Un visiteur de l’Île Flottante venait d’arriver à mon manoir aujourd’hui.
« Je n’aurais jamais cru te voir redescendre sur le continent », dis-je.
C’était Astal, un nom connu dans tout le Royaume Magique et, parmi les Accros, le plus illustre, portant même au sein de l’Île Flottante le rang d’Ancien.
Les mages de la Tour des Mages plaçaient une confiance absolue en son jugement. Principal analyste de la théorie magique, il était également celui qui validait mes propres travaux, une figure respectée et incontournable chaque fois qu’il était question de magie.
« J’ai bien entendu parler du Comité du Personnel », répondit Astal en s’installant sur le canapé.
Astal ne perdait pas son temps en politesses. Conformément à l’essence même d’un Accro, il méprisait les présentations et les apparences ; son seul objectif était l’essentiel.
« J’ai lu la théorie de la mage Éphérène, mais l’Île Flottante désapprouve fermement toute recherche qui ébranle la dignité de la magie et le mystère du mana. »
« La simple évocation de la science est-elle devenue si provocatrice que l’Île Flottante vient jusqu’ici pour s’en émouvoir ? » demandai-je.
« Il s’agit de bien plus que d’une simple évocation », rétorqua Astal. « La théorie du Professeur a repris des propriétés scientifiques liées au carbone pour les recréer via la magie. Mais cette fille, Éphérène, tente d’intégrer magie et science, utilisant même l’expression de "science naturelle", ce qui est tout sauf naturel pour notre discipline. »
Dans mon monde d’origine, la science naturelle allait de soi, trop évidente pour qu’on se demande jamais pourquoi elle existait. Ici, en revanche, c’était un concept étranger : le mana y imposait ses lois fondamentales, non la science. Si la magie naturelle y prospérait, la science naturelle n’y avait jamais été accueillie à bras ouverts.
« Cela va à l’encontre de la volonté de l’Île Flottante. Je crains déjà que les yeux du Purgeur ne se soient posés sur elle. »
« Le Purgeur », répondis-je, les sourcils se serrant légèrement à l’évocation du terme.
« Oui, le Comité du Personnel sous votre commandement a immédiatement prononcé sa sanction, Professeur, ce qui bloquera toute action prématurée… pour l’instant », expliqua Astal en sortant une thèse de son manteau pour me la tendre. Il s’agissait de celle d’Éphérène. « Toutefois, si la mage Éphérène persiste dans ses recherches, l’affaire pourrait rapidement échapper à notre contrôle. »
« L’avez-vous lue ? » demandai-je.
« Bien sûr », acquiesça-t-il en hochant la tête. « Par ailleurs, un certain scientifique commence à poser problème. »
Tandis qu’il parlait, Astal posa un ouvrage devant moi.
« Elle s’appelle la Théorie de la Relativité. C’est un texte scientifique sur lequel la mage Éphérène s’est appuyée. Son auteur semble déterminé à expliquer le temps lui-même par la science. »
Einstein, le génie du siècle, était le physicien qui avait le plus merveilleusement redéfini notre perception du temps et de l’espace. Grâce à ma Compréhension, j’avais désormais les clés pour commencer à saisir sa science.
Bien sûr, le chemin n’était pas simple, mais en réunissant les bribes que je connaissais déjà — rien ne peut dépasser la vitesse de la lumière, franchir cette limite pourrait même inverser le sens du temps — et en y injectant du mana, ma Compréhension me permit de reconstruire partiellement la théorie d’Einstein.
« Je vous conseille de la lire par vous-même, Professeur. L’Île Flottante envisage déjà de la classer comme œuvre interdite », conclut Astal.
« Jamais je n’aurais cru voir le jour où l’Île Flottante rejetterait le savoir », répondis-je.
Astal garda le silence.
« Est-ce la seule raison qui vous ait poussé à faire tout ce déplacement ? » ajoutai-je, le sarcasme latent mais parfaitement compris.
« Oui, Professeur, je sais que vous avez tourné le dos à la mage Éphérène, mais elle fut votre élève… sa protégée. »
« Eh bien, s’il n’y a rien d’autre », répondis-je en lui tendant une petite boîte à bijoux. « Prenez ceci avec vous. »
« C’est la pierre de mana substantiée issue de la thèse de Déculein et Luna », expliquai-je.
Les yeux d’Astal trémirent alors. La glace qui les habitait laissa place à une étincelle de chaleur : un désir montant sous la surface trahit une étincelle qu’il ne pouvait plus contenir. Les Accros de l’Île Flottante arboraient toujours la même impassibilité glaciale, mais face à une connaissance nouvelle, leurs réactions devenaient presque enfantines, charmantes par leur sincérité brute.
« Une fois mise en vie, la théorie réside désormais au cœur de cette pierre de mana. Vous en saisirez toute l’ampleur en consultant la thèse. »
« C’est vous qui avez fourni la théorie de la manifestation, Professeur ? » demanda Astal, sa main s’étant déjà tendue vers l’ouvrage avant qu’il ne puisse se retenir.
« Non », répondis-je en secouant la tête. « Ce travail est celui d’Éphérène. Je ne l’ai simplement validé. Mais pour l’instant, je garderai la paternité des écrits à mon nom. »
Sur l’Île Flottante, les fonds alimentant l’intégralité de la société magique provenaient des copyrights. La propriété intellectuelle magico-académique y était donc une question extrêmement sensible.
« Est-ce à cause du Purgeur ? » demanda Astal, dont le ton demeurait impénétrable.
« Si le talent d’Éphérène devient trop visible, cela suffira peut-être pour que le Purgeur la catalogue comme une menace. »
« Votre manière de protéger votre protégée, Professeur ? »
Éphérène et moi étant officiellement brouillés, une pointe d’insécurité filtrait dans la voix d’Astal.
« Absolument pas. Éphérène est aussi décevante qu’idiote, mais elle devra rester en vie car ma théorie doit encore évoluer. »
« Entendu, Professeur. Jusqu’à quelle ampleur comptez-vous la diffuser ? » demanda Astal après un instant de réflexion, hocha-t-il la tête.
« Le monde entier », répondis-je.
Dès la diffusion de la pierre de mana substantiée relative à la théorie de Déculein et Luna, Astal et les autres Accros l’analysèrent avec une rigueur sans faille. En seulement une semaine, ils tombèrent d’accord à l’unanimité : aucune erreur n’avait été relevée. L’édifice théorique était ainsi entièrement solidifié.
« Félicitations ! Rien qu’au sein de notre 99e étage, votre nombre de citations dépasse les cinq mille ! » s’exclama Adrienne.
Le nombre de citations était statistique, certes, mais revêtait un poids considérable. Il indiquait combien de mages — en dehors de moi — avaient fait référence à ma thèse, et signalait croissante étaient ceux qui en extrayaient des fondations pour leurs propres recherches.
Autrement dit, cinq mille dissertations s'étaient déjà greffées sur une seule de mes théories. À cette allure, des mages vivant exclusivement de mon travail ne tarderaient pas à pulluler par dizaines.
« Tout le Royaume Magique en caquète~ ! Peut-être que je devrais lancer mes propres recherches là-dessus aussi~ ? » continua Adrienne en affichant un sourire éclatant.
Je demeurai silencieux, fixant la plaque de titulaire apposée proprement sur mon bureau.
« Bon, bref ! Encore félicitations ! »
Le 99e étage de la Tour des Mages, autrefois réservé à Adrienne, se montrait vide aujourd'hui. Elle y était la seule présence, serrant contre elle un simple chiot.
« D'ici demain à la même heure, vous serez Président ! » conclut-elle.
« Oui, merci », répondis-je en hochant la tête tandis que ma main gantée effleurait la plaque indiquant *Président Déculein*.
« Avez-vous déjà en tête qui occupera le poste de Professeur en chef ensuite ? ! »
« Oui, c'est le cas. »
Louina, Relin et Siare briguaient tous le titre de Professeur en chef, chacun surpassant le précédent en détermination. Cependant, à mes yeux, la décision était prise : Louina.
« Oh, au passage — comment comptez-vous utiliser le 99e étage ? ! »
« Je commencerai par y transférer tout mon équipement. »
J'avais déjà décidé de tout déporter — mon laboratoire, mon bureau, les archives et jusqu'à la salle d'expérimentation — du 77e au 99e étage.
« Alors, à quelle destination pensez-vous partir, Grand-Mage Adrienne ? » demandai-je.
« Oh ! Vous m'appelle enfin Grand-Mage, maintenant ! » répondit Adrienne avec un sourire radieux. « Et bien… d'abord, je me reposerai un peu sur l’Île Flottante pendant un moment ! Puis je reprendrai mes forces un peu plus longtemps ! Et probablement continuerai juste à me reposer encore ! »
Tradition tacite voulait que les Grands-Mages ne s'immiscent jamais dans le Monde Mortel. C'était précisément pour cela que l’Île Flottante avait conféré le titre de Grand-Mage à Adrienne dès le départ : ses sorts de destruction possédaient une puissance capable d'anéantir le continent, voire d'autres nations, si elle décidait un jour d'intervenir. Dans la trame originale du jeu d'ailleurs, Adrienne ne s'y mêlait jamais.
« Mais je passerai de temps en temps à la Tour des Mages ! » ajouta-t-elle en souriant.
« Vos services nous ont été précieux », répondis-je, une légère esquisse de sourire effleurant mes lèvres.
« Peut-être pourriez-vous être un peu moins sanguinaire à partir de maintenant, Professeur Déculein ! »
« Je crains que cela ne soit pas possible », répondis-je en secouant la tête face à la suggestion d'Adrienne.
En tant que membre de la Garde d’Élite de l’Impératrice, j’étais sur le point d’être dépêché sur le front désertique, où je détruirais des milliers de Nés-Écarlates et de membres de l’Autel, confronterais Quay pour exiger des réponses sur le destin du continent et définirais, au final, le sens profond de mon existence.
« Héhé. Bon, j'ai appris que cette affaire de Révélation fait couler beaucoup d'encre à la Tour des Mages ces temps-ci ! » lança Adrienne en la faisant flotter par télékinésie.
Dans sa Révélation, Quay avait dressé la liste des cataclysmes qui frapperaient ce continent — séismes, éruptions volcaniques, raz-de-marée, marées monstrueuses — et treize d'entre elles s'étaient déjà vérifiées.
« C'est exact. »
Pourtant, dix Révélations subsistaient. Parmi elles : un glissement de terrain dévastateur dans le territoire occidental de l'Empire, Vell ; un froid glaciaire s'abattant sur les terres de Freyden à un seuil frôlant celui d'une ère glaciaire ; une déclaration provenant de Yuren susceptible de soulever le monde entier ; et, en dernière ligne, Dieu lui-même descendrait afin de purifier un continent maculé par le péché originel.
« Ce ne serait pas la brochure que les Nés-Écarlates distribuent partout à grand renfort de mégaphones ? ! »
Je ne répondis pas à la question d'Adrienne. Elle parlait toujours trop pour qu'on puisse lui confier quoi que ce soit d'important, et je n'avais aucune envie que mes propos soient rapportés et amplifiés à travers toute la Tour d'ici demain matin.
« Hmph ! Pas drôle du tout ! » grogna Adrienne en boude, lèvre pincée.
À cet instant précis…
── P-Professeur, nous avons un gros souci !
Un cri brutal résonna dans mon orbe de cristal. Il provenait de Louina, visiblement troublée d'une manière qui ne lui ressemblait pas, et cette seule constatation suffît à aiguiller l'attention d'Adrienne, dressant ses oreilles d'oreille.
« Quel est le contexte ? » demandai-je en resserrant ma prise sur l'orbe de cristal.
── Veuillez vous rendre immédiatement au 77e étage !
Clac, clac, clac, clac…
Avant même que je n'aie eu le temps de faire un mouvement, Adrienne s'était déjà engouffrée dans l'ascenseur. Je soupirai avant de la suivre.
« Allez, allons-y ! » dit Adrienne en appuyant sur le bouton correspondant au 77e étage.
Adrienne rayonnait, ses cheveux voltigeant à chacun de ses gestes. Quoique ignorasse toujours exactement ce qui s'était passé, s'il s'agissait de ses adieux définitifs en tant que Présidente sur le Monde Mortel, le moins que l'on puisse dire était qu'elle souriait, et cela suffisait.
Ding !
Dès nos pas franchirent le seuil du couloir du 77e étage, une vague de voix montantes nous assaillit et s'amplifia. C'était exactement le genre de cacophonie que je détestais par-dessus tout. Louina était là, naturellement, accompagnée de Relin et de plusieurs autres professeurs, tandis qu'une foule d'étudiants de premier cycle s'était rassemblée pour assister à ce qui semblait être un spectacle.
« Que se passe-t-il là-bas outside ? » demandai-je.
« Peut-être… » marmonna Louina, des gouttes de sueur froide perlant sur son front tandis qu'elle pointait du doigt mon laboratoire. « Il vaut mieux que vous jetiez un œil par vous-même… »
Je m'avançai jusqu'à l'entrée du laboratoire et plongeai mon regard à l'intérieur. Pendant un instant, je restai muet : il était vide. Complètement vidée de toute trace de matériel.
Le microscope, la centrifugeuse, le granulatoire rotatif et le condenseur de pierre de mana — tous améliorés par mon Toucher de Midas — avaient disparu. Même si je les avais acquis uniquement parce qu'ils étaient labellisés comme de la qualité supérieure et que je ne les avais jamais réellement utilisés, chacun d'eux s'était volatilisé comme s'il n'avait jamais existé.
« Ehéhé ! » rigola Adrienne en ne pouvant retenir ses rires.
Je jetai un coup d'œil vers Adrienne.
Adrienne se racla la gorge, se couvrant la bouche, peinant désespérément à refréner son hilarité.
« … Ça doit être elle. Cette jeune fille a complètement perdu la boule ! » hurla Relin, tentant de mastiquer sa colère.
Je tournai la tête vers Relin. Après l'incident sans précédent du vol de matériel dans le laboratoire du Professeur en chef, il avait l'air d'avoir vu le sang quitter son visage.
« De qui parlez-vous exactement ? » demandai-je.
« Éphérène ! Ça doit être Éphérène, Professeur ! Cette fille a carrément sombré dans la folie ! » aboya Relin, le visage en feu à mesure qu'il proférait chaque mot.
Relin l'avait annoncé, et même si je ne m'y attendais pas, je constatai que j'hochais la tête automatiquement, tant la conclusion semblait logique.
S'il s'agissait d'Éphérène, alors oui, seule elle aurait eu l'audace — ou l'ignorance — de tenter cela, songeai-je.
« Aucun des dispositifs de surveillance magiques n'a retenti, Professeur, ce qui indique l'intervention d'un initié connaissant bien la structure du 77e étage. Au vu du fait que, loin de se limiter aux équipements, plusieurs grimoires de la bibliothèque ont également été dérobés… »
« On a même volé les grimoires ? » demandé-je.
« … Ah, oui, Professeur. C'est… effectivement le cas », répondit Relin en avalant sa salive.
Une pointe de colère s'enroula au creux de mes pensées.
Évidemment, si Éphérène en était l'instigatrice, j'avais toutes les raisons d'être furieux, ressentie ou non cette fureur, mais ce genre de vilenie basique ne me convenait guère. En tant que stratégie pour me pousser à la fuite, elle s'avérait toutefois bien plus efficace que je ne voulais bien l'admettre.
« B-Bref ! Je n'arrive pas à croire qu'elle ait pu orchestrer un braquage d'une telle envergure ! »
« … Un braquage d'envergure gigantesque », murmurai-je.
Plus j'y réfléchissais, plus l'affaire me paraissait lointaine de l'idée de vulgarité. Commencer à chiffrer la valeur du matériel disparu de mon laboratoire, les chiffres parlaient d'eux-mêmes.
« Il semblerait que les biens volés valent près d'une centaine de millions d'elnes. »
Mon annonce plongea la pièce dans le silence — hormis Adrienne, qui poussa un halètement, la bouche grande ouverte.
« U-Una centaine de millions d'elnes… ? » lâcha Relin.
Certains équipements perdus n'étaient pas simplement sophistiqués : c'étaient des artefacts surpassant les meilleures créations de l’Île Flottante. Si je les avais placés sur son marché, ils auraient atteint plus d'une centaine de millions d'elnes sans discussion, quoique tout outil consommant quatre mille points de mana par usage mérite probablement ce prix.
« A-Alors je rédige le rapport immédiatement ! » s'empressa-t-il, déjà à mi-chemin de la porte.
Les autres mages croisèrent mon regard et prirent congé du 77e étage.
« Moi aussi, je viens ! Je veux voir comment ils diffusent le mandat d'arrêt ! » déclara Adrienne en les suivant, ses rires s'estompant derrière la fermeture des portes de l'ascenseur.
Quand le 77e étage retrouva le calme, j'entrai dans le laboratoire désormais vidé de tout contenu.
« … Éphérène », fis-je en murmurant.
Aucune pièce d'équipement ne subsistait pour combler l'espace. Ma voix rebondissait contre les murs nus, rendant difficile d'imaginer, même brièvement, que ce lieu avait jadis été une source de fierté pour moi, garni exclusivement de machines de qualité inégalée.
« Cet arrogant imbécile. »
Frémissements…
À cet instant, un papier plana et descendit depuis le haut — non par pure coïncidence, mais grâce à un envoûtement — et je saisis la feuille. Dès que mon regard balaya les mots, un rire sec m'échappa.
Voici le prix pour avoir volé ma thèse et ma pierre de mana.
Pendant ce temps, au Sanctuaire des Âges.
« … Est-il vraiment judicieux de tout emporter ? » demanda Allen avec hésitation.
« Pourquoi pas ? Déculein a déjà publié ma thèse et ma pierre de mana comme s'il s'agissait des siennes », répondit Éphérène en rangeant le matériel.
« Mais c'est vous-même qui avez conseillé au Professeur de le faire, Mademoiselle Éphérène. »
« Bah, il n'y a rien de gratuit. On donne un peu, on prend un peu », répliqua Éphérène, les coins de sa bouche s'incurvant en un sourire.
Pour l'heure, le regard d'Éphérène ne captait que les mécaniques, chacune d'une qualité supérieure.
« Mademoiselle Éphérène, ils vont probablement lancer un mandat d'arrêt pour ça… » remarqua Allen, soucieux.
« Ils ne pourront jamais m'attraper tant que je reste ici. »
« Mais cela signifie que vous ne pourrez plus jamais retourner sur l’Île Flottante… »
« Pour ce que vaut ce matériel, je m'en passerais sans broncher, même si je ne pose plus jamais les pieds sur l’Île Flottante. »
Avec le microscope de Déculein, Éphérène pourrait observer les particules de mana. La centrifugeuse permettrait d'extraire le mana pur des pierres de mana, et le condenseur lui permettrait de comprimer son propre mana directement au sein de la pierre.
« Je n'arrive pas à y croire. Comment a-t-il pu laisser quelque chose d'aussi raffiné à l'abri de toute atteinte ? » murmura Éphérène en tapotant du doigt les mécaniques vernissées, peu exploitées.
« Êtes-vous vraiment sûre que tout cela va bien se passer ? » insista Allen.
« … Bien sûr que mon cœur se serre. Mais il est bien trop tard pour revenir en arrière. »
Éphérène parvint à esquisser un sourire, mais son cœur se consumait en cendres. Elle ne pouvait concevoir l'ampleur de la haine de Déculein — à quel point elle avait chuté à ses yeux en tant que protégée l'ayant trahi et osé piller son laboratoire, et cette seule perspective lui déchirait la poitrine, accablée de peur et de honte.
« Ce n'est pas là le seul sujet d'inquiétude. Si vous êtes capturée, la peine de prison sera inévitable. »
« Il n'existe aucune preuve que j'ai fait ça. »
« Vous avez laissé une note au Professeur… »
« … Oh. »
Bon, ce n'est pas bon, songea Éphérène.
Éphérène se mordilla la lèvre, hésita un instant, puis soupira et se gratta l'arrière de la nuque.
Peu importe — à ce stade, il n'y a plus marche arrière.
« Enfin, que se passe-t-il si l'enquête accuse un innocent ? J'ai peut-être laissé une note, mais il n'y a aucune vraie preuve que c'est moi la responsable. »
De quoi diable parle-t-elle ? pensa Allen, engloutissant la question avant qu'elle ne puisse s'échapper.
« Que comptez-vous faire exactement de tout ce matériel ? » demanda Allen.
« Tout d'abord », répondit Éphérène en se raclant la gorge. « Je vais sauver la Chevalière Yulie — avec ces fournitures et ma propre magie. »
« Héhé hé hé… » murmura Idnik, sa voix résonnant dans l'espace.
Éphérène et Allen se tournèrent simultanément vers Idnik.
« Regarde ça, Éphérène. Ton signalement circule déjà — et il y a même un gros titre qui dit : "Éphérène soupçonnée d'avoir dérobé tout le matériel appartenant à son ancien mentor brouillé", rit Idnik en agitant le Bulletin des Magiciens. »
« … Vraiment ? » répondit Éphérène, accordant à peine une pensée à l'annonce alors qu'elle reprenait l'assemblage des provisions.
« Oui, ça a même paru dans les journaux. On affirme que la valeur totale de ce que vous avez volé atteint deux cents millions d'elnes. »
« Je suppose que c'est approximativement la valeur… de ma thèse », répondit Éphérène, avalant sa salive alors que le chiffre — deux cents millions d'elnes — dépassait largement tout ce qu'elle imaginait.
À la Tour des Mages, on était presque en train de fonder un département reposant uniquement sur la magie de Déculein et Luna, les mages de tous les horizons disséquaient la thèse dont les citations chevauchaient les continents, et Déculein était désormais considéré comme le patriarche d'un courant nouveau. La résonance substantielle de leur œuvre n'avait tout simplement pas d'égal.
« Bon, c'est la fin de vos liens avec Déculein », affirma Idnik avec un sourire. « Mieux vaut que vous restiez mobile, Éphérène — jusqu'à ce que vos recherches soient terminées. »
« Oui, c'était justement mon but. Cela signifie que le Professeur ne pourra plus être tenu responsable de quoi que ce soit… » répondit Éphérène, un sourire tirant ses lèvres alors qu'elle hochait la tête.
Pourtant, sous les notes cristallines de la voix d'Éphérène se cachait une tristesse trop subtile pour la plupart des oreilles, mais bien réelle.