Au sein du Sanctuaire des Âges, Epherene était perdue dans une sorte de torpeur, les yeux légèrement vitreux fixés sur le vide. Elle devenait souvent comme ça — son esprit s'embrumant soudainement, même en mangeant, en étudiant la magie ou en rédigeant une thèse…
C'était probablement dû à l'incident d'il y a quatre jours car, peu importe ses efforts pour se concentrer, ses pensées ne la quittaient pas.
« Donc, Deculein est tombé dans tes bras? » demanda Idnik en mangeant des frites.
Epherene tressaillit, sortant de son souvenir de la journée, et répondit : « … Pardon? »
« Je te pose la question, tu m'as entendue~? » dit Idnik en faisant danser ses sourcils.
« D-De quoi tu parles? » répondit Epherene en secouant la tête.
« Tu n'as pas dit que Deculein était dans tes bras? »
« … De quoi tu parles? I-Il… quoi qu'il en soit, il n'était pas dans mes bras, il s'est juste effondré. »
Après l'incident mémorable — quand Deculein était tombé dans les bras d'Epherene, ou plutôt, qu'il s'était simplement effondré — Epherene se surprenait inconsciemment à toucher les parties de son corps qu'il avait touchées, là où leurs corps s'étaient frôlés, et là où son poids l'avait pressée…
« … Oh, tu rougis. »
« Quoi?! Quand ça?! Non, c'est pas vrai! » s'écria Epherene, se couvrant le visage de ses mains.
« Haha, pourquoi tu agis comme si ce Professeur te plaisait? » gloussa Idnik.
« Me plaire?! De quoi tu parles—?! »
Dans un élan soudain, Epherene se leva et alla vérifier l'état de Yulie, ne trouvant aucune cause d'inquiétude.
« … Je pense que deux semaines seront suffisantes », continua Epherene.
« C'est tout pour aujourd'hui, alors? » demanda Idnik.
« Non, dans deux semaines, quand les préparatifs seront terminés, je libérerai l'énergie temporelle d'un seul coup. Il pourrait y avoir de gros problèmes à ce moment-là. »
« De gros problèmes? »
« Oui », dit Epherene en passant ses doigts dans ses cheveux. « Des choses comme le temps dans cet espace qui s'emmêlerait soudainement… ou quelque chose de ce genre. Enfin bref. »
Epherene ramassa les documents éparpillés sur la table du laboratoire, lesquels étaient remplis de diverses calculs et de sorts.
« Comme il me reste un peu de temps, je vais juste faire un saut à la Tour des Mages. Ça te va? » ajouta Epherene.
Malgré son insistance pour soumettre sa thèse, Epherene ne récoltait que rejet et mépris de la part de l'Academia.
« Hein? Pourquoi tu me demandes ça? » répondit Idnik.
« Non, pas la Mage Idnik — je parlais à ce minuscule chevalier juste ici », dit Epherene en désignant le Keiron miniature sur la table de laboratoire.
Keiron était un Chevalier d'Escorte très fiable, chargé de protéger ce Sanctuaire jusqu'à ce que la Chevalière Yulie sorte de son sommeil.
« C'est possible? »
— Oui, c'est possible.
« Oui. Oh, mais… » dit Epherene en s'approchant d'Idnik. « Les Nés-Écarlates… comment vont-ils? »
« La situation s'est améliorée à un certain degré, mais la répression va incontestablement continuer. Beaucoup ressentent de l'hostilité envers les Nés-Écarlates, et les espions de l'Autel se sont propagés dans tout l'Empire. »
Cependant, la voix d'Idnik était étonnamment forte, alors qu'Epherene murmurait intentionnellement à cause de Keiron, l'homme de l'Impératrice.
— Je ne fais que remplir mon devoir de garde pour ce lieu.
Keiron dit cela, un regard de compréhension sur le visage.
« … Tu crois que seule l'Impératrice Sophien a provoqué l'Empire? Non, les profondeurs de l'Empire regorgent d'espions de l'Autel qui manipulent l'opinion publique et causent des troubles. À cause d'eux, la répression des Nés-Écarlates va durer encore un temps », continua Idnik.
Peut-être que la défiance du désert a provoqué une réaction assez intense de l'Empire, pensa Epherene.
« Alors, dès que l'Assistant Professeur Allen arrive, je me rendrai à la Tour des Mages pour régler quelques affaires », dit Epherene en acquiesçant.
« Quel genre d'affaires? Tu vas te faire prendre à coup sûr. »
« … La Tour des Mages est immense, tu sais. Je ne me ferai pas prendre. D'ailleurs, je trouve la Tour des Mages plutôt suspecte ces derniers temps. »
« Suspecte? »
« Oui. »
Déclarant que la Tour des Mages était suspecte, Epherene déroula une carte du continent.
« Tiens, j'ai aussi volé ça au Professeur », ajouta Epherene.
« Bien joué », répondit Idnik.
« … Cette carte ne montre pas seulement notre position, elle révèle aussi les phénomènes de mana comme les tremblements de terre ou les tsunamis, indiquant leur position et leur magnitude », dit Epherene.
Les capacités de la carte du continent de Deculein, un objet qui ressemblait presque à un artefact, étaient absolument stupéfiantes.
« Mais lors du récent incident dans la Terre de la Destruction, il y a eu un tremblement de terre, tu sais? »
Dans la Terre de la Destruction, un séisme s'était produit et, de manière très étrange…
« En même temps, un tremblement de terre a également eu lieu à la Tour des Mages, un endroit complètement différent », conclut Epherene.
« Ça semble être une coïncidence rare », répondit Idnik.
« Oui, alors que jusqu'ici cela pourrait n'être qu'une coïncidence, la magnitude et la concentration de mana étaient identiques, sans la moindre marge d'erreur. »
Idnik fronça les sourcils.
« Cependant, il est tout de même inhabituel que la magnitude et la concentration de mana soient identiques, n'est-ce pas? Alors, j'ai réfléchi, j'ai calculé et j'ai exploré toutes les possibilités magiques pour comprendre comment cela pouvait être possible, et il n'y avait qu'une seule conclusion », dit Epherene avec un sourire. « Ils sont connectés — la Terre de la Destruction et la Tour des Mages. Pour une raison ou une autre. »
***
Après être revenu du désert dans l'Empire et m'être assis sur la chaise du bureau de la Tour des Mages après une longue absence, j'ai immédiatement entendu la voix de Sophien s'écouler de l'orbe de cristal.
— Professeur, est-ce que vous m'entendez?
« Je suis désormais le Président, Votre Majesté », répondis-je.
— … Président, est-ce que vous m'entendez?
« Oui, Votre Majesté. Cependant, votre essoufflement suggère que vous êtes en plein entraînement. »
— En effet.
Sophien avait été libérée de ses entraves, et pour ma Vue Perçante, cela était évident — une conséquence de sa compréhension du ressenti sans aucune assistance. Sophien avait acquis la capacité de sonder les profondeurs de son propre cœur et, désormais, elle n'était plus contrôlée par quelque chose d'aussi insignifiant que le mécanisme de défense de Quay.
« Votre Majesté, je suis soulagé de voir que vous ne négligez pas votre entraînement. »
— … En effet.
Répondit brièvement Sophien.
— Quoi qu'il en soit, mon art de l'épée est presque parfait. Ensuite, ce sera au tour de la magie. »
« Je sélectionnerai et enverrai un professeur de magie de la Tour des Mages au Palais Impérial, Votre Majesté. »
— Quoi?
Dit Sophien, sa réponse étant inhabituellement empreinte d'incrédulité.
— Pourquoi "envoyer"?
Demanda encore Sophien, sur un ton inhabituellement innocent.
Réprimant un sourire, je répondis : « Il ne s'agit pas que je maîtrise toute la magie, Votre Majesté. La magie est divisée en catégories et en propriétés, c'est pourquoi les professeurs ont des spécialités différentes et qu'un professeur de magie pourrait être totalement ignorant de la spécialité d'un autre. Par conséquent— »
— Je n'en ai pas besoin. Venez ici. »
« Votre Majesté, ma présence serait un gaspillage de votre talent magique. »
— … Quel est donc le caractère de mon talent magique pour que vous parliez ainsi?
Répondit Sophien, sa voix descendant d'un ton peu enthousiaste.
« Votre Majesté, vous êtes talentueuse dans toutes les propriétés et catégories, et vous êtes destinée à atteindre le sommet de chacune d'elles. Par conséquent, vous devez apprendre auprès de professeurs de magie couvrant la gamme la plus large possible de propriétés et de catégories. »
Sophien resta silencieuse.
« Votre Majesté, je sélectionnerai et enverrai les professeurs les plus capables au Palais Impérial. Quand vous aurez parfaitement assimilé leur enseignement, je me présenterai pour administrer un examen. »
— … Un examen.
« Oui, Votre Majesté. C'est un examen qui n'est destiné qu'à vous-même. »
Sophien ne répondit pas, et elle coupa simplement la transmission.
Je posai mon menton sur ma main un instant, perdu dans mes pensées.
Bien sûr, c'était la meilleure méthode pour la progression magique de Sophien car, même si mon esprit regorgeait de connaissances issues de diverses disciplines magiques, je ne pouvais pas égaler l'application pratique de professeurs spécialisés qui manifestaient une telle magie.
Cependant, ce n'était pas la seule raison.
« … Un cactus, vraiment? » murmurai-je en regardant le cactus près de la fenêtre.
Le cactus, effectuant sa photosynthèse matinale sous la lumière du soleil, semblait tressaillir légèrement, et son bouton floral, positionné comme un bandeau, était si inexplicablement charmant que je ne pouvais m'empêcher de le regarder, et chaque fois que je le voyais, je ressentais le cœur de Sophien.
« Je n'imaginais pas être affecté par un simple cadeau », continuai-je en secouant la tête.
Cela doit être dû au mélange entre Kim Woo-Jin et Deculein, pensai-je.
Ding dong—
À cet instant même, le son de la sonnette retentit dans mon bureau.
« C'est Louina, Monsieur le Président. Voudriez-vous descendre au troisième étage? »
C'était Louina.
***
Le troisième étage de la Tour des Mages, étant le plus bas, était un espace de cours ordinaire où les nouveaux mages suivaient habituellement des cours et réalisaient occasionnellement des expériences simples.
« Quel est donc l'intérêt de m'appeler à ce même étage? » demandai-je.
« Cela ne vous rappelle-t-il pas de vieux souvenirs de vos propres cours ici? » répondit Louina.
« Absolument pas. »
« Eh bien, quoi qu'il en soit. Tenez », dit Louina avec un sourire, fronçant le nez en désignant un modeste amphithéâtre niché dans un coin du troisième étage.
« Assez de tout cela. Expliquez-moi », répondis-je en fronçant les sourcils.
« … Votre tempérament s'est-il encore aggravé? » demanda Louina en ricanant. « Regardez à travers ce panneau de verre, on ne voit pas l'extérieur depuis l'intérieur. »
À travers la vitre, je regardai l'amphithéâtre.
« Pour l'instant, elle est professeure vacataire. »
Comme l'avait mentionné Louina, une professeure vacataire écrivait avec application au tableau, expliquant quelque chose à une douzaine de mages, ses longs cheveux noirs brillant comme de l'obsidienne à chaque mouvement…
« C'est Sylvia, et elle est revenue. »
Je me retrouvai sans voix, un instant seulement, à cause de la déclaration de Louina.
« D'ailleurs, c'est un secret pour le moment. Comme vous pouvez le voir à ses vêtements, elle est déguisée. »
Avec des cheveux aussi noirs que la nuit et des yeux assortis, Sylvia portait un costume luxueux de la tête aux pieds, avec des lunettes rondes posées sur le nez.
« Qu'en pensez-vous? Ça la rend complètement différente, n'est-ce pas? »
Sylvia dégageait désormais une aura intellectuelle qui semblait calme et cérébrale, ce qui constituait effectivement un déguisement magistral, rendant son ancienne identité totalement oubliée.
« Son nom est Sephine maintenant », conclut Louina.
« Y a-t-il une raison spécifique pour ce changement de nom? » m'enquis-je.
« Apparemment, elle voulait repartir de zéro et recevoir une évaluation en bonne et due forme », répondit Louina en riant. « Et elle m'a aussi demandé de ne pas vous le dire, à vous et au Président, ce que j'ai tout de suite fait. Mais à en juger par la réaction du Président, vous ne l'auriez même pas reconnue même si vous l'aviez croisée dans la rue, n'est-ce pas~? »
« En effet, il est compréhensible que son déguisement soit formidable », répondis-je en acquiesçant.
Je ne l'aurais pas reconnue par sa seule apparence, car je ne prête aucune attention aux simples professeurs vacataires — non, étant donné mon rang, je ne suis même pas censé rencontrer de tels individus.
« Cherche-t-elle donc uniquement à donner des cours? »
« Oui — donner des cours, et rien de plus. »
À cet instant, il me vint soudainement à l'esprit qu'il fallait choisir le professeur de magie pour instruire Sa Majesté.
« Louina. »
« Oui, Monsieur le Président. »
« Émettez une annonce officielle à l'attention de tous les professeurs de magie de la Tour des Mages, couvrant toutes les catégories et propriétés. »
« … Tous les professeurs de magie? » demanda Louina, les yeux écarquillés.
« Je me chargerai de la sélection des professeurs de magie pour tutorer Sa Majesté et je superviserai personnellement leur évaluation », répondis-je, mes yeux se posant sur Sylvia qui s'adonnait alors à un enseignement sérieux. « D'ici là, est-il possible qu'une professeure vacataire soit promue au rang de titulaire? »
« C'est impossible. Dans son état actuel, même un emploi permanent serait un défi », dit Louina avec un petit rire. « Laissons Sylvia telle quelle. … Cependant, mettant cela de côté. »
Toutefois, l'expression de Louina se durcit immédiatement.
« Il y a un léger problème avec la Tour des Mages en ce moment — et plus que ça, en réalité. Euh… je dirais qu'il s'agit d'un conflit de factions. »
***
« … Étudiants insensés », grommela Sylvia.
Une fois le cours terminé, Sylvia resta assise sur sa chaise dans l'amphithéâtre.
Clac!
Sylvia se frappa le front, étourdie.
« Comment peuvent-ils être aussi totalement incapables de comprendre mon cours. »
Le sujet du cours de Sylvia était le Nexus des Quatre Grands Éléments. En bref, il s'agissait d'un cours théorique portant sur des propriétés naturellement liées, comme l'eau, le bois, le feu et le vent, afin d'aider à une maîtrise plus efficace de la magie des propriétés complexes.
« Comment peuvent-ils être aussi stupides. »
Il y avait dix-sept étudiants, mais au mieux un — et parfois aucun — comprenait le cours de Sylvia. Malgré la réussite de l'examen de la Tour des Mages de l'Empire, ils étaient totalement perdus, et Sylvia contemplait le programme qu'elle avait elle-même conçu.
*S'ils sont aussi stupides dès le premier cours, le prochain sera un désastre. Je suppose que je vais devoir le réviser, même s'il s'agit du programme sur lequel j'ai travaillé toute la nuit*, pensa Sylvia.
« … Pfouh », murmura Sylvia en soupirant en jetant un coup d'œil au Tableau des Mages des employés.
Ding — Ding, ding —
À cet instant précis, une alarme retentit, et Sylvia soupira avant d'ouvrir son Tableau des Mages, sur lequel un message apparut.
*Mademoiselle Sephine, si votre cours est terminé, veuillez rapporter la clé de l'amphithéâtre à la réception au 10e étage.*
*Je vous interrogerai sur votre premier cours plus tard. En attendant, gardez les évaluations de cours à l'esprit, et je vous fournirai une liste des mages nobles les plus perspicaces.*
L'évaluation des cours était le plus grand obstacle pour obtenir un contrat permanent, et Sylvia rangea son Tableau des Mages dans son sac avant de quitter l'amphithéâtre.
Les professeurs vacataires n'ayant pas de bureau, Sylvia se contenta de déambuler dans les couloirs de la Tour des Mages, qui étaient bien trop encombrés par la foule en plein milieu du semestre, principalement par des étudiants de première et deuxième année.
« Mec, dans quels cours tu t'es inscrit? »
« Je ne sais pas, mec. Je me suis juste inscrit à n'importe quoi, et mon inscription de cours a totalement foiré. »
« C'est tellement énervant. Sérieusement, pourquoi n'ouvrent-ils pas plus de places pour les cours populaires? »
C'étaient là les préoccupations étrangement adorables des étudiants, pour une raison quelconque.
« Où me reposer », grommela Sylvia en errant dans la Tour des Mages.
Sylvia n'avait plus de cours aujourd'hui, et elle n'avait plus de maison où retourner puisqu'elle était venue sans la permission de son père.
Bien sûr, Sylvia, en tant que professeure vacataire, avait obtenu une chambre dans le dortoir, mais elle ne souhaitait pas y retourner immédiatement.
Par conséquent…
Bibliothèque de la Tour des Mages
Dans la bibliothèque de la Tour des Mages, Sylvia vit le panneau et esquissa un sourire. Lorsqu'elle ouvrit la porte, une odeur de papier embauma l'air autour d'elle.
« … Pfouh. »
*Puisque j'ai été absente pendant plus d'un an, il doit y avoir beaucoup de nouveaux livres. Je les lirai tous et aucun ne m'échappera*, pensa Sylvia.
Avec une telle détermination, Sylvia se dirigea directement vers la Salle de lecture des Employés de la bibliothèque.
« Visiteuse professeure vacataire Sephine — identité confirmée. »
« Merci. »
La Salle de lecture des Employés étant interdite aux étudiants et aux visiteurs extérieurs, Sylvia présenta son identification à l'employé à l'entrée.
La Salle de lecture des Employés était plutôt sombre et paisible, avec peu de monde présent — peut-être parce que les professeurs, par nature, ne lisaient pas souvent de livres.
De ce fait, Sylvia put examiner les différentes étagères… puis son regard fut soudainement attiré par un coin de la salle de lecture qui, pour une raison quelconque, semblait contenir de nombreux livres rares.
Zone à accès restreint : Réservé uniquement aux professeurs autorisés
Sylvia cilla, observant prudemment son environnement.
Grrrr—
À ce moment, un professeur masculin apparut de la porte ouverte de la Zone à accès restreint.
*S'agit-il de Pedhel — la star montante de la catégorie destruction? Je le connais bien, il faisait l'objet du dernier numéro du Wizard Journal*, pensa Sylvia.
Clac!
Pedhel ferma et verrouilla la Zone à accès restreint.
Clac, clac!
Observant le dos de Pedhel alors qu'il quittait la bibliothèque après avoir vérifié la serrure deux ou trois fois par précaution, Sylvia regarda à nouveau vers la Zone à accès restreint.
*Qu'est-ce qui peut bien se trouver là-dedans pour nécessiter un verrouillage aussi serré…*
Cependant, à cet instant précis, comme s'il partageait les pensées de Sylvia, quelqu'un se glissait à pas de loup le long du mur de la salle de lecture comme un voleur. Dissimulée sous une robe à capuche, la silhouette semblait inconnue — jusqu'à ce que Sylvia regarde de plus près et reconnaisse la partie inférieure du visage comme celle d'une imbécile familière.
« Que fait-elle? »
Epherene scruta furtivement son environnement et, apparemment inconsciente de la présence de Sylvia qui l'observait avec des yeux fixes, procéda à forcer le verrou de la Zone à accès restreint.
Crac—
Bien qu'Epherene ait coupé le verrou sans faire de bruit, le manchon de métal tomba avec un grand fracas.
Bim!
Epherene, surprise et frénétique, frappa impatiemment du pied.
« Quelle stupidité, quelle prouesse », songea Sylvia.
« Oh, au diable! » marmonna Epherene pour elle-même avant de pénétrer dans la Zone à accès restreint.
« … Qu'est-ce qu'elle essaie de faire au juste », grommela Sylvia.
Sylvia, elle aussi, utilisant le prétexte de punir la stupide Epherene, la suivit dans la Zone à accès restreint.