s'effondra sur le sol du sous-sol de la maison d'édition, l'esprit un instant vide.
Bien sûr, c'était à cause du passé qu'elle venait de voir qu', sans un mot, ramassa la montre de gousset.
Clic.
Au bruit, le passé se rejoua, et ainsi que le directeur de la maison d'édition réapparurent.
— … Puis-je, peut-être, oser vous demander votre raisonnement, monsieur ? Pardonnez mon audace, mais c'est la première fois que l'Île Flottante envoie quelqu'un directement, ce qui ne me laisse d'autre choix que de m'enquérir de la sorte…
— Même un tel livre interdit et troublant pourrait encore s'avérer utile à un certain individu.
savait qui était le certain individu dont parlait — et ce certain individu ne pouvait être que ce certain individu.
— … Un jour, elle viendra le voler à nouveau de son propre chef.
saisit les mots marmonnés par , nettement différents de lorsqu'il ignorait sa recherche et la traitait d'arrogance, tandis qu'elle observait son visage d'abord lentement, puis plus intensément, et vit un sourire effleurer ses traits.
Cependant, le passé s'effaça bientôt, s'effritant comme un château de sable.
… Cela n'a pas d'importance, pensa .
saisit à nouveau la montre de gousset.
Clic.
À cet instant, le temps rebroussa chemin.
— Même un tel livre interdit et troublant pourrait encore s'avérer utile à un certain individu.
C'était qui avait dit que cela serait utile.
— … Un jour, elle viendra le voler à nouveau de son propre chef.
ne put s'empêcher d'esquisser un rire sec, car elle était, de fait, en train de voler exactement comme l'avait prédit. Le passé s'effondra une fois de plus, et serra à nouveau la montre de gousset.
Clic.
— Même un tel livre interdit et troublant pourrait encore s'avérer utile à un certain individu. … Un jour, elle viendra le voler à nouveau de son propre chef.
Clic.
— Même un tel livre interdit et troublant… elle viendra le voler à nouveau de son propre chef…
Clic.
— Elle viendra le voler à nouveau de son propre chef…
regarda la même scène du passé des dizaines de fois de suite, jusqu'à avoir épuisé tout son mana.
« … Pourquoi ? » marmonna , s'affalant, presque épuisée et hébétée.
trouvait encore difficile de comprendre.
Qu'est-ce qui avait poussé à agir ainsi, et pourquoi avait-il tant risqué pour lui laisser ce livre interdit ?
« Tu as dit que c'était une recherche stupide. »
La traitant de recherche stupide, disant qu'elle porterait honte à la réputation de la Tour des Mages de l'Empire, puis la méprisant et l'ignorant…
« … Ne me détestes-tu pas ? » demanda d'une voix tremblante, seule dans un lieu où nul ne restait, le temps lui-même retenant son souffle dans le néant absolu.
« Je suis surprise. »
murmura pour elle-même, se remémorant ce jour à la Tour des Mages et revivant les mots qu'elle avait adressés à lors de l'audience du Comité du Personnel — des mots qui l'accusaient de plagiat, le dénonçaient comme un professeur plagiaire, et évoquaient son père…
« Je voulais que tu me détestes. »
J'ai même volé tout l'équipement et les installations de ton laboratoire, et je n'ai causé que des ennuis en restant à tes côtés…
baissa la tête et fixa les manuscrits éparpillés sur le sol.
Tic-tac, tic-tac, tic-tac.
Tic-tac, tic-tac, tic-tac.
Tic-tac, tic-tac, tic-tac.
Tic-tac, tic-tac, tic-tac.
serra la montre de gousset, qui se contentait de tic-tac sans répondre, et se leva de son siège.
« Alors, vers la… »
La Tour des Mages.
Avant qu' n'ait fini sa phrase, le lieu changea entièrement, passant du sous-sol de la maison d'édition au couloir de la Tour des Mages en un instant.
Tic-tac, tic-tac, tic-tac.
Avant même qu' n'ait eu le temps de tressaillir, la montre de gousset se mit à tic-taquer.
— Fallait-il vraiment l'exclure ? N'aurait-ce pas simplement ouvert une boîte de Pandore ?
D'on ne sait où, la voix de Louina parvint, et se tourna pour regarder.
— … N'était-ce pas une mesure trop excessive ?
Louina et étaient deux personnes conversant au 77e étage de la Tour des Mages, regardant par la fenêtre.
— Je ne pouvais pas la laisser rester ici en l'état.
Sur ces mots de , le sourcil de Louina se fronça, et s'approcha lentement du couloir où ils se tenaient.
— Pourquoi ?
Demanda Louina, et répondit.
— Parce que c'est dangereux.
Dangereux.
comprit alors le sens du danger du point de vue de , en regardant la personne qu'il observait.
— … Dangereux ?
En contrebas de la fenêtre, une mage était expulsée de la Tour des Mages, des caisses pendues à elle par Télékinésie, son dos seul suffisait à l'identifier comme , tandis que la regardait.
— s'est lancée tête baissée. Bien que son travail puisse un jour être reconnu, l'Île Flottante ne peut le cautionner pour l'instant. La responsabilité de la punition m'incombe.
— N'est-il pas préférable de lui offrir une protection ?
Demanda Louina, mais secoua la tête.
— Au contraire, ce serait plus dangereux pour elle d'être associée à moi. seule — une simple mage immature — pourrait être ignorée par l'Île Flottante. Mais si je la couvre…
— Il y a un risque distinct que l'Île Flottante, prenant Yukline pour le commanditaire, n'en fasse une affaire majeure ?
ne répondit pas spécifiquement à Louina, et Louina, comprenant son silence, haussa les épaules avant de changer de sujet.
— Hmm… Cela mis à part, qu'en est-il de votre réputation, Professeur ? L'enfant, après tout, a allumé un incendie considérable.
La question de Louina serra le cœur d'. À cause des mots d' au Comité du Personnel à ce moment-là, avait été soumis pendant un temps aux insultes, traité de professeur plagiaire. Pendant ce temps, les factions internes de la Tour des Mages, menées par et Siare, s'étaient fracturées.
— Cela m'est égal.
Cependant, parla, son visage indiquant, étrangement, qu'il trouvait plutôt fière.
— … Vraiment ?
— Il est en effet exact, pour l'instant, que notre éloignement apparaisse tel qu'il est. continuera sa magie par elle-même même sans moi, car elle possède un tel talent…
… Cette scène étant la dernière, revint une fois de plus au présent figé.
« Je vois », marmonna en hochant la tête.
Quelles que soient les étranges choses qu'elle faisait, même en agissant par méchanceté pour se faire détester, en volant équipements et installations, et en se comportant comme une voyoute — restait le même.
Parce qu'elle avait publié sa thèse dans la précipitation, s'était inquiété pour sa sécurité, craignant que l'Île Flottante ne le remarque et que le Purgeur ne vienne pour elle. lui-même voulait la protéger avant que l'Île Flottante n'agisse…
Tic-tac, tic-tac, tic-tac.
Une fois de plus, le décor changea avec un bruit de tic-tac.
Cette fois, c'était le passé récent — non, c'était à peine quelques jours plus tôt.
— … Chut. C'est le Purgeur.
Au moment où mangeait avec dans la salle à manger de la Tour des Mages, le Purgeur entra et s'approcha assez près pour qu'on aurait dit qu'il pouvait l'étrangler…
— Cela suffit. Sous l'autorité de qui menez-vous des inspections arbitraires des mages de la Tour des Mages ?
La voix de se fit entendre, alors qu'il contenait les Purgeurs.
— Je ne me rappelle pas avoir accordé la permission pour une telle approche hasardeuse. Traiter tous les mages de la Tour des Mages comme des criminels est inacceptable.
Les Purgeurs reculèrent sous l'admonestation de en tant que Président, et quitta la salle à manger après leur avoir dit de continuer à manger.
— … Vous pouvez reprendre votre repas.
— … Pfiou.
L' du passé put être vue, soupirant de soulagement puis se remettant à fourrer de la nourriture dans sa bouche.
« Cet idiot… »
L' du présent fronça les sourcils en regardant son moi passé. Pourtant, elle était curieuse de la suite.
Pourquoi la montre de gousset lui montrait-elle spécifiquement cette scène ?
courut dans la direction qu'avait prise .
— l'Éthéré, le mana d' peut être perçu ici.
Peu après, dans le hall de la Tour des Mages, les Purgeurs protestaient auprès de , leurs yeux bleus furieux écarquillés.
— Je crois avoir déjà déclaré que la Tour des Mages relève de mon autorité. De plus, le mana d' m'est bien plus familier qu'à quiconque parmi vous. Si était ici, il m'est impossible de l'ignorer.
Cependant, , de son côté, restait résolu.
Grincement.
Alors que le Purgeur grincait des dents, les yeux de s'assombrirent, devenant encore plus terrifiants — comme ceux d'une bête féroce.
— C'est un principe que les organisations de l'Île Flottante ne peuvent exercer d'autorité au sein de la Tour des Mages. La Tour des Mages appartient à l'Empire, et l'Île Flottante n'est qu'une entité extérieure.
— Vous êtes un mage, l'Éthéré.
— Hmph, comme c'est stupide. Je suis, avant tout, un noble plutôt qu'un mage. Vous croyez souvent à tort que l'autorité d'un noble ne peut vous atteindre, mais cela n'est vrai que lorsque vous êtes dans les cieux.
poussa l'épaule de l'agent Purgeur avec son index, et un large sourire s'étendit sur son visage.
— Même ce privilège — votre capacité à résider perpétuellement dans les cieux orgueilleux — est dû entièrement à notre acquiescement silencieux.
— … l'Éthéré.
— Fermez-la. Votre intrusion non autorisée dans la Tour des Mages est, en soi, un acte de grande clémence de ma part.
Le Purgeur garda le silence.
— Je ne me répéterai pas. Disparaissez, avant que ma tolérance et ma patience ne s'épuisent.
Sans un autre regard pour , les Purgeurs firent demi-tour. Ceux qui avaient perdu la partie de pouvoir sortirent, laissant la Tour des Mages.
— … Pardonnez-moi, Président.
À cet instant, un employé de la Tour des Mages s'approcha hésitamment et appela .
— Dans toute la Tour des Mages, des orbes de cristal sont positionnés pour surveiller l'intérieur. En les consultant, a été—
— Débarrassez-vous-en.
— … Pardonnez-moi ?
À l'instruction de de s'en débarrasser, les yeux de l'ingénieur s'écarquillèrent, tandis que parlait, le regard baissé de manière menaçante.
— J'ordonne la mise au rebut immédiate. Il ne convient pas que la Tour des Mages se soumette à des gens comme l'Île Flottante.
— Oh, oui, Président ! Compris !
… Jusqu'ici, c'était compréhensible vu la personnalité de , car même l'ingérence de l'Île Flottante dans la Tour des Mages était un acte que l'orgueil et l'égo exceptionnels de ne pouvaient tolérer.
Cependant…
L'action suivante de fut quelque peu étrange, puisqu'il poussa un soupir puis sortit le Bois-Acier de sa robe.
Bourdonnement — Bourdonnement —
, en voyant le Bois-Acier résonner comme s'il cherchait son jumeau, jeta un coup d'œil vers la salle à manger.
— Tu es là-dedans, .
Regardant prononcer ces mots, resta silencieuse et impassible, simplement debout à le regarder.
— … Enfant stupide.
ricana, puis ferma la porte de la salle à manger en faisant semblant de ne pas la remarquer et quitta la Tour des Mages, son dos qui s'éloignait étant la dernière image avant que le passé ne s'efface.
Tic-tac, tic-tac, tic-tac.
La montre de gousset tic-taqua, mais il n'y eut pas d'autres rejouées du passé.
Tic-tac, tic-tac, tic-tac.
regarda autour d'elle et réalisa qu'elle était dans la Tour des Mages, s'y étant quelque peu téléportée depuis Hadecaine vers la Tour des Mages de l'Empire pour des raisons inconnues.
« … Distorsion. »
semblait le comprendre pour une raison quelconque — le phénomène de distorsion temporelle.
« Si le temps lui-même était mon talent… »
Le temps et l'espace sont interreliés par la vitesse. Cependant, dans ce monde où la vitesse s'est arrêtée, la durée pour parcourir n'importe quelle distance est désormais sous mon contrôle. Par exemple, je peux changer le temps qu'il faut pour marcher du désert à l'Empire, tout selon mon désir. Pourquoi ? Parce que le temps est mon talent, pensa .
« Cela a pris trois mois la dernière fois ? » marmonna , un sourire aux lèvres alors qu'elle manifestait son mana. « Un seul pas suffit. »
Au moment où fit un seul pas en avant…
était de nouveau dans le désert.
« … Heh », murmura , un rire confiant s'échappant d'elle.
Les deux années de souffrances amères d' étaient regrettables — non, plutôt, c'était précisément à cause de cette souffrance qu'elle avait fini par comprendre.
« Oui, je crois que je peux le faire maintenant. »
Une méthode pour faire bouger le temps arrêté. Ma compréhension de cette magie est maintenant claire.
« Mais… avant de faire cela. »
se relocalisa à nouveau à travers l'espace, montant au bureau du Président dans la Tour des Mages en fermant et ouvrant simplement les yeux. Elle y était, dans le bureau du Président.
« … Professeur. »
Au dernier étage de la Tour des Mages, était figé sur place, assis à sa table de bureau en train de lire un livre.
« Je reviendrai bientôt », dit en regardant .
marchait, tenant la montre de gousset dans sa main.
Elle ne comptait plus les jours. Il n'y en avait plus besoin, car elle allait bientôt devenir le Temps lui-même, pensa .
« Le cercle magique est entièrement tracé… » marmonna .
Quoi qu'il en soit, le cercle magique pour faire bouger le temps arrêté est déjà complet, et il s'étend sur tout le continent. En fait, j'ai dessiné le cercle magique jusqu'aux confins du continent avec mon mana. Dans ce monde arrêté, les pierres de mana ne sont que des briques, il n'y avait pas d'autre choix. Pour manifester un sort de puissance similaire sans pierres de mana, le cercle magique devait être immense.
« Retour au désert, alors. »
Le centre du cercle magique était le désert, et arriva dans les Âges souterrains sans bouger les pieds.
« Hou. »
se tenait sur le cercle magique tracé au milieu du Sanctuaire, se préparant à l'activation du sort.
« Que cela fonctionne ou non, je ne peux le dire… »
Ma compréhension du temps est plus certaine qu'elle ne l'a jamais été. J'ai lu les trois manuscrits de Caasi et les ai complètement compris.
« Houuu. »
Au moment où prit une grande inspiration, un son résonna dans l'air…
Boum — Boum — Boum —
tressaillit au bruit de pas qu'elle n'avait pas entendus depuis plusieurs années.
« Est-ce possible ? » murmura , le cœur battant et les yeux s'écarquillant, avant de se retourner.
Il n'y a pas moyen, c'est le ?! pensa .
« Ça fait longtemps. »
Cependant, celui qui lui parla n'était pas , et ce fut comme si la personne qu'elle désirait était apparue. Le visage d' se durcit instantanément, et elle se leva sur ses gardes, l'observant avec prudence.
« Bonjour ? »
Quay, le dernier Suiveur, offrit un sourire en regardant .
« . La Lune Tombante. L'enfant né d'une météorite. Tu portes vraiment bien ton nom », conclut Quay.
« Tu bouges ? » dit .
« Oui, car je vais devenir un Dieu. Cependant, moi aussi, je me suis éveillé seulement récemment », répondit Quay, applaudissant comme pour montrer son appréciation en s'approchant d'. « Tu es vraiment exceptionnelle. Ta naissance même a réussi à me garder gelé pendant longtemps. »
« … De quoi parles-tu, en apparaissant soudainement de nulle part ? » dit , chargeant son mana dans tout son corps.
Cependant, comme n'avait pas l'intention de tuer, Quay demanda avec assurance : « , crois-tu que cela s'est produit à cause de ton erreur — le moment où le temps s'est arrêté ? »
Une erreur. Le temps peut-il vraiment s'arrêter à cause d'une seule erreur d'un mage ? pensa .
C'était une vérité qu' remettait naturellement en question, mais qu'elle avait mise de côté pour se concentrer sur la recherche d'une solution.
« Non. Ce n'était pas une erreur, . Ton talent a éclos », ajouta Quay en secouant la tête.
« … Quoi ? »
« Plus précisément, ce cercle magique est exceptionnellement bien dessiné », dit Quay, s'accroupissant et pointant diverses parties du cercle. « Ici. Et ici. Et là. »
Quay pointa ci et là avec son doigt, sautillant comme une grenouille.
trouva un tel comportement de la part de Quay ridicule.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda .
« Hmm. Ce sort devrait suffire à faire couler le temps à nouveau. Mais toi, en retour, tu deviendras une présence fragmentée. »
Présence fragmentée. Qu'est-ce que cela veut dire ? pensa .
« , maintenant tu ne peux plus être soumise à aucun écoulement du temps. C'est ce qui arrive quand tu deviens supérieure au temps », continua Quay, s'adressant à une confuse.
resta silencieuse.
« Précisément, depuis le moment où tu as pris la régression de Sophien jusqu'au jour où tu continueras à vivre, tu seras jetée hors du temps. »
trouva d'une manière ou d'une autre le terme « jetée hors » facile à comprendre, surtout alors que la déclaration de selon laquelle il y avait deux d'elle lui revenait à l'esprit.
« Si tu actives ce sort, tu ne pourras pas rester dans la même ligne temporelle longtemps. Un jour pourrait être aujourd'hui, le lendemain matin, tu pourrais te réveiller et te retrouver trois jours dans le passé. Ou demain pourrait venir, et tu serais en retard d'un an — ce sera ainsi », ajouta Quay en se levant en brossant la poussière de son pantalon.
Puis Quay continua : « Mais est-ce que cela t'ira ? Ce ne sera pas une vie humaine. »
resta silencieuse.
« Si cela ne te convient pas, prends ma main », conclut Quay en tendant la main. Les yeux d' se rétrécirent, et il ricana avant d'ajouter : « Ce n'est pas pour maintenant. Un jour, quand tu seras si désespérée que tu ne pourras plus vivre, prends ma main alors. Je suis un Dieu, après tout. Je peux t'accorder tout ce que tu souhaites. »
« … Je ne crois pas en Dieu », répondit .
« Oui, je sais. La plupart des athées sont comme ça », dit Quay en retirant sa main et en haussant les épaules. « Ils ne croient pas en Dieu mais en eux-mêmes, n'est-ce pas ? Je trouve cela stupide, mais… tu peux croire en moi. Toi, ta vie, sera plus désespérée que celle de n'importe quel être humain. »
« C'est faux. Je ne crois même pas en moi-même. »
« … C'est quelque peu étrange », répondit Quay, les yeux se rétrécissant. « Tu ne crois même pas en toi-même ? »
« Oui. Je ne crois pas en moi non plus. J'ai été trop stupide jusqu'ici pour m'être indulgente », dit en hochant la tête avant de préparer à nouveau sa magie.
Présence fragmentée et être jetée hors du temps étaient des concepts qu'elle n'aurait pas compris auparavant, mais les comprit maintenant instantanément, sentant comme si elle en connaissait le sens avec une certitude absolue.
« En qui crois-tu alors ? » demanda Quay.
Psssssst —
Le mana cendré d' s'éleva comme de la poussière.
« Je crois en », répondit .
Ce fut la déclaration courte mais résolue d'.
Je crois en mon unique mentor, le Professeur, qui se dresse dans mon esprit comme un pilier puissant, me soutenant.
« Par conséquent, si tu veux me dire de telles choses, va d'abord persuader », conclut en offrant un sourire à Quay, qui semblait sans voix. « Alors moi aussi, j'y réfléchirai. »
Quay acquiesça avec une expression légèrement déformée.
Il sait probablement qu'il ne peut pas le faire lui-même, n'est-ce pas ? pensa .
ricana en elle-même et manifesta sa magie.
Craaaaaaaaack — !
À cet instant, avec un bruit comme des racines d'arbre arrachées de la terre, le mana provenant du cœur d' battit et s'envola, se répandant dans le monde entier…
Screeeech — !
Le cylindre qui retenait s'ouvrit.
« Ouah ! »
« Wow ! »
Idnik et regardèrent à l'intérieur de l'ouverture.
Fwoooosh…
De la fumée de mana s'en échappa, tandis que la sueur perlait sur les mains serrées des deux.
« … H-é ! M'entends-tu ? ! » demanda Idnik.
« Excusez-moi ? M'entendez-vous ? » demanda , un instant trop tard à son tour.
Swish — !
À cet instant, une main pâle et immaculée jaillit, se refermant fermement sur le bord du cylindre.
« Ouah ! »
« Ahh ! »
et Idnik furent surpris, au point de presque basculer.
Whooooosh —
De la fumée tourbillonnante qui masquait tout à la vue, une femme s'extirpa du cylindre.
« Urgh… »
La femme se pressa les tempes comme si elle souffrait d'un violent mal de tête, son visage était celui qu'elle avait vu auparavant mais bien plus vivant, avec des joues arrondies par le gras du nourrisson.
« Oh, oh… »
C'était , bien plus jeune qu'actuellement.
« … Ça a marché, ! »
« Mademoiselle ! »
Idnik et furent les premiers à appeler le nom d'. Cependant, semblait ignorer qui était et regarda plutôt le duo avec méfiance, puis adopta une stance de taekwondo.
« Hahaha. Regarde-la. Comme elle est mignonne ! Hé, ! Dépêche-toi de venir voir ! C'est , encore plus jeune que toi ! » cria Idnik.
« … De quoi parlez-vous, vous autres ? » demanda .
Idnik, adorant , appela , tandis qu', avec un large sourire, inspectait de la tête aux pieds. , pleine de confusion et d'incertitude, restait sur la défensive… mais la réponse d', qui aurait dû apporter le plus grand bonheur, était introuvable.