C'était un après-midi clair sur la place de l'Université Impériale, le pollen dansant dans l'air.
— … À partir d'aujourd'hui, je suis officiellement l'ancienne Présidente de la Tour des Mages !
Adrienne se tenait sur le podium, prononçant son discours de départ, et la foule rassemblée pour l'écouter était plus nombreuse que quiconque ne l'avait prévu.
Bien qu'Adrienne ait pu paraître trop jeune et, certes, son esprit soit toujours resté enfantin, elle était une Grande-Mage, c'est pourquoi les mages de la Tour des Mages, les mages impériaux, et même les Accros de l'Île Flottante s'étaient déplacés pour lui rendre hommage.
— J'occupe ce poste depuis un peu plus de dix ans maintenant — difficile à croire tout ce qui s'est passé, n'est-ce pas ?!
Dix ans avaient l'air simples quand Adrienne le disait, mais pour moi, cela paraissait étrangement lointain, comme un laps de temps que je n'avais jamais traversé dans ce monde à ses côtés.
— Notre Tour des Mages était vraiment amusante ! Elle m'occupait de la meilleure façon — je ne m'ennuyais jamais ! C'est pour ça que je l'aimais vraiment… mais je suppose que personne ne peut rester au même endroit pour toujours !
Adrienne dit avec un sourire radieux.
— Je suis contente de partir pile au bon moment, et même après mon départ, je sais que la Tour des Mages de l'Empire continuera de grandir, de plus en plus brillante, même sans moi !
Adrienne se tourna pour me regarder dans ma direction tandis que je me tenais sur le même podium, mais à quelques pas sur le côté.
— Maintenant, laissez-moi vous présenter qui va prendre ma place !
Adrienne annonça, le bras tendu vers moi comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
— Accueillez notre nouveau Président, Deculein !
Adrienne recula du podium sous les applaudissements, et je montai à sa place, balayant du regard la place bondée de monde aussi loin que portait la vue.
« Salutations, je suis Deculein, votre nouveau Président », dis-je.
Je reconnus chaque visage au premier rang — Yeriel, Louina, Ihelm, Delic, Bethan, Primien, les Anciens de la Table Ronde, et même Ria était là, la tête penchée alors que le sommeil tirait sur ses yeux.
« Les longs discours ne sont souvent retenus que pour leur longueur. Par conséquent, je vous épargnerai tout cela et resterai bref. »
Bien sûr, je n'avais pas l'intention de faire un discours d'investiture long parce que j'avais vécu plus d'un discours de directeur et connaissais leur lourdeur cérémonielle quand j'étais jeune.
« Pour l'avancement des mages de notre Tour des Mages, je veillerai à ce que notre programme soit affiné avec précision, rechercherai les meilleurs talents sans réserve, et garantirai que le seul mérite détermine la valeur de chacun. »
Sur le papier, la Tour des Mages de l'Université ne se souciait pas de la classe, tout le monde s'appelait par son prénom et cela était censé signifier quelque chose, mais sous le vernis, la distinction de classe tenait bon, les lignées comptaient plus que le talent, et même les nouveaux professeurs les plus brillants ne pouvaient pas gravir les échelons si leur origine n'était pas assez bonne.
« Chaque mage, thèse et théorie au sein de la Tour des Mages sera jugé exclusivement à travers le prisme d'une perspective magique. »
Adrienne n'avait jamais compris la politique derrière tout cela — et, pour dire vrai, elle n'avait jamais cherché à la comprendre.
« De plus, je vous assure. »
Cependant, j'étais différent parce qu'au moins au sein de la Tour des Mages, la classe ne signifierait rien, les nobles n'écraseraient pas les roturiers sous le poids de leur nom ou la fierté de leur maison, et ici, seule la compétence compterait.
« La Tour des Mages de l'Empire sera 기억née comme la plus grande institution d'apprentissage dans les annales de l'histoire », concluais-je.
C'en était fini — mon investiture en tant que Président était terminée, mon discours avait à peine huit lignes, et heureusement il n'y eut ni attentats ni perturbations dramatiques.
Clap, clap, clap, clap —
Cependant, alors que la foule éclatait en applaudissements et que l'ancienne Présidente Adrienne épinglait la médaille de Président sur ma poitrine, une notification système clignota — comme un sceau officiel sur ma nomination.
[Investiture accomplie : Président de l'Université Impériale]
◆ Titre obtenu « Président de l'Université Impériale ».
: Mana amélioré.
◆ Catalogue d'Attributs Rares acquis
J'acquiesçai, satisfait.
À cet instant…
À travers la mer de la foule — facilement des dizaines de milliers de personnes — j'aperçus une femme en robe parmi les arbres comme voilée par eux, ses yeux clairs comme du verre me regardant depuis sous sa capuche.
« … Yulie. »
Alors que les yeux d'un Homme de Fer se verrouillaient sur elle, un passant traversa ma ligne de mire — et en cet instant fugace, elle avait disparu comme si elle n'avait jamais été là.
« Tu as été formidable ! » dit Adrienne, tendant la main pour une poignée de main.
Je me tournai vers Adrienne sans un mot.
« Continue comme ça ! » ajouta Adrienne avec un sourire radieux.
« Mademoiselle Adrienne, vous avez aussi travaillé dur », répondis-je, acceptant sa poignée de main.
« Président », dit Relin derrière moi, interrompant le moment que je partageais avec la main tendue d'Adrienne.
« Pardon ?! … Ah ! » répondit Adrienne, se tournant vers Relin au son du titre Président, comme si elle avait entendu Présidente, mais rit d'elle-même et se gratta la nuque. « Je vais y aller maintenant ! Je vous souhaite à tous une excellente soirée ! »
Adrienne quitta le podium en hâte.
Sa voix semblait prise très légèrement — peut-être le poids de la séparation l'avait-il enfin atteinte, pensai-je.
« Qu'y a-t-il ? » demandai-je.
« Président, la police a compilé un rapport sur les mouvements d'Epherene, mais… ils n'ont pas réussi à la localiser. C'est comme si elle disparaissait en fumée chaque fois qu'ils s'approchent », répondit Relin, me tendant le rapport.
J'ouvris le document que Relin me tendait d'une main, sans y prêter grande attention.
« Il semble qu'elle s'échappe par des moyens magiques. Devrions-nous demander à l'Île Flottante d'émettre un avis de recherche ? »
« Non », répondis-je en secouant la tête. « Ce sera inutile. Un avis de recherche a déjà été émis sur tout le continent. Je trouve tout ce bruit désagréable. Demander de l'aide à l'Île Flottante serait indigne de ma dignité. »
« … Ah — oui, bien sûr, toutes mes excuses. C'était shortsighted de ma part ! »
Relin fit de la flagornerie du mieux qu'il put pendant que je feuilletais le dossier traçant les mouvements d'Epherene, comprenant enfin pourquoi on la disait impossible à localiser puisqu'un jour elle apparaissait à Leoc, le lendemain à Yuren, puis encore quelque part dans l'Empire.
Bien sûr — elle est avec Allen, n'est-ce pas ? pensai-je.
Thud —
« Tch », marmonnai-je, refermant le dossier.
***
… Le temps avançait — les Âges, et le continent avec eux. Cela faisait déjà deux mois qu'Epherene avait fait irruption dans le laboratoire de Deculein, et les jours s'étaient écoulés comme l'eau qui glisse entre les doigts.
« L'entraînement de référentiel et la théorie du cylindre de Tipler… » marmonna Epherene.
Epherene passa la journée comme d'habitude, menant des expériences tout en feuilletant sa littérature scientifique, et avec le Sanctuaire des Âges rempli des meilleures machines de Deculein, elle n'avait presque jamais de raison de sortir.
« L'entraînement de référentiel et le cylindre de Tipler. Si je pouvais juste comprendre ça… peut-être que le voyage dans le temps en utilisant rien d'autre que mon propre corps deviendrait réellement possible. »
« Mademoiselle Epherene~ pourquoi ne pas manger quelque chose d'abord — »
« D'accord, d'accord, d'accord, d'accord ! »
Au moment où Allen mentionna la nourriture, Epherene lâcha tout ce qu'elle faisait et courut à la table.
« Chevalière Yulie ! » appela Epherene en s'asseyant.
Yulie se réveilla de son sommeil dans le hamac, ouvrant lentement ses yeux pâles en souriant, se redressa et s'approcha.
« Il faut bien manger, surtout quand on ne se sent pas bien. »
« … Oui, tu as tout à fait raison », répondit Yulie, prenant place et saisissant sa fourchette et son couteau.
En la regardant, Epherene sentit une douleur au cœur, mais c'était là — Yulie avait maintenant de la force et la volonté de survivre.
Cependant, Yulie mourait, son état inchangé et pas meilleur aujourd'hui qu'hier.
« Le menu de ce soir est du steak de surlonge de Roahawk~ Servez-vous autant que vous voulez », dit Allen.
Au moment où Epherene vit les huit tranches de steak de Roahawk, ses yeux s'écarquillèrent, et juste au moment où elle pressait une épaisse tranche avec son couteau…
Whoooosh —
Un faisceau de lumière se posa dans le passage des Âges alors qu'Idnik franchissait le seuil, et comme les Îles Flottantes, les Âges étaient connectés au monde extérieur par des passages magiques.
« Hey, Epherene. La nouvelle sortie est là », dit Idnik.
« Vraiment ?! »
Les yeux d'Epherene s'envolèrent, et elle posa même son couteau car c'était la nouvelle d'une sortie de Caasi, la scientifique de pointe de l'ère et sa plus grande inspiration.
« Cependant, il semble que celle-ci ne sera pas mise en vente. »
« C'est à cause de l'Île Flottante ? »
« Oui, c'est ça. Toutes les maisons d'édition l'ont rejetée. Elles jouent clairement la sécurité avec l'Île Flottante et la Tour des Mages qui surveillent. »
« Oh… je vois. Mais j'ai besoin de ce livre. Je ne peux pas sauver la Chevalière Yulie sans lui », dit Epherene, le visage assombri par la déception.
Chaque livre que Caasi publiait était plus que du savoir pour Epherene — c'était une partie d'elle qui survivait à travers lui.
« Alors, est-ce qu'il n'y a aucun moyen de l'obtenir ? »
« Je ne peux pas en être certaine. Mais si quelqu'un l'a, ce serait Deculein. »
« Pourquoi le Professeur l'aurait-il ? »
« Deculein est le Président maintenant. De toute façon, les Yukline possèdent la plus grande maison d'édition du continent. »
« Oh, c'est vrai ! »
Black Hound, fondée par la Maison Yukline, était la première maison d'édition du continent.
« Ce scientifique, Caasi, a dû envoyer l'exemplaire original à Black Hound aussi, et s'il s'agit de ce livre, il n'y a aucun doute que Deculein l'aurait reçu également », dit Idnik.
Epherene resta un moment perdue dans ses pensées.
Alors, dois-je m'infiltrer à nouveau dans le manoir de Deculein et le voler ? pensa Epherene.
« Pour votre information, Deculein prépare actuellement son départ pour le désert », ajouta Idnik.
« Au désert ? »
« Oui. La Garde d'Élite de l'Impératrice a enfin commencé à bouger, chacun étant une force à lui seul — il n'y a pas besoin d'emmener un bataillon entier. »
À nouveau, Epherene resta un moment perdue dans ses pensées.
« Si tu prévois un autre vol, c'est le meilleur moment », ajouta Idnik avec un rire.
« … D'accord, mais d'abord, laisse-moi prendre un morceau… Ahhhhhhhh ! »
« Ah, tu m'as presque donné une crise cardiaque ! »
Au cri d'Epherene, qui jaillit sans crier gare, Idnik tressaillit sur place tandis qu'Epherene se cramponnait aux joues dans le désespoir parce qu'il n'y avait plus de Roahawk sur la table.
Il y en avait huit il y a un instant, mais il n'en reste plus que cinq, pensa Epherene.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Yulie, les yeux écarquillés et les joues encore gonflées par une bouchée de steak.
« P-Peut-être qu'on ne devrait pas se précipiter », répondit Epherene, avalant ses mots — et sa salive — sans oser admettre que c'était sa faute d'avoir mangé trop vite.
« Oh, d'accord. Le steak est vraiment bon. Ça fait longtemps que j'ai vraiment apprécié un repas », répondit Yulie avec un sourire chaleureux.
« … Je veux dire, je suis vraiment contente de l'entendre, mais… » dit Epherene, tendant déjà sa fourchette vers le steak.
« Ah ouais ? Alors j'en prends aussi. Tombe bien, je meurs de faim », dit Idnik, s'emparant de ce qui restait du Roahawk.
… Je veux vraiment rembobiner le temps maintenant. Mais je ne peux pas faire de voyage temporel complet — si je revenais cinq minutes en arrière, mon moi d'avant serait toujours assis là. Si seulement je pouvais juste rembobiner le steak que la Chevalière Yulie a mangé, le ramener dans l'assiette, et le partager à nouveau, ce serait juste et carré… pensa Epherene.
Au moment où Epherene se perdit dans ces pensées sans importance…
Les yeux d'Epherene s'écarquillèrent alors qu'une idée la traversait, lui descendant le long de la colonne vertébrale, et la réalisation brûlait dans son esprit comme une flamme.
« … Je crois que j'ai une idée », dit Epherene.
Le Roahawk était passé de quatre morceaux à trois, mais Epherene ne le regarda même pas, ses yeux restant sur Yulie.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Idnik entre deux bouchées de steak.
« Un moyen de sauver la Chevalière Yulie. »
Alors Idnik et Yulie s'immobilisèrent comme suspendus, Idnik clignant des yeux, confus, tandis que Yulie se tournait vers Epherene avec gravité.
« Est-ce… vraiment vrai ? » demanda Yulie.
« … Oui, je viens juste d'avoir l'idée, mais je crois que ça pourrait marcher. Non — je suis confiante, je peux y arriver », répondit Epherene.
Dans le silence qui s'abattit sur le Sanctuaire, Yulie posa sa fourchette et son couteau pour de bon tandis qu'Epherene mettait un morceau de Roahawk dans sa bouche, mâcha, puis avala.
« Tu inventes ça juste pour garder le steak pour toi, non ? » demanda Idnik.
« Non, je suis sérieuse. Mais… si ça marche vraiment — et si je l'utilise un jour… »
À présent, il n'y avait aucun moyen de sauver Yulie — et Epherene n'avait d'autre choix que d'accepter cette vérité dévastatrice. Epherene avait passé le mois dernier à tout donner mais n'avait pas trouvé ne serait-ce qu'une seule piste, et si les choses continuaient ainsi, Yulie mourrait sans aucun doute.
« Est-ce que tu vas nous le dire ou pas ? » demanda Idnik, s'impatientant.
« Je vais rembobiner le temps de la Chevalière Yulie », répondit Epherene.
Ce qu'Epherene réalisa, déclenché par le goût de la viande qu'elle avait déjà avalée, n'était pas un voyage dans le temps mais quelque chose d'entièrement différent — un rembobinage du temps, une inversion de l'existence elle-même — et elle pensait à faire revenir le corps et l'esprit de Yulie de dix ans en arrière.
« Quoi ? C'est même possible ? » dit Idnik.
« … Je peux essayer de mon mieux. Je crois que c'est possible. Mais si je le fais… »
Cependant, pour être brutale — cela signifiait abandonner la Yulie qui existait maintenant.
« La Chevalière Yulie oubliera tout ce qui s'est passé après cet incident. »
C'était l'acte d'abandonner la Yulie qui existait maintenant, mais seulement pour qu'elle puisse continuer à vivre, et au minimum, elle ne mourrait pas.
« Le corps et l'esprit de la Chevalière Yulie retourneraient à sa vingtaine — à une époque où son histoire avec le Professeur n'avait même pas commencé », conclut Epherene.
La pensée frappa Epherene comme un éclair — terrible dans sa cruauté, mais la seule idée qu'elle avait.
***
Pendant ce temps, à ce même instant, au 77e étage de la Tour des Mages de l'Université Impériale.
« Hmmm, hmmm~ Hmmm, hmmm, hmmm, hmmm~ »
Assise sur sa chaise de bureau, Louina fredonnait pour elle-même en passant ses doigts sur la plaque de son bureau — Professeure en chef Louina.
« Drôle comme tout revient à ça », marmonna Louina, saisie par une vague soudaine de réflexion.
Deculein avait tenu sa promesse de faire de Louina une Professeure en chef, et elle s'était retrouvée, d'une manière ou d'une autre, comme une sorte de subordonnée loyale à ses côtés.
« Ils avaient raison — abandonner apporte vraiment la paix. »
Louina s'était autrefois dressée contre Deculein et avait été exilée au royaume, mais le moment où elle plia le genou, elle revint comme Professeure en chef.
C'est un peu amer, mais j'ai des années derrière moi maintenant, et je n'ai plus la force — ni la volonté — de me battre éternellement. Peut-être que c'est juste comme ça qu'on apprend à vivre avec, pensa Louina.
« Mmh, c'est ça », marmonna Louina, hochant la tête vers elle-même, se levant de sa chaise et ouvrant la porte de son bureau.
« Hey ! C'est le laboratoire des professeurs adjoints. Les adjoints et les étudiants de premier cycle ont leurs propres salles maintenant — utilisez celle-là », dit le professeur adjoint de Louina.
« Et la salle de pause ? » demanda l'un des étudiants de premier cycle.
« On y travaille. Hey — faites attention avec le matériel de laboratoire ! J'ai dit pas de Télékinésie pour les déplacer ! Ils sont magiquement sensibles, et un faux mouvement ruinera tout ! »
« Professeur Adjoint, voulez-vous revoir cette théorie pour moi ? »
« Demandez-moi plus tard. Déplacez le matériel d'abord. »
Le 77e étage avait toujours été vide sous Deculein, mais maintenant, alors que près de deux cents membres de la Division Louina remplissaient l'espace, la vue lui apportait de la satisfaction.
« Comment aurais-je pu tenir tête à Deculein avec tout ça ? » marmonna Louina.
J'ai trop à perdre maintenant. Ces gamins sont tout ce que j'ai, et à cause de ça, Deculein ne ressemble plus à un ennemi. Si quoi que ce soit, il est plus comme un sauveur pour moi, pensa Louina.
« Professeure en chef ! »
À cet instant, quelqu'un appela Louina — c'était Dzeko, son secrétaire personnel et dévoué professeur adjoint.
« Oui, qu'est-ce qu'il y a ? » répondit Louina.
« Professeure en chef, je me souviens que vous avez mentionné que la Tour des Mages sélectionnerait quelques professeurs vacataires. Ce sont les CV des mages qui ont postulé », répondit Dezko.
« Ah, c'est vrai — c'était ma responsabilité, j'ai failli oublier. »
« Oui, si vous voulez bien prendre un moment pour y jeter un œil. »
Dzeko lui tendit une pile complète de mille CV — tous pour seulement cinq postes de professeurs vacataires.
« D'accord, je vais les regarder », répondit Louina, rassemblant les CV dans ses bras, retournant à son bureau dans son office, et s'asseyant sur sa chaise. « Mille candidatures… Les gens sont vraiment désespérés, même pour des postes vacataires de nos jours. »
Beoran, Praghan, Dethen — Louina parcourut les noms un par un, et puis, tout à coup, ses yeux s'écarquillèrent sur un nom qui lui parut étrangement familier.
« … Hein ? Attendez une seconde. »
Louina plissa les yeux, fixant un seul nom, se demandant si c'était vraiment elle ou juste quelqu'un qui portait le même nom.
« … Sylvia ? »
Le nom indiquait Sylvia, mais au-delà de ça il n'y avait rien — ni qualifications, ni photo — puisque les photos n'avaient jamais été autorisées dans cette partie des candidatures de la Tour des Mages depuis que le Président Deculein avait imposé sa politique de recrutement à l'aveugle.
« Probablement juste quelqu'un qui porte le même nom~ »
Louina marmonna sous cape, mais au cas où, elle retira le CV de Sylvia de la pile et le mit de côté.