— La Tour des Mages existe pour protéger la liberté de la magie ! Je propose donc une suspension de deux ans pour la Professeure Adjointe Epherene, avec une réévaluation tous les trimestres, et honnêtement, si on juge les responsabilités, le professeur responsable ne devrait-il pas aussi être mis en cause pour négligence ?!
Adrienne n'hésita pas à faire retomber la faute sur Deculein, invoquant sa négligence en tant que professeur responsable.
— Vous êtes tous d'accord, pas vrai ?!
Adrienne se tourna vers les professeurs et le conseil, mais pas une seule réponse ne vint, ils se contentèrent de baisser les yeux et la salle sombra dans un lourd silence.
— Hmph ! Personne ne cherche plus à m'écouter sous prétexte que je ne serai plus Présidente d'ici rien ?! Tout le monde a peur de Deculein ou quoi ?! Bref, la Professeure Adjointe Epherene !
La Présidente appela le nom d'Epherene en faisant la moue, et depuis le bas de l'hémicycle, Epherene leva les yeux, son regard accrochant la silhouette lointaine là-haut.
« … Oui. »
— Moi, la Présidente Adrienne — oui, encore Présidente — je déclare que la Professeure Adjointe Epherene doit écoper d'une suspension de deux ans !
La voix d'Adrienne emplissait la salle, et ce qu'elle proposait n'était pas une exclusion mais une mesure bien plus clémente pour Epherene.
— Passons au vote.
Pourtant, Deculein tint bon, sa voix se faisant plus ferme à mesure qu'il parlait, chaque syllabe délibérée et inébranlable.
— Quant à la sanction, mon avis n'a pas changé — exclusion.
— Oh, wow !
La main d'Adrienne claqua sur son genou tandis qu'Epherene, les yeux sur Deculein, mordait sa lèvre, incapable de retenir la pointe de déception.
Dans le Royaume Magique, dit-on, il est plus courant que mentors et protégés s'évitent aux enterrements plutôt que de partager un vrai lien. Je me demande si c'est comme ça que ça commence, pensa Epherene.
— Bon, alors ! Y a plus qu'à, Professeure Adjointe Epherene ! Si t'as un dernier truc à dire, c'est maintenant ! Peut-être que tu feras changer d'avis le Professeur Deculein !
Dit Adrienne.
— On ne sait jamais ! Si tu cèdes ne serait-ce qu'un peu, peut-être que le Professeur Deculein réduira à un an de suspension !
Adrienne tenta de faire fléchir Epherene, et assise sur une chaise exiguë sous le poids de leurs regards surplombants, les doigts d'Epherene se crispèrent sur sa robe tandis qu'elle repassait en revue ce qu'elle avait pu faire de travers.
« … Ah. »
À cet instant, une prise de conscience soudaine frappa Epherene — une unique pensée perçant le brouillard de son esprit.
Gloups —
Epherene avala la boule dans sa gorge et releva la tête, ses yeux suivant la silhouette nette de Deculein au-dessus d'elle.
Si je veux poursuivre cette recherche, fusionner vraiment magie et science, et revendiquer une réussite à moi comme une mage accomplie, alors je n'ai pas d'autre choix que de quitter Deculein ? Je veux dire — je devrai bien partir un jour, et c'est la seule issue, non ? pensa Epherene.
— Professeure Adjointe Epherene ?! Tu ne vas rien dire ?! Y a même pas la plus infime part de toi qui accepterait de céder ne serait-ce qu'un tout petit peu ?!
S'ils ne me haïssent que moi, je m'en chargerai, car les Yukline ont une réputation à défendre, une lignée qui confine à l'histoire même de l'Empire, et Deculein est un noble, le Chef de la Garde d'Élite de l'Impératrice, le Professeur en chef destiné à devenir le prochain Président de la Tour des Mages, bien trop haut placé et avec bien trop à perdre pour se tenir aux côtés de quelqu'un comme moi.
Comme l'a dit Adrienne — si c'est perçu comme de la négligence de sa part en tant que professeur responsable, alors si je ne cède pas, si je ne fléchis pas, ça pourrait trainer la réputation de Deculein dans la boue, ou pire, causer de vrais ennuis. C'est pour ça qu'il veut mon exclusion ? Peut-être pas. Peut-être que ce n'est pas ce qu'il pense vraiment… Je refuse de croire ça.
« … Non », répondit Epherene.
À cet instant, un souffle de dédain et de mépris descendit d'en haut.
« Je n'ai aucune intention de fléchir. »
Pourtant, Epherene ne broncha pas face à leur réaction, comme si ce n'était qu'un bruit de plus dans une salle déjà pleine de vacarme.
Disons qu'il n'y a qu'une seule personne de mon côté dans cette pièce — Deculein et personne d'autre.
« Dans la thèse de Deculein et Luna, j'ai vu le potentiel de la science — non pas comme un simple outil de la magie, mais comme une compagne qui pourrait grandir et évoluer à ses côtés », continua Epherene.
Tout ce temps, sans m'en rendre compte, je me suis peut-être appuyée sur Deculein bien plus que je n'aurais dû.
« Même si mon idée était trop radicale et trop éloignée des vues du Professeur Deculein. »
Non, peut-être que je ne m'appuyais pas seulement sur lui, mais que j'en dépendais sans m'en rendre compte.
« J'ai honnêtement cru que le Professeur en reconnaîtrait la valeur. »
Parce que je pensais que Deculein nettoierait mes erreurs quoi qu'il arrive, j'ai failli provoquer une éruption volcanique à Yuren.
« Professeur Deculein, mon père est mort à cause de vous. Même bien dans sa trentaine, il n'a jamais réussi à franchir le seuil de la professeure adjointe — »
— Attention !
« Mon père a été dépassé par ses juniors — des étudiants bien plus jeunes que lui. Humilié, broyé par la honte, il a fini par se donner la mort. Et vous avez vraiment cru qu'ajouter son nom à une thèse arrangerait tout ? » continua Epherene, sans se laisser interrompre par Relin.
Bien sûr, je connais la vérité derrière ce qui s'est vraiment passé — chaque détail enfoui au plus profond.
« Mais vos thèses passées n'ont-elles pas été écrites avec mon père, Professeur ? Alors pourquoi son nom n'apparaît nulle part ? Parce que vous l'avez retiré, n'est-ce pas ? »
— Professeure Adjointe Epherene ! Ça n'a rien à voir avec l'affaire en cours ! Professeur en chef, pas la peine de perdre une minute de plus, elle a payé chaque faveur par de l'ingratitude !
Mais je ferai comme si je ne savais pas.
« Et maintenant, après tout ça, il semble que vous vouliez aussi me voir exclure. »
Parce que je suis l'arrogante Epherene.
Deculein ne dit rien, son expression masquée, si bien qu'Epherene n'avait aucun moyen de savoir si son silence débordait de colère, de chagrin, ou simplement de rien du tout.
Pourtant, Epherene pouvait dire que les professeurs et membres du conseil n'agissaient pas de leur propre chef, mais se contentaient d'observer Deculein, attendant qu'il bouge avant d'oser ouvrir la bouche.
Quoi que je dise, Deculein me trouve probablement dégoûtante maintenant, me dévisageant comme une saleté sur laquelle il aurait marché, pensa Epherene.
— Bon, clôturons la discussion et passons au vote.
Bang, bang, bang —
À cet instant, Adrienne frappa sa paume sur le bureau.
— La réunion d'aujourd'hui du Comité du Personnel marquera la décision finale de mon mandat. Bientôt, je partirai — non seulement de la Tour des Mages, mais de ce Monde Mortel tout entier.
Pourtant, la voix d'Adrienne changea soudain, passant de la joie qui y dansait encore l'instant d'avant à un ton porteur d'un poids émotionnel, inattenduement grave.
— Bien sûr, la situation a été divertissante — mais en tant que Présidente, je crois qu'il est temps d'en finir.
C'était la première fois qu'on entendait Adrienne parler avec une telle gravité d'adulte, et connue pour son comportement peu conventionnel, cette maturité subite dans sa voix cloua le bec aux professeurs, pas un seul n'osant parler.
Pourtant, au final, ce fut Deculein qui brisa le silence — comme tout le monde savait qu'il le ferait.
— Je me retire.
La voix de Deculein était la même que toujours, mais Epherene sentit une douleur sourde éclore dans sa poitrine tout de même.
Il doit être déçu de moi, et bien sûr, qu'est-ce qu'il pourrait ressentir d'autre ? pensa Epherene.
— Professeur, votez avant de partir.
Adrienne se tourna vers Deculein et lui demanda son vote, et il répondit par sa sentence.
— La partie sur l'exclusion n'a pas changé.
Epherene baissa la tête, sa lèvre serrée entre les dents tremblant.
— Compris. Continuons alors — Professeur Relin, vous pouvez commencer.
Thud —
Au bruit de la porte qui se refermait derrière lui et à la présence de Deculein qui s'effaçait de la salle, le vote du Comité du Personnel sur la sanction se mit en branle…
***
… C'était il y a une semaine, et si le vote avait été tranché sur le champ lors du Comité du Personnel, c'est aujourd'hui seulement que le résultat sera enfin annoncé à la Tour des Mages.
Décision finale du Comité du Personnel
Suspension : Epherene
Pour avoir soumis une thèse irrespectueuse et incomplète à l'Academia sans qu'aucun membre du corps professoral ne l'ait examinée, portant ainsi atteinte à la dignité de la Tour des Mages…
« Soupir… »
Comme l'avait suggéré Adrienne, la décision du Comité du Personnel — une suspension de deux ans avec évaluations trimestrielles — était affichée au panneau d'affichage de la Tour des Mages.
Epherene, elle, ne ressentait ni déception ni tristesse, car elle avait fini par reconnaître à contrecœur que la Tour des Mages n'autoriserait jamais la recherche qu'elle comptait mener.
« Oh, c'est celle qui a été suspendue ? »
« Ouais, elle avait cet air — depuis le début. »
« Mais c'est vrai, ça ? Que son père est mort à cause de Deculein ? »
« Ouais, apparemment c'est vrai. Ils disent qu'elle a sorti une histoire de suicide en plein Comité du Personnel — un truc qu'ils ont essayé d'étouffer il y a des années. »
« Whoa, ça veut dire qu'elle est restée proche de Deculein tout ce temps juste pour se venger ? C'est dingue. »
Sous les yeux de toute la Tour des Mages, Epherene entra dans l'ascenseur.
Même dans un ascenseur plein de mages, je sentais leurs regards sur moi, impossibles à ignorer. Mais qu'est-ce que je peux y faire ? pensa Epherene.
Ding —
Alors que les portes s'ouvraient au 77e étage, Epherene en sortit et avança dans le couloir, les yeux balayant les alentours.
Le Professeur Deculein n'est probablement pas là. Je suis venue juste pour boucler mes affaires moi-même.
Toc, toc —
Epherene frappa à la porte du bureau, et comme aucune réponse ne venait, elle l'ouvrit et entra.
« Pfiou. »
Le bureau était vide, et Epherene laissa échapper un souffle de soulagement en voyant la chaise de Deculein — là où il s'asseyait toujours — inoccupée, et le bureau où elle avait travaillé comme son assistante, disparu.
« … Je suis désolée, Professeur », marmonna Epherene.
Epherene scruta la pièce, et une douleur sourde se réveilla dans sa poitrine car, sans raison, le vide frappait plus fort qu'elle ne l'avait prévu, la laissant inesperément creuse à l'intérieur.
J'aurais pas dû dire ça. Mon père, qui s'est donné la mort après avoir souffert sous Deculein, c'est aussi lui qui a remis la Lettre de Fortune à la fiancée de Deculein. Même en sachant à quel point cette tragédie était tordue, je l'ai quand même sortie…
« Déteste-moi, s'il te plaît », marmonna Epherene sous sa respiration, à peine audible, tandis qu'elle posait la pierre de mana, sa thèse, et un unique cadeau — un livre — sur le bureau de Deculein.
Epherene avait déposé une pierre de mana imprégnée de son propre mana sur le bureau de Deculein, qui servait de preuve concrète que la thèse de Deculein et Luna n'était pas seulement théoriquement solide mais pouvait, en fait, être réalisée.
Ça devrait suffire pour que le Professeur devienne Ancien, non ?
« Mais peut-être qu'à présent, j'ai enfin l'impression de devenir ce que veut dire être une vraie mage. »
J'aurais pu fléchir et rester avec Deculein, et peut-être que ça n'aurait pas été si mal. Mais je veux suivre ma propre recherche. Pour la première fois, j'ai l'impression d'avoir enfin trouvé ce que tout mage appelle son aspiration de toujours. Je ne peux pas jeter cette théorie — cette chose qui pourrait devenir ma propre magie. Je ne veux pas gâcher une seule seconde. Peut-être que c'est ça, devenir une vraie mage.
« Il semblait que l'heure était venue de sortir de votre ombre, Professeur. »
Mon moment est venu moi aussi — me tenir debout par moi-même comme mage et, peut-être, faire mon premier pas dans l'âge adulte, pensa Epherene.
« … Alors je m'en vais. »
Epherene laissa un sourire derrière elle en sortant du bureau et en arpentant le couloir familier du 77e étage, passant les laboratoires, les salles d'expérience, le laboratoire de recherche de l'assistant, les salles de conférence — des lieux auxquels elle s'était attachée.
« … Ah. »
Puis une vague subite de consternation submergea Epherene.
« Mais où je vais faire ma recherche, maintenant ? »
Je n'ai pas de laboratoire — ni même un endroit où dormir, vu que je logeais au dortoir et parfois au manoir Yukline.
« Actions… »
Bien sûr, si je vendais toutes mes actions, je pourrais probablement m'acheter une maison dans la Capitale, mais le coût des pierres de mana, des grimoires et du matériel expérimental est astronomique, et aucune quantité d'actions ne pourrait couvrir ça. Pour un laboratoire à la hauteur de ma recherche, il me faudrait au moins cinq millions d'elne…
« … J'ai en fait un financement d'avant. »
Il y a toujours eu ce financement anonyme de Deculein qui remonte à longtemps, mais je n'ai jamais pu me résoudre à tout dépenser.
« Comment je suis censée utiliser tout cet argent après ce que j'ai dit au Professeur ? » dit Epherene.
« Qu'est-ce que t'as dit au Professeur ? »
« Je lui ai dit la vérité, mais les rumeurs ont déjà atteint la Tour des Mages, et je voulais juste pas que nos affaires perso deviennent publiques… ? » marmonna Epherene.
Quoi le.
Epherene s'arrêta au milieu de sa phrase et cligna des yeux.
À qui je répondais, là, à l'instant ? pensa Epherene.
« Hehe, ça fait longtemps ~ »
Une voix teintée de rire vint de derrière elle, lui glaçant le sang tandis qu'elle se retournait vers le son.
« … P-P-Professeur Adjoint Allen ?! »
Le Professeur Adjoint Allen — l'homme espiègle qui avait disparu de Rekordak en simulant sa mort — se tenait là, observant Epherene avec le même regard qu'avant, et un instant, elle se demanda s'il était un fantôme, si c'était encore un rêve, ou si elle voyageait à nouveau dans le temps.
« Content de te revoir ~ Tu m'as trop manqué, mais j'avais du boulot. »
« … Du boulot ? » demanda Epherene, un air hébété dans les yeux.
« Oui », répondit Allen avec un large sourire, saisissant le poignet d'Epherene. « Tu veux venir avec moi ? »
« … Venir avec toi ? »
« Oui, tu as dit que tu n'avais nulle part où faire ta recherche, non ? »
« Attends… on va exactement où ? »
« Tu verras quand on y sera », répondit Allen avec un large sourire, s'élançant devant.
~
À cet instant, le monde bascula, le couloir du 77e étage se tordit hors de place et un paysage complètement différent apparut autour d'elle.
« … Quoi ?! Qu'est-ce que — ?! Q-Qu'est-ce qui se passe ?! » dit Epherene, tournant la tête dans tous les sens. « On est où ?! »
C'était complètement noir, et que ce soit une grotte ou les tréfonds de quelque souterrain, Epherene ne pouvait pas le dire, la seule source de lumière provenant d'un unique arbre lumineux se dressant au centre.
« Bien, on dirait que tu l'as ramenée pile au bon moment. »
Sous la lumière de l'arbre, une mage en robe était assise à une petite table de thé, l'observant, et Epherene plissa les yeux en essayant de distinguer le visage de la mage.
« … La Mage Idnik ?! » dit Epherene, les yeux s'écarquillant en la reconnaissant soudain.
« Cela fait un moment, non ? » répondit Idnik, agitant la main en guise de salutation.
« Q-Qu'est-ce que c'est que cet endroit… ? »
« Cet endroit ? On l'appelle le Sanctuaire », répondit Idnik, sirotant son thé noir. « Son vrai nom, c'est les Âges. Il a été construit sous terre, sous la Terre de la Destruction. Considérez-le comme une sorte de communauté — une communauté faite pour s'opposer à Dieu. »
« … Attends, c'est la Terre de la Destruction… ? »
« Oui — c'est la Région du Nord. C'est un lieu idéal pour la recherche magique », répondit Idnik en riant et désigna derrière Epherene. « Et il y a une personne de plus là-bas. »
Epherene se retourna et, effectivement, quelqu'un se tenait derrière elle, portant une robe comme celle d'Idnik mais avec une épée ceinte à la hanche, et sous la capuche, des cheveux blancs comme l'hiver coulaient comme de la soie, encadrant le visage d'une chevalière.
« C'est un plaisir de vous revoir, Mademoiselle Epherene. »
C'était Yulie von Deya-Freyden
***
« Cette ingrate a enfin été mise à la porte », dit Relin, me suivant dans les couloirs de la Tour des Mages. « C'est comme une épine qu'on aurait arrachée. Oh — mais vous n'avez pas à y penser, pas une seconde. »
Relin monta dans l'ascenseur avec moi et parla tout le trajet sans une seconde de silence.
« Cette fille ne passera pas la prochaine réévaluation — ni celle d'après. Donnez-lui deux ans, et elle s'épuisera pour disparaître dans quelque ville de fond de carte sans plus rien pour se battre. »
Ding —
Au moment où l'ascenseur sonna, nous étions arrivés — 77e étage.
« Vous pouvez partir », dis-je.
« … Oh, oui, Professeur ! » répondit Relin, se raidissant en un salut militaire.
Je sortis, laissant Relin derrière moi, et ouvris la porte de mon bureau, où, avec une seule personne en moins, l'espace paraissait complètement vide, bien qu'il y avait encore quelqu'un au laboratoire — Drent, qui était devenu de quelque façon mon seul professeur adjoint restant.
Bref…
« … Elle a appris quelque chose d'étrange. »
Je secouai la tête, repensant à Epherene ce jour-là au Comité du Personnel, et je ne le nierai pas — certaines de ses paroles m'ont agacé, surtout quand elle a sorti l'histoire de lignée, qui a touché quelque chose de primitif et d'instinctif en moi.
Mais je lui accorderai ça — elle a parlé comme si notre relation n'avait plus d'importance et que le lien entre professeur et protégée était déjà brisé, et, inattendu, elle était plus maline que je ne l'aurais jamais cru d'Epherene.
Peut-être que garder nos distances est le seul moyen de la garder en sécurité, pensai-je.
« Hmm ? »
Quelque chose attira mon regard dans mon bureau quand je remarquai quelques objets posés sur mon bureau — une pierre de mana, une thèse, et un livre, tous couverts de notes, comme si Epherene les avait déposés sans un mot, alors je commençai à lire les notes.
Voici la pierre de mana substantiée de la thèse de Deculein et Luna. J'ai utilisé mon propre mana. Elle se manifestera c'est certain.
J'allais la présenter moi-même, mais tout dans cet endroit était trop sale pour en faire partie. Du coup, je la laisse juste là. De toute façon, je n'aurais pas eu le droit de la présenter — tu m'aurais bloquée, comme toujours.
Vas-y, présente-la et deviens Ancien, ou peu importe, mais ne mets pas mon nom dessus. Je ne veux pas être impliquée.
Et si ton concept de magie arrogant tient encore la route, vas-y et lis le livre que j'ai laissé. La science est tout aussi puissante que la magie et se tient à ses côtés.
Ne nous revoyons plus.
Epherene n'a jamais su comment pousser les gens correctement et était nulle dedans, allant même jusqu'à laisser un livre derrière elle — Théorie de la Relativité Volume Un — avec son écriture me disant de le lire, alors je ricannai tout seul et m'installai dans mon fauteuil, le poids de ses cadeaux d'adieu à mes côtés.
« Hmm. »
Je laissai échapper un souffle et regardai autour du bureau, qui était complètement calme et silencieux, tout à sa place, et juste comme ça, je me retrouvai seul à nouveau.
« Bien », marmonnai-je, hochant la tête avec satisfaction en relisant la thèse substantiée d'Epherene.
Je commençai à lire la thèse d'Epherene depuis la toute première page, ligne par ligne, et il ne fallut pas longtemps pour que mon sourcil se fronce.
« Y a trop de fautes. »
On aurait dit qu'Epherene l'avait griffonnée à la va-vite avant de partir, les pages bourrées de fautes et d'erreurs, alors je levai un stylo par Télékinésie et commençai ma relecture, faisant des corrections au fur et à mesure.
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