des manuels de chevalier. Le décor restait identique à celui de dix ans plus tôt, à une différence près.
« … L'Empire », marmonna Yulie, regardant l'épée renommée serrée dans sa main.
Yulie avait un but, bien plus clair et direct que la Yulie de dix ans plus tard, abattue par la réalité : devenir la chevalière gardienne de l'Empire et accomplir un autre objectif apparu relativement récemment.
« Freyden. »
La jeune Yulie fougueuse voulait protéger sa maison, qui était désormais entrée dans un Âge de Glace.
***
Deux jours plus tard, Yulie arriva dans la Capitale.
« La Capitale… c'est incroyable comme elle s'est développée », marmonna Yulie.
La capitale de l'Empire, ayant énormément changé en une décennie, était bel et bien un pays des merveilles éblouissant, au point que Yulie ne pouvait s'empêcher de s'émerveiller devant le paysage. Alors qu'elle marchait, clignant des yeux comme une campagnarde, elle se retrouva bientôt devant l'Ordre des Chevaliers affilié à l'Université Impériale.
« N'allez pas plus loin. Cette frontière marque une zone restreinte où tout personnel non autorisé est interdit », dit le chevalier.
Contrairement à la Tour des Mages, qui était partiellement ouverte aux étudiants réguliers de l'université, l'Ordre des Chevaliers affilié à l'Université Impériale était complètement isolé.
« Je suis une cadette prévue pour une admission à partir d'aujourd'hui, monsieur », répondit Yulie, s'approchant du chevalier à l'entrée et présentant sa lettre de recommandation.
Le chevalier, sans un mot, parcourut la lettre de recommandation avant de regarder Yulie.
« Votre carte d'identification. »
« Oui. »
« … Vous venez de Freyden ? » demanda le chevalier tandis que Yulie tendait sa carte d'identification et sa lettre de recommandation, qu'il lut ensemble avant de hocher la tête.
« Oui, je suis de la branche collatérale », répondit Yulie.
« Hum. Un cas de népotisme — ça faisait un moment. Très bien, entrez. Si vous parlez au maître des dortoirs, il vous fournira une chambre vacante », dit le chevalier, son ton devenant immédiatement condescendant dès qu'il apprit que Yulie était une cadette issue d'une branche collatérale des Freyden.
« Oui, monsieur », répondit Yulie en hochant la tête.
Yulie, son sac de voyage en bandoulière, traversa le couloir, car elle connaissait intimement la structure interne de l'Ordre des Chevaliers affilié.
Dortoir
Yulie arriva bientôt au dortoir et défit ses bagages dans la chambre 303, qui lui fut assignée par le maître des dortoirs.
« Un cas de népotisme — ça faisait un certain temps », dit le maître des dortoirs en jetant un coup d'œil à Yulie près de la porte du dortoir. « Les autres cadets n'arriveront que demain à cause de l'entraînement en extérieur, alors reposez-vous. »
« Oui, merci », répondit Yulie, s'asseyant sur le lit.
Bam— !
Le maître des dortoirs referma la porte de la chambre de Yulie.
Alors le silence tomba, et Yulie resta seule.
« Hmm… »
C'est une chambre simple en bois. C'était une chambre double, mais maintenant c'est une simple. Je suppose qu'une simple pourrait être plus confortable ? pensa Yulie.
« Étudions », marmonna Yulie après un moment de réflexion.
Yulie avait encore un long chemin à parcourir avant d'accepter le passage de dix ans, car elle n'avait pas réussi à comprendre non seulement le procès-verbal de la maison, mais aussi comment l'Empire avait changé et comment sa situation politique s'était développée au cours de la dernière décennie.
Pour que Yulie en vienne à comprendre cela…
« La bibliothèque. »
***
Tic, tac… Tic, tac…
Dans la bibliothèque silencieuse de l'Université Impériale, marquée par le tic-tac d'une montre, Sylvia était en train d'étudier, non pas la magie, mais l'éducation, et trouvait en effet qu'il s'agissait d'une tâche difficile d'enseigner aux idiots.
Craaaac—
Avec le bruit d'une chaise qu'on traîne, une femme s'assit non loin de Sylvia, et au début, Sylvia n'y prêta pas attention.
Tac— Tac— Tac— Tac— Tac, tac, tac, tac—
Cependant, le bruit des livres qu'on empile dérangea Sylvia, car c'était caractéristique des étudiants qui peinent à étudier et se contentent d'entasser des livres qu'ils ne finiront pas. Sylvia se massa les tempes, lança un regard noir dans cette direction, et à cet instant, ses yeux s'élargirent.
« … Toi », marmonna Sylvia, le mot la surprenant elle-même en franchissant ses lèvres.
La femme, qui venait d'ouvrir son livre, regarda Sylvia et inclina la tête.
Yulie. … Non, en regardant de plus près, ce n'est pas Yulie. Cette femme est bien plus jeune, n'est-ce pas ? pensa Sylvia.
« Est-ce que, par hasard, vous me connaissez ? » demanda la femme ressemblant à Yulie, brisant le silence de Sylvia.
« … Mon erreur. »
« Ah~ Je vois… Mais êtes-vous la Professeure ? »
« Je suis une professeure de magie », répondit Sylvia en hochant la tête.
À temps partiel ou non, une professeure est une professeure.
« Oh, une professeure de magie… c'est incroyable. Je suis une cadette chevalier. »
« Êtes-vous une étudiante de l'université ? »
« Oui, excusez-moi, mais si vous êtes une professeure de magie, puis-je vous poser une seule chose ? »
Qu'est-ce qui chez cet enfant la rend si sociable. Bon, si j'y réfléchis, c'est moi qui ai entamé la conversation, après tout, pensa Sylvia.
« Quelle est votre question », répondit Sylvia, ses traits composés d'une manière froide.
« Par hasard, apprendre la magie aide-t-il aussi pour l'escrime ? »
« Ça aide », répondit Sylvia sans hésiter, levant son index et y rassemblant son mana tandis qu'un courant bleu prenait la forme d'une épée. « La Résonance de Mana désigne les chevaliers formant le qi d'épée, l'aura d'épée ou la projection d'une frappe — tout cela est lié à cette résonance, et sa connexion avec la magie est primordiale. »
« Hmm… » marmonna la cadette, levant à son tour son index.
La cadette chevalier essaya de rassembler son mana comme Sylvia, mais échoua naturellement.
Comment un simple chevalier ose-t-il essayer d'imiter un mage, pensa Sylvia.
Whooosh…
Cependant, le mana de la cadette se manifesta d'une manière légèrement différente. Un instant, un frisson balaya l'air comme un vent, et le mana se figea en une teinte bleue. C'était un talent qui fit jaillir une étincelle dans l'esprit de Sylvia, un vrai talent qu'elle n'avait pas vu depuis très longtemps, qu'elle reconnut instinctivement sur le champ.
« D'où venez-vous », demanda Sylvia à la cadette, son expression se raidissant légèrement.
« Je suis de la branche collatérale de Freyden. »
Sylvia trouva la cadette — qui, comme ce chevalier, était aussi de Freyden — quelque peu suspecte, pourtant elle fixa le chevalier sans un mot.
« Pardon ? » demanda la cadette aux cheveux blancs, inclinant la tête.
« Voulez-vous assister à mon cours », demanda Sylvia.
Sylvia ne pouvait pas rester à regarder un vrai talent pourrir à la bibliothèque comme ça, surtout quelqu'un destiné à devenir Professeure…
***
Aujourd'hui, aux premières heures de l'aube, je me rendis à l'Ordre des Chevaliers affilié à l'Université Impériale en ma qualité de Chef de la Garde d'Élite du Palais Impérial.
« Haha. Quelle surprise que le Chef de la Garde d'Élite nous honore de sa visite si tôt à l'aube… »
« Je prends toujours mon service à l'aube », répondis-je.
« Oh… Comme on s'y attend. »
Le grand chevalier de l'Ordre des Chevaliers affilié à l'Université Impériale était un homme nommé Bellerin qui, après m'avoir offert la place d'honneur, versa du café dans une tasse à thé.
« … Une Révélation a été trouvée même au sein de l'Ordre des Chevaliers de cette Université ? »
L'épaule de Bellerin tressaillit, et j'observai sa réaction attentivement en sirotant mon café.
« Oui, monsieur… c'est exact », répondit Bellerin en hochant la tête d'un air sérieux. « C'est avec une grande prudence que je présente ce rapport au Chef de la Garde d'Élite, mais… des fragments de Révélation ont été trouvés dans le dortoir des cadets. »
La Révélation de l'Autel était répandue dans tout cet Empire. De nombreux citoyens impériaux, sciemment ou non, croyaient en l'Autel à des degrés divers.
« Si un agent de l'Autel s'adonne à des activités de prosélytisme ici… considérant que nous ne constituons pas une institution judiciaire… Haha. »
Alors que Bellerin parlait, il cherchait constamment à lire mon expression, feignant clairement de demander conseil tout en espérant en réalité obtenir des mérites.
Qu'un grand chevalier essaie de gagner ses galons en vendant son propre cadet, pensai-je.
« Nous enverrons une aventurière nommée Ria. Veillez à ce qu'elle soit traitée convenablement. »
« Oui, monsieur. »
J'utilisai la Télékinésie pour attirer la liste des cadets vers moi, la feuilletai et parcourus les noms, mais n'y trouvai aucune particularité.
« De plus, je surveillerai également de près les événements de l'Ordre des Chevaliers à partir de maintenant. »
« Oh, vous-même, le Chef de la Garde d'Élite ?! »
« Une session d'entraînement combiné avec la Tour des Mages est imminente. »
Chevaliers et mages — et mages et chevaliers — bien que semblant antithétiques, partageaient un lien indéniable entre leurs professions. Au-delà de leur élitisme en tant que leaders de la société, leurs rôles en cas d'urgence étaient clairs — les chevaliers protégeaient généralement les mages, tandis que les mages guidaient la bataille des chevaliers vers une issue favorable.
Par conséquent, avec la guerre contre l'Autel qui approche, cet entraînement combiné était plutôt important.
« Ou plutôt, j'assisterai personnellement à l'entraînement combiné », ajoutai-je.
« … Pardon ? » marmonna Bellerin, un air ahuri sur le visage.
« Pourquoi, ma présence cause-t-elle un désagrément ? » dis-je.
« N-Non, monsieur. Ce n'est pas le cas. »
De plus, je prévoyais d'utiliser ma Compréhension pour préparer un programme pour les chevaliers, car même si le monde devait s'effondrer demain, planter un pommier serait la nature même de l'humanité.
« Alors, avec cela, je prends congé », dis-je, me levant.
« Oui, monsieur, portez-vous bien ! » répondit Bellerin en s'inclinant par respect derrière moi.
Je sortis sur le terrain d'entraînement vide derrière le bâtiment principal et regardai un moment le champ de terre, qui était calme et immobile, peut-être parce que tous les cadets étaient partis à l'entraînement.
« Hmm ? »
Cependant, au milieu du terrain d'entraînement, une épée en bois était plantée dans la terre.
« Est-ce une offrande aux morts, ou quelque chose comme ça. »
Je saisis l'épée en bois, qui était plantée dans la terre comme une cuillère placée en offrande aux morts[1].
« … Une épée, c'en est une. »
L'épée était un bâton long insignifiant que Yulie aimait et qui définissait la vie des chevaliers.
Whooosh—
Au début, je brandis cette épée en bois insignifiante dans une posture de base, exécutant une seule coupe horizontale et deux frappes verticales.
Cependant, au fur et à mesure que les postures de base continuaient, l'épée se déploya progressivement comme une brume froide s'élevant de la glace ou un frisson se propageant, comprenant un total de treize formes avec vingt-et-une frappes chacune.
Ainsi, les deux cent soixante-treize frappes constituaient un style d'escrime que j'avais personnellement conçu, pensant à Yulie et lui étant uniquement adapté.
« … Quel pathétique. »
Mais cette posture de base s'arrêta à la première forme.
Thud— !
Je secouai la tête, puis replantai l'épée en bois dans la terre.
***
Pendant ce temps, Yulie étudiait l'histoire dans le dortoir, son exercice matinal étant terminé depuis longtemps, car la diligence et la sincérité étaient les qualités qu'elle s'estimait le plus.
Cependant, aujourd'hui — non, à cet instant même — une situation étrange se produisit, assez frappante pour attirer l'œil de l'assidue Yulie.
« Chairman Deculein ? » marmonna Yulie.
Par la fenêtre, Deculein se tenait au milieu lointain du terrain d'entraînement — un simple point pour une vue ordinaire — et son image était parfaitement visible pour Yulie.
« … Il a l'air exactement comme je m'en souviens. »
Deculein n'était pas différent de l'homme que Yulie avait connu, toujours en uniforme pendant ses années d'académie et toujours en costume même après l'obtention de son diplôme.
« Hmm… ? »
Yulie détourna momentanément les yeux de son livre d'histoire pour observer Deculein, qui regarda l'épée d'entraînement en bois qu'elle avait plantée dans le sol avant de ricaner et d'en saisir la garde, la laissant se demander ce qu'il avait l'intention de faire.
Yulie cligna des yeux.
Je l'avais mise là pour que, si je me fatiguais, je puisse revenir et reprendre l'entraînement plus tard, pensa Yulie.
Cependant, l'instant d'après, les yeux de Yulie s'écarquillèrent, comme si elle avait vu un phénomène étrange.
Whooooooosh—
Il était difficile d'expliquer en mots les lignes pures de l'épée et les courants transparents et glacés qui se faisaient ressentir même de loin, donc Yulie, naturellement inarticulée, laissa simplement sa bouche grande ouverte.
Les yeux écarquillés de Yulie suivirent la posture de base de Deculein, une forme qu'elle n'avait jamais vue auparavant. Chaque frappe s'enchaînait dans un seul souffle et chaque forme individuelle s'articulait organiquement pour compléter un seul chapitre de postures de base, s'écoulant comme un chef-d'œuvre, comme une cascade dévalant un flanc de montagne.
« Oh ! »
Cependant, la posture de base de Deculein s'arrêta soudain à un certain moment parce qu'il abandonna la technique.
« Pourquoi… »
Malgré une posture de base des plus artistiques qu'il venait d'exécuter, Deculein, comme s'il se jugeait pathétique, secoua la tête, replanta l'épée en bois dans le sol, puis quitta le terrain d'entraînement.
Pendant ce temps, Yulie se remémora la scène récente avant de bondir de son siège et de sortir en courant du dortoir.
Thud— ! Thud, thud— !
Bien que Deculein eut déjà disparu, Yulie se précipita au centre du terrain d'entraînement, retira son épée en bois, et la serrant, se remémora la posture de base que Deculein avait montrée quelques instants plus tôt.
« Était-ce fait de cette façon… ? » marmonna Yulie.
Yulie, retraçant chaque fil de sa mémoire, commença à les reconstruire.
1. L'acte de planter une cuillère dans la nourriture rituelle pendant les rites ancestraux dans la culture coréenne est une pratique cérémonielle dans laquelle une cuillère est placée dans le riz d'offrande pour que les esprits ancestraux puissent participer à la nourriture. ☜
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