Boum— !
Mon cœur battait la chamade tandis que l'énergie démoniaque du démon, circulant dans mes veines, amplifiait tous mes attributs. Grâce à ma Vue Perçante, j'observais le Dévorateur, et dans les ténèbres, ses yeux se braquèrent sur les miens, grognant et convoitant mon corps — un démon ancien, ses yeux d'un pourpre sombre clignotant comme de la brume, une bête féroce qui avait dévoré d'innombrables âmes au fil des âges.
Cependant, la méthode pour l'exterminer se révéla d'une simplicité inattendue, car l'anéantissement des démons reposait, dès le départ, sur un principe fondamental résumé dans l'adage bien connu — Œil pour œil, dent pour dent…
… Jusqu'ici, mes pensées étaient rationnelles, mais dès lors, j'agis par instinct.
L'énergie démoniaque qui affluait enflamma la haine dans mon esprit, et le sang des Yukline m'incitait à être le mage Yukline par excellence, au point que ma force mentale au sommet, à cet instant, ne servait plus qu'à distinguer ami d'ennemi — à empêcher mon hostilité de se retourner contre mes alliés, ou plutôt, je refusais délibérément la purification de ma force mentale.
Fouououououh— !
Je l'observai d'abord de ma Vue Perçante et en repérai les coordonnées avant de libérer instantanément toute l'énergie démoniaque de mon corps pour la geler, tandis que le froid extrême de la Pierre Neige-Fleur immobilisait la créature gazeuse en un clin d'œil.
Puis…
Cracracrac—
Le bruit de quelque chose qui se déchire emplissait l'air. L'instant d'après, un torrent d'énergie démoniaque afflua dans ma bouche — le goût de quelque chose qui n'était pas humain… pourtant indéniablement vivant.
Crac— !
J'en avalai une portion, et bien qu'elle se débatte en moi, je n'y prêtai pas attention car ce n'était qu'une masse d'énergie démoniaque déchaînée, il me suffisait de la digérer, et le processus se poursuivit sans encombre.
Une fois.
Deux fois.
Troisième fois.
Plus je la digérais, plus le bruit diminuait, et ma vision s'assombrit jusqu'au noir absolu, ne voyant plus rien. Mes pensées se coupèrent, et seule la rage — une fureur incommensurable — jaillit sauvagement du cœur des Yukline.
Fouououououououh— !
L'énergie démoniaque tourbillonnant en moi explosa vers l'extérieur, ma cage thoracique battait comme pour éclater, et les veines de ma chair pulsaient comme des tentacules.
… Je sens la faim, pensai-je.
Ce désir primitif, surgissant dans mon esprit et appartenant sans doute au Dévorateur, se déchaînait sauvagement en moi, m'imposant des pensées et m'incitant à festoyer.
… Je sens la faim.
Crac— !
Le son glacé qui s'élevait du corps humain était, peut-être, le massacre que je commettais.
« Ah… Ahhhhhhh… »
Le cri lointain d'un humain terrifié parvint à peine à mes oreilles.
— Professeur ! Professeur !
Simultanément, un appel de mon nom s'éloigna de mes oreilles.
— Professeur, non, Deculein !
Pourtant, la faim en mon corps persistait, et je continuais à chercher quelque chose à dévorer.
… Je sens la faim.
À cet instant, je réalisai à peine que ce n'était pas le désir du Dévorateur, car je l'avais déjà dévoré. Ce n'était plus que l'énergie démoniaque surchargée du démon qui restait était…
… Woo-Jin.
… Dans un monde où le temps s'était ralenti et le son estompé, l'onde d'un unique mot — suffisant pour arrêter mon cœur et faire vaciller mon esprit — n'était clairement rien d'autre qu'une hallucination auditive…
***
… Ce fut un moment étrangement bref, sans doute moins d'une minute — le temps qu'il fallut à Deculein pour dévorer entièrement le Dévorateur.
Ria fixait silencieusement Deculein, qui gisait maintenant au sol, les veines de tout son corps brillant d'une teinte pourpre sombre, le faisant paraître mort, bien qu'il fût indéniablement encore en vie.
« … Comte Yukline, ça va ? » demanda Ria.
Point de réponse de la part de Deculein.
En revanche…
« Ahh, Ahhhhhhh— ! »
Il n'y avait que le cri d'un individu invisible résonnant dans l'air.
« … Argh ! Quelqu'un, un médecin, un médecin ! »
C'était Bell qui avait été pris dans la surcharge de Deculein. Il avait perdu un bras et une jambe, giclait à présent du sang, et implorait du secours. Bien sûr, personne ne l'aiderait — pas même son propre subordonné, qui cherchait à prendre ses distances.
« … Cet homme était plus démon que n'importe quel démon », dit Lucy, le visage pâle d'une pointe d'effroi en regardant Deculein. « Un humain dévorant un démon. »
Deculein avait gelé le Dévorateur, le matérialisant, puis l'avait dévoré tout cru, dans un spectacle onirique qui n'était pas un doux rêve mais un cauchemar terrifiant.
« Médecin, médecin— ! »
« Oh, sérieusement, il fait trop de bruit », marmonna Ria, activant Silence.
Pendant ce temps, Lucy observait Deculein en contrebas, son visage trahissant ce qui semblait être de la contemplation.
« … N'y pense même pas. Je vais protéger le Professeur ! » dit Ria, écartant les bras, rassemblant son mana en remarquant les intentions suspectes de Lucy.
« Mon esprit n'abrite nulle telle pensée. Je suis simplement curieuse », répondit Lucy, un rire s'échappant de ses lèvres.
« De quoi ? »
« Quelle était la signification de ces mots qui ont calmé Deculein ? Woozing ? » demanda Lucy, sa curiosité sincèrement éveillée.
Donné que le nom sud-coréen Kim Woo-Jin était plutôt inhabituel en ce monde, Ria tressaillit alors que Lucy semblait l'avoir compris comme un mot générique plutôt que comme un véritable nom.
« … C'est rien, vraiment », répondit Ria, balayant la question d'un revers de main avant de reporter son regard sur Deculein, gisant comme inconscient.
Le démon antique était-il trop fort même pour Deculein ? Ou bien, même s'il ne l'était pas, a-t-il dû tuer le démon de façon excessive ? songea Ria.
Quoi qu'il en soit, Ria observait Deculein, et bien que l'homme semblât proche de la mort, son visage restait composé et paisible.
Quand il dort comme ça, il ressemble trait pour trait à Woo-Jin…
Clac— !
Ria se gifla les deux joues de ses mains, se ressaisissant instantanément.
« … Comte Yukline, ça va ? » demanda Ria.
Deculein n'est pas Woo-Jin. Sa réaction à mes paroles n'était probablement que pure coïncidence.
« … Comte Yukline ? »
Ria, appelant le nom de Deculein, tendit la main pour toucher son front, pour se faire attraper le poignet.
« Ahhhhhhhh ! »
Soudain, Deculein se réveilla, les yeux s'écarquillant.
« T-Tu m'as fait peur ! » hurla Ria.
***
… Au sein du Sanctuaire des Âges, Sophien lisait le journal.
Froufrou— Froufrou—
Page après page se tournaient et s'empilaient, chacune tombant dans le cœur de Sophien comme de la neige blanche.
… Le Professeur Deculein m'a toujours placée au-dessus de tout.
Bien que mon propre père fût l'architecte de ma perte, le Professeur porta ce tort comme le sien. Il me permit de lui garder ma haine.
Pour m'épargner plus de douleur, il en porta le fardeau lui-même.
Le texte contenait le cœur sincère de Yulie, ainsi que les détails de chaque sacrifice et de chaque dévouement de Deculein pour elle.
Je n'ai pas compris le Professeur. Peut-être, en le sachant, ai-je refusé de l'admettre.
C'est pourquoi mon acte d'abandon actuel découle de la réalité que, en tant qu'humaine, je suis imprégnée de péché, de faute et de malentendu. Ma fuite, mon incapacité à les surmonter, est entièrement pour le Professeur.
Le journal était froid au toucher, ses pages parsemées de givre — qui devaient être les larmes de Yulie.
Quand j'ouvrirai les yeux, j'oublierai tous les souvenirs, pourtant je souhaite me souvenir de ce seul souvenir.
Les yeux cramoisis de Sophien s'abaissèrent, et un doux souffle s'échappa de ses lèvres rouges.
Ma voie reste celle d'une chevalière, et je déclare que mon seigneur sera Deculein…
… Jusqu'ici seulement.
Tap—
Sophien referma le journal, le posa délicatement, posa sa main sur son menton, et observa silencieusement Yulie dans le cylindre.
« … Comme je l'envie », dit Sophien, son unique commentaire sur le journal. « Impossible de nier cette envie. Je la trouve impossible à réprimer. »
Yulie qui, sans le savoir, détenait un amour que même l'Impératrice suprême ne pourrait jamais obtenir, gâcha ainsi toute sa vie.
« … Et, aussi, comme c'est pitoyable », continua Sophien, sa prise sur sa lame se relâchant.
Cling—
Le plat de la lame entra en contact avec le cylindre et glissa le long.
— Ne prendrez-Vous aucune mesure supplémentaire, Votre Majesté ?
demanda Keiron.
« Si Yulie meurt, le cœur du Professeur se brisera », répondit Sophien.
— Oui, Votre Majesté, c'est exact.
Sophien n'avait jamais vu Deculein dans la peine, et pour cette raison même, la simple idée lui était trop douloureuse à envisager, lui causant une agonie.
« … Keiron », appela Sophien, posant Keiron sur la table.
La statuette de la taille d'un index, connue comme le mini-moi de Keiron, se tenait sur le journal de Yulie.
— Oui, Votre Majesté.
« C'est injuste », continua Sophien, un ricanement lui échappant alors qu'elle parlait, un soupir filant dans ses mots. « Deculein risque tout pour protéger Yulie, la chérissant même plus que moi… pourtant je ne m'inquiète que du chagrin de Deculein. »
Sophien, qui avait cherché à tuer Yulie pour avoir Deculein, se retrouvait à craindre le chagrin de Deculein face à la mort de Yulie, maintenant qu'elle se tenait là.
« C'est totalement injuste. »
— Non, Votre Majesté.
Keiron répondit, sa dénégation résolue.
« Qu'as-tu dit ? » dit Sophien, les yeux se rétrécissant, car c'était la première fois que Keiron la contredisait si ouvertement.
— Ce n'est pas injuste, Votre Majesté.
Avant que Sophien ne puisse même demander le sens de ses mots, Keiron dit en baissant la tête :
— Votre Majesté, Deculein a déjà offert sa vie à votre service.
Sophien garda le silence.
— Il l'offre sans cesse, sans fin.
Sophien se contenta de dévisager Keiron, ses yeux questionnant son sens exact.
— Votre Majesté, le cœur de Deculein porte des blessures internes. De plus, des cicatrices subsistent probablement sur son corps — des blessures que même sa constitution robuste n'a pu surmonter.
« Quoi— »
— Votre Majesté, vous êtes destinée à tuer ceux que vous aimez.
Des mots qui pouvaient blesser grièvement son seigneur étaient chose qu'un chevalier de l'Impératrice n'oserait jamais lui dire, pourtant Keiron, au contraire, avait attendu et attendu ce moment précis.
« … Keiron. »
Keiron ne pouvait se permettre de manquer cette opportunité en or pour que Sophien devienne sa plus humaine, et en tant que gardien de l'Impératrice, il n'aurait pas dû la manquer.
« Tu veux mourir ? » dit Sophien.
— Votre Majesté, vous étiez sans équivoque destinée à tuer Deculein.
Sophien garda le silence.
— Dans le cœur de Votre Majesté, l'amour éveille l'impulsion au meurtre. Vous fûtes, par votre nature même, amenée à la vie de cette façon.
La preuve était dans les yeux de Keiron, et Sophien, elle aussi, devait savoir que le chevalier de l'Impératrice ne mentirait jamais, sous aucun prétexte, à l'Impératrice.
— C'est pourquoi Votre Majesté a, à maintes reprises, cherché à tuer Deculein non pas une, ni deux, ni trois, ni quatre fois — mais maintes et maintes fois.
Keiron planta son regard dans celui de Sophien, comme pour prouver qu'il ne mentait pas.
— Néanmoins, Deculein a systématiquement résisté à Votre Majesté, n'a jamais fui, et est resté debout.
Même dans ces moments où l'inconscient de Sophien tentait de tuer Deculein, et même lorsqu'il était au bord de la mort à cause d'une légère erreur, Deculein retrouvait toujours, avec dignité, le chemin vers Sophien…
— De plus, Deculein cherchait toujours Votre Majesté les nuits où vous étiez épuisée, vous enlacant dans ses bras, même tandis que vos ongles menaçaient son cœur même.
Sophien, silencieuse un instant, revit soudain un souvenir — les matins de certains jours, étrangement rafraîchissants.
Alors Deculein, toutes ces innombrables nuits… marmonna Sophien.
— Votre Majesté, Deculein est de cet acabit. Bien que Votre Majesté puisse rabaisser sa dignité, lui infliger l'humiliation, ou même tenter de tuer Yulie ici…
Sophien garda le silence.
— Deculein a toujours, et seulement, dédié sa vie à Votre Majesté.
Sophien ferma les yeux un instant, comme si les mots de Keiron, pour quelque raison, battaient contre ses tempes.
« … Est-ce qu'il sait, alors, que Deculein — que j'ai l'intention de tuer Yulie… ? » demanda Sophien, la voix étouffée.
— Oui, Votre Majesté.
« … Tu as comploté avec Deculein, Keiron. »
Le chevalier de l'Impératrice garda le silence, impliquant que c'était la vérité — bien que ce fût plus une alliance coopérative pour Sa Majesté qu'une simple conspiration — et cela constituait néanmoins une trahison.
— Votre Majesté.
Sophien serra les dents, et sa mâchoire était aussi acérée que celle d'un prédateur.
Keiron demanda d'un ton composé :
— Votre Majesté, faites connaître votre vrai cœur.
« … Vrai cœur ? »
— Oui, les émotions que Votre Majesté éprouve à cet instant même.
La question de Keiron était imbécile — vraiment si profondément idiote qu'elle défiait toute réponse — et Sophien le dévisagea, laissant la rage enfler dans sa bouche…
— Votre Majesté, vous versez des larmes à présent.
Pourtant, les mots de Keiron figèrent Sophien.
Ploc—
L'instant d'après, une minuscule goutte traçant sa joue arrêta net les pensées de Sophien.
Ploc—
Sophien regarda silencieusement la goutte s'étaler en touchant la surface.
Ploc—
Nul doute sur l'origine de ces larmes, car c'étaient celles de Sophien.
Ploc—
C'était un filet de liquide exprimant les sentiments de son cœur en cet instant.
Ploc—
Comme une goutte s'étalant sur le sol, l'émotion en son cœur s'étendait — une larme qu'elle n'avait jamais connue.
Ploc—
« … Ce cœur en moi — son langage m'échappe », répondit Sophien à la question de Keiron, la voix tremblante alors qu'elle regardait ses propres larmes tomber.
Sophien ne pouvait comprendre ni même concevoir une telle émotion — ce maudit tourbillon qui convulsait son cœur.
« Cependant, si quelque chose est certain, c'est ceci… »
Sophien tourna les yeux vers Yulie dans le cylindre, observant la chevalière plongée dans son sommeil alors qu'elle rembobinait son temps, avec la propre épée vivante de Sophien soigneusement posée sur elle — la lame même qu'elle avait apportée pour la tuer.
« … Que le Professeur ne connaisse point de chagrin. »
Sophien n'avait aucun moyen de comprendre son propre cœur.
« Je souhaite qu'il soit heureux. »
Une Impératrice, par définition même, est censée être un être qui commande toute possession… un être pour qui rien n'est inaccessible… songea Sophien.
« Si le cœur de cet amour réside ailleurs qu'en moi… tant mieux. »
Sophien se trouva déconcertée par ses propres mots — qu'il était acceptable même si elle ne pouvait avoir celui qu'elle aimait — et précisément à cause de cette perplexité, elle sourit avec un net sentiment de soulagement.
« En effet, si le Professeur connaissait son bonheur… je ne ressentirais aucun regret, même si je devais me noyer dans cette émotion même. »
Est-ce l'amour ? L'amour peut-il n'être qu'un souhait pour le bonheur de l'être aimé ? Est-il acceptable que je sois absente de son bonheur ?
« Cela — est mon vrai cœur… » conclut Sophien.
À cet instant, une douleur traversa l'esprit de Sophien, un tourment qui semblait ébranler son crâne et déchirer son cerveau, pourtant c'était d'une certaine manière une douleur comme une libération, que Sophien accueillit avec les nouvelles émotions affluant en elle au milieu d'une infime confusion.