« … Ouah ! » murmura Ria, les yeux vagabondant dans le bureau de Deculein. « Il ressemble vraiment à ce qu'on en disait. »
Le bureau de Deculein était l'incarnation du raffinement, chaque meuble — des immenses bibliothèques aux rideaux de velours — rayonnant de luxe, pas une motte de poussière nulle part, ni sur les encadrements de fenêtres ni sur le haut des étagères, le sol carrelé luisant, les livres parfaitement alignés, et l'air lui-même semblant plus pur que dans un laboratoire stérile.
« Hein ? Quoi, il a déjà tout vidé ? » marmonna Yeriel, se grattant la nuque en fouillant le tiroir du bureau.
Ria s'approcha de l'endroit où se tenait Yeriel.
« Bref, tu n'as qu'à savoir que tu lui ressembles vraiment… et que vous allez beaucoup vous voir à partir de maintenant », continua Yeriel en rangeant le tiroir en ordre.
Yeriel remet tout exactement comme c'était. Deculein retient vraiment les moindres détails, hein ? pensa Ria.
« Tiens, prends ça », ajouta Yeriel en tendant à Ria une feuille noircie de lignes serrées. « C'est une liste de rappels d'étiquette. Tu es une invitée, tu n'auras pas de corvées, mais il y a quelques règles à respecter. »
En lisant la liste des règles d'étiquette, la bouche de Ria s'ouvrit en grand : les consignes allaient de marcher légèrement du côté droit du couloir à observer de strictes manières de table en évitant le langage grossier en conversation.
« Mais bon — t'étais au palais impérial pendant quelques semaines, non ? Ça ira. »
« Oh… d'accord », répondit Ria en hochant la tête.
« Contente-toi de suivre la liste — et si tu peux, évite d'attirer son attention en journée. Il est plutôt pointilleux là-dessus », dit Yeriel en riant.
« Qu'est-ce qui est pointilleux, exactement ? »
Alors qu'une voix froide résonnait soudain derrière elles, Yeriel et Ria tressaillirent avant de se tourner vers l'entrée du bureau.
« … Tu es déjà réveillé ? Quatre jours de sommeil ont suffi ? Tu vas bien ? » demanda Yeriel.
C'était Deculein, dont le visage portait des traces de fatigue, pourtant vêtu proprement d'une chemise blanche et d'un pull noir en maille — moins formel, débarrassé du poids d'un costume mais conservant toute sa dignité.
On dirait qu'il ne porte pas le costume complet à la maison, songea Ria.
« Tu es là », dit Deculein en jetant un regard peu intéressé à Ria.
« Oui, je suis là », répondit Ria.
« Yeriel », dit Deculein en désignant la porte du menton, et aucune autre explication n'était nécessaire.
« D'accord. Hey, si tu as besoin de quoi que ce soit, monte au 5e étage — c'est ma chambre. Je reste ici un mois, n'hésite pas. »
« Sors. »
« Beurk, d'accord. »
Clac —
La porte du bureau se referma derrière Yeriel qui sortait.
« … Gloups. »
Seule à présent avec Deculein, Ria avala sa salive, une vague subite de nervosité lui serrant la gorge.
« Prends ça », dit Deculein en tendant d'abord une feuille à Ria.
« C'est quoi ? » demanda Ria.
« C'est la carte des circuits internes de ton corps. »
Ria baissa les yeux sur la feuille que Deculein lui tendait et tressaillit sous un frisson glacial car c'était un schéma anatomique humain de son propre corps — le genre qu'on voit d'ordinaire accroché dans un labo de sciences.
« Ça… »
« Je le vois d'un coup d'œil — les circuits de ton mana et leur fonctionnement », dit Deculein.
Honnêtement, c'est flippant. On dirait qu'il a disséqué tout mon corps — littéralement, pensa Ria.
« Commence par le voir toi-même », dit Deculein en claquant des doigts.
Alors, le mana ondula sur le schéma anatomique de Ria sur le papier, jaillissant de son centre et se ramifiant dans toutes les directions.
« Quoi ?! »
« C'est le flux de mana quand tu manifestes ton talent. Même toi tu vois que c'est n'importe où — chaotique et sans structure. »
Tout comme l'avait décrit Deculein, le mana affiché sur le schéma anatomique errait dans tout son corps, parvenant à peine à trouver sa sortie.
« Les circuits de ton corps sont comme un terrain incultes sans routes, et le mana qui s'y trouve court en tous sens — désordonné et sans aucune structure », conclut Deculein.
« Oh… oui. Je vois ça maintenant », répondit Ria.
« Franchement, la plupart des aventuriers sont pareils, et ils gaspillent plus de mana qu'ils ne le réalisent. »
Je le savais pas. Ceci dit, j'ai jamais eu de formation formelle — j'ai tout appris en me jetant dedans à corps perdu, songea Ria.
« En contraste. »
D'un nouveau coup de doigt de Deculein, le mana se répandit à nouveau sur le schéma anatomique de Ria, et cette fois tout changea : le mana à l'intérieur de son corps flua avec clarté et précision, descendant une route parfaitement tracée sans qu'un seul fil ne soit gaspillé tandis qu'il affluait vers sa destination.
« C'est le circuit optimal que j'ai conçu pour ton corps. Sur le papier, ça réduit la consommation de mana de 57 % et augmente la puissance de 33 %. En termes d'efficacité, c'est plus de trois fois supérieur », conclut Deculein.
« Ouah… Mais, attends une seconde. C'est toi qui l'as conçu, Professeur ? » demanda Ria.
« En effet. J'ai intégré ta taille, ton poids et ta capacité de mana. C'est parfaitement optimisé. »
Le sourcil de Ria se fronça malgré elle car, plus que tout, c'étaient les chiffres inscrits sur la feuille — sa taille et son poids.
« C-Comment tu connais ma taille et mon poids ? »
« Je le vois rien qu'en regardant. Mais est-ce que ça a vraiment de l'importance maintenant ? » répondit Deculein en s'asseyant avec un soupir. « Ne sois pas pathétique. »
La poitrine de Ria se serra un instant.
« … Bon, c'est pas important. Alors, comment on construit la route ? »
« C'est simple. Je vais faire circuler mon mana dans ton corps. »
Ria fixa Deculein, la tête penchée, complètement perdue sur ce qu'il venait de dire.
Qu'est-ce qu'il vient de dire qu'il allait faire de son mana avec moi ? songea Ria.
« En d'autres termes, je vais tracer le chemin — en utilisant mon mana à l'intérieur de ton corps », ajouta Deculein.
« … Hein ? »
« Avec mon mana, je vais diriger le tien et façonner un chemin efficace. Après quelques centaines de répétitions, la voie s'ouvrira. C'est effectivement une forme d'entraînement ultra-accéléré, mais c'est la meilleure méthode pour entraîner le corps avant l'esprit. Ou tu préfères passer les deux ou trois prochaines années à l'apprendre par les livres ? » dit Deculein.
Ria secoua la tête car la quête principale pouvait se terminer dans six mois et il n'y avait pas de temps à perdre.
« Très bien. Mais sache ceci — la douleur est inévitable. On va corriger de force le tracé de tes circuits et en repousser les limites. »
« D'accord, je comprends », répondit Ria.
« Alors prépare-toi et reviens », répondit Deculein en hochant la tête.
« Hein ? Mais je suis déjà prête. »
Deculein garda le silence.
« Commençons tout de suite ! » ajouta Ria avec un large sourire.
Y a pas besoin de préparation. Je suis aventurière — la douleur, j'ai l'habitude depuis longtemps, songea Ria.
« … Très bien », dit Deculein enlevant un seul doigt avec un rictus.
Un fin filet de mana éclôt au bout de l'index de Deculein et deriva vers Ria, s'engouffrant par son nez qui n'opposa aucune résistance et passant en elle sans la moindre trace de rejet.
« Prépare-toi. »
« Je suis toute prête pour arrrrghhh ! »
L'instant d'après, Ria cracha du sang qui n'était pas qu'un filet mais jaillissait de ses poumons profonds.
« … Urghhhhhhh. »
Une douleur brûlante lui déchira les entrailles, assez intense pour avoir l'impression que quelque chose avait craqué à l'intérieur, et quand Ria reprit conscience, elle gisait au sol, la vision trouble, les membres tressautant sans contrôle.
« Urghhhhhhh… »
Je peux même pas respirer. C'est le pire du pire. Ce dingue de Professeur Deculein — qu'est-ce que ce vilain essaie de me faire ? Il essaie de me tuer ou quoi ? Bien sûr que oui. Un vilain jusqu'au bout des ongles. Ce putain de vilain, Deculein.
« Ah — Ah — Ah — »
Ria ne pouvait plus penser, l'esprit blanc, les lèvres bougeant pour former des mots mais aucun son ne suivait, elle restait là, hébétée.
« Hmm. »
À cet instant, la voix de Deculein vint d'en haut, son ton détaché — comme s'il critiquait un tableau, pas une personne vivante.
« C'est tout ce que t'as ? » dit Deculein.
Ria parvint à lever les yeux, forçant son regard vers le haut tandis que le regard insondable de Deculein croisait le sien et elle vit son visage au-dessus d'elle, distant et teinté de mécontentement.
« Non… pas encore », répondit Ria.
Ria réussit à peine à parler en pressant son poing serré contre le sol, essayant de se tenir.
« Si c'est le cas », dit Deculein en hochant la tête.
Puis une seconde vague frappa, plus forte et plus dure, tordant les entrailles de Ria, et juste au moment où elle tentait de se relever, son corps la lâcha complètement et s'effondra au sol.
« Arghhhhh… »
Alors une bizarre vague de douleur traversa Ria, glacée une seconde et brûlante la suivante, claquant comme de l'électricité statique sous sa peau si intensément qu'elle ne pouvait même plus respirer, et avant que son esprit ne s'éteigne, ses yeux se révulsèrent.
« … Tch, peut-être qu'un corps si frêle n'était pas fait pour contenir un talent trop grand pour lui. »
Dans la brume de la conscience qui s'éteignait, Ria entendit la voix de Deculein glisser comme s'il la touchait de loin.
« … Peut-être vaudrait-il mieux l'abandonner — un talent gâché, y a rien à faire », conclut Deculein.
Entendant Deculein dire qu'il l'abandonnerait, Ria serra le poing tandis que la fierté s'enflammait dans sa poitrine, et d'un tremblement, elle força ses yeux à s'ouvrir contre les ténèbres.
« Pas yé ! » hurla Ria.
Ria essaya de dire « pas encore », mais sa langue refusa de coopérer et les mots trébuchèrent.
***
À une heure, la séance d'entraînement de deux heures s'était terminée, et j'avais enfilé mon costume formel en me préparant à sortir.
« Où… tu… vas… Professeur ? » demanda Ria, ses mots tremblant à chaque souffle.
« La Tour des Mages », répondis-je.
« Et… le… prochain… entraînement… ? »
Je regardai Ria qui posait la question, mais elle était recroquevillée au sol, trempée de sang, la bouche épaisse de rouge coagulé et le nez coulant comme une conduite éclatée, les yeux cramoisis et gonflés comme s'ils pleuraient du sang, et dans cet état, le fait qu'elle parle la faisait ressembler à un truc sorti d'un film d'horreur.
La seule raison pour laquelle je n'ai pas jeté ce tas ensanglanté dehors sur-le-champ, c'était ce visage — celui qui ressemblait tant à celui de Yoo Ah-Ra.
« Soigne-toi d'abord », dit Deculein.
J'ai déjà prévu un mage de catégorie Harmonie et les médicaments pour stabiliser son corps, il ne devrait pas y avoir de séquelles, pensai-je.
« Et… le… prochain… entraînement… Prochain… entraînement… »
J'ignorai les murmures qui s'effaçaient de Ria et sortis vers le parking où la voiture attendait déjà. Je montai dedans tandis que mon secrétaire Ren démarrait en douceur, tenant l'avis officiel du Premier Comité du Personnel et le fixant pensivement.
Le sujet concernait Epherene, et le procès se tiendrait au 90e étage de la Tour des Mages, tout problème non résolu ici étant renvoyé à l'Île Flottante, où il deviendrait un bordel bien plus compliqué.
« Nous sommes arrivés, monsieur. J'attendrai », rapporta le secrétaire Ren.
Avant que je m'en rende compte, nous nous garions devant la Tour des Mages.
« Va t-en », répondis-je.
« Oui, monsieur. »
Après avoir renvoyé mon secrétaire Ren, j'entrai seul dans la Tour des Mages et pris l'ascenseur jusqu'au 90e étage.
90e étage
Le 90e étage n'était pas un endroit qu'un professeur adjoint pouvait atteindre par des moyens normaux, car c'était l'un des plus hauts niveaux de la tour et le lieu où se tenait le Premier Comité du Personnel.
De plus, l'agencement des lieux était clairement fait pour intimider, le sujet du Comité du Personnel se tenant en bas séparé par une paroi de verre magique et forcé de lever les yeux vers les juges au-dessus, qui observaient depuis un balcon haut perché, regardant de haut avec une autorité absolue.
« Oh, vous êtes arrivés, Professeur ! »
« On vous attendait tous, Professeur ! »
Quand j'entrai, Relin et les autres professeurs se tournèrent pour me saluer, et je répondis par un hochement de tête en gagnant ma place.
« Professeur Deculein ! Vous êtes là ! » dit la Présidente Adrienne depuis le bout de la table, radieuse. « La Professeure Adjointe Epherene arrive tout de suite ! »
Je regardai à travers la vitre et vis une unique chaise placée au centre des ombres au-delà, où Epherene s'assiérait seule.
« Oui, Présidente », répondis-je en hochant la tête.
Adrienne sourit largement, comme un rayon de soleil perçant un ciel nuageux.
À cet instant même, le haut-parleur crépita.
— La Professeure Adjointe Epherene entre maintenant.
***
… Assise sur la chaise solitaire réservée au sujet du Comité du Personnel, Epherene resta silencieuse, ses pensées tournoyant autour d'une seule chose — ce qu'elle avait fait de mal.
Soumettre ma thèse à l'Academia était un tel crime ? L'idée d'intégrer magie et science était vraiment un affront impardonnable ? Suis-je si influente — ou mon erreur si catastrophique — que le Comité du Personnel ait dû être convoqué rien que pour moi ? songea Epherene.
— Concernant votre thèse sur l'intégration de la magie et de la science — Professeure Adjointe Epherene, est-ce votre jugement professionnel qu'une telle théorie est démontrablement valide ?
La voix était celle de Relin.
C'est peut-être parce que tout ce qui se dit au Comité du Personnel est enregistré que Relin parle comme un gentleman, songea Epherene.
« Oui, je le pense, sur la base de mes recherches », répondit Epherene, la voix posée. « J'étais convaincue que c'était réalisable — et que cela nourrirait un jour l'essor de la magie. »
— … Professeure Adjointe Epherene, il y a un héritage de la magie — une réputation qu'elle a cultivée au fil des siècles. La Tour des Mages ne fait pas exception à cet héritage.
Cette voix était celle de Siare — une professeure qui jouait toujours les douces mais ne manquait jamais une occasion de rabaisser les mages roturiers.
— Vous avez soumis une thèse à l'Academia qui méprise à la fois la dignité de la magie et l'héritage de la Tour des Mages — et vous poursuivez cette ligne de recherche encore maintenant. J'entends dire que vous vous êtes tournée vers quelque chose d'aussi peu fondé que la Théorie de la Relativité ?
Epherene leva les yeux vers eux d'en bas, les dents serrées et les yeux brûlants comme des lames visant chaque paire d'yeux qui la fixaient.
— Est-ce votre avis, alors, qu'aucun tort n'a été commis ici ?
« Non », répondit Epherene sans hésiter.
Un instant, le silence s'accumula comme de l'ombre dans chaque recoin de la salle du Comité du Personnel.
« Je ne crois pas avoir eu tort », continua Epherene. « Je n'ai jamais eu l'intention de défier la dignité de la magie ou de la Tour des Mages. »
Peu importe comment je retourne ça dans ma tête, je ne trouve aucun tort dans ce que j'ai fait. Si c'est une question de principe, alors je maintiens que je n'ai pas eu tort, songea Epherene.
« Ma thèse — ma croyance en l'intégration de la magie et de la science — était vraiment si mauvaise ? »
— Comme on s'y attendait de la fille d'une pseudo-aristocrate, et qui n'a jamais franchi les portes de l'Académie.
La voix de Relin retentit à nouveau, et cette fois ses mots s'enroulèrent autour de la maison d'Epherene — sa famille.
— Si elle avait été roturière, j'aurais pu lui accorder quelque indulgence — l'ignorance excuse beaucoup. Mais pour une pseudo-aristocrate, c'est une tout autre affaire.
Epherene serra le poing.
— La Professeure Adjointe Epherene a soumis une thèse qui osait insulter la dignité même de la magie, entraînant la réputation de la Tour des Mages avec elle —
« C'est quoi, la dignité ? » coupa Epherene le rotond Relin. « C'est vraiment si important qu'il faille mettre des bâtons dans les roues du progrès ? Intégrer magie et science ne nous affaiblira pas — ça nous rendra plus forts, et je dis pas que la science doit remplacer la magie ! Je crois en l'harmonie — travailler ensemble, côte à côte — »
— Assez de ces absurdités ! Tu viens d'une maison que personne connaît, et qui es-tu pour nous faire la leçon —
« Pourquoi c'est des absurdités ?! C'est quoi, la classe ou la maison, aujourd'hui ?! Depuis quand un mage a besoin du bon sang pour prouver sa valeur ?! »
Clac — !
Epherene jaillit sur ses pieds, sa chaise s'écrasant au sol derrière elle tandis que sa voix tonnait dans la salle plus fort que jamais un instant plus tard.
« Alors je le prouverai ! Je vous montrerai que j'avais raison ! »
Epherene croyait sans l'ombre d'un doute qu'elle pouvait prouver l'intégration de la magie et de la science — après tout, si rien d'autre, elle avait le temps de son côté.
« Je prouverai que je n'ai pas besoin de quelque lignée ! Je deviendrai une mage dont la valeur sera entièrement la mienne — »
— Epherene.
À cet instant, le ton égal de Deculein trancha dans le discours montant d'Epherene, la forçant à avaler sa salive et à lever les yeux vers lui, le souffle coupé.
— La lignée compte, que tu choisis de le voir ou non. Ton talent est un produit de ce dans quoi tu es née. Si tu'étais née de roturiers, crois-tu que tu aurais eu ton talent ?
Epherene ouvrit la bouche pour argumenter avec Deculein, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge car son père avait été mage, après tout.
— Ton père, bien que seulement demi-noble par le sang, était exceptionnellement doué en théorie. L'histoire de la Maison Luna n'est pas dépourvue de mages distingués.
Epherene resta silencieuse.
— De plus, il y a une qualité singulière dans le sang des Yukline — une qualité destinée à être consignée dans les annales de l'histoire. Iliade, Freyden et McQueen partagent tous cet héritage à leur manière. La Tour des Mages évalue le talent avant tout, mais nul ne nierait qu'une grande part en est transmise par le sang à travers leur lignée.
Relin avait hurlé jusqu'à en devenir rouge, mais Deculein n'eut qu'à parler, ses mots ne s'élevant pas mais lourds de sens, et l'autorité ne le suivait pas — elle parlait avec sa voix.
— Par conséquent, ce que tu viens de dire a franchi la ligne. Suggères-tu une défiance ouverte contre les fondements mêmes de notre système ?
Epherene resta silencieuse.
— Comme c'est pathétique.
Les mots de Deculein n'élevèrent pas le ton, mais ils mordirent — s'enfonçant dans le silence d'Epherene avec la précision de quelqu'un qui sait exactement où appuyer.
Epherene ne voyait pas le visage de Deculein, mais elle ne se sentait pas trahie, parce qu'elle savait depuis toujours qui il était.
— Je crois qu'il n'y a rien de plus à dire. Moi, Deculein, en tant que Professeur en chef, je propose par la présente d'expulser le sujet de cette institution comme juste sentence de ce Comité du Personnel —
Alors que la menace d'expulsion se resserrait autour de sa poitrine, prête à s'abattre sur son cœur…
— Attendez une seconde ! Je m'oppose à cette proposition !
À cet instant, Adrienne intervint sans crier gare, une bouée de sauvetage pour Epherene et une gifle de perturbation pour Relin qu'il n'avait pas vu venir.
— Aucun mage n'a jamais été expulsé juste pour avoir soumis une thèse ! Surtout pas une professeure adjointe ! Plus ton autorité est basse, moins tu as de responsabilités — c'est comme ça que ça marche !
Avec un pli malicieux aux lèvres, la fée continua.
— La Tour des Mages existe pour protéger la liberté de la magie ! Par conséquent, je propose une suspension de deux ans pour la Professeure Adjointe Epherene avec possibilité de révision chaque trimestre, et honnêtement, si on juge les responsabilités, le professeur superviseur ne devrait-il pas aussi être questionné pour négligence ?!
Adrienne n'hésita pas à mettre la faute où elle devait être — sur Deculein, citant sa négligence en tant que professeur superviseur.